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ENFERMEDAD LABORAL EN COLOMBIA Y EL MUNDO
Según la Ley 1562 de 2012, se considera enfermedad laboral la contraída como
resultado de la exposición a factores de riesgo inherentes a la actividad laboral o del
medio en el que el trabajador se ha visto obligado a trabajar. El Gobierno Nacional
determinará en forma periódica, las enfermedades que se consideran como laborales
y los casos en que una enfermedad no figure en la tabla de enfermedades laborales,
pero se demuestre· la relación de causalidad con los factores de riesgo
ocupacionales, será reconocida como enfermedad laboral conforme lo establecido
en las normas legales vigentes.
La normatividad en cuanto a prevención de riesgos
laborales exige a las empresas, independientemente
de su tamaño o actividad económica, identificar,
modificar, sustituir, intervenir o eliminar cualquier
característica de las condiciones de trabajo que
pueda perjudicar la salud de sus trabajadores; este
lineamiento se fundamenta en la obligación de
actuar para proteger la salud y el bienestar de los
trabajadores, evitando que las personas contraigan
enfermedades con motivo u ocasión del trabajo. La
normatividad establece que se considerarán como daños derivados del trabajo las
enfermedades, patologías o lesiones sufridas con motivo u ocasión del trabajo. Según
esto, surge un listado del tipo de condiciones de trabajo que pueden intervenir para
causar daños: Se entenderá como condición de trabajo cualquier característica del
mismo que pueda tener una influencia significativa en la generación de riesgos para
la seguridad y la salud del trabajador. Quedan específicamente incluidas en este
concepto:
♣ Las características generales de los locales, instalaciones, equipos, productos
y demás útiles existentes en el centro de trabajo.
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♣ La naturaleza de los agentes físicos, químicos y biológicos presentes en el
ambiente de trabajo y sus correspondientes intensidades, concentraciones o
niveles de presencia.
♣ Los procedimientos para la utilización de los agentes citados anteriormente
que influyan en la generación de los riesgos mencionados.
♣ Todas aquellas otras características del trabajo, incluidas las relativas a su
organización y ordenación, que influyan en la magnitud de los riesgos a que
esté expuesto el trabajador.
A continuación, se describen enfermedades, agentes etiológicos en el medio laboral
y actividad(es) laboral (/es) en los que pueden estar presentes las causas de los
eventos que afectan la salud y el bienestar de la población trabajadora según el
decreto 1477 de 2014:
1. Enfermedades causadas por agentes químicos:
Metales como el cromo, mercurio, níquel, arsénico,
plomo, etc. Otros agentes químicos como los
halógenos (cloro, flúor, etc.), ácidos inorgánicos
(nítrico, sulfúrico, etc.), ácidos orgánicos, alcoholes,
hidrocarburos aromáticos (benceno, xileno, tolueno,
etc.), poliuretano y un largo etcétera.
2. Enfermedades causadas por agentes físicos: Por ejemplo: Ruido, vibraciones
mecánicas, movimientos repetitivos y posturas forzadas, radiaciones
ionizantes, calor y frío, etc.
3. Enfermedades causadas por agentes biológicos: Bacterias, virus, hongos, etc.
capaces de provocar diversas enfermedades infecciosas y parasitarias.
4. Enfermedades causadas por agente psicosociales: Gestión organizacional,
características de la organización del trabajo, características del grupo social
de trabajo, condiciones de la tarea, carga física, condiciones del medio
ambiente de trabajo, interfase persona tarea, jornadas de trabajo.
5. Enfermedades causadas por agentes ergonómicos: Posiciones, movimientos
repetitivos, manejo de cargas, etc.
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¿Qué tipo de daños a la salud pueden derivarse del desempeño de nuestras funciones
en el trabajo?
Los agentes causales de los daños a la salud de los trabajadores pueden ser las
enfermedades musculares y óseas, enfermedades respiratorias, enfermedades de la
piel, cáncer, enfermedades neurológicas, alteraciones reproductivas y alteraciones
causadas por sustancias que afectan al sistema hormonal.
Panorámica general de los agentes que causan enfermedades en el trabajo:
Enfermedades musculares y óseas: Son trastornos musculoesqueléticos. Estas son
alteraciones de estructuras corporales como músculos, articulaciones, tendones,
ligamentos, nervios, huesos y el sistema circulatorio, causadas o agravadas por el
trabajo y el entorno en el que este se desarrolla.
Las personas que padecen este tipo de trastornos pueden sentir dolor, incomodidad,
entumecimiento o cosquilleo. También pueden experimentar inflamación en las
articulaciones, disminución de la movilidad o de la fuerza de agarre de objetos y
cambio de coloración en la piel de las manos o los dedos, etc.
