LOS ÁCIDOS NUCLEICOS
Los ácidos nucleicos son las BIOMOLÉCULAS ORGANICAS, portadoras de la información genética.
Las «piezas» que se ensamblan para formar los ácidos nucleicos se
denominan nucleótidos, y están formados por tres componentes: • un
grupo fosfato; • una pentosa, es decir, un monosacárido de 5 átomos de
C y • una base orgánica nitrogenada.
El término nucleósido comprende al azúcar y a la base nitrogenada.
La unidad de azúcar de 5 átomos de C (pentosa) es desoxirribosa en
el caso del ADN y ribosa en el caso del ARN (figura 5, izquierda y
derecha respectivamente): Los átomos de C del azúcar se identifican
con números seguidos de un apóstrofe (1', 2', etc.) para diferenciarlos
de los átomos de C de las bases.
Los ácidos nucleicos, ADN y ARN son macromoléculas complejas, compuestas por CARBONO,
HIDRÓGENO, OXÍGENO, NITRÓGENO y FÓSFORO. Están integrados por una o dos larguísimas cadenas
de nucleótidos.
La imagen representa un nucleótido, integrado por un grupo
fosfato, una pentosa y una base nitrogenada. La pentosa puede
ser ribosa o desoxirribosa, y las bases nitrogenadas pueden ser
Adenina (A), Timina (T), Citosina (C), Guanina (G) o Uracilo (U).
En las Las la imagen vemos un fragmento de la molécula de ADN; los círculos
negros con la letra P en verde representan el fosfato, los pentágonos azules
con la letra D la desoxirribosa y los cuadrados de diferentes colores con letras
A, T, G y C, las bases nitrogenadas; los puentes de hidrógeno están
representados por líneas punteadas. Las múltiples diferencias que existen
entre los seres vivos están dadas por la cantidad y el orden de las bases
nitrogenadas. Además, está resaltado en un recuadro el nucleótido.
Las instrucciones que determinan todas las características y funciones de un organismo se encuentran en su
material genético: el ADN (ácido desoxirribonucleico). El ADN tiene la función de “guardar información”. Es
decir, contiene las instrucciones que determinan la forma y características de un organismo y sus funciones.
Además, a través del ADN se transmiten esas características a los descendientes durante la reproducción,
tanto sexual como asexual. Todas las células, procariotas y eucariotas, contienen ADN en sus células. En las
células eucariotas el ADN está contenido dentro del núcleo celular, mientras que, en las células procariotas,
que no tienen un núcleo definido, el material genético está disperso en el citoplasma celular.
El ADN (Ácido Desoxirribo - Nucleico) está integrado por dos cadenas de nucleótidos; la pentosa es la
desoxirribosa y las bases nitrogenadas son Adenina, Timina, Citosina y Guanina. Las dos cadenas se enlazan
por las bases nitrogenadas mediante puentes de hidrógeno: Adenina se enlaza siempre con Timina mediante
dos puentes, y Citosina con Guanina mediante tres. ("A-T"; "C-G").
El ADN es la molécula que contiene la información genética de cada individuo, y se ubica en el citoplasma de
las células procariotas o en el núcleo de las eucariotas.
El ARN (Ácido RiboNucleico) está integrado por
una cadena de nucleótidos; la pentosa es la
ribosa y las bases nitrogenadas son Adenina,
Uracilo, Citosina y Guanina.
El ARN es la molécula que actúa como
intermediario entre el ADN y las proteínas: el
ARN "copia" (transcribe) la información del ADN
necesaria para la elaboración de una proteína
determinada y la lleva al ribosoma, en donde
ocurre la síntesis proteica.
La estructura de doble hélice del ADN, que los investigadores James Watson y Francis Crick propusieron en
el año 1953 proporcionó respuestas a muchas preguntas que se tenían sobre la herencia. Predijo el autor que
replicación del material genético y la idea de que la información genética estaba contenida en la secuencia de
las bases que conforman el ADN. Más aún, con el correr de los años y de las investigaciones, se pudo
determinar que todos los seres vivos contienen un ADN similar, formado a partir de las mismas unidades: los
nucleótidos.
El ADN y el ARN son cadenas de polinucleótidos. Como los nucleótidos tienen direccionalidad debido a la
posición del grupo fosfato en el carbono 5' y del grupo hidroxilo en el carbono 3' de la pentosa, las moléculas
de ADN y ARN también tienen una polaridad concreta que viene definida por la dirección 5' 3'.
El ADN es una molécula formada por dos cadenas antiparalelas, es decir, con polaridad contraria. Cada
cadena está formada por un esqueleto desoxi-ribosa-fosfato, en el que alternan moléculas de desoxirribosa
unidas a los grupos fosfato mediante enlaces fosfodiéster. De este esqueleto "protruyen" las bases
nitrogenadas, unidas a la pentosa mediante enlaces glucosídicos. Además, la molécula de ADN está formada
por dos cadenas complementarias, lo que significa que la secuencia de bases nitrogenadas de una cadena es
complementaria a la de la otra cadena. Esto se debe al hecho de que las bases nitrogenadas forman sólo dos
tipos de parejas: Citosina se empareja con Guanina y Adenina se empareja con Timina.
Watson y Crick, en su modelo de doble hélice, establecieron el modo exacto en que se forman los enlaces en
cada par de bases, con tres puentes de hidrógeno en un par G·C y dos puentes de hidrógeno en un par A·T.
Finalmente, el hecho de que sólo se formen dos tipos de pares de bases explica que las dos cadenas sean
complementarias, ya que la secuencia de bases de una puede convertirse fácilmente en la secuencia de
bases de la otra cadena sustituyendo cada base por su complementaria.
ACTIVIDADES:
1) ¿Qué son los nucleótidos?
2) ¿Qué es el ADN? ¿Cómo está formado? ¿Qué función cumple?
3) ¿Qué es el ARN? ¿Cómo está formado? ¿Qué función tiene?
4) ¿De qué manera se emparejan las bases nitrogenadas?
5) La siguiente imagen muestra un segmento de la estructura del ADN. Responder.:
a) ¿Qué tipo de molécula representan los círculos en las cadenas’?
b) ¿Qué moléculas representan los pentágonos de las cadenas?
c) ¿El conjunto de moléculas que están en el rectángulo que indica?
d) ¿Que nombre reciben las bases nitrogenadas indicadas con las letras A, T, C, y G?
e) ¿Que elemento facilita la unión entre las bases nitrogenadas de ambas cadenas?
6) Realizar un modelo del ADN. “Un modelo es una representación de una estructura o de un fenómeno
particular y muestra con claridad cómo funciona o está formado un elemento de la Naturaleza.”
