En electromagnetismo, un material dieléctrico, medio dieléctrico o
simplemente dieléctrico es un aislante eléctrico —material con una
baja conductividad eléctrica[1] (σ << 1)—; tiene la propiedad de formar dipolos
eléctricos en su interior bajo la acción de un campo eléctrico) que puede ser
polarizado por un campo eléctrico aplicado. Cuando un material dieléctrico se
coloca en un campo eléctrico, las cargas eléctricas no fluyen a través del material
como lo hacen en un conductor eléctrico, porque no tienen electrones sueltos o
libres que puedan desplazarse a través del material, sino que se desplazan
ligeramente de sus posiciones de equilibrio promedio, causando polarización
dieléctrica. Debido a la polarización dieléctrica, las cargas positivas se desplazan
en la dirección del campo y las cargas negativas se desplazan en la dirección
opuesta al campo (por ejemplo, si el campo se mueve paralelo al eje x positivo, las
cargas negativas se desplazarán en sentido negativo). dirección x). Esto crea un
campo eléctrico interno que reduce el campo general dentro del propio dieléctrico.
Si un dieléctrico está compuesto de moléculas débilmente unidas, esas moléculas
no solo se polarizan, sino que también se reorientan para que sus ejes de simetría
se alineen con el campo.
Así, todos los materiales dieléctricos son aislantes pero no todos los materiales
aislantes son dieléctricos.[2]
Algunos ejemplos de este tipo de materiales son el vidrio, la cerámica, la goma,
el petróleo, la mica, la cera, el papel, la madera seca, la porcelana,
algunas grasas para uso industrial y electrónico y la baquelita. En cuanto a los
gases se utilizan como dieléctricos sobre todo el aire, el nitrógeno y
el hexafluoruro de azufre.
El vocablo «dieléctrico» (del griego δια- dia-, que significa ‘a través de’) fue
concebido por William Whewell en respuesta a una petición de Michael Faraday.[3]
Aplicaciones de dieléctricos
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Los dieléctricos más utilizados son el aire, el papel y el Policloruro de vinilo. La
introducción de un dieléctrico en un condensador aislado de una batería eléctrica,
tiene las siguientes consecuencias:
• Disminuye el campo eléctrico entre las placas del condensador
eléctrico.
• Disminuye la diferencia de potencial entre las placas del condensador,
en una relación Vi/k.
• Aumenta la diferencia de potencial máxima que el condensador es
capaz de resistir sin que salte una chispa entre las placas (ruptura
dieléctrica).
• Aumento por tanto de la capacidad eléctrica del condensador en k
veces.
• La carga no se ve afectada, ya que permanece la misma que ha sido
cargada cuando el condensador estuvo sometido a un voltaje.
Normalmente un dieléctrico se vuelve conductor cuando se sobrepasa el campo
de ruptura del dieléctrico. Esta tensión máxima se denomina rigidez dieléctrica. Es
decir, si aumentamos mucho el campo eléctrico que pasa por el dieléctrico
convertiremos dicho material en un conductor.
Tenemos que la capacitancia con un dieléctrico llenando todo el interior del
condensador (plano-paralelo) está dado por:
donde
es la permitividad eléctrica del vacío.
Susceptibilidad eléctrica
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La susceptibilidad eléctrica χe de un material dieléctrico es una medida de con
cuanta facilidad se polariza el ser expuesto a un campo eléctrico. Ello a su vez,
determina la permisividad eléctrica del material y por lo tanto influencia mucho
otros fenómenos en este medio, desde la capacitancia de los capacitores a
la velocidad de la luz.
Se la define como la constante de proporcionalidad (que puede ser un tensor)
que relaciona el campo eléctrico E con la densidad de polarización eléctrica
inducida P de manera que
donde ε0 es la permisividad eléctrica en el vacío.
