Simetría rotacional y traslacional en

el problema de dos cuerpos

P. H. Rivera*
Facultad de Ciencias Físicas
Universidad Nacional Mayor de San Marco, Lima, Perú

Ciudad Universitaria, 24 de marzo del 2025

*
[email protected]

1
Objetivo
Analizar la dinámica de dos cuerpos transformándolo al problema de una
quasi-partícula.

1. Invariancia traslacional y conservación

del momento lineal
El hamiltoniano de dos cuerpos con una energía potencial de interacción
que depende de la magnitud de la distancia que separa a ambos cuerpos está
dado por
p̂21 p̂22
Ĥ = + + V (|r̂1 − r̂2|) , (1)
2m1 2m2

2
donde p̂1 es el operador de momento lineal para la primera partícula y en
coordenadas cartesianas se describe como

p̂21 = p̂21x + p̂21y + p̂21z (2)

y de la misma forma, p̂2 es el operador de momento lineal para la segunda

partícula y en coordenadas cartesianas se expresa p̂22 = p̂22x + p̂22y + p̂22z .
Un ejemplo típico del problema de dos cuerpos es el átomo de hidrógeno
que consta de un electrón girando alrededor de un protón en un potencial
coulombiano dado por
1 e2
V̂ = − . (3)
4π0 |r̂1 − r̂2|
Para el tratamiento espacial del problema de dos cuerpos, ignoramos sus
espínes de modo que los grados de libertad que proceden del espín no serán
tomados en cuenta por ahora. Los grados de libertad espaciales que considera-
mos son los correspondientes a la primera y a la segunda partícula a través de

3
los autoestados de posición de dos partículas definido en el espacio de Hilbert
como

|r1, r2i = |r1i1 ⊗ |r2i2 . (4)

El operador de traslación actúa sobre el autoestado de posición de la pri-

mera partícula dejando invariante el autoestado de posición de la segunda
partícula y viceversa, tal como
i
 

T̂1(a) |r1, r2i = exp − p̂1 · a |r1, r2i = |r1 + a, r2i (5)
}
i
 

T̂2(a) |r1, r2i = exp − p̂2 · a |r1, r2i = |r1, r2 + ai . (6)

}
Procedemos a demostrar que el conmutador de los operadores generadores
de la traslación conmutan.

4
 2
i i 1 i
 
2
T̂1(a) = exp − p̂1 · a = 1 − p̂1 · a + ( p̂ 1 · a) − ...
} } 2! }2
2
i i 1 i
 

T̂2(a) = exp − p̂2 · a = 1 − p̂2 · a + 2

(p̂2 · a)2 − . . .
} } 2! }
2
i 1i
T̂1(a)T̂2(a) = 1− (p̂1 + p̂2)·a+ 2
[(p̂1 ·a)2 +(p̂2 ·a)2 +2(p̂1 ·a)(p̂2 ·a)]+. . .
} 2! }
i 1 i2
T̂2(a)T̂1(a) = 1− (p̂2 + p̂1)·a+ 2
[(p̂2 ·a)2 +(p̂1 ·a)2 +2(p̂2 ·a)(p̂1 ·a)]+. . .
} 2! }
i2
T̂1(a)T̂2(a) − T̂2(a)T̂1(a) = 2 [(p̂1 · a)(p̂2 · a) − (p̂2 · a)(p̂1 · a)] = 0
}
⇐⇒ (p̂1 · a)(p̂2 · a) − (p̂2 · a)(p̂1 · a) = 0 ⇐⇒ [p̂1, p̂2] = 0 . (7)

El conmutador de los momentos lineales del primer y del segundo cuerpo,

conmutan.

5
 Por tanto, regresando a la ecuación anterior, para el caso de
i i i
     

T̂1(a)T̂2(a) = exp − p̂1 · a exp − p̂2 · a = exp − (p̂1 + p̂2) · a

} } } 
i


= exp − P̂ · a , (8)
}
donde

P̂ = p̂1 + p̂2 (9)

es el momento lineal total del sistema de dos cuerpos. Esto significa, físicamente,
que al trasladar los dos cuerpos una distancia dada a no se modifica la distancia
entre ellos.
Esto significa que el operador de traslación conmuta con el hamiltoniano
cuando ambos actúan sobre los autoestados de posición de los dos cuerpos.
El vector de estado de un sistema cuántico conformado por dos cuerpos
puede ser descrito en función de los autoestados de posición de los dos cuerpos

6
como
ZZ
|αi = dr1dr2 |r1, r2i hr1, r2|αi . (10)

