MÓDULO: GEOGRAFÍA

DE PANAMÁ

“Compendio sobre las principales

características, poblaciones y regiones
de Panamá”

Extensión del Litoral Caribe: 1287.7 km

I. de Colón
Archipiélago de
I. de Bastimentos MAR CARIBE San Blas

I. Es cudo de Veraguas

Laguna de
Chiriquí

Bahía de Panamá

Taboga

Archipiélago de
Las Perlas

I. del Rey

Golfo de
San Miguel
I. de San José

Bahía de Parita

GOLFO DE CHIRIQUÍ

GOLFO DE PANAMÁ

GOLFO DE MONTIJO

I. de Coiba
I. de Cébaco
OCÉANO PACÍFICO
Isla de Coiba: es la
isla más grande del
Pacífico Oriental
Americano. Posee
además la mayor
Leyenda extensión de corales
(1 km de extensión) Extensión del Litoral Pacífico: 1700.6 km

Manglares
Corales Mapa elaborado en base a Síntesis Geográfica. Escala 1:1,000,000. IGNTG
Información sobre corales y manglares del Mapa de Vegetación. ANAM. 2002.
Mapa elaborado por: Carlos A. Gordón B.

Preparado por:
Carlos A. Gordón B.

Junio 2003
 CURSO DE GEOGRAFÍA
TURÍSTICA DE PANAMÁ

ÍNDICE

INTRODUCCIÓN

I. DATOS GENERALES DE LA REPÚBLICA DE PANAMÁ

II. LOS RECURSOS NATURALES DE PANAMÁ

III. PANAMÁ Y SU POSICIÓN GEOGRÁFICA

IV. ORIGEN GEOLÓGICO DEL ISTMO DE PANAMÁ

4.1. La aparición del Istmo

4.2. Las placas que conforman el Istmo
4.3. Zonas de Riesgo Tectónico

V. RELIEVE

VI. LAS COSTAS E ISLA

VII. LOS SUELOS DE PANAMÁ

VIII. EL CLIMA DE PANAMÁ

IX. LAS CUENCAS HIDROGRÁFICAS

X. LOS BOSQUES Y ZONAS DE VIDA

XI. BIODIVERSIDAD

1 1 .1 . Biota acuática
1 1 .2 . Ecosistemas costeros
1 1 .3 . I n ve r t e b r a d o s
1 1 .4 . Flora
1 1 .5 . Fauna
1 1 .6 . La Ley General de Ambiente
1 1 .7 . Las Áreas Protegidas
1 1 .8 . El Corredor Biológico Mesoamericano

XII. PANAMÁ Y SUS REGIONES

XIII. CARACTERÍSTICAS DE LA POBLACIÓN PANAMEÑA

1 3 .1 . D i s t r i b u c i ó n d e l a p o b l a c i ó n
1 3 .2 . P o b l a c i ó n y G r u p o s H u m a n o s
a. Los Indígenas
a.1. Ngöbe- Buglé
a.2. Kunas
a.3. Emberá- Waunaan
a.4. Naso
a.5. Bokotas

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XIV. LA REGIÓN INTEROCEÁNICA

1 4 .1 . Fundamento Jurídico
1 4 .2 . Áreas de la Región Interoceánica
1 4 .3 . Características Fisiográficas
1 4 .4 . Cobertura de Vegetación
1 4 .5 . El Canal de Panamá y su funcionamiento

BIBLIOGRAFÍA

ANEXOS

1. Principales cuencas
2. SINAP
3. Calendario de Ferias
4. Importaciones y Exportaciones de Panamá
5. Bancos
6. La Pesca de Panamá
7. The Birds of Panama
8. B i o d i ve r s i d a d y p u e b l o s i n d i o s d e M é x i c o y C e n t r o a m é r i c a

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INTRODUCCIÓN

El siguiente módulo es una compilación de información referente a las

principales características físicas y humanas de la República de Panamá. La
m i s m a h a s i d o c o m p i l a d a d e d i s t i n t a s f u e n te s , c o n e l f i n d e p r e s e n t a r u n m ó d u l o
coherente que permita la comprensión de algunos principios y generalidades
referentes a la Geografía de Panamá.

El módulo se divide en distintas secciones, las cuales pretenden presentar los

distintos aspectos que forman al Istmo de Panamá de forma sistemática, con el
objetivo de facilitar la comprensión de los participantes sobre los temas
expuestos.

Así tenemos, una primera parte que nos hace referencia a datos generales sobre
la República de Panamá, en aspectos como la población, sistema de gobierno,
medios de comunicación y los recursos naturales con que cuenta nuestro país.

En una segunda parte, se presentan las principales características físicas de

Panamá, iniciando con la importancia de la posición geográfica de Panamá, para
continuar con el origen geológico del Istmo, temas que nos servirán de base para
las descripciones en cuanto al relieve, suelos, clima e hidrografía del Istmo de
Panamá.

La tercera parte, nos introduce al conocimiento de los aspectos biológicos de

Panamá, iniciando con un perfil sobre la cobertura boscosa de Panamá, para
luego analizar las diferentes zonas de vida que encontramos en el Istmo, y sus
peculiares características. Luego, entramos en el estudio de la rica biodiversidad
de nuestro país, uno de los principales recursos turísticos de este país.

En este capítulo, no podíamos obviar la descripción del Sistema Nacional de

Áreas Protegidas, y del Proyecto del Corredor Biológico Mesoamericano, los
cuales procuran, de manera conjunta, la protección de la biodiversidad de
nuestro país, y de la región Centroamericana en general.

El cuarto capítulo nos habla de Panamá y su gente, analizando en primera

instancia, la forma como se dio el poblamiento del Istmo, para luego realizar un
análisis de los principales indicadores de nuestra población actual.

Un estudio de la población de Panamá no estaría completo sin el reconocimiento

de la importancia y valor de las etnias indígenas que conviven en nuestro país, y
que gracias a una lucha de siglos, consiguen, hoy, por fin, el reconocimiento de
sus tierras, de las cuales han sido celos protectores.

F i n a l m e n t e , t e r m i n a m o s c o n u n b r e ve e s t u d i o s o b r e l a s p r i n c i p a l e s
características de la Región Interoceánica y del Canal de Panamá, obra que ha
marcado indudablemente al ser nacional, y cuyo estudio, tanto del punto de vista
geográfico, como histórico, se hace de imperiosa necesidad, dada la importancia
que el mismo revista en el devenir nacional.

Respecto a la bibliografía, la misma presenta las fuentes que han servido de

base para el desarrollo de este módulo, fuentes que presentamos con el fin de
que le sirvan, a usted, amigo lector, como guía permanente, durante su labor
como guía de aquellos turistas que se embarquen en la aventura de explorar, “el
c a mi n o me n o s r e c o r r i d o ”, q u e e s n u e s t r o p e q u e ñ o p a í s .

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Solo nos resta señalar, que más que aportar algo nuevo, este módulo pretende
constituirse en una guía básica sobre la Geografía de Panamá, tanto para el no
iniciado, como el ya experto en estos menesteres.

Recuerde que la base para el desarrollo de un buen trabajo como guía, que logre
realmente satisfacer las expectativas de los turistas que nos visitan, es el amplio
conocimiento sobre los lugares y las personas que viven en este pequeño istmo,
llamado Panamá.

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DATOS GENERALES SOBRE LA REPÚBLICA DE PANAMÁ

D i vis i ó n P o l í t i c a : l a R e p ú b l i c a d e P a n a m á s e d i v i d e p o l í t i c a m e n t e e n 9
provincias, 5 comarcas, 74 distritos y 594 corregimientos(Censo de 2000).

Superficie: 75,517 km2

Total de la población: la población total de Panamá es de 2,839,117 habitantes.

(Censo 2000)

Densidad de Población: 37.6 hab/km2

Grupos poblacionales: hispano- indígena, afro- colonial, afro- antillanos, grupos

indígenas,(incluye a los kunas, emberá, wounaan, ngobe, buglé, bokotas, naso y
bri-bri), otros grupos(indostanes, chinos, hebreos, norteamericanos, etc.)

Tasa de Crecimiento Anual: es de 2.00

Número de Hijos por Mujer: 2.4 hijos por mujer

Índice de Masculinidad: 101.8 hombres por mujer

Estructura por edades: un 32% menores de 15 años; 62% de 15 a 64 años; 6%

65 años y más.

Forma de Gobierno: La Constitución de 1972, enmendada en 1983, establece

como forma de estado la República Presidencialista con un sistema democrático
de gobierno basado en tres órganos separados: el Ejecutivo, el Judicial y el
Legislativo.

Salario medio y mínimo: El salario mínimo, que es fijado periódicamente por

decreto del Gobierno y bajo la recomendación de la Comisión Nacional de Salario
Mínimo, asciende actualmente a 253 USD mensuales.

PIB: 6,657.5 millones de dólares (1997)

PIB per cápita: 2.548 dólares (1999)

Crecimiento PIB: 2,5% (2001)

Tipo de cambio:

1 dólar americano: 1,00010 Balboa panameño (Nov. 2001)

1 euro: 0,88 Balboa panameño (Nov. 2001)

N ú m e r o d e a u t o m ó vi l e s p o r 1 0 0 h a b i t a n t e s : 1 0 , 5 % ( 1 9 9 8 )

Tasa de inflación: 1,8% (2001)

A s p e c t o s l a b o r a l e s , e d u c a t i vo s y s a n i t a r i o s

Jornada laboral

La jornada de trabajo máxima diurna es de 8 horas y la semana laborable

correspondiente de hasta 48 horas. La jornada de trabajo máxima nocturna es de
7 horas y la semana laborable correspondiente de hasta 42 horas.

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Régimen de atención social

El sistema de seguridad social está regulado por la Ley Orgánica del Seguro
Social, reformada en 1991, que establece un sistema obligatorio para todos los
empresarios y trabajadores, brindando a estos últimos una serie de beneficios
que cubren los riesgos de enfermedad, maternidad, invalidez, vejez, viudedad,
orfandad, accidentes de trabajo y enfermedades profesionales. Los trabajadores
independientes pueden incorporarse al sistema de forma voluntaria.

La Caja del Seguro Social (CSS) es la institución pública encargada de

administrar, gestionar y recaudar todo lo relativo a los seguros sociales de
trabajadores y empleadores.

Las contribuciones de este seguro social se pagan tanto por parte de la empresa
como del trabajador. El pago se hace de la siguiente forma: un 7,25% deberá ser
pagado por el propio trabajador y un 10,75% será pagado por el empresario

Tasa de analfabetismo: 7.8%

P o b l a c i ó n e c o n ó m i c a m e n t e a c t i va : 5 2 . 6 %

Desempleo: 13%

P o r c e n t a j e d e p o b l a c i ó n q u e vive e n l a p o b r e z a : 3 7 . 6 % ( O N U , 2 0 0 2 )

Médicos por número de habitantes: Se han censado 903 habitantes por

médico.

Régimen de atención sanitaria: El 61% de la población tiene asistencia pública

por la CSS.

Red general de abastecimiento de agua: El 82% de la población tiene acceso

al agua potable.

Infraestructuras de transporte

Carreteras.

La red de viaria es aproximadamente de unos 11.000 km., de los cuales 35% son
pistas de tierra. Las principales carreteras son la Panamericana, que une la
ciudad de Panamá a Costa Rica, y la Transístmica, que va de Panamá a Colón.
Una buena parte de la red se encuentra en mal estado y, para paliar esta
situación, el gobierno está desarrollando un ambicioso programa de mejora y
ampliación de la red de carreteras y autopistas.

Ferrocarril

El sistema ferroviario ha venido estando limitado a un inoperante ferrocarril que

une Panamá a Colón, en completo estado de abandono Recientemente, el
ferrocarril ha sido adquirido por la Kansas City Southern Railways. Con esta
concesión administrativa, unido a la construcción de la autopista Panamá-Colón,
adjudicada a un grupo mexicano, se pretende desarrollar un canal seco y
eliminar una posible competencia por parte de otros países centroamericanos, e
incluso de México y de Colombia.

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Puertos comerciales internacionales

El sistema portuario de Panamá comprende catorce puertos y tres terminales

petroleras, regulados por la Autoridad Marítima de Panamá. De estos catorce
puertos, únicamente tres se pueden considerar como complejos portuarios. Dos
son públicos, aunque su gestión y explotación ha sido otorgada mediante
concesión administrativa a la multinacional china Hutchinson, de Hong Kong. El
otro puerto, Manzanillo International Terminal (Coco Solo Sur) es una empresa
totalmente privada, organizada por un empresario local y que inició el proceso de
operación de puertos privados en Panamá invirtiendo 210 m. USD en
infraestructura y equipo portuario. Estos tres puertos concentran la práctica
totalidad de la carga y descarga del sistema portuario panameño.

En total hay 14 puertos y 3 términales petroleras, Aguadulce, Bahía de Panamá,

Club de Yates (Colón), Coco Solo, Petroterminal, Puerto Armuelles, Puerto
Obaldía, y Vacamonte.

Número de pasajeros de crucero/año

Durante el período enero-diciembre 1997 ingresaron por los puertos de Balboa y

Cristóbal un total de 64.138 visitantes

La terminal de cruceros "Colón 2000", en la ciudad de Colón, en el litoral Caribe,

espera recibir unos 50 barcos con turistas durante su primera temporada de
operaciones, que va de octubre a mayo de 2001.

Un acuerdo firmado recientemente entre el Gobierno panameño y la Asociación

de Cruceros de Florida y el Caribe, integrada por más de 15 líneas de barcos de
lujo, garantiza que estas embarcaciones empezarán a llegar a Panamá, país que
incluirán dentro de sus destinos turísticos.

El acuerdo establece que el Gobierno panameño le otorgará incentivos a los

cruceros por el número de pasajeros que bajen a puerto. Esta será la primera
vez desde hace 25 años que un crucero se detiene en Panamá, ya que antes
pasaban por el canal, pero los pasajeros no bajaban por falta de facilidades.

Compañías aéreas nacionales e internacionales

En Panamá operan 27 de las más importantes líneas aéreas internacionales,

como son: Copa Airlines, TACA, TWA, American Airlines, Air France, KLM,
LACSA, Lufthansa, SAM, Iberia, entre otras.

Respecto a las aerolíneas nacionales, tenemos que las mismas realizan vuelos
d i a r i o s a c a s i t o d a s l a s c a b e c e r a s d e p r o vi n c i a , d e s d e l a c a p i t a l d e l p a í s . E n t r e
las aerolíneas tenemos, Aeroperlas, Aero Taxi, Aero Casillas, Aerolíneas
Nacionales, Aero Turismo, entre otras.

Número de aeropuertos internacionales

TOCUMEN a 27 km. de la capital. Durante el período enero-diciembre 1997

ingresaron por el Aeropuerto Internacional Tocumen un total de 36.7598
visitantes.

Fuente: Dirección de Estadística y Censo. Contraloría General de la República.

Censo 2000. Panamá en Cifras.

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RECURSOS NATURALES DE PANAMÁ

Posición Geográfica: Principal activo del país, sobre las cuales se ha

desarrollado actividades como el Canal de Panamá, la Zona Libre y el Sector
Financiero y de Comunicaciones. Panamá se encuentra en una posición central,
representando el país más oriental y meridional de América Central, y la parte
más estrecha y alargada del Istmo Centroamericano. Fue precisamente esta
característica, más que su posición, lo que permitió la construcción del Canal en
1914.

R e l i e ve : L a R e p ú b l i c a d e P a n a m á e s a t r a v e s a d a d e o e s t e a e s t e p o r d o s
cadenas montañosas, las cuáles dividen al país en dos vertientes principales, la
del Pacífico y la Caribe. La principal de estas cadenas, es la Cordillera Central.
Las llanuras se concentran en el Pacífico, en las provincias de Coclé, Herrera y
Los Santos, conocidas como las llanuras centrales.
El Caribe se caracteriza por las elevaciones bajas y las llanuras.
La montaña de mayor elevación es el Volcán Barú, con 3,474 msnm, en la
provincia de Chiriquí. Otras elevaciones de importancia son:

ELEVACIONES DE IMPORTANCIA

NOMBRE ELEVACIÓN PROVINCIA

( m)
Volcán Barú 3474 Chiriquí
Cerro Fábrega 3335 Bo c a s d e l T o r o
Cerro Itamut 3279 Bo c a s d e l T o r o
Cerro Echandi 3162 Bo c a s d e l T o r o
Cerro Picacho 2896 Chiriquí

Costas: Panamá tiene 1,287 km de costas en el Mar Caribe y 1,700.6 km en el

Océano Pacífico. Las mismas se caracterizan por ser muy variadas en sus
formas, desde costas rocosas en la Península de Azuero, a manglares en el
Golfo de San Miguel, y formaciones de arrecifes de coral en San Blas y la mayor
parte de la costa Caribe. En cuanto a las islas, en el Pacífico existen unas 495
islas, siendo las más importantes las del Archipiélago de las Perlas, y la Isla de
Coiba, en Veraguas. En el Caribe, se encuentra el Archipiélago de las Mulatas en
San Blas, y el Archipiélago de Bocas del Toro, en la provincia del mismo nombre.

Suelos: de acuerdo a la capacidad agrológica de los suelos, el país posee hasta

un 25% de su superficie con capacidad para uso agropecuario y el resto es de
vocación forestal. Sin embargo, el 40% de la superficie del país se encuentra
bajo uso agropecuario, o sea que un 15% de los suelos del país se encuentran
utilizados en actividades para las cuales no son aptos. Además, la actividad
agrícola se realiza fundamentalmente sobre un sistema de producción que
propicia la erosión y atenta contra la conservación de la calidad de los suelos.

Clima: el clima de Panamá es principalmente tropical. El mismo se divide en

gradientes que van desde los climas secos de las llanuras, pasando por los
climas húmedos y muy húmedos de la región central del país, hasta los climas
templados, localizados en las partes más altas de la Cordillera Central. La
temperatura media es de 27º C. En Panamá encontramos dos estaciones, una
lluviosa que va de mayo a diciembre, y otra estación seca, de diciembre a abril.

Temperatura: 35.6º C- 28º C- 21º C

H ú m e d a d r e l a t i va : 9 7 %
Precipitación media anual: 2,293 mm

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Hidrografía: Los ríos de Panamá se dividen en dos vertientes principales, los del
Atlántico, cortos y torrentosos; y los del Pacífico, más extensos y caudalosos. En
total en el país existen unos 500 ríos, divididos en 51 cuencas hidrográficas, 33
en el Pacífico y 18 en el Caribe. Estos ríos son utilizados para diversas
actividades como la agricultura, ganadería, producción hidroeléctrica, consumo
humano y el tráfico de barcos por el Canal de Panamá. Respecto a los lagos,
tenemos que el principal lago, es el lago Gatún, lago artificial, que sirve para
permitir el funcionamiento del Canal de Panamá.

LAGOS DE IMPORTANCIA

NOMBRE SUPERFICIE PROVINCIA

KM2
Gatún 423.00 Colón- Panamá
Bayano 185.43 Panamá
Alajuela 57.00 Colón- Panamá
Laguna Damani 1.76 Com. Ngobé Bugle
Laguna La Yeguada 1.12 Veraguas
Fortuna 1.03 Chiriquí

Cobertura Boscosa: aproximadamente el 44% del total del país conserva aún la
cobertura boscosa, incluyendo áreas de manglares, tanto el Pacífico como el
Atlántico. En Panamá se registran unos 12 tipos de bosques, cuya diversidad ha
sido altamente alterada por la actividad humana en varios frentes como la
agricultura, la ganadería, la minería, actividad forestal y la construcción de obras
civiles como hidroeléctricas y carreteras.

Flora: en Panamá existen 9,365 especies de plantas con flores, y unas 1,500 de
estas plantas son endémicas. Unas 1000 de estas plantas, son orquídeas. La
diversidad de flora y fauna del Istmo de Panamá se debe a que desde el
momento de su aparición, hace aproximadamente 3 millones de años, el Istmo
sirvió de puente para el intercambio biológico entre el Norte y el Sur de América,
lo que trajo como consecuencia el alto grado de biodiversidad de nuestro istmo.
En la actualidad Panamá se encuentra en la posición número 19 entre los 25
p a í s e s c o n m a y o r r i q u e z a d e e s p e c i e s d e p la n t a s c o n f l o r e s y e n l a p o s i c i ó n
número 4 para América del Norte y Central. Los grupos principales de plantas de
la flora panameña se han separado en musgos y hepáticas; helechos y aliados;
lianas y trepadoras; orquídeas; palmas y pastos.

De estas especies de flora, muchas tienen diversos usos medicinales, también

sirven como materia prima para artesanías, fibras y tintes; además de obtenerse
productos maderables. En general, la flora panameña ha sido objeto de
numerosas investigaciones, como aquella llevada a cabo por el Botanical Garden
of Missouri, junto con el Herbario de la Universidad de Panamá, quienes
inventariaron la Flora de Panamá, a inicios de la década de los 80’s. En los
últimos años se ha instalado en Panamá el Centro de Investigación de la Flora
Panameña(CIFLORPAN), el cual realiza investigaciones de la flora tropical
panameña, y de los conocimientos que tienen las comunidades campesinas e
i n d í g e n a s d e n u e s t r o p a í s , c o n e l f i n d e o b te n e r e x t r a c t o s d e l a s p l a n t a s p a r a e l
desarrollo de la industria farmacéutica y biogenética internacional.

Fauna: Dentro de la fauna panameña se distinguen distintas especies de

mamíferos, como el jaguar, el venado cola blanca, el ñeque y conejo pintado;
entre los reptiles, tenemos la serpiente boa, las iguanas, y las corales; entre los
anfibios, la exótica rana dorada, endémica de ciertas áreas de Panamá.

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E n P a n a m á e x i s t e n m á s d e 9 0 0 e s p e c i e s d e a ve s , e n t r e m i g r a n t e s y l o c a l e s . U n
10% de todas las especies de aves conocidas en el mundo(9,000), un alto
porcentaje, considerando el pequeño tamaño de Panamá. El águila arpía, la
mayor águila de América, es el ave nacional de Panamá.

En cuanto a especies marinas, podemos encontrar distintos tipos de tortugas;

camarones, blanco, rojo y tití; manatíes; y cientos de especies de peces, como la
corvina, el robalo, pez espada, merlín, peces de arrecife, y de fondos arenosos.

Áreas protegidas: en el país existen unas 47 áreas protegidas, que representan

un 27% de la superficie del país, contribuyendo a la protección de los
ecosistemas que existen. Entre las áreas protegidas más importantes tenemos: el
Parque Nacional Darién, en la provincia del mismo nombre; el Parque
Internacional La Amistad, en la Provincia de Chiriquí; el Parque Nacional
Chagres y el Monumento Natural Barro Colorado, en la Cuenca del Canal; y el
Parque Nacional El Copé, en la provincia de Coclé.

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PANAMÁ: SU POSICIÓN GEOGRÁFICA

La República de Panamá ocupa el extremo meridional del Istmo

Centroamericano, es la prolongación del extremo noroccidental de Suramérica, el
punto medio del continente americano y constituye un puente entre dos masas
continentales: América del Norte y América del Sur.

Panamá es un Istmo alargado en forma de una 'S' estirada, por lo cual, a

diferencia de los países americanos orientados de norte a sur, se extiende de
este a oeste y los mares que la rodean están situados en dirección norte y sur.
Tiene sólo 50 millas de ancho en su punto más angosto.

Casi todo el país está atravesado por un sistema montañoso tropical de

alineaciones en sentido longitudinal el cual es prolongación de los Andes

Tomado de Atlas Multimedia: El Canal de Panamá. IPGH.

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Centroamericanos y está separado de los Andes Septentrionales de Colombia por

la gran depresión del Atrato. En general, las cimas de las cordilleras son
bastante redondeadas y apenas superan los 3,000 metros sobre el nivel del mar.
La altura máxima alcanza los 3,475 metros en el volcán Barú.

Las cumbres más elevadas del país están en Chiriquí y Bocas del Toro. Las
cinco mayores son el volcán Barú (3,475) en Chiriquí, los cerros Fábrega
(3,335), Itamut (3,279) y Echandi (3,162) en Bocas del Toro y el cerro Picacho
(2,986) en Chiriquí. Además, ocho elevaciones tienen más de 1,000 metros.
Cerca de la capital está Cerro Campana, con 1,020 metros, la mayor elevación
de Herrera es Cerro Los Ñopos, con 953 metros y el cerro más alto del Darién es
el Taracuna 1,875 metros, arcaico centro ritual del pueblo Kuna, uno de cuyos
collados sirvió a este pueblo de entrada al Istmo de Panamá. Entre las provincias
de Veraguas y Los Santos está Cerro Hoya con 1,559 metros. En Veraguas y
Coclé varios cerros tienen alturas que varían de 1,000 a 1,800 metros. En
general, montañas verdes que emergen tras costas de coral, benignas y
tentadoras.

Predominan en el país las tierras bajas y colinas, con menos de 700 metros de
altitud, las cuales constituyen el 70% del territorio nacional. Las tierras altas
representan aproximadamente un 30%. También son extensas las planicies o
llanuras de sabanas, ubicadas en la región occidental del Pacífico, en las
provincias de Coclé, Herrera y Los Santos, y frecuentes en la provincia de
Chiriquí.

Sobresale su considerable longitud de costas, 2,988.3 km en total, de ellas

1,700.6 km corresponden al litoral del Pacífico y 1,287.7 km al Caribe. Su mar
territorial se extiende hasta 12 millas marinas, con una superficie de 32,115.0
km².

Panamá tiene centenares de islas en ambos litorales. En el mar Caribe se

destaca el archipiélago de Bocas de Toro, cerca de la frontera costarricense, con
más de 150 islas, donde sobresalen Popa (53 km²), Bastimentos (51 km²),
Cristóbal (37 km²) y Cayo de Agua (14 km²). Le sigue en importancia el
archipiélago de Las Mulatas o de San Blas, frente a la costa nororiental. Entre
ellos en Bahía de Limón, está la isla Manzanillo (61 km²), donde está ubicada la
ciudad de Colón. Múltiples islotes o atolones coralinos de arena blanca y aguas
cristalinas, rodeados de yacimientos de coral y peces de colores, extensos
manglares y la típica vegetación verde fresca costera, le ofrecen una belleza
extraordinaria y un gran potencial turístico a estos dos bellos archipiélagos.

En el océano Pacífico está el mayor archipiélago y la isla más extensa del país,
la isla de Coiba que tiene 493 km². En el archipiélago de Las Perlas su mayor
isla Del Rey tiene 234 km² y en Contadora existe una de las mayores
infraestructuras turísticas del país. En el Golfo de Montijo están Cébaco con 80
km² y Gobernadora con 8.0 km². Otras islas menores son: Paridas (15 km²), en el
golfo de Chiriquí, Jicarón (20 km²), y al sur de la isla de Coiba y Taboga están
Taboguilla y Chepillo, frente a la desembocadura del río Bayano en la bahía de
Panamá.

El Istmo sólo tiene dos estaciones. La temporada lluviosa entre mayo y

diciembre, y la temporada seca de enero a abril. El promedio de precipitaciones
pluviales es de 2,000 mm anuales, en algunos lugares alcanza los 5,000 mm y
las menores son de 1,500 mm. La temperatura máxima es de 34.3 °C, la mínima
21.6 °C. El promedio de temperatura es de 28 °C. Las regiones donde llueve más

Compilado por: 13
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son las vertientes del Caribe. En general el ardiente sol y la debilitante humedad
caracterizan su clima tropical.

Debido al excelente régimen de lluvias, en muchas épocas torrenciales, el agua

es uno de los grandes recursos con que cuenta Panamá. Existen alrededor de
500 ríos en todo el país. De ellos, aproximadamente 150 desembocan en el
Caribe, los mayores de los cuales son el Sixaola-Yorkín (70 km), Teribe,
Changuinola (118 km), Cricamola (83 km), Calovébora, Indio (97 km) y Chagres
(125 km). Este último es el más importante por ser el sustento hídrico del Canal
de Panamá. En la vertiente del Pacífico desembocan unos 350 ríos. Los más
importantes son el Chucunaque (231 km), Tuira (230 km), Bayano (206 km),
Santa María (173 km), Balsas (152 km), Chiriquí Viejo (128 km), La Villa (119
km), Tabasará (109 km) y Grande (97 km), todos al este del Istmo, entre las
provincias de Panamá y Darién.

Panamá tiene pocos lagos o lagunas naturales. En cambio son extensos y bellos
sus lagos artificiales, como el Gatún (423.1 km²), Alajuela, La Yeguada, Fortuna
y Bayano.

Flora y fauna son propias de la zona de vida del bosque tropical, sabana y
montañas húmedas de altura media, con abundancia de especies endémicas,
caracterizadas por una gran variedad de especies en su mayoría selváticas en
sus doseles.

Panamá está conformado por cuatro regiones: la occidental, la central, la

metropolitana y la oriental. En la occidental están las provincias de Bocas del
Toro y Chiriquí y la Comarca Ngöbe Buglé. En la central se encuentran las
provincias de la península de Azuero: Santos, Herrera y Veraguas y la provincia
de Coclé. La región Metropolitana comprende las provincias de Colón y Panamá,
el Canal de Panamá y su Cuenca Hidrográfica, definida por el extraordinario río
Chagres. La región oriental comprende la provincia de Darién y las Comarcas
Kuna Yala, Kuna de Madungandí, Kuna de Wargandí y Emberá.

Panamá tiene nueve provincias, 74 distritos, 5 comarcas indígenas y 594

corregimientos. Su extensión territorial es de 75,517 km² y su población es de
2,815,644 habitantes. La población urbana es de 56%, de ella más del 50% está
concentrada en el Área Metropolitana.

La sensitiva geografía panameña ha hecho de Panamá un lugar fundamental de

transito y enlace en América. La presencia del río Chagres, la ausencia de altas
montañas, la angostura del Istmo y su estratégica ubicación, son condicionantes
fundamentales de lo que hoy es Panamá.

Muy pocos espacios del mundo, como el Istmo de Panamá, Suez en Egipto,
Singapur en Asia, tienen tantas ventajas geográficas para el aprovechamiento de
relaciones internacionales y el florecimiento de una economía basada en
servicios, transporte, comercio y finanzas.

El Istmo de Panamá siempre tuvo y tiene una tradicional posición geopolítica y

económica. Durante la conquista Panamá fue punto de apoyo del dominio
colonial en América del Sur y más adelante apoyo estratégico para la
consolidación de sus Virreinatos y Audiencias y el paso de las fabulosas
riquezas, sobre todo de oro, de América del Sur hacia España.

Hoy, por esta ubicación geográfica y por su proceso histórico, la ciudad de

Panamá, el Istmo y el Canal son un centro de servicios y de comunicaciones en

Compilado por: 14
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TURÍSTICA DE PANAMÁ

el ámbito mundial. Los ingresos provenientes del Canal de Panamá en el siglo

XXI, constituyen renglón fundamental de su presupuesto nacional.

Panamá es un crisol de culturas. Como remanente de su población indígena

existen ocho grupos étnicos, distribuidos en cinco comarcas. Muchos de estos
grupos son trinacionales (Colombia, Costa Rica, Panamá), con una población de
casi 200,000 habitantes, 8% del total de la población del país. Europa
representada por los conquistadores españoles, constituyó el grupo dominante y
preponderante el cuál impuso el idioma, la religión y un estilo de vida. Sobre
esta base diferentes olas migratorias, procedentes de África, Las Antillas, China,
India, Cercano Oriente y anglosajona y de otros países desde el siglo XVI al
presente han hecho del país un crisol de razas y de culturas.

Panamá latino goza del sabor caribeño, de sus valores y de sus costumbres.
Alejado de América de arriba más vive cercano a América del Sur.

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ORIGEN GEOLÓGICO DEL ISTMO DE PANAMÁ

En general, el estudio de los fenómenos geológicos que dieron origen a la

aparición del Istmo de Panamá tiene como objetivo fundamental el comprender,
primeramente, la importancia del Istmo como puente biológico y barrera natural
entre los continentes americanos y las dos grandes masas de aguas, que a partir
de su aparición se unieron y se separaron respectivamente.

Seguidamente, la comprensión de los fenómenos geológicos nos facilita el

entendimiento de los fenómenos que han contribuido en la conformación física
del Istmo, y como el mismo ha ido evolucionando a través de millones de años,
afectado por diversas fuerzas naturales, que le van dando forma a su relieve,
clima y vegetación.

Por último, la geología nos permite visualizar los peligros que implican las
fuerzas internas de la naturaleza, registrando los diversos eventos e
identificando las áreas de mayor vulnerabilidad y riesgos para la presencia
humana.

L a a p a r i c i ó n d e l I s t m o d e P a n a m á : U n o r i g e n vo l c á n i c o

La historia geológica del Istmo se inicia hace unos 100 millones de años, durante
el Cretácico, con la aparición de una fractura en el fondo marino, por la cual, a
través una serie de explosiones volcánicas, y la subsiguiente expulsión de lavas,
se formaría más tarde, lo que serían las primeras tierras emergidas del Istmo de
Panamá.

Entre estas primeras tierras emergidas en el Istmo de Panamá, tenemos, parte

de lo que hoy constituye las Penínsulas de Soná, Azuero y el sur de Darién. Para
este mismo período surge parte de la Provincia de Bocas del Toro.

Es así, como poco a poco, y producto de sucesivas explosiones volcánicas, van

emergiendo del fondo marino, diversas islas, que formarán el núcleo de lo que
más tarde sería la cordillera de San Blas, las Serranías de Bagre y Sapo.

Luego de conformados estos núcleos volcánicos isleños, se inician movimientos

de las placas tectónicas que producen la emersión de otra parte significativa de
la región de Bocas del Toro, y se inicia un movimiento vertical que permite el
levantamiento de las cordilleras, que formarían más tarde, las actuales montañas
de la Península de Azuero.

La continua actividad volcánica, y los procesos erosivos, propios de otros

factores naturales, incidieron en la formación de las actuales llanuras y cadenas
montañosas que conforman el actual Istmo de Panamá.

La siguiente fase sería la aparición de las montañas que dan forma a la actual
Cordillera Central, las cuales serán producto del amontonamiento de materiales
volcánicos, y del continuo movimiento de levantamiento de esta cadena
m o n t a ñ o s a , i m p u l s a d o p o r f u e r z a s t e c tó n i c a s i n t e r i o r e s ( l a s u b d u c c i ó n d e l a
corteza que mantiene la placa del Pacífico bajo el Continente Americano, lo que
produce el levantamiento de la corteza terrestre y la formación de las montañas y
volcanes).

Finalmente, el paso que constituye actualmente el Canal de Panamá se cierra,

constituyéndose en la parte más baja del Istmo Centroamericano, uniendo a
Sudamérica con Norteamérica, y separando los océanos e interrumpiendo el flujo

Compilado por: 16
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marino continuo que existía hasta ese entonces, dividiéndolo en dos corrientes
principales, la de Humboldt, en el Océano Pacífico Sur, y la del Golfo de México,
en el Atlántico Norte.

La interrupción del flujo continuo de las corrientes marinas, causó cambios

climáticos mundiales. Regiones frías del norte de África y el sur de Europa se
hicieron más cálidas, permitiendo la aparición del desierto del Sahara, en África,
y el de Atacama, en Suramérica o la posterior ocupación del hombre de estas
regiones, antes cubiertas de hielo.

Un evento de gran importancia dentro del desarrollo geológico del Istmo de

Panamá lo constituye el Volcán El Valle, activo desde hace unos 6 millones de
años, isla volcánica que contribuyó a unir el paso marino que aún existía entre
los continentes americanos.

Hace aproximadamente 2 millones de años, el Volcán de El Valle colapsa debido

a una erupción que causa el desplome su caldera.

Luego de este colapso, en este volcán se originó un lago que duró

aproximadamente medio millón de años. Este lago fue seriamente afectado por
una falla, el actual río Antón, por el cual se fue drenando el lago, hasta secarse
y desaparecer hace unos 11,000 años.

La última fase de la conformación geológica que define la actual forma del Istmo
de Panamá, se dio durante el Cuaternario, hace entre 20 mil a 11 mil años atrás,
cuando se daba la llegada de los primeros habitantes del Istmo.

Para este período se producen desplazamientos en la línea de costas, producto

de los cambios climáticos que se daban en aquella época. Se considera que el
nivel del mar era unos 90 metros por debajo del nivel actual, lo que hubiese
hecho que el Istmo tuviese una proporción mucho mayor de tierras emergidas, y
que el actual Archipiélago de Las Perlas y la Isla de Coiba, hubiesen sido
grandes montañas, conectadas a tierra firme por enormes extensiones de
llanuras y sabanas, hoy en día bajo el mar.

Finalmente, el aumento de la temperatura global hace unos 11 mil años, hace

que el nivel del mar suba, sumergiendo parte de las tierras emergidas en la fase
anterior, y consolidando así, la actual forma de “S” acostada del Istmo de
Panamá.

Tenemos entonces que, geológicamente hablando, el Istmo de Panamá se puede

definir en dos grande formaciones volcánicas, por un lado el conjunto de islas
volcánicas que formaron lo que actualmente es la Península de Azuero, Sona y el
Sur de Darién, zona que poco a poco se fue rellenando con sedimentos producto
de la acción erosiva de los elementos naturales. Por el otro lado tenemos, la
cordillera central, la cual viene desde Costa Rica, desde la Cordillera de
Talamanca hasta llegar muy cerca de donde hoy se ubica el Canal de Panamá, el
punto más bajo y angosto(84 km) del Istmo Centroamericano.

Poco a poco este territorio se iría ocupando con las diversas especies de plantas
y animales provenientes del norte y sur, dando paso a uno de los intercambios
biológicos de mayor trascendencia en la historia natural del planeta. Con este
puente geológico, plantas y animales del sur pudieron pasar al norte y
viceversa, haciendo más rico el continente en general, pero sobre todo al propio
Istmo en particular. El Istmo se convierte, así, en un corredor biológico de
importancia tan vital como el puente de Bering en Alaska.

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Las Placas que conforman el Istmo de Panamá

El Istmo de Panamá está ubicado en una microplaca tectónica la cual se ha

denominado el Bloque de Panamá, y que se ha dividido en siete zonas sismo
tectónicas principales, cada una con sus estructuras y sismicidad características,
a saber:

Zona de Fractura de Panamá

Cinturón Deformado del Sur de Panamá
Zona del Golfo de Chiriquí
Zona de Azuero- Soná
Zona del Darién
Zona de Panamá Central
Zona del Caribe

Estas zonas están basadas en la presencia de fallas geológicas importantes y

en donde se da el contacto entre la diversas placas tectónicas que limitan con el
Bloque Panamá, que son:

La Placa Caribe, al Norte

La Placa de Nazca, al Sur
La Placa de Cocos, al suroeste
La Placa Suramericana, al este

En general, el Istmo de Panamá se encuentra sujeto al movimiento de estas

placas, y el cual es responsable por muchos de los sismos que se dan en nuestro
país.

Z o n a s d e m a yo r r i e s g o s í s m i c o e n P a n a m á

Cada año quedan menos zonas del istmo sin habitar y la densidad de la
población en las ciudades aumenta rápidamente, junto con el incremento
vertiginoso de edificaciones e infraestructuras, lo que ha hecho que la industria
de la construcción se halla constituido en uno de los pilares más fuertes y
dinámicos de su economía. Sin embargo, muchas de estas obras se han
construido sobre laderas inestables, zonas de suelos blandos, relleno costero,
manglares y/o pantanos, sin tomar las medidas adecuadas, que mitiguen el
impacto de un sismo sobre ellas. Esto tal vez se deba a que, a pesar de que el
Istmo de Panamá ha sido sacudido por sismos destructores en varias ocasiones,
la actividad sísmica es relativamente más baja que en otras áreas vecinas de
América Central y Sudamérica, concentrándose esta principalmente en las
regiones fronterizas con Colombia y Costa Rica, las cuales, a excepción de
Chiriquí, en su mayor parte están prácticamente despobladas.

A pesar de lo expresado anteriormente, eventos recientes, nos recuerdan que

Panamá está ubicado dentro de una región sísmicamente activa, en donde
e x i s t e n e s t r u c t u r a s c a p a c e s d e g e n e r a r s is m o s d e s t r u c t i v o s , d e o c u r r i r c e r c a n o s
a zonas con concentración de población e infraestructura.

A continuación analizamos la incidencia e intensidad de sismos por zonas

tectónicas, en el Istmo de Panamá:

Fractura de Panamá: esta zona muestra una gran actividad sísmica, con
eventos que oscilan entre los 6 y 7 en la escala de Mercalli.
Cinturón Deformado del Sur de Panamá: la sismicidad en esta zona es
muy baja.

