LEYES DEL MOVIMIENTO

Leyes de Newton

Las leyes de Newton, también conocidas como leyes del movimiento de Newton,1 son tres
principios a partir de los cuales se explican la mayor parte de los problemas planteados por la
mecánica, en particular aquellos relativos al movimiento de los cuerpos, que revolucionaron los
conceptos básicos de la física y el movimiento de los cuerpos en el universo.

Fundamentos teóricos de las leyes

El primer concepto que maneja Newton es el de masa, que identifica con «cantidad de materia».
Newton asume a continuación que la cantidad de movimiento es el resultado del producto de la
masa por la velocidad. En tercer lugar, precisa la importancia de distinguir entre lo absoluto y
relativo siempre que se hable de tiempo, espacio, lugar o movimiento.

En este sentido, Newton, que entiende el movimiento como una traslación de un cuerpo de un
lugar a otro, para llegar al movimiento absoluto y verdadero de un cuerpo:

´´compone el movimiento (relativo) de ese cuerpo en el lugar (relativo) en que se lo considera,

con el movimiento (relativo) del lugar mismo en otro lugar en el que esté situado, y así
sucesivamente, paso a paso, hasta llegar a un lugar inmóvil, es decir, al sistema de referencias
de los movimientos absolutos ´´

De acuerdo con esto, establece que los movimientos aparentes son las diferencias de los
movimientos verdaderos y que las fuerzas son causas y efectos de estos. Consecuentemente, la
fuerza en Newton tiene un carácter absoluto, no relativo.

Las leyes enunciadas por Newton, y consideradas como las más importantes de la mecánica
clásica, son tres: la ley de inercia, la relación entre fuerza y aceleración y la ley de acción y
reacción. Newton planteó que todos los movimientos se atienen a estas tres leyes principales,
formuladas en términos matemáticos. Un concepto es la fuerza, causa del movimiento y otro es la
masa, la medición de la cantidad de materia puesta en movimiento; los dos son denominados
habitualmente por las letras F y m.

Primera Ley de Newton o Ley de Inercia

La primera ley del movimiento rebate la idea aristotélica de que un cuerpo solo puede mantenerse
en movimiento si se le aplica una fuerza. Newton expone que:

´´Todo cuerpo persevera en su estado de reposo o movimiento uniforme y rectilíneo a no ser

que sea obligado a cambiar su estado por fuerzas impresas sobre él ´´

Esta ley postula, por tanto, que un cuerpo no puede cambiar por sí solo su estado inicial, ya sea en
reposo o en movimiento rectilíneo uniforme, a menos que se aplique una fuerza o una serie de
fuerzas cuya resultante no sea nula. Newton toma en consideración, así, el que los cuerpos en
movimiento están sometidos constantemente a fuerzas de roce o fricción, que los frena de forma
progresiva, algo novedoso respecto de concepciones anteriores que entendían que el movimiento
o la detención de un cuerpo se debía exclusivamente a si se ejercía sobre ellos una fuerza, pero
nunca entendiendo como está a la fricción.

La primera ley de Newton establece la equivalencia entre el estado de reposo y de movimiento

rectilíneo uniforme. Supongamos un sistema de referencia S y otro S´ que se desplaza respecto del
primero a una velocidad constante. Si sobre una partícula en reposo en el sistema S´ no actúa una
fuerza neta, su estado de movimiento no cambiará y permanecerá en reposo respecto del sistema
S´ y con movimiento rectilíneo uniforme respecto del sistema S. La primera ley de Newton se
satisface en ambos sistemas de referencia. A estos sistemas en los que se satisfacen las leyes de
Newton se les da el nombre de sistemas de referencia inerciales. Ningún sistema de referencia
inercial tiene preferencia sobre otro sistema inercial, son equivalentes: este concepto constituye el
principio de relatividad de Galileo o newtoniano.

El enunciado fundamental que podemos extraer de la ley de Newton es que la F = m*a. Esta
expresión es una ecuación vectorial, ya que tanto la fuerza como la aceleración llevan dirección y
sentido. Por otra parte, cabe destacar que la aceleración no es la variación de la posición, sino que
es la variación con la que varía la velocidad.

