La antigua Roma

El Lacio antiguo y el origen de Roma

La llanura del Lacio, región del centro-oeste de la península Itálica, es el sitio donde se
Cabeza de terracota de un
instaló la ciudad de Roma. La región presenta condiciones muy propicias para su poblamiento:
guerrero etrusco.
tierras fértiles dotadas de una serie de colinas fáciles de defender, y bien provista de agua
potable, a orillas del río Tiber, que a esa altura es fácil de atravesar.
De acuerdo con los estudios realizados por los arqueólogos, la zona estuvo
habitada desde tiempos muy remotos. Las primeras señales de ocupación del
territorio son tumbas que se remontan al año 1000 a.C. y que los arqueólogos
ubican en la edad del bronce. De acuerdo con el estudio de los restos hallados,
los arqueólogos piensan que, por esa época, había pequeños poblados orga-
nizados de manera muy simple, de acuerdo con relaciones de parentesco.
Los restos materiales de fines del siglo VIII a.C. (ya en la fase del hierro)
muestran la presencia de una sociedad dividida en clases, es decir, estratifica-
da. Por ejemplo, se han encontrado lujosos ajuares funerarios que demuestran
la existencia de una aristocracia dirigente. Sin embargo, Roma no era todavía
una unidad política. Se cree que, por ese entonces, era una especie de “federa-
ción de aldeas”, que contaban con algunas formas de participación comunal.
El Lacio se encontraba entre dos áreas donde se habían desarrollado impor-
tantes culturas. En el sur de Italia, desde el 770 a.C., los griegos habían comenzado
a fundar ciudades que luego tendrían un importante desarrollo, como Nápoles, Cumas, y
Tarento. Al norte, en la zona llamada Etruria, se encontraban los etruscos, organizados en ciu-
dades-Estado independientes, como Veyos, Ceres y Vulci. Los etruscos a su vez se expandie-
ron también hacia el sur, a la zona de Campania, cuya ciudad más importante fue Capua.
La llegada de los griegos a Italia tuvo consecuencias muy importantes. Etruria, el Lacio
y Campania adoptaron muchas pautas de la cultura griega. Las aristocracias locales tra-
taron de copiar los comportamientos griegos y se relacionaron a través del intercambio
de regalos, bienes de prestigio y el establecimiento de alianzas matrimoniales. Los habitan-
tes de la península Itálica adoptaron el alfabeto griego y lo modificaron para escribir el latín y el
etrusco. Adoptaron también la costumbre de organizar banquetes para agasajar a sus pares.

La ciudad-Estado Estatua que representa a

A fines del siglo VII a.C., debido al Rómulo y Remo amamantados
El mito de la fundación de Roma aumento de la población, los asentamien- por una loba. Existe una réplica
Los romanos creían que Roma del original en el parque Lezama
tos existentes en las colinas se expandie-
había sido fundada por Rómulo, de la Ciudad de Buenos Aires.
descendiente real de una ciudad ron y unieron en un proceso similar de
vecina. Cuando niño, Rómulo sinecismo como el ocurrido en el caso de
había sido abandonado junto a su Grecia. Sus habitantes comenzaron a utili-
hermano gemelo, Remo, a orillas
zar la piedra para construir edificios y monu-
del río Tiber. La aparición milagrosa
de una loba que los amamantó mentos y a planificar los espacios urbanos.
impidió que murieran de hambre. La primera manifestación de esos avances fue la
Una vez adultos, los dos hermanos pavimentación del Foro, un espacio público donde la
compitieron por el honor de la
fundación de una ciudad. En esa gente se reunía y que también funcionaba como un
disputa, Rómulo asesinó a Remo y mercado. Poco después comenzaron a construir-
después fundó la ciudad de Roma, se edificios públicos y templos. De esta forma
en el 754 a.C., así se convirtió en su
Roma se empezó a parecer, desde el punto de
primer rey.
vista edilicio, a las ciudades-Estado griegas.

182 | 8 Antiguas sociedades del Mediterráneo occidental

 Como Roma estaba en un lugar privilegiado para el control de las rutas comerciales,
desde su origen se desarrolló como una sociedad cosmopolita y abierta. Allí convivían
personas de diferentes orígenes y tradiciones, que contribuyeron a conformar la fisono-
mía del pueblo romano.
Para esa misma época, los romanos comenzaron a utilizar con asiduidad la escritura.
Una de sus primeras manifestaciones es un calendario bastante complejo que organizaba
el tiempo cívico y religioso de Roma. El uso de la escritura está evidentemente relacionado
con la necesidad de facilitar la organización de una sociedad crecientemente compleja.
También en este período los romanos se dividieron en tres grupos llamados tribus. Es pro-
bable que esa división respondiera a las necesidades de organización política y militar que
caracterizaron a las poleis.

El mundo de la antigua Roma.

