1.
BIOELEMENTOS Y BIOMOLÉCULAS INORGÁNICAS
La materia viva está formada por elementos químicos que se encuentran también en nuestro
planeta y en otros astros, si bien en proporciones diferentes. La investigación astrofísica nos ha permitido
conocer los procesos que han generado los diferentes elementos químicos: El hidrógeno, el más abundante
del universo, se originó en el Big Bang, y en consecuencia de diferentes sucesos, formación de estrellas o su
destrucción, se crearon los elementos que están en existencia en el universo.
Sin embargo, desde la Biología, por ser parte integrante de la materia viva se conocen con el nombre
de bioelementos y sus combinaciones moleculares se denominan biomoléculas.
LOS ELEMENTOS DE LA VIDA
Una de las características de la vida es su a aquellos elementos químicos que son capaces de
composición elemental, es decir de los átomos que forman moléculas que formen a los seres vivos. El
la componen. El análisis químico revela que de los porcentaje en masa de los elementos más
92 elementos naturales, unos 27 son esenciales abundantes en los seres vivos, en la corteza
para la gran diversidad de formas vivientes, pero terrestre y en el planeta globalmente se
sólo 16 se encuentran presentes en todos ellos. Se encuentran representados en el siguiente gráfico.
denominan elementos biogénicos o bioelementos
Al comparar las tres gráficas podemos llegar a algunas conclusiones:
Todos los elementos que constituyen los seres vivos se encuentran en el planeta Tierra, pero la
proporción que mantienen en ellos es muy diferente de la del núcleo e incluso de la de la corteza, en cuyo
límite superior se desarrolla la vida. Esto se debe a que los procesos evolutivos han sido tan selectivos por lo
tanto los seres vivos han utilizado aquellos elementos más idóneos para sus estructuras y funciones y no los
más abundantes.
Bioelementos principales: C, H, O, N, P y S
Los elementos carbono, hidrógeno y oxígeno forman parte de todas las biomoléculas orgánicas.
El nitrógeno es un componente fundamental de las proteínas, ácidos nucleicos, nucleótidos, clorofila,
hemoglobina y numerosos glúcidos y lípidos. Estos cuatro elementos forman el 95 % de la materia viva.
El azufre se halla en dos aminoácidos (cisteína y metionina) presentes en casi todas las proteínas. También
está en otras sustancias de interés biológico, como vitaminas del complejo B y en la Coenzima A.
El fósforo es parte integrante de los nucleótidos, compuestos que forman parte de los ácidos nucleicos y de
sustancias de gran interés biológico, como muchas coenzimas (NAD+, NADP+, etc.), el Adenosín trifosfato o
función estructural (fosfolípidos) de las membranas celulares, también de los fosfatos, sales minerales
abundantes en los seres vivos.
Las propiedades fisicoquímicas que los hacen tan adecuados para la vida son las
siguientes:
1. Forman entre ellos con facilidad enlaces covalentes, 4. A causa de la configuración tetraédrica del carbono,
compartiendo pares de electrones. los diferentes tipos de moléculas orgánicas tienen
2. Pueden compartir más de un par de electrones, estructuras tridimensionales diferentes.
formando enlaces dobles o triples, lo cual permite una 5. Es significativa la capacidad del carbono para formar
gran versatilidad para formar compuestos químicos enlaces estables carbono-carbono, llegando a formar
diferentes. largas cadenas carbonadas lineales, ramificadas, anillos.
3. La estabilidad del enlace covalente es mayor cuanto También así como unirse a otros bioelementos y crear
menor es masa atómica de los átomos que lo forman, y grupos funcionales.
dichos enlaces son muy estables.
Bioelementos secundarios: Ca, Mg, Na, K, Cl.
Los encontramos formando parte esencial de
todos los seres vivos, si bien en conjunto no
superan, generalmente, el 2,5 % del peso total
del organismo.
Calcio forma parte del carbonato cálcico
(CaCO3), que es el componente principal de las
estructuras esqueléticas de muchos animales. En
forma iónica estabiliza muchas estructuras
celulares, como el huso mitótico, e interviene en
muchos procesos fisiológicos, como la
contracción muscular y la coagulación de la
sangre.
El magnesio forma parte de la molécula de
clorofila, y en forma iónica actúa como
catalizador, junto con enzimas, en muchas
reacciones químicas de los organismos. También
es un estabilizador de los ribosomas, de la
membrana plasmática y de los ácidos nucleicos.
Sodio, potasio y cloro forman parte, como iones, de las sales minerales disueltas en el agua de los
organismos. Intervienen directamente en muchos procesos fisiológicos, como la transmisión del impulso
nervioso. El potasio regula la apertura y el cierre de los estomas de las hojas.
Oligoelementos
La palabra deriva del griego oligos que significa escaso. Se denomina de esta forma al conjunto de
elementos químicos que están presentes en los organismos en pequeñas proporciones (en conjunto, no
representan más allá del 0,5 % del peso total del organismo).
Tanto su déficit como su exceso pueden producir graves trastornos en los seres vivos. Se han podido
aislar varias decenas de oligoelementos en los seres vivos, pero solamente 5 de ellos (Mn, Fe, Co, Cu y Zn)
existen en todos los seres vivos por lo que se denominan oligoelementos universales.