De la ecuación F = m*a podemos deducir que si actúan fuerzas sobre los cuerpos, el cambio que
se provoca en su aceleración es proporcional a la fuerza aplicada y dicho cambio se produce en la
dirección sobre la que se apliquen dichas fuerzas.

Aplicación de la Primera Ley de Newton

Se puede considerar como ejemplo ilustrativo de esta primera ley una bola atada a una cuerda, de
modo que la bola gira siguiendo una trayectoria circular. Debido a la fuerza centrípeta de la cuerda
(tensión), la masa sigue la trayectoria circular, pero si en algún momento la cuerda se rompiese, la
bola tomaría una trayectoria rectilínea en la dirección de la velocidad que tenía la bola en el
instante de rotura.

Tras la rotura, la fuerza neta ejercida sobre la bola es 0, por lo que experimentará, como resultado
de un estado de reposo, un movimiento rectilíneo uniforme.

Segunda Ley de Newton o Ley Fundamental de la dinámica

La Segunda Ley de Newton expresa que:

´´El cambio de movimiento es directamente proporcional a la fuerza motriz impresa y ocurre
según la línea recta a lo largo de la cual aquella fuerza se imprime´´

Esta ley se encarga de cuantificar el concepto de fuerza. La aceleración que adquiere un cuerpo es
proporcional a la fuerza neta aplicada sobre el mismo. La constante de proporcionalidad es la
masa del cuerpo (que puede ser o no ser constante). Entender la fuerza como la causa del cambio
de movimiento y la proporcionalidad entre la fuerza impresa y el cambio de la velocidad de un
cuerpo es la esencia de esta segunda ley.

Si la masa es constante

Si la masa del cuerpo es constante se puede establecer la siguiente relación, que constituye la
ecuación fundamental de la dinámica:

Fr = m*a

Donde m es la masa del cuerpo la cual debe ser constante para ser expresada de tal forma. La
fuerza neta que actúa sobre un cuerpo, también llamada fuerza resultante, es el vector suma de
todas las fuerzas que sobre él actúan. Así pues:

ΣF = m*a

 La aceleración que adquiere un cuerpo es proporcional a la fuerza aplicada, y la constante

de proporcionalidad es la masa del cuerpo.
 Si actúan varias fuerzas, esta ecuación se refiere a la fuerza resultante, suma vectorial de
todas ellas.
 Esta es una ecuación vectorial, luego se debe cumplir componente a componente.
 En ocasiones será útil recordar el concepto de componentes intrínsecas: si la trayectoria
no es rectilínea es porque hay una aceleración normal, luego habrá también una fuerza
normal (en dirección perpendicular a la trayectoria); si el módulo de la velocidad varía es
porque hay una aceleración en la dirección de la velocidad (en la misma dirección de la
trayectoria.
 La fuerza y la aceleración son vectores paralelos, pero esto no significa que el vector
velocidad sea paralelo a la fuerza. Es decir, la trayectoria no tiene por qué ser tangente a la
fuerza aplicada (sólo ocurre si al menos, la dirección de la velocidad es constante).
 Esta ecuación debe cumplirse para todos los cuerpos. Cuando analicemos un problema
con varios cuerpos y diferentes fuerzas aplicadas sobre ellos, deberemos entonces tener
en cuenta las fuerzas que actúan sobre cada uno de ellos y el principio de superposición
de fuerzas. Aplicaremos la segunda ley de Newton para cada uno de ellos, teniendo en
cuenta las interacciones mutuas y obteniendo la fuerza resultante sobre cada uno de ellos.