La susceptibilidad de un medio está relacionada con su permisividad
relativa εr mediante la expresión
Por lo cual en el caso del vacío,
El desplazamiento eléctrico D está relacionado con la densidad de
polarización P mediante la expresión
Dispersión y causalidad
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En general,un material no se polariza de manera instantánea en
respuesta a un campo aplicado. La formulación más general en
función del tiempo es
O sea, la polarización es una convolución del campo
eléctrico en tiempos previos donde la susceptibilidad
dependiente del tiempo es χe(Δt). El límite superior de esta
integral se puede extender hasta infinito si se define χe(Δt) =
0 para Δt < 0. La respuesta instantánea corresponde a la
susceptibilidad función delta de Dirac χe(Δt) = χeδ(Δt).
En un sistema lineal es más conveniente utilizar
la transformada de Fourier y escribir esta relación como una
función de la frecuencia. Utilizando el teorema de
convolución, la integral se transforma en un simple producto,
La susceptibilidad (o de manera equivalente la
permisividad) es dependiente de la frecuencia. El rango
de susceptibilidad con respecto a la frecuencia
caracteriza las propiedades de dispersión del material.
Es más, el hecho que la polarización solo puede
depender del campo eléctrico en el tiempo previo (o
sea, χe(Δt) = 0 para Δt < 0), una consecuencia de
la causalidad, impone limitantes de Kramers–Kronig en
las componentes reales e imaginarias de la
susceptibilidad χe(ω).
Polarización dieléctrica
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Modelo atómico básico
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Interacción del campo eléctrico con un átomo bajo el modelo
dieléctrico clásico.
En el enfoque clásico del dieléctrico, el material está
formado por átomos. Cada átomo consta de una nube de
carga negativa (electrones) unida y rodeando una carga
puntual positiva en su centro. En presencia de un campo
eléctrico, la nube de carga se distorsiona, como se
muestra en la parte superior derecha de la figura.
Esto se puede reducir a un simple dipolo usando
el principio de superposición. Un dipolo se caracteriza por
su momento dipolar, una cantidad vectorial que se
muestra en la figura como la flecha azul denominada M.
Es la relación entre el campo eléctrico y el momento
dipolar lo que da lugar al comportamiento del dieléctrico.
(Tenga en cuenta que el momento dipolar apunta en la
misma dirección que el campo eléctrico en la figura. Este
no siempre es el caso y es una gran simplificación, pero
es cierto para muchos materiales).
Cuando se elimina el campo eléctrico, el átomo vuelve a
su estado original. El tiempo requerido para hacerlo es el
llamado tiempo de relajación; un decaimiento
exponencial.
Esta es la esencia del modelo en física. El
comportamiento del dieléctrico ahora depende de la
situación. Cuanto más complicada sea la situación, más
rico debe ser el modelo para describir con precisión el
comportamiento. Las preguntas importantes son:
• ¿El campo eléctrico es constante o varía con el
tiempo? ¿A qué tasa?
• ¿La respuesta depende de la dirección del
campo aplicado (isotropía del material)?
• ¿La respuesta es la misma en todas partes
(homogeneidad del material)?
• ¿Hay que tener en cuenta algunos límites o
interfaces?
• ¿Es la respuesta lineal con respecto al campo,
o hay no linealidades?
La relación entre el campo eléctrico E y el momento
dipolar M da lugar al comportamiento del dieléctrico, que,
para un material dado, se puede caracterizar por la
función F definido por la ecuación:
Cuando se han definido tanto el tipo de campo eléctrico
como el tipo de material, se elige la función F más simple
que predice correctamente los fenómenos de interés. Los
ejemplos de fenómenos que se pueden modelar
incluyen:
• Índice de refracción
• Dispersión de velocidad de grupo
• Birrefringencia
• Auto concentración
• Generación armónica
Polarización dipolar
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La polarización dipolar es una polarización que es
inherente a las moléculas polaress (polarización de
orientación), o puede ser inducida en cualquier molécula
en la que es posible la distorsión asimétrica de los
núcleos (polarización de distorsión). La polarización de
orientación resulta de un dipolo permanente, por ejemplo,
el que surge del ángulo de 104,45° entre los enlaces
asimétricos entre los átomos de oxígeno e hidrógeno en
la molécula de agua, que retiene la polarización en
ausencia de un campo eléctrico externo. El ensamblaje
de estos dipolos forma una polarización macroscópica.