Actividades
1. Comparen el mito de la fundación de Roma con los datos arqueológicos señalados
en el texto. ¿Podrían decir que Roma fue fundada por voluntad de un hombre o fue
consecuencia de un proceso histórico y social?
2. En el texto se indican algunos de los elementos que comenzaron a desarrollarse en el siglo
VII a.C. y que permiten decir que Roma era una ciudad-Estado. ¿Cuáles son esos elementos?

183
 La monarquía romana
El rey reformador Para los historiadores actuales, el llamado período de la monarquía romana es, en algunos
Entre todos los reyes de Roma se aspectos, un enigma. No hay certezas con respecto al comienzo y la duración de este período.
destaca la figura de Servio Tulio,
Los romanos escribieron su propia historia en los siglos II y I a.C. La monarquía había teni-
quien habría gobernado alrededor
del 530 a.C. Según las fuentes do lugar mucho tiempo antes.
(escritas con posterioridad), Servio Los romanos sostenían que el primer rey había sido Rómulo, y que luego lo habían suce-
creó instituciones similares a las
dido otros seis. Sin embargo, las figuras de Rómulo y de sus tres sucesores no parecen ser
que tenían las ciudades griegas.
Organizó un censo, en función de los personajes históricos, sino más bien figuras míticas.
niveles de riqueza, para incorporar Se cree, sin embargo, que el comienzo de la monarquía estuvo ligado con los cambios pro-
a los ciudadanos romanos en el ducidos hacia fines del siglo VII a.C. y que dieron comienzo al desarrollo de la ciudad-Estado.
ejército. Disolvió las tribus antiguas
Su origen se sitúa cerca del año 625 a.C., fecha más probable que la que indica el mito de la
y creó nuevas tribus territoriales
formadas por los ciudadanos que fundación de Roma (754 a.C.).
nacían en esas localidades; de esa Los últimos tres reyes aparecen en los documentos de forma más clara como figuras
manera, incorporó nuevos miembros históricas. Sus nombres señalan una ascendencia etrusca, por lo que algunos historiadores
a la comunidad de los romanos.
creen que hubo un período de dominación de los etruscos sobre Roma. Otros historiadores
Esto permitió la ampliación de las
falanges de infantería, y Roma pronto sostienen, en cambio, que los romanos eran lo suficientemente abiertos como para permitir
se convirtió en una gran potencia que individuos provenientes de importantes familias de ciudades vecinas llegaran al poder.
de la zona central de Italia. Servio
Alrededor del 509 a.C., los aristócratas romanos, con el apoyo del pueblo, se sublevaron
también comenzó a rodear la ciudad
con murallas para protegerla de en contra del último monarca y lo expulsaron. Ese fue el comienzo del período denominado
sus enemigos. república romana.

La república
Cuando los aristócratas tomaron el control del gobierno, establecieron una distribución
de poderes entre sus miembros. Crearon una magistratura doble —integrada por dos miem-
bros—, el consulado, cuya duración era anual. Los cónsules eran elegidos por el pueblo, y
ninguno de ellos podía realizar ninguna acción sin el consentimiento de su colega. Sus prin-
cipales funciones eran militares y políticas: eran los generales del ejército y a la vez tenían el
poder de convocar a las asambleas populares, donde se elegían los magistrados y se
votaban las leyes. Esas asambleas se llamaban comicios, porque allí los ciudadanos votaban,
pero no podían deliberar. La oratoria cumplía un papel importante, porque los temas que se
votaban en los comicios se discutían antes en reuniones preparatorias.
Los patricios eran los descendientes de las familias aristocráticas más importantes de
Roma. Su nombre se deriva del latín, patres, que significa “padres”, y designa a los miembros

El Foro romano fue durante siglos el centro

de la vida política y religiosa romana.
Allí estaban los templos más importantes
y funcionaba el Senado romano. En la
imagen, ruinas del Foro romano.

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más ancianos de esas familias. En general, los cónsules eran elegidos entre los miembros de
ese grupo. Muchos de los patricios formaban parte del senado, un órgano de consulta que
asesoraba a los cónsules.
El senado estaba formado por los ex cónsules y poco a poco se convirtió en la institución
más poderosa de la república.