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Golfo de Chiriquí: esta zona ha sido sacudida por eventos grandes entre
1871, 1934 y 1971, o sea cada 63 años, con una magnitud máxima de 7.4 en
la escala de Mercalli.
Azuero- Soná: otra zona afectada por eventos cíclicos destructores en los
años de 1516, 1803, 1845, 1883, 1913, 1943 y 1960, los cuales han causado
graves daños a diversas infraestructuras. Para esta zona se ha estimado que
el tiempo de retorno de los grandes sismos es de 44.7 años.
El Darién: esta región ha sido sacudida por eventos fuertes en varias
ocasiones en 1883, 1992, 1974 y 1976, siendo esta zona, muy activa.
Panamá Central: la sismicidad en esta zona es muy baja, y esta
históricamente solo ha dado origen a un evento destructor, el 2 de abril de
1621, el cual causó daños en la Ciudad de Panamá.
El Caribe: una de las zonas más activas del país. En el mismo se han
registrado eventos de importancia, como el de 1822, que afectó seriamente
las obras del Canal Francés, y en menor grado, edificaciones en Colón y
Panamá. El último evento de importancia ocurrió el 22 de abril de 1991 y
afectó la Provincia de Bocas del Toro, hundiendo parte de algunas de las
islas y cayos de la zona.

En cuanto a los tsunamis, el Istmo de Panamá se ha visto afectado por este tipo
de eventos en varias ocasiones, como en el catastrófico sismo de 1621, que
afectó la ciudad de Panamá, el de 1882, que afectó a la Provincia de Colón y,
más recientemente, el de 1991, que causó daños en la provincia de Bocas del
Toro.

Respecto a erupciones volcánicas, la última erupción conocida se dio en el

Volcán Barú en la época precolombina, en el año 1300 de nuestra era, causando
el despoblamiento de esta región por parte de los indígenas que ocupaban esta
zona.

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EL RELIEVE PANAMEÑO

El relieve panameño corresponde a una serie de características, las cuales han

ido desarrollándose a través de una serie de procesos volcánicos tectónicos, y
más tarde, erosivos, que han dado forma a nuestra actual topografía.

Regiones de Montaña: Las regiones de montaña comprenden dos ejes

principales, uno hacia el oeste, que se inicia desde los cerros Trinidad y
C a m p a n a e n l a P r o v i n c i a d e P a n a m á , y co n t i n ú a n c r u z a n d o t o d o e l p a í s , h a s t a l a
frontera con Costa Rica, formando lo que conocemos como la Cordillera Central,
que divide al país en dos cuencas principales, la del Pacífico, y la del Caribe.

De la Cordillera Central, se desprenden dos ramales más hacia el Sur, una en la

Provincia de Veraguas, que da al mar, cruzando el distrito de Soná; y otro,
separado por una amplia llanura, y que forma las Serranías de Azuero, las cuales
se extienden hasta la costa, por el lado de Cerro Hoya, frente a la Península de
Soná.

El otro eje montañoso, es el que se inicia en las serranías de Portobelo(Sierra

Llorona), al este del Canal de Panamá, y que se une con las serranías de San
Blas, hacia el Caribe. Por el Pacífico, y parte de este mismo eje de montañas,
tenemos a la Serranía de Majé, al sur del Lago Bayano, y las Serranías del
Bagre, que mira hacia el Golfo de San Miguel, las Serranías del Sapo y del Pirre
al este de la Provincia de Darién, muy cercanas a la frontera con Colombia, y las
cuales se unen con la Cordillera de los Andes.

Regiones de Cerros Bajos y Colinas: las regiones de montañas bajas

constituyen la transición entre las regiones de montañas y las grandes llanuras
del Pacífico y las estrechas llanuras del Atlántico. Son las regiones que van de
los 200 a los 400 m de altura. Estas regiones son producto de:

procesos erosivos
tierras antiguamente sumergidas, y que producto de los movimientos de
las Placas tectónicas, se han levantado, formando los “piedemonte” de
las altas montañas de la Cordillera Central.

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Acumulación del magma producto de antiguas explosiones volcánicas

En estas regiones de cerros bajos y colinas, encontramos pequeños valles, como

lo es el caso de Chiriquí en Boquete, Volcán y Cerro Punta, o el Valle de Antón
o la depresión existente entre la Cordillera Central y el Valle de Antón, al norte
de Penonomé.

Estos “piedemontes”, también existen en la provincia de Darién, al este del

Chagres y en el Bayano.

En el Atlántico, estos piedemontes son muy característicos en la Costa Abajo de

Colón, en Bocas del Toro, y en la Comarca de San Blas, este último lugar en
donde dominan el relieve.

En la Costa Abajo de Colón y el Norte de Coclé, las montañas y colinas bajas,

son atravesadas por grandes ríos, como el Coclé del Norte y el Río Indio, y es en
esta región en donde se pretende construir los nuevos lagos, que ampliarían la
capacidad del Canal de Panamá. En esta misma región se encuentran algunos de
los yacimientos auríferos más grandes del país, especialmente en el área del
Cerro Petaquilla(425 m).

Regiones de Llanura: en Panamá existen 5 sistemas principales de llanuras,

todos productos de la erosión fluvial provocada por el constante paso de los ríos,
que arrastran materiales de las montañas, depositándolos en estas llanuras, y
siendo así, causa de su fertilidad.
Estos 5 sistemas montañosos son:

Las llanuras de Chiriquí, encerradas al norte por la Cordillera

Central y al este, por el ramal de montañas que descienden a
través de la Península de Sona.
En el Pacífico Central: las grandes llanuras centrales: las
cuales limitan al oeste con el ramal de montañas de la
Península de Azuero; al norte con la Cordillera Central; al
suroeste con las montañas del Macizo de Cerro Hoya y el
Canajagua; y al este con las montañas bajas que forman parte
del volcán del Valle de Antón. Esta es la región más poblada del
país, y en donde se concentra mayormente las actividades
agropecuarias y de servicios del país.
L a d e p r e s i ó n d e l C a n a l d e P a n a má : e l p u n t o m á s b a j o d e l I s t m o
Centroamericano, estas llanuras se caracterizan por ser una
mezcla de material sedimentario, producto de los procesos
erosivos del río Chagres; y de material volcánico, de la antigua
actividad volcánica del Istmo. Esta depresión, a través de la
cual pasa una gran falla tectónica, por ser el último punto de
unión entre ambos continentes, sirve además, para dividir los
dos ejes montañosos que conforman el Istmo de Panamá.
Limitado al oeste por el Valle de Antón y las elevaciones de
Campana, en Capira; y al este por la Sierra Llorona de
Portobelo, en Colón. La depresión del Canal de Panamá cruza
el istmo de noroeste a sureste, con una extensión de unos 40
km(el paso más angosto del Istmo Centroamericano), por 30km
de ancho, fue el paso que permitió la construcción del actual
Canal Interoceánico.
L a s l l a n u r a s d e l e s t e d e P a n a má : v a n d e s d e l a c i u d a d d e
Panamá, a través del valle del río Bayano, cruzando el lago

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artificial del mismo nombre, hasta llegar a las extensas llanuras

del Darién, llanuras recorridas por extensos ríos como el
Chucunaque y el Tuira, y las cuales son producto del arrastre de
materiales de las montañas de las Serranías del Darién, del
Pirre, de San Blas y del Sapo. Estas llanuras, enmarcadas por
las montañas, cubren más del 50% del territorio Darienita,
siendo esta, la mayor llanura del país, aunque, por mucho, la de
menor cantidad de población por km cuadrado.
Las llanuras del Caribe: muy estrechas, si las comparamos con
las del Pacífico, y salpicadas en su parte Central(en el área de
la Costa Abajo de Colón), por pequeñas montañas o
“piedemontes”, las llanuras del Caribe con entre 5 y 10 km de
ancho, están poco pobladas, y en su mayoría corresponden con
las áreas mayormente cubiertas de bosques vírgenes aún, lo
que ha promovido el Programa del Corredor Biológico
M e s o a me r i c a n o , s e r i e d e á r e a s p r o t e g i d a s , q u e p e r m i t a l a
intercomunicación de las especies del Norte y del Sur de
América.

L o s E f e c t o s d e l R e l i e ve P a n a m e ñ o

El estudio del relieve panameño, nos debe conducir al entendimiento de

procesos como:

La distribución de la población: el relieve panameño ha sido

determinante para la ubicación de la población desde períodos
precolombinos, se supone que los primeros
Paleoindios(primeros indios), que llegaron al Istmo, se
asentaron principalmente en las costas y llanuras centrales del
país, en donde se han encontrado los mayores asentamientos
prehispánicos. Modelo que seguirían los colonizadores
españoles, y que se extendería hasta nuestros días.
Vegetación y bosques vírgenes: la actual distribución de las
mayores riquezas boscosas del país, en áreas montañosas, se
debe principalmente, a la poca presencia humana en dichas
regiones, hasta épocas muy recientes(1960), cuando por
políticas estatales, impuestas por las IFI’s y por la degradación
de las llanuras, llevaron a la ocupación, primero, de las
estribaciones y montañas bajas, las cuales se encuentran
gravemente afectadas por la deforestación, proceso que avanza
actualmente hacia la zona de montañas altas.
Recursos Minerales: la distribución de los recursos minerales,
correspondiente con su presencia en la Cordillera Central y sus
ramales, debido a que fueron estas las primeras tierras en
aparecer, de origen volcánico, condiciones que han permitido la
formación de estos minerales.
C l i ma : e l c l i m a d e n u e s t r o p a í s , s e e n c u e n t r a s e r i a m e n t e
marcado por la orografía. Las montañas de la Cordillera Central
y de las Serranías de Darién y San Blas, sirven como barreras
q u e d e t i e n e n l a s l l u v i a s e n l a V e r ti e n t e d e l C a r i b e , a f e c t a d a p o r
una alta pluviosidad, mientras que permiten la estacionalidad de
climas secos y lluviosos en el Pacífico.

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LAS COSTAS E ISLAS DE PANAMÁ

El estudio del relieve panameño, no podía ignorar el análisis de las

características de las costas e islas panameñas, ya que los mismos constituyen
una parte integral del Istmo de Panamá.

La Costa del Caribe:1 con una longitud total de 1287 km, desde Puerto Obaldía al
este, hasta la boca del Sixaola en el oeste, la costa del Caribe panameño se
caracteriza por la proximidad de montañas al mar y por una gran diversidad de
ambientes, incluyendo manglares, pastos marinos y arrecifes, y litorales de tipo
arenoso, fangoso, pantanoso o rocoso. Existen, aproximadamente, 250 km de
arrecifes de franja, ampliamente distribuidos por la costa.

Las mareas son de poca amplitud(0.5m), irregulares, diurnas y muy influenciadas

por las condiciones meteorológicas. La plataforma continental es angosta, de
entre 5 a 35 km de ancho.

La costa este del país está cubierta por zonas pantanosas y una franja angosta
de manglares en la Comarca de San Blas.

La parte central de la costa del Caribe se caracteriza al oeste por una sucesión
de playas angostas separadas por acantilados, y al este, por extensos arrecifes
de coral, con franjas de manglares.

Hacia el área de Bocas del Toro, encontramos una costa de rodeada de

manglares, pastos marinos y arrecifes de coral. La laguna de Chiriquí, con
a p r o x i m a d a m e n t e 8 4 0 k m 2 , e s u n a d e l a s m ás e x t e n s a s l a g u n a s c o s t e r a s d e l
Caribe y la mayor de Panamá.

En cuanto a las islas: en el Caribe panameño encontramos dos archipiélagos

principales y la Isla de Escudo de Veraguas, en la costa norte de la Comarca
Ngobe- Buglé:

El Archipiélago de San Blas: principalmente de origen coralino, son

unas 300 islas y cayos que se extienden por más de 200 km, desde la
frontera con Colombia, hasta el Golfo de San Blas.
El Archipiélago de Bocas del Toro: conformado por unos 50 cayos y 5
islas principales: Isla Colón, Isla Cristóbal, Isla Popa, Isla Cayo de
Agua. Isla Bastimentos. Este archipiélago es de origen volcánico, y se
encuentra rodeado por áreas de corales y pastos marinos.

Costa del Pacífico: con una longitud de 1700 km, desde la frontera con Colombia,
al este hasta Punta Burica, al oeste. Afectada por el afloramiento producido,
durante la estación seca, por el impulso de los vientos alisios que alejan las
aguas más cálidas de la costa y que permiten el ascenso de las corrientes frías
del fondo marino, ricas en nutrientes, que mantienen la vida del Golfo de
Panamá. Las mareas son semidiurnas y alcanzan hasta los 6 m de amplitud. Las
aguas superficiales circulan predominantemente en dirección, este-oeste.
La costa es muy diversa, y en ella se pueden observar manglares en los
principales estuarios del país, en el Golfo de San Miguel, en las desembocaduras
del río Bayano(Panamá), río Grande(Coclé), en el Golfo de Montijo, y en Golfo de
Chiriquí. La plataforma continental es amplia, extendiéndose hasta 150 km.

1
T o ma d o d e : A N A M : E S T R A T E G I A N A C I O N A L D E A M B I E N T E . R e c u r s o M a r i n o
C o s t e r o . A n á l i s i s d e l a S i t u a c i ó n A c t u a l. P a n a má . E n e r o 1 9 9 9 .

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La costa de la Península de Azuero separa los Golfos de Panamá y Chiriquí al

oeste, la misma es montañosa, con muy pocas playas de arena, y la sección más
angosta de la plataforma continental de todo el país.

En cuanto a playas de arena, las mismas se pueden encontrar, en la Provincia de

Coclé, principalmente en el distrito de Antón, hasta el distrito de San Carlos, en
Punta Chame.

Los principales archipiélagos del Pacífico son:

El Archipiélago de las Perlas: principalmente de origen volcánico, en él

encontramos extensas playas de arena blanca, y ciertas extensiones de
arrecifes de coral. Las principales islas de este Archipiélago son: la Isla del
Rey, la Isla de San José, Isla Caña, Isla Bayoneta, Isla Pedro González, Isla
San Telmo, Isla Galera e Isla Saboga.

El conjunto formado por la Isla de Coiba( la isla más grande del Pacífico
Americano, con 493 km2), la isla Jicarita, Isla Jicarón y Coibita.
El conjunto formado por las Islas Taboga, Taboguilla, Otoque oriental, Otoque
Occidental, isla Taborcillo e Isla Ensenada, cerca de Punta Chame y la Bahía
de Panamá.

El conjunto formado por las islas que se encuentran en el Golfo de Chiriquí,

entre las que podemos encontrar: Isla Boca Brava, Isla Sevilla, Isla Párida,
Isla Secas, entre otras. En este último grupo de islas, al igual que en Coiba e
islas aledañas, se da la existencia de áreas de manglares y arrecifes
coralinos.

Todas estas islas son principalmente, de origen volcánico, y fueron separadas

del mar, en período reciente, hace unos 12,000 años, cuando las aguas del
mar empiezan a ascender a razón de 1 cm por año, al derretirse la capa
glacial, entre 9350 y 6,500 a.C. Luego, la velocidad de ascenso se hace más
lenta, hasta el 2250 a.C., cuando se estabiliza a su estado actual.2

2
JAÉN SUARÉZ, Omar: “La Población del Istmo de Panamá. Estudio de Geohistoria.” Ediciones de
Cultura Hispánica. Agencia Española de Cooperación Internacional. 2ª edición. 1998.

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LOS SUELOS DE PANAMÁ

Clasificación de suelos de Panamá

La clasificación de suelos de Panamá se basa en el Sistema Norteamericano de

Clasificación de Tierras, y es utilizado en una gran cantidad de países, además
ser el único utilizado en Panamá.

Esta clasificación de tierras por capacidad Agroecológica contempla 8 diferentes

clases de tierras, y van desde 1 a 8, en números romanos.

Los suelos con características óptimas para la producción agrícola se clasifican

como clase I; aquellos tipos de suelos que tienen limitaciones, debido a su
topografía, a su conformación, composición o a cualquier otro factor relacionado,
se designan con números progresivamente más altos, a medida que empeoran
las limitaciones, hasta la clase VIII, que son los de menor calidad.

Los suelos panameños pueden considerarse como suelos poco aptos para el
desarrollo de las actividades agrícolas, y con una mayor vocación forestal. Esta
situación se debe principalmente, a que son suelos seriamente afectados por el
clima y la topografía, a los cuales no se les permite un desarrollo profundo. En
general, son suelos de origen volcánico, entre los que destacan las arcillas
rojas, en casi toda la región de la cordillera, la roca madre y los suelos
sedimentarios, producto del arrastre de los ríos, y los cuales se concentran en
las regiones de llanuras de inundación de los grandes ríos, como el Río Grande,
Santa María y Río Chico, en la región central.

¿Pero, que es el suelo, y a qué se refiere con el término, capacidad agrológica?

En primer lugar, el suelo es la capa superior de la corteza terrestre, capaz de

sostener la vida vegetal, animal y humana. La misma suministra el medio físico
para el enraizamiento de las plantas, pero además sirve de depósito de agua, y
de minerales indispensables para el metabolismo de los seres vivos. Algunos
factores importantes del suelo son la textura y la acidez. En el suelo viven gran
cantidad de bacterias, gusanos, y pequeños mamíferos, que cooperan en su
estructuración, y enriquecimiento de materia orgánica.

En cuanto a capacidad agrológica, la misma se refiere a la capacidad que tienen

los suelos para ser utilizados en distintas actividades, de acuerdo a su
estructura, conformación y topografía.

La fertilidad de los suelos

En general, se puede considerar como los suelos más fértiles del país, a aquella
región ubicada de las llanuras centrales(Los Santos, Herrera, Coclé, Veraguas y
Panamá), y que abarca un 40% del territorio nacional, suelos estos aptos para el
cultivo del maíz, frijol, sandía, melones y arroz.

Se considera que el 11% de los suelos del país son estériles, los mismos son
constituidos por afloramientos de rocas madres, playas de arena, deslaves de los
ríos, llanuras de mareas, albinas, pantanos y manglares. Otro 50% de los suelos
panameños son impropios para los cultivos temporales, debido a que están
conformados principalmente por arcillas rojas, las cuales son utilizadas
principalmente para el cultivo del café.

Compilado por: 25
Carlos A. Gordón B.
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TURÍSTICA DE PANAMÁ

Otros suelos muy útiles para el cultivo de legumbres, frutas, flores y café, son
aquellas tierras del volcán del Valle de Antón y del Volcán Barú, suelos
volcánicos, negros, ricos en humus y minerales, debido a la actividad volcánica
intensiva que se ha dado en estas regiones.

En cuanto a la actividad ganadera, la misma se asienta en la transición de las

llanuras y montañas, ocupando unas 538 mil ha, y los suelos de clase IV,
principalmente en las provincias de Los Santos, Herrera, Coclé, Veraguas y
Panamá.

Respecto a la Costa Atlántica, tenemos que la misma es muy húmeda, poco

propicia para los cultivos tradicionales de la costa Pacífica. Estos suelos son
aptos para el mantenimiento de pastos, bosques y tierras de reserva. Solo en
algunas regiones de la provincia de Bocas del Toro se desarrolla una actividad
agrícola exportadora, bananera principalmente, y más reciente de noni, cultivo
de gran demanda en los mercados internacionales. Por lo demás, estas son las
tierras que corresponden a la mayor cobertura boscosa del país.

A continuación se presenta un cuadro que desglosa la distribución de los suelos

por provincia:

L A S P O S I B I L I D A D E S A G R Í C O L A S : L O S S U E L O S ( %)

PR OVINCIAS C u l t i vo s C u l t i vo s Bosques Suelos

temporale permanent (VII) estériles
s (I- IV) es, pastos (VIII)
naturales
(V- VI)
Panamá 27 18 51 4
Coclé 24 16 30 30
Herrera 32 18 48 2
Los Santos 25 14 65 1
Veraguas 18 10 40 18
Chiriquí 27 18 45 10

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EL CLIMA DE PANAMÁ

¿ E n p r i m e r l u g a r , q u é e s c l i m a , y c u á le s s o n l o s e l e m e n t o s q u e l o d e f i n e n ,
cuáles lo influencian?

Clima: son las condiciones son las condiciones o estado medio de la atmósfera
sobre un área, en un período de tiempo determinado, indicando así su
variabilidad. Los principales elementos que definen el clima son:

la radiación solar, cuya manifestación es la temperatura

la humedad atmosférica o cantidad de vapor de agua que contiene un
m3 de aire
la presión atmosférica

En cuanto a los factores que mayor influencia tienen, tenemos:

la latitud
la altitud
la distribución de las tierras y mares

¿Cómo es el clima de Panamá?

Panamá al encontrarse en la Zona de los Trópicos, de latitudes medias, se ve

afectado principalmente por este elemento, que determina que tengamos climas
principalmente tropicales, con pequeñas variaciones muy localizadas, debido a la
influencia de otros factores como la altitud, o relieve.

El clima panameño también se ve influenciado por su cercanía a las dos grandes

masas de aguas que son el Océano Pacífico y Atlántico, y a la presencia de las
corrientes marinas de Humboldt y del Golfo, que le dan cierta estacionalidad a la
distribución de las lluvias en la República de Panamá.

Podemos señalar, entonces, que, la Panamá no presenta grandes extremos

desde el punto de vista climático: las precipitaciones se escalonan entre los
1000 – 5000 mm anuales, distribuyéndose desde las zonas costeras del Pacífico,
principalmente la región seca, de las llanuras centrales, hasta las regiones más
húmedas de la vertiente del Caribe, en donde la precipitación llega hasta los
5000 mm anuales.

En cuanto la temperatura, la misma fluctúa entre los 19º C, en algunas zonas de

montañas y los 27º C cerca de la costa. En este último caso, la distribución de
las lluvias, la temperatura, y la cantidad de días de sol en el año, se ven
afectadas en la zona del Pacífico, en donde existe una franja, de
aproximadamente 5 km, donde las precipitaciones disminuyen drásticamente,
mientras la cantidad de días de sol(soleados) y la temperatura aumenta,
producto de la cercanía al mar y de las corrientes de viento que afectan al Istmo.

Una de las zonas más secas del país es el desierto de Sarigua, en donde la
precipitación anual puede caer a menos de 1000 mm anuales, en años de
e x t r e m a s e q u í a . M i e n t r a s q u e l a m á s h ú me d a s e e n c u e n t r a e n l a v e r t i e n t e d e l
Caribe, en Belén, en la Provincia de Colón.

Dentro del Istmo de Panamá, se registra una desigual distribución de las lluvias,
a través de las distintas regiones y épocas del año. Así tenemos que, mientras

Compilado por: 27
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para el Pacífico se registran dos temporadas bien marcadas, la lluviosa, que va

de mayo a noviembre; y la seca de diciembre a abril; en el Atlántico, las
precipitaciones se dan durante todo el año, sin realmente distinguirse una
estación seca o lluviosa. Este fenómeno se debe a:

La presencia de la Cordillera Central, que sirve de barrera, que detiene las

pesadas nubes cargadas de agua, haciendo que las mismas depositen las lluvias
del lado del Caribe, mientras cruzan secas para las llanuras del Pacífico.

La presencia de los vientos alisios del norte, los cuales secan las llanuras
durante los meses de diciembre hasta abril, creando así el régimen de lluvias
que existe en esta región.

Los Climas de Panamá: su clasificación

La clasificación de climas de Panamá, fue establecida en 1950 por el geógrafo

Ángel Rubio, quien se basó en la clasificación de climas creada por Köppen en
1918, la cual utilizaba letras para distinguir los climas cálidos, húmedos,
templados y secos.

Esta clasificación de climas determina 5 tipos de climas para Panamá:

Afi: Clima tropical muy húmedo

A mi : C l i m a t r o p i c a l h ú m e d o
Awi: Clima tropical de sabana
Cfh: Clima templado muy húmedo
Cwh: Clima templado húmedo de altura.

En general, esta clasificación atiende a factores como la distribución y cantidad

de lluvias, para una región y época determinada; las temperaturas y la altura.En
el Istmo panameño, se presentan cinco tipos de clima. El clima tropical muy
húmedo, tropical húmedo y el tropical seco que predominan en las tierras bajas
por su parte, en las tierras altas predomina el clima templado húmedo y el
templado muy húmedo. Existen dos estaciones climáticas bien definidas: la
estación seca que se extiende desde mediado de diciembre hasta abril y la
estación lluviosa que se extiende desde mayo a diciembre.

Los efectos del Niño en Panamá

En general, el Niño se puede definir como el fenómeno por el cual las aguas del
Pacífico occidental se calientan, produciendo trastornos a la distribución normal
y patrones climáticos de las lluvias a través de todo el mundo.

Llamado así por los pescadores peruanos por aparecer cerca de la Navidad, el
Niño consiste en una gran corriente de agua marina de alta temperatura que
viene desde África y altera el clima y el régimen de lluvias en los países del
litoral Pacifico, particularmente.

Aumento de la temperatura y el nivel del mar, tormentas, inundaciones y lluvias

combinadas con vientos y sequías forman parte de este fenómeno.

Algunos de los efectos de este fenómeno, en su último evento en 1997-98

fueron.

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Pérdidas millonarias en la pesca, debido al cambio en las corrientes

frías, que arrastran el alimento de los peces, y demás seres marinos.
Cambios en los patrones de lluvias. Así mientras en el Caribe
disminuyen las lluvias, en el Pacífico aumentan, causando
inundaciones, en regiones tradicionalmente secas, o aumentando la
sequía, y demorando la llegada de las lluvias.
Pérdidas en la producción agrícola y ganadera, por más de 80 millones
en cada una.
Problemas en el tráfico marítimo a través del Canal de Panamá, debido
a la disminución en los niveles normales del Canal de Panamá.

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LAS CUENCAS HIDROGRÁFICAS

¿Qué es una cuenca hidrográfica?. Según el diccionario Océano, una cuenca es:

“ T e r r i t o r i o c u y a s a g u a s f l u y e n t o d a s a u n mi s mo r í o , l a g o o ma r . ”

El agua que fluye por una cuenca es el principal agente en la definición de un

paisaje. Construye montes, cañones y mesetas, determina la ubicación de
poblados, puertos y vías de comunicación. Transporta y deposita los nutrientes y
sedimentos necesarios para diversos procesos físicos y biológicos.

Al ser una cuenca un ente complejo, en el que se relacionan diversos aspectos

como, la protección de los bosques, como reguladores del agua que cae como
efecto de la lluvia; del agua que se evapora, producto del calor atmosférico; del
agua que se escurre y va a dar a las masas o corrientes de agua superficiales; o
d e l a q u e s e i n f i l t r a y t e r m i n a e n l o s m a n to s f r e á t i c o s d e l s u b s u e l o t e r r e s t r e . A s í
tenemos que, los bosques son un conjunto importante para el manejo y
conservación de las aguas, tanto en su calidad y como en su cantidad.

Los daños producidos por el hombre dentro del territorio de una cuenca, no
tienen implicaciones en dicho territorio, sino también en las zonas costeras, a
donde los ríos de dicha cuenca depositan sus aguas finalmente. El aumento en la
erosión y en el arrastre de sedimentos y desperdicios tiene efectos negativos en
las áreas de manglares que bordean la desembocadura de los ríos. El aumento
de sedimentos, y la disminución de oxígeno en las aguas contaminadas de
dichos ríos, puede causar serios daños a los hábitats de manglares y corales, al
aumentar la turbidez del agua, sin mencionar los desperdicios sólidos producto
de la actividad humana, que van a dar a los océanos, afectando la vida marina.

Así, al igual que en una cuenca fluyen todas las aguas hacia un mismo curso, de
este misma forma los efectos de las actividades que se desarrollan dentro de la
cuenca, tienen una influencia no solo en el área inmediata o aledaña a su
ubicación, sino que, también tienen efectos aguas abajo y en todos los
subsistemas que conforman la cuenca, aguas, suelos, bosques, y por supuesto,
el hombre.

En cuanto a los lagos, los mismos son producto, mayormente de dos procesos:

La geología
La acción humana(represamientos, embalses)

Así tenemos que, el lago la Yeguada y las Lagunas de Chiriquí, cerca del Volcán
Barú, son lagunas de origen volcánico; mientras que los lagos Bayano,
Miraflores, Gatún, Alajuela, Fortuna, son lagos artificiales, creados por el
represamiento de los ríos, con el fin de ser utilizados para la producción de
energía hidroeléctrica, o del funcionamiento del Canal de Panamá.

Metodológicamente, la regionalización por cuencas hidrográficas es de gran

interés, ya que, al ser las cuencas “zonas geográficas bien delimitadas”, por
factores tan físicos como lo es el relieve y la hidrografía, ayudan a determinar
de forma específica el alcance y la escala de los efectos de las acciones
humanas sobre el medio ambiente. Y aunque no se puede señalar que las
acciones que se realizan, no afecten a otras cuencas adyacentes, sino nos da un
margen más específico para la determinación de relaciones de causa- efecto,
para el planeamiento de los usos de suelo y planes de manejo y conservación.

Compilado por: 30
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TURÍSTICA DE PANAMÁ

Las Cuencas Hidrográficas de la República de Panamá

Dentro de la República de Panamá existen 52 cuencas principales, las cuales

drenan sus aguas en dos vertientes principales, la del Pacífico, que a su vez se
divide en las aguas que corren hacia el Golfo de Panamá y las que drenan hacia
el Golfo de Chiriquí; y la del Atlántico. Las diferencias entre ambas cuencas
principales son notables.

Mientras las aguas que drenan hacia el Pacífico corren por una cuenca mucho
más amplia, y tienen una pendiente menos pronunciada, siendo muchos de ellos
más aptos para la navegación, y ampliamente utilizados para la actividad
agrícola. El régimen fluvial de estos ríos, también se ve determinado por las
variaciones del clima, el cual durante los meses de estación seca es mucho más
árido, afectando el caudal de los ríos.

En cambio, las aguas que van hacia el Caribe, corren por escarpadas montañas,
y tienen una menor área de drenaje, lo que hace que sean ríos cortos y
torrentosos, poco aptos para su utilización para la navegación, con la sola
excepción de aquellos ríos ubicados en la vertiente Caribe de la Provincia de
Coclé y Colón, los cuales debido a la topografía un poco más suave, y un área
de drenaje más amplia, logran un mejor desarrollo en su recorrido camino al mar.

Estos ríos son mucho más caudalosos también, porque en ellos se concentra una
mayor cantidad de precipitación anual, la cual no se ve interrumpida por
estaciones secas.

A continuación se presenta una breve descripción de las cuencas que existen en

el país, de acuerdo a su distribución por regiones geográficas:

Compilado por: 31
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LOS BOSQUES Y ZONAS DE VIDA DE PANAMÁ

Breve descripción de los recursos forestales de Panamá

Los bosques de Panamá al igual que los de muchos países del mundo, son
amenazados por prácticas y usos inadecuados de la tierra que resultan de la
creciente presión de la actividad humana. Panamá, era poseedora de grandes
masas boscosas que con el transcurrir de los años se han ido reduciendo con
excesiva rapidez.

Desde el punto de vista técnico, Panamá es un país poco industrializado, que

podrá ser beneficiado con el establecimiento de una economía forestal grande,
desarrollada y técnicamente moderna. Muy poco de su territorio es apropiado
para la agricultura mecanizada, intensiva, o para una industria ganadera
intensiva y permanente. Las condiciones de clima, suelos, topografía, y drenajes
que al interactuar juntas, hacen que grandes extensiones del territorio nacional,
no sean adecuadas ni siquiera para cualquier cultivo de subsistencia o ganadería
extensiva.

Superficie forestal, bosques naturales y plantados

Los recursos forestales de Panamá están constituidos por las formaciones

boscosas, tanto naturales como establecidas y por los suelos de aptitud forestal.
Parte de estos recursos conforman el patrimonio forestal del Estado, el cual esta
constituido por todos los bosques naturales, las tierras sobre los cuales están
estos bosques, por las tierras estatales de aptitud preferentemente forestal y las
plantaciones forestales establecidas por el estado en terrenos de su propiedad.

La superficie total del territorio de la República de Panamá es de 7,551,690

hectáreas, de las cuales en el año de 1992 un total de 3,358,304 hectáreas
estaban cubiertas por bosques naturales, representando esta cifra el 44.4% de la
superficie total del territorio nacional (ver cuadro).

Cobertura Boscosa por Provincia Año 1992 – 1998

Provincia Superficie Superficie Superficie % de la Superficie % de la

por Boscosa boscosa superficie boscosa superficie
provincia 1992 (ha) 1992 (%) boscosa por (ha) boscosa por
(ha.) provincia 1998(*) provincia
1992 1998 (*)

Bocas del Toro 874,540 593,550 17.67 67.86 539,342 61.67

Coclé 492,730 47,080 1.40 9.55 47,732 8.67
Colón 489,010 233,541 6.69 47.75 212,440 43.44
Chiriquí 865,320 117,872 3.51 13.62 107,136 12.38
Darién 1,667,100 1,258,830 37.48 75.51 1,144,004 68.62
Herrera 24,070 10,049 0.30 4.29 9,158 3.91
Los Santos 380,550 29,613 0.88 7.78 26,860 7.06
Panamá 1,188,740 538,812 16.05 45.32 489,895 41.21
Veraguas 1,123,930 298,033 3.87 26.51 270,739 24.09
Kuna Yala 235,700 230,924 6.88 97.97 209,998 90.00
Total del país 7,551,690 3,358,304 100.00 44.47 3,052,304 40.40

Panamá es un país completamente tropical. Presenta solamente un margen

latitudinal de 2°25’, desde la latitud 7°12’ hasta los9°37’ Norte, cayendo

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centralmente dentro de la región latitudinal Tropical, bajo el sistema de Zonas de

Vida o dentro de los “trópicos interiores”, según la mayor parte de los
climatólogos. (Tosi, J.A. 1971). Presenta doce zonas de vida, de las cuales se
hace un breve resumen en adelante.

Bosque Húmedo Tropical

Se encuentra presente tanto en la vertiente Atlántica como Pacífica del país,

específicamente en las provincias de Panamá, Colón, Coclé, Darién, Chiriquí,
Veraguas, Bocas del Toro, Los Santos. Es reemplazado por asociaciones del
Pre-montano Húmedo en las tierras bajas con altitudes encontradas entre los 300
a 400 metros, o dependiendo de la rapidez con que aumente la precipitación con
relación al descenso de la bio-temperatura debido a la elevación en la planicie
interior y áreas montañosas por el Bosque Muy Húmedo tropical.

Realizando un calculo preliminar en el mapa de Zonas de Vida, su extensión total

en el país se acerca a 24,530 kilómetros cuadrados, es decir que ocupaun 32%
de la superficie total del país.

Sobre los mejores suelos aluviales presenta un potencial agrario óptimo

aplicando un tipo de agricultura intensiva de cultivos alimenticios comerciales,
adaptados a la bio-temperatura todo el año alta y a las condiciones de humedad
e x i s t e n t e s . E n l a s t i e r r a s a l t a s d e p e n d ie n t e s b a j a s y m o d e r a d a s l o s c u l t i v o s
permanentes se pueden alternar con pequeños campos cultivados a mano para la
subsistencia local o para la venta (arroz, maíz). El pastoreo extensivo no es
recomendado.

Las áreas abruptas como las de pendientes fuertes que deberían estar
reservadas para uso forestal o utilizarse juiciosamente para cultivos arbóreos
permanentes (frutales u otras especies forestales), están siendo utilizadas para
otros fines como la ganadería extensiva y la agricultura migratoria. La mayor
pare de esta zona de vida al norte de la división continental se caracteriza por
planicies de pendientes leves, ideales para el crecimiento de muchas especies
forestales tropicales de valor comercial mundial, son tierras bien drenadas o que
pueden drenarse transformándose en optimas para la agricultura actual o futura
para que queden disponibles para el uso forestal. Las planicies costeras
inundables de la provincia de Bocas del Toro que tienen un potencial forestal
significativo, su uso debe ser restringido a especies adaptadas a estas como el
Cativo (Prioria copaifera) y Orey (Camnosperma panamensis), sin embargo la
accesibilidad actualmente a las mismas es muy limitado.

La combinación peculiar de condiciones de temperatura y humedad tanto en el

sector Pacífico como en el Atlántico, el problema de los suelos de esta zona de
vida es de mucha importancia para el país con lo cual se deben identificar y
utilizar para la agricultura, pastoreo y forestal. En vista de su gran extensión
dentro del país y la variedad de su geología, relieve y las condiciones
atmosféricas encontradas, se dan muchas asociaciones distintas dentro de la
zona de vida del Bosque Húmedo Tropical.

Solamente en Darién, al Este de la provincia de Panamá y parte del litoral

Atlántico se encuentran diferentes asociaciones que mantienen aun su cobertura
forestal original, encontrándose muchas de estas dentro del Sistema Nacional de
Áreas Protegidas y en áreas comarcales e indígenas.

Actualmente se encuentran extensas áreas de esta zona del bosque natural

maduro y el cual presenta diferentes estratos en la provincia de Darién, el este

Compilado por: 33
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TURÍSTICA DE PANAMÁ

de Panamá, algunas partes de Bocas del Toro (especialmente en las islas), enla
Cuenca del Canal de Panamá, en algunas de las islas mayores fuera de la costa
como Coiba. El Estado debe cuanto antes investigar y definir cuanto de este
bosque se encuentra en su climax y no ha sido intervenido, como medida de
determinar el potencial forestal del país.

La mayor parte de estos bosques son de difícil acceso siendo aprovechados por
concesionarios solamente en la estación seca, o siendo objeto de la colonización
campesina que busca nuevas tierras para el desarrollo de la agricultura de
subsistencia y el pastoreo extensivo. Las asociaciones en esta zona de vida
incluyen un número plural de especies arbóreas si se consideran colectivamente.
Hay diferencias regionales mayores en cuanto a la composición por especies,
que reflejan simplemente la extensión geográfica del país y su posición como
puente entre las Américas Central y del Sur. Sin embargo muchas especies que
se dan en asociaciones del Bosque Húmedo Tropical, se encuentran también en
otras zonas de vida conformando otro tipo de asociaciones o tipos de cubierta, lo
que hace difícil caracterizar las zonas de vida por las especies presentes en las
mismas. Por las características que presenta esta zona de vida, se estima que
más de 450 especies lo conforman, y se distribuyen en forma local como regional
con variaciones en la composición por especies y en las proporciones de las
especies en el bosque mixto. En esta zona se encuentra la mayor parte de las
especies comerciales y potencialmente comerciales que son aprovechadas y
comercializadas en los mercados nacionales e internacionales.

Legalmente gran parte de los suelos y bosques que conforman esta zona de vida,
han sido titulados por las personas que los ocupan, otros se encuentran
ocupados por colonos y presentan un estatus de derechos posesorios (sobre
todo en la provincia de Darién y Bocas del Toro), otros forman parte del Sistema
Nacional de Áreas Protegidas (SINAP), y la mayor parte de los mismos se
encuentran en Comarcas Indígenas. Por la falta de información estadística y de
estudios realizados, fue imposible definir la superficie que ocupa cada uno de
estos bosques.

Bosque Seco Tropical

El bosque Seco Tropical es un bio-clima sub-húmedo y cálido que ocupa un área

relativamente limitada en Panamá, unos 5,630 kilómetros cuadrados (7% del
territorio nacional). Aparece solamente en el lado Pacífico, ocupando posiciones
de tierras bajas en Panamá Central y oeste, Coclé, Herrera, y en la provincia de
Los Santos. Una pequeña parte existe también en la península de Garachiné en
Darién. En las provincias de Coclé (cerca de Penonomé) y de Los Santos parece
en elevaciones que fluctúa entre los 100 a 200 metros sobre el nivel del mar. La
precipitación en esta zona de vida se da entre los 1,100 a 1,650 mm, en
promedio.

Es quizás, la zona de vida más favorable de todas para la agricultura permanente

y para la cría de ganado, dado que los suelos encontrados en la misma son
productivos y pueden ser utilizados bajo sistemas de riego todo el año. Son
aptos para el cultivo de la caña, arroz, maíz, frijoles.

Desafortunadamente mucha tierra de esta zona de vida es utilizada en la

ganadería extensiva por propietarios de grandes fincas.

El Bosque Seco Tropical ha sido en su mayoría, totalmente despojado de su

cobertura forestal natural original, excepto en los manglares estuarios y entradas
costeras. Las especies forestales prácticamente han desaparecido siendo

Compilado por: 34
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TURÍSTICA DE PANAMÁ

utilizadas estas aparentemente para la venta y fabricación de muebles u otro uso

domestico, construcción o para las cercas de las fincas. Esta situación ha
llevado a una minúscula parte de los propietarios de estas tierras especialmente
a pequeños campesinos a plantar sus propios árboles especialmente cedro
amargo (Cedrela odorata), a lo largo de cercas y próximos a sus viviendas. Otras
especies encontradas en esta zona son el Cedro espino (Bombacopsisi
quinatum), Caoba (Switenia macrophylla var. humilis), Algarrobo (Hymenaea
courbaril), Roble (Tabebuia pentaphylla), Corotú (Enterolobium cyclocarpum),
otras más. Con la promulgación de la Ley de Incenticvos a la reforestación, se ha
introducido la Teca como especie exótica, la cual presenta excelentes
resultados.