Cuando se aplica un campo eléctrico externo, la distancia
entre cargas dentro de cada dipolo permanente, que está
relacionada con el enlace químico, permanece constante
en la polarización de orientación; sin embargo, la
dirección de la polarización misma gira. Esta rotación
ocurre en una escala de tiempo que depende
del torque y la viscosidad local circundante de las
moléculas. Debido a que la rotación no es instantánea,
las polarizaciones dipolares pierden la respuesta a los
campos eléctricos en las frecuencias más altas. Una
molécula gira alrededor de 1 radian por picosegundo en
un fluido, por lo que esta pérdida se produce a unos
1011 Hz (en la región de las microondas). El retraso de la
respuesta al cambio del campo eléctrico
provoca fricción y calor.
Cuando se aplica un campo eléctrico externo a
frecuencias infrarrojas o menos, las moléculas se doblan
y estiran por el campo y el momento dipolar molecular
cambia. La frecuencia de vibración molecular es
aproximadamente la inversa del tiempo que tardan las
moléculas en doblarse, y esta polarización de distorsión
desaparece por encima del infrarrojo.
Polarización iónica
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La polarización iónica es la polarización causada por los
desplazamientos relativos entre los iones positivos y
negativos en los cristales iónicos (por ejemplo, NaCl).
Si un cristal o una molécula consta de átomos de más de
un tipo, la distribución de cargas alrededor de un átomo
en el cristal o la molécula tiende a ser positiva o negativa.
Como resultado, cuando las vibraciones de la red o las
vibraciones moleculares inducen desplazamientos
relativos de los átomos, los centros de cargas positivas y
negativas también se desplazan. Las ubicaciones de
estos centros se ven afectadas por la simetría de los
desplazamientos. Cuando los centros no se
corresponden, surge la polarización en moléculas o
cristales. Esta polarización se denomina polarización
iónica.
La polarización iónica provoca el efecto ferroeléctrico así
como la polarización dipolar. La transición ferroeléctrica,
que es causada por el alineamiento de las orientaciones
de los dipolos permanentes a lo largo de una dirección
particular, se denomina transición de fase de orden-
desorden. La transición provocada por las polarizaciones
iónicas en los cristales se denomina transición de fase
desplazada.
En células
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La polarización iónica permite la producción de
compuestos ricos en energía en las células (la bomba de
protones en la mitocondria) y, en la membrana
plasmática, el establecimiento del potencial de reposo ,
transporte energéticamente desfavorable de iones y
comunicación de célula a célula (la Na+/K+-ATPasa).
Todas las células en los tejidos del cuerpo animal están
eléctricamente polarizadas; en otras palabras, mantienen
una diferencia de voltaje a través de la membrana
plasmática de la célula, conocida como potencial de
membrana. Esta polarización eléctrica resulta de una
interacción compleja entre transportadores de
iones y canales de iones.
En las neuronas, los tipos de canales iónicos en la
membrana generalmente varían en diferentes partes de
la célula, dando a las dendritas, axónes y cuerpos
celulares diferentes propiedades eléctricas. Como
resultado, algunas partes de la membrana de una
neurona pueden ser excitables (capaces de generar
potenciales de acción), mientras que otras no lo son.
Algunos dieléctricos prácticos
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Los materiales dieléctricos pueden ser sólidos, líquidos o
gases. (Un alto vacío también puede ser un dieléctrico
útil,[4] casi sin pérdidas, aunque su constante dieléctrica
relativa sea solo la unidad).
Los dieléctricos sólidos son quizás los dieléctricos más
utilizados en la ingeniería eléctrica, y muchos sólidos son
muy buenos aislantes. Algunos ejemplos
incluyen porcelana, vidrio y la mayoría de los plásticos.
El aire, el nitrógeno y el hexafluoruro de azufre son los
tres dieléctricos gaseosos más utilizados.