Patricios y plebeyos
Durante los primeros años de la república, el accionar de los magistrados era despótico.
Por ese motivo, la gente que no era de origen patricio, la plebe, se rebeló contra los gober-
nantes. Se negaron a alistarse en el ejército hasta que sus demandas fueran escuchadas. Para
protegerse, los miembros de la plebe organizaron una asamblea, el concilio de la plebe.
Eligieron entre los miembros de las tribus varios tribunos, para que salvaguardaran sus dere-
chos, y los colocaron a la cabeza de la asamblea plebeya. La función más importante del tri-
buno era interponerse entre un ciudadano y un magistrado para evitar los abusos de poder. El
concilio de la plebe respaldaba sus acciones con la amenaza de actuar utilizando la violencia. El hombre representado en esta
El concilio de la plebe también decidía sobre asuntos de interés común. escultura es un patricio rico, que
Las instituciones plebeyas no fueron reconocidas en un comienzo, por eso puede consi- sostiene bustos de sus ancestros.
derarse que los plebeyos organizaron un “Estado dentro del Estado”.
El conflicto entre patricios y plebeyos duró más de un siglo. Con el tiempo, los patricios
reconocieron las instituciones plebeyas y su derecho a participar en todas las magistraturas,
hasta entonces reservadas sólo para los patricios.
Las facultades otorgadas a las instituciones plebeyas fueron aprovechadas por un pequeño gru-
po de plebeyos ricos, quienes establecieron una alianza con los patricios para controlar el poder. Así Las leyes de las doce tablas
se formó una nueva aristocracia llamada nobilitas (de allí proviene el término “nobleza”). Esa alianza Como ocurrió en Grecia, la redacción
de un código de leyes fue un paso
permitió alcanzar una relativa paz y estabilidad social desde mediados del siglo IV a.C. hasta media-
muy importante para la sociedad
dos del siglo II a.C., cuando comenzó nuevamente un período de gran agitación social. romana. En el año 450 a.C. un grupo
A comienzos del siglo III a.C. se reconoció el derecho de la asamblea plebeya, convocada de diez hombres redactó el primer
código de leyes, que se escribió
por los tribunos, a votar leyes vinculantes para todos los romanos.
sobre doce tablillas. Aunque era un
código primitivo, fue el primer paso
de los romanos para desarrollar un
complejo sistema jurídico. Algunos
hombres se especializaron entonces
en el conocimiento de las leyes y de
las normativas procesales. Aún en la
actualidad el derecho romano es la
base para el funcionamiento legal en
algunos países occidentales.

Retrato de una pareja de plebeyos romanos Las mujeres de origen patricio disponían de
hallado en una casa de Pompeya. tiempo para ejecutar música.

Actividades
1. ¿Qué formas de participación popular, política y militar caracterizaron a la república
romana?
2. ¿Qué diferencias hay entre las instituciones y las formas de participación de la
república y las instituciones y las formas de participación de la monarquía?

185
 La expansión militar
Durante el desarrollo de la república romana, que duró aproximadamente 500 años, Roma
fue expandiendo sus dominios hasta convertirse en un gran imperio.
Los primeros años del siglo V a.C. estuvieron marcados por la expansión de Roma en
la llanura del Lacio. Los romanos conquistaron y vencieron a los pueblos latinos que habitaban
allí, y, aunque les permitieron conservar gobiernos independientes en sus ciudades, controla-
ban la política exterior y los obligaban a contribuir con hombres para sus ejércitos. Esos dere-
chos limitados recibieron el nombre de “derecho latino”, que era como una ciudadanía de
segundo orden en comparación con los derechos plenos de los ciudadanos romanos.
A comienzos del siglo IV a.C., los romanos se expandieron hacia el norte, sometiendo
a algunas ciudades etruscas.
Luego, comenzaron a expandirse lentamente hacia el sur. La compleja política exterior lle-
vada a cabo por los romanos en su relación con los griegos, los etruscos, los samnitas y otros
pueblos indígenas los llevó a veces, a organizar pactos de alianza y otras veces, a la guerra.
Hacia comienzos del siglo III a.C., los romanos derrotaron a la ciudad de Tarento, que
era la principal ciudad griega del sur de Italia, y así controlaron prácticamente toda la penín-
sula italiana desde la zona de Etruria hasta la Magna Grecia. A partir de ese momento, los
romanos empezaron a competir con la ciudad de Cartago, la otra gran potencia militar del
Mediterráneo occidental. Cartago controlaba el norte del África, el sur de la actual España y las
islas de Córcega, Cerdeña y parte de Sicilia.
Roma y Cartago se enfrentaron en dos guerras. Los cartagineses formaron una alianza con
el reino de Macedonia, invadieron Italia bajo las órdenes de Aníbal y estuvieron a punto de vencer a
los romanos. Sin embargo, en el año 202 a.C. los romanos aniquilaron al ejército cartaginés. Ocuparon
Sicilia y las otras islas del Mediterráneo occidental, además de la zona sur de Hispania. Unos años
más tarde, en el 146 a.C., destruyeron la ciudad de Cartago y ocuparon sus territorios en África.
Luego de las guerras con Cartago, los romanos se enfrentaron con los macedonios y los vencie-
ron. A mediados del siglo II a.C. ocuparon definitivamente el territorio griego de la Grecia conti-
Armas ofensivas y defensivas de un nental y comenzaron a influir activamente en los intereses de los reinos helenísticos del Asia Menor.
legionario romano. La maquinaria militar
romana llevó casi a la perfección el arte
militar antiguo.

Expansión romana
en la península itálica.