Legalmente la mayor parte de estos suelos tienen títulos de propiedad otorgados

por la Dirección de Reforma Agraria y físicamente, son accesibles por vías de
comunicación que presentan un buen estado, con excepción los manglares y los
ubicados en la península de Garachiné en Darién, los cuales corren el peligro de
desaparecer como los del resto del país, sí el estado no toma las medidas
corruptivas cuanto antes.

Bosque Seco Premontano

Se encuentra hacia el lado del mar de la gran zona de vida Tropical Seca,
encontrándose tierra adentro del golfo de Panamá, en Coclé, Herrera y Los
Santos. El área tiene una superficie de 2,070 kilómetros cuadrados
representando el 3% del territorio nacional. La precipitación en todas partes es
menor de 1,100 mm llegando a ser tan baja como de 900 mm.

Los suelos de esta zona de vida son generalmente excelentes, ya que ocupan
terrenos mayormente nivelados con pendientes suaves, deribados de depositos
costeros marinos o aluviones. Algunas de las áreas inundables costeras
p a r t i c u l a r m e n t e a l s u r d e A g u a d u l c e p r o vi n c i a d e C o c l é , h a n s i d o c o n v e r t i d a s e n
salinas naturales de donde se extrae la mayor parte de la sal mineral que
consume la población panameña.

Excepto de los manglares, muchos de los cuales han sido saqueados y se

encuentran arruinados, no queda ningún remanente de la vegetación original
natural y aún son relativamente escasas pequeñas trazas de vegetación natural
secundaria. La vegetación original fue probablemente bosque deciduo de
mediana a baja altura y relativamente abierto, con una flora limitada y bastante
especializada. Muchas de las especies están aún en evidencia, mayormente en
estado inmaduro, a lo largo de las cercas y dispersas en las áreas de pastizales
donde han sido dejadas para el descanso de los animales que en estos
pastorean. Es una zona que puede ser caracterizada como no agrícola.

Bosque Húmedo Premontano

La zona de vida del Bosque Húmedo Premontano, no esta bien representada en

Panamá. La clasificación realizada por J:A:Tossi Jr. En 1971 identifico que esta
zona ocupa “aproximadamente 2,400 kilómetros cuadrados, algo así como un
3.5% del territorio nacional, pero casi toda cae en transición con el Bosque
Húmedo Tropical, excepto por un estrecho tramo en las laderas sobre Santa Fe
en Veraguas”.

La tierra esta cubierta de pastos infestados de maleza o bosques secundarios

jóvenes. Se observan áreas bastantes grandes de tipos de sabana muy pobres,
parcialmente con árboles. Gran parte de esta tierra necesita enormemente la

Compilado por: 35
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TURÍSTICA DE PANAMÁ

rehabilitación y esto solo puede darse con un cambio drástico en la utilización

del suelo y con la organización de las fincas existentes en esta zona.

Físicamente es accesible en su mayor parte y gran parte de sus tierras presenta

un estado legal confuso para sus ocupantes, problema el que esta en vías de
solución con el Proyecto de Titulación de Tierras que lleva a cabo el gobierno
nacional.

La vegetación original de esta zona de vida no se encuentra en ningún lugar de

la República de Panamá, excepto quizás algunas trazas pequeñas que quedan en
la costa Norte de Garachiné en la provincia de Darién. El bosque de hábito
semideciduo, fue probablemente de altura mediana o muy abierto en el
sotobosque, se presume que contenía gran porcentaje de maderas de gran valor
comercial en la industria de ebanistería. Entre las especies forestales nativas
que prosperan aquí en las secciones de transición cálida son las que se
desarrollan en el Bosque Seco Tropical y en el Bosque Húmedo tropical y de
valor comercial en el mercado como lo son Algarrobo (Hymenaea courbaril),
caoba (Switenia macrophylla), Cedro espino (Bombacopsis quinatum), Guayacan
y Robles (Tabebuia chrysantha y T. Pentaphylla) corottú (Enterolobium
cyclocarpum), Quira (Platymiscium pinnatum), y otras más. En áreas de esta
zona se desarrollan en la actualidad plantaciones forestales con Teca (tectona
grandis), Caoba african (Switenia mahogani), y Pins caribaea var. Hondurensis.

Bosque Muy Húmedo Premontano

Esta zona le sigue en extensión al Bosque Húmedo Tropical, totalizando 15,200

kilómetros cuadrados, lo cual representa un 18% de la superficie del territorio
nacional. Presenta áreas grandes y continuas tanto en el norte como en el sur de
la división continental, encontrándose la mayor parte de esta en el lado Pacífico.
La línea de elevación superior de esta formación se da entre los 1,300 – 1,600
metros sobre el nivel del mar con una bio-temperatura media anual de unos
17.5°C y una precipitación promedio entre los 2000 a 4,000 mm..

Se encuentra ampliamente distribuida en la región del Pacífico principalmente en

la provincia de Darién, este de Panamá y Veraguas.

Debido al gran exceso de lluvias, esta zona de vida con estación seca o sin ella,
es limitada y pobre para la agricultura y el pastoreo de ganado. Son de reacción
ácida a extremadamente ácida, bajos en contenido de nutrientes para las
plantas, especialmente cuando están privados de cubierta forestal natural.

A pesar de ello y desafortunadamente, las áreas más accesibles de esta zona de

vida, tanto en la transición cálida como en los sectores no transicionales son
sujetas a una fuerte colonización pionera para la agricultura y la ganadería
extensiva, siendo en la actualidad sujetas a la titulación legalizando con esto,
cualquier actividad que se de en estos suelos. Aunado a ello los mismos son de
fácil accesibilidad incrementando esta situación la presión sobre las mismas.

Los bosques de tierra elevadas que ocupan principalmente suelos erosionables

de baja fertilidad, son altos como los encontrados en el Bosque Húmedo tropical,
con una densidad mayor, troncos más delgados y las copas de los dominantes
son menos anchas y desparramadas, más redondeadas y compactas. Los rodales
contienen generalmente más especies perennifolias en todos los niveles y la
estratificación es menos pronunciada.

Compilado por: 36
Carlos A. Gordón B.
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TURÍSTICA DE PANAMÁ

Estos bosques en su condición de madurez, son la base para el inicio de la

ordenación del uso sostenible, sin embargo es necesario la implementación y
aplicación de investigaciones científicas para definir el grado y métodos para sus
aprovechamientos y posterior manejo.

Bosque Muy Húmedo Tropical

Esta zona de vida es uno de los mejores bio-climas para uso forestal. Ocupa un
área significativamente grande en Panamá, alcanzando unos 10,900 kilómetros
cuadrados o sea 13.4% del territorio nacional, representado en bloque grandes,
continuos o en fajas, a elevaciones generalmente bajas a lo largo de la costa del
caribe, y en la parte oeste de la Península de Azuero, en la Sierra de Cañazas,
en la Cordillera Costera desde el norte de la ciudad de Panamá hasta la
fronteras con Colombia y en los valles montañosos adyacentes al Choco
colombiano en Darién. Áreas más pequeñas pero significativas se presentan en
Chiriquí cerca de la frontera con Costa Rica y en la cordillera del Tabasará en el
este de Chiriquí y oeste de Veraguas. A diferencia de las zonas de vida descritas
anteriormente, la mayor parte de esta zona de vida aun presenta su cubierta de
bosque alto virgen maduro o secundario, sin embargo esta siendo objeto de los
procesos de colonización (Alto Chucunaque, Darién). Es un ambiente difícil para
la agricultura y hasta hace poco tiempo fue evitada para tales fines.

Los suelos desde generalmente son muy pobres en los sitios altos y zonales, los
cuales una vez limpios quedan estériles en poco tiempo. No es una zona de vida
la cual se puede dedicar a la ganadería u agricultor orientado comercialmente,
es una zona con un medio ambiente forestal y en términos de política nacional de
la tierra, las tierras de esta zona de vida deberían con muy pocas excepciones,
ser reservadas exclusivamente para la producción forestal ordenada,
lamentablemente no es así, a pesar de su difícil accesibilidad, son objeto de
titulación sin ninguna precondicionante, siendo estas utilizadas para otros fines.

El bosque natural presenta una variedad de asociaciones que se encuentran en

planicies y filos bien drenados y cuestas convexas superiores, con estratos bien
definidos y una rica variedad de especies conformadas por arbóreas, leñosas,
epífitas, lianas, heliconias y otras más.

Es prácticamente imposible el intento de elaborar una lista completa de las

especies que se puedan encontrar en esta zona de vida, cuando localmente hay
hasta 150 o más especies en una asociación dada y la composición cambia
geográficamente en la misma asociación tanto como el régimen de precipitación.

B o s q u e P l u vi a l P r e m o n t a n o

Esta zona de vida así como las otras dos zonas de vida super – húmedas que
aparecen en Panamá, no son apropiados bajo ningún punto de vista, ni aun en
circunstancias de mejoramiento como los suelos volcánicos recientes para
sostener ningún tipo de agricultura o cría de ganado.

D e l a s t r e s z o n a s d e v i d a d e l B o s q u e P l u vi a l d e P a n a m á , e s t é e s e l m á s e x t e n s o
en área e incluye alrededor de 9,975 kilómetros cuadrados o sea el 12.6 del
territorio nacional. Excepto por un área de transición cálida en la cabecera de la
cuenca del río Jaque provincia de Darién, la formación ocurre a elevaciones un
poco superiores a 400ms y hasta los 1400ms., en terrenos empinados y laderas
semi-montañosas.

Compilado por: 37
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TURÍSTICA DE PANAMÁ

Esta zona es de difícil acceso y la ocupación de la misma por asentamientos

humanos es mínima.

El bosque natural y probablemente virgen persiste sobre casi todo el área

clasificada, con excepción a áreas que se encuentran con buena accesibilidad
física como es el área de Cerro Azul en la provincia de Panamá, áreas ocupadas
por poblaciones indígenas en la cordillera del Tabasará provincia de Veraguas y
en la provincia de Chiriquí sobre suelos volcánicos. Este bosque incluye una a
cuantas asociaciones de tierras elevadas, con una altura intermedia con árboles
de dosel que alcanzan 30 y ocasionalmente 40 ms, con troncos generalmente
rectos, relativamente delgados pero con longitudes y diámetros comerciales
bastante comunes, caracterizándose el mismo por su alta densidad con una
estratificación difícil de apreciar.

Excepto por las tierras volcánicas y probablemente ahí, el uso agrícola de la

tierra es inestable y de una intervención muy temporal.

B o s q u e P l u vi a l M o n t a n o B a j o

Esta zona de vida se desarrolla por encima de los 1300 metros y reemplaza la
flora del Bosque Pluvial Premontano, caracterizándose el bosque por el
decrecimiento en la altura total y en la densidad del sotobosque, única diferencia
con relación al Bosque Premontano.

La accesibilidad tanto física como legal es prácticamente nula, dado que son muy
pocas o prácticamente no existen carreteras o vías de comunicación en las
mismas.

Ocupa las laderas superiores de los picos más altos de la provincia de Chiriquí
(2400 a 2700 ms), y las laderas de las montañas más altas del país, de las que
pocas alcanzan los 2000 ms. de elevación.

El área total implicada es comparativamente pequeña, unos 2,370 Kms o sea

3.2% del territorio nacional. Estas áreas son estrechas y siguen las principales
divisones de agua y debido al relieve sus laderas son abruptas. La vegetación
existente es prácticamente bosque virgen.

Este tipo de zona de vida, es impropia en su totalidad para la agricultura y la

ganadería y su potencial producción forestal es muy limitada debido a la
inaccesibilidad general, por lo que sus áreas deben mantenerse invioladas bajo
una administración apropiada de la ANAM o como bosques protectores y por el
valor potencial escénico y recreativo que tienen para el país.

Bosque Muy Húmedo Montano Bajo

El área más extensa se encuentra en la provincia de Chiriquí junto al este y

oeste del Volcán Barú, donde se desarrolla una actividad agrícola bien
desarrollada por propietarios de fincas existentes en esta zona del país.

Alcanza una precipitación que fluctúa entre los 2000 a 4000 mm. En ninguna otra
área del país es tan accesible y desarrollada la faja del Montano Bajo.

Otra de las regiones donde se encuentra presente esta zona de vida es en el

área de Santa Fe provincia de Varaguas, pero la geología y el relieve son mucho
menos favorables para el desarrollo del suelo productivo y carece de carreteras
de acceso ni fincas productivas.

Compilado por: 38
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Ordinariamente el Bosque muy Húmedo Montano Bajo no es especialmente

favorable para la agricultura debido a la humedad excesiva y los suelos pobres
que este presenta generalmente.

Actualmente áreas de esta zona de vida están siendo desarrolladas como áreas
de recreación y descanso, sin embargo la vegetación existente es destruida tanto
por quienes construyen sus viviendas, así como por los que se dedican a la
agricultura, por lo que el estado debe dictar medidas de carácter urgente para
terminar inmediatamente con estas prácticas. Esta zona presenta muy pocas
oportunidades para el uso forestal comercial en cualquier escala.

B o s q u e M u y H ú m e d o y P l u vi a l M o n t a n o

El Bosque Pluvial Montano y posiblemente pequeñas áreas del Muy Húmedo

Montano, ocurren en Panamá a elevaciones generalmente que sobrepasan los
2,400 metros.

No hay carreteras que alcancen estos tipos de bosques, excepto algunos trillos
para vehículos todo terreno especialmente en las áreas de Volcán y Boquete
provincia de Chiriquí.

Todas las áreas identificadas se localizan en las provincias de Bocas del toro y
Chiriquí, siendo la mayor en el remoto macizo de Talamanca, cerca de la frontera
con Costa Rica.

El área total suma unos 1,185 kilómetros cuadrados del territorio nacional. De
esta solo se clasificó un pequeño bolsillo de Bosque Muy Húmedo de unos 3
kms. contiguos al bosque muy Húmedo montano Bajo, a sotavento de la cima del
Volcán Barú.

En cuanto al Estado concierne, no le conceden importancia alguna ni valor

económico a estas zonas de vida, debido las condiciones ambientales y del
acceso a las mismas. Se ha podido comprobar que la vegetación virgen cubre
prácticamente toda el área clasificada siendo el valor de las mismas el de
protección y regulación del régimen hidrológico, por lo que gran parte de las
mismas han sido incluidas dentro del SINAP con sus categorías especiales.

En resumen, doce zonas de vida todas pertenecientes a la región latitudinal

tropical, fueron identificadas y demarcadas en el mapa de Panamá, como a
continuación enumeramos:

Tres zonas de vida pertenecen a la faja tropical (Basal):

1. Bosque seco tropical o zona de vida tropical subhúmeda.

2. Bosque húmedo tropical, o zona de vida húmeda tropical.
3. Bosque muy húmedo tropical o zona de vida perhúmeda premontano.

Cuatro zonas de vida que pertenecen a la faja premontano tropical:

4. Bosque seco premontano, o zona de vida subhúmeda premontano,

5. Bosque húmedo premontano, o zona de vida húmeda premontano,
6. Bosque muy húmedo premontano, o zona de vida perhúmeda
premontano.
7. Bosque premontano pluvial, o zona de vida superhúmeda
premontano.

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Tres zonas de vida que pertenecen a la faja montano bajo tropical:

8. Bosque húmedo montano bajo, o zona de vida montano bajo,

9. Bosque muy húmedo montano bajo, o zona de vida per-húmeda
montano bajo,
10. Bosque pluvial montano bajo, o zona de vida super-húmeda montano
bajo

Dos zonas de vida pertenecientes a la faja montano tropical:

11. Bosque muy húmedo montano, o zona de vida perhúmeda montano,

12. Bosque pluvial montano, o zona de vida superhúmeda montano.

La cobertura boscosa para los bosques naturales maduros por zonas de vida se
presenta en el cuadro N°7. De acuerdo al sistema de clasificación de suelos del
Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA-SCS), alrededor del
25% de los suelos nacionales son de aptitud agropecuaria y el 75% por sus
condiciones naturales, debería estar destinado preferentemente a actividades
agroforestales y/o forestales.

Cobertura Boscosa para los Bosques Naturales Maduros

por Zonas de Vida en Panamá

Zonas de Vida Año 1986 Año 1992 Deforestación Cobertura

Anual (*) Boscosa
(1992 – 1994) 1994 (**)
bh – MB 1,312 1,275 18 1,238
bh- P 20,202 17,677 255 17,168
bh – T 1,250,883 1,140,063 16,415 1,107,233
bmh – M 389 326 5
bmh –MB 7,717 2,834 41 2,752
bhm- P 642,633 601,480 8,660 584,159
bmh –T 1,039,496 932,550 13,427 905,696
bp – M 24,828 24,345 351 23,644
bp –MB 147,932 130,388 1,877 126,633
bp – P 509,991 488,363 7,032 474,300
bs – P 12,508 12,508 0 12,508
bs – T 6,871 6,495 94 6,308

Total 3,664,762 3,358,304 48,174 3,261,956

Fuente: Gutiérrez Raúl, Inventario Nacional de Gases Efecto Invernadero para el modulo “Cambio de Uso de la Tierra
y Silvicultura.”
(*) Media Aritmética (**) Estimaciones

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BIODIVERSIDAD DE PANAMÁ

Son muchos los esfuerzos que se hacen en los países del área centroamericana
desde la reunión de San José, Costa Rica en 1974 sobre el manejo de recursos
naturales. Esta reunión llevó a los gobiernos del área, con la participación de
organismos internacionales, (UICN, FAO, OEA, UNESCO) a un plan de acción
para la Consolidación del Sistema Regional de Areas Silvestres Protegidas de
América Central. Las metas establecidas tienen como plazo para su cumplimiento
el año 2000.

Más recientemente, los presidentes de los países centroamericanos se han

comprometido en acciones que priorizan la protección de los recursos naturales
renovables, particularmente la conservación del germoplasma y la protección y
conservación de áreas silvestres importantes

En la República de Panamá, donde la devastación forestal supera las 60 000 ha

al año al igual que en muchos de los demás países de la región, han aumentado
el número de áreas protegidas de tan sólo unas 30 en 1970 hasta más de 300 en
1987, lo que para algunos autores (Morales y Cifuentes, 1989), representa un 8%
del territorio de la región. Sin duda alguna, esto significa un gran logro y
demuestra un cierto nivel aceptable de concientización hacia la necesidad de
proteger nuestros recursos naturales renovables. Sin embargo, para proteger y
manejar con conocimiento y de la mejor forma posible los recursos ambientales y
su biodiversidad se requiere de un esfuerzo ordenado de gran magnitud, y de
voluntad política y económica que todavía está por lograrse en la mayoría de
nuestros países.
La comunidad científica de nuestros países enfrenta el reto de desarrollar las
acciones necesarias para producir, interpretar y almacenar información válida
sobre la biodiversidad de los principales ecosistemas, particularmente aquellos
que permitan la protección de los endemismos más importantes.

De acuerdo con el plan de acción para el sistema regional de áreas silvestres

protegidas de América Central, le corresponde a la República de Panamá
trabajar hacia el logro de los siguientes objetivos:

1 Mantener los procesos ecológicos, terrestres y marinos, conservar la

d i v e r s i d a d b i o l ó g i c a y l o s e s p a c i o s h i s tó r i c o s y c u l t u r a l e s a t r a v é s d e l
Sistema Nacional de Areas Silvestres Protegidas (SNASP).

2 Obtener el ordenamiento del Sistema de Areas Silvestres Protegidas

atendiendo a sus potencialidades biogeográficas y ecológicas.

El Sistema Nacional de Areas Silvestres Protegidas reconoce más de 2 000 000

ha de áreas prioritarias que requieren recursos para su protección y manejo.
Además señala el interés en mejorar la cobertura biogeográfica y ecológica
incorporando ecosistemas representativos del país como son los manglares y
arrecifes, ambientes dulce-acuícolas y las regiones boscosas de mayor
importancia contempladas, o no, dentro de las ya mencionadas áreas prioritarias
protegidas.

En nuestro país se reconocen 12 zonas de vida (Holdridge, 1970) las cuales han
merecido atención esporádica de gran número de científicos nacionales e
internacionales que han dado un aporte al conocimiento de la biodiversidad de
nuestros diferentes ecosistemas. Así reconocemos los trabajos de Alexander
Wetmore, Eisman y Ridgely sobre las aves de Panamá, Handley sobre
mamíferos, Duellman y Myers sobre la herpetofauna, Champion, Hertig,

Compilado por: 41
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Fairchaild y Wolda sobre la fauna entomológica, para sólo mencionar algunos. En

la flora están aquellos colaboradores del Jardín Botánico de Missouri que a
través de los años han documentado la monumental obra sobre la flora de
Panamá, entre otros Correa, D'Arcy y Dressler.

A pesar de la abundante información producida por la comunidad científica, muy

pocos son los estudios sostenidos sobre la ecología y biodiversidad
representativa de los principales ecosistemas del país. Dentro de este universo
consideramos importante señalar los programas y proyectos relacionados con
estudios ecológicos, taxonómicos, económicos, sociales y biogeográficos de
algún significado para el conocimiento, manejo y protección de la biodiversidad
en el país.

Panamá consta de una angosta faja territorial de 75 517 km, con dos vertientes,
la del Caribe con un litoral de 1100 km y la del Pacífico con una extensión de
1600 km, la temperatura se registra entre los 18-27øC y 15- 40øC, la parte más
angosta tiene 50 millas (canal), el punto más alto es el Volcán Barú a 3475 msnm
en la provincia de Chiriquí.

En este pequeño país, que apenas podría caber en el estado de Carolina del
Norte en los Estados Unidos de América se reconocen doce zonas de vida, que
varían principalmente en su biogeografía y biodiversidad.

Entre las áreas costeras del Caribe y el Pacífico podemos ver gran diferencia
ecológica, lo que tiene una marcada influencia en su biodiversidad y motiva que
"Panamá tenga más especies de aves, mamíferos, reptiles y plantas que todo
Norteamérica y el norte de México", según Rubinoff y Angher (1991), que
también señalan que es "punto de convergencia mundial para la ciencia".
La parte central de Panamá es el sitio más bajo en la extensa cadena de
montañas que se extiende a todo lo largo de la parte occidental de las Américas
desde Alaska hasta Tierra del Fuego.

De acuerdo con los autores mencionados: "Panamá es un punto clave para el

estudio de migraciones antiguas y modernas de plantas y animales, por su
preciada situación biogeográfica..."

La creación del Istmo Panameño ha sido uno de los acontecimientos más

significativos en el planeta desde la desaparición de los dinosaurios.

BIOTA ACUATICA

La mayoría de los ecosistemas dulceacuícolas estudiados tienen que ver con las
cuencas que sostienen las hidroeléctricas del país. De las especies de peces
dominantes sobresalen Roeboide occidentalis, Gephyracharax intermedius,
A s t y n a x r u b e r r i m u s d e n t r o d e l a s f a m i l i as C h a r i c i d a e , P e o c i l i d a e , C i c h l i d a e y
crustáceos como Atya dressleri, Macrobrachium tenelum y M. americanum.

Aparte de los estudios hechos por Meek y Hildebrand (1911), Behre y Hildebrand
(1928), no fue sino hasta 1960 cuando Loftin, como resultado de la apertura de
la carretera interamericana inició las investigaciones en la cuenca del río
Chiriquí.

Como consecuencia del desarrollo de las cuencas hidrográficas para explotar el

potencial hidroeléctrico, se hicieron estudios de impacto ambiental, por lo que la
mayoría de las investigaciones están relacionadas con esta actividad; se
estudiaron las cuencas de los ríos Bayano, La Estrella, Los Valles y la Fortuna,

Compilado por: 42
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el último en 1976; así también los de prefactibilidad que comprenden un estudio

preliminar de la biodiversidad dulceacuícola, la segunda parte de La Fortuna en
1986, el estudio de las cuencas de los ríos San Pablo y Santa María en 1987.
Estos últimos, han sido efectuados por la Universidad de Panamá a través de la
Vicerrectoría de Investigación y Postgrado, el Centro de Ciencias del Mar y
Limnología, y el Centro de Recursos Bióticos en colaboración con el IRHE.

Los informes de tierras altas, en elevaciones de 1200 msnm con una temperatura
media entre los 19ø y 23øC y una precipitación que supera el promedio de los
4000 mm anuales, señalan unas 33 especies de peces reunidos en 14 familias;
entre ellas Curimatidae; Characidae que presenta la mayor abundancia de
especies, incluyendo las sardinas de los géneros Astynax y Cheirodon; sábalos
del genero Brycon; Erythrinidae, conocidos como peje perro; Pimelodidae, los
populares barbudos que sirven de alimentación a muchas comunidades, entre
ellos los géneros Rhanadia y Pimelodella, el primero de los cuales alcanza un
tamaño hasta de más de 350 mm; chupapiedra de la familia Loricariidae; los
parivivos de la familia Peociliidae y otros, como Cyprinodontidae, Cichlidae,
Synbranchidae (culebra de agua), Pristidae, Engraulidae, Syngnathidae,
Mugilidae, Gobiidae (Eleotrinae) con una especie, Gobiomorus maculatus,
derivada de la guavina marina, Soleidae y otras.

Tanto en esta área como en las estudiadas después, siempre hay una población
abundante de moluscos pero representada por muy pocas especies de
Pelecypoda y Gasteropoda: Pilidae, Thiaridae y Helminthoglyptidae.

Sólo están representadas cuatro familias de decápodos: Atydae con dos géneros
y tres especies, Palaemonidae con dos géneros y tres especies (Macrobrachium,
con M. americanus de importancia socio-económica) y dos especies del género
Palaemon y las familias Pseudothelphuridae y Ocypodidae.

En la cuenca del río Santa María, cuyas temperaturas oscilan entre los 22øC y
24øC, se señalaron diez especies de peces repartidas en cinco familias:
Pimelodidae, Loricoriidae, Poecitiidae, Cichlidae y Characidae, esta última con el
mayor número de individuos. Solamente una especie de crustáceos de la familia
Atydae y dos de la familia Palaemonidae entre ellos M. americanus.

En la cuenca del río San Pablo cuyas temperaturas oscilan entre 24øC- 27øC se
encuentran solamente tres familias: Characidae con cuatro especies mayormente
representada por sardinas del género Gephyrocharax, y las tres especies de
crustáceos de las familias Atydae y Palaemonidae. La especie que parece
encontrarse en casi todos los ríos estudiados es el Macrobrachium americanus.

A nivel del mar, en el área metropolitana, el estudio de la cuenca del río Chagres
señala una familia de gasterópodos: Achataenidae, con una especie Opeas
gracili. Los crustáceos presentan dos familias, Atydae con tres especies y
Palaemonidae con una sola especie.

De los peces primarios la familia Characidae es la más numerosa en esta área.

Consta de cuatro especies Cheirodon gorgonae, Astynax ruberrimus, Raeboides
occidentalis y Gephyrocharax atricaudatus. Los peces secundarios están
r e p r e s e n t a d o s p o r l a f a m i l i a P o e c i l i i d a e co n e l m a y o r n ú m e r o d e i n d i v i d u o s y d o s
e s p e c i e s , P o e c i l i a s p h e n o p s g i l h i ( a g u a s s al o b r e s ) , P r i a p i c h t h y s p a n a m e n s i s y l a
familia Ciclidae con Aequidens coeruleopunctatus.

Compilado por: 43
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ECOSISTEMAS COSTEROS

Panamá consta de dos amplias zonas costeras con biodiversidad rica y diferente,
lo mismo que sus condiciones físico-químicas.

Costa del Pacífico

La costa del Pacífico comprende una vertiente de 1697 km, la temperatura puede
fluctuar entre los 15.33øC y 27.91øC, la salinidad puede variar entre 18 ppt-22
ppt. Esta variación se debe a la afluencia de agua dulce que proviene de la gran
cantidad de ríos con salida al mar. Otra gran variación que sufre el Pacífico son
sus mareas que pueden oscilar de 6.5-0.7 m (Glynn, 1972).

Los arrecifes coralinos de la costa del Pacífico tienen menor cantidad y

variabilidad. En 1983 se señaló una gran mortandad de corales asociada al
fenómeno de El Niño. Lessios (1984) reportó la muerte en masa del erizo negro
Diadema antillarum en el Caribe, y supone que se debió a que de alguna forma,
una plaga que decoloró los corales en Taboquilla área del Pacífico, donde no
existe este erizo, pasó al Caribe causando el problema.

La costa del Pacífico panameño se reconoce como muy importante para las
arribadas de las tortugas Caretta caretta (caguama) y Lepidochelys olivacea
(tortuga golfina) Chelonia mydas (tortuga verde) llega en menor cantidad que al
Caribe, lo mismo que Eretmochelys imbricata (tortuga carey). La llegada de
Dermochelys coriacea (tortuga canal) es poca, esparcida por varios lugares de
las playas.

Las tortugas están muy amenazadas y para el Pacífico en Panamá no hay un

verdadero programa de rescate. Isla Cañas es un lugar de grandes arribadas
pero aunque INRENARE desarrolla esfuerzos para su protección, la depredación
por parte de los humanos, aves, perros (carne, huevos y juveniles) diezma la
población en forma alarmante.

Costa del Caribe

La vertiente de la costa del Caribe tiene una extensión de 1169 km. La

temperatura media oscila entre 27.9-18.5øC, la salinidad se sitúa entre 32-35
ppt, dependiendo del área y la precipitación puede haber un ascenso o
disminución de 1-1.5 ppt en esta salinidad.

La costa del Caribe, principalmente las áreas de Bocas del Toro, Archipiélago de
S a n B l a s y l a s á r e a s d e P u n t a G a l e t a ( I s la M a r g a r i t a , I s l a L a r g o R e m o , y e l o e s t e
de la bahía de las Minas) deben ser reguladas con un plan de manejo para
preservar del deterioro a los arrecifes de Coral. Sólo en Galeta se han señalado
treinta y seis especies de corales hermatípicos (Poster, 1972).

La costa del Caribe es rica en especies que abundan en los arrecifes que
presentan abundante material zooplactónico, algas y alta proporción de
manglares. De Isla Galeta solamente se han documentado más de 360 algas
marinas (Connor, Cubit et al. material inédito) y 770 especies de invertebrados
marinos, Cubit y Williams (1983).

El derrame de más de 8 000 000 litros de petróleo crudo que ocurrió en junio de
1986 y que abarcó más de 15 km entre María Chiquita e isla Margarita, produjo
la muerte de gran parte de la epibiota principalmente sésil asociada a las raíces
de R. mangle (mangle rojo) que fue también fuertemente afectado. A corales de

Compilado por: 44
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TURÍSTICA DE PANAMÁ

los géneros Millepora sp. y Siderastrea sp. se les encontró saturados de aceite
al igual que la ostra Crassostrea rhizophoreae y el Balanus improvisus; Mitilopsis
d o m i n g e n s i s f u e o t r a v í c t i m a , l o m i s mo q u e e l e r i z o E c h i n o m e t r a l u c u n t e r q u e
redujo su población en un 80% y las hierbas marinas, Thalassia testudinum, que
sirven de hábitat a gran parte de la fauna de invertebrados del área
(gastrópodos, pelecípodos, otros erizos, ofiuróideos, poliquetos, etc.),
sucumbieron ante el embate del aceite regado. La epifauna móvil de decápodos,
también se vió afectada.

La evolución de este año ha sido expuesta por Cubit et al. (1987) y Jackson et
al. (1989). La protección de estas áreas se está solicitando como ley del país.

INVERTEBRADOS

Los arrecifes de corales están poblados por varias especies de gasterópodos

como Strombus sp. (cambombia) y Cittatirum sp. (burgado) especialmente
buscados para la alimentación.

Se pueden encontrar cefalópodos como Octopus sp. (pulpo) y Loligo (calamares);

crustáceos como Panilurus argus y guttans (langostas), Mitrax spinosissimus
(cangrejo centolla, rey), Corpilius corallinus (cangrejo azul) y gran variedad de
Peneus sp. (camarones). Además se pueden observar gran cantidad de
anémonas, anélidos y otros que a su vez forman parte de alguna cadena
alimenticia.

En estas costas, en aguas someras a orilla de los manglares hay también

especies de peces como Mugil curema (lisa), Lutjanus sp. (pargos), Gerres
cinerus (mojarra), Centropomus robalito (robalo), Megalops atlanticus (sábalo),
dorados, Anchoa sp. (anchovetas), Atherinomorus stipes (sardina), y en aguas
poco más profundas, Mycteroperca spp. (mero), Sphyraena barracuda (picuda),
Caranx spp. (jurel), y otros.

Entre los reptiles, Crocodylus acutus se encuentra en la costa del Caribe. Iguana
iguana que es habitante de los manglares, también existe en el Pacífico (Cubit,
et al., 1985).

El WIDECAST tiene un programa para el rescate de las tortugas en el Caribe, por

lo que se está trabajando en un plan de acción para Panamá con los grupos
c o n s e r v a c i o n i s ta s C E C A , C A R I B A R O , A P R O R E M A R , A E C A P , P E M A S K Y y
ANCON, todos apoyados por el Centro de Estudios Bióticos (CEREB),
INRENARE, CONAMA y STRI. Se le está pidiendo a la UICN, y al WWF que
acojan la gestión de Widecast y apoyen a todos estos grupos que trabajan para
salvaguardar nuestros recursos naturales. Existen 27 sitios importantes de
anidación de las tortugas en el Caribe panameño.

En el Caribe se producen además la mayoría de los arrecifes de coral, y

asociados a ellos una gran vegetación de algas, como Halimeda opuntia; algas
rojas, A. spicifera. Lacuencia papilora, Sargassum sp., Ulva sp; hierbas marinas
como Thalasia sp. que son muy abundantes aunque sufren muchos estragos por
la erosión que se está produciendo en el área.

Entre Punta Toro y María Chiquita existe una gran extensión de bosques de
mangle, arrecifes y playas cubiertas de cocoteros. Los manglares tienen una
extensión de 1688 ha, los arrecifes de coral 790 ha y las playas con cocoteros 90
ha, que totalizan aproximadamente 2560 ha.

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Carlos A. Gordón B.
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TURÍSTICA DE PANAMÁ

Las poblaciones de mangle más abundante en esta área corresponde a los

géneros Rizophora, Avicennia y Laguncularia. La riqueza de estos hábitats
alberga gran cantidad de recursos marinos, por lo que esta área es de gran
importancia para conocer el valor de los manglares y los arrecifes sobre todo en
la costa de las Provincias de Colón y Panamá.

Este es el único ecosistema en esta área que sirve de refugio de vida salvaje,
por lo que se está pidiendo que sea protegido por ley.

A c t u a l m e n t e l o s e s t u d i o s d e l o s m a n g la r e s q u e s e h a c e n p o r s a t é l i t e d e m u e s t r a n
que en Panamá la devastación de los manglares avanza hacia su completa
destrucción.

Existe evidencia de que el nivel del mar está subiendo (Etkins y Epstein, 1982,
Gornitz et al., 1982) a una tasa acelerada (Holffman et al., 1983, Revelle, 1983).
Entre 1920 y 1980, el nivel promedio del mar aumentó más de 20 cm en el Golfo
de México y en el Mar Caribe (Gornitz et al., 1982) y aproximadamente 10 cm en
Cristobal, Panamá (información de la Comisión del Canal de Panamá). Mientras
que un aumento de 20 cm en el nivel promedio del mar no sería de gran
importancia en las partes del mundo que tiene una amplitud de marea muy
grande, esta misma situación sí crearía un problema serio en la región de Colón.
Aquí la marea promedio diaria solamente varía 17 cm por arriba del nivel
promedio del mar.

Si se mantienen buenas condiciones, los arrecifes tienen la capacidad de crecer

hacia la superficie (Macintyre y Glynn, 1976) a la misma tasa pronosticada para
el aumento en los niveles del mar en los próximos 100 años (Cubit et al., 1985).

A pesar de su gran importancia, el manglar y el arrecife coralino situados cerca

de la Ciudad de Colón están siendo gradualmente destruidos. Estimamos que en
los últimos 100 años los bosques de mangle y el complejo de arrecifes que
existen entre Punta Toro (cerca del Fuerte Sherman) al oeste y María Chiquita al
este han sido reducidos de un 25 a un 50%. Los terrenos más elevados detrás de
l o s m a n g l a r e s e s t á n s i e n d o d e s f o r e s ta d o s , e r o s i o n á n d o s e p r o g r e s i v a m e n t e e l
suelo, y los sedimentos son arrastrados por las corrientes de los ríos y
riachuelos hasta los manglares y arrecifes. Este pesado cargamento de
sedimentos cubre y sofoca a los corales.

En tres proyectos que se llevaron a cabo cerca de la Ciudad de Colón,

aproximadamente 300 ha de manglares y bosques húmedos adjuntos fueron
talados entre 1980 y 1982. Es posible que esto fuese la causa de la mortandad
de corales de cuerno de alce (Acropora palmata) en aguas someras y también de
la desaparición de las poblaciones de lisa (Mungil spp.) (Aller y Dodge, 1974;
Dodge y Vaisnys, 1977; Loya, 1976; Odum, 1971).

FLORA

La flora de Panamá es muy abundante y ha sido objeto de estudios por muchos

años. En 1914 cuando se iniciaron los trabajos del Canal de Panamá, la isla de
Barro Colorado hoy Monumento Nacional del país, quedó separada de tierra
firme cuando se hizo el lago artificial Gatún.

Desde 1916 diversos investigadores comenzaron a estudiar la flora y la fauna del

área. Desde 1946 que el Smisthsonian se encargó de la administración de la isla,
no se ha parado de producir una gran cantidad de información no sólo sobre

Compilado por: 46
Carlos A. Gordón B.
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TURÍSTICA DE PANAMÁ

Barro Colorado, sino de todo lo que pudiera interesar a cualesquiera investigador

sobre la flora y la fauna panameña.

Bosque tropical

La ecología del bosque tropical está bien documentada en el libro publicado con
el mismo nombre por Leigh, Rand y Windsor, del Smisthsonian Research
Institute. Hecho por primera vez en 1982, ha sido evaluado y revisado por sus
autores en 1990, enriqueciendo la información primaria y abundando en
experiencias. El mismo caso presenta Flora de Panamá, publicada en varios
volúmenes desde 1943 por el Missouri Botanical Garden.

Hay trabajos específicos sobre los helechos. Leillinger (1985), presenta unas 687
especies para Panamá, número que ha sido aumentado por él mismo (1989).

Dreesler (1980) señaló más de 800 especies de orquídeas. Y años después

(1985) señala la existencia de más de 1 000 especies, sobre todo aéreas,
muchas de las cuales son endémicas y considera que su número podría
aumentar.

Las plantas vasculares calculadas conservadoramente están entre 8 000 a 10

000 especies.

Las monocotiledóneas de Panamá se agrupan en nueve familias: Bromeliaceae,

Palmae, Musaceae, Marantaceae, Araceace, Cyclanthaceae, Zingiberceae,
Agaraceae y Cannaceae. Las cuatro primeras son las más abundantes (Croat,
1985).

Las aráceas presentan aproximadamente 302 especies de las cuales 75 son

especies de Phylodendrum y 150 de Anthurioum. De las bromeliáceas se señalan
160 especies. Agaraceae presenta tres. De Cyclanthaceae se conocen más de
30. De Maranthaceae 58; de la Musaceae 30; de Heliconia que es muy vistosa y
lo mismo que el banano y el plátano, algunas son plantas de valor
socioeconómico para Panamá. Cannaceae, muy apreciada como ornamental,
consta actualmente de nueve especies. Las palmas, a pesar de que algunas son
de valor socioeconómico, no se conocen mucho; son muy abundantes, pero sólo
se han señalado algo más de 100 especies en 34 géneros. Las zingiberáceas son
muy bellas, de uso ornamental se reconocen poco más de 35 especies (Croat,
1985).

Las gramíneas se encuentran representadas por más de 348 especies, con 107
géneros, se considera la familia más grande de plantas con flores en Panamá.
Un 24% de éstas han sido introducidas. Muchas son malezas, pero el arroz,
maíz, la caña de azúcar entre otras son de importancia socioeconómica. (Croat,
1985). Muchas de las especies son endémicas de la sabana (Chang, 1988).

Hasta hace poco, la flora de musgos de Panamá era poco conocida, pero
actualmente se han señalado 304 especies con 32 nuevos. La mayoría están en
Chiriquí (Salazar y Crosby, 1985).

Las lianas son muy importantes en el comportamiento de las selvas, sobre todo
porque algunos animales (principalmente mamíferos) dependen de ellas para
desplazarse. La mayoría de las lianas en Panamá están incluídas en las familias
Bignoniaceae, Sapindaceae, Leguminosae, Malphigiaceae y Apocynaceae. Se
supone que el 20% de la flora vascular de la IBC lo constituyen las plantas
trepadoras; las lianas solo representan el 12%.

Compilado por: 47
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Las plantas trepadoras en Panamá suman un total de 71 familias donde se

incluyen leguminosas que presentan 105 especies y las aráceas 102. En el país
hay aproximadamente 279 géneros con especies trepadoras. Las lianas abarcan
más de 400 especies distribuídas en 45 familias.

Woodson, Schery y otros (1943-1981) señalaron 5314 especies de angiospermas.

