TEMA 1: CAMBIO Y REVOLUCIÓN.
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El Antiguo Régimen
La expresión Antiguo Régimen denomina al conjunto de estructuras e instituciones económicas,
sociales y políticas existentes en Europa antes de las grandes transformaciones que se iniciaron
a finales del siglo XVIII. Sus principales características fueron el absolutismo político, la sociedad
estamental feudal y una economía agraria.
La sociedad estamental se dividía entre grupos sociales privilegiados –nobleza y clero– y el tercer
estado. La soberanía se concentraba en manos de la realeza y limitaba el desarrollo de nuevas
ideas, los derechos individuales y la libertad de expresión. La economía feudal pervivía en forma
de feudos, corporaciones privilegiadas como los gremios y los bienes que no podían venderse ni
comprarse, e impedía el desarrollo del libre mercado. Asimismo, las autoridades decretaban
restricciones al comercio y controles de los precios, para proteger a la población ante
emergencias como las malas cosechas.
El mercantilismo y la fisiocracia
En los últimos siglos de la Edad Moderna se desarrollaron estas dos escuelas de pensamiento
económico, que defendían principios económicos opuestos al librecambismo de Adam Smith. El
mercantilismo defendía que un reino era más poderoso cuantos más metales preciosos
poseyera, para lo cual se debían incentivar las exportaciones artesanales y limitar las
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importaciones mediante aranceles, con el fin de acumular moneda. El francés Jean-Baptiste
Colbert fue uno de los principales ideólogos de esta corriente económica.
La fisiocracia, preconizada por el economista francés François Quesnay, señalaba a la agricultura
como fuente principal de la riqueza de los países.
2. ESTADOS UNIDOS DE AMÉRICA: REVOLUCIÓN E INDEPENDENCIA
La Revolución norteamericana fue un proceso que tuvo una gran repercusión, especialmente en
la posterior emancipación de las colonias españolas y portuguesas del continente americano.
Desembocó, por un lado, en la instauración de una república* independiente formada por una
federación de Estados y, por otro, en la promulgación de una constitución que establecía la
división de poderes y reconocía unos derechos fundamentales, como la libertad religiosa o la de
reunión.
Supuso la implantación en el norte del continente americano de un nuevo sistema político y
social basado en los derechos civiles y sentó las bases de una democracia fundamentada en la
igualdad social y de oportunidades para el conjunto de la ciudadanía.
República: forma política en la cual la jefatura del Estado recae en una persona elegida por un
período concreto. Suele asociarse a sistemas representativos basados en la soberanía popular.
2.1 ORÍGENES DEL CONFLICTO: CONTROL DEL COMERCIO COLONIAL
En el siglo XVIII, las trece colonias británicas de la costa este de América del Norte estaban
pobladas por casi dos millones de habitantes. Destacaban por su individualismo y
determinación, así como por un sentimiento igualitario y participativo. Era la consecuencia del
origen de los colonos ingleses, protestantes puritanos llegados en el siglo XVII, del espíritu de
frontera con los indígenas norteamericanos y de la gran autonomía política que habían
disfrutado pese a depender políticamente de Gran Bretaña.
Las relaciones económicas con la metrópoli* británica se regían por el «pacto colonial», según
el cual las materias primas de las colonias se intercambiaban en exclusividad por productos
británicos manufacturados, sin opción a establecer relaciones comerciales con otros países. El
pacto representaba, de hecho, un monopolio en el que se priorizaban los beneficios comerciales
del Reino Unido.
Tras la costosa guerra de los Siete Años contra Francia por el control colonial y comercial de
América del Norte, el Gobierno británico decidió que sus colonias pagaran impuestos por la
importación de productos como el azúcar, papel sellado, vidrio, plomo o té. Las protestas
provocaron la retirada de las tasas, salvo la del té.
La aprobación por Gran Bretaña de la Ley del Té, que gravaba la importación procecente de la
metrópoli de distintos productos con el objetivo de beneficiar a la Compañía Británica de las
Indias Orientales provocó la reacción de los colonos, que protestaron inicialmente comprando
té a los Países Bajos.