186 | 8 Antiguas sociedades del Mediterráneo occidental

El problema de las deudas y la tierra
La primitiva sociedad romana estaba basada en una economía campesina de autoconsu- Una sociedad esclavista
mo. Los arqueólogos y los historiadores creen que las primitivas granjas campesinas apropiadas Identificación
de forma privada tenían una superficie media de alrededor de 1/4 de hectárea. Allí los romanos y collar de un
sembraban cereales y legumbres, y tenían árboles frutales. Esa tierra no alcanzaba para alimentar esclavo romano.
a un grupo familiar tipo, de cuatro miembros. Por lo tanto, esa producción se complementaba con
el uso de las tierras públicas, que eran propiedad del conjunto de la comunidad de ciudadanos
romanos. Allí, los campesinos podían cultivar, recoger frutos, plantas silvestres y hongos. También
usaban las tierras públicas para el pastoreo del ganado, especialmente cerdos, cabras y ovejas.
Los campesinos más acomodados eran propietarios de la tierra. Otros, la alquilaban. La sociedad romana tal vez haya
sido la primera con gran cantidad
Cuando los campesinos tenían problemas con sus cosechas, por mal tiempo o debido a las
de esclavos. La expansión militar
guerras, tenían que pedir prestado para recomenzar el trabajo agrícola. La garantía para la permitió la disponibilidad de
devolución del préstamo era el propio cuerpo, es decir, el deudor insolvente se convertía hordas de cautivos que fueron
en esclavo del acreedor. Esa institución se llamaba nexum. Los esclavos por deudas debían sistemáticamente esclavizados
y vendidos. Los esclavos eran
trabajar para el acreedor hasta devolver la deuda contraída. Muchas veces esa relación de
utilizados en todos los niveles
dependencia se hacía vitalicia e incluso se transmitía de padres a hijos. sociales y en todas las actividades
imaginables, excepto como
soldados. Se los hacía trabajar en
Expansión territorial y aumento de los conflictos
los campos como agricultores y
La carencia de tierras y las deudas fueron los problemas más graves que sufrían los roma- pastores; en tareas domésticas,
nos pobres, y el motivo por el cual se impulsaron reivindicaciones populares. como lacayos y sirvientes, y como
Después de la segunda guerra con Cartago, Roma controlaba una gran cantidad de tierras educadores y nodrizas; en las
funciones administrativas como
que habían pasado a formar parte del tesoro romano como “tierras públicas”. Los senadores
escribas y notarios; y en el comercio
romanos, administradores del tesoro, en lugar de distribuir las tierras equitativamente, las ocu- cumplían funciones de vendedores,
paron para beneficio personal. Allí pusieron a trabajar a gran cantidad de cautivos de guerra, banqueros, comerciantes, etc.
convertidos en esclavos. Esa apropiación inmensa de tierras enriqueció extraordinariamente a También ocupaban cargos de gran
responsabilidad como, por ejemplo,
las clases aristocráticas y aumentó de manera muy pronunciada el contraste entre esas clases y
administradores de un gran dominio
los campesinos pobres y los proletarios (proletarios significa “los que sólo poseían su prole”). agrícola ante la ausencia del amo. En
Los romanos incrementaron entonces el establecimiento de campesinos en las tierras el período imperial, los esclavos del
emperador ocupaban importantes
conquistadas. Así se fundaron colonias en zonas remotas y, como consecuencia, se desarrolló
funciones de gobierno. El amo podía
el urbanismo y se expandieron la lengua y la cultura latinas. Estas medidas, sin embargo, no liberar a sus esclavos, y éstos se
pudieron frenar los conflictos sociales. convertían en libertos igualando a los
hombres libres en sus capacidades.
Los libertos alcanzaban derechos
de ciudadanía reservados a los
romanos.
A diferencia del esclavismo
americano, donde los esclavos
tenían un estigma racial por el color
Carro militar romano. de su piel, en la sociedad romana
era imposible distinguirlos a simple
Actividades vista de un hombre libre, por lo que
una vez liberados, se integraban
En base a la información del texto, completen un cuadro como el
socialmente con rapidez ocultando
siguiente con las etapas de la expansión de la república romana. su pasado.