Otros oligoelementos (B, F, Si, V, Cr, Ni, Cr, As, Se, Mo, Sn, I) sólo están presentes en determinados
grupos de organismos.
Entre las funciones que desempeñan algunos de estos elementos, podemos destacar las siguientes:
El hierro es fundamental para la síntesis de clorofila; interviene en los procesos de transporte electrónico
en la respiración y la fotosíntesis y forma parte de proteínas como la hemoglobina – pigmento rojo de los
hematíes – que actúa como transportador de oxígeno.
El manganeso es un activador de muchas enzimas; interviene en la fotólisis del agua durante el proceso de
fotosíntesis en las plantas.
El cobalto forma parte de la vitamina B12 necesaria para la síntesis de la hemoglobina. También es necesario
para los microorganismos fijadores del nitrógeno y para muchos otros.
El zinc es un componente esencial de un centenar de enzimas diferentes, como las polimerasas del ADN y del
ARN y otras que catalizan procesos de oxidación – reducción.
El cobre forma parte (junto con el hierro) de una enzima, la
citocromooxidasa que interviene en el transporte de electrones en la
respiración.
El iodo es necesario para la síntesis de la hormona tiroidea de los
vertebrados.
El flúor forma parte del esmalte dentario y de los huesos.
El silicio proporciona resistencia al tejido conjuntivo, y forma parte del óxido
de silicio que constituye el esqueleto de muchas plantas, como las
gramíneas y los equisetos, y el caparazón de muchos microorganismos,
como las diatomeas.
Actividades
1- ¿Cuáles son los oligoelementos universales? ¿Por qué se denominan así?
2- ¿Qué características comunes presentan los bioelementos primarios? ¿Y los bioelementos
secundarios? ¿Y los oligoelementos?
3- El As es un veneno para las personas. Sin embargo viene en nuestra lista de oligoelementos. ¿Cómo
se puede explicar esta aparente contradicción?
4- ¿Qué elemento es más importante para el mantenimiento de la vida de un mamífero, el C o el Co?
¿Por qué? e) Busca en la red la función biológica y algunos organismos en los que aparecen los
siguientes oligoelementos: niquel, arsénico, cromo y vanadio.
2. LAS MOLÉCULAS DE LA VIDA
Los bioelementos no están generalmente en forma libre dentro del organismo, sino que se agrupan en
moléculas más o menos grandes, denominadas biomoléculas, que constituyen los bloques
arquitectónicos básicos para la construcción de la compleja estructura de los seres vivos.
Entre las biomoléculas hay sustancias tan distintas entre sí como el agua y el DNA, por lo que conviene
construir una clasificación que facilite su estudio. La más utilizada es la siguiente:
• Biomoléculas inorgánicas, presentes también en la materia inerte: agua; sales minerales; gases.
• Biomoléculas orgánicas, exclusivas de los seres vivos: glúcidos; lípidos; proteínas; ácidos nucleicos.
Actividad
Observar la tabla que muestra la abundancia y la diversidad de biomoléculas en una célula procariota, la
bacteria Escherichia coli.
Resuelve:
a) ¿Cuál es la sustancia que mayor número de
moléculas diferentes presenta en la bacteria E. coli?
Podrías establecer el por que
b) El CaCO3 contiene un átomo de carbono en su
molécula. ¿Es una biomolécula orgánica o inorgánica?
I.EL AGUA
La vida, depende de la presencia de agua: impregna todas las partes de la célula, constituye el medio en
el que se realiza el transporte de los nutrientes, las reacciones del metabolismo y la transferencia de
energía química. El agua es el componente mayoritario de los seres vivos, si bien el porcentaje de agua
no es el mismo en todos ellos, ni en las diferentes partes de un mismo ser
El contenido en agua de los seres vivos está en función de la actividad metabólica que desarrollan las células.
Así, las esporas y semillas, que están en estado de vida latente contienen un 10 % de agua; el tejido nervioso,
que presenta una gran actividad, tiene un 86 %. En los seres vivos o en las partes de los mismos que
contienen estructuras minerales u orgánicas densas la proporción es más pequeña: el tejido óseo contiene
sólo un 22% de agua.
El porcentaje de agua varía también a lo largo de la vida de los organismos: el ser humano tiene en la
infancia un 78%, y en la ancianidad un 60%.
Estructura de la molécula del agua La molécula del agua está formada por dos átomos de hidrógeno unidos a
un átomo de oxígeno mediante sendos enlaces covalentes. El átomo de oxígeno tiene dos pares de
electrones no enlazantes que se repelen entre ellos.
Es además muy electronegativo por lo que atrae hacia sí
los electrones compartidos con el hidrógeno. Todo ello
genera en el hidrógeno una densidad de carga positiva (δ
+) y en el oxígeno una densidad de carga negativa (δ -).
Esta estructura de cargas se denomina dipolo
permanente. Por ello decimos que el agua es una
sustancia polar. Así, aunque la molécula de agua es
neutra, presenta una distribución de cargas asimétrica.
Aunque la molécula de agua es plana, los pares de
electrones (enlazados y no enlazados) de la molécula se
disponen en el espacio formando un tetraedro.