Esto fue después revaluado por D'Arcy (1987), introduciendo 2009 especies que
no habían sido consideradas en los estudios antes mencionados. Introduciendo
estas nuevas especies suman un total de 7345 de las cuales existen
aproximadamente 1230 especies endémicas en diferentes áreas.

Sabana seca

Un espacio territorial de 7 700 km, que conforma una media luna, se asienta
sobre tierras más bajas a los 400 m de elevación, en las que podemos trazar una
división espacial de la siguiente manera: manglares 170 km, (2.2%); llanuras
costeras inundables (marinas o albinas), 160 km (2.07%); ciénegas y lagunas de
agua dulce ocupan unos 30 km (0.4%); montes espinosos bajos y pastos
halófitos del ecotono de tierra firme y manglar ocupan unos 50 km (0.7%);
l l a n u r a s d e s u e l o s r o j o s c o n p a s t o s , m at o r r a l y b o s q u e s e s p i n o s o s d i s p e r s o s 7 5 0
km (9.74%); bosque de galería 36 km (0.47%); sabana con pasto introducido 4
900 km (63.6%); cultivos mecanizados (caña, maíz, sorgo, arroz) 1 540 km
(20%); hortalizas y cultivos permanentes 5 km (0.06%) y áreas urbanas 55 km
( 0 . 7 1 %) .

Los ecosistemas secos abarcan 10% del territorio nacional con una precipitación
anual menor de 2 500 mm, pero algunos meses presentan precipitaciones
menores a los 60 mm, con temperaturas variando hasta más de 50øC. El régimen
de vientos dominantes es el de los alisos. En esta zona se presentan pastos
naturales como los llamados colas de ratón.

Manglares

Hacia el sur se presenta una gran extensión de manglares que llegan algunas
veces hasta 35 m de altura, abarcando un área de 170 km. Existe en el área
Rhizophora mangle (mangle rojo) Rhizophora harrisonii-cuya presencia es muy
discutida, Avicennia nitida (mangle negro) cuyo dosel es de 15 metros de altura.

Se localiza en esta formación el Cenegón del Mangle, estatuido como Refugio de

Vida Silvestre, donde se señala como endémica la garza real Egretta alba. El
lugar está cercado de Juncaginaceae (Eleocharis sp.). En la llanura inundable
aparece Laguncularia racemosa (mangle salado o blanco), especie más
extendida en el litoral. Hacia el borde de la llanura aparece Conocarpus erecta
(mangle botón) que no es muy exigente con su medio ambiente.

Aquí aparece asociado al manglar el helecho acuático Achrosticum sp. y en

áreas abiertas Sporobulus jaquemonti, pasto halófito.

En los sectores del rompiente y cursos de agua fresca con mareas diarias se
nota la presencia de Mora oleifera (alcornoque) y Pellicera rizophorae (mangle
piñuelo).

Llanuras inundables, marismas (albinas)

Se extiende aproximadamente por 160 km2 que representa un 2.7% del territorio.

Compilado por: 48
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En las grandes albinas de Aguadulce y del Parque Nacional Sarigua durante la

estación seca con vientos alisios hasta de 50 km/h y el retiro del mar hasta por 4
km, no existe ningún tipo de sucesión vegetal. Durante la estación lluviosa llegan
garzas migratorias, Dendrosigna automnalis (pato silvestre) y se pueden
encontrar, en casi 40 cm de agua, alevine de muchas especies. Es un hábitat
exclusivo y restringido de algunas especies, por ejemplo, el gorrión caminero de
los desiertos, del género Anthus.

Dunas costeras

En el litoral de la sabana, sobre la línea de mareas, la vegetación primaria es de

Sporobulos sp. (pasto halófito), Canavalia maritima (rastrera) y algunas veces
Elatior sp. (Cactacea).

Hacia el borde interior se encuentra el árbol dominante Sterculia apelata

(panamá) que alcanza hasta los 200 metros de altitud, Bursera simaruba (indio
desnudo) y Hippomane mancinella (manzanillo)

En el segundo estrato se encuentran leguminosas arbustivas con espinas como

Pithecelobium dulce (carbonero), Casia painesiana (aromo), Casia costarricensis
(cuernito). Aparecen cactus como Elatior y Opuntia y especies rastreras como
Bromelia pinguin (piñuela). En esta duna existen gran cantidad de hormigas y
abejas que forman parte de esta comunidad.

Hacia el borde noreste donde hay acantilados aparece la especie Guazuma

ulmifolia (guázimo), Casia costarricensis una leguminosa, Scianodendron
excelsum (jobo lagarto) entre hierbas rastreras.

Ciénegas y lagunas dulceacuícolas

Los antiguos cauces de algunos ríos son ciénagas pantanosas; la más extensa
es Las Maconas (propuesta como refugio de vida silvestre) que ocupa 22 km.
Otros 8 km los ocupa el Cenegón del Mangle (refugio de vida silvestre), el Buho
París, la Ciénega de Chitré y otras. Existen ahí asociaciones de árboles,
principalmente de leguminosas. Enterolobium ciclocarpum (corotú) y
Pithecelobium saman (guachapalí) son dominantes en esta área. El jobo lagarto y
los guázimos forman un segundo estrato.

Hacia el borde de la ciénega existen asociaciones de Bactris horrida (uvita

ácida), Casia reticulata (lureña) y pastos hidrófitos. El resto son unos 20 km de
vegetación de diferentes aráceas enraizadas.

Arboles de Erithrina sp. (gallito) ocupan los bordes de las áreas inundadas en
Azuero; en Coclé lo hace el Lecythisi zabucajo (hoja de mono).

Las aguas de aproximadamente 90 cm de profundidad son refugios de vida

s i l v e s t r e , s o b r e t o d o d e a v e s m i g r a to r i a s c o m o A n n a s d i s c o r d s ( c e r c e t a s
aliazules), D. autumnalis (patitos guichiches) y otras especies de playeritos y
garzas.

Los pantanos de Chitré, muestran Tipha angustifolia (espadañas) y donde no hay

ésta, existe una sucesión de nenúfares como Nymphea ampla.

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Sabana de montes espinosos bajos

Esta parte de la sabana de aproximadamente 54 km contiene gran cantidad de

montes espinosos bajos y pastos halófitos. Contiene además elementos de la
sabana y del manglar. De la sabana se observa Pithecelobium mangense
(algarrobillo) y Prosopis jaliflora (herrero) entre otros.

Existe una bien definida área fisiogeográfica de pastos halófitos. Se han

designado para esta sección dos especies que sirven como guía ecotípica. Hacia
el noreste de Coclé Curatella americana (Chumico) y hacia el oeste y sur
Crassalpinia coriaria (agallo); alcanzan hasta 100 msnm.

Otras especies como Matayba glaberrima (martillo) y Poeppigia procera (harino)

y algunas melastomatáceas se dan hacia el llano Central. No existen datos
exactos de la verdadera sabana Panameña (antropógena) sin pastos
introducidos, la extensión que está ocupada se aproxima a los 750 km. Además
del algarrobillo, carbonero, aromo, herrero, entre otros, se destaca el Cappares
cynaphollopora (carne de venado). Hacia Sarigua, aparecen cactáceas como
Opuntia y Elatior.

Bosque de galería

Se manifiesta con grandes y hermosas arboledas bordeando los ríos de aguas

cristalina. Las especies dominantes son Inga sp. (huevitos de río), hay aún
árboles gigantescos de Pseudobombax septanatum (barrigón) que alcanzan hasta
40 m y un diámetro de 4 m (dap), Hymenea coubaril (algarrobo), Ficus insipida
(higuerón), Nectandra sp. (niguito, sigua) Anacardium excelsum (espavé) y otras
como corotú, guachapalí, panamá, confundidos con otros introducidos como
frutales.

Sabana del pie de monte

Son las colinas hacia el pie del norte de la cordillera Central. El dominante ahí
es Clusia sp. (árbol copé). Posee suelo altamente erosionado, con más de 50 km
de sabana.

Se pueden observar Byrsonima crasifolia (nance) Xilopia aromatica (malagueto),

Anacardium occidentalis (marañon) y Cordia alliodora (laurel).

Finalmente, hacia el oeste sur de la sabana, se presentan parches con

asociaciones de Colycophillum candidissimun (madroño), Tabebuia pentaphila
(ralele), Ceiba pentandra (ceibo), Diphisa rabinoides (macano), Genipa
americana (jagua), Cedrela odorata (cedro) y Bambocapsis grunata (cedro
espino).

El ecosistema seco tropical toca tierras hacia el oriente en la provincia de

Panamá e incluso una estrecha franja en el Darién (área de Garachiné).

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Formaciones de Arrecifes de Coral en el Mar Caribe

Archipiélago de Bocas del Toro

Según Guzmán y Guevara (1997), en la provincia de Bocas del Toro, la

distribución de los arrecifes se presenta a lo largo de 83 km de la costa marina
dentro de la Bahía de Almirante y 125 km dentro de la Laguna de Chiriquí. Por
otro lado, Clifton y Kim (1997), mencionan extensos arrecifes y hábitat de laguna
dominados por praderas de pastos marinos, arena y manglares en la Laguna de
Chiriquí, entre las islas y tierra firme.

Los arrecifes de coral en la Bahía de Almirante se encuentran bien desarrollados

hasta una profundidad máxima de 23 m y con una diversidad de 33 especies de
corales pétreos, los cuales representan aproximadamente un 53 % de la
diversidad total conocida para Panamá.

La costa de la Laguna de Chiriquí es afectada por continuas descargas de

sedimentos provenientes de varios ríos, cuya riqueza en agua dulce y cieno se
extiende por muchos kilómetros, limitando la distribución y desarrollo de las
comunidades de arrecifes de coral (Guzmán y Guevara, 1997).

R e s e r va B i o l ó g i c a d e G a l e t a , I s l a M a r g a r i t a y B a h í a L a s M i n a s

La franja de arrecifes consiste de una amplia plataforma bordeada hacia el lado

de la costa por manglares y encerrando una laguna. Hacia el lado del mar la
plataforma se hunde entre 3 a 10 m. de agua antes de llegar al fondo arenoso.

La acción del oleaje tiende a mantener el agua sobre el arrecife durante las
mareas bajas, pero en tiempo de calma la plataforma puede quedar expuesta por
largos periodos, exponiendo la biota a la desecación, a la radiación solar, a las
altas temperaturas, a las lluvias y a la predación por las aves del litoral.

Las áreas aledañas a la Isla Margarita hacia el oeste y Punta Galeta y Bahía Las
Minas hacia el este, constituyen los más extensos arrecifes y manglares sobre la
costa del Caribe de Panamá entre Bocas del Toro y el Archipiélago de San Blas.

Parque Nacional Portobelo

Existen varias formaciones de comunidades de coral a lo largo de la costa,

indicando una rica fauna marina, sin embargo, no existen detalles disponibles.

Archipiélago de San Blas

Clifton y Kim (1997), indican que el área de San Blas o Kuna Yala, comprende
una costa de más de 225 km revestidos de manglares y un archipiélago de varios
cientos de pequeños cayos arenosos. Extensas redes de arrecifes de coral y de
praderas de pastos marinos dominan las regiones de aguas poco profundas a lo
largo de la angosta plataforma continental.

Según Wells (1988), el archipiélago se extiende paralelo a la costa en una

distancia no mayor de 15 km, observando un crecimiento vigoroso alrededor del
grupo de islas más interiores de San Blas, al norte de Punta Macolla. Cayo
Holandés incluye un área sobre la parte sur de isla Ordopuquip, la cual tiene la
mayor diversidad de especies de coral que cualquier otro lugar del archipiélago.

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Formaciones de Arrecifes de Coral en el Océano Pacífico

Uno de los estudios con mayor cobertura sobre los arrecifes de coral en el
Pacífico de Panamá es el de Glynn y Maté (1997), el cual analiza los parámetros
climáticos, geológicos, oceanográficos, biológicos y ecológicos de este sector
del Istmo.

Arrecifes del Golfo de Chiriquí

Las mejores franjas de arrecifes en la costa del Pacífico de Panamá se han

desarrollado en el Golfo de Chiriquí, importante centro para la industria de la
pesca del camarón, particularmente en el grupo de las islas Contreras y Secas.

Según Wells (1988), ninguno de los arrecifes excedía las dos hectáreas. Casi
todo el desarrollo de arrecifes se presenta en las orillas protegidas, menos
expuestas a la continua acción del oleaje (Glynn y Maté, 1997). Esta región tiene
mejores condiciones para el crecimiento de corales que el Golfo de Panamá.

Aquí se encuentran arrecifes estructurales y parches aislados de tamaños

variables, pero en profundidades mayores de los 10 m. En años recientes (1983
1984) los arrecifes del Golfo de Chiriquí han sido dañados por el llamado
fenómeno de El Niño (Wells, 1988).

En términos de área, el segundo arrecife de coral más grande en el Pacífico

oriental se localiza en la Bahía de las Damas, de la isla de Coiba. Tiene una
extensión aproximada de 160 hectáreas (Glynn y Maté, 1997).

Golfo de Panamá

Según Glynn y Maté (1997), el mayor arrecife de coral que se ha reportado para
cualquier arrecife en el Golfo de Panamá es el de Isla Iguana, con una superficie
aproximada de 16 hectáreas.

Archipiélago de Las Perlas

Ubicado al sureste de la ciudad de Panamá, incluye las islas de San José, de El

Rey, Pacheca, Contadora, Saboga, Chapera, Pedro González, Mogo-Mogo y
Bolano.

Los arrecifes de coral son más abundantes y extensos sobre los lados norte y
este de casi todas las islas con excepción de las islas Mogo-Mogo y Bolano en
las cuales el mayor desarrollo se da sobre sus lados noroeste y suroeste
respectivamente. Las islas Contadora y Saboga tienen áreas de coral
particularmente grandes. Los arrecifes están esparcidos alrededor de la Isla del
Rey y se encuentran sobre la plataforma noreste (Wells, 1988).

FAUNA

La fauna silvestre es un recurso natural renovable que al igual que la flora

requieren de la protección, atención y manejo adecuado para su uso y
preservación. Actualmente se hacen ingentes esfuerzos para reunir todos
aquellos países con cualidades ambientales, económicas y sociales a fin de
tratar en lo posible de atenuar la devastación que está sufriendo el patrimonio
natural.

Compilado por: 52
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Acaba de ser firmado por la región del Caribe, un protocolo que le da protección
y vigilancia a gran parte de la flora y fauna amenazada, entre los que cuentan
además de gran número de plantas y animales, todos los arrecifes de corales,
todas las plantas marinas que sirven de alimento a las tortugas y una gran
mayoría de manglares.

Fauna entomológica

Los invertebrados terrestres en Panamá suman varios miles de especies,

contando entre ellos gran variedad de dípteros característicos y endémicos de
esta zona tropical. Aún a muchos se les desconoce su taxonomía y siempre
aparecen taxones nuevos.

Lo que más se ha estudiado en nuestro país son algunos grupos de la clase

Insecta, debido a su importancia en la salud humana. En general no se puede
cuantificar el número exacto de especies de los diferentes taxas que existen y
que aún siguen descubriéndose en todos los órdenes.

Las áreas más estudiadas para la fauna entomológica en la República de

Panamá, siempre han sido el área del Canal de Panamá, cuenca del río Chagres
y las cuencas hidrográficas de Bayano y la Fortuna y, sobre todo, la isla de Barro
Colorado donde se llevan a cabo numerosas investigaciones sobre el
comportamiento de la selva y los insectos asociados a ella como termitas,
abejas, hormigas, etc.

Para tener una idea de lo extenso que puede ser este estudio sólo presentando
el trabajo de 747 especies de homópteros que tiene el Dr. Wolda de STRI, se
podrían llenar varios volúmenes de información.

Anfibios

El grupo de anfibios de Panamá con mayor número de especies son los anuros
(Sousa y Arosemena, 1991).

Las familias Caeciliadae y Plethodontidae muestran un cuadro un tanto alarmante

que creemos se debe a la relación especie-área que se ha visto afectada por la
devastación de los hábitats.

Los sapos están mayormente representados en la familia Bufonidae. El género

Atelopus consta de cinco especies, entre las que se encuentra Atelopus zetequi
la famosa rana dorada que se encuentra en peligro de extinción. El género Bufo
comprende ocho especies, entre estas Bufo marinus es la más abundante y mejor
distribuida en el país. Además está Crepidophryve epicoticus.

S o n m á s n u m e r o s a s l a s r a n a s , c o n s i e te f a m i l i a s : C e n t r o l e n e l i d a e , c o n o n c e
especies del género Colosthetus, y siete del Dendrobates.

Con marcado endemismo se destaca el caso muy conocido de la rana roja

Dendrobates speciosus, muy buscada por la especificidad de su batracotoxina
que actualmente se estudia intensamente por su uso potencial contra el cáncer.
Esta especie es endémica del área de Fortuna en la Provincia de Chiriquí.
Dendrobates arboreus es otra de las ranas endémicas de Chiriquí (no se
encontró ningún ejemplar; Sousa et al. 1990) y una única especie del género
Phyllobates: Ph. lugubris.

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La familia Microhylidae está representada en Panamá por cuatro géneros

Chiasmocleis panamensis, Elachistocleis ovalis, Glossostoma aterrimum y
Relictimover pearsi.
Hylidae es una familia numerosa con 32 especies del género Hyla, cuatro de
Agalychnis, dos de Gastroteca, además de Anotheca spinosa, Hemiphractus
panamensis y Phrynohyas venulosa, tres especies de Smilisca y dos de
Phylomedusa.

Leptodactylidae es una familia que aún da sorpresas y según el informe sobre

Fortuna (Sousa, et al., 1990) todavía hay especies que están siendo verificadas.
El género Eleutherodactylus hasta ahora cuenta con seis especies; además
Physalemus pustulosus de amplia distribución en Panamá y Pleuroderma
brachiofes. Dentro de esta familia ha sido introducida a Panamá, proveniente de
Puerto Rico, Eleutherodactylus antillensis (Sousa et al., 1989).

La familia Ranidae tiene cuatro géneros, y Pipidae, sólo la especie Pipa myersi.
Reptiles

De reptiles se señalan cuatro órdenes para Panamá: Testudines, familia

Emiydidae; Crocodilia, familia Crocodilidae; Sauria, familias Sphaerodactylidae,
Iguanidae y Teiidae y el orden Serpentes, familias Colubridae, Viperidae y
Boidae. En Panamá uno de los problemas que se suscitarían con el canal a nivel
sería el de la migración de serpientes venenosas marinas; una de las más
comunes en el Pacífico panameño es Pelamydrus platurus.

Solamente para el área de Fortuna en la Provincia de Chiriquí, de la familia

Colubridae se han registrado 13 especies representante de 11 géneros. Entre
éstas se reconoce por primera vez para Panamá la presencia de la serpiente
Tantilla alticola (Boulenger, 1903) Castillo et al. (1990). Su distribución
geográfica es amplia en Centroamérica de acuerdo a los trabajos realizados por
Wilson (1982; 1987) sobre tantillas de Centro América, considerando a Colombia
y Costa Rica como los lugares de registro más cercanos a nuestro país.

Encontramos además como especies representativas dentro de las lagartijas el

género Anolis (Sauria: Iguanidae), registrándose alrededor de 13 especies,
resultando tres nuevos ejemplares como taxones nuevos para la ciencia y otros
nuevos registros (Arosemena y Sousa, 1989).

La especie de lagartija cantora Lepidodactylus lugubris, se considera como

introducida por barcos provenientes de otros países, (aún no se decide con
claridad de donde provino). Esta lagartija desplazó a las otras, comunes en las
viviendas del país.

Contamos con especies de importancia socio-económica, como la Iguana iguana

(iguana verde) que aunque ya se reproduce en cautiverio, en nuestro país está
protegida, ya que aún permanece en nuestra lista de animales en peligro de
extinción.

También las tortugas, donde cinco de las ocho especies que existen en el mundo
llegan a la costa del Pacífico y Caribe de nuestro país y todas están protegidas
por la ley y en la lista oficial de animales en peligro de extinción. Son
Eretmochelys imbricata (tortuga carey), Lepidochelys olivacea (tortuga mulato),
Caretta caretta (caguama), Dermochelys coriacea (tortuga canal o negra),
Chelonia mydas (tortuga blanca o salada, verde).

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Estas tortugas llegan a Panamá en grandes arribadas a las costas del Caribe y
Pacífico que necesitan protección para que no sean depredadas por los humanos
justo cuando las tortugas están a punto de poner huevos; también las juveniles
cuya principal amenaza son las aves marinas.

A ve s

Zoogeográficamente Panamá es parte de la provincia mesoamericana que

pertenece a la subregión brasileña de la región Neotropical. El número de
especies de aves reconocido en 1979 fue de 883 principalmente autóctonas.
Ahora son más de 1000, pero se toma en cuenta el elemento migratorio.

El gavilán de cola blanca se moviliza hacia el sur y el garrapatero brillante llegó

al istmo hacia el norte.

Los investigadores interesados en la ornitología como Wetmore (1965, 1968,

1972), Ridgely (1976), Méndez (1970) y otros han registrado para Panamá, más
de 1000 especies de aves. Ridgely (1976) registró 83 especies, Kaar (1985), 21
especies más. Estas especies representan 21 órdenes y 84 familias. Hay 208
especies que no se reproducen en Panamá, que son aves migratorias; su
reproducción principalmente la tienen en Norteamérica. Hay cinco especies que
se reproducen en Panamá y parten hacia América del Sur.

El orden que tiene mayor número de especies son los paserinos y aves de
percha que pasan del 51%. Entre ellas los colibríes con 52 especies son las más
importantes en el proceso de polinización, Kaar (1985). Se supone que el número
de individuos de cada especie eventualmente declinará a pesar de que se
registran nuevas especies, debido a que la devastación de los bosques pone en
peligro su hábitat.

El segundo grupo más numeroso es de las aves de agua dulce, con cuatro
familias dominantes: Procellaridae, Hydrobatidae, Sterocoriidae y Diomeideidae.
También se señalan 32 especies de aves marinas distribuidas en cuatro familias.
Cinco familias de aves rapaces con 70 especies donde los halcones son el grupo
dominante, le siguen las lechuzas y buhos, entre otros. Los buitres son cuatro
familias (Kaar, 1985).

En Chiriquí sólo en el área de Fortuna, los grupos conservacionistas,

principalmente AUDOBON y funcionarios del IRHE, indican, no confirmadas más
de 450 especies. Entre éstas el Pharomacrhus mocino (quetzal) se encuentra en
peligro de extinción. En Parque Natural Metropolitano de 265 ha., Engelman y
Engelman (1989) reportan 200 especies, entre las que se encuentran especies
de la familia Rhamphastidae, como los tucanes, pico feo y aracari o pichilingo,
en peligro de extinción.

El Dr. Eustorgio Méndez (1979), en su libro Las aves de caza de Panamá,

registra cinco familias con 52 especies de aves de caza: Tinamidae (tinamúes o
inambues) con cuatro especies; Anatidae (patos), con 14 especies; Cracidae
(pavones y faisanes) con cuatro; Phasianidae (codornices y perdices) siete;
Columbidae (palomas, tortolitas y torcazas) con 23 especies, siendo esta última
familia la más numerosa.

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Mamíferos

Posiblemente aún existen 200 especies de mamíferos silvestres en Panamá

(Méndez, 1970) incluyendo ballenas y delfines de nuestras aguas territoriales,
p e r o m u c h o s d e e l l o s e s t á n e n l a l i s t a r o j a d e I U C N e n p e l i g r o d e e xt i n c i ó n .
Asociado a sabanas y bosques tropicales secos de tierras bajas se encuentran
especies de roedores y murciélagos como Silvilagus brasiliensis (conejo mulato),
que también puede encontrarse en tierras altas (Fortuna); Urocyon
cinereoargentus (micho de cerro); Felis paradalis (ocelote, manigordo) y Felis
weidii (tigrillo) que es de distribución general.

La zona de bosques húmedos de tierras bajas está aún densamente poblada por
perezosos, hormigueros, monos como el Saguinos geoffrogi (mono tití),
abundantes murciélagos, Cabassus centralis (armadillo), Sciurus variegatoides
(ardilla negra); Proechimys semiespinossus (mocangué), Trichechus manatus
(manatí), Didelphys marsupialis (zorra común), Tapirus bairdii (macho de monte),
Tayassu pecari (puerco de monte), Odocoileus virginianus (venado de cola
blanca), Tayassu tajacu (saíno), Hydrochaeris hydrochaeris (poncho), Agouti
paca (conejo pintado). La asociación de plantas que pueblan esta área hace
posible la vida a estos animales, aunque algunos de ellos se encuentran ya en la
lista roja con peligro de extinción.

En el Parque Natural Metropolitano, se pueden observar grandes grupos de

Procyon lotor (mapache, gato manglatero), el más pequeño de los hormigueros
de Panamá Cyclops didactylus, el Dradypus infuscatus (perezoso o perico
ligero), y Tamandua tetradactyla.

La selva húmeda de tierras altas, con una temperatura templada a veces de

menos de 16 grados centígrados, se extiende desde los 700 a los 3000 msnm.
Cruzada de abundantes ríos y una precipitiación pluvial que a veces pasa de los
3000 mm en un año, protege una exhuberante vegetación de helechos, musgos,
líquenes, orquídeas. Asociados a esta composición de Quercus sp. (robles),
Persea sp. (aguacate silvestre), Psychotria sp. (raicillas), y Trumbifelta speciosa
(cepa de caballo), donde los árboles de los bosques primarios aún se mantienen
sin que se devasten, con alturas de 20 m y más, existen dos especies de
musarañas del género Cryptotis, el Conepatus semiastriatus (zorrillo), Mustela
franata (lince), Dasyprocta punctata (ñeque), Microsciurus mimulus (ardilla
pimea), Cuendau mexicanus (puerco espin norteño), Felis concolor (león
americano), Spheotus venaticus (perro salvaje), Felis onca (tigre), Mazama
americana (corzo); monos como el Cebus capucinus (cariblanco), Ateles
geoffrogi (mono colorado); Aotus trivirgatus (jujuná); Allouta villosa (mono
negro); Bassariscus sumichasti (cacomixtle); Nasua nasua (gato solo), y venado
de cola blanca, manigordo, saíno, macho de monte, entre otros (Méndez, 1979).

Para el área de Fortuna, Provincia de Chiriquí, se conocen del orden Chiroptera,

cuatro familias, seis subfamilias, 12 géneros y 20 especies de murciélagos
(Sousa et al., 1990). Entre ellos se registra por primera vez para Panamá el
Sturnira mordax (Olmos y Sousa, 1990).

Muchos de estos mamíferos están en peligro de extinción y aunque en algunos

lugares aún se reporta su existencia, el número es bajo, como en el caso de
manigordo, tigre, mono tití, monos aulladores (Allouata palliata), zorra de cuatro
ojos (Phillander opussum). A veces, sólo se encuentra un individuo o se ven las
huellas. Por ejemplo, en la isla de Barro Colorado, monumento nacional desde
1930, han desaparecido algunas especies como el puma (Felis concolor), los
pecaríes de labios blancos (Tayassu pecari), las ardillas enanas (Microsciurus

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a l f a r i ) l a s r a t a s a r r o c e r a s ( O r y z om y s f u l v e c e n s ) q u e f u e r o n b l a n c o d e l o s
cazadores furtivos de tierra firme.

En la isla se reportan aún seis especies de marsupiales, cinco especies de

primates, seis de edentatos, de Lagomorpha sólo Sylvilagus brasiliensis, de
Roedentia persisten ocho especies, Carnivora ocho y Perissodactyla sólo Tapirus
bairdii. De Artyodactyla el Tayassu tajacu, Mazama americana y Odocoileus
virginianus. (Glanz, 1990). El área del Monumento Nacional Isla de Barro
Colorado consta de 1500 ha y está a una altura de 137 m sobre el nivel del lago
Gatún. Ha sido una de las áreas naturales más protegidas, ya que como se
mencionó, el STRI administra la isla desde 1946 y se han llevado a cabo un
número infinito de investigaciones que han enriquecido el conocimiento de la
historia natural de Panamá.

Uno de los últimos estudios, de gran importancia para el conocimiento de los

manatíes, especie en peligro de extinción (UICN, 1972), fue hecho por el grupo
C A R I B A R O , a f i n d e o b s e r v a r e l e s ta d o a c t u a l d e l T r i c h e c h u s m a n a t u s e n
P a n a m á , p r i n c i p a l m e n t e e n l a p r o v i n c ia d e B o c a s d e l T o r o d o n d e s o b r e v u e l o s
realizados en los ríos de esta provincia, además de Veraguas, Colón, Comarca
de San Blas y el Lago Gatún señalaron un total de 71 manatíes que incluyen 60
adultos y 11 crías. La principal preocupación del grupo CARIBARO es la alta
contaminación a la que se está exponiendo el río San San donde existe 69% de
los manatíes observados que se consideran endémicos del área (Mou Sue y
Chen, 1990).

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LA LEY GENERAL DE AMBIENTE

Es el principal instrumento que el Estado panameño tiene para el manejo y

protección de los recursos naturales, la misma establece como su principal
o b j e t i v o : “ E l e s t a b l e c i mi e n t o d e l o s p r i n c i p i o s y n o r ma s b á s i c a s p a r a l a
p r o t e c c i ó n , c o n s e r v a c i ó n y r e c u p e r a c i ó n d e l a mb i e n t e , p r o mo v i e n d o e l u s o
s o s t e n i b l e d e l o s r e c u r s o s n a t u r a l e s ”.

Para esto se crea la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM), la cual tiene como
función principal la administración de los recursos naturales, la protección del
ambiente y el establecimiento de las normas y regulaciones ambientales de la
República de Panamá.

Esta misma ley establece una serie de instrumentos para la gestión ambiental
como lo son:

Ordenamiento Ambiental del Territorio Nacional

Proceso de Evaluación de Impacto Ambiental
Normas de Calidad Ambiental
Educación Ambiental
Cuenta Ambiental Nacional

Esta misma ley establece ciertas disposiciones generales sobre el uso de los
suelos, agua, minerales, flora y fauna, y sobre los derechos y deberes que
aplican a las comarcas indígenas, en lo referente a los recursos naturales.

En cuanto a las violaciones de las disposiciones establecidas en esta Ley, la

misma establece, que la misma será considerada una infracción administrativa,
la cual podrá ser sancionada con multas que no excederán los 10 millones de
dólares.

LAS ÁREAS PROTEGIDAS (ASP)

Iniciativa que aparece en nuestro país por primera vez en 1917 cuando se
establece en la Provincia de Los Santos “El Común de Macaracas”, como un
bosque protegido de carácter municipal. Luego es creada la Reserva Biológica o
Científica Barro Colorado en 1923, en una de las islas que se formó luego del
embalsamiento del Río Chagres con el cual se creó el Lago Gatún. El estado
panameño en 1960 propuso la creación de la Reserva Forestal La Yeguada y en
1966 se crea el Primer Parque Nacional, en Altos de Campana. A partir de la
década de los 70’s el proceso de establecer ASP se intensifica y en la década de
los 80’s se protegen numerosos territorios de la ecología terrestre,
especialmente dentro de la Cuenca del Canal(PN Chagres; PN Soberanía; PN
Metropolitano); la década de los 90’s se caracteriza por la protección de áreas
marinas. Entre las últimas áreas protegidas que se han creado tenemos el
Monumento Natural Cerro El Gaital, en el Valle de Antón, Provincia de
Coclé(2001).

Pero, ¿qué es un área protegida, y cuáles son los principios que rigen su
creación? Pues bien, podemos decir que un Área Protegida según lo define la
Ley 41 de 1998, Ley General de Ambiente es una “área geográfica terrestre,
c o s t e r a , ma r i n a o l a c u s t r e , d e c l a r a d a l e g a l me n t e p a r a s a t i s f a c e r o b j e t i v o s d e
conservación, recreación, educación o investigación de los recursos naturales y
c u l t u r a l e s ”. ( a r t í c u l o 1 , L e y 4 1 )

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La creación de las áreas protegidas nace como parte de la preocupación

ambientalista que surge a inicios de los 60’s debido a la acelerada degradación
de los ecosistemas que existen en el mundo y a la desaparición de muchas
especies de flora y fauna de valor único. De esta forma la creación de las Áreas
Protegidas tiene como principio fundamental:

La protección de distintos lugares, regiones, ecosistemas o conjunto de

ecosistemas de las actividades humanas con el fin de mantener una muestra de
dichos ecosistemas o regiones en su estado natural. Al igual que el Arca de Noé,
las áreas protegidas buscan conservar aunque sea pequeñas muestras de todas
las especies, ecosistemas y medios naturales que existen en el mundo.

Las Áreas Protegidas en Panamá se articulan dentro de un Sistema el cual

determina diversas categorías de manejo y administración. Estas categorías
implican:

Limitaciones en cuanto su uso y aprovechamiento: así mientras en las reservas

forestales se permite la extracción de maderas con fines comunitarios, de
subsistencia o bajo ciertos parámetros de utilización; en los parques nacionales
cualquiera de estas actividades está totalmente prohibida.

En Panamá existen 47 áreas protegidas de muy diversa extensión y categorías

de manejo. Dentro de la provincia de Coclé podemos encontrar dos áreas
protegidas: El Parque Nacional G.D. Omar Torrijos(conocido como El Copé); y el
Monumento Natural Cerro El Gaital. En total el Sistema Nación de Áreas
Protegidas contempla 1 millón 900 mil ha., el equivalente al 27% de la superficie
del país, colocándose en el segundo lugar a nivel centroamericano en cuanto a la
extensión de su área protegida, después de Belice(46%). En otras palabras,
quiere decir que el 27% de las tierras del país tienen como objetivo primordial, la
protección del medio ambiente, frente a otras actividades como la agricultura, la
minería o la construcción de hidroeléctricas.

En general, estas áreas protegidas se encuentran ubicadas en zonas rurales-

marginales, con problemas de pobreza, alfabetización, baja productividad
agrícola, pero con un alto porcentaje de cobertura boscosa y biodiversidad.
Algunas de estas áreas se encuentran dentro de Comarcas Indígenas. Siendo las
Comarcas con mayor parte de su territorio dentro de áreas protegidas, la
Comarca Emberá, la Comarca Kuna Yala y Kuna Wargandí, mientras que la
Comarca Ngobe Buglé, tiene el menor porcentaje de su territorio bajo el régimen
de área protegida.

En muchos casos la selección para la ubicación de áreas protegidas, se basa en

f a c to r e s c o m o :

Su ubicación para la protección de cuencas de valor estratégico: como es

el caso de las áreas protegidas dentro de la Cuenca del Canal, cuyo fin
primordial es ayudar en el mantenimiento y conservación del recurso
hídrico y de los embalses que permiten su funcionamiento.
Su ubicación para la protección de recursos únicos o especiales: como lo
es en el caso del Parque Nacional Darién, Parque Internacional la
Amistad, Parque Nacional Volcán Barú o los distintos hábitats de
humedales del país, lugares considerados como de alta diversidad
biológica; importancia para la protección de comunidades indígenas y
paisajes de singular belleza e importancia mundial.

Compilado por: 59
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Su utilización como lugares específicamente dedicados a la investigación

científica, como lo es el caso del Monumento Barro Colorado, primer
santuario biológico, creado en 1923, por la administración de Belisario
Porras, junto al Gobernador del Canal, Gral. Jay Morrow.

Pero, específicamente, ¿qué problemas ayuda a resolver la creación de áreas

protegidas? La creación de las áreas protegidas ayuda a resolver en cierta
manera los problemas de la colonización desordenada de nuevas tierras(y
bosques) y el uso inapropiado de las tierras y aguas para actividades para las
que no son aptas(se sabe que el 75% de los suelos de Panamá tiene vocación
forestal, o sea para el mantenimiento de los bosques, sin embargo el proceso de
colonización de tierras para la agricultura lleva consigo la pérdida de esta
capacidad y utilización poco productiva con fines agropecuarios). Además, ayuda
a conservar la biodiversidad de dichas áreas, entendida está no solamente como
la riqueza de flora y fauna, sino también de culturas humanas, principalmente
indígenas.

En Panamá las ONGS han presionado y se ha logrado la protección de un

significativo número de áreas entre las que sobresalen Kuna Yala y el Sitio de
Patrimonio Mundial Darién con una extensión de 845 369 ha protegidas por ley.
Como reserva forestal contabilizamos nueve con un total de 77 780 ha, cuyo
valor biológico es de suma importancia por la relación especie-área y sus
marcados endemismos; en ellos se encuentra la mayoría de la fauna salvaje,
incluso mucha en peligro de extinción.

Los bosques protectores oficialmente son cuatro, que hacen 240 000 ha en total.
Los parques nacionales ya dentro de la estructura de las leyes del país son doce
con una área de 1 023 860 ha.

Los refugios de vida silvestre son potencialmente 20, ya que aún no han sido
ratificados. Sólo dos de estos refugios han sido ya protegidos: islas Iguana y
Taboga con un total de 53 ha.

Existen reservas biológicas marinas o científicas típicas con una extensión de

845 369 ha, las que incluyen monumentos nacionales como la isla de Barro
Colorado, mundialmente reconocida como centro de investigación dirigido y
patrocinado por el STRI (Instituto Smitsthsoniano).

Dentro de las áreas protegidas se consideraron también áreas de interés cultural

como el Parque Arqueológico del Caño y el conjunto monumental histórico
Fortificación de San Lorenzo y las áreas recreativas del lago Gatún y el Parque
Natural Metropolitano, este último con 250 ha.

Todas las reservas mencionadas tienen una gran riqueza en su flora y fauna, con
variadas características de especies raras y/o endémicas, lo mismo que de un
extenso patrimonio arqueológico.

En total se pueden sumar 2 462 431 ha protegidas por ley en el país. Existen
otras consideradas de interés potencial, que en estos momentos se están
debatiendo.

Hay otros proyectos como las islas Zapatillas en Bocas del Toro, las serranías de
Majé Filo de Tallo en la laguna de Matusagartí en la Provincia del Darién.

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AREAS PROPUESTAS

Serranía de Majé (bosque protector)

Reserva de la Biosfera del Atlántico Central de Panamá
Parque Reina Torres de Araúz (llanura coclesana)
Isla Punta Galeta
Área entre isla Margarita y el archipiélago de San Blas
Isla Largo Remo (santuario-diversidad de animales)
Isla de las Perlas (refugio de vida silvestre)
Fortuna (bosque protector)
San San (refugio de vida silvestre)
Swan Key (refugio o santuario de vida silvestre)

Sitios Ramsar-ecosistemas amenazados

Al norte de la Provincia de Bocas del Toro, se localiza el humedal de mayor

importancia que corresponde al área de San San. Se encuentra ahí el Trichechus
manatus, endémico del área y en el libro rojo de la UICN en peligro de extinción.
Anida en ese lugar la tortuga canal Dermochelis coriaca y es un área de
importancia para la cría de sábalo real. Esta área está amenazada, ya que se
depositan en ella agroquímicos de las bananeras y además se encuentran
depósitos de turba importantes que se estudian para uso de energía por parte del
IRHE (inf. CARIBARO).

Laguna de Chiriquí Grande en Bocas del Toro

Área muy susceptible a derrames de petróleo ya que ahí opera la Petroterminal

d e P a n a m á ( P T P ) . E s u n a z o n a d e r e c l u ta m i e n t o d e t o r t u g a s m a r i n a s , e x i s t e n
arrecifes coralinos de importancia y varias especies de camarones Peneus (inf.
de CARIBARO). En 1985 hubo un derrame de 2 000 barriles de crudo. El
Cenegón del Mangle es el único hábitat de la garza real en Panamá.
Amenaza a manglares.

- Extensión del frente ganadero y agrícola

- Expansión urbana
- Dragado y extracción de arena
- Biocidas y/o fertilizantes
- Turismo

Parque Nacional Bastimentos

En noviembre de 1990 el grupo de expertos ad hoc para la elaboración de los

anexos al Protocolo relativo a las Áreas de Flora y Fauna Silvestres
especialmente protegidas en la región del Gran Caribe (SPAW) finalizó la
discusión sobre las especies que se consideran en mayor riesgo.
Panamá firmó el Protocolo aprobado en la reunión de plenipotenciarios en junio
de 1991, por lo que un gran número de especies serán protegidas. Todas las
tortugas marinas, todos los corales, las hierbas marinas, todos los mangles y un
gran número de mamíferos marinos.

En cuanto a los problemas que enfrentan las áreas protegidas en la actualidad

tenemos:

La idea equivocada sobre la cual se ha construido el Sistema de Áreas

Protegidas, el cual supone que la gente destruye la naturaleza prístina y
que entonces debe protegerse contra la depredación humana, lo que ha

Compilado por: 61
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TURÍSTICA DE PANAMÁ

llevado a la exclusión de las comunidades aledañas a dichas áreas y la

confrontación con las mismas.
Insuficiencia de recursos del Estado.
Falta de respeto y aplicación de la legislación vigente sobre el tema.
Insuficiencia de información, planificación y control de y sobre las áreas
protegidas y los usos que las mismas pueden tener.