ETAPA/ TERRITORIOS CONQUISTADOS PUEBLOS CONQUISTADOS

PRINCIPIOS DEL SIGLO V A. C. LLANURA DEL LACIO PUEBLOS LATINOS

COMIENZOS DEL SIGLO IV A.C EXPANSIÓN HACIA EL NORTE

187
 Hacia el fin de la república
Entre los años 133 y 125 a.C., dos hermanos de origen noble, Tiberio y Cayo Graco, impul-
saron desde el tribunado de la plebe una reforma agraria. La ley aprobada por la asamblea
popular obligaba a redistribuir entre los romanos pobres las tierras ocupadas por los grupos
senatoriales. Los terratenientes reaccionaron violentamente y terminaron asesinando a los
hermanos. Sin embargo, la intervención de los Graco fue el comienzo del desarrollo de políti-
cas populares que trataron de ponerle freno al control aristocrático sobre el poder, como, por
ejemplo, el impulso de las leyes del voto secreto.
Julio César fue un político ambicioso A partir de ese momento, los grupos populares y los aristocráticos se enfrentaron abier-
y un general audaz. Durante siglos, fue tamente. Esto desembocó en una guerra civil abierta en el siglo I a.C. y a la crisis y desapari-
el modelo de quienes anhelaron el ción de la república.
poder absoluto. En la imagen, César
En el año 27 a.C., llegó al poder Augusto, el hijo adoptivo del caudillo popular César, quien
cruza el arco del triunfo para celebrar
sus victorias en las Galias, Egipto, Asia, comenzó a concentrar en su persona las funciones que antes cumplían distintos magistrados.
África e Hispania. A partir de allí la forma de gobierno fue monárquica. Los romanos llamaron “emperadores” a
sus monarcas, porque tenía la conducción militar que hasta entonces ejercían los cónsules.
Este fue el principio de lo que se conoce como el Imperio Romano.

La paz romana y el Imperio

Los primeros dos siglos del imperio son considerados por los historiadores como el perío-
do de oro de la sociedad romana. Durante ese período, los intercambios comerciales se
desarrollaron ampliamente, debido a que las conexiones marítimas se veían facilitadas por el
control romano del mar Mediterráneo.
Algunas áreas de Italia primero, y luego de Hispania y Galia, se especializaron en la elaboración
de vino y de una salsa de pescado, llamada garum, muy apreciada por los romanos. También se
difundió ampliamente la producción de aceite de oliva en el norte africano (este aceite se utilizaba
como combustible en las lámparas que iluminaban las casas romanas). La industria de ánforas
de cerámica, utilizadas como contenedores, se desarrolló junto con las demás producciones.
El crecimiento de importantes áreas urbanas, como la misma ciudad de Roma, Cartago,
Alejandría y Antioquía, creó espacios de consumo para todas esas mercancías. Sin embargo,
el principal consumidor de esos productos fue el Estado, a través del ejército y la administra-
ción burocrática, que eran los sectores que recibían salarios en dinero.
Desde el punto de vista político fue una etapa de estabilidad. A pesar de ello, los empe-
radores romanos no lograron imponer un criterio uniforme para organizar las sucesiones. La
Restos de una antigua casa romana res- primera dinastía, por ejemplo, fue de emperadores ligados a la familia de Augusto. Pero en el
taurada, de aproximadamente el siglo III. siglo II d.C. se impuso la costumbre de que el emperador eligiera en vida un sucesor, lo hiciera
su hijo adoptivo y lo asociara poco a poco al poder. De esa manera, cuando el emperador falle-
cía, la sucesión resultaba menos traumática.

La integración social y cultural y cultural. Los romanos lograron unificar una

El período de los dos primeros siglos del Imperio aristocracia con cultura uniforme de una punta
se caracterizó por un gran desarrollo del urba- a la otra del mar Mediterráneo. La cultura latina
nismo. Gran cantidad de aldeas crecieron y era dominante en el Occidente y la griega, en
lograron la categoría de municipio, lo que el Oriente. En el año 212 d.C., el emperador
implicaba alcanzar la capacidad de autogober- Caracalla extendió el derecho de ciudadanía
narse. De esta manera, los hombres notables romana a todos los hombres libres del Imperio.
que formaban los senados locales (curias) Así se borraban las diferencias entre vencedores
podían adquirir la ciudadanía romana. Ese y vencidos y se unificaba a todos los súbditos
fue un importante factor de integración social bajo el poder imperial.

188 | 8 Antiguas sociedades del Mediterráneo occidental

 Frescos restaurados de una mansión
romana del siglo II.

Expansión romana hasta sus límites

máximos, durante el Imperio.

