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INFORMÁTICA
Te explicamos qué es la informática, su historia, para qué sirve y otras características.
Además, sus conceptos básicos en detalle.
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La informática se dedica al ingreso, procesamiento y transmisión de datos.
¿Qué es la informática?
La informática o computación es la ciencia que estudia los métodos y técnicas para
almacenar, procesar y transmitir información de manera automatizada, y más
específicamente, en formato digital empleando sistemas computarizados.
No existe realmente una definición única y universal de lo que la informática es, quizá
porque se trata de una de las ciencias de más reciente origen, aunque de desarrollo más
vertiginoso y desenfrenado.
Por eso en muchos espacios académicos suelen diferenciar entre esta disciplina y las
ciencias de la computación (o la ingeniería informática), considerando que estas últimas
posen un abordaje más teórico de la materia, mientras que la informática tiene siempre
un costado práctico y aplicado, vinculado con los dispositivos electrónicos.
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Otros, en cambio, consideran como subdisciplinas de la informática a las Ciencias de la
computación, la Ingeniería informática, los Sistemas de información, la Tecnología de
la información y la Ingeniería del software.
En todo caso, la informática como disciplina tiene que ver con el procesamiento
automático de la información a través de dispositivos electrónicos y sistemas
computacionales, dotados estos últimos de tres funciones básicas: el ingreso
de datos (entrada), el procesamiento de datos y la transmisión de resultados (salida).
Ver también: Programación
Características de la informática
La informática, a grandes rasgos, puede caracterizarse de la siguiente manera:
Su objeto de estudio puede resumirse en el tratamiento automatizado de la
información mediante sistemas digitales computarizados.
Se propone tanto el abordaje teórico como el práctico de los sistemas
informáticos, aunque no se trata de una ciencia experimental.
Toma en préstamo el lenguaje formal de la lógica y la matemática para expresar
las relaciones entre los sistemas de datos y las operaciones que estos ejecutan.
Es una de las disciplinas científicas más jóvenes, surgida formalmente en la
segunda mitad del siglo XX.
Historia de la informática
Konrad Zuse inventó la primera computadora llamada z3.
Al contrario de lo que se cree, la informática es anterior a la invención de
las computadoras. Posee muy antiguos antecedentes en las máquinas de cálculo
mentales de los filósofos de la Antigüedad Griega, como Euclides (c. 325-265 a. C.) y
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su famoso algoritmo, o bien en las calculadoras mecánicas del siglo XVII y las
máquinas programables del siglo XIX.
Sin embargo, en la primera mitad del siglo XX se creó la tecnología necesaria para
desarrollar las primeras computadoras. Entre esos avances se encuentra el tubo al
vacío, las puertas lógicas y los primeros circuitos, lo cual inauguró un campo del saber
que muy pronto revolucionó a todos los demás y cambió la forma en que pensamos el
trabajo.
También fue central el trabajo en algoritmos durante las primeras tres décadas del
siglo, bajo el genio de figuras como el matemático británico Alan Turing (1912-1954).
Por otro lado, el contexto de la Segunda Guerra Mundial impulsó a los primeros
calculadores automáticos que se dispusieron para descifrar los códigos de guerra del
enemigo.
La primera máquina de cálculo totalmente programable y automática fue
inventada en 1941, llamada Z3, y en 1944 la primera máquina electromecánica, en la
Universidad de Harvard en Estados Unidos: la Mark I.
Desde entonces, los sistemas informáticos no cesaron de cambiar. Se incorporaron
nuevas tecnologías como los transistores, los semiconductores y diversos mecanismos
de almacenamiento de información, desde las tarjetas perforadas hasta las primeras
cintas magnéticas.
El primer computador de la historia fue el ENIAC (1946), de la Universidad de
Pensilvania, que ocupaba un cuarto completo. Fue el primero de varias generaciones de
sistemas informáticos por venir, cada vez más pequeños y potentes.
Las primeras escuelas de computación, en el marco de las universidades, surgieron entre
las décadas de 1950 y 1960. Paralelamente la industria informática, naciente pero
poderosa, que permeó todas las demás áreas del saber humano en apenas 60 años de
desarrollo.
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¿Para qué sirve la informática?
Casi ningún aspecto de la vida cotidiana se mantiene al margen del mundo digital.