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TURÍSTICA DE PANAMÁ

EL CORREDOR BIOLÓGICO MESOAMERICANO

L a i n i c i a t i va d e l C o r r e d o r B i o l ó g i c o M e s o a m e r i c a n o s e h a p l a n t e a d o l a t a r e a
de conectar a través de las fronteras, los bosques con bosques, aguas con
aguas, especies con especies, seres humanos con seres humanos. Su objetivo
e s a y u d a r a d i s m i n u i r m u c h o s d e l o s p ro b l e m a s a m b i e n t a l e s q u e a f e c t a n h o y e n
día la calidad de vida de los Mesoamericanos, como son la deforestación, los
incendios forestales, la caza y pesca depredadoras, la extracción indiscriminada
de recursos naturales básicos, y la fragmentación de las principales áreas
protegidas de los ocho países de Meso América.

Se trata de un sistema de ordenamiento

territorial, compuesto por la interconexión del
Sistema Centroamericano de Áreas Protegidas
(SICAP), con zonas aledañas de
amortiguamiento y uso múltiple.

El CBM no estará compuesto solamente por

áreas protegidas intocables, sino que también
incluirá tierras comunitarias y privadas en las
que sus propietarios usarán voluntariamente
los recursos de manera ecoamigable, lo que
permitirá no solamente proteger los bosques,
sino también el funcionamiento de sistemas
productivos sostenibles y otros ecosistemas
naturales y restaurados.

La creación del Corredor Biológico Mesoamericano fue formalmente avalada por

los Jefes de Estado de la Región, reunidos en una Cumbre Presidencial en
Panamá el 12 de julio de 1997.

El CBM es una gran iniciativa de los habitantes y pueblos mesoamericanos y

constituye una prioridad en la Alianza Centroamericana para el Desarrollo
Sostenible. El liderazgo de su implementación lo lleva el Sistema de la
Integración Centroamericana (SICA) en asocio con el Gobierno de México, con el
apoyo de la cooperación internacional.

OBJETIVOS DEL CBM

Mejorar la calidad de vida de la población convirtiendo al Corredor en un

catalizador para el desarrollo sostenible y en un instrumento para disminuir la
vulnerabilidad de la región ante los desastres naturales.

Fomentar la colaboración entre los países de la región para alcanzar la

sostenibilidad ambiental.

Proteger una de las biodiversidades más ricas del mundo.

Contribuir a la agenda ambiental global proporcionando un nuevo modelo

integral para enfrentar temas como la deforestación, la protección de los
bosques y las cuencas y el cambio climático.

Establecer una nueva manera de entender la protección del medio

ambiente integrando la conservación con el aumento de la competitividad
económica

Compilado por: 63
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TURÍSTICA DE PANAMÁ

La región Mesoamericana se inicia en el Darién en Panamá y se prolonga hasta

la Selva Maya, en el sur de México, atravesando el territorio de 8 países.

A lo largo de esta faja tan especial de tierras y paisajes, habitan más de 40

millones de personas y en esta misma región se alberga cerca del 10% de la
biodiversidad mundial conocida.

En esta zona, se ha estimado que cada hora se pierden 44 hectáreas de

bosques, más de 400 mil al año. De seguir esta tendencia, en el año 2015
prácticamente se habrán acabado los bosques.

Los expertos calculan que para el año 2025 la población de esta región
prácticamente se habrá duplicado.

Para que el Corredor sea sostenible a largo plazo y realmente contribuya a

mejorar la calidad de vida de las personas, protegiendo a la vez los ecosistemas
y la diversidad biológica de la región, es necesario fomentar formas de
producción ambientalmente amigables. Nuevas tecnologías, nuevos mercados,
recursos humanos capacitados e informados son las bases para una economía
creciente y competitiva, que aumente los ingresos sin destruir los recursos,
reduciendo la pobreza y vulnerabilidad rural.

Los rectores del sector ambiental en Mesoamérica promueven y velan por la

incorporación de la perspectiva de género en las actividades de desarrollo
sostenible a realizarse en el Corredor, como por ejemplo, en los esfuerzos para
mitigar los impactos diferenciales de los desastres naturales, el desarrollo del
turismo y la agricultura sostenibles, todo bajo los principios de justicia social,
participación y equidad.

Compilado por: 64
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TURÍSTICA DE PANAMÁ

PANAMÁ Y SUS REGIONES

Panamá tiene cuatro regiones: la región occidental, la central, la metropolitana

y la oriental. De ellas la región Metropolitana, comprendida entre el Mar Caribe y
el Océano Pacífico y las Provincias de Veraguas y Darién, fue desde el pasado
precolonial hasta nuestros días, el núcleo del país y donde giró y se
desarrollaron sus principales actividades.

A continuación se presenta una breva síntesis de cada una de estas regiones,

aplicando un enfoque centrado en las cuencas hidrográficas:

La Región Occidental: comprende las provincias de Bocas del Toro, la Comarca

Ngobe Buglé y Chiriquí, con 17,107 km2. En esta cuenca destacan,
principalmente las actividades agrícolas(producción de banano, cacao, plátano,
además de ciertos productos temporales como arroz, maíz y sorgo) y ganaderas.
En esta región se presentan también problemas con el desarrollo de la minería, y
la existencia de concesiones para la explotación del cobre, y la piedra caliza.
Respecto a las áreas protegidas, dentro de esta región encontramos 10 áreas
protegidas: el Humedal San San Pond Sak, el PILA, el Bosque Protector Palo
Seco, el Parque Volcán Barú, la Reserva Forestal La Fortuna, las Reservas de
V i d a S i l v e s t r e d e P l a y a l a B a r q u e t a y P l a ya B o c a V i e j a y e l Á r e a R e c r e a t i v a L a s
Palmas, haciendo un total de hectáreas bajo protección.
Dentro de esta región existen varias hidroeléctricas, como las de La Estrella, Los
Valles y Fortuna, además de varios proyectos, como los de Tabasará I y II,
además de otros en Changuinola y en Chiriquí. Siendo esta una de las más
importantes en cuanto a la generación de energía eléctrica.

La Región Central: conformada por las cuencas pertenecientes a las provincias

de Veraguas, Los Santos, Herrera, Coclé y parte de la provincia de Colón. La
misma tiene una superficie de 21,806 km2, concentrándose el 50% de ésta en las
provincias de Los Santos, Herrera y Coclé.
En estas cuencas la principal actividad es la agropecuaria, destacando los
cultivos de arroz, maíz, caña de azúcar, y los permanentes de cacao, café,
naranja, banano y coco.
Esta es la principal zona ganadera del país, lo que afecta seriamente el estado
de las cuencas, las cuales se ven afectadas por el sobrepastoreo, la
deforestación y la contaminación por agroquímicos, además de los problemas
derivados de la concentración de la población, el manejo de la basura y el
tratamiento de las aguas negras.
El principal uso que se le da a las aguas de esta región es el agrícola. De las 16
cuencas, 9 cuentan con sistemas de regadíos, destacándose las cuencas del Río
Santa María y Río Grande.

La Región Metropolitana: comprende una superficie de 8737 km2, y solo la

Cuenca del Canal de Panamá, representa un 40% de su superficie.

Esta es una de las zonas ecológicas más importantes del país, debido a los
beneficios derivados de la protección de su cuenca. Sin embargo, la misma se
encuentra afectada por problemas de sobrepastoreo, contaminación de las
aguas, producto de la actividad agropecuaria, minera, y por el mismo crecimiento
urbano de las ciudades de Panamá y Colón. Esta cuenca se encuentra bajo una
gran presión debido al aumento de la población, y de las actividades industriales,
comerciales y turísticas que se dan en la misma.

Respecto a los usos de las aguas, en esta cuenca se encuentra dos

hidroeléctricas importantes, en cada una de las represas de Madden y Alajuela,

Compilado por: 65
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TURÍSTICA DE PANAMÁ

las cuales proveen de energía eléctrica para la operación del Canal y el consumo
da las ciudades aledañas. Sin embargo, el principal uso de las aguas de esta
región se da para el tráfico de los barcos a través del Canal, operación para la
cual se utilizan unos 197 millones de galones de agua para cada esclusaje(unos
78880 galones de agua diarios), y para el consumo humano, encontrándose aquí,
la principal potabilizadora del país, la Potabilizadora de Chilibre, que abastece
de agua a la ciudad de Panamá.

Dentro de esta Cuenca encontramos varias áreas protegidas, entre las que
podemos destacar: Parque Nacional Altos de Campana, Parque Nacional Camino
de Cruces, Parque Nacional Soberanía, Área Recreativa Lago Gatún, Parque
Nacional Portobelo, Parque Nacional Chagres, Parque Natural Metropolitano.

Región Oriental: comprendidas por las subregiones de Bayano, el Darién y San

Blas, cuenta con una superficie aproximada de 25,591 km2, siendo la más
grande de las cuatro regiones. La principal actividad económica es la
agropecuaria, cuenta con la mayor cobertura boscosa del país, y en ella
encontramos varias cuencas de importancia como lo son las cuencas del río
Chucunaque y Tuira, las mayores cuencas del país. A su vez, esta cuenca posee
la mayor cobertura de áreas protegidas, conteniendo la principal área protegida
del país, el Parque Nacional Darién.

En esta región encontramos la Hidroeléctrica de Bayano, la única de toda la

región. En cuanto a otros usos del agua, la misma se dirige principalmente al
transporte por las enormes vías fluviales que constituyen sus caudalosos ríos. La
pesca también es un renglón importante en esta cuenca, existiendo en ella el
mayor estuario del país, el Golfo de San Miguel, el cual sirve para la
reproducción de camarones y otras especies comerciales de peces.

En cuanto a los peligros que confronta esta cuenca, tenemos el aumento de la

deforestación y el consiguiente arrastre de sedimentos, producto de dicha
actividad, la ganadería, que se da con la construcción del Carretera
Panamericana hasta Yaviza, y los problemas de insurgencia que existen con las
guerrillas y tropas de irregulares que existen en la frontera con Colombia.

CARACTERÍSTICAS DE LA POBLACIÓN PANAMEÑA

La Distribución de la Población: Sus antecedentes

Los primeros asentamientos humanos en Panamá datan de hace más de 10,000

años, cuando pequeños grupos de nómadas Paleoindios penetraron el Istmo
provenientes de Norteamérica, probablemente por dos vías, por tierra, detrás de
grandes mastodontes y venados; y por mar, en pequeñas embarcaciones que
bordeaban las costas. Entre los sitios que atestiguan dicha presencia se
encuentran los yacimientos encontrados en Gatún, Sarigua y La Yeguada. Luego,
hace aproximadamente 5,000 años, en la provincia de Coclé, se empieza a
domesticar y se crean las primeras poblaciones.

De estas poblaciones surgirían los poblados de Natá y todos los pueblos que se
encontraban alrededor de las llanuras coclesanas, los cuales serían los pueblos
que encontrarían los españoles a su llegada a estas tierras en 1500.

A la llegada de los españoles el Istmo sostenía una población de

aproximadamente 2 millones de personas(unas 15 personas por milla cuadrada),
las cuales se concentraban principalmente en las llanuras viviendo de la
agricultura, la caza y la pesca. Sin embargo, esta población fue diezmada, y para

Compilado por: 66
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TURÍSTICA DE PANAMÁ

1550, se cree que solo existían unos 100,000 indígenas dispersos por las
montañas de la Cordillera Central.

Se inicia entonces un proceso de ocupación por parte de la corona española el

cual tenía como base el establecimiento de poblaciones que sirvieran como
“estaciones” que permitieran el viaje a través del Istmo tanto de Norte a
Sur(transístmico), como de este –oeste(Panamá- David), mejorando el sistema
de comunicación y permitiendo la integración de la población del territorio
conquistado.
Sería pues esta la estructura sobre la cual se distribuiría la población a través
del Istmo a lo largo de los siglos. Basándose en sus condiciones naturales, de
tierras bajas, clima agradable y acceso a fuentes de agua, pero también en su
posición geográfica y su vocación de lugar de tránsito y servicios.

Distribución de la población en Panamá: la Actualidad

La distribución de la población en Panamá es bastante irregular, así, mientras en

algunos distritos existen densidades de 1000 hab/km2, en la región del Caribe
panameño, en Chepo, Balboa y Chimán en la Provincia de Panamá y en la
Provincia de Darién las densidades descienden a 9.99 hab/km2.

Mientras en las llanuras Centrales y el Valle de la Media Luna en Chiriquí,

encontramos densidades medias de entre 20 a 100 hab/km2.

En general, la población panameña se concentra en la Provincia de Panamá, en

un 48%, mientras que el resto se encuentra dispersa por toda la geografía
nacional. Esta concentración de la población en la urbe metropolitana tiene sus
razones en:

Mejor nivel de vida

Mayores oportunidades de empleo y económicas
Concentración de las actividades económicas (industrias, banca, turismo y
servicios)
Diversidad de ofertas educativas

DISTRIBUCIÓN DE LA POBLACIÓN EN PANAMA

En lo que respecta al resto del país, los factores que han influenciado en su
distribución son:

E l C l i ma : d e s d e l o s p r i m e r o s h o m b r e s q u e l l e g a r o n a l I s t m o , l o s m i s m o s
buscaron ocupar las tierras bajas de la llanura Central, y los fértiles valles
del Volcán Barú, porque los mismos poseían el mejor clima, con
estaciones bien definidas, lo permitía el desarrollo de la agricultura.
El Relieve: igualmente, la existencia de llanuras permitió el desarrollo de
la agricultura, mientras que las zonas de la cordillera central
permanecieron poco pobladas por siglos, debido a lo quebrado del mismo.
La Vegetación: en este caso, la vegetación actuó como una agente
expulsor de la población, así los manglares de la costa y los densos
bosques de la cordillera central mantuvieron alejada a la población.
L a C a r r e t e r a P a n a me r i c a n a : e s e l p r i n c i p a l e j e d e c o m u n i c a c i o n e s , e l c u a l
ha permitido el desarrollo de toda una serie de poblados alrededor de ella.

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L a s a c t i v i d a d e s e c o n ó mi c a s : e l e s t a b l e c i m i e n t o d e a c t i v i d a d e s c o m o e l
cultivo de la caña y otros productos agrícolas, la ganadería, el desarrollo
del turismo y en general de las actividades de servicios de las cabeceras
de provincias, ha influido notablemente en que la población se haya
asentado en la región de llanuras del Pacífico.
L a a u s e n c i a d e v í a s d e c o mu n i c a c i ó n : l a f a l t a d e c a r r e t e r a s e n l a v e r t i e n t e
del Caribe y en la Provincia de Darién, han condicionado el crecimiento y
distribución de la población hacia las zonas donde si existen estas
facilidades, las cuales a su vez permiten el desarrollo de
i n f r a e s t r u c t u r a ( e s c u e l a s , h o s p i t a l e s , c e n tr o s c o m e r c i a l e s , e tc .)

Estructura de edad y sexo de la población panameña

En cuanto a la estructura de la población por sexos, tenemos que en Panamá

existen 101.8 hombres por cada 100 mujeres, lo que significa que existen más
hombres que mujeres en el país. Esta realidad se manifiesta en forma más
marcada en las áreas rurales, en donde el fenómeno de la migración tiene una
mayor incidencia. Así, las familias tienden a enviar a sus hijas a las ciudades a
trabajar o estudiar, como una forma de tratar de impulsar el mejoramiento de su
nivel económico, mientras que el hombre se queda para continuar en las faenas
agrícolas del hogar.

Así tenemos que el mayor índice de masculinidad se encuentra en la Comarca

Emberá, donde existen 113.6 hombres por cada 100 mujeres. Mientras que en la
Comarca Kuna Yala, se mantiene un bajo índice de masculinidad, allí existen 87
hombres por cada 100 mujeres, o sea que existe una diferencia de 13 mujeres
por cada 100 hombres. En la ciudad de Panamá el índice es de 98 hombres por
mujer, esto debido al fenómeno de la migración femenina antes explicado. En la
provincia de Coclé el índice es de 106.5 hombres por cada 100 mujeres.

Respecto a la composición de la población por edad, las cifras revelan un

e n ve j e c i m i e n t o d e n u e s t r a e s t r u c t u r a p o b l a c i o n a l, y a q u e m i e n t r a s e n 1 9 9 0
los menores de 15 años(los niños) representaban el 35% de la población total, en
el 2000 este grupo de edad representa el 32% de la población total. A pesar de
esto, esta población todavía representa un grupo importante, que demanda una
serie de servicios educativos y de salud, y que todavía no se incorporarán a la
fuerza productiva del país hasta dentro de unos años.

Por otro lado, el 62% de nuestra población tiene de 15 a 64 años, lo que implica
un gran volumen de población en edad de trabajar, y por ende una fuerte presión
para el mercado laboral, y finalmente el 6% de la población tiene 65 años y más
de edad. Estas transformaciones en nuestra estructura han provocado un
incremento en la edad mediana de la población, pasando este indicador de 22
años en 1990 a 24 años en el 2000.

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ESTRUCTURA DE EDAD DE LA POBLACIÓN. CENSO 2000

90 a 94

80 a 84

70 a 74
GRUPOS DE EDAD

60 a 64

50 a 54

40 a 44

30 a 34

20 a 24

10 a 14

0a4
-6 -4 -2 0 2 4 6

HOMBRES Y MUJERES

Esta composición de la estructura de sexos y edades de la población ha influido

en que:

El 77% de la población se encuentra en edad de trabajar, la cual se

concentra primordialmente en la ciudad de Panamá
El 70% de los hombres participa activamente dentro del mercado laboral,
mientras que del total de mujeres solo lo hace un 35%
El desempleo afecta mayormente a las mujeres(un 16% de las mujeres
dijeron estar desempleadas, contra un 11% de los hombres dijo
encontrarse en la misma condición)
El 31.5% de la población de 15 años de edad y más está soltera.
Las mujeres se casan a edades más tempranas que los hombres(el 11.7%
de las mujeres entre 15 y 29 años está casada, mientras qué solo un 6.7%
de los hombres de la misma edad lo están)

C r e c i m i e n t o d e l a P o b l a c i ó n : S u e vo l u c i ó n e n e l t i e m p o .

El crecimiento de la población de la República de Panamá ha estado

condicionado por una serie de factores, de índole tanto interna como externa. A
continuación una breve reseña cronológica sobre los mismos:

1492: Descubrimiento de América por Cristóbal Colón. Inicia la empresa

conquistadora y el diezmamiento de la población indígena nativa debido a la
guerra y las enfermedades que portaban los españoles.

1607: casi un siglo después la población panameña se encontraba bastante

diezmada, de un estimado de 500,000 indígenas antes de la llegada, para el
siglo XVII solo existían 25,000 habitantes.

1736: solo hasta cien años después se logra duplicar la cantidad de población
existente, de 25,000 a 52,812 habitantes.

Compilado por: 69
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POBLACIÓN DE LA REPÚBLICA DE PANAMÁ. 1492- 2000

3,000,000

2,500,000

2,000,000
POBLACION

1,500,000

1,000,000

500,000

0
1492 1607 1736 1803 1851 1870 1911 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000
AÑO

Fuente: Geohistoria de Panamá. Jaén Suárez, Omar. DEC. Contraloría General de la República.
Panamá en Cifras. 1981- 1991 y 1996-2000.

1803: unos 20 años antes de la independencia de España y nuestra posterior

anexión a Colombia la población panameña solo correspondía 97,312 habitantes.
La provincia de Panamá solo incluía a unos 18,000 habitantes, (un 18.49% del
total de la población).

1851: Se termina la construcción del Ferrocarril, se da el continuo tránsito de

personas que viajaban hacia California motivados por el Gold Rush(la Fiebre del
Oro). Panamá contaba con 148,000 habitantes, iniciando una fase de crecimiento
continuo de la población que continuaría hasta nuestros días.

1870: en 20 años la población se había casi duplicado, debido al movimiento

comercial que existía alrededor del Ferrocarril.

1911: se construía el Canal de Panamá, el Istmo ya era independiente, y se

habían dado notables avances en materia de salud pública, al erradicar
enfermedades como la malaria y la fiebre amarilla que prácticamente habían
diezmado a la población por siglos. Se da el primer Censo de Población, lo que
marca un hito en nuestra historia Patria, por fin se cuentan con cifras oficiales y
más o menos fiables sobre la población que habita la República de Panamá.

1920: hace 6 años se había terminado la construcción del Canal de Panamá. Se

da un notable descenso en la Tasa de Crecimiento Anual de la Población, debido
a varios factores, como la retirada de la población afroantillana que había venido
a trabajar a la construcción del Canal y por la consecuente crisis económica que
afectó al Istmo.

1930: Para el Censo de este año se contabilizan 467,459 personas en todo el

país. La década de 1920 se había caracterizado por su optimismo y por el auge
económico, además de las mejoras en salud, la construcción de la Carretera

Compilado por: 70
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Panamericana y de infraestructrua educativa, que habían mejorado el nivel de

vida existente antes de la independencia de Colombia en 1903.

1940: Superamos finalmente, luego de 448 años los 500,000 habitantes, total de
población que probablemente existía en el Istmo a la llegada de los españoles.
En este período se establecerían una serie de bases militares norteamericanas
en todo el país que impulsarían el comercio, la economía y el crecimiento de la
población.

1950: la salida de las tropas militares de las diferentes bases que tenían en
Panamá harían que la economía panameña entre en crisis, esto reduce la TCA
de 2.76 en 1940 a 2.56 para este año.

1960: las mejoras en materia de salud, como la construcción de acueductos,

vacunación, construcción de letrinas y alcantarillados conllevó un mayor
crecimiento de la población. Duplicamos la población existente en 1960 y de
600,000 habitantes, llegamos a 1,075,541 habitantes. En 20 años la población
había logrado lo que antes de 1940 había costado casi cinco siglos.

1 9 7 0 : s e i n i c i a n l o s p r o g r a m a s d e c o n t r o l n a ta l , l o c u a l d i s m i n u y e l a c a n t i d a d d e
nacimientos, pero a su vez se extiende la esperanza de vida de las personas, por
todas las mejoras realizadas en la década anterior. A pesar de esto, el auge que
se vivía con los millonarios préstamos que otorgaban los organismos
internacionales hicieron que la economía creciera, y con ella, la población.

1980: una década de crisis en todos los sentidos, políticos, económicos y

sociales, la inseguridad e insatisfacción en la población era notable. A pesar de
esto, la tasa de crecimiento registra un leve aumento de 2.51 a 2.58.

1990: sobrepasamos la cifra de los 2 millones luego de 30 años. Siguiendo la

tendencia iniciada en la década de 1970, el crecimiento de la población de hace
más lento, la TCA se estabiliza. El incremento entre cada censo(10 años) es de
unos 500,000 habitantes.

2000: llegamos al milenio aúno no somos 3 millones de habitantes. La división

política del país cambia radicalmente con la constitución de tres nuevas
comarcas indígenas. Lo que representa que por primera vez en la historia
republicana se contabiliza la población de todos los grupos humanos que existen
dentro del país.
Crecimiento de la población

De acuerdo a los resultados del Censo de 2000, se puede señalar que nuestro
país ha pasado de un crecimiento alto(registrando una tasa de 3.17 entre 1911 a
1920), a un crecimiento más lento(registrando una tasa anual de crecimiento
promedio(TCP) de 2.00 entre 1990 y el 2000), según que según las estimaciones
se mantendrá durante los próximos 25 años, como consecuencia directa de la
disminución de la fecundidad a nivel nacional.

Así tenemos que la población de Panamá pasó durante esta última década de
2,329,329 a 2,839,177 habitantes, lo que representa un incremento poblacional
en diez años de 509,848 personas.

En lo relativo a la fecundidad, se observa una leve disminución de 1990 a 2000

en el número de hijos nacidos vivos tenidos, ya que de 2.8 hijos en promedio por
mujer pasó a 2.4 hijos por mujer en el 2000.

Compilado por: 71
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TASA DE CRECIMIENTO INTERCENSAL EN PANAMA. CENSOS 1911- 2000

3.5

TASA DE CRECIMIENTO ANUAL 3

2.5

1.5

0.5

1911-20 1920-30 1930-40 1940-50 1950-60 1960-70 1970-80 1980-90 1990-00

PERÍODOS INTERCENSALES

Esta situación nos coloca dentro de la hipótesis más pesimista en cuanto al

crecimiento de la población, que señala que de tener cada mujer en el mundo 2.6
hijos, la población actual se multiplicaría cuatro veces de aquí al 2150, pasando
de 5.6 millones de habitantes, a 27 mil millones de habitantes.

Más adelante se identifican cuáles son los factores que inciden en las tasas de
fecundidad y el crecimiento de la población dentro de Panamá.

Los problemas del crecimiento de la población

En general, los problemas que afectan a Panamá son los mismos que afectan a
las naciones con un rápido crecimiento poblacional. Sin embargo, a pesar del
rápido crecimiento de la población, su reducido tamaño presenta también serias
limitaciones en cuanto al crecimiento económico.

De esta forma los problemas que derivan del rápido crecimiento de la población
son los siguientes:

Presión sobre la tierra: el crecimiento de la población exige mayores tierras

para varias actividades como:

Vivienda
Agricultura
Ganadería
Industria
Minería

Esta presión sobre nuevas tierras nos lleva a la ocupación de tierras hasta ahora
poco ocupadas, como las de la vertiente del Caribe o Darién. También produce la
degradación de las mismas, con la consecuente pérdida de fertilidad y utilidad.

Presión sobre los bosques: al igual que en el caso de las tierras, la ocupación
de nuevas tierras en el Caribe y el Darién, conlleva la pérdida de bosques y
biodiversidad.

Compilado por: 72
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TURÍSTICA DE PANAMÁ

M a yo r d e m a n d a y c o n t a m i n a c i ó n d e l a s a g u a s : e l a g u a e s e l p r i n c i p a l i n s u m o
en actividades como:

Agricultura
Ganadería
Industria
Hidroeléctricas
El Canal de Panamá

La demanda del agua es ya un problema en muchas zonas rurales del interior del
país, como es el caso de la Península de Azuero y en el Distrito de San
M i g u e l i t o . E l d e s a r r o l l a r e l s i s t e ma d e a b a s t e c i m i e n t o n e c e s a r i o h a e s t a d o
limitado debido a que el crecimiento espontáneo de la población y la ocupación
por precarista limita la planificación de los sistemas necesarios para la
prestación de los mismos.

En cuanto a la contaminación, las industrias, la agricultura y el desarrollo urbano

contaminan las aguas con los desechos industriales, pesticidas y desperdicios
domésticos que van a parar a las fuentes de agua en todo el país.

P r o b l e m a s e n l a p l a n i f i c a c i ó n d e l o s s e r vic i o s : e l c r e c i m i e n t o d e l a p o b l a c i ó n
conlleva, por parte del Estado, la prestación de servicios de salud y educativos.
Por un lado, encontramos lugares en donde la dispersión de la población dificulta
el llevar los servicios educativos y de salud, debido al reducido tamaño de la
población. En cambio en los centros urbanos, el rápido crecimiento de la
población sobrepasa la capacidad de brindar los servicios por parte de las
instituciones encargadas.

La Migración: este fenómeno se da principalmente en forma interna, de las

zonas rurales hacia las ciudades, principalmente hacia la ciudad de Panamá. El
movimiento migratorio más fuerte se da de la Provincia de Los Santos hacia la
ciudad de Panamá, y de la Península de Azuero hacia la vertiente del Caribe y la
Cuenca del Canal.

El Desempleo: el existir un porcentaje alto de población en edad de trabajar, se

hace necesario dinamizar la economía para lograr que absorba toda esta mano
de obra que aumenta diariamente.

La Pobreza: la imposibilidad del Estado y del propio sistema económico para

lograr la satisfacción de la población ocasiona los problemas de mala
distribución de la riqueza y no satisfacción de las necesidades de casi un 50% de
la población del país.

Algunos problemas del reducido tamaño de la población de Panamá son:

Seguridad Social: el envejecimiento de la estructura de la población representa

un problema, ya que se debilita la base sobre el que se construyó el sistema de
cotizaciones de la Caja de Seguro Social, el cual depende de una base grande
de población joven que cotice y aporte para las jubilaciones de las personas
retiradas, que están en la cima de la pirámide.

Un mercado pequeño: esto limita el crecimiento de la economía y del empleo, al

ser un mercado pequeño, la industria nacional se ve obligada a dedicarse a la
exportación. Lo reducido del mercado dificulta entonces la creación de

Compilado por: 73
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TURÍSTICA DE PANAMÁ

industrias que puedan absorber en proporción adecuada la mano de obra

existente.

POBLACIÓN Y GRUPOS HUMANOS

La población total de la República de Panamá es de 2,839,177 hab, con una

densidad promedio de 37.6 hab/km2.

En Panamá subsisten varios grupos humanos, entre los que encontramos, los
afroantillanos, blancos, hindúes, mestizos y los grupos indígenas, los cuales se
distribuyen por todo el país.

Recientemente, el Instituto del DNA y el Genoma Humano de la Universidad de

Panamá realizó una investigación sobre la composición genética del panameño,
a través de la cual se determinó que la población general del país tiene un 39.4%
de genes de origen indígena, un 29.4% de genes de origen negro y un 31.2% de
origen blanco. En el caso de los cholos de Coclé, estos tienen un componente
genético de 44% indígena, 38% blanco y 18% negro.

En cuanto a los grupos indígenas actuales, podemos señalar que los mismos
habitan las zonas de relieve accidentado de la Cordillera Central, en las
provincias de Chiriquí, Bocas del Toro y Veraguas, y los valles fluviales de la
Provincia de Darién.

La reciente creación de las Comarcas Ngobe Buglé, Kuna Madugandí y Kuna

Wargandí, que se añaden a las ya existentes Kuna Yala y Emberá- Waunaan,
viene a reconocer los derechos que tienen estos grupos sobre sus territorios, y
la aceptación sobre el manejo ecológico que hacen estos grupos de los recursos
naturales que existen dentro de estos territorios.

Los grupos indígenas constituyen un 10.1% del total de la población y están

distribuidos de la siguiente manera:

PRINCIPALES GRUPOS INDÍGENAS DE PANAMÁ. POBLACIÓN Y

LOCALIZACIÓN GEOGRÁFICA. CENSO 2000.

Grupo P o b l a c i ó n % d e la L o c a l i z a c i ó n G e o g r á f i c a
P o b l a c i ón
Indígena
Kunas 61,707 21.6 Región insular y costera del
Archipiélago de San Blas; cerca del
Lago Bayano; región de Chepo;
afluentes de ríos Tuira y Chucunaque
en Darién
Emberá- 22,845 7.9 Márgenes de ríos darienitas y en la
Waunaan Comarca Emberá- Waunaan
Ngöbe- Büglé 169,130 65.5 Comarca Ngobe- Buglé
Bokotas 993 0.3 Este de Bocas del Toro y noroeste de
Veraguas
Teribes 3805 1.2 Ríos Teribe y San San, Bocas del Toro
Bri- bri 2521 3.5 Río Yorkin, Bocas del Toro

Fuente: DEC. Censo 2000

Compilado por: 74
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TURÍSTICA DE PANAMÁ

LOS INDÍGENAS

Son el grupo de mayor marginación. Explica Antonio Díaz, Presidente de la

Comisión Nacional de Folklore, que las expresiones artísticas y culturales de los
indígenas no se consideran folklore propiamente dicho, debido a la resistencia
de estos aborígenes de compartir y popularizar sus danzas, cantos y tradiciones.

El periodista indígena Otoniel González, refuta esta afirmación diciendo que, aún
cuando las tradiciones aborígenes no son practicadas por el resto de los
nacionales, en las comarcas sí están diseminadas, y ya existen grabaciones para
radio y televisión que buscan su popularización, así como exaltar la cultura
musical indígena.

Aunado a esto, dice González, folklore es el conjunto de costumbres, canciones

y tradiciones de un pueblo, y los indígenas no son otra cosa que un pueblo, a
pesar de estar marginados. Existen varias tradiciones indígenas, tantas como
tribus en el país. Sin embargo, los Kunas son los más conocidos, y los hemos
tomado como ejemplo para ilustrar esta nota.

A las danzas, los kunas les llaman "Noga Gope". Necesariamente deben
participar seis mujeres y seis hombres, quienes se reunirán siempre de tarde,
nunca en las mañanas, para danzar. Los hombres tocan las flautas o "Kammu
Burwi", que es una especie de flauta dulce. Las mujeres hacen sonar la maracas,
conocidas en su lengua madre como "Onasis".

Dichas danzas se ejecutan para el deleite de los espectadores en las diferentes

comunidades, y se enseñan de padres a hijos.

En eventos muy especiales, como es el rito de iniciación de la pubertad o

matrimonios, se realizan ceremonias en las que intervienen cantores
especializados, conocidos como los "Kandures". En estas fiestas excepcionales,
se interpretan melodías con otro tipo de flautas, conocidas como "Tolos" y
"Korgis Galas".

LOS NGOBE- BUGLÉ

Características de la Población

Localización: se encuentran ubicados en la Comarca Ngobe Buglé, que

comprende parte de las provincias de Bocas del Toro, Veraguas y Chiriquí.
Aunque la población beneficiaria de este proyecto se encuentra en la
región costera Atlántica de la Comarca.
Organización Sociopolítica: la máxima autoridad es el Consejo General,
que reúne al Presidente General, al Cacique General y a los Caciques
Regionales. Los caciques son elegidos mediante votación por un período
de seis años, por todas las personas mayores de 15 años.

Situación Socioeconómica

Nivel de educación: nivel promedio de VI grado.

Religión: profesan la religión Mama Ta o Mama Chi. Algunos de los
mandamientos de esta religión tienen serias implicaciones en el estado de
salud de la población.
M e d i o s d e c o mu n i c a c i ó n : T e r r e s tr e y m a r í t i m o .

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TURÍSTICA DE PANAMÁ

Principales fiestas: 3 y 4 de noviembre, Encuentros

interregionales(variables) y los Congresos(cada 4 años).

Comarca Ngobé-Buglé. Ley Nº 10, de 7 de Marzo de 1997

Creada como con el mismo rango administrativo que una provincia, la Comarca
Ngobe Bugle tiene una superficie de 6,673 km2, una población total de 110,080
hab y una densidad de población de 16.5 hab/km2, constituye la Comarca y el
grupo indígena más grande, pero también más pobre del país. Este grupo
representa en conjunto, el 65.5% del total de la población indígena del país.

Políticamente está dividido en 7 distritos y 57 corregimientos, su cabecera se

encuentra en Quebrada Guayabo.

Este grupo indígena está ubicado en tres provincias; en el área montañosa de

Chiriquí, en el sector litoral, en las riberas del rió Cricamola en la provincia de
Bocas del Toro y en areas que colindan con la provincia de Veraguas y Bocas del
Toro. Sectores con tierras muy áridas. Los ngobe-bugle son descendientes de las
tribus indómitas de Natá, Escoria, Urracá, París.

Organización política de la población Ngobe-Buglé

Co n g r e s o G e n e r a l
( P r e s id e n te G e n e r a l)

Co n g r e s o Co n g r e s o Co n g r e s o
Re g io n a l Re g io n a l Re g io n a l
d e Ñ o - K r ib o d e Ñ e d r in de Kodri
(Cacique y (Cacique y (Cacique y
Presidente Presidente Presidente
Re g io n a l) Re g io n a l) Re g io n a l)

Caciques Caciques Caciques

Locales Locales Locales

Co mu n id a d Co mu n id a d Co mu n id a d

Esta la población se encuentra radicada en el área oeste del Istmo de Panamá,

en las actuales provincias de Chiriquí (Distritos de Tolé, Remedios, San Felix y
San Lorenzo), Bocas del Toro (Distritos de Chiriquí Grande y Bocas del Toro) y
Veraguas (Distrito de Santa Fe, Cañazas y Las Palmas), en un área de 6,747
kilómetros cuadrados. Estos distritos, presentan una geografía de tipo
montañosa.

Compilado por: 76
Carlos A. Gordón B.
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Los mismos constituyen caseríos (conjuntos entre 2 a 6 casas) ocupadas por

personas que provienen de un mismo vínculo de sangre. Las viviendas son de
diseño circular, construida directamente en el suelo. No obstante, en Bocas del
Toro, las mismas son construidas a lo largo de las costas, sobre pilares y de
forma cuadrada.

La familia es la base de la sociedad ngöbé. Practican el matrimonio poligámico.

Un hombre con varias esposas es considerado próspero. Las relaciones
i n t e r p e r s o n a l e s e n t r e l a s d i s t i n t a s m u j e r es d e l a f a m i l i a e s b u e n a , n o o b s t a n t e , l a
mayor de ellas es la que ejerce autoridad sobre las demás. Normalmente cada
mujer vive en su propio rancho con sus hijos.

En cuanto a sus creencias, existe un "Sukia", una especie de médico o

curandero, que conoce los secretos de la medicina botánica tradicional, además
de contar con facultades adivinatorias y de comunicación con los espíritus. El
mismo preside todas las ceremonias sociales dentro de la comunidad.

La principal fuente económica de los guaymíes o ngöbé, proviene de la

agricultura de subsistencia, la cual aun es rudimentaria y primitiva. Igualmente,
efectúan artesanías como la elaboración de bolsos, sombreros, chaquiras, las
cuales son vendidas a lo largo de la carretera Panamericana. Así mismo realizan
trabajos en las fincas agrícolas (en especial, en las fincas bananeras, cosecha
del café, la caña de azúcar.

El ciclo de la agricultura se inicia con las siembras en las primeras lluvias del
año, en donde participan las mujeres.

Los ngobé-buglé mantienen una baja actividad ganadera, en especial para el

consumo familiar. Solo los residentes en la vertiente del Caribe (en Bocas del
Toro) realizan alguna actividad pesquera con arpones de tres puntas.

Son de contextura fuerte, su piel es obscura, nariz achatada, labios gruesos y

p e l o l a c i o . E n l a h i s t o r i a p a n a m e ñ a s o b r e sa l e e l c a c i q u e G u a y m í " U r r a c á " c o m o
hábil guerrero. Este símbolo de valentía mantuvo y desafió a los mejores
capitanes del monarca Carlos V, mantuvo en jaque y derrotó a personajes como:
Pizarro, Hernando De Soto, Espinosa. Por ello existen en Panamá monumentos
erigidos en su memoria.

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TURÍSTICA DE PANAMÁ

LOS KUNAS

Características de la Población

Localización: en la región oriental del país. Al norte de la Provincia de

Darién. Esta conformada por tres corregimientos a saber: Narganá,
Ailigandí y Mulatupo.
Organización socio- política: Cada corregimiento es gobernado por un
Cacique y cada comunidad por un Saila
.
Situación Socio- económica

Nivel de educación: varía de entre I y IV grado. El promedio de

analfabetismo en Narganá es de 68%.
Religión: tienen su propia religión. Su dios es Ibeorgun. Coexisten otras
religiones. Mayoría católica.
Medios de comunicación: Vía acuática, radio y teléfono público.
Fiestas principales: Nele Kantule(3 de septiembre), Simral Colman(6 de
agosto), Revolución Kuna(23-25 febrero); fiestas de la Chicha(cuando a
las niñas les viene la primera menstruación), Ceremonia de la fumadera de
la pipa(cuando hay problemas graves en la comunidad).

No se recomienda la visita durante las fiestas, ya que predomina el consumo de

alcohol y en algunos casos restricciones a la entrada de personas foráneas.

Comarca Kuna Yala

La comarca Kuna Yala fue creada según la Ley 2 del 16 de septiembre de 1938y
declarada reserva indígena con la Ley 20 del 31 de enero de 1957. Esta Reserva
comprende la porción insular y continental del territorio nacional, que se
extiende a través de las costas del Mar Caribe.

Organización política de la población Kuna de la

Comarca Kuna Yala

Co n g r e s o G e n e r a l K u n a
( C a c iq u e s y D e l e g a d o s d e la s

Co n g r e s o Co n g r e s o Co n g r e s o
Re g io n a l. Re g io n a l. Re g io n a l.
Cacique Cacique Cacique
General de General de General de
Narganá Ailigandí Mu latu p o

Co n g r e s o Co n g r e s o Co n g r e s o
Local Local Local

Co mu n id a d Co mu n id a d Co mu n id a d

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La Comarca Kuna Yala tiene una población total de 32,446 habitantes. Una
superficie de 2,356.95 km2. Su cabecera es el Porvenir, y está constituida por un
distrito y 4 corregimientos. Su densidad de población es de 13.76 hab/km2.

Se localizan en el archipiélago y en la región insular de las mulatas, en la

comarca de Kuna Yala, en las proximidades de los ríos: Bayano, Chucunaque y
afluentes del Tuira. Los kunas son descendientes de las tribus indígenas que se
ubicaron originalmente en las costa Pacífica.

Los Kunas se consideran el grupo indígena mejor organizado de América Latina.

Tienen un sistema político bien estructurado conformado por un sistema de Jefes
llamados "Sahilas" que están a cargo del sistema de impuestos, leyes internas y
orden civil.

Aunque los Kunas son panameños, su tierra es soberana y el Gobierno

panameño tiene restricciones en este territorio.