La crisis del siglo III y el bajo Imperio

A comienzos del siglo III la estabilidad imperial comenzó a resquebrajarse. Los emperado-
res dependían cada vez más del apoyo del poder militar para mantenerse en el poder.
Al mismo tiempo, se fue formando una clase de burócratas estatales que eran más eficientes para
ejercer el gobierno. Esa clase comenzó a competir con las aristocracias senatoriales por el control del
Estado. Así, entre los años 230 y 284 d.C., comenzó un período de amplia inestabilidad militar y política.
Por otro lado, los pueblos limítrofes comenzaron a presionar para ingresar en algunas
áreas fronterizas, y esto quebró el sistema defensivo. A raíz de ello, se produjeron dos impor-
tantes desuniones territoriales en las fronteras del río Rhin y de la Mesopotamia y se formaron
dos reinos independientes, muy eficientes para defender las fronteras de los ataques exterio-
res. El reino independiente de la Galia logró contener a los pueblos germanos; mientras que
en Oriente, el reino de Palmira, controló los avances de los persas. Emperador Constantino.
En algunas zonas del imperio, el control del gobierno central se disolvió a causa de los
levantamientos campesinos (bagaudas) por un lado; y, por el otro, a causa del avance del ban-
didismo organizado, un mal frecuente. Actividades
1. Los romanos
Diocleciano y Constantino consideraban a los esclavos
En el 284 d.C. llegó al poder el emperador Diocleciano, quien logró recomponer la estructu- como “instrumentos”, es
decir, como una propiedad
ra del poder imperial a través de una amplia reforma del Estado basada en una mayor eficien-
que podía ser comprada y
cia militar y administrativa. La base de esa reforma fue la implementación de un sistema impo- vendida. Supongan que cada
sitivo muy eficiente y opresivo que caracterizó al Imperio Romano tardío. Diocleciano asoció esclavo podía ser vendido al
al poder un co-emperador, lo que en la práctica significó la subdivisión del imperio en dos áreas menos una vez en el curso de
diferentes: el Imperio Romano de Occidente de habla latina, y el del Oriente de habla griega. su vida, ¿qué consecuencias
Poco después, en el 312 d.C., arribó al poder Constantino, quien fue sucedido luego por sus tres creen que podía producir esa
situación en la vida de una
hijos. Ese período se caracterizó por una gran concentración de poder en la figura del emperador.
familia de esclavos?
Constantino fundó la ciudad de Constantinopla, en la estratégica zona del Bósforo don- 2. ¿Por qué creen que
de se unían el Imperio de Oriente y el de Occidente, con la idea de crear una nueva Roma. Esa algunos historiadores
medida reforzó la independencia relativa del Imperio de Oriente, más rico y estable que el califican a los colonos
occidental. Constantino se convirtió al cristianismo y por primera vez se apoyó en las estruc- adscriptos a la tierra como
turas de la Iglesia cristiana para reforzar su política de Estado. A partir de entonces, sería fre- “semi-libres”?
cuente la presencia de obispos como consejeros y amigos en la corte imperial.

189
 El cristianismo: de las iglesias primitivas a religión oficial

El judeo-cristianismo y la prédica apostólica

Jesús de Nazareth predicó en Palestina, en momentos en que ese territorio se encontraba
bajo el dominio de los romanos. Jesús sostenía que la ley religiosa judía no era obedecida
correctamente y debía respetarse. Por ese entonces, algunos judíos radicalizados aspiraban a
independizarse de Roma y Jesús fue condenado y ejecutado acusado de sedicioso.
El pequeño grupo de seguidores de Jesús, los apóstoles, continuó predicando sus enseñanzas
después de su muerte. Su mensaje se difundió en el ámbito de las sinagogas, donde se cumplía el
rito judío.
En un principio, el grupo más influyente de los apóstoles se radicó en la ciudad de Jerusalén.
Alrededor del año 49 se produjo un conflicto entre los judeo-cristianos que querían man-
Pintura del siglo IV ubicada en el techo
tener las prácticas judías como obligatorias, y quienes opinaban que era necesario predicar la
del Cementerio Commodile, en Roma,
que representa a Cristo con barba, como religión a los no judíos (los gentiles). El triunfo de esta última posición, impulsada por el apóstol
en la mayor parte del arte cristiano Pablo, significó la progresiva ruptura del cristianismo con la comunidad judía. De allí en ade-
posterior. lante, la difusión del mensaje se amplió hacia los sectores gentiles del Mediterráneo oriental.
Poco a poco, se fueron creando pequeños grupos de fieles en las ciudades más importantes del
Oriente, como Antioquia y Éfeso, y también en el Occidente romano, como Roma y Cartago. Posterior-
mente, Alejandría se convirtió también en un centro importante del cristianismo. Esos grupos se lla-
maron a sí mismos “iglesias” (palabra que deriva del griego ecclesia, que quiere decir “asamblea”).
En el año 70, los romanos destruyeron la ciudad de Jerusalén como represalia por una serie
de levantamientos judíos ocurridos en el año 66. Después de esos hechos, la línea del apóstol
Pablo se fortaleció definitivamente. La postura de Pablo implicaba una lectura más abierta del
mensaje de Jesús y el abandono de la religión ligada a un grupo étnico en particular.
Ese proceso entre los cristianos coincidió con el proceso de integración política y social que sufrió
La doctrina, los ritos y las escrituras el Imperio Romano durante los dos primeros siglos de nuestra era. A medida que las iglesias locales
La elaboración de la doctrina se fueron ampliando empezaron a organizarse internamente. Esa organización marcó la finalización
cristiana fue producto de un largo
del denominado período apostólico y el comienzo del proceso de jerarquización de la iglesia.
proceso en el cual influyeron distintas
corrientes de pensamiento, lo que se
llama sincretismo. Fue el resultado La organización de las iglesias
de la fusión de la religión judía con Los cristianos se organizaron en las iglesias en torno de las figuras dominantes de los
ideas filosóficas y religiosas de
origen grecorromano. Los primitivos presbíteros (los ancianos, que eran las personas más influyentes de la comunidad), de forma
escritores cristianos estaban similar a las sinagogas y a los colegios paganos que profesaban otras religiones. Sin embargo,
formados en las escuelas de retórica poco a poco fue cobrando relevancia la figura de los obispos. En un principio, los obispos
y de filosofía, y estuvieron influidos
cumplían sólo funciones de supervisión y control de los bienes comunes. Pero, progresiva-
por la cultura helenística.
Los ritos religiosos y las festividades mente, fueron sumando también las funciones religiosas y rituales. Entre esas funciones, la
más importantes de los cristianos administración de los sacramentos —en especial, la eucaristía y el bautismo—, que en un
en un principio estuvieron sujetos principio podía se realizada por cualquier fiel, poco a poco pasó a ser función de los obispos.
a diferentes prácticas, pero la
Otro factor que fortaleció el poder de los obispos fue su autoridad para controlar la inter-
concentración del poder en los
obispos y las resoluciones de los pretación de las escrituras. En un mundo donde muy pocas personas sabían leer, la capacidad
concilios poco a poco unificaron de leer e interpretar los libros sagrados era una herramienta muy importante para reforzar la
esas diferencias y también los jerarquía eclesiástica.
libros sagrados que componían
el Nuevo Testamento. Hacia el Entre mediados y fines del siglo II se consolidó la concentración del poder en los obis-
comienzo del siglo III en la mayor pos en la mayoría de las iglesias cristianas.
parte de las iglesias se leía una Cuando los obispos tenían que resolver problemas que excedían sus propias comunidades,
colección de textos similar a los que
se reunían en concilios donde tomaban las decisiones por mayoría, aunque las opiniones de los
hoy componen las denominadas
Sagradas Escrituras. obispos de las sedes importantes solían tener más peso. Ese funcionamiento contribuyó a orga-
nizar las iglesias dispersas bajo el poder del obispo de la ciudad de Roma, quien hacia principios