El boicot a este producto culminó en 1773 en Boston con el llamado Motín del Té, en el que los
colonos lanzaron al mar un cargamento un cargamento de este producto. Las autoridades
británicas respondieron cerrando el puerto y restringiendo la autonomía política que habían
disfrutado las colonias respecto de la Corona británica. Los representantes de los colonos,
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reunidos en el Congreso de Filadelfia, acordaron entonces no importar mercancías británicas y
crear sus propias milicias armadas.
Metrópoli: ciudad o nación a partir de la cual se crea una colonia
Motín del Té o Boston Tea Party
En 1773, los colonos se rebelaron contra las restricciones comerciales impuestas por la
metró[Link] de amerindios, arrojaron al mar del puerto de Boston la carga de té de
tres buques británicos.
2.2 LA GUERRA DE LA INDEPENDENCIA
El conflicto comenzó en abril de 1775, tras fracasar en Londres las negociaciones entre el
Gobierno británico y el Congreso de Filadelfia, representado por Benjamin Franklin.
El 15 de mayo de 1776, la colonia de Virginia proclamó su independencia. Días más tarde, esta
misma colonia publicó una Constitución de influencia ilustrada precedida por una declaración
de derechos que reivindicaba la soberanía nacional y el bien común, al tiempo que consagraba
el derecho a la vida, a la libertad, a la propiedad, a la seguridad y a la igualdad ante la ley.
Todo ello precipitó la Declaración de Independencia de las trece colonias, promulgada el 4 de
julio de 1776 con un preámbulo redactado por Thomas Jefferson.
El rechazo británico a la independencia hizo que los colonos rebeldes, dirigidos por George
Washington, organizaran un ejército para combatir a la metrópoli. En sus filas combatieron
voluntarios europeos como el marqués de Lafayette, que después participaría en la Revolución
francesa, o el español Bernardo de Gálvez.
La guerra duró cinco años. Al comienzo, dominaron los «casacas rojas» británicos, hasta su
derrota en Saratoga (1777). Francia y España se aliaron con los «patriotas» americanos para
contrarrestar el poder marítimo de Gran Bretaña. Así, el conflicto se fue inclinando a favor de
los rebeldes hasta la derrota final del ejército británico en Yorktown (1781).
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Al firmar la Paz de Versalles (1783), Gran Bretaña reconoció la independencia de Estados Unidos:
se establecieron nuevas fronteras por el norte y el oeste, y Canadá se mantuvo como colonia
británica tras acoger a miles de «legitimistas», es decir, colonos que no se habían querido
adherir al nuevo Estado surgido de la revolución norteamericana.
La Declaración de Independencia
Consideramos como evidentes por sí mismas las siguientes verdades: que todos los hombres han
sido creados iguales; que han sido provistos por su Creador de ciertos derechos inalienables,
entre los cuales se hallan la vida, la libertad y el fomento de la felicidad; que para asegurar estos
derechos se han instituido gobiernos entre los hombres, gobiernos que derivan sus poderes
legítimos del consentimiento otorgado por sus gobernados. [...]
Expansión de Estados Unidos hacia el oeste
Sucesivas migraciones británicas permitieron la creación de las trece colonias de América del
Norte. A partir de 1776 estas colonias se convirtieron en los Estados Unidos.
La expansión hacia el oeste se llevó a cabo de acuerdo con esta fórmula: cuando un territorio
se colonizaba y alcanzaba una población de 60 000 habitantes, se constituía en Estado de la
Unión en plano de absoluta igualdad con los demás.
En 1803, compró Luisiana a Francia y en 1819, Florida a España.
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Texas, Nuevo México y California ingresaron entre 1845 y 1848, tras la guerra con México.
En 1867, se incorporó Alaska, vendida por Rusia.
Hasta el siglo XX, Estados Unidos ha seguido admitiendo nuevos estados.
2.3 LA CONSTITUCIÓN DE 1787
En la Convención de Filadelfia, una asamblea presidida por George Washington elaboró la
Constitución de 1787,que estableció la soberanía popular y la república federal, ya que el poder
central y los poderes estatales compartían funciones de gobierno. Contenía un apéndice con
derechos fundamentales como la libertad religiosa, de imprenta, de reunión o de detención no
arbitraria.
La Constitución de 1787 procuró un equilibrio en la separación de poderes:
El poder legislativo reside en el Congreso, que aprueba leyes, vota impuestos, admite nuevos
estados o declara la guerra. Lo integran la Cámara de Representantes, elegida cada dos años por
sufragio censitario, y el Senado. Sus miembros gozan de inmunidad*.