Los Kunas viven en un archipiélago formado por 365 Islas. La arquitectura de sus
casas es simple construidas básicamente con caña. Sin embargo, su estructura
es fuerte, capaces de soportar vientos y lluvia fuerte.

Son generalmente de baja estatura, de cabellos lacios y piel cobriza. Sus

mujeres utilizan hermosa vestimenta de un inigualable colorido y formas
adornados con prendas de oro. La parte superior del traje autóctono o camisa se
conoce con el nombre de "molas" conocidas y apreciadas por su valor artesanal
siendo cada mola una pequeña obra de arte en donde el indígena expresa todos
sus sentimientos y su forma de observar su entorno.

Los pueblos Kunas de Tierra Firme

Se ubican en el Alto Bayano, en las regiones fronterizas de la provincia de

Darién con Colombia y en la parte alta del río Tuira. Este grupo guarda una
estrecha relación con el grupo insular de la Comarca Kuna Yala, pero posee un
sistema político independiente. Además de ser este el grupo que conserva de
mejor manera el legado cultural de este pueblo, al estar más alejado de las
influencias foráneas.

Recientemente, se dio el reconocimiento legal de las tierras que estos grupos

ocupadas en tierra firme, con lo que logran la creación de dos Comarcas Kunas
adicionales, la Kuna Madugandí y la Kuna Wargandí.

Comarca Kuna de Madugandí, Ley 12 de Enero de 1996

Creada como un corregimiento, dentro del Distrito de Chepo, Provincia de

Panamá, con una superficie de 2,319 km2, una población total de 3304 hab, y
una densidad de población de 1.4 hab/km2. También tiene una baja densidad de
población. La cabecera de este corregimiento es Akua Yala, ubicada cerca del
puente Bayano.

Esta comarca se encuentra dentro de la Cuenca del Río Bayano, el cual tiene
una importancia estratégica al encontrarse allí la Hidroeléctrica Ascanio Villalaz,
construida a partir del represamiento de las aguas del río Bayano, en la década
de 1970.

Compilado por: 79
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Comarca Kuna Wargandí, Ley 34 de 25 de julio de 2000

Creada como corregimiento del distrito de Chepigana, provincia de Darién. La

misma tiene una superficie de 77.5 km2, una población de 1,500 hab., y una
densidad de 1.9 hab/km2, una de las más bajas del país.

L a C o m a r c a K u n a d e W a r g a n d í e s u n a r e s e r va n a t u r a l , p o r l o c u a l s e p r o h í b e l a
extracción maderera y cualquier otra actividad que atente contra la biodiversidad
de la región. La mayor parte de su superficie se encuentra cubierta por un
espeso bosque húmedo tropical, protegiendo la cabecera del río Chucunaque,
uno de los más grandes e importantes del país.

Características de la Población

Localización: la Comarca Wargandí esta ubicada en la provincia de Darién,

al este de la provincia de Panamá, cubriendo parte de la cuenca que
alimenta el Lago Bayano.
Organización socio-política: la autoridad principal son los Caciques
Regionales de los que sale el Cacique Principal. Los Caciques son
vitalicios. En cada comunidad existe un Saila.

Organización política de la población Kuna de

la Comarca Wargandí

Co n g r e s o G e n e r a l W a r g a n d í

Cacique Cacique Cacique

Re g io n a l Mo r tí Re g io n a l N u r r a Re g io n a l W a la

Sailas Locales Sailas Locales Sailas Locales

Co mu n id a d Co mu n id a d Co mu n id a d

Situación Socioeconómica

Nivel de educación: es de VI grado de primaria.

Religión: rinden culto a Ibeorgun.
M e d i o s d e c o mu n i c a c i ó n : t e r r e s t r e y f l u v i a l . L o s m e n s a j e s s e e n v í a p o r
“Radio sin fronteras”(Católica).

Compilado por: 80
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Principales Fiestas: Del corte de pelo(3 días), Fiesta del Chica(por el

nacimiento o pubertad de las niñas), Ikoina(apertura del tabique nasal de
las niñas), Fumadera de pipa.

LOS EMBERÁ –WAUNAAN

Localización geográfica: en Darién, ocupan los afluentes del bajo curso del
Chucunaque, y el alto curso del Tuira, Tucutí, Sambú y Jaqué, como
también sus afluentes.
Organización sociopolítica: la autoridad máxima es el Congreso Regional,
al que sigue los Caciques Generales y los Nokoes que es el líder y
representante de la comunidad.

Situación socioeconómica

Nivel de educación: el 10% de la población es analfabeta.

Religión: poseen la creencia de un dios creado, a quien llaman Tatzitzetze,
además de otra serie de deidades y compleja red de creencias.
M e d i o s d e c o mu n i c a c i ó n : p r i n c i p a l m e n t e c a n o a s a t r a v é s d e l o s r í o s
alrededor de los cuales se asientan.
Principales fiestas: ritos shamánicos, rito del pasaje

C o m a r c a E m b e r á - W a u n a a n , L e y 2 2 d e N o vie m b r e d e 1 9 8 3

La segunda Comarca más antigua de las que existe dentro de la República de

Panamá. Ocupada por el grupo que antiguamente se consideraba como choco,
proveniente del Chocó colombiano.

Esta Comarca tienen una superficie de 4,398 km2, una población total de 8,246
hab. y una densidad media de 1.9 hab/km2, lo cual lo coloca en una de las más
bajas del país. La Comarca Emberá- Waunaan tiene el nivel de provincia y se
divide en 2 distritos, Cémaco, con su cabecera en Unión Choco; y Sambú, con su
cabecera en Puerto Indio. La misma se encuentra en una de las regiones más
difíciles del país, la Provincia de Darién. Sus tierras son “traslapadas” por varias
áreas protegidas, entre ellas el bosque protector alto Darién, el Parque Nacional,
Patrimonio de la Humanidad y Reserva de la Biosfera Darién, y la Reserva
Forestal de Chepigana.

Se encuentran en la Provincia del Darién y son los descendientes de los indios

que originalmente se localizaron en esa provincia y de los indios Caucanos de
Colombia. Los Chocoe se dividen en dos grupos indígenas más pequeños.
Chocoe-Wounaan y Chocoe-Embera. Estos dos grupos tienen exactamente las
mismas raíces. Originalmente vinieron de la antigua Colombia hace unos 300
años y se asentaron principalmente en la Selva del Darién. Su conducta es
exactamente la misma: ambos tienen el uso hereditario de cerbatanas con dardos
envenenados para cazar, los hombres usan tapa rabo, su vivienda (tambos) se
construyen en forma elevado sobre bases altas de madera y su techo es de hojas
de palma. Ambos grupos Chocoe decoran sus cuerpos usando una mezcla de
cenizas y pigmentos vegetales y son maestros en la talla madera y tejido de
c e s to s .

La única diferencia entre estos grupos es su lenguaje. Aunque, su sistema de la

comunicación es muy similar, no se entienden entre si.
Uno de los contrastes más sobresalientes de la moderna ciudad de Panamá es

Compilado por: 81
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que todavía tienen un grupo Chocoe-Wounaan que vive como sus antepasados
en los territorios de la vertiente del Canal de Panamá, justo en el Parque
Nacional Chagres a tan solo a 1:30 hrs. de la Ciudad Capital.

Sus costumbres son nómadas y viven de la agricultura y de la pesca. Pintan sus

cuerpos con colores: azul, rojo y negro.

POBLACIÓN INDÍGENA EMBERÁ-WAUNAAN DE TIERRAS COLECTIVAS

Características Generales

Localización: son poblaciones fuera del área de la Comarca Emberá –

Waunaan, en la Provincia de Darién, que se encuentran reunidos en cuatro
regiones: Jaqué, Río Balsa, Posadrua y Alto Tuira.
Organización Sociopolítica: la máxima autoridad es el Congreso General
de Tierras Colectivas, con su Cacique General y el Presidente General. El
Presidente y el Cacique General son escogidos por voto por todas las
personas mayores de 15 años.

Situación Socioeconómica

Nivel de educación: el promedio es de VI grado de primaria.

Religión: Ankore(emberá), ewadam(wounaan) y la católica.
M e d i o s d e C o mu n i c a c i ó n : f l u v i a l y t e r r e s t r e . L o s m e n s a j e s d e b e n e n v i a r s e
por “Radio sin Fronteras”.
Principales Fiestas: la Semana Santa y otras fiestas occidentales(como el
Día de la Madre, etc).ritos del pasaje, ritos shamánicos de curación o
religiosos.

El grupo emberá –waunaan de tierras colectivas se encuentra en la actualidad

presentando ante la Asamblea Nacional un proyecto por el cual se le reconoce el
derecho de tierras colectivas, de aquellos poblados que quedaron por fuera de la
demarcación de la comarca Emberá- Waunaan, creada en 1982. Esto con el
objetivo de proteger sus tierras de la invasión de colonos y empresas madereras
que buscan apropiarse de sus tierras.

Compilado por: 82
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Organización política población Emberá-Wounaan

d e T i e r r a s c o l e c t i va s d e D a r i é n

Asesoría Co n g r e s o G e n e r a l Co n s e j o d e
del (Cacique y presidente Nokore
Co n g r e s o General) (dirigentes)

Co n g r e s o Co n g r e s o Co n g r e s o Co n g r e s o
Re g io n a l Re g io n a l Re g io n a l Re g io n a l
de Jaqué d e Río de de Alto
(Cacique y Balsa Posadrúa Tuira
Presidente (Cacique y (Cacique y (Cacique y
Re g io n a l) Presidente Presidente Presidente
Re g io n a l) R i l) Re g io n a l)

Co n g r e s Co n g r e s Co n g r e s Co n g r e s
o Local o Local o Local o Local

Noko Noko Noko Noko

(jefe (jefe (jefe (jefe

Sarra Sarra Sarra Sarra

( v ig ila n te ( v ig ila n t e ) ( v ig ila n te ( v i g i l a n te )

Compilado por: 83
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LOS NASO

Caracterización de la Población
Localización: en las riberas del río Teribe, afluente del río Changuinola,
provincia de Bocas del Toro.
Organización Socio Política: eligen un rey de entre los miembros de la
familia Santana, quien ha gobernado al pueblo Naso desde tiempos
inmemoriales. El rey puede ser hombre y mujer y no es vitalicio. El mismo
puede ser destituido a través de un Congreso, en el cual votan los
mayores de 15 años.

Organización política de la población Naso

Rey Naso

Representante
del Rey

Comunidad

Situación Socio económica

Nivel de educación: existe una escuela. El porcentaje de analfabetismo es

de 17%.
Religión: existe la libertad de culto.
M e d i o s d e c o mu n i c a c i ó n : s e d a p o r v í a t e r r e s t r e y v í a a c u á t i c a ( R í o
Teribe).
Principales fiestas: Aniversario del Rey(13 de septiembre), Asamblea del
Pueblo(una vez al año, variable), otras fiestas nacionales(Día de la
Independencia, Día de la Madre, Navidad)

El territorio que habita actualmente el pueblo Naso, es parte de su territorio

histórico, el cual se extendía por la cuenca del río Teribe, Changuinola, Sixaola
hasta las islas de Bocas del Toro, de acuerdo a la memoria histórica contenida
e n los relatos. Su ubicación en la cuenca alta del río se debió principalmente a razones de
supervivencia. Por la constante amenaza de diferentes pueblos a los que se han enfrentado
históricamente (españoles, ingleses, mosquitos, Bribris), los Nasos se establecieron en la cuenca
alta del río hasta la segunda mitad del siglo XIX y principios del Siglo XX, en lugares llamados
“palenques”, los cuales les servían de protección.

Durante el último siglo XX, la población se ha ido reubicando en la cuenca media y baja del mismo
río, y en la cuenca del río San San. Un movimiento importante migratorio se da
también hacia las áreas de trabajo y estudio, como son Changuinola, Guabito,
Almirante y Silencio, que constituyen lo que ellos mismos denominan “el área
b a n a n e r a ” . M u c h a g e n t e d e l a p o b l a c i ó n d i c e p r o v e n i r d e l área de Palenque, o al

Compilado por: 84
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menos sus padres proceden de allí. Dicen haberse trasladado para estar más cerca de los lugares
donde pueden vender los productos y por la necesidad de ubicarse cerca del lugar donde los hijos
pueden estudiar y mercadear sus productos. En la encuesta de población y vivienda, aunque en
algunos casos no lo han especificado, se encontraron respuestas de que sus padres vivían
anteriormente en Palenque y otros que provienen del Teribe.

El patrón de asentamiento del pueblo Naso se caracteriza por mantener viviendas dispersas
concentradas en áreas a manera de aldeas, varias de las cuales forman comunidades. A lo largo
de la cuenca media y baja del río Teribe se ubican seis comunidades (Santa Rosa, Sorí, Bonyik,
Solón Sieyik, Sieykin y Kuikin). En la cuenca del río San San se encuentran cuatro comunidades
(San San, Druy, La Tigra y Loma Bandera); y la comunidad de Yorkín está ubicada en la cuenca
del río del mismo nombre. Esta forma de asentamiento no ha sufrido mucha variación en el tiempo,
aunque la concentración suele ir en aumento por el aumento de la población. Pero la ubicación de
la población y lugares poblados sí ha variado.

La población Naso ubicada dentro del territorio considerado como su hábitat histórico, ha sido
estimada en 2,343 habitantes, que incluye las 11 comunidades, excluyendo el área de Charagre,
cerca de El Silencio. Si se incluye el área bananera, fueron censados 3,340 Nasos.

Es por esto que en la actualidad el grupo Naso ha presentado un anteproyecto

de Ley, el cual busca delimitar los territorios que ellos consideran les
corresponden como parte de su herencia, y que incluyen las tierras mencionadas
con anterioridad.

Compilado por: 85
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Los Bokotas

Es el mas pequeño de los cinco grupos aborígenes Panameños y están

establecidos en el área comprendida del Océano Atlántico al sector de la
cordillera en la provincia de Bocas del Toro colindando con la provincia de
Veraguas.

B u g l e r e s o B o k o t a s a c e p t a n l a c r e e n c i a d e D i o s , a l q u e l l a m a n S H U B E, a s í c o m o
la de demonios. Sus creencias normalmente se basan en mitos.

Se dedican al cultivo del maíz y arroz, la caña de azúcar, pixbae, cacao,

aguacate, mangos, chayotes. Cosechan verduras como el otoe, la yuca y el
ñampí. De igual forma, cultivan el plátano, el cual constituye su principal
alimento.

La preparación de la tierra le corresponde a los hombres, a través del sistema de

"juntas". Para los meses de mayo y junio se realizan las siembras, en la cual
participan todos los miembros de la familia. Una vez terminado el trabajo, se
organizan bailes y cantos para la noche.

Los Bokotas o Bugleres se dedican a la cría de gallinas y patos. De igual forma

se dedican a la porcinocultura. Sin embargo, la ganadería se encuentra a un
nivel limitado.

Este grupo se dedica a la cacería, para lo cual, utilizan perros para rastrear la
presa. Para esta actividad, en especial, cuando se buscan venados y zainos, se
valen del arco (confeccionada con corteza de palma), la flecha (de caña blanca y
puntas de machetes vientos) y rifles. También suelen utilizar trampas, en
especial, cuando cazan conejos, armadillos y conejos pintados.

Compilado por: 86
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Se dedica a la pesca con anzuelo y arpón. Pero cuando se dedican a la pesca de

cardúmenes de peces pequeños, se valen de las redes. Utilizan la técnica del
barbasco, que consiste en la utilización de la savia de un bejuco y hojas de un
árbol que tiene facultades narcóticas.

Los Bokotas utilizan el tejido de fibras vegetales proveniente de la pita, cabuya o

corteza de palma, para la confección de cestas. Las fibras son teñidas con raíces
y lianas, achote y tallo de banano, las cuales posteriormente son tejidas.

Antiguamente, las viviendas de este grupo se distinguían por su techo circular.

Hoy día, la mayoría utilizan viviendas de techo rectangular. Utilizan la "batea",
platos y bandejas de madera, así como las totumas (que sirven como vasos).

En términos generales, el sistema familiar se basa en el matrimonio monogámico.

Empero, por la influencia ejercida por la etnia Guaymí, existen casos de
poligamia, en especial, entre familias de origen mixto (bugleres-ngöbé).

C o m o m e d i o d e t r a n s p o r t e f l u v i a l , u ti l i z a n l a c a n o a . N o o b s t a n t e , s e p u e d e
observar de manera frecuente, verlos caminar con la carga en los hombros, a
través de caminos selváticos.

Entre las celebraciones, participan de la balsería, la cual reviste de

características similares a la de los guaymíes o ngöbé.

Efectúan una ceremonia para celebrar el nacimiento de un niño, al octavo día de

ocurrido, donde se prepara gran cantidad de comida y bebidas fermentadas para
los participantes. De igual forma, se desarrolla una ceremonia especial cuando la
mujer llega a la pubertad. Las ancianas son las encargadas de los cantos
rituales.

Los bokotas se encuentran incluidos dentro de la organización política de los

Ngobe-Buglé, la Comarca Ngobé –Buglé.

Compilado por: 87
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LA REGIÓN INTEROCEÁNICA3

La Región Interoceánica, en términos espaciales, abarca la Cuenca Hidrográfica

del Canal de Panamá y parte de la Región Metropolitana. De ésta solamente
i n c l u y e a l n o r t e e l C o r r e g i m i e n t o d e C r i s tó b a l e n l a P r o v i n c i a d e C o l ó n y a l s u r e l
Corregimiento de Ancón, en la Provincia de Panamá.

El rasgo básico de la Región Interoceánica es estar atravesada por el Canal de

Panamá, que la divide en dos grandes subregiones: oriental y occidental.

Fundamento jurídico

La Ley que creó la

Autoridad de la Región
Interoceánica en 1995,
precisa que ella está
integrada por las áreas
que hasta 1979
estuvieron bajo la
Jurisdicción de los
Estados Unidos de
Norteamérica. Estás
ascendían a 9,919.95
km²: 1,872.95 km² de la
ex-Zona del Canal,
considerando en esta
cantidad los 1,392.5 km²
de los Corregimiento de
Ancón y Cristóbal; 423.15
km² del Lago Gatún, 57
km² del Lago Alajuela;
0.3 km² del lago de
Miraflores; y los 8,047 km² de cada lado de la ruta interoceánica, según el
Tratado Hay - Bunnau Varilla.

La Ley Nº 44 de agosto de 1999, define los límites de la propia Cuenca

Hidrográfica del Canal de Panamá y determina sus coordenadas geográficas. Al
hacerlo redefine y amplia la extensión de la Cuenca en 213.1 km², con lo que
alcanza una superficie de 552.8 km². Esto significa que la Región Interoceánica
aumentó alcanzando 10,133.05 km², 13% de la superficie total del país. Sus
límites se extendieron por el oeste hasta la parte norte y montañosa de la
provincia de Coclé y por el este hasta las estribaciones de la Sierra Llorona de
Portobelo y de la Cordillera de San Blas en el Distrito de Santa Isabel y el
Corregimiento de Pacora en el Distrito de Panamá.

Sus coordenadas geográfico-matemáticas corresponden a 7° 30' 02" y 9° 21.05'

22" de latitud norte y 79° 15' 00" y 80° 07' 14" de longitud oeste.

La Región Interoceánica limita al norte con el Mar Caribe. Al noroeste con el

Distrito de Chagres y al noreste con el Distrito de Colón y Portobelo en la
Provincia de Colón. Al sur con el Océano Pacífico, al suroeste con parte de los
corregimientos de Arraiján y La Chorrera y al sureste con parte del Distrito de
Panamá. Al oeste con la Provincia de Coclé y al este con el Distrito de Chepo.

3
Tomado del Atlas Multimedia del Canal IPGH/IGNTM. 2000.

Compilado por: 88
Carlos A. Gordón B.
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TURÍSTICA DE PANAMÁ

E s t r u c t u r a p o l í t i c a - a d m i n i s t r a t i va

La Región Interoceánica comprende 19 Corregimientos de la Provincia de

Panamá, total o parcialmente integrados a ella, pertenecientes a los Distritos de
Arraiján, Capira, La Chorrera y Panamá. De la Provincia de Colón 12
corregimientos del Distrito de Colón y uno de Portobelo. De la Provincia de Coclé
los corregimientos de Chiguirí Arriba, Pajonal, Toabré y Tulú del Distrito de
Penonomé; El Valle, San Juan de Dios y Caballero del Distrito de Antón y Llano
Grande de Piedras Gordas del Distrito de La Pintada.

ÁREAS DE LA REGIÓN

Espacialmente la Región Interoceánica tiene tres Áreas: la del Caribe, la del

Pacífico y la Cuenca Hidrográfica del Canal.

Superficie de las Áreas de la Región Interoceánica

Áreas Superficie km² Porcentaje

Área Caribe 1,725.3 16.1 %
Área Pacífico 3,483.4 32.4 %
Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá 5,527.6 51.5 %
Total 10,736.3 100.0 %

El Área Caribe está ubicada al norte de la Región. Bañada por el mar Caribe,
abarca el complejo de Colón - Cristóbal y el mayor centro portuario del país.
Está delimitada al norte por el Mar Caribe y al sur por la Cuenca Hidrográfica del
Canal. Comprende las dos partes, occidental y oriental, del Corregimiento de
Cristóbal.

La parte occidental, llega hasta poco antes de la población de Piña y de ahí se

desplaza en dirección este-noreste siguiendo la trayectoria del río Piña, hasta un
punto de igual elevación que el de las esclusas de Gatún. Desde de ese lugar
sigue rumbo sur-sureste hasta encontrar la divisoria de la Cuenca en la localidad
de Escobal, a orilla del Lago Gatún.

La parte oriental, discurre a lo largo de la rama continental del Área Caribe en

dirección un poco al este de la Isla Galeta y, posteriormente, toma rumbo sur,
hasta llegar a la divisoria de la Cuenca en el borde del Lago Gatún, cerca al
oeste del poblado La Represa.

En el Área Caribe hay una marcada fusión étnica y cultural. Tradicionalmente

ocupada por grupos indígenas y negroides de origen afrocolonial, con el
t r a n s c u r r i r d e l d e s e n v o l v i m i e n t o d e l as r u t a s d e c o m u n i c a c i ó n s e f u e r o n
estableciendo europeos occidentales y orientales, conjugándose tradiciones y
costumbres y, otorgándole un complejo, rico y singular legado cultural.

La Ciudad de Colón, capital de la provincia y segunda en importancia en toda la

República, ubicada en esta Área Caribe, es el eje de la actividad portuaria de
Panamá, a través de sus importantes y crecientes puertos de Cristóbal,
Manzanillo y Evergreen, convertidos hoy entre los principales del Caribe
Americano. Además, es centro de una gran actividad comercial internacional,
fundamentalmente en la Zona Libre de Panamá, por ser terminal norte del Canal.
Además, comienza a tener auge la actividad turística con base en el puerto de
Cruceros.

Compilado por: 89
Carlos A. Gordón B.
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TURÍSTICA DE PANAMÁ

En el Área del Pacífico reside el poder de la Región Interoceánica. Aunque no

comprende toda la región metropolitana de Panamá, goza de sus beneficios,
problemas y posibilidades. Sus límites están definidos por los linderos del
corregimiento de Ancón. Por el norte está la divisoria de la Cuenca Hidrográfica
del Canal y por el sur el Océano Pacífico. Hacia el Occidente está delimitada por
una línea imaginaria que parte de un punto sobre la Carretera Panamericana,
cercano a la población de Arraiján, desplazándose en dirección sur y luego se
desvía ligeramente hacia el sureste hasta llegar a la playa, en un punto cercano
a Veracruz. El límite oriental se inicia en un punto sobre la divisoria de la
Cuenca cercano a la Barriada de Kunanega en el extremo noreste de la
subCuenca del Río Pedro Miguel y se desplaza hacia el sureste hasta
encontrarse con la Avenida Ricardo J. Alfaro. Desde allí sigue con rumbo
suroeste hasta encontrar el río Curundú, continuando por su curso en dirección
sur y bordeando el Parque Metropolitano llega a la Avenida de Los Mártires en el
límite de Ancón y desde allí hacia el mar en dirección sur.

La Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá tiene una longitud aproximada de

120 km y una anchura promedio de 30 km. Por el norte y el noreste está
delimitada por la prolongación occidental de la serranía de San Blas. En este
sector el punto más alto es el Cerro Bruja, del cual parte un ramal montañoso
con dirección suroeste, separando la Cuenca del río Gatún de la vertiente del
Caribe. El ramal llega prácticamente hasta el extremo noreste del Lago Gatún,
lugar en el cual el borde mismo del lago constituye la divisoria de la Cuenca con
la vertiente del Caribe.

En el extremo Oriental de la Cuenca, el ramal de la Serranía de San Blas alcanza

920 metros de elevación y desde allí se desprende otro ramal montañoso en
dirección suroeste, delimitando la Cuenca en su parte sureste y separándola de
la vertiente del Pacífico. El ramal alcanza su máxima elevación en el punto

Compilado por: 90
Carlos A. Gordón B.
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TURÍSTICA DE PANAMÁ

conocido como Cerro Jefe (1,007 metros), uno de los más elevados de la
Cuenca.

En el sector sur y sureste, el límite de la Cuenca coincide con la división

continental, la cual corre más o menos paralela a la costa del Pacífico, a unos 15
km de distancia. En este sector la división continental es una serranía de poca
altura que se eleva hasta los 445 metros en el Cerro Peñón.

A partir de un punto cercano a la Barriada Kunanega, el límite de la Cuenca del

Canal discurre hacia la vertiente Pacífico del Istmo, incluyendo el área de
captación del pequeño embalse de Miraflores. El límite de la Cuenca baja hasta
las esclusas de Miraflores y luego continúa hacia la rivera Occidental del Canal,
primero con dirección suroeste y luego con dirección noroeste hasta la carretera
Panamericana, en un punto al este de Arraiján. De este lugar el límite sigue con
dirección norte hasta volver a encontrarse nuevamente con la división
continental.

La serranía de la división continental está más definida en este punto y aumenta

tanto en elevación como en anchura, alcanzando en el Cerro Almuerzadero 600
metros de elevación. Desde allí continúa en dirección sur, por la Cuchilla de
Trinidad, hasta el Cerro Trinidad, otro de los puntos más elevados de la Cuenca
(1,100 metros).

En esta región existe un pequeño macizo montañoso con grandes desfiladeros y

fuertes pendientes, especialmente en la cordillera conocida como Cordillera del
Llorón, que separa las aguas que drenan al río Trinidad de aquellas que lo hacen
hacia el Pacífico. El Cerro de Los Monos (893 metros) es otro de los puntos
elevados en esa cordillera, a partir del cual la divisoria de la Cuenca sigue
rumbo al Occidente hasta el Cerro Chichibalí de 907 metros de elevación. Luego
cambia de dirección hacia el suroeste hasta llegar a 1,185 metros en el Cerro
Pelado, que es probablemente el punto más elevado de la Cuenca. Este es parte
del macizo del Cerro Gaital, que es una especie de estrella orográfica de donde
nacen una serie de ríos, el más importante de los cuales es el Cirí.
Del Cerro Pelado, el límite de la Cuenca sigue rumbo norte, por una cuchilla
montañosa de aproximadamente 1,000 metros de elevación, separando las aguas
que drenan hacia el río Cirí de aquellas que van al río Indio, al Occidente de la
Cuenca del Canal. Un poco al norte del Cerro San Andrés, esta cuchilla
desciende progresivamente a medida que se dirige en dirección norte hasta
llegar al Alto de La Encantada y el Cerro Ajo, separando la Cuenca del río Indio
de la del río Ciricito y de otras quebradas menores que drenan directamente al
Lago Gatún. La divisoria de la Cuenca llega finalmente a las lomas que están
muy cerca de la orilla del Lago Gatún, las cuales separan este lago de las aguas
que drenan directamente hacia el Atlántico.

A partir de este punto la misma orilla del lago constituye el límite de la divisoria
de la Cuenca, orientada con rumbo noreste hasta llegar a la presa Gatún sobre el
río Chagres. El límite continúa más allá de la presa, siguiendo la misma
dirección y pasando por los antiguos fuertes e instalaciones militares ubicados al
sur de la Ciudad de Colón, hasta llegar al extremo noreste del Lago Gatún.

El Área de Ampliación de la Cuenca fue creada por la Ley Nº 44 de agosto de

1999, ampliándola en 2,130.0 Km², pasando de 3,396.5 Km², a 5,528 Km².
También, extendió sus límites hasta la Provincia de Coclé, incorporando la parte
norte y montañosa de ella. Por el este alcanzó las estribaciones de la Sierra
Llorona de Portobelo y de la Cordillera de San Blas, en el Distrito de Santa

Compilado por: 91
Carlos A. Gordón B.
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TURÍSTICA DE PANAMÁ

Isabel, y el Corregimiento de Pacora Distrito de Panamá en la Provincia de

Panamá.

A la Cuenca del río Chagres, alimentada por los ríos Gatún, Boquerón, Pequení,
Trinidad y Cirí Grande, se le anexó por el este la Cuenca del rió Cuango, por el
norte y por el sur la Cuenca del río Pacora y por el oeste las Cuencas de los ríos
Indio, Caño Sucio y Coclé del Norte, conformando un subsistema hidrográfico
con ríos de las vertientes Caribe y Pacífico y con las áreas irrigadas de las
provincias de Panamá, Colón y Coclé.

Los lagos artificiales de Gatún y Alajuela son los dos sistemas hidrológicos
principales de la Cuenca Hidrográfica del Canal. En ella, se han delimitado 48
subCuencas de drenaje.

La red hidrográfica del lago Gatún tiene como ríos principales Cirí Grande y
Trinidad, en el sector suroeste y al río Gatún, en el noreste de la Cuenca. El lago
también recibe las aportaciones de agua de otros 36 afluentes menores, entre
ríos y quebradas. Desde el sector noreste y desde el Parque Nacional Soberanía
drenan hacia el lago Gatún los ríos Aguas Claras, Aguas Sucias, Palenque 1
(Nueva Providencia), Agua Salud, Pelón, Frijolita y la Quebrada del Medio.
Aguas abajo de la represa del lago Alajuela, el curso medio del río Chagres
recibe las aguas provenientes de los ríos Gatuncillo, Limón, Palenque II (Santa
Rosa), Moja Pollo, Chilibrillo, Chilibre y Casaya, y de las quebradas Honda y
Agua Claras. La parte centro oeste de la Cuenca (o sea, la zona sur del lago
Gatún), recibe las descargas de los ríos Gigantito, Los Hules, Tinajones, Caño
Quebrado, Pescado, Cañito, Paja, Baila Monos, Culo Seco, Caraña, Mandinga ,
Obispo y de las quebradas Grande y La Leona. Además, recibe las aguas del río
Ciricito provenientes del sector suroeste.

Los ríos principales que componen la red hidrográfica del sistema del lago
Alajuela son: Boquerón, Pequení y Chagres. También recibe las aguas de
afluentes menores como los ríos: Las Cascadas, La Puente y Salamanca y de las
quebradas Ancha, La Tranquilla, Benítez y Bonita.

En 1934 se creó el lago Alajuela al represar el curso medio del río Chagres. El
lago tiene una capacidad máxima de almacenamiento de 799 millones de m³ de
agua (Klotz 1935). El área de captación es de 99,695 ha que representan
alrededor del 30% del área de la Cuenca del Canal. Este sistema tiene tres
subCuencas principales: el río Chagres, ocupa el 45% de la superficie de
captación del sistema; el río Pequení el 16% y el río Boquerón el 10.6%. El
resto, corresponde a subCuencas menores que representan el 16.3% del
s i s te m a .

El sistema del Alajuela abastece de agua para consumo humano a la población

de la ciudad de Panamá y produce el 40% del volumen anual de aguas que usa el
Canal. Los ríos que lo conforman corren en forma paralela, sobre formaciones de
rocas ígneas, en amplias secciones que captan agua hasta del tercer orden de
ramificación, descargándolas en el lago.

El Río Chagres ha sido considerado históricamente el Nilo del Istmo, por haber
beneficiado a miles de personas tanto a escala nacional como mundial, debido a
su potencial hídrico y a las obras de ingeniería que en él se han construido y que
permitieron la existencia del Canal de Panamá. Este río ha sido una vía
importante de transporte desde hace cientos de años. Las aguas del río Chagres
al ser utilizadas por el Canal, facilitan el paso de la carga y de gran parte de los
productos del mundo, de un Océano a otro.

Compilado por: 92
Carlos A. Gordón B.
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TURÍSTICA DE PANAMÁ

Es el río de mayor producción de agua en la Cuenca. Según las estadísticas, el

Chagres registra un caudal anual promedio de 30.36m³/s, el cual es favorecido
por el régimen climático de las precipitaciones registradas en toda su área de
d r e n a j e . S u s n a c i e n t e s e s t á n e n l a s m o n ta ñ a s d e l a C o r d i l l e r a d e S a n B l a s a 6 0 9
metros y desde ahí sigue un curso en dirección este-suroeste en casi todo su
recorrido de 50.8 Km. La subCuenca del Chagres cubre un área de 44,893 ha
que representa el 45% de la superficie de captación del sistema del lago
Alajuela.

El curso superior del río Chagres es de roca dura de origen volcánico, forma
numerosos rápidos y caídas y recorre una zona de poca pendiente antes de
llegar al lago Alajuela. Su curso medio, desde la represa del lago Alajuela hasta
el lago Gatún (puente de Gamboa), corre sobre rocas sedimentarias,
especialmente caliza y es una zona de poca pendiente. Su drenaje es dendrítico,
ya que posee una cantidad grande de afluentes secundarios que corren por
cañones profundos. Entre ellos está el río Chico que confluye por la margen
derecha, aproximadamente a 16.1 km desde su desembocadura, donde está la
estación de aforo de la Autoridad del Canal. La subCuenca del Chagres es
alimentada por otros afluentes menores como los ríos Las Cascadas (o Indio),
Piedras y la quebrada Las Palmas que confluyen por su margen izquierda.

En sus riberas están las comunidades indígenas La Dos Sesenta (2-60), Parara -
Puru y otros caseríos menores como Las Palmas y Chagres Arriba. En la parte
baja, margen derecha, está el poblado Victoriano Lorenzo. En el sector más
oriental, distribuidos paralelamente a la divisoria de aguas de esta subCuenca,
pero distantes al cauce principal, existen otros poblados, con una población
aproximada de 500 habitantes.

Otras subcuencas de la ampliación de este sistema hidrográfico son la Cuenca

del río Indio, Caño Sucio y Coclé del Norte.

La Cuenca del río Indo nace en el Cerro Gaital a 1,173 metros de elevación.
Tiene un descenso suave y casi uniforme en su curso alto y parte media hasta
alcanzar su curso bajo. Su Cuenca cubre una superficie 583.03 Km², con un
perímetro de 157.69 km. y una longitud de 80.8 Km².

Morfométricamente el relieve dominante de la Cuenca del río Indio se encuentra

entre los 300 y 450 metros de elevación, formado por morfoestructuras de
colinas; fundamentalmente en los puntos más próximos a la división de aguas,
mientras que a partir del cauce medio y bajo, predominan las estructuras
subhorizontales inferiores a los 200 metros, en las cuales hay llanuras aluviales
del terciario.

Geológicamente en las partes altas del cauce del río, predominan las rocas
basálticas, andesíticas, dacíticas, tobas, ignimbritas y conglomerados, similares
a la formación de Cañazas, Cerro Verde, La Yeguada y Barú. En su curso medio
predominan las rocas sedimentarias de la formación Caimito, integrada por
arenisca tobácea, lutita tobácea, toba, caliza, arenisca calcárea. Su curso bajo
está constituido por rocas sedimentarias de la formación Gatún, rocas calizas,
areniscas, conglomerados, lutitas, arcilla arenosa, tobas, limolitas y arcilla
arenosa.

La Cuenca del río Caño Sucio tiene su nacimiento a 175 metros de elevación en
las estribaciones del Cerro Limón, Quebrada Fardolito. Su Cuenca abarca una
superficie de 600.03 km², con un perímetro de 125.91 km y una longitud del
cauce de 53.2 km. Atraviesa una región que por su elevación corresponde morfo-

Compilado por: 93
Carlos A. Gordón B.
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TURÍSTICA DE PANAMÁ

estructuralmente a colinas bajas, con pendientes inferiores al 10% y durante su

curso atraviesa llanuras aluviales holocénicas.

En su curso bajo y medio predomina la formación sedimentaria holocénica

Aguadulce, constituida por areniscas, corales, conglomerados, lutitas, tobas, y,
por otro lado, la formación sedimentaria tercearia Caimito de rocas calizas,
areniscas, tobas, lutita, conglomerados, calizas, calcárea. En su curso alto
predomina la formación terciaria volcánica Cañazas, representada por rocas
andesíticas, basálticas, brechas, tobas y lavas.

La Cuenca del río Coclé del Norte representa la mayor de las nuevas Cuencas
incorporadas a la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá. Tiene una
superficie de 1,758.22 km² con un perímetro de 257.2 km. y un cauce con una
longitud de 91.36 km. Nace a los 880 metros de elevación, en las estribaciones
de Loma Grande, próxima a la estructura volcánica del Valle de Antón. Una
característica sobresaliente de este río es su abrupto descenso desde su cauce
alto hasta el medio, desde donde su descenso es casi uniforme.

Morfométricamente, a excepción del lugar de su nacimiento, el relieve

corresponde a colinas bajas, entrelazadas en su parte media y baja con llanuras
onduladas. Geológicamente está constituida por rocas de origen volcánicas
terciaria de la formación Cañazas, cerro El Encanto y Petaquilla, de andesitas,
basaltos, brechas, tobas, granadorcitas, decitas y manzanitas.

Caracterizar la Región Interoceánica, con el detalle ofrecido, es importante

porque esta Región está adquiriendo su propio peso y está definiendo una de las
áreas fundamentales del país.

La estrechez del Istmo, el río Chagres, la confluencia de aguas de otros ríos, el

abundante régimen de lluvias, la ubicación de las principales ciudades del país,
Panamá y Colón, y el Canal de Panamá, desde 1914, constituyen los elementos
fundamentales que la caracterizan y le dan una personalidad singular a esta
Región Interoceánica.

CARACTERÍSTICAS FISIOGRÁFICAS

La Región Interoceánica, en su conjunto, constituye un espacio natural de gran

diversidad en el que interaccionan diferentes elementos y variables geográficas
que conforman su marco biofísico o ecológico. Marco que es necesario conocer
para saber y comprender lo que significó la construcción del Canal de Panamá y
para poder formular estrategias y políticas de lo que en el futuro debe ser este
Canal en un país integrado y en un mundo globalizado.

Geología

La Región Interoceánica está caracterizada por una predominancia de rocas

volcánicas, 70% y, en menor cantidad, rocas de origen sedimentario, 30% del
total. En la región geológica del Pacífico Occidental, que comprende desde el sur
del Lago Gatún hasta el mar, predominan las rocas basálticas y andesíticas
intrusivas y extrusivas del Mioceno Medio y Superior. En la región del Pacífico
Oriental, al sur de la Cuenca del Lago Alajuela, está la formación Panamá,
compuesta por aglomerados andesíticos en tobas de grano fino y arenisca
tobácea, lutita y caliza algácea y foraminífera.

En la subcuenca del Lago Gatún, especialmente en las partes bajas, predominan

las formaciones sedimentarias: Caimito, Gatún, Bohío y Arenisca Chagres. Estas

Compilado por: 94
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TURÍSTICA DE PANAMÁ

formaciones sedimentarias, principalmente del Terciario Inferior y Superior,

están compuestas de arenisca tobácea, lutita tobácea, toba y caliza. Se
extienden al norte hasta el mar Caribe y al sur hasta las riberas del Lago Gatún.
Al sur del Lago Gatún existe una formación de rocas volcánicas indiferenciadas,
del Terciario Inferior al Superior, que se extienden hasta el extremo
suroccidental de la Cuenca, en el nacimiento de los ríos Trinidad y Cirí Grande.

En la subcuenca del Lago Alajuela predominan las rocas basálticas y

andesíticas, alteradas especialmente en las partes más altas de la Cuenca
(elevación superior a los 200 metros). En las áreas más bajas está la formación
Gatuncillo compuesta de rocas sedimentarias, areniscas de cuarzo, caliza
algácea y foraminífera, lutita y esquitos arcillosos. La formación Alajuela, con
arenisca tobácea, arenisca calcárea y roca caliza, tiene una extensión limitada,
pero resulta muy importante por su ubicación.

En la región del Caribe al este de Colón, hay arrecifes coralíferos Holocenos en

una extensión de alrededor de 1,547.5 ha Predominan formaciones permeables
del tipo Gatún y sedimentos aluviales no diferenciados desde la presa del Lago
Gatún hasta Puerto Pilón.

Tectónica

Las principales fallas en orden de magnitud son, la falla Gatún de 17 km de

longitud orientada de norte-suroeste y la falla Río Pedro Miguel de 12 km en
dirección norte-sureste y que termina cerca de Miraflores. Otras fallas menores
son las de Caballo, Azota y Miraflores.