190 | 8 Antiguas sociedades del Mediterráneo occidental

del siglo V llegó a ser el obispo supremo. Algunos obispos de las principales sedes de la zona
oriental del imperio siguieron compitiendo por ese reconocimiento y ése fue uno de los motivos Las herejías
que contribuyó a la posterior fractura entre las iglesias cristianas de Oriente y Occidente. Desde época temprana, entre
los cristianos hubo diferentes
interpretaciones sobre la
El cristianismo y el Estado romano organización de la iglesia, la
Uno de los aspectos más importantes en la historia del cristianismo primitivo es cómo interpretación de las escrituras y las
prácticas rituales. Sin embargo, el
pasó de ser la religión de un grupo minoritario a convertirse en la religión oficial del Imperio.
grupo de seguidores más cercanos
Los emperadores romanos reconocieron rápidamente que los cristianos eran un grupo dife- a Jesús trató de lograr que hubiera
renciado dentro del judaísmo. Sin embargo, el Estado romano no tuvo una política clara hacia una visión uniforme de su prédica.
esa nueva religión. Durante los tres primeros siglos de nuestra era, se produjeron conflictos con Así llamaron “desviados” (eso es lo
que quiere decir “hereje”) a quienes
los cristianos, en general de baja intensidad y de alcance local o provincial. En algunos casos, el
no compartían sus opiniones. Más
pueblo romano o algunos gobernadores organizaron persecuciones de corta duración: la intole- adelante, la reunión de los obispos
rancia, el desconocimiento y el hecho de que las reuniones de los cristianos sólo permitieran la en concilio fue la forma de fijar las
presencia de los bautizados, eran el fundamento para iniciar las persecuciones. interpretaciones sobre la doctrina
y las prácticas religiosas. Bajo el
Bajo el reinado del emperador Decio, en el año 250, se obligó a todos los súbditos impe-
gobierno de Constantino la Iglesia
riales a que realizaran sacrificios a los dioses paganos para asegurar el éxito de su gobier- anudó fuertes vínculos políticos
no. En muchos casos, los cristianos se negaron, lo que llevó a que fueran perseguidos y, en con el Estado. Esos grupos lograron
el apoyo estatal para perseguir a
muchos casos, ejecutados.
quienes tenían posiciones diferentes
Bajo el gobierno de Diocleciano, en el año 304, se desató una gran persecución. de las propias. Así se organizó la
Este emperador quería lograr la unificación religiosa bajo las deidades romanas tradicio- represión de los herejes.
nales y persiguió a todos los que se negaron a adorar a los dioses romanos. Después de su
muerte, con la llegada al poder de Constantino, se modificaron drásticamente las condi-
ciones políticas para los cristianos. Constantino reconoció al cristianismo como religión en
el año 313 y permitió su libre profesión. Además, otorgó a la Iglesia y a los obispos importan-
tes beneficios, como la exención de los impuestos. Constantino influyó activamente en los
intereses eclesiásticos y convocó varios concilios importantes. Hacia fines del mismo siglo
III, el emperador Teodosio I nombró al cristianismo religión oficial del Imperio y comenzó
una política de persecución hacia las religiones paganas.

