La topografía (del griego τόπος tópos 'lugar' y γραφία grafía 'descripción') es la
ciencia que estudia el conjunto de principios y procedimientos que tienen por
objeto la representación gráfica de la Tierra, con sus formas y detalles; tanto
naturales como artificiales; (véase planimetría y altimetría). Esta representación
tiene lugar sobre superficies planas, limitándose a pequeñas extensiones de
terreno, utilizando la denominación de «geodesia» para áreas mayores. De manera
muy simple, puede decirse que para un topógrafo la Tierra es plana
(geométricamente), mientras que para la geodesia no lo es.
Para eso se utiliza un sistema de coordenadas tridimensional, siendo la x y
la y competencia de la planimetría, y la z de la altimetría.
Los mapas topográficos utilizan el sistema de representación de planos acotados,
mostrando la elevación del terreno utilizando líneas que conectan los puntos con
la misma cota respecto de un plano de referencia, denominadas curvas de nivel,
en cuyo caso se dice que el mapa es hipsográfico. Dicho plano de referencia
puede ser el nivel del mar, y en caso de serlo se hablará de altitudes en lugar de
cotas.
Campo de acción
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La topografía es esencial en varios campos; por ejemplo:
• Agrimensura
• Arqueología
• Arquitectura
• Geografía
• Geología
• Ingeniería de minas
• Ingeniería geológica
• Ingeniería geográfica
• Ingeniería catastral y geodesia
• Ingeniería forestal
• Ingeniería agrícola
• Ingeniería civil
• Ingeniería mecatrónica
• Ingeniería sanitaria
• Minería
• Sistemas de Información Geográfica
• Batimetría
• Oceanografía
• Cartografía
• Red de saneamiento
• Diseño de vías
• Túneles
• Ingeniería petrolera
• Ingeniería ambiental
• Ingeniería en transporte y vías de comunicación
• Ingeniería pesquera
• Agronomía
• Espeleología
• Ingeniería geomática
Trabajos topográficos
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La topografía es una ciencia geométrica aplicada a la descripción de la realidad
física inmóvil circundante. Es plasmar en un plano topográfico la realidad vista en
campo, en el ámbito rural o natural, de la superficie terrestre; en el ámbito urbano,
es la descripción de los hechos existentes en un lugar determinado: muros,
edificios, calles, entre otros.
Se puede dividir el trabajo topográfico como dos actividades congruentes: llevar
«el terreno al gabinete» (mediante la medición de puntos o levantamiento,[1] su
archivo en el instrumental electrónico y luego su edición en el ordenador) y llevar
«el gabinete al terreno» (mediante el replanteo por el camino inverso, desde un
proyecto en la computadora a la ubicación del mismo mediante puntos sobre el
terreno). Los puntos relevados o replanteados tienen un valor tridimensional; es
decir, se determina la ubicación de cada punto en el plano horizontal (de dos
dimensiones, norte y este) y en altura (tercera dimensión).
La topografía no solo se limita a realizar los levantamientos de campo en terreno
sino que posee componentes de edición y redacción cartográfica, para que al
confeccionar un plano se pueda entender el fonema representado a través del
empleo de símbolos convencionales y estándares, previamente normados para la
representación de los objetos naturales y antrópicos en los mapas o cartas
topográficas. También se emplea en la ingeniería minera.
Obras civiles: edificios, puentes, carreteras, etc.
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La tarea del ingeniero topógrafo es previa y/o durante un proyecto: un arquitecto o
ingeniero debe contar con un buen levantamiento plano-milimétrico o
tridimensional previo del terreno y de «hechos existentes» (elementos inmóviles y
fijos al suelo) ya sea que la obra se construya en el ámbito rural o urbano.
Realizado el proyecto basándose en este levantamiento, el ingeniero topógrafo se
encarga del «replanteo» del mismo: ubica los límites de la obra, los ejes desde los
cuales se miden los elementos (muros, pilares...); establece los niveles o la altura
de referencia.
Durante la obra, en cualquier momento, el jefe de obra puede solicitar un «estado
de obra» (un levantamiento en situación para verificar si se está construyendo
dentro de la precisión establecida por los pliegos de condiciones) al ingeniero
topógrafo. La precisión de una obra varía: no es lo mismo una central nuclear que
la ubicación del eje de un canal de riego, por ejemplo.
Mediciones
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• En agrimensura se utilizan elementos como la cinta de
medir, podómetro, escuadra de agrimensor, o incluso el número de pasos
de un punto a otro.
• En topografía clásica, para dar coordenadas de un punto, no se utiliza
directamente un sistema cartesiano tridimensional, sino que se utiliza un
sistema de coordenadas esféricas o polares que posteriormente nos
permite obtener coordenadas cartesianas. Para ello necesitamos conocer
dos ángulos y una distancia.
• La tecnología Lidar aerotransportada, proporciona mediciones
extremadamente precisas del terreno al generar una nube de puntos
detallada, ideal para proyectos que requieren un alto nivel de detalle
topográfico, como la planificación urbana y la gestión de recursos
naturales.[2]
Distinguimos dos tipos de medición:
• La directa: que basta con comparar la distancia a medir con la unidad de
medida,(una cinta métrica encima de una mesa, por ejemplo)
• La indirecta: en la que necesitaremos una fórmula para obtener la
medición.
Existen diversos instrumentos que pueden medir ángulos, como la estación total.
Para la medida de distancias tenemos dos métodos: distancias
estadimétricas o distanciometría electrónica, siendo más precisa la segunda.
Para el primer caso utilizaremos un taquímetro y para el segundo la estación total.
Normalmente se combina el uso de GPS con la estación total.
Es obligatorio trabajar en el Sistema Geodésico de Referencia adecuado,
actualmente el ETRS89 en la Península y Baleares y REGCAN95 en las Islas
Canarias. El Elipsoide referente será el GRS80 y la Proyección Cartográfica
correspondiente es la UTM.