Demostrando el conmutador del operador de energía potencial y los opera-

dores de traslación T̂1 y T̂2,

T̂1(a)T̂2(a)V̂ (|r̂1 − r̂2|) |r1, r2i = T̂1(a)T̂2(a)V (|r1 − r2|) |r1, r2i
= T̂1(a)V (|r1 − r2|)T̂2(a) |r1, r2i
= V (|r1 − r2|)T̂1(a) |r1, r2 + ai
= V (|r1 − r2|) |r1 + a, r2 + ai
= V̂ (|r̂1 − r̂2|) |r1 + a, r2 + ai
= V̂ (|r̂1 − r̂2|)T̂1(a) |r1, r2 + ai
= V̂ (|r̂1 − r̂2|)T̂1(a)T̂2(a) |r1, r2i . (11)

Para el caso del potencial debemos considerar el siguiente detalle matemá-

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tico

r̂1 |r1 + a, r2 + ai = (r1 + a) |r1 + a, r2 + ai

r̂2 |r1 + a, r2 + ai = (r2 + a) |r1 + a, r2 + ai
(r̂1 − r̂2) |r1 + a, r2 + ai = (r1 − r2) |r1 + a, r2 + ai . (12)

Por tanto, hemos demostrado que

[V̂ (|r̂1 − r̂2|), T̂1(a)T̂2(a)] = 0 . (13)

El operador de energía cinética para el primer y segundo cuerpo dependen

de p̂21 y p̂22, los operadores lineales, y como los operadores de traslación de-
penden de los mismos operadores, por tanto, los operadores de traslación y los
operadores de energía cinética conmutan
2
p̂22
 
 p̂1
 + , T̂1(a)T̂2(a) = 0 . (14)
2m1 2m2

8
 Por consiguiente,

[Ĥ, P̂ ] = 0 , (15)

el hamiltoniano conmuta con el operador de momento lineal total que genera

la traslación del sistema de dos cuerpos.
Y de acuerdo a la ecuación de Heisenberg para el sistema de dos cuerpos,

dhP̂ i i
= hα| [Ĥ, P̂ ] |αi , (16)
dt }
el valor esperado del término de la derecha de la Ec.(16) es cero, por tanto,
P = cte, es una constante de movimiento.
En otras palabras, el hamiltoniano es un invariante de traslación que ga-
rantiza que el momento lineal del sistema se conserve. Esto es, el hamiltoniano
es invariante ante las traslaciones continuas de una distancia arbitraria condu-
ciendo a una conservación del momento lineal total.

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 Analizando la evolución temporal de un estado particular |α(0)i,
i
 

|α(t)i = exp − Ĥt |α(0)i . (17)

}
Tenemos otro estado que ha sido trasladado T̂ (a) |α(0)i y sobre el cual
observamos su evolución temporal
i i
   

exp − Ĥt T̂ (a) |α(0)i = T̂ (a) exp − Ĥt |α(0)i = T̂ (a) |α(t)i , (18)
} }
aquí hemos considerado que el hamiltoniano conmuta con el operador de trasla-
ción. Y si se llevan a cabo experimentos en un laboratorio movible sin ventanas
no somos capaces a partir de dichos experimentos determinar si el laborato-
rio ha sido movido. Porque la diferencia entre la Ec.(17) y la Ec.(18) es la
traslación producida T̂ (a) en la segunda ecuación, Ec.(18).
Aquí hemos considerado que la invariancia traslacional permite que el mo-
mento lineal del sistema se conserve. Si argumentamos al revés, si el momento

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lineal es conservado entonces el sistema es invariante traslacionalmente debido
a que el momento lineal es el generador de las traslaciones. Aquí cabe preguntar
¿Qué destruye esta simetría traslacional? De la física clásica conocemos que el
momento lineal de un sistema no se conserva si actúa una fuerza externa sobre
el sistema (segunda ley de Newton).
Para verificar esto coloquemos una tercera carga q en r3, sobre el sistema
electrón-protón y que interactúe con el protón en r1 y con el electrón en r2.
El hamiltoniano de los tres cuerpos está dado por
p̂21 p̂22 p̂23 e2 qe qe
Ĥ = + + − + −
2m1 2m2 2m3 4π0|r̂1 − r̂2| 4π0|r̂1 − r̂3| 4π0|r̂2 − r̂3|
(19)
Si trasladamos el protón, r1 → r1 + a, y el electrón, r2 → r2 + a, el
hamiltoniano, Ec.(19), no queda invariante. Por tanto, el momento lineal total
del sistema no se conserva.
Sin embargo, si acrecentamos nuestra definición de nuestro sistema a tres