Inmunidad: privilegio atribuido a los representantes públicos de no ser procesados sin
autorización de las Cámaras por actuaciones realizadas en el desempeño de sus funciones.
El poder ejecutivo lo ejerce el presidente de la República, que es elegido cada cuatro años por
elección indirecta* a través de un colegio de delegados. El presidente posee amplias
atribuciones como la dirección de la política interior y exterior, el veto de leyes o la jefatura del
Ejército, pero no puede disolver el Congreso ni declarar la guerra. George Washington fue
nombrado como primer presidente de los Estados Unidos en 1789.
Elección indirecta: modelo democrático de elección de unos representantes que, a su vez, eligen
a otros.
El poder judicial radica en el Tribunal Supremo, compuesto por nueve jueces vitalicios
nombrados por el presidente. Vigila la aplicación de la Constitución y juzga las disputas entre
estados.
Cada uno de los estados federados conservó cierta autonomía. Cada estado tiene su propia
Constitución, aprobada y modificada de manera autónoma, sin intervención de ninguna
autoridad federal. La ciudadanía de cada estado define sus derechos constitucionales y
establece y regula las instituciones que los gobiernan.
Pese a ser la primera constitución escrita de la historia, la de 1787 ha perdurado hasta nuestros
días, con la inclusión de 27 modificaciones o enmiendas, entre ellas el sufragio universal o la
elección directa de senadores.
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3. FRANCIA: LA REVOLUCIÓN QUE CAMBIÓ EUROPA
La Revolución francesa es considerada como el inicio de una nueva etapa histórica: la Historia
Contemporánea. Con ella surgió un modelo de sociedad que llega hasta nuestros días y empezó
un ciclo de revoluciones en Europa.
3.1 ORÍGENES: DESIGUALDAD ECONÓMICA, POLÍTICA Y SOCIAL
En Francia, a mitad del siglo xviii, la realidad económica y política no satisfacía las necesidades
de una población en crecimiento. Esta situación se agravó debido a la guerra de los Siete Años
(1756-1763) contra Gran Bretaña, que disparó los gastos del Estado, mientras sus ingresos
disminuían por las malas cosechas. El colapso financiero, aliviado mediante préstamos privados
a un interés elevado, hizo que los ministros de Hacienda del rey Luis XVI llegaran a la misma
conclusión: los estamentos privilegiados debían pagar impuestos.
3.2 DESARROLLO DE LA REVOLUCIÓN
La revuelta de los privilegiados
Los nobles y el clero protestaron y pidieron la celebración de los Estados Generales*, única
institución que, según ellos, tenía la potestad de establecer nuevos impuestos y que no se reunía
desde 1614. Luis XVI se opuso, pero la deuda acumulada obligó al rey a su convocatoria en
agosto de 1788.
Estados Generales: institución de origen medieval constituida por tres cámaras, una por cada
estamento, de carácter consultivo cuya función era aprobar los nuevos impuestos.
Los Estados Generales (agosto de 1788-julio de 1789)
En el período comprendido entre la convocatoria y la inauguración de los Estados Generales,
cada estamento eligió a sus representantes y elaboró sus Cuadernos de quejas*. Los debates
políticos se multiplicaron: los privilegiados defendían el tradicional voto por estamento,
mientras que el estado llano abogaba por el voto individual, por entender que sus diputados
representaban a la mayoría de Francia. El rey se inclinó por la opción de los privilegiados.
Cuadernos de quejas: documentos que reflejaban las aspiraciones, protestas y peticiones de los
tres estamentos para ser discutido en los Estados Generales.
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Los Estados Generales se inauguraron en Versalles el 5 de mayo de 1789. El estado llano planteó
reuniones conjuntas y el voto individual. Al no alcanzarse acuerdos, sus representantes optaron
por constituirse en Asamblea Nacional y, junto con algunos privilegiados, realizaron el
Juramento del Juego de Pelota. Se erigieron así en únicos representantes del pueblo y se
comprometieron a no separarse hasta proporcionar a Francia una constitución.