• Los recubrimientos industriales como Parylene
proporcionan una barrera dieléctrica entre el
sustrato y su entorno.
• El aceite mineral se usa ampliamente dentro
de los transformadores eléctricos como
dieléctrico fluido y para ayudar en el
enfriamiento. Los fluidos dieléctricos con
constantes dieléctricas más altas, como el
aceite de ricino de grado eléctrico, a menudo
se usan en capacitores de alto voltaje para
ayudar a prevenir la descarga de corona y
aumentar la capacitancia.
• Debido a que los dieléctricos resisten el flujo
de electricidad, la superficie de un dieléctrico
puede retener cargas eléctricas en exceso
varadas . Esto puede ocurrir accidentalmente
cuando se frota el dieléctrico (el efecto
triboeléctrico). Esto puede ser útil, como en
un generador de Van de Graaff o electróforo, o
puede ser potencialmente destructivo como en
el caso de una descarga electrostática .
• Los dieléctricos especialmente procesados,
llamados electretos (que no deben confundirse
con los ferroeléctricos ), pueden retener un
exceso de carga interna o una polarización
«congelada». Los electretos tienen un campo
eléctrico semipermanente y son el equivalente
electrostático de los imanes. Los electretos
tienen numerosas aplicaciones prácticas en el
hogar y la industria.
Algunos dieléctricos pueden generar una diferencia de
potencial cuando se someten a tensión mecánica o
(equivalentemente) cambian de forma física si se aplica
un voltaje externo a través del material. Esta propiedad
se llama piezoelectricidad. Los materiales piezoeléctricos
son otra clase de dieléctricos muy útiles.
Algunos cristales iónicos y dieléctricos poliméricos
exhiben un momento dipolar espontáneo, que puede
revertirse mediante un campo eléctrico aplicado
externamente. Este comportamiento se denomina efecto
ferroeléctrico. Estos materiales son análogos a la forma
en que se comportan los materiales
ferromagnéticos dentro de un campo magnético aplicado
externamente. Los materiales ferroeléctricos a menudo
tienen constantes dieléctricas muy altas, lo que los hace
muy útiles para capacitores.
Paraelectricidad
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Véase también: Ferroelectricidad
La paraelectricidad es el comportamiento nominal de los
dieléctricos cuando el tensor de permitividad dieléctrica
es proporcional a la matriz unitaria, es decir, un campo
eléctrico aplicado provoca la polarización y/o la
alineación de los dipolos sólo en paralelo al campo
eléctrico aplicado. Contrariamente a la analogía con un
material paramagnético, no es necesario que exista un
dipolo eléctrico permanente en un material paraeléctrico.
Los mecanismos que causan el comportamiento
paraeléctrico son la distorsión de iones individuales
(desplazamiento de la nube de electrones del núcleo) y la
polarización de moléculas o combinaciones de iones o
defectos.
La paraelectricidad puede darse en fases cristalinas en
las que los dipolos eléctricos no están alineados y, por
tanto, tienen el potencial de alinearse en un campo
eléctrico externo y debilitarlo.
La mayoría de los materiales dieléctricos son
paraeléctricos. Un ejemplo concreto de material
paraeléctrico de elevada constante dieléctrica es
el titanato de estroncio.
El cristal LiNbO3 es ferroeléctrico por debajo de 1430 K, y
por encima de esta temperatura se transforma en una
fase paraeléctrica desordenada. Del mismo modo, otras
perovskitas también presentan paraelectricidad a altas
temperaturas.
La paraelectricidad se ha estudiado como posible
mecanismo de refrigeración; la polarización de un
paraeléctrico mediante la aplicación de un campo
eléctrico en condiciones de proceso adiabático aumenta
la temperatura, mientras que la eliminación del campo
reduce la temperatura.[5] Una bomba de calor que
funcione polarizando el paraeléctrico, permitiéndole
volver a la temperatura ambiente (disipando el calor
extra), poniéndolo en contacto con el objeto a enfriar y,
finalmente, despolarizándolo, daría como resultado
la refrigeración.