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cuerpos, el sistema de tres cuerpos es invarante ante las traslaciones r1 →
r1 + a, r2 → r2 + a y r3 → r3 + a, luego el momento lineal del sistema de
tres cuerpos se conserva.
Esta invariancia traslacional no es un accidente sino está basado en las
leyes del electromagnetismo y no simplemente en las leyes de la electrostática
coulombiana.
De hecho, todas las interacciones fundamentales como la fuerte, la débil, la
electromagnética y la gravitacional parecen respetar la simetría traslacional, de
esta forma extendemos nuestra definición de un sistema que incluye todos los
cuerpos y todos los campos de interacciones son invariantes traslacionalmente
y por tanto, el momento lineal es constante para todo este sistema con todas
las interacciones posibles.
Cualquier experimento que se realize en ese sistema proporcionará los mis-
mos resultados que cuando los experimentos son realizados en el momento en
que el sistema es trasladado una distancia. Esto implica que el espacio es

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homogéneo. Sin esta homogeneidad espacial es imposible afirmar que el pro-
ceso radiativo del hidrógeno en la Tierra es equivalente al proceso radiativo en
un medio interestelar muy muy lejano.

2. Coordenadas relativas y coordenadas de

centro de masa
El hamiltoniano de un sistema de dos cuerpos se suele definir en función
de las coordenadas relativas y de las coordenadas de centro de masa y no en
función de las coordendas de los cuerpos individuales.
Las definiciones de los operadores de posición relativo y el operador de
centro de masa son

r̂ = r̂1 − r̂2 (20)

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 m1r̂1 + m2r̂2
R̂ = . (21)
m1 + m2
Usando las relaciones de conmutación de los operadores de posición r̂1 y
r̂2 se demuestra que los conmutadores de las componentes del operador de
posición relativo y las componentes del operador de momento de centro de
masa resulta

[x̂i, P̂j ] = 0 . (22)

De la misma forma tenemos que

[X̂i, P̂j ] = i}δij . (23)

Definimos el operador de momento relativo de la forma

m2p̂1 − m1p̂2
p̂ = (24)
m1 + m2

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y que satisface las relaciones de conmutación con r̂,

[x̂i, p̂j ] = i}δij (25)

y también con R̂,

[X̂i, p̂j ] = 0 . (26)

La nueva base para nuestro autoestados de posición del sistema de dos

cuerpos está dado ahora por |r, Ri y no por los autoestados |r1, r2i.
En las nuevas coordenadas el hamiltoniano se transforma a la forma
P̂ 2 p̂2
Ĥ = + + V (|r̂|) (27)
2M 2µ
donde la masa total M es

M = m1 + m2 (28)

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y la masa reducida µ del sistema es
m1 m2
µ= . (29)
m1 + m2
Observando la Ec.(27), podemos reescribirlo como

Ĥ = Ĥcm + Ĥrel (30)

donde
P̂ 2
Ĥcm = , (31)
2M
es el operador de energía cinética del centro de masa y
p̂2
Ĥrel = + V̂ (|r̂|) (32)
2µ
es el operador de energía relativa del sistema de dos cuerpos.

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 Consideramos que ambos operadores conmutan, osea [Ĥcm, Ĥrel] = 0, luego
existe un conjunto de autokets que son simultáneos a ambos operadores dados
por |Ecm, Ereli de modo que se cumple lo siguiente

Ĥ |Ecm, Ereli = (Ĥcm + Ĥrel) |Ecm, Ereli = (Ecm + Erel) |Ecm, Ereli (33)

por tanto, la energía del sistema es E = Ecm + Erel.

Por la Ec.(31), los autoestados del operador P̂ son también autotestados
del operador Ĥcm, y estos autoestados relacionados con los autoestados del
operador de posición de centro de masa R̂, se expresan como
1 i
 

hR|P i = exp  P · R . (34)

(2π})3/2 }
Cuando se resuelve el problema de dos cuerpos es común analizar el mismo
en el marco inercial del centro de masa donde P = 0 y la energía total del
sistema es E = Erel, puesto que la energía cinética en el centro de masa se

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anula. Luego solo concentramos nuestra atención en el hamiltoniano
p̂2
Ĥ = + V̂ (|r̂|) . (35)
2µ
Este hamiltoniano representa el movimiento de una quasi-partícula de masa
reducida µ moviéndose en un potencial central definido por el autovalor V (r).
Luego, hemos transformado el problema de dos cuerpos a un problema
de una quasi-partícula que se mueve en un campo central que depende del
operador de posición relativo.

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