Historia de Chile
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Los denominados «fundadores» de la república (de
izq. a der.): José Miguel Carrera, Bernardo O'Higgins, José de San Martín y Diego Portales;
óleo de 1854 de Otto Grashof.
La historia de Chile se divide generalmente en doce periodos que abarcan desde el
comienzo del poblamiento humano del territorio actual de Chile, hasta la actualidad.[1]
El periodo prehispánico corresponde a la historia de las diferentes etnias amerindias
presentes en el territorio, extendiéndose desde alrededor del año 14 800 a. C. hasta la
llegada de los españoles. A partir de 1492, se iniciaron las exploraciones europeas en el
continente americano. En 1520 Fernando de Magallanes y su expedición fueron los
primeros europeos en llegar a Chile por el sur a través del estrecho que hoy lleva su
nombre, y en 1536 Diego de Almagro comandó una expedición hasta el valle del
Aconcagua y el norte del actual Chile.
El tercer periodo corresponde a la conquista hispana, que se extendió entre 1536 y 1598 con
la guerra de Arauco, durante la cual los habitantes hispanos fueron atacados constantemente
por los mapuche rebeldes. El período hispánico cubre algo más de dos siglos, entre 1598 y
1808, lapso marcado por el establecimiento de las instituciones reales.
El denominado periodo de la Independencia se desarrolló desde que Napoleón Bonaparte
capturó al rey español de ese entonces Fernando VII en 1808 hasta la abdicación de
Bernardo O'Higgins en 1823. Estuvo marcado por la guerra entre patriotas y realistas. La
Patria Vieja, iniciada con un cabildo abierto el 18 de septiembre de 1810, llegó a su fin con
la derrota patriota en la batalla de Rancagua en 1814, que dio inicio al periodo conocido
como reconquista. Los patriotas sobrevivientes huyeron a la ciudad argentina de Mendoza,
donde se aliaron con el gobernador independentista de la provincia, el general José de San
Martín, y formaron el «Ejército Libertador de los Andes». La reconquista terminó en 1817
con la batalla de Chacabuco, en la cual el «ejército Libertador» derrotó al ejército realista.
El triunfo militar definitivo se dio el año siguiente en la batalla de Maipú.