La informática tiene como propósito clave el almacenamiento y la recuperación de
información, lo cual ha sido una de las preocupaciones clave de la humanidad desde el
inicio de los tiempos. En ese sentido, el primer sistema de almacenamiento fue la
escritura misma, que permitía codificar mensajes y recuperarlos luego a través de
marcas sobre una superficie.
Vista así, la informática ha llevado ese mismo principio al máximo, creando sistemas y
aparatos que almacenen, produzcan, transmitan y reproduzcan información de manera
masiva, eficiente y veloz. No en balde la informática interviene hoy en día en
prácticamente todos los demás campos del saber de un modo o de otro.
Importancia de la informática
La importancia de la informática hoy en día no podría ser más evidente. En un mundo
hipertecnologizado e hiperconectado, la información se ha convertido en uno de los
activos más preciados del mundo, y los complejos sistemas informáticos que hemos
construido nos permiten administrarlo de manera más veloz y eficiente que nunca antes
en la historia.
La computación es una de las disciplinas de mayor demanda en el mercado
universitario del mundo. Tiene la mayor y más rápida salida laboral, dado que casi
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ningún aspecto de la vida cotidiana se mantiene al margen todavía del mundo digital y
de los grandes sistemas de procesamiento de información.
La big data (o “gran información”) que nuestros dispositivos reúnen de nosotros es
evidencia de ello: vivimos realmente en la era de la información, y la informática
entonces no podría ser más importante.
Conceptos básicos de informática
El software de aplicación ofrece funciones que van desde el trabajo hasta el ocio.
Los conceptos más básicos de la informática son el hardware y el software.
El hardware es el aspecto físico, rígido, concreto y tangible de los sistemas
informáticos. Son, así, las piezas y componentes que podemos tocar, intercambiar,
romper, etc., algo así como el “cuerpo” de la computadora.
En dicha categoría se incluyen los componentes vitales de procesamiento (como el
procesador de cálculo) o los dispositivos de almacenamiento (la memoria y los discos
rígidos), pero también los dispositivos periféricos, que son aditamentos independientes
del sistema, que se conectan con él para permitirle desempeñar diversas funciones.
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Dependiendo de cuáles sean dichas funciones, podremos hablar de:
Dispositivos de entrada. Aquellos que permiten introducir información al
sistema, como puede ser un teclado, un ratón, una cámara web o un escáner.
Dispositivos de salida. Aquellos que permiten extraer o recuperar información
del sistema, como pueden ser el monitor, una impresora o unos parlantes.
Dispositivos de entrada/salida. Aquellos que son capaces de desempeñar
ambas funciones a la vez o de manera sucesiva, como puede ser una impresora
multifuncional, o un monitor táctil.
El software vendría a ser la mente del sistema informático, intangible, abstracto y
sólo accesible a través del sistema. Existen muchísimos tipos de software, algunos de
los cuales vienen ya preinstalados en sectores críticos de la computadora, mientras que
otros sirven de interfaz entre el sistema y los usuarios, gobernando los dispositivos,
controlando los recursos y permitiendo la instalación de programas secundarios que el
usuario desee.
Así, podemos hablar de:
Software operativo o sistemas operativos. Aquellos programas que se
necesitan para el funcionamiento mínimo del sistema y para que el usuario
pueda disponer de sus recursos. Se trata de los programas fundamentales que
proveen al usuario de un entorno de operaciones y que regulan el acceso a los
recursos físicos del sistema, como la memoria, el procesador, etc.
Software de aplicación. Aquellos programas que el usuario instala en el sistema
posteriormente y que le ofrecen determinadas funciones, que van desde el
trabajo hasta el ocio: videojuegos, procesadores de texto, programas de diseño
gráfico, programas antivirus, exploradores de la red, etc.
Tecnología informática
Se entiende por tecnología informática al estudio, desarrollo, gerencia y puesta en
práctica de sistemas informáticos automatizados, especialmente desde la perspectiva
del software.
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Así, los especialistas en tecnología informática se dedican a distintas áreas de la
actividad computarizada, como son el diseño de software, el establecimiento de redes
informáticas, la gerencia de sistemas computarizados, el diseño de bases de datos, etc.
Su propósito es el de facilitar la implementación de estas tecnologías en los ámbitos
empresariales, productivos u organizacionales.