Muchas veces las personas reciben diagnósticos de “esguinces o distensiones”,
“lesiones por esfuerzos repetitivos” o “trastornos traumáticos acumulativos”.
Estos trastornos pueden resultar de trabajos que requieren:
♣ La aplicación súbita de una fuerza extrema
♣ El ejercicio repetido de una fuerza aparentemente moderada que se prolonga
durante un periodo de tiempo largo, especialmente cuando el trabajo se
prolonga sin posibilidad de descansar y recuperarse del esfuerzo
♣ Posturas forzadas mantenidas, giros repetidos, etc.
Enfermedades respiratorias: Son alteraciones que afectan los pulmones y otras partes
del aparato respiratorio. Se producen por infecciones, consumo de tabaco o
inhalación de sustancias químicas u otras formas de contaminación del aire.
♣ Enfermedades respiratorias que involucran pulmón, garganta o nariz, como
bronquitis crónica, asma, rinitis, alveolitis alérgica extrínseca son provocadas
por diversos tipos de polvos, humos, gases o vapores.
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♣ Enfermedades respiratorias producidas por agentes infecciosos o parasitarios
(virus, bacterias, esporas, etc.).
♣ Silicosis, enfermedad fibrótica cardiovascular derivada de la exposición a sílice
cristalina.
♣ Asbestosis, cáncer del pulmón y mesotelioma derivados de la exposición al
amianto (por ejemplo, por exposición a fibrocemento).
Enfermedades de la piel: Estas son afecciones que incluyen enfermedades que
alteran la integridad de la piel, son causadas por infecciones bacterianas, infecciones
virales, infecciones por hongos, reacciones alérgicas o causas desconocidas.
♣ Dermatosis profesional por agentes químicos, biológicos y físicos.
♣ Dermatitis profesional por contacto con sustancias químicas.
♣ Infecciones cutáneas por agentes patógenos, por contactos producidos a
través de una lesión sobre la superficie de la piel sana.
♣ Enfermedades de la piel derivadas de agentes físicos como el calor, el frío, las
vibraciones y los agentes mecánicos como la fricción, la presión, o la luz solar.
Enfermedades cardiovasculares: Son alteraciones en el funcionamiento normal del
corazón y los vasos sanguíneos.
♣ Hipertensión, infartos, anginas de pecho por exposición a problemas de
organización del trabajo, grandes esfuerzos físicos o mentales, y exposición a
agentes químicos.
♣ Varices por exposición a posturas mantenidas.
Cáncer: Enfermedad en la que células anormales se dividen sin control, causando
tumores que destruyen los órganos y tejidos corporales.
Distintos tipos tumorales, en distintas localizaciones (ej.: Pulmón, piel, sistema
sanguíneo, etc.) provocados por la exposición a agentes carcinógenos (que pueden
causar cáncer), por ejemplo:
♣ Radiaciones (Ionizante, ultravioleta, etc.).
♣ Polvo de madera.
♣ Metales (Cadmio, cromo, níquel, etc.).
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♣ Amianto.
♣ Productos químicos industriales (Derivados del petróleo, plaguicidas, aminas
aromáticas, cloruro de vinilo, etc.).
♣ Productos químicos medicinales (Citostáticos, etc.).
♣ Productos químicos utilizados en limpieza y desinfección.
♣ Contaminación ambiental (Humo del tabaco, gases de motores, etc.).
♣ Agentes biológicos oncogénicos, etc.
Enfermedades neurológicas: Son
enfermedades del sistema nervioso
central y periférico, las cuales incluyen,
el cerebro, la médula espinal, los
nervios craneales y periféricos, las
raíces nerviosas, el sistema nervioso
autónomo, la placa neuromuscular y los
músculos.
♣ Pérdida auditiva, irritabilidad y
tensión nerviosa por exposición a agentes físicos (como ruido y vibraciones).
♣ Epilepsia, parálisis, etc. por exposición a agentes químicos (por ejemplo,
disolventes).
♣ Enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson. Afecciones
psicosociales.
♣ Estrés causado por sobrecarga de trabajo, exposición a una organización
deficiente del trabajo y/o de las tareas, con exceso de demandas, falta de
autonomía y control sobre el trabajo, falta de apoyo, etc.
Alteraciones reproductivas: Estas constituyen grupos heterogéneos que incluyen
anomalías en los órganos de la reproducción, falla en la concepción, pérdida fetal
repetida y nacimientos de hijos con malformaciones.
Alteraciones de la salud reproductiva, tanto de hombres (disminución de la calidad
del semen, cáncer de testículo y próstata) como de mujeres (fecundidad, problemas
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de desarrollo fetal como aborto, malformaciones y/o deficiencias funcionales) por
exposición a agentes diversos:
♣ Sustancias y medicamentos como citostáticos (usados en quimioterapia),
antivirales, gases anestésicos, solventes, desinfectantes, materiales epoxi o
resinas, etc.