En el campo estalló el Gran Miedo, un movimiento de agitación campesina que asaltó casas y
quemó archivos señoriales. En París, la falta de pan y los rumores de disolución de la Asamblea
provocaron motines. En su transcurso, el 14 de julio de 1789, se produjo el asalto a la Bastilla,
antigua cárcel real y símbolo de la represión absolutista, y la posterior toma del ayuntamiento.
Luis XVI cambió entonces de actitud y pidió a los representantes de los estamentos privilegiados
que se incorporaran a la Asamblea.
La Asamblea Constituyente (julio de 1789-septiembre de 1791)
La Asamblea Nacional Constituyente, formada en julio de 1789 tras la toma de la Bastilla, estaba
integrada por cuatro grupos políticos:
• Fuldenses, que defendían una monarquía parlamentaria o constitucional.
• Girondinos o republicanos moderados, que defendían los intereses de la burguesía del
oeste del país.
• Jacobinos, que defendían un Estado fuerte y centralizado, además de la soberanía
popular.
• Demócratas, eran partidarios del establecimiento del el sufragio universal.
Las actividades de la Asamblea Nacional Constituyente desmontaron el Antiguo Régimen y
establecieron nuevas bases políticas:
• Aplicación de medidas reformistas: abolición de privilegios, creación de una
contribución directa y universal, unificación administrativa y del código penal,
promoción de la libertad económica, elaboración de la Constitución Civil del Clero* y
emisión de asignados*.
• Aprobación de la Constitución de 1791: incorporó como preámbulo la Declaración de
los Derechos del Hombre y del Ciudadano y estableció la división de poderes. Desde
entonces, el poder legislativo recayó en una asamblea única con iniciativa legal y el
poder judicial acabó en manos de jueces elegidos por el pueblo con carácter temporal.
La Corona quedó limitada al poder ejecutivo, si bien con el derecho de vetar leyes.
• Establecimiento de sufragio censitario e indirecto: consistente en la elección de
representantes de la ciudadanía que, a su vez, eligen el cargo público correspondiente.
La Constitución de 1791 recibió el rechazo de numerosos clérigos, llamados «refractarios».
Asimismo, Luis XVI, que había aceptado las decisiones de la Asamblea, huyó en busca de apoyo
exterior. Fue descubierto en Varennes, obligado a regresar a París y retenido en el palacio de las
Tullerías.
Constitución Civil del Clero: ley por la que los sacerdotes se convertían en funcionarios públicos
del Estado.
Asignados: pagarés que tomaban como garantía de pago las tierras de la Iglesia.
La Asamblea Legislativa (octubre de 1791-agosto de 1792)
Una vez fue aprobada la Constitución en septiembre de 1791, la Asamblea Constituyente fue
disuelta y se convocó la celebración de elecciones a la Asamblea Legislativa.
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Las monarquías absolutas europeas, al ver al rey retenido, se sintieron amenazadas y se inició
un conflicto internacional. Austria, Prusia, Gran Bretaña y España formaron la Primera Coalición
contra la Francia revolucionaria en apoyo de Luis XVI. La insurrección de los sans culottes*, el 10
de agosto de 1792, forzó la destitución y encarcelamiento del rey, mientras las tropas francesas
se enfrentaban a una ofensiva prusiana que amenazaba París.
Caída la monarquía, se proclamó la república y se convocaron elecciones a una nueva asamblea,
la Convención, mediante sufragio universal masculino, con el propósito de elaborar una
constitución republicana.
Sans-culottes: grupo urbano formado por jornaleros agrícolas, pequeños artesanos y tenderos
que usaban pantalón largo en vez del corto, típico de los grupos acomodados.
Declaración de los Derechos de la Mujer y la Ciudadana
En 1791, la escritora y filósofa francesa Olympe de Gouges, seudónimo de Marie Gouze, publicó
la Declaración de los Derechos de la Mujer y la Ciudadana, donde reclamaba la igualdad de
derechos jurídicos, políticos y sociales de la mujer respecto del hombre y solicitaba que ésta se
extiendiera también a las personas de origen subsahariano. Defendía que la mujer debía superar
la opresión de los hombres, tener un papel político relevante y desempeñar cargos públicos, entre
otras cosas. Sostenía que «si la mujer tiene el derecho de subir al patíbulo, debe tener el derecho
de subir a la tribuna». Considerada como representante del feminismo radical de su época, fue
detenida por defender las tesis girondinas y murió en la guillotina, en 1793.