Esta es la imagen más primitiva de

Cristo y fue encontrada en Britania. Se Estatua de Jesucristo representado
trata de un mosaico, parte del piso de como “El Buen Pastor”. Fue realizada
una casa de campo romana en Hinton secretamente en la época en que el
St Mary, Dorset, Inglaterra. cristianismo estaba prohibido.

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 La disolución del Imperio Romano de Occidente

Los germanos ingresan en el Imperio

Los romanos denominaban “germanos” a las tribus que habitaban una vasta zona de la
zona central y oriental de la actual Europa, que se extendía al este del río Rhin y al norte del
Danubio. Los germanos incluían a godos, francos, alamanes, burgundios, lombardos y ván-
dalos entre otros. Esos pueblos no estaban organizados en unidades políticas estables, se
organizaban bajo el poder de los jefes de clanes.
Hacia fines del siglo IV, los germanos comenzaron a presionar sobre las fronteras impe-
riales. Los historiadores no han podido explicar completamente las razones de ese avance.
Algunos señalan como factor muy importante el gran crecimiento de la cantidad de
población registrado por ese entonces que llevó a estos pueblos a buscar nuevos territorios
en el interior del imperio para mejorar sus condiciones de vida. Por otra parte, para la misma
época se produjo un lento pero firme movimiento de los hunos, un pueblo nómada de las
estepas centrales del Asia, desde el oriente hacia el occidente. En su traslado hacia el occiden-
Cuando los invasores germanos te, los hunos fueron desalojando a los germanos, quienes comenzaron entonces a ingresar
avanzaron sobre territorio romano en el en el territorio del Imperio Romano. En este tránsito, los pueblos germanos se organizaron en
norte de África, los terratenientes locales unidades políticas más estables y multiplicaron su poder militar.
sufrieron el exilio y la esclavitud. En la
Esa presión exterior se correspondió con conflictos internos dentro del Imperio. Los más
imagen, mosaico de Cartago
en el que se ve a un vándalo frente importantes fueron de orden político, porque las dos mitades del Imperio Romano se hacían
a una villa romana. cada vez más independientes. Las desinteligencias entre los emperadores de Oriente y Occi-
dente para tratar el problema de los pueblos germanos profundizaron el conflicto.

El fin del Imperio Romano de Occidente

La última dinastía imperial estable del Imperio Romano fue la de Teodosio I. Este emperador trató
de asentar a los germanos pacíficamente dentro de las fronteras imperiales a cambio de sus servicios
militares. Sin embargo, esa política no fue bien recibida por importantes grupos romanos cercanos al
poder, que desconfiaban de la capacidad militar de los germanos y los consideraban una amenaza.
A la muerte de Teodosio en el año 395, el Imperio se subdividió entre sus dos hijos, y
las dos mitades del Imperio tuvieron evoluciones diferentes.
En el Occidente, la corona imperial perdió progresivamente el control sobre los grandes
terratenientes, quienes actuaban como autoridades independientes dentro de sus dominios. En
algunas regiones, el Estado no pudo mantener una presencia activa y el poder pasó, poco a poco,
a manos de las autoridades locales y provinciales, que comenzaron a establecer alianzas con los
invasores germanos. En otras zonas, los bandidos, esclavos fugitivos y campesinos hambrientos
formaron bandas, llamadas bagaudas, que controlaron grandes porciones del territorio.
Los senadores que tenían grandes fortunas no querían pagar los impuestos que el Estado
exigía, ni ceder a sus campesinos para que formaran parte del ejército. Esta situación llevó,
lentamente, a una pérdida de poder del Estado central por falta de recursos económicos.
En el año 410 la ciudad de Roma fue saqueada por las tropas godas, y unos años después
los godos establecieron un reino independiente vasallo de Roma dentro de las fronteras del
Imperio, en la zona de Aquitania. Los vándalos ocuparon la provincia más rica del occidente,
África, en el año 435, privando a la corona de importantes recursos.
Los romanos trataron de utilizar el poder de los ejércitos germanos para enfrentar a otros
invasores. Así, los romanos lograron vencer a los hunos en el año 451 con el apoyo de los
godos asentados en Aquitania. Sin embargo, unos años después, en el 476, el último empera-
dor romano fue depuesto por las tropas godas asentadas en el norte de Italia. De esta manera,
la lenta agonía del Imperio Occidental de más de medio siglo tuvo un final formal.

192 | 8 Antiguas sociedades del Mediterráneo occidental