♣ Agentes físicos, como temperaturas muy altas o bajas, ruido, radiaciones
ionizantes (como rayos X), radiaciones no ionizantes, etc.
♣ Trabajo a turnos, alargamiento de la jornada de trabajo, trabajo nocturno.
♣ Esfuerzos físicos como levantar objetos pesados o permanecer de pie durante
largos períodos de tiempo.
♣ Agentes infecciosos. Alteraciones endocrinas / hormonales.
Alteraciones causadas por sustancias que afectan al sistema hormonal
Pueden acentuar o reducir la de algún sistema hormonal; por ejemplo, bloquear la
actividad de una hormona, con afectaciones de la persona expuesta y/o de su
descendencia, por ejemplo, perturbaciones del desarrollo neurológico o alteraciones
conductuales, como trastorno de déficit de atención e hiperactividad, autismo, etc.
Pueden producir cáncer de seno, trastornos del metabolismo (obesidad, diabetes),
problemas cardiovasculares, y/o alteraciones y enfermedades neurológicas y alterar
la fecundidad.
Causas del no reconocimiento de una enfermedad laboral
Los principales factores que contribuyen a la relación entre los daños a la salud y las
condiciones de trabajo puedan pasar inadvertidos, y que están detrás del alto nivel
de sub notificación de las enfermedades laborales son:
Situaciones derivadas de deficiencias en la gestión preventiva en las empresas
Las empresas están obligadas, según la normatividad actual, a identificar, controlar y
evaluar los riesgos laborales, y dejar constancia documental de este proceso. Este
proceso tiene un papel fundamental no sólo en evitar los daños sino también en la
correcta determinación del origen de las enfermedades que puedan sufrir los
trabajadores: si se producen daños a la salud por factores que vienen recogidos en
la evaluación de riesgos, se facilita la demostración de la relación con el trabajo,
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además de aportar evidencia de la necesidad de revisar el plan de prevención. De no
realizarse este proceso, resulta bastante más difícil demostrar la relación de la
enfermedad con las condiciones de trabajo.
En el proceso de reconocimiento pueden intervenir los entes de control. También
puede intervenir el personal de las administradoras de riesgos laborales, y por ello es
tan importante que las autoridades territoriales cuenten con recursos suficientes.
Los reconocimientos médicos que se hacen dentro del programa vigilancia de la
salud para la prevención de riesgos laborales. Tienen como objetivo descubrir de
manera temprana cualquier daño a la salud derivado de factores nocivos presentes
en el medio laboral. Ello permite intervenir la exposición, proporcionar, en su caso, las
medidas preventivas pertinentes o darle a este, el tratamiento indicado.
Para que el mecanismo de la vigilancia de la salud funcione adecuadamente, los
reconocimientos médicos se hacen en función de las exposiciones, y éstas se deben
reflejar en la evaluación de riesgos.
Cualquier omisión a esta cadena de actividades, contribuye al ocultamiento y
subregistro de las enfermedades laborales.
Situaciones de índole científico relacionadas con el sistema de atención en salud
Resulta fundamental que el personal médico elabore la historia clínica laboral de sus
pacientes, en la que se evidencien y recojan las exposiciones de riesgo. Ello permite
establecer la relación temporal de problemas de salud que se desarrollan
progresivamente; por ejemplo, en los
casos de problemas como el asma o la
dermatitis. Las analíticas de muestras
biológicas específicas, como los niveles
de algún contaminante en sangre o en la
orina, puede proporcionar evidencias
importantes para establecer relaciones
causales.
Dado que la mayoría de las
enfermedades relacionadas con el trabajo también podrían tener un origen no
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laboral, desde el punto de vista estrictamente médico, resulta a veces difícil
establecer la relación entre los daños a la salud observados y las causas laborales,
tal y como se hace con las lesiones por accidente laboral. A veces la dificultad surge
del prolongado periodo de tiempo que va desde el momento de la exposición hasta
la aparición de signos y síntomas clínicos de la enfermedad (latencia), lo que puede
complicar la investigación de las causas de las enfermedades crónicas. Además,
pocas enfermedades son causadas exclusivamente por un único agente causal,
presente sólo en el trabajo, especialmente en las sociedades industrializadas
modernas, en las cuales coexisten exposiciones a múltiples factores nocivos que
pueden interactuar para acabar generando la enfermedad. Este tipo de problemas se
pueden abordar con una adecuada historia clínica laboral, y para ello, también es
necesario que la evaluación de riesgo refleje todos los agentes causales.
La sistematización del
conocimiento médico suele ir
retrasada respecto a la
incorporación de materiales y otras
innovaciones en el medio laboral.