Geomorfología

Las montañas altas, con elevaciones por encima de los 400 metros, de rocas
í g n e a s v o l c á n i c a s e i n t r u s i v a s , e s t á n d i s tr i b u i d a s s o b r e l a d i v i s o r i a d e a g u a s d e l
Área de la Cuenca Hidrográfica del Canal. Las mayores elevaciones son Cerro
Jefe y Trinidad, con 1,007 y 975 metros respectivamente. Otras son Bruja, Filo
de la Mina, Santa Cruz, Guagaral, y Golondrino.
Las llanuras aluviales aparecen en los ríos Chagres, Gatún, Chilibre y la
desembocadura de los ríos Trinidad y Cirí Grande. Estas están compuestas de
sedimentos Holocenos. Las llanuras aluviales del río Chagres son las más
extensas en la Región. Otras áreas con aluviones recientes están en los ríos
Limón, Pescado y Baila Monos.

L a t o p o g r a f í a d e l a R e g i ó n e s t á c a r a c te r i z a d a , p r i n c i p a l m e n t e , p o r p e n d i e n t e s
fuertemente inclinadas y abruptas en las montañas altas y en sus picos y cimas.
En las montañas medias y bajas las pendientes son de mediana a fuertes.
Mientras que pendientes ligeras, medianas a fuertes predominan en las llanuras,
colinas y cerros bajos.

En la Cuenca del Lago Gatún, las mayores pendientes están asociadas con las
cabeceras de los ríos Cirí Grande, Trinidad y Cacao. Son observables las
categorías de pendientes medianamente fuertes (20% y 45%) en un 19% del área
y están presentes en casi toda la Región, predominando en la Cuenca del Lago
Gatún y Miraflores. Las categorías de pendientes moderadas (8% a 20%), en
cambio, están presentes en alrededor del 25% del área y se encuentran
principalmente en la ribera de los lagos y ríos de la Región. Finalmente, las
áreas de pendientes suaves, menos de 8%, representan apenas el 13% del área
estudiada, concentrándose en las subcuencas de Gatuncillo, Miraflores, Los
Hules y Palenque II.

Compilado por: 95
Carlos A. Gordón B.
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Suelos

Los suelos de la Región Interoceánica son típicos de las regiones húmedas

tropicales desarrolladas bajo condiciones de intensa meteorización, debido a las
altas temperaturas y humedad prevalentes durante todo el año. El buen drenaje
d e l s u e l o , h a t e n i d o u n e f e c t o s i g n i f i c a t i vo e n l a s c a r a c te r ís ti c a s d e e s to s .

Los suelos de la Región, generalmente, son originados por rocas ígneas y

sedimentarias y por sedimentos aluviales. Los suelos prevalentes, clasificados
como Oxisoles, existen en superficies muy viejas y estables y están
caracterizados por su color pardo, rojizo, o amarillento, por la falta de presencia
de horizontes bien marcados en su perfil, por una buena permeabilidad y drenaje
interno y por una estructura granular y agregados estables altamente resistentes
a la erosión cuando son cultivados. Sin embargo, la fertilidad natural y la
productividad agrícola son relativamente bajas por falta de bases
intercambiables.

Otro tipo de suelo presente, los Incepyisoles, se han desarrollado a partir de

depósitos aluviales y bajo condiciones de drenaje moderado o malo, que ha
permitido la acumulación de sílice y bases intercambiables en el perfil. Por lo
tanto, la fertilidad natural es mejor que la de los Oxisoles, pero el factor limitante
para su uso agrícola es el mal drenaje interno que los expone a inundaciones
periódicas.

Capacidad de uso de los suelos

En la Región Interoceánica, las principales limitaciones para el uso de sus

suelos están relacionadas con la fertilidad, la topografía, el drenaje interno y la
profundidad efectiva del suelo para el crecimiento radicular. Cabe resaltar que la
mayor parte de la Región corresponde a suelos de las Clases VI, VII y VIII
(Cuadro 3) que requieren de una cobertura vegetal herbácea o arbórea
permanente, con un mínimo de utilización o intervención humana de manejo,
para poder garantizar su sustentabilidad y uso sostenido. Un alto porcentaje de
la región tiene fuerte vocación para la protección absoluta del suelo y son pocas
las zonas con capacidad de uso apropiado para la agricultura, mayormente
utilizados para pastizales, cultivos agroforestales y plantaciones forestales.

Temperatura

La temperatura es casi uniforme en la región y sus inmediaciones. Las medias

mensuales varían entre 28.5 ºC para el mes de abril, registrada en la estación de
Coco Solo y 24.6 °C para el mes de octubre, registrada en la estación de
Gamboa. En general las temperaturas aumentan en dirección norte.

H u m e d a d R e l a t i va

La humedad relativa muestra pocos cambios entre las estaciones consideradas y,

en términos generales, sufre el mismo comportamiento de las precipitaciones. La
zona del alto Chagres tiene la más alta humedad relativa.

Viento

Los promedios mensuales de la velocidad de los vientos medidos en las cuatro

estaciones que disponen de instrumentos, son de intensidad moderada. Sin
embargo, cuando se consideran las velocidades instantáneas es evidente la
presencia de vientos fuertes por encima de los 50 kph en todas las estaciones.

Compilado por: 96
Carlos A. Gordón B.
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TURÍSTICA DE PANAMÁ

La intensidad y la frecuencia de ocurrencia de vientos fuertes es mayor en la

costa norte, según informa la estación de Coco Solo, donde se registran vientos
con velocidades por encima de los 90 kph. La presencia de mayor intensidad y
frecuencia de vientos fuertes en dicha estación es debida, a que sus promedios
mensuales son considerablemente mayores en los meses más secos, desde
enero hasta abril.

C o b e r t u r a d e ve g e t a c i ó n e n l a C u e n c a d e l C a n a l

La cobertura boscosa en la Cuenca del Canal es de 157,063 ha, lo que

representa el 47% de su superficie. Muchas áreas que antes fueron utilizadas
para la ganadería y otros usos han experimentado recuperación, de manera que
hoy cuentan con una cobertura boscosa joven. Sin embargo, la cobertura
principal (bosque primario), está localizada, principalmente, en las zonas
declaradas Parques Nacionales y Reservas, gracias a las políticas de
conservación implementadas en la década de 1980 por el INRENARE. Estas
áreas son el Alto Chagres, dentro del Parque Nacional Chagres, creado en 1984
(Catalina 1985); Parque Nacional Soberanía; La Reserva Hídrica al oeste de
Canal; Parque Nacional Alto de Campana; Parque Nacional de Camino de Cruces
y el Monumento Natural Barro Colorado, entre otros (SIG-PMCC 1998). El
mantenimiento de la cobertura boscosa es importante para la conservación del
recurso hídrico y para la protección de los suelos.

Este mapa de uso del

suelo y cobertura
boscosa fue el
resultado de la
interpretación digital
de imágenes
multiespectrales de
satélites Landsat TM
mejoradas con
fotografías infrarrojas
y trabajo de campo
(Mapa de Uso del
Suelo y Cobertura
Boscosa 1998). El
mapa presenta la
distribución y
cuantificación de la
cobertura boscosa y
los usos del suelo
existente en la
Cuenca del Canal. Los
resultados obtenidos
fueron los siguientes:

Compilado por: 97
Carlos A. Gordón B.
 CURSO DE GEOGRAFÍA
TURÍSTICA DE PANAMÁ

Cobertura Boscosa y Usos del Suelo, 1998.

Categorías Superficie (ha) %

Bosques 156,991.4 47.4
Rastrojos y matorrales 33,919.3 10.2
Potreros, herbazales, áreas cultivadas y áreas en etapa
90,383.8 27.3
inicial de reforestación
Áreas urbanas 4,313.2 1.3
Agua 42,159.7 12.7
Suelos desnudos 1,344.3 0.4
No clasificada 2,197.3 0.7
Total 331,309.0 100.0
Fuente: Proyecto Monitoreo de la Cuenca del Canal, 1999.

Estos resultados muestran que el 47.7% de la superficie de la Cuenca del Canal

está bajo cobertura boscosa. Estos bosques, en su mayoría, están en las
cabeceras del río Chagres, dentro del Parque Nacional Chagres. Además, en las
riberas este y oeste del Canal, específicamente en el Parque Nacional
Soberanía, el Monumento Natural Barro Colorado y los Polígonos de Tiro de
Nuevo Emperador y Balboa. También, en algunos sectores del Parque Nacional
Altos de Campana. El resto de los bosques corresponden en su mayoría a
bosques pequeños residuales esparcidos a través de toda la Cuenca y a bosques
de galería. Al mismo tiempo, el 69% de los bosques de la Cuenca,
aproximadamente 108,307 ha están dentro de los parques nacionales y el 8.0%
restante, en los polígonos de tiro en la margen oeste del Canal.

De las 156,991 ha de bosques en la Cuenca, aproximadamente 2,603 ha que

corresponden al 1.7%, son parcelas menores de una hectárea. Los matorrales y
rastrojos que comprenden el 10% de la superficie de la Cuenca, están ubicados
al oeste, en las subcuencas de los ríos Cirí Grande Trinidad. Así mismo, en las
proximidades de los poblados de Cerro Cama, La Arenosa, Mendoza, Santa Clara
y en la península Gigante. El resto de los matorrales y rastrojos están en las
márgenes occidentales del lago Alajuela y de Cristóbal, próximo a Cerro Jefe.

Las zonas de potreros, herbazales, áreas cultivadas y en etapas iniciales de

reforestación, están muy relacionadas con las regiones de alta actividad humana.
A esta categoría corresponden el 27.3% de todos los usos establecidos en la
Cuenca y en un porcentaje alto, casi el 90% de esta categoría, son sólo potreros
y herbazales. Estos se encuentran al oeste de la Cuenca, en la zona norte de La
Chorrera y la desembocadura de los ríos Cirí Grande y Trinidad, a lo largo de la
carretera Transístmica (Chilibre y Gatuncillo) y al suroeste y noroeste del lago
Alajuela (Nuevo Caimitillo y Boquerón). Es importante destacar que en esta
última región, a finales de la década de 1970, se realizaron exploraciones
mineras y surgieron asentamientos humanos que ocasionaron el desmonte de
bosques, sobre todo en los cursos medios y bajos de la cuenca del río Boquerón.
Las áreas de asentamientos humanos están en su mayoría a lo largo de la
carretera Transístmica. Las otras localidades urbanas aparecen dentro de los
distritos de La Chorrera y Arraiján. Es importante destacar la existencia de más
de 505 ha dentro de la categoría de localidades urbanas localizadas en el Parque
Nacional Chagres. Esto se verificó con sobrevuelos, detectándose sus
dimensiones y el efecto inmediato sobre los bosques de la zona. En esta área
está ubicada la urbanización Altos de Cerro Azul compuesta de viviendas de gran
valor adquisitivo.

Compilado por: 98
Carlos A. Gordón B.
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TURÍSTICA DE PANAMÁ

La Cuenca del Canal es una de la regiones de mayor crecimiento urbano en el

país. Proceso debido a dos razones primordiales, el crecimiento de las ciudades
terminales de Panamá y Colón, eje de la carretera transístmica, y la
industrialización que ha traído como consecuencia la generación de empleos y
mejores servicios públicos.

Los suelos desnudos, que representan el 0.4% de la superficie de la Cuenca,

están esparcidos en parcelas pequeñas en toda su extensión. Existen zonas de
dimensiones considerables en las márgenes del Canal, que están sujetas a
movimientos de tierra para el ensanche del mismo. También hay suelos desnudos
en el corregimiento de San Juan, provincia de Colón, por las minas de caliza
explotadas por Cemento Panamá.

Las aguas en la Cuenca abarcan 42,159 ha las cuales representan el 12.7% de

su superficie. Ellas en su totalidad corresponden a los lagos Gatún y Alajuela.
Las 2,197 Ha de áreas no clasificadas (0.7% de la Cuenca), representan las
regiones de las imágenes y fotografías aéreas con nubes. En síntesis, la
distribución de la cobertura boscosa y los usos del suelo están en relación
directa con las actividades humanas y la existencia de zonas naturales de uso
restringido como parques, monumentos nacionales y campos de tiro.

Los bosques en las áreas protegidas

El cuadro 11 presenta la distribución de bosques en las áreas protegidas y su

relación porcentual con la totalidad de bosques en la Cuenca. Los bosques del
Parque Nacional Chagres, comprenden el 80% de todos los bosques protegidos y
más de la mitad de los bosques de la Cuenca del Canal (Cuadro 11). Este parque
tiene el 80.4% de su superficie dentro de la Cuenca del Canal de Panamá.
Además, mantiene un porcentaje alto de su superficie cubierta de bosques. El
resto de los usos no sobrepasan el 10% de su superficie. Sin embargo, es
importante indicar la existencia de 505.2 ha de áreas urbanas dentro de la
misma, correspondientes a las urbanizaciones de Altos de Cerro Azul y Nuevo
Caimitillo al sur del lago Alajuela.

Los Bosques en las Áreas Protegidas, 1998.

Bosques Total de Bosque

Área Protegida Bosques (ha)
P r o t e g i d o s ( %) e n P a r q u e s ( %)
P. N. Chagres 86,932.2 80.3 55.4
P. N. Soberanía 15,338.9 14.2 9.8
P. N. Altos de Campana 1,066.4 1.0 0.7
M. N. Barro Colorado 4,919.6 4.6 3.1
Total 108,257.1 100.0 69.0

El 93.7% de la superficie del Parque Nacional Soberanía está dentro de la

Cuenca del Canal. Este parque presenta características muy parecidas al Parque
Nacional Chagres en lo referente a la cobertura boscosa y al uso del suelo.

El Monumento Natural Barro Colorado está ubicado en su totalidad dentro de la

Cuenca. Éste representa el porcentaje más alto de las áreas con cobertura
boscosa y es el área protegida que tiene las mejores condiciones en cuanto a
cobertura boscosa, de todas las zonas protegidas ubicadas dentro de la Cuenca
del Canal.

Compilado por: 99
Carlos A. Gordón B.
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El Parque Nacional Campana tiene el 43.1% de su superficie ubicada en la

Cuenca del Canal. Las condiciones de éste parque contrastan con los
mencionados anteriormente, solo el 50% de su superficie en la Cuenca mantiene
cobertura boscosa. Por medio de trabajos de campo y sobrevuelos pudo
constatarse que 1,066 ha de bosques son parcelas sin continuidad, esparcidos
por la zona.

EL CANAL DE PANAMÁ Y SU FUNCI0NAMIENTO

El Canal de Panamá es un canal de esclusas. Constituye un sistema de cauces y

lagos artificiales de agua dulce enlazados por esclusas. Mide 80 kilómetros de
largo y une al Mar Caribe con el Océano Pacífico en uno de los lugares más
angostos del Istmo de Panamá y del Continente Americano. El Canal corre de
noroeste a suroeste y va de aguas profundas a aguas profundas entre el
Atlántico y el Pacífico. La entrada por el mar Caribe está situada a unos 54 km al
norte y 43 km al oeste de la entrada del Pacífico. La distancia por aire entre las
dos entradas es de 69.1 km. Las cámaras de las esclusas tienen un ancho de
33.53 m, 304.8 m de largo y 26 m de profundidad y operan mediante un sistema
de agua por gravedad.

S e c c i ó n t r a n s ve r s a l d e l C a n a l d e P a n a m á

Las dimensiones máximas de los buques que pueden transitar el área del Canal
son: manga (ancho) 32.31 m, calado 12.04 m en agua dulce tropical y eslora
(largo) 294.13 metros.

El Canal fue construido en la parte más estrecha y más baja del montañoso Istmo
que une a Norte y Suramérica. La depresión de las montañas por donde el canal
atraviesa la Cordillera tenía una altura de más de 95 metros sobre el nivel del
mar.

En su recorrido están:

El lago Gatún, lago central artificial extendido a lo largo de casi todo el Istmo en
el lado caribeño, ubicado a 26 m sobre el nivel del mar;
Las tres represas: Gatún, Madden y Miraflores;

El corte Gaillard o Culebra, excavación de casi 13 kilómetros de largo a

través de la División Continental, que va desde el lago Gatún hasta las
esclusas de Pedro Miguel;

Los tres juegos de esclusas de dos vías cada una, la de Gatún, en el

Caribe, y las de Pedro Miguel y Miraflores, en el Pacífico, que elevan las
naves entre el nivel del mar y el del lago, y

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Carlos A. Gordón B.
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Los puertos de Balboa en el Pacífico y Cristóbal en el Caribe.

El Canal de Panamá es una obra de ingeniería impresionante. Su construcción

representó un verdadero desafío, por las características del terreno, los
problemas técnicos que debieron resolverse y las enfermedades que tuvieron que
enfrentarse. Abrió sus puertas a la navegación mundial el 15 de agosto de 1914.
Desde entonces, más de 825,000 naves lo han transitado.

A través del Canal de Panamá, la posición geográfica del Istmo cumple un

destino histórico: servir de paso entre dos océanos. Junto a los canales de Suez,
Kiel, Cabo Cod y Corinto es una de las cinco vías interoceánicas del mundo.

La construcción del Canal de Panamá fue un triunfo sin precedentes y el

producto de una hazaña prácticamente sobrehumana, en cuya realización
participaron por lo menos 75,000 hombres y mujeres durante el período de
construcción, que duró 10 años (1904-1914). Los constructores del Canal crearon
la represa de Gatún, la represa de tierra más grande construida hasta ese
momento; las Esclusas de Gatún, las mayores estructuras de concreto
levantadas hasta entonces y el lago Gatún, el lago artificial más grande jamás
creado hasta esa época. También crearon la Cuenca del Canal, el área tropical
más saludable de cualquier parte similar del mundo y un eslabón acuático de 50
millas (80 kilómetros) que fue, según el autor David McCullough, "una de las
obras más difíciles lograda por el esfuerzo y el ingenio humano".

Funcionamiento del Canal

Para la operación del Canal se utiliza agua dulce procedente de los ríos de la
Cuenca. Si se utilizara agua salada, ésta tendría que ser bombeada puesto que
el cauce del Canal sube 26 m sobre el nivel del mar. El costo de la instalación y
mantenimiento de las bombas sería altísimo y, además, el agua salada dañaría
los mecanismos de las esclusas y acabaría con la vegetación.

Una nave que transita el Canal, desde el Atlántico con dirección al Pacífico,
entra al cauce en la Bahía de Limón, después de pasar el rompeolas de
Cristóbal. Este trecho, a nivel del mar en el Sector del Caribe, mide poco más de
10 kilómetros de largo y 152.40 metros de ancho y atraviesa un manglar, que en
muchos lugares, está a muy poca altura sobre el nivel del mar.

Continuando, el buque en tránsito entra a las esclusas de Pedro Miguel en el

extremo sur del Corte Gaillard. Allí la embarcación desciende unos nueve metros
en un solo paso, al nivel del Lago Miraflores, que separa los dos juegos de
esclusas del Pacífico. La nave baja los últimos dos escalones, hasta el nivel del
mar, en las Esclusas de Miraflores, que tienen un poco más de 1,609 metros de
largo.

Una nave promedio tarda alrededor de 8 a 10 horas en transitar el Canal.

Los tres juegos de esclusas del Canal sirven como ascensores de agua que
elevan los barcos al nivel del Lago Gatún para permitir el cruce por la División
Continental utilizando el agua almacenada en el Lago Gatún. Durante los
esclusajes se cierran las compuertas de las cámaras de las esclusas para que el
agua fluya por gravedad desde el cuerpo de agua superior hacia el inferior.

Debido a su historia, su geología inusual y el hecho de que corta la División

Continental, el Corte Gaillard es una atracción singular para el público en
general, en especial para los tripulantes y pasajeros que viajan a bordo de las

Compilado por: 1 01
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naves que transitan por el mismo. Conocido como el Corte Culebra durante el
período de construcción del Canal de Panamá, fue posteriormente bautizado con
el apellido del Coronel norteamericano David DuBose Gaillard, ingeniero
encargado de esta sección durante la construcción del Canal.

El agua, para subir y bajar las naves en cada juego de esclusas, se obtiene por
gravedad del Lago Gatún. Cada buque que transita el Canal requiere 52 millones
de galones de agua dulce, 197 millones de litros, los cuales fluyen por gravedad
a través de las esclusas y se vierten al océano.

El peaje promedio por transitar el Canal es de unos $45,000 USD. Los peajes del
Canal se pagan por adelantado a un banco local autorizado por intermedio del
agente naviero.

El Canal funciona 24 horas al día, 365 días al año, ofreciendo servicio de

tránsito a naves de todas las naciones sin discriminación alguna.

Compilado por: 1 02
Carlos A. Gordón B.
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ANEXOS

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PRINCIPALES CUENCAS HIDROGRÁFICAS DE PANAMÁ. SEGÚN ÁREA TOTAL

DE LA CUENCA Y LONGITUD DEL RÍO PRINCIPAL

Área total Longitud

N° de de la del Río principal de
2
C u e n c a N o mb r e d e l R í o c u e n c a( K m ) R í o ( K m) la Cuenca
87 Río Sixaola * 509.4 146 Sixaola
89 Ríos entre el 222.5 37.3 San San
Sixaola y
Changuinola
91 Río Changuinola 3202 110 Changuinola
93 Ríos entre 2121 51.9 Guariviara
Changuinola y
Cricamola
95 Río Cricamola y 2364 62 Cricamola
entre Cricamola y
Calovébora
97 Río Calovébora 485 39 Calovébora
99 Ríos entre 402.2 44.8 Concepción
Calovébora y
Veraguas
100 Río Coto y 560 52 Palo Blanco
Vecinos *
101 Río Veraguas 322.8 46 Veraguas
102 Río Chiriquí Viejo 1376 161 Chiriquí Viejo

103 Río Belén y entre 817 55.6 Río Belén

R. Belén y R.
Coclé del Norte
104 Río Escárrea 373 81 Escárrea
105 Río Coclé del 1710 75 Coclé del Norte
Norte
106 Río Chico 593.3 69 Chico
107 Ríos entre Coclé 133.5 14.2 Platanal
del Norte y Miguel
de la Borda
108 Río Chiriquí 1905 130 Chiriquí
109 Río Miguel de la 640 59.5 Miguel de la
Borda Borda
110 Río Fonseca y 1661 90 Fonseca
entre R. Chiriquí y
Río San Juan
111 Río Indio 564.4 92 Indio
112 Ríos entre el 1168 67 San Félix
Fonseca y el
Tabasará
113 Ríos entre el 421.4 36.9 Lagarto
Indio y el Chagres
114 Río Tabasará 1289 132 Tabasará

Compilado por: 1 07
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Área total Longitud

N° de de la del Río principal de
2
C u e n c a N o mb r e d e l R í o c u e n c a( K m ) R í o ( K m) la Cuenca
115 Río Chagres 3338 125 Chagres
116 Ríos entre el 1684 56.5 Caté
Tabasará y el San
Pablo
117 Ríos entre el 1122 34.1 Cuango
Chagres y
Mandinga
118 Río San Pablo 2453 148 San Pablo
119 Río Mandinga 337 41.3 Mandinga
120 Río San Pedro 996 79 San Pedro
121 Ríos entre el 2238 26.5 Cartí
Mandinga y
Armila
122 Ríos entre el San 2467 40.4 Río Quebro
Pedro y el Tonosí
124 Río Tonosí 716.8 91 Tonosí
126 Ríos entre el 2170 45 Guararé
Tonosí y La Villa
128 Río La Villa 1284.3 117 La Villa
130 Río Parita 602.6 70 Parita
132 Río Santa María 3326 168 Santa María
134 Río Grande 2493 94 Río Grande
136 Río Antón 291 53 Río Antón
138 Ríos entre el 1476 36.1 Chame
Antón y el Caimito
140 Río Caimito 453 72 Caimito
142 Ríos entre el 383 6 Matasnillo
Caimito y el Juan
Díaz
144 Río Juan Díaz y 322 22.5 Juan Díaz
entre Río Juan
Díaz y Pacora
146 Río Pacora 388 48 Pacora
148 Río Bayano 4984 215 Bayano
150 Ríos entre el 1270 22.4 Chimán
Bayano y el Sta.
Bárbara
152 Río Sta. Bárbara 1796 78.1 Sabanas
y entre
Chucunaque
154 Río Chucunaque 4937 215 Chucunaque
156 Río Tuira 3017 127 Tuira
158 Río Tucutí 1835 98 Tucutí
160 Ríos entre el 1464 23.9 Marea
Tucutí y el Sambú
162 Río Sambú 1525 80 Sambú

Compilado por: 1 08
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Área total Longitud

N° de de la del Río principal de
2
C u e n c a N o mb r e d e l R í o c u e n c a( K m ) R í o ( K m) la Cuenca
164 Ríos entre el 1158 46.7 Jaqué
Sambú y el
Juradó
166 Río Jurado * 91.2 63 Juradó
Nota: * Cuencas Internacionales. Áreas en cuencas internacionales
solo toman en cuenta el territorio panameño.
El área de la cuenca se toma en cuenta hasta la desembocadura
principal.

Compilado por: 1 09
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SISTEMA NACIONAL DE ÁREAS PROTEGIDAS

PARQUES NACIONALES

Nombre Provincia Superficie en Ha.

Altos de Campana Panamá 4,313.80
Soberanía Panamá y Colón 19,541.32
Chagres Panamá y Colón 129,585.00
Camino de Cruces Panamá 4,000.83
Volcán Barú Chiriquí 14,000.00
La Amistad Chiriquí y Bocas del Toro 207,000.00
Marino Golfo de Chiriquí Chiriquí 14,740.00
Darién Darién 579,000.00
Sarigua Herrera 8,000.00
Portobelo Colón 35,929.00
Cerro Hoya Los Santos y Veraguas 32,557.00
Gral. de División Omar Torrijos Herrera Coclé 25,275.00
Marino Isla de Bastimentos Bocas del Toro 13,226.00
Coiba Veraguas 270,000.00
SUBTOTAL 1,357,167.95

RESERVAS FORESTALES

Nombre Provincia Superficie en Ha.

La Yeguada Veraguas 7,090.00
Fortuna Chiriquí 19,500.00
La Tronosa Los Santos 20,579.00
El Montuoso Herrera 10,375.00
Canglón Darién 31,650.00
SUBTOTAL 89,194.00

BOSQUES PROTECTORES

Nombre Provincia Superficie en Ha.

Palo Seco Bocas del Toro 125,000.00
Sherman Colón 13,158.00
SUBTOTAL 138,158.00

REFUGIOS DE VIDA SILVESTRE

Nombre Provincia Superficie en Ha.

Cenegón del Mangle Herrera 1,000.00
Isla Iguana Los Santos 58.00
Peñón de la Onda Los Santos 5,900.00
Taboga Panamá 258.00

Compilado por: 1 10
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Peñón del Cedro de los Pozos Herrera 30.00

Pablo Arturo Barrios Los Santos 30.00
Isla Cañas Los Santos 25,433.00
La Barqueta Agrícola Chiriquí 5,935.00
Playa de Boca Vieja Chiriquí 3,740.00
SUBTOTAL 42,384.00

HUMEDALES DE IMPORTANCIA

Nombre Provincia Superficie en Ha.

Golfo de Montijo Veraguas 89,452.00
San San Pond Sak Bocas del Toro 16,125.00
Punta Patiño Darién 13,805.00
Lagunas de Volcán Chiriquí 143.00
SUBTOTAL 119,525.00

MONUMENTOS NATURALES

Nombre Provincia Superficie en Ha.

Barro Colorado Panamá 5,400.00
Los Pozos de Calobre Veraguas 4.00
Cerro Gaital Coclé 758.00
SUBTOTAL 6,162.00

ÁREAS NATURALES
Parque Natural Metropolitano Panamá 265.00
SUBTOTAL 265.00

ÁREAS RECREATIVAS
Nombre Provincia Superficie Ha.
Lago Gatún Colón 384.02
El Salto de las Palmas Veraguas 60.00
SUBTOTAL 444.02

ZONAS DE PROTECCIÓN HIDROLÓGICA

Nombre Provincia Superficie en Ha.

Tapagra Panamá 2,520.00
Filo del Tallo Darién 24,722.00
SUBTOTAL 27,242.00

Compilado por: 1 11
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PAISAJE PROTEGIDO

Nombre Provincia Superficie en Ha.

Isla Galeta Colón 674.00
SUBTOTAL 674.00

ÁREAS SILVESTRES

Nombre Provincia Superficie en Ha.

Corregimiento de Narganá Comarca de San Blas 100,000.00
SUBTOTAL 100,000.00

CORREDOR BIOLÓGICO

Nombre Provincia Superficie en Ha.

Bagre Darién 31,275.00
SUBTOTAL 31,275.00

ÁREAS DE USO MÚLTIPLE

Nombre Provincia Superficie en Ha.

Ciénaga de Las Macanas Herrera 2,000.00
TOTAL 2,000.00

GRAN TOTAL 1,914,490.97

Fuente: Proyecto del Corredor Biológico Atlántico. Componente de Planificación

Dario Tovar Ayala Consultor. 1998. INRENARE/GEF/BM/PROYECTO RUTA
PANAMÁ

Compilado por: 1 12
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CALENDARIO DE FERIAS

ORGANIZACIÓN FERIAL E N E F E B MAR A B R M A Y J U N S E P OCT DIC

Feria de las Flores y el Café - 10-
. . . . . . .
Boquete, Chiriqui 19

Feria Agropecuaria de Tanara - 16-

.. . . . . .
Chepo, Panamá 19

Feria de San Sebastián de Ocú - 16-

.. . . . . .
Ocú, Herrera 20

Feria de la Chorrera - La Chorrera, 22 - 2 . . . . . .

Panamá
Feria de la Candelaria - Bugaba, 23 - 3
Chiriquí
Feria de la Naranja - Churuquita, 30 - 2 . . . . . .
Coclé
Feria de Santa Fé - Veraguas 30 - 2 . . . . . .
Feria de Veraguas en Soná - Soná, 5-
. . . . . . .
Veraguas 10
13-
Feria de Santa Fé - Darién * . . 16 . . . . .
Feria de Internacional de San José - 13-
. . . . . . .
David, Chiriqui 23
14-
Feria de La Chitra en Calobre . . 16 . . . . .
Feria de la Orquídea - Boquete,
. . . 3 - 6 . . . .
Chiriquí
11-
Feria Nacional de Colón - Colón . . . 21 . . . .
Feria Internacional de Azuero - Los
. . . 24 - 4 . . .
Santos
Feria de Capira en Villa del Rosario -
. . . . 29 - 1 . . .
Panamá
Feria Intl. del Mar - Bocas del 17-
. . . . . . .
Toro/Isla Colón 21
16-
Feria de Río Tigre - San Blas . . . . . . 19 .
Feria de Penonomé - Coclé . . . . . . . 5 - 8

Feria de Tierras Altas - Volcán, 10-

. . . . . . .
Chiriquí 14

Federación de Clubes de Jardinería Varios Eventos

Fuente: www.ipat.gob.pa

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Importaciones y exportaciones. (Millones de dólares USA, 1.997)

IMPORTACIONES
Aceites crudos de petróleo 261’8
Vehículos de transporte de personas 251’1
Carburantes y gases licuados 126’9
Ordenadores 69’5
Medicamentos 61’3
Componentes de automóviles 35’3
Maíz 21’0
Trigo duro 17’9
Televisores y videoreproductores 17’0
Restantes importaciones 2.176’6

EXPORTACIONES
Plátanos frescos 179’8
Camarones y langostinos congelados 96’4
Pescado, crustáceos y otros productos
54’6
del mar
Azúcar de caña 28’7
Productos derivados del petróleo 25’4
Artículos de vestuario 24’8
Café 22’4
Medicamentos 13’5
Frutas frescas (melones y sandías) 9’6
Cueros y pieles de bovinos 8’6
Restantes exportaciones 184’1

Compilado por: 1 14
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BANCOS

(Código de País: 507)

ABN BANK 263-6200

ATLANTIC SECURTY BANK 269-5944

BANAICO 227-1111

BANCO ALEMAN PANAMEÑO, S.A. 223-8005

BANCO ANVAL 263-6633

BANCO BILBAO VIZCAYA PANAMÁ, S.A. 263-6922

BANCO CAFETERO PANAMÁ, S.A. 264-6066

BANCO CENTRAL HISPANOAMERICANO, S.A. 263-9044

BANCO COMERCIAL ANTIOQUEÑO, S.A. 263-6577

BANCO COMERCIAL DE PANAMÁ BANCOMER 263-6800

BANCO CONSOLIDADO PANAMÁ, S.A. 269-5300

BANCO CONTINENTAL DE PANAMÁ, S.A. 263-5955

BANCO DE BOGOTA 264-6000

BANCO DE COLOMBIA 269-9333

BANCO DE IBEROAMÉRICA 263-5366

BANCO DE LA NACIÓN ARGENTINA 269-4666

BANCO DE LA PROV. DE BUENOS AIRES 227-2167

BANCO DE OCCIDENTE PANAMÁ, S.A. 263-8144

BANCO DE SANTA CRUZ DE LA SIERRA PMA, S.A. 263-8477

BANCO DEL ISTMO 269-5555

BANCO DEL PACÍFICO PANAMÁ, S.A. 263-5833

BANCO DISA 263-5933

BANCO DO BRASIL, S.A. 263-6566

BANCO EXTERIOR, S.A. 227-1122

BANCO GANADERO 263-7933

BANCO GENERAL 227-3200

BANCO INDUSTRIAL COLOMBIANO DE PANAMÁ, S.A. 263-6955

BANCO INTERNACIONAL DE COSTA RICA, S.A. 263-6822

Compilado por: 1 15
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BANCO LATINOAMERICANO DE EXPORTACIONES BLADEX 263-6766

BANCO NACIONAL DE PANAMÁ 263-5151

BANCO PANAMERICANO, S.A. 263-9266

BANCO POPULAR DEL ECUADOR PANAMÁ, S.A, 269-1084

BANCO POPULAR DOMINICANO PANAMÁ, S.A. 269-4 166

BANCO PROVINCIAL, S.A. S A 1 C A 264-5949

BANCO REAL 269-1444

BANCO TRASATLÁNTICO, S.A. 269-2318

BANCO UNIÓN 264-9133

BANCO DE LATINOAMÉRICA (BANCOLAT) 264-0466

BANK LEUMI LE ISRAEL B M 263-9377

BANK OF COMMERCE AND FINANCE INC. 223-6323

BANK OF NOVA SCOTIA 263-6255

BANQUE NATIONALE DE PARIS 264-8555

BANQUE NATIONALE DE PARIS PANAMA, S.A. 263-6600

BANQUE SUDAMERIS 227-2777

CAJA DE AHORROS 236-2756

CITIBANK, N. A. 236-4044

CREDIT LYONNAIS 263-6522

CHASE MANHATTAN BANK N. A. 263-5855

FUNDES 236-0436

HONG KONG BANK 269-6200

LLOYD'S BANK 263-6277

MARINE MIDLAND BANK 269-6200

PANABANK 263-9266

PRIBANCO 227-2225

REPUBLIC NATIONAL BANK 264-7777

SCOTIA BANK 263-6255

SWISS BANK CORPORATION (OVERSEAS), S.A. 263-7181

TOWERBANK INTERNATIONAL, INC. 269-6900

Compilado por: 1 16
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BANCO ALIADO 263-9777

BANCO DE BOSTON 264-2244

BANCO DEL CENTRO, S.A. 223-5062

BANCO ESPAÑOL DE CREDITO 227-0583

BANCO MERCANTIL DEL ISTMO 263-6262

BANCO PROGRESO INTERNACIONAL DE PANAMÁ. S.A. 269-9894

BANCO SURAMERICANO 263-5077

ORP BANK, S.A. 263-5600

DAIL ICHI KANGYO BANK LTD. 269-6111

DEUTSCHSUDAMERIKANISCHE BANK 263-5055

DISCOUNT BANK AND TRUST COMPANY 269-4011

KOREA EXCHANGE BANK 227-3211

MULTI CREDIT BANK 269-0188

Compilado por: 1 17
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LA PESCA EN PANAMÁ
U N A G U Í A R E S U MID A D E L A P E S C A E N E L P A C Í F I C O

Escrito por: Ing. Fidel Díaz T.

Panamá es un país que siempre se ha caracterizado por la pesca desde los

tiempos pre-hispánicos, desde aquellas épocas se hablaba de la abundancia de
peces en sus costas, hablan las leyendas que el nombre de “Panamá” proviene
del lenguaje indígena de aquella época y significaba “abundancia de peces”.
En este escrito he tratado de condensar los principales lugares de pesca en el
Pacífico Panameño, basado en mi experiencia en dichos lugares. Panamá
puede ser considerado como un paraíso para el pescador deportivo, ya que con
solo viajar pocas distancias podrá practicar virtualmente todo tipo de pesca,
desde la pesca con mosca en los ríos para la trucha hasta la pesca suprema del
gran marlín. Para tener un mejor concepto hemos de dividir la pesca en dos
tipos.

PESCA EN AGUA DULCE:

1. LAGO GATÚN: Es el segundo lago artificial mas grande del mundo, el cual
fue construido para el funcionamiento del Canal de Panamá y se nutre del cuerpo
de agua del Río Chagres. Para el que le guste los paseos ecológicos deberá
aprovechar la oportunidad para visitar la isla de Barro Colorado, la cual es una
reserva ecológica mundial administrada por el Smithzonian Institute y allí
encontrará mas especies de fauna y flora que en toda Europa, inclusive podrá
ver manatíes que fueron “importados” para la limpieza del canal. Es de fácil
acceso ya sea desde la ciudad de Colón en la vertiente atlántica del Canal o
desde la ciudad de Panamá. El principal punto para tomar una embarcación o
para pescar en sus riberas es del la rampa de Gamboa a 30 minutos en carro
desde el centro de la ciudad de Panamá. Allí encontrará embarcaciones para
alquiler y carnada de pesca, que consiste principalmente en sardinas de
quebradas o ríos (Sardinas Shad).

ES P E CI E S :

Ø SARGENTO (Peacook Bass, Tucunaré o Pavón): Esta especie es la más

común. Esta no era una especie original del área, la misma se radicó en el área
por un accidente en una planta de acuicultura en las riberas del río Chagres en
donde se experimentaba con la cría de esta especie amazónica. Esta ha ido
acabando paulatinamente con las especies originales del área por lo voraz de su
comportamiento, ya que esta come hasta 3 veces su peso al día. Debido a su
gran voracidad es común atrapar unas 50 a 60 piezas por día y si tenemos la
suerte de encontrarnos con una escuela hasta 150 a 170 piezas en un día.
Aunque no son tan grandes como sus hermanos de Venezuela y el Amazonas su
peso promedio anda por las 2 libras llegando inclusive a sacarse presas de 8
libras.
Ø ROBALO: Es fácil el encontrarse con este en las boyas a la altura de
Barro Colorado al igual en las bocas de ríos y quebradas que desembocan en el
lago. En un día promedio se pueden conseguir 4 a 5 piezas con un promedio de
4 a 5 libras, y aunque no son verdaderos monstruos no es raro que se pegue
alguno arriba de las 10 libras.
Ø SÁBALO REAL (TARPON): Esta especie representa una maravilla en la
adaptación de las especies, como sabemos, esta especie es natural del Océano
Atlántico y la misma ha logrado entrar al lago pasando a través de las Esclusas

Compilado por: 1 18
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de Gatún del Canal de Panamá, adaptándose a vivir en estas aguas, inclusive

pasando a través de todas las esclusas y llegando a radicar ya en el Océano
Pacífico. Es la especie de mas difícil captura en el lago y para la misma se
recomienda tener muchísima paciencia. Con mucha suerte se pueden capturar 3
piezas en un día y estos si son monstruos, por lo regular andan en las 100 libras
y que yo tenga conocimiento el mas grande que ha sido capturado anda por las
130 libras.
¨ TÉCNICAS DE PESCA: Para la pesca del sargento lo principal es una caña
de spinning o casting con cuerda de 15 libras como mínimo por la multitud de
obstáculos submarinos y sardina viva. El sargento tiene un voraz apetito por lo
cual no perdonara señuelos de vinilo, cajetas (Rattlin Rapalas), Tipo Jerks y
Poppers. Se recomienda colores que simulen a las sardinas dando mejores
resultados el color lomo negro costados perlas (Color Shad en Rapala o color 18
y 21 en Mirrolures). Para los poppers igual color y además el color Frog. El
Sargento si bien se puede trolear los mejores resultados son fondeando o
casteando en lugares conocidos.
Para el róbalo y el Sábalo nada mejor que señuelos Tipo Rapala Magnum
Floating o Yo-zuri Cristal Minnow en colores que imiten a la lisa y el supremo
Fire Tiger, los cuales se deberán trolear a una baja velocidad.
¨ FACILIDADES: Es necesario el traer su equipo de pesca, cañas, carretes y
señuelos ya que no existen en el área lugar de alquiler. En cuanto a las
embarcaciones en la rampa de Gamboa encontrará botes de aluminio para
alquiler por unos 40 dólares el día (incluyendo gasolina, aceites, y guía). Allí
también encontrará las sardinas para la pesca del sargento por un precio de 20
sardinas por un dólar. Realmente no es necesario la reservación ya que existen
grandes cantidades de lanchas y carnada.
¨ TEMPORADA: En cuanto al sargento no existe temporada buena o mal y se
mantiene la pesca del mismo en igual intensidad durante todo el año, pero para
el róbalo y el sábalo su mejor época va desde abril hasta septiembre.