La Convención Nacional (septiembre de 1792-octubre de 1795)
La Convención se inició con el triunfo militar de las tropas republicanas sobre los prusianos en
Valmy, lo que alejó el frente bélico de París. Conjurado el peligro, surgieron enfrentamientos
internos entre los girondinos y los jacobinos, más radicales, que acabarían controlando la
Convención. Los jacobinos estaban dirigidos por Maximiliano Robespierre.
Se juzgó y condenó a muerte a Luis XVI, declarado culpable de conspiración, que sería
guillotinado el 21 de enero de 1793. Tras su ejecución, estallaron revueltas realistas, que
defendían la monarquía, como la Vendée, protagonizada por campesinos, burgueses y
aristócratas de la región del Loira.
La guillotina
Inventada por el médico y diputado francés Joseph Ignace Guillotin, la guillotina pretendía hacer
más humanitarias e igualitarias las ejecuciones.
Con Maximiliano Robespierre como hombre fuerte del nuevo régimen, se crearon los Comités
de Salud Pública y de Seguridad Nacional, que pusieron en práctica medidas radicales:
Se crearon tribunales especiales para eliminar a la oposición, lo que desencadenó la etapa del
Terror. Con Robespierre y Marat como principales impulsores, se ejerció un poder autoritario
para acabar con los opositores mediante procedimientos judiciales extraordinarios y extremos
que supusieron ejecuciones masivas. Entre sus víctimas estuvieron los miembros de la familia
real.
• Se amplió el ejército revolucionario con reclutamientos masivos y se creó un cuerpo de
oficiales propensos al régimen. Con ello se dominó la Vendée y se frenaron las amenazas
exteriores.
• Se impuso la ley del máximum, que fijaba un tope para el precio de los productos básicos
y para los salarios con el fin de contener la inflación. Sin embargo, esta medida provocó
un enfrentamiento con los sans-culottes.
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• Se introdujeron medidas antirreligiosas, como el culto a la diosa Razón, y se implantó el
calendario republicano francés, cuyos meses llevaban el nombre de acontecimientos del
ciclo agrario.
• Se preparó la Constitución de 1793, que recogía la soberanía popular y el sufragio
universal masculino, pero no llegó a entrar en vigor. Impulsada por los jacobinos, quedó
descartada tras el golpe de Estado del 9 de termidor.
El 27 de julio de 1794, 9 de termidor en el calendario republicano, se produjo un golpe de Estado
conservador contra los excesos de la Convención. Robespierre y sus seguidores fueron
condenados a muerte y ejecutados. La burguesía conservadora recuperó entonces el poder y
sobrevino el período conocido como el Terror Blanco.
El calendario republicano francés
Medida temporal adoptada por la Convención Nacional en sustitución del calendario tradicional.
Sus meses eran: vendimiario, brumario, frimario, nivoso, pluvioso, ventoso, germinal, floreal,
pradial, mesidor, termidor y fructidor.
El Directorio (octubre de 1795-noviembre de 1799)
Un gobierno moderado elaboró la Constitución de 1795, más restrictiva en derechos y libertades
que las anteriores. Se basó en la soberanía nacional y en la separación de poderes, estableció el
sufragio censitario, dividió el poder legislativo en dos cámaras e hizo recaer el poder ejecutivo
en un Directorio de cinco miembros.
Este Directorio se enfrentó a continuas amenazas exteriores y a insurrecciones e intentos de
golpes de Estado, ya fueran realistas o revolucionarios. Uno de ellos fue la Conjura de los Iguales,
promovida por el revolucionario Graco Babeuf, que pretendía la igualdad social. Otro, la
sublevación realista de 1795, que fue sofocada por el general Napoleón Bonaparte. Este éxito
militar acrecentó la popularidad de Bonaparte y el Directorio lo envió a Italia, donde derrotó a
la Primera Coalición internacional formada contra la Francia revolucionaria.
La sociedad pedía estabilidad, mientras el Directorio, acuciado por los conflictos internos y las
luchas externas, y cada vez más dependiente del Ejército, se iba debilitando. El 9 de noviembre
de 1799, apoyado por la alta burguesía, Napoleón dio el golpe de Estado del 18 de brumario y
puso fin a la etapa del gobierno del Directorio.