En el caso de España, por ejemplo,
apenas se dedican recursos a la
investigación y seguimiento de las
exposiciones laborales y la pérdida
de la salud. En su momento la enfermedad pulmonar conocida como conocido como
el “caso Ardystil” se desarrollaba en solo cuatro meses, y tuvieron que aparecer
numerosos casos antes de que se reconozca el origen laboral de esta enfermedad
derivada del uso de pinturas en aerosol para estampar cortinas. Más recientemente
hubo dificultad para reconocer que se estaba produciendo una nueva forma de
fibrosisacelerada asociada a las encimeras de cuarzo, que ya estaban siendo
reconocidas en otros países.
El sistema de reconocimiento y notificación de las enfermedades laborales utiliza la
tabla de enfermedades laborales contenida en el decreto 1477 de 2017, para facilitar
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la calificación y el reconocimiento, por tanto, su objetivo es reducir el margen para
que se produzcan negativas de reconocimiento arbitrarias.
El desconocimiento del origen laboral de sus enfermedades, por falta de información,
unido al temor a perder el empleo, las dificultades burocráticas derivadas del mal
funcionamiento del sistema, el coste de denunciar los casos por la vía judicial, el
sufrimiento derivado de la propia enfermedad, la cobertura de nuestro sistema
público de salud, las bajas compensaciones económicas del reconocimiento, etc.,
reducen la motivación de los afectado e interfieren en la voluntad para emprender el
largo camino que suele ser necesario recorrer para lograr el reconocimiento, que
representa además, un auténtico esfuerzo emocional que no todas las personas
están en situación de enfrentar.
Políticas y circuitos para facilitar la detección de casos de enfermedades causadas
por el trabajo y la notificación de esta enfermedad, la detección temprana de los
daños a la salud derivados del trabajo, la correcta calificación del origen laboral de
los casos de enfermedad, y la identificación de riesgos emergentes son importantes
objetivos de la seguridad y salud en el trabajo. Esto permite mejorar las actividades
preventivas, adelantar la prevención y diseñar intervenciones públicas con objetivos
claros. Además, la detección de casos de enfermedades relacionadas con el trabajo
aporta información sobre la calidad de las actividades de prevención, que debe, en
el marco del ciclo Planear, Hacer, Verificar y Actuar, PHVA, para mejorarlas
continuamente.
En general, los sistemas que se han creado consisten en el desarrollo de circuitos
específicos para facilitar que desde atención primaria o especializada se pueda
remitir la información sobre los casos al sistema de los eventos, para que este
investigue, tanto la patología como las causas que la han originado. En algunos países
se han implementado aplicaciones informáticas para facilitar la labor del personal
médico de los servicios de atención primaria en la detección del origen laboral de los
casos y la canalización de la sospecha. Este tipo de mecanismos ha sido muy eficaz
pues se ha logrado elevar notablemente la tasa de notificación.
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El papel de los encargados de prevención de riesgos laborales en la empresa
La representación de los trabajadores puede contribuir no solo a la prevención sino
también a la correcta notificación de las contingencias laborales. Tiene un papel muy
importante en la identificación del origen laboral de los daños a la salud asociados a
condiciones de trabajo. Esto, participando en los distintos aspectos de la prevención
de riesgos laborales: Identificar, eliminar y controlar los riesgos, como las
enfermedades derivadas del trabajo se deben a fallos preventivos, la participación de
las personas que representan a los trabajadores en salud laboral se orienta a
identificar icación de riesgos, eliminarlos y controlarlos. Esta labor contribuye, a la vez,
a hacer evidente la relación entre las dolencias que puedan llegar a sufrir los
trabajadores y las exposiciones laborales. Por tanto, contribuye a la prevención y
también a la correcta notificación. La intervención será más eficaz cuanto mejor
documentados y argumentados están los problemas detectados y las propuestas de
solución.
Bibliografía
✔ Ley 1562 de 2012. "Por la cual se modifica el sistema de riesgos laborales y se
dictan otras disposiciones en materia de salud ocupacional. 11 de julio de 2012.
https://www.minsalud.gov.co/sites/rid/Lists/BibliotecaDigital/RIDE/DE/DI
J/Ley-1562-de-2012.pdf
✔ Ministerio de trabajo (2014). Decreto 1477 del 5 de agosto de 2014. Por la cual
se expide la Tabla de enfermedades laborales. Bogotá: Ministerio de Trabajo.
Recuperado de:
https://www.mintrabajo.gov.co/documents/20147/36482/decreto_1477_del
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✔ Instituto Sindical de Trabajo, Ambiente y Salud, ISTAS (2018). El
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https://istas.net/sites/default/files/201905/Largo%20periplo%20reconocim
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