2. RÍO SANTA MARÍA: Es un río de alto calado, ubicado en el área central

del país a unas 2 horas y media en carro por la carretera panamericana.
Realmente cuando nos referimos a este río hablamos de él y todos sus afluentes.
Aunque no existe mucha variedad de peces sigue siendo un buen lugar de pesca,
sobre todo por su cercanía a otros lados calientes de pesca, por lo cual se debe
considerar.

ESPECIES:

Ø RÓBALOS: Se atrapan principalmente en las áreas de corrientes,

desembocaduras de afluente, represas y caídas de agua. En un día típico se
capturan de 6 a 8 especímenes por el orden de las 8 libras con alguno que otro
superior a las 12 libras.
Ø GUABINAS: Aunque no es una presa que se busque por los pescadores
locales tanto comerciales como deportivos por lo regular es atrapado por las
personas que persiguen el róbalo.
¨ TECNICAS DE PESCA: El equipo convencional de pesca es principalmente
una caña de 7 pies acción ligera a media con carrete de spinning o casting con
cuerda de 12 a 15 libras, principalmente casteando a las orillas y las corrientes.
Se pesca principalmente casteando muestras tipo cajetas, mirrolures (el clásico
52M o el 68M) y plumillas en colores amarillos y en lomos azul, verde o negro
con costados plata. Eso si la forma mas fácil de su captura es el utilizar lisa o
sardinas de río vivas de unos 7 a 10 cm y camarón.
¨ FACILIDADES: Realmente no existen facilidades como tal para la pesca
en este lugar, principalmente por que se pesca de orilla y si se quiere ir en bote
o lancha se deberá traer la propia o en otro caso hablar con moradores de los

Compilado por: 1 19
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pueblos vecinos que tienen pangas para su renta. En cuanto a la carnada en

caso de querer pescar usando esta será menester traer su tarraya (Cast Net)
para uno mismo conseguir la carnada a la margen del río. Principalmente es un
lugar complementario a la pesca de lugares como Pedasí o Aguadulce, ya que
está a pocos minutos de estos lugares o de paso.
¨ TEMPORADA: La temporada principal es durante la época de lluvias, es
decir de abril a noviembre, pero se trata que cuando se vaya ya haya pasado las
crecientes y así encontrar agua más limpia y sin basura que arrastre el río.

3. RÍOS EN CERRO PUNTA Y VOLCÁN: Es una serie de ríos en las laderas

del Volcán Barú y Cerro Punta en la Provincia de Chiriquí en el oeste de País
limítrofe con Costa Rica. Queda a unas 6 horas por auto o 1 hora por avionetas
mas 45 minutos en auto. Es un hermoso lugar, no solo por la pesca, sino por
otra serie de actividades que se pudieran realizar como paseos por parajes de
bosques, rafting, etc.

E S P E C I E S:

Ø T R U C H A A R C O I R I S : E s t a e s p e c i e s e p l a n t o e n e s t o s r í o s p a r a s u c u l t i vo
y explotación comercial. Es de fácil captura en las áreas de turbulencia a semi-
turbulencia y pozas con sombra. Se pueden capturar hasta 20 especímenes en
un día con un promedio de 1 a 2 libras.
¨ TÉCNICAS DE PESCA: Principalmente casteando cucharillas y con equipo
de moscas. Se utilizan cucharillas tipo Vibrax N°0 y N°1. En cuanto al equipo
de mosca se recomienda traer una selección variada para truchas.
¨ FACILIDADES: Existen buenos hoteles con todas las comodidades y
posadas campestres en el área y los precios van desde los $30.00 a $80.00 por
noche. En la mayoría de estos lugares se puede alquilar el equipo de pesca en
caso de no querer traer el propio.
¨ TEMPORADA: Todo el año, realmente no existe un período definido, a
excepción de cuando hay crecientes en los ríos por motivos de las lluvias.

Compilado por: 1 20
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TURÍSTICA DE PANAMÁ

.endemic bird areas in panama

Of the 950 species of birds found in Panama 94 are restricted-range species
(those with a global range of less than 50,000 sq. km.); twelve of which are found
only in this country (those species are in bold).
Five of the 221 Endemic Bird Areas identified by BirdLife International throughout
the world reach into Panama, and they cover about 70% of its total surface. The
first three EBA's are shared with Costa Rica, and the last two with Colombia.

1. Caribbean Low lands

A 1 6 - S o u t h C e n t r a l A m e r i c a n C a r i b b e a n s l o p e l o w la n d s
P u r p l i s h - b a c k e d Q u a i l - D o v e , E s c u d o H u m m i n g b i r d, L a t t i c e - t a i l e d T r o g o n ,
Rufous-winged Woodpecker, Black-crowned Antpitta, Snowy Cotinga, Gray-
headed Piprites (Manakin), Black-throated Wren, Sulphur-rumped Tanager,
Black-and-yellow Tanager, Nicaraguan Seed-Finch.
2. Pacific Low lands
A17 - Costa Rican and Panamanian Pacific coast
B r o w n - b a c k e d D o ve , A z u e r o P a r a k e e t , P u r p l i s h - b a c k e Q u a i l - D o v e , W h i t e -
crested Coquette, Garden Emerald, Charming Hummingbird, Veraguan Mango,
B a i r d ' s T r o g o n , F i e r y - b i l l e d A r a c a r i , G o l d e n - n a p e d W o o d p e c k e r , C o i b a S p i n e t a i l,
Black-hooded Antshrike, Orange-collared Manakin, Turquoise Cotinga, Yellow-
billed Cotinga, Riverside Wren, Spot-crowned Euphonia.
3. Western Highlands
A18 - Costa Rican and Panamanian highlands
Black Guan, Black-breasted Wood-Quail, Chiriqui Quail-Dove, Buff-fronted Quail-
Dove, Sulphur-winged Parakeet, Red-fronted Parrotlet, Bare-shanked Screech-
Owl, Dusky Nightjar, Black-bellied Hummingbird, White-tailed Emerald, White-
bellied Mountain-Gem, Fiery-throated Hummingbird, Magenta-throated Woodstar,
Volcano Hummingbird, Glow -throated Hummingbird, Scintillant Hummingbird,
Orange-bellied Trogon, Prong-billed Barbet, Ruddy Treerunner, Streak-breasted
Treehunter, Silvery-fronted Tapaculo, Black-capped Flycatcher, Golden-bellied
Flycatcher, Dark Pewee, Ochraceous Pewee, Bare-throated Umbrellabird,
Silvery-throated Jay, Ochraceous Wren, Timberline Wren, Black-faced Solitaire,
Black-billed Nightingale-Thrush, Sooty Thrush, Black-and-Yellow Silky-
Flycatcher, Long-tailed Silky-Flycatcher, Yellow-winged Vireo, Flame-throated
Warbler, Collared Redstart, Black-cheeked Warbler, Wrenthrush, Spangle-
cheeked Tanager, Golden-browed Chlorophonia, Sooty-capped Bush-Tanager,
Blue-and-gold Tanager, Black-thighed Grosbeak, Sooty-faced Finch, Yellow-
thighed Finch, Yellow -green Finch, Large-footed Finch, Slaty Flowerpiercer,
Peg-billed Finch, Volcano Junco.

Compilado por: 1 21
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TURÍSTICA DE PANAMÁ

4. Darién Low lands

A 1 9 - N o r t h C h o c ó a n d D a r i é n l o w la n d s
Chocó Tinamou, Garden Emerald, Dusky-backed Jacamar, Stripe-cheeked
Woodpecker, Speckled Antshrike, Black-crowned Antpitta, Yellow -green
T yr a n n u l e t , B l a c k - b i l l e d F l y c a t c h e r , V i r i d i a n D a c n i s , S u l p h u r - r u m p e d T a n a g e r ,
Black-and-yellow Tanager, Black Oropéndola.
5. Darién Highlands
A20 - Darién Highlands
Tacarcuna Wood-Quail, Russet-crowned Quail-Dove, Bare-shanked Screech-Owl,
Violet-capped Hummingbird, Rufous-cheeked Hummingbird, Beautiful
Treerunner, Tacarcuna Tapaculo, Chocó Tapaculo, Varied Solitaire, Pirre
Warbler, Green-naped Tanager, Yellow-collared Chlorophonia, Blue-and-gold
Tanager, Tacarcuna Bush-Tanager, Pirre Bush-Tanager, Sooty-faced Finch.
.panama's endemic birds
Brown-backed D o ve Leptotila
battyi

Like all members of its genus, the Brown-backed is a terrestrial dove of forest
a n d w o o d l a n d . I t i s c l o s e l y r e l a t e d t o t h e G r a y - h e a d e d D o v e ( L . p l u mb i c e p s ) , a n d
it has been treated as geographic race of that species. The Brown-backed Dove
has an overall brighter coloration: chestnut back, more pinkish breast and
brownish gray cheeks. The Brown-backed is found in the forested areas on the
southern part of the Azuero peninsula, and has two races: L.b. battyi found only
i n C o i b a I s l a n d a n d L . b . ma l a e o n t h e m a i n l a n d . T h e y l i v e a n d f e e d o n t h e
ground, usually alone, but sometimes in pairs or in small flocks. When flushed
they often fly to a low perch in the undergrowth. Often they stand motionless,
which makes them difficult to see in the shadowed forest floor.
Azuero Parakeet Pyrrhura
e i s e n ma n n i

The Azuero Parakeet was discovered in 1979 by Francisco Delgado and named
a f t e r P a n a m a ' s m o s t d i s t i n g u i s h e d n a t i ve o r n i t h o l o g i s t , E u g e n e E i s e n m a n n o f t h e
American Museum of Natural History. It was originally believed to be a
subspecies of the South American Painted Parakeet (P. picta), and until recently
its specific status remained uncertain. It is more common on the humid forests of
the Southwestern Azuero Peninsula, like Cerro Hoya National Park, but it's also
been reported from the potreros around Cañas, Los Santos.
Veraguan Mango Anthracothorax
veraguensis

T h i s h u m m i n g b i r d p r e f e r s p a s t u r e s a n d s tr e a m e d g e s i n o p e n a r e a s , w h e r e i t c a n
get cover in the low trees, and has been found on the Pacific slope from Chiriquí
t o C o c l é , w i t h t w o s p e c i m e n s a n d r e c e n t s ig h t i n g s i n t h e C a n a l A r e a . T h e m a l e i s
metallic green above with a bright green breast turning blue on the throat. The
female is similar above but has a snowy white breast with a broad greenish-blue
stripe on its center. Both have purplish-brown tails, the female's tipped with
white. The Veraguan Mango was previously treated as a subspecies of the widely
distributed Green-breasted Mango (A. prevostii), but is treated as a different
s p e c i e s i n t h e s i x t h s u p p l e m e n t t o t h e s ix t h e d i t i o n o f t h e A . O . U . C h e c k - l i s t o f
North American Birds.

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Escudo Hummingbird A ma z i l i a
handleyi

This species, restricted to tiny Escudo de Veraguas Island off the Caribbean
coast of Veraguas, was until recently considered as a subspecies of the more
widely distributed Rufous-tailed Hummingbird (A. tzacatl). Escudo Hummingbirds
are larger, and generally darker, than Rufous-taileds, which are not found on the
island.
Glow -throated Hummingbird
Selasphorus ardens

This small hummingbird resembles other members of its genus in its straight,
short bill. The male is greenish above, the chest is white and the vent is grayish
speckled with green. Its gorget varies from bright reddish-pink to violet-red. The
female's throat is light buff speckled with brown and the vent is whitish, buffy on
the flanks and vent. The Glow-throated Hummingbird is found on clearings and
forest edges on the highlands of Veraguas and Eastern Chiriquí.
Coiba Spinetail Cranioleuca
d i s s i ta

This ovenbird closely resembles the Rusty-backed Spinetail (C. vulpina) of South
America. It is russet-brown on the back with a white troat and grayish vent.The
sides of the head are brownish and it has narrow buff superciliaries. The Coiba
Spinetail is found only on Coiba Island, where it is fairly common inside the
forest. They are mainly arboreal and prefer dense tangles of vines and leaves
where it forages singly or in pairs, climbing through the denser cover rather than
over the more open branches.
Beautiful Treerunner
Margarornis bellulus

This very rare furnariid is found on the forested highlands of Darién. Its back is
plain brown, with rufous on the wings and tail. It has cream-colored
superciliaries, eye-ring and stripes on the cheeks. The throat is whitish and the
brown breast is speckled with pale-yellow spots edged with black. The Beautiful
T r e e r u n n e r r e s e m b l e s t h e P e a r l e d T r e e r u n n e r ( M . s q u a mi g e r ) o f t h e N o r t h e r n
Andes, but is a duller redish-brown above and has smaller spots on the breast. It
forages at all levels, climbing the trunks and branches like a Woodcreeper. It is
found alone or with mixed flocks with other furnariids or warblers.
Stripe-cheeked Woodpecker
Piculus callopterus

A l o n g w i t h t h e R u f o u s - w i n g e d W o o d p e c k e r ( P. s i mp l e x ) o f w e s t e r n P a n a m a , t h e
Stripe-cheeked used to be treated as a subspecies of the South American White-
t h r o a t e d W o o d p e c k e r ( P . l e u c o l a e mu s ) , b u t t h e s i x t h s u p p l e m e n t t o t h e s i x t h
edition of the AOU Checklist of North American Birds treats them as three
different species. The Stripe-cheeked Woodpecker is similar to the Rufous-
winged, but its throat is barred and has a white streak on the side of the head.
The crown, nape and malar stripe are bright red in the male, and the breast is

Compilado por: 1 23
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speckled with white. It is usually found alone or in pairs, working quietly over the
trunks of trees in dense forest in the foothills of Eastern Panama.
Yellow -green T yr a n n u l e t
Phylloscartes flavovirens

This small flycatcher is found only in the forest canopy on the central and eastern
parts of the isthmus. It is olive above and yellowish below, with broad white eye-
rings. It is found singly or with mixed flocks of warblers and other small
flycatchers. It perches very horizontally with its tail cocked, and sometimes flicks
up one wing at a time, or droops both of them.
Green-naped Tanager Tangara
fu c o s a

This tanager is found on on forest and forest edges in the higlands of Darién. It
resembles the Spangle-cheeked Tanager (T. dowii) of the western highlands but
the spot on the nape is green, and the spangles on the cheeks and breast are
edged in blue. Like other Tanagers, the Green-naped is mainly frugivorous and
often forages with mixed flocks.
Pirre Bush-Tanager
Chlorospingus inornatus

Like other Bush-Tanagers, this is a bird of the highland forests, and is found only
in eastern Darién. It is quite small, its head is dark gray and the rest of the
upperparts are dark olive. It is greenish yellow below, brighter on the breast. The
color of the iris ranges from cream white to pale yellow, and are very
conspicuous. The Pirre Bush-Tanager is a very active bird of the canopy, and
often forages with mixed flocks with other fruit-eating species.
Yellow -green Finch
Pselliophorus luteoviridis

This finch is found on forest edges in the highlands of Eastern Chiriquí and
Veraguas. It is olive overall, more yellowish on the breast, with black head, wings
and tail. The bright yellow thighs are very conspicuous. It closely resembles the
Yellow-thighed Finch (P. tibialis) found on the highlands of Western Chiriquí.

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Panama Endemics
Check out Darién Montañez's site for more information on Endemic Bird Areas and
Endemic Birds in Panama

___ Beautiful ___ Green-naped Tanager ___ Veraguas Mango

Treerunner ___ Pirre Bush-Tanager ___ Yellow-green Finch
___ Brown-backed ___ Stripe-cheeked Woodpecker ___ Yellow-green
D o ve ___ Tacarcuna Tapaculo Tyrannulet
___ Coiba Spinetail
___ Glow-throated
Hummingbird
Endemics Shared Only by Panama and Costa Rica

___ Baird's Trogon ___ Fiery-throated Hummingbird ___ ___ Slaty Flower-
___ Bare-necked Flame-throated Warbler piercer
Umbrellabird ___ Garden Emerald ___ Snowy-breasted
___ Black Guan ___ Golden-bellied Flycatcher Hummingbird
___ Black-and-Yellow ___ Golden-browed Cholophonia ___ Sooty Thrush
Silky ___ Grey-tailed Mountain-Gem ___ Sooty-capped
Flycatcher ___ Large-footed Finch Bush-Tanager
___ Black-and-Yellow ___ Lattice-tailed Trogon ___ Spangle-cheeked
Tanager ___ Long-tailed Silky-Flycatcher Tanager
___ Black-bellied ___ Magenta-throated Woodstar ___ Spot-crowned
Hummingbird ___ Ochraceous Pewee Euphonia
___ Black-billed ___ Ochraceous Wren ___ Streak-breasted
Nightingale-Thrush ___ Orange-bellied Trogon Treehunter
___ Black-breasted ___ Peg-billed Finch ___ Sulphur-rumped
Wood-Quail ___ Prong-billed Barbet Tanager
___ Black-capped ___ Red-fronted Parrotlet ___ Sulphur-winged
Flycatcher ___ Riverside Wren Parakeet
___ Black-cheeked ___ Ruddy Treerunner ___ Tawny-chested
Warbler ___ Rufous-breasted Quail-Dove Flycatcher
___ Black-faced ___ Scintillant Hummingbird ___ Timberline Wren
Solitaire ___ Silvery-fronted Tapaculo ___ Turqouise Cotinga
___ Black-hooded ___ Silvery-throated Jay ___ Volcano
Antshrike Hummingbird
___ Black-thighed ___ Volcano Junco
Grosbeak ___ White-bellied
___ Blue-and-gold Mountain-Gem
Tanager ___ White-crested
___ Buff-fronted Quail- Coquette
D o ve ___ White-tailed
___ Charming Emerald
Hummingbird ___ Wrenthrush
___ Chiriqui ___ Yellow-billed
Yellowthroat Cotinga
___ Collared Redstart ___ Yellow-thighed
___ Dark Pewee Finch
___ Dusky Nightjar ___ Yellow-winged
___ Fiery-billed Aracari Vireo
Central American Endemic Specialities in Panama

___ Black-throated ___ Rufous-winged Woodpecker ___ Three-wattled

Wren Snowcap Bellbird

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___ Crimson-fronted ___ Snowy Cotinga ___ White-throated

Parakeet ___ Streak-crowned Antvireo Mountain-gem
___ Nicaraguan Seed- ___ Stripe-breasted Wren ___ White-throated
Finch Shrike-Tanager
___ Purple-throated ___ Yellow-crowned
Mountain-gem Euphonia

Endangered Birds in Panama

(endemics are printed in bold italic)

Breeding Birds Non-breeding Birds

___ Bare-necked Umbrellabird ___ Three-wattled Bellbird None

___ Choco Tinamou ___ Turquoise Cotinga
___ Glow-throated Hummingbird ___ Yellow-billed Cotinga
___ Military Macaw ___ Yellow-green Finch
___ Speckled Antshrike

The Republic of Panama, a tropical country with a large variety of easily

accessible habitats, is a great place for an introduction to the birds of the
American tropics. The typical neotropical families, like trogons, antbirds, and
tanagers are well represented, some, like the tyrant flycatchers, by a hundred
different species, and others by just a few. The total number of bird species
found in Panama, about 950, is surprisingly large, especially when you consider
the relatively small surface of the country. Some 150 of these are neotropical
migrants that only occur in the country from September till April. It is not rare to
see more than twenty different migrant warblers and vireos on a good morning on
spring or fall migration, and that added to fifty or sixty resident species.
This variety is partly explained by the fact that Panama is a land bridge between
North and South America. Therefore, our resident avifauna is composed of a mix
of birds from both North and South. In Panama it is possible to find species
typical of Central America like Passerini's Tanager, Green Shrike-Vireo, and
Resplendent Quetzals, as well as their South American Counterparts: Flame-
rumped Tanager, Yellow-browed Shrike-Vireo, and Golden-headed Quetzal. As it
would be expected, the South American birds are easier to find on the eastern
portion of the country, while the Central American species are found west of the
Canal Area. The birds of the central part of the country, the area surrounding
Panama City, include species from both ends.
First published in 1976, "A Guide to the Birds of Panama" by Robert S. Ridgely
and John A. Gwynne set the standard for a new generation of field guides, and is
still one of the best of the whole region. A copy of this book is basically all you
need, apart from binoculars, to begin identifying birds in Panama. At first, you
may be overwhelmed by the endless list of possibilities, like everyone is when
t h e y f i r s t t u r n t o t h e p l a te t h a t i l l u s t r a t e s t h e v i r t u a l l y i d e n t i c a l w o o d c r e e p e r s ; b u t
things get better after a few tries, especially once you start to understand each
species' range and distribution. Of great help in this matter are the three regional
checklists prepared by the Panama Audubon Society. Each volume, covering
Central, Eastern or Western Panama, lists only the birds found in that region,
with a separate column indicating the abundance of each species in different sub-
regions. They're a great way to get ready for a trip to some unfamiliar region or
for quick reference while in the field.
Eastern Panama, San Blas and Darién, are generally inaccessible, and visiting
r e q u i r e s e x t e n s i v e p l a n n i n g . I t i s w e l l w o r th t h e h a s s l e , t h o u g h , e s p e c i a l l y i f y o u

Compilado por: 1 26
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really need a Speckled Antshrike on your life list. In Eastern Panama you'll also
have a better chance of seeing the Harpy Eagle, Panama's National Bird. There
is a road out in that direction, but the best way to get there is by plane. There is
regular service to a few small towns in the lowlands, like El Real, but to get to
Cana and the foothills you'll have to either charter a flight or hike all the way up.
And, as you know, the foothills is where the endemics are: Green-naped Tanager,
Pirre Warbler, Beautiful Treerunner, Tacarcuna Wood-Quail, etc. A lot of the
Darién specialties can also be found in the lowlands, though. There's even a few
species that can only be seen in the lowlands, like Black Oropendola, Spectacled
Parrotlet and Black Antshrike.
Central Panama has the most easily accessed forests of Central America, and
birding is easy and productive. Some species are very common throughout the
c i t y , a n d a f e w h o u r s o f b i r d i n g i n a n y c it y p a r k c a n p r o d u c e a l o n g l i s t o f b i r d s .
Tropical Kingbirds, Social Flycatchers, Clay-colored Thrushes and Blue-gray,
Palm and Crimson-backed Tanagers are hard to miss, as is the ubiquitous Great-
tailed Grackle. The dry forests of the Metropolitan Nature Park, which is right
next to Panama City, are typical of the Pacific Slope. On a morning walk of any of
its trails you may find Lance-tailed Manakin, Slaty-tailed Trogon or a Pheasant
Cuckoo. The Rosy Thrush-Tanager is very common here, and you'll certainly
hear, if not see, one or two. As we move closer to the Caribbean Sea, the forests
get more humid. Pipeline Road, which starts at the town of Gamboa next to the
Panama Canal, passes through 28 kilometers of forest protected by Soberanía
National Park, and is a world-renowned birding destination. If you want to see
forest birds, like Rufous-breasted Ground-Cuckoo, then Pipeline Road is the
place to go. You'll certainly see a lot of Atlantic Slope birds and you may even
find some foothill species like Tawny-crested Tanager or Sirystes. But to really
experience the Atlantic Slope and its birds you need to go to Achiote Road, in the
Province of Colón. It's the best place to see White-headed Wren, besides Darién,
and Montezuma Oropendola, besides Bocas del Toro. Dusky-faced and Sulphur-
rumped Tanagers are seen regularly, and it's usual to see a gorgeous male Blue
Cotinga perched in full sunlight on an exposed branch by the road.
The easiest way to get to Western Panama is by plane, but you can also use the
Inter-American Highway, which reaches all the way to the Costa Rican border. In
the way you'll pass mostly savannas and small patches of second growth, prime
raptor habitat. Crested and Yellow-headed Caracaras are very common, but you
can also see Pearl Kite and Aplomado Falcon. During the boreal winter look for
White-tailed Hawk.
There's virtually no forest left in the Pacific Lowlands of Western Panama, so the
best birding is in the highlands. According to BirdLife International, the western
highlands, from Cerro Campana all the way to Costa Rica, are a one of the areas
with the highest levels of endemism in the world. Species like Black Guan, Dusky
Nightjar, Fiery-throated Hummingbird and Bare-throated Umbrellabird are found
there and nowhere else. Most of these species are also found in adjacent Costa
Rica but a few, like Yellow-green Finch and Glow-throated Hummingbird, are only
found in Panama. Unlike Eastern Panama, traveling in Western Panama is easy:
the roads are in generally good condition and there are plenty of places to stay.
Getting to good forest is easy, and some species are very common. In the towns
of Boquete and Cerro Punta you can find Band-tailed Pigeons, Rufous-collared
Sparrows and Blue-and-white Swallows, but the best birding is along the roads
that go up into the mountains. Even second growth forest can produce good
results, especially during spring or fall migration, when our flocks of resident
warblers and redstarts are joined by their northern counterparts. When you reach
real forest look for treerunners and other furnariids, but don't forget to check the
undergrowth for skulking Wrentrhushes and Silvery-fronted Tapaculos.
In Panama there's plenty of opportunities for birdwatching, no matter how long
your life list is or how into birding you are. Whether you go out on just a morning

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bird walk on Summit Gardens or in a trek up Volcán Barú in search of Volcano

Junco and Timberline Wren, you'll certainly have a lot of fun.

F o r f u r t h e r i n f o r m a t i o n , w r i t e t o th e P a n a m a A u d u b o n S o c i e t y , B o x 2 0 2 6 , B a l b o a ,
Republic of Panama, or send E-mail to [email protected]. The PAS
webpage, http://www.pananet.com/audubon/, has a checklist of the birds of
Panama available for download. For details on the latest sightings of rare birds in
P a n a m a , v i s i t X e n o r n i s a t h t t p : / / w w w . g e o c i t i e s . c o m / x e n o r n i s /.

Written by Mr. Darién Montañez from the Panama Audubon Society

P a n a m a A u d u b o n S o c i e t y- h e l p f u l i n f o r m a t i o n a b o u t b i r d i n g i n P a n a m a

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BIODIVERSIDAD Y PUEBLOS INDIOS EN MÉXICO Y CENTROAMÉRICA*

V í c t o r M . T o l e d o , P a b l o A l a r c ó n - C h a ir e s 1 , P a t r i c i a M o g u e l , M a g a l y O l i vo ,
A b r a h a m C a b r e r a 1 , E u r í d i c e L e ye q u i e n Y A m a ya R o d r í g u e z - A l d a b e

La investigación acumulada en las últimas tres décadas por biólogos de la

conservación, lingüistas y antropólogos de las culturas contemporáneas, así
como etnobiólogos y etnoecólogos, ha evolucionado hacia un nuevo concepto
convergente: el de diversidad biocultural (véanse los ensayos en Maffi, 2001).
Esta reorientación se ha nutrido principalmente de los siguientes conjuntos de
e v i d e n c i a s ( T o l e d o , 2 0 0 1 ) : e l t r a s l a p e g e o g r á fi c o e n t r e l a r i q u e z a b i o l ó g i c a y l a
diversidad lingüística, así como entre los territorios indígenas y las regiones de
alto valor biológico (actuales y proyectadas); la reconocida importancia de los
pueblos indígenas como principales pobladores y manejadores de habitas bien
conservados y la certificación de su comportamiento orientado al
conservacionismo, derivado de su complejo de creencias-conocimientos-
prácticas, de carácter premoderno (Berkes, 1999; Toledo, 2002).
En efecto, a una escala planetaria, la diversidad cultural de la especie humana
se encuentra estrechamente asociada con las principales concentraciones de
biodiversidad existentes. De hecho, en los mapas globales existen evidencias de
traslapes notables entre las áreas del mundo con alta riqueza biológica y las
áreas de alta diversidad de lenguas, el mejor indicador para distinguir una
cultura (Harmon, 1995). La correlación anterior puede ser certificada mediante el
análisis de la situación biocultural que guardan cada uno de los países, es decir
desde una perspectiva geopolítica (Durning, 1993; Harmon, 1995), utilizando
unidades biogeográficas, como por ejemplo, las ecorregiones (WWF, 2000) o, en
fin, revisando la importancia biológica de los principales territorios indígenas, los
cuales se estima alcanzan entre 12 y 20% de las áreas del planeta sometidas al
manejo humano (Toledo, 2001).
La evidencia científica muestra, además, que prácticamente no existen
fragmentos importantes del planeta que no hayan sido habitados, modificados o
manipulados a lo largo de la historia. Aunque parezcan vírgenes, muchas de las
últimas regiones silvestres más remotas o aisladas están habitadas por grupos
humanos o lo han estado por milenios (Gómez-Pompa y Kauss, 1992). Por ello,
los pueblos indígenas, que son los habitantes milenarios o autóctonos de una
cierta región o comarca, viven y poseen derechos reales o tácitos sobre
territorios que, en muchos casos, albergan niveles excepcionalmente altos de
biodiversidad. Esta nueva perspectiva conduce a su vez a confirmar que tanto la
diversidad cultural como la biológica están amenazadas o en peligro, de tal
suerte que la biodiversidad del mundo sólo será preservada efectivamente si se
conserva la diversidad de las culturas y viceversa (axioma biocultural).
La importancia biocultural de Mesoamérica
E l c o n j u n t o f o r m a d o p o r M é x i c o y l o s p a ís e s c e n t r o a m e r i c a n o s c o n f o r m a u n a s d e
las regiones bioculturalmente más ricas del mundo. En efecto, esta porción del
planeta no sólo contiene una de las floras y faunas más diversificadas del
mundo, sino que es también el hogar de cerca de 100 culturas o pueblos
autóctonos, la mayor parte de los cuales son los herederos directos de las
antiguas civilizaciones que florecieron en esta región. La profunda relación que
ha existido y continúa existiendo entre las culturas originales de México y
Centroamérica y la naturaleza puede ser certificada plenamente. Cada especie
de planta, grupo de animales, tipo de suelo o de paisaje, montaña o manantial de
esta región, tiene casi siempre un correspondiente cultural: una expresión
lingüística, una categoría de conocimiento, un uso práctico, un significado mítico
o religioso, una vivencia individual o colectiva. Ello es por supuesto el resultado
de la herencia dejada por la civilización mesoamericana. El término Mesoamérica
ha sido utilizado con bastante frecuencia por etnohistoriadores, arqueólogos y

Compilado por: 1 29
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etnólogos para definir el área cultural comprendida entre la cuenca Pánuco-

Lerma en el centro de México, Guatemala, Belice, El Salvador y el occidente de
Honduras, hasta el límite formado por el río Ulúa y el lago Yojoa en Nicaragua
(véase Sanders y Price, 1968, y especialmente Palerm y Wolf, 1972). Las
fronteras que delimitan esta región cultural han sido establecidas con base en
varios atributos, entre los que destacan la distribución del cultivo del maíz y
ciertos desarrollos en la producción de la cerámica. Por lo anterior, aquí
estaremos utilizando de una manera laxa el término Mesoamérica como sinónimo
del área formada por México y los países centroamericanos.

Territorios indígenas

Un territorio indígena es un espacio apropiado y valorado simbólica o

instrumentalmente por los pueblos autóctonos. La región se refiere a unidades
territoriales que constituyen subconjuntos dentro del ámbito de un estado-nación
y en la que sus partes actúan entre sí en mayor medida que con sistemas
externos (Giménez, 1996). Esto significa que la región indígena está constituida
por más de un territorio indígena y su delimitación especifica el grado de
interacción de los componentes sociales y culturales. De acuerdo con la
información proporcionada en el cuadro 1, los territorios indígenas varían de un
país a otro, llegando incluso a situaciones donde no existe reconocimiento
estatal de las áreas bajo control o posesión indígena, como es el caso de El
Salvador. Las superficies bajo control indígena varían entonces de 0.14% en
Honduras, a 45% en Nicaragua.
Agrupados bajo el nombre de nación, comunidad, comarca, reserva o tierras
colectivas, los territorios indígenas de México y Centroamérica han sufrido
diferentes transformaciones y embates a lo largo del tiempo. Los frecuentes
conflictos armados, la búsqueda de nuevas oportunidades económicas,
determinadas políticas de “desarrollo”, exclusiones forzadas y problemas
agrarios son, entre otras, algunas de las causas que delinean el mapa de la
actual distribución de los pueblos indios de México y Centroamérica. Esto ha
inducido a dichos pueblos a reconocer la necesidad de organizarse para hacer
frente a diferentes presiones, como serían las ejercidas por grupos externos que
intentan apropiarse de sus tierras.
En el caso de México, un análisis reciente de los territorios con población
indígena ha venido a precisar su situación agraria (Procuraduría Agraria, 2001).
Actualmente, la forma de tenencia de la tierra más importante en las áreas
indígenas de México es la ejidal, y no la comunal como se creía antes. De
acuerdo con ese estudio, existen 803 municipios con 30% o más de población
hablante de alguna lengua indígena (hli), que ocupan una superficie de 28.9
millones de hectáreas. A ello debe agregarse una población de 1.95 millones de
hli que habitan municipios con menos de 30% de hli.
En resumen, los pueblos indios de México se agrupan en 6 884 núcleos agrarios,
que corresponden a 4 374 ejidos y 2 510 comunidades. Además, se estima que
algo más de 300 000 familias indígenas poseen territorios privados en regiones
como Zongolica, Veracruz, la Sierra Mazateca, en Oaxaca, y en algunos
municipios de Chiapas y de la Huasteca hidalguense.
F i n a l m e n t e , a p a r t i r d e l a i n f o r m a c i ó n c a r t o g r á f i c a y e s t a d í s ti c a e x i s t e n t e , s e
pudo arribar a un total de 39 regiones indígenas, 26 en México y 13 en
Centroamérica (figuras 1 y 2). Estas regiones pueden considerarse como la
expresión en el espacio de la presencia de los pueblos indios, la cual a su vez es
el resultado de diferentes procesos sociales a través del tiempo.
Zonas ecológicas y pueblos indios
Para conocer la heterogeneidad ecológica de un país se hace necesario realizar
una revisión de los principales hábitats o paisajes naturales que existen en su
territorio. El reto es entonces dividir el territorio de México y Centroamérica en

Compilado por: 1 30
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unidades significativas desde el punto de vista ecológico. El territorio de la

región mesoamericana puede dividirse con relativa facilidad, con base en la
distribución de dos elementos fundamentales: la vegetación y el clima.
La correlación de los principales tipos de vegetación con los que se consideran
los dos principales factores climáticos (la temperatura y la precipitación pluvial),
deriva en un panorama que sintetiza de manera adecuada la diversidad ecológica
terrestre. De un lado, las diferencias altitudinales (de 0 a 5 000 metros) que son
una expresión de los pisos térmicos, y del otro, las condicio-nes de humedad y
aridez (de 0 a 5 000 mm de lluvia anual), permiten definir grandes unidades
ambientales, en cierto modo equivalentes a los conceptos de región natural,
paisaje natural o bioma, y que aquí llamaremos zona ecológica (Toledo y
Ordóñez, 1998).
En términos generales, la distribución de grupos indígenas de México y
Centroamérica según la temperatura se centra principalmente a la región cálida y
semicálida; según la precipitación, en las regiones subhúmedas, y por zona
ecológica, en la tropical húmeda y la templada subhúmeda. Dada la ubicación de
Centroamérica con relación al ecuador geográfico, no es raro encontrar que la
mayoría de los grupos indígenas centroamericanos se asienten en la región
cálida y en ambientes con gran precipitación, que caracterizan a la zona tropical
húmeda.
Para el caso de México, la distribución de la población indígena sigue patrones
bien definidos en relación con las zonas ecológicas. La mayor parte de la
población se encuentra en las áreas con selvas tropicales (de las planicies
costeras) o con bosques templados (de las porciones montañosas). Ello indica
que 90% de la población indígena se encuentra en las áreas arboladas del país y
sólo 10% se ubica en las porciones áridas y semiáridas con vegetación arbustiva
o pastizales.

P u e b l o s i n d i o s y b i o d i ve r s i d a d

La biodiversidad, como término y como concepto, se originó en el campo de la

biología de la conservación. Sin embargo, como afirma Alcorn (1994:11):
“...mientras que la prueba de éxito en conservación es finalmente biológica, la
conservación en sí es un proceso social y político, no un proceso biológico. Una
evaluación de la conservación requiere por lo tanto una evaluación de las
instituciones sociales, los mecanismos económicos y los factores políticos, que
contribuyen, o amenazan, a la conservación”. Uno de los principales aspectos
sociales relacionados con la biodiversidad es, sin duda, el caso de los pueblos
indígenas del mundo, es decir, la cuestión cultural.
La estrecha correspondencia entre los territorios indígenas y las áreas
prioritarias para la conservación de la biodiversidad en Mesoamérica puede ser
revelada mediante varias evidencias. En México, donde la mitad de los ejidos y
comunidades indígenas, se localiza justamente en los 10 estados de la República
mexicana considerados los más ricos en términos biológicos, esta relación ha
sido documentada. En efecto, hacia 1996, la Comisión Nacional para el
Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO) reunió a 32 especialistas de
diferentes campos con el objeto de detectar las áreas del país de mayor
importancia biológica. Este grupo identificó un total de 151 áreas como regiones
prioritarias terrestres para la conservación biológica. De éstas, casi 60 (39%) se
encuentran sobrepuestas con territorios indígenas y 70% de las del centro y sur
del país se encuentran en la misma situación (figura 3). Un panorama similar se
encuentra respecto a los centros de diversidad florística establecidos por el
WWF y la IUCN (Davies et al., 1997). De 21 áreas detectadas como las más
importantes en México y los países centroamericanos por su gran número de
especies y de endemismos vegetales, 14 revelan la presencia de pueblos
indígenas.

Compilado por: 1 31
Carlos A. Gordón B.
 CURSO DE GEOGRAFÍA
TURÍSTICA DE PANAMÁ

Áreas naturales protegidas y pueblos indios

Las poblaciones indígenas de México y Centroamérica, al igual que las

existentes en otras partes del mundo, se ubican en regiones donde existe alguna
modalidad de áreas naturales protegidas (parques nacionales, reservas, refugios,
monumentos, etc.). Esto convierte a los grupos indígenas en los aliados
naturales para la conservación de la naturaleza, dado el interés que tienen en la
preservación de los recursos naturales, que son la base de su existencia material
y de su espiritualidad. Más aún, el Programa Hombre y Biosfera, de la ONU, ha
establecido una serie de reservas en diferentes partes del mundo que incluyen a
los pueblos indígenas como actores principales en la conservación.
De acuerdo con la información disponible, hacia 1997 los países de la región
mesoamericana habían establecido 325 áreas naturales protegidas dentro de sus
territorios, con una superficie de más de 21 millones de hectáreas (cuadro 2). De
l a s u p e r f i c i e p r o t e g i d a , m á s d e l a m it a d c o r r e s p o n d í a a 2 7 r e s e r v a s d e l a
biosfera, con un total de 11 millones de hectáreas. El resto estaba formada por
diferentes áreas correspondientes a categorías de cada sistema nacional de
protección. La importancia de los pueblos indígenas para este sistema de
protección de la biodiversidad puede ser demostrada por diferentes vías. Por
ejemplo, cinco de las seis reservas de la biosfera ubicadas en Centroamérica se
encuentran habitadas por diferentes comunidades indígenas: las del Petén y la
Sierra de las Minas en Guatemala, la del Río Plátano en Honduras, la de La
Amistad en la frontera de Costa Rica y Panamá y la de la región del Darién en
Panamá. En México, las principales reservas de la biosfera se encuentran
rodeando o sobrepuestas a los territorios indígenas: Montes Azules y El Triunfo
en Chiapas, Sierra de Santa Marta en Veracruz, Calakmul en Campeche, Sierra
de Manantlán en Jalisco, El Pinacate en Sonora. De manera similar, en México
existe una fuerte presencia indígena dentro o en zonas vecinas a las áreas
naturales protegidas. De 94 áreas donde existe información, 20.7% se localizan
en municipios con 30% o más de población indígena y 15% con más de un 70%
(Lara, 1996). En fin, que en buena parte de Mesoamérica no es posible conservar
su biodiversidad sin proteger, reforzar y robustecer las comunidades y los
pueblos indígenas y viceversa. En esta región el axioma biocultural se hace
evidente.

* El presente artículo es una síntesis de los principales resultados del estudio

Atlas etnoecológico de México y Centroamérica, proyecto realizado por el
Instituto de Ecología de la UNAM y Etno-ecología, A.C. con el apoyo del Banco
Mundial. Una versión completa puede consultarse en el número 8 de
Etnoecológica (www.etnoecologica.org.mx).

Compilado por: 1 32
Carlos A. Gordón B.