Aplicaciones de la Segunda Ley de Newton

Entre las posibles aplicaciones de la Segunda Ley de Newton, se pueden destacar:

  Caída libre: es un movimiento que se observa cuando un objeto se deja caer desde una
cierta altura sobre la superficie de la tierra. Para estudiar el movimiento se elige un
sistema de coordenadas donde el origen del eje y está sobre esta última. En este sistema
tanto la velocidad de caída como la aceleración de la gravedad tienen signo negativo. En el
ejemplo representado, se supone que el objeto se deja caer desde el reposo, pero es
posible que caiga desde una velocidad inicial distinta de cero.
 Péndulo simple: partícula de masa m suspendida del punto O por un hilo inextensible de
longitud l y de masa despreciable. Si la partícula se desplaza a una posición θ0 (ángulo que
hace el hilo con la vertical) y luego se suelta, el péndulo comienza a oscilar. El péndulo
describe una trayectoria circular, un arco de una circunferencia de radio l. Las fuerzas que
actúan sobre la partícula de masa m son dos, el peso y la tensión T del hilo. Si se aplica la
Segunda Ley, en la dirección radial:

Donde an la aceleración normal a la trayectoria. Conocido el valor de la velocidad v en la posición

angular se puede determinar la tensión T del hilo. Esta es máxima cuando el péndulo pasa por la
posición de equilibrio.

Donde el segundo término representa la fuerza centrífuga.

Y la tensión es mínima, en los extremos de su trayectoria, cuando la velocidad es cero.

En la dirección tangencial:

Donde at representa la aceleración tangente a la trayectoria.

 Péndulo simple: Diagrama de fuerzas

Tercera Ley de Newton o Principio de acción y reacción

La tercera ley de Newton establece lo siguiente: siempre que un objeto ejerce una fuerza sobre un
segundo objeto, este ejerce una fuerza de igual magnitud y dirección pero en sentido opuesto
sobre el primero. Con frecuencia se enuncia así: A cada acción siempre se opone una reacción
igual pero de sentido contrario. En cualquier interacción hay un par de fuerzas de acción y
reacción situadas en la misma dirección con igual magnitud y sentidos opuestos. La formulación
original de Newton es:

´´Con toda acción ocurre siempre una reacción igual y contraria: quiere decir que las acciones
mutuas de dos cuerpos siempre son iguales y dirigidas en sentido opuesto´´

Esta tercera ley de Newton es completamente original (pues las dos primeras ya habían sido
propuestas de otra manera por Galileo, Hooke y Huygens) y hace de las leyes de la mecánica un
conjunto lógico y completo. Expone que por cada fuerza que actúa sobre un cuerpo, este realiza
una fuerza de igual intensidad, pero de sentido contrario sobre el cuerpo que la produjo. Dicho de
otra forma, las fuerzas, situadas sobre la misma recta, siempre se presentan en pares de igual
magnitud y de dirección, pero con sentido opuesto. Si dos objetos interaccionan, la fuerza F12,
ejercida por el objeto 1 sobre el objeto 2, es igual en magnitud con misma dirección pero sentidos
opuestos a la fuerza F21 ejercida por el objeto 2 sobre el objeto 1.

Aplicaciones de la Tercera Ley de Newton

Algunos ejemplos donde actúan las fuerzas acción-reacción son los siguientes:

 Si una persona empuja a otra de peso similar, las dos se mueven con la misma velocidad
pero en sentido contrario.
 Cuando saltamos, empujamos a la tierra hacia abajo, que no se mueve debido a su gran
masa, y esta nos empuja con la misma intensidad hacia arriba.
 Una persona que rema en un bote empuja el agua con el remo en un sentido y el agua
responde empujando el bote en sentido opuesto.
 Cuando caminamos empujamos a la tierra hacia atrás con nuestros pies, a lo que la tierra
responde empujándonos a nosotros hacia delante, haciendo que avancemos.
  Cuando se dispara una bala, la explosión de la pólvora ejerce una fuerza sobre la pistola
(que es el retroceso que sufren las armas de fuego al ser disparadas), la cual reacciona
ejerciendo una fuerza de igual intensidad pero en sentido contrario sobre la bala.
 La fuerza de reacción que una superficie ejerce sobre un objeto apoyado en ella, llamada
fuerza normal con dirección perpendicular a la superficie.
 Las fuerzas a distancia no son una excepción, como la fuerza que la Tierra ejerce sobre la
Luna y viceversa, su correspondiente pareja de acción y reacción

La fuerza de reacción (flecha verde) aumenta

conforme aumenta la aplicada al objeto, la fuerza aplicada (flecha roja).

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