Definición
- Proteína proviene del griego “Proteos” que significa lo
primero o lo fundamental. Son macromoléculas que se
forman de la unión de aminoácidos (aa).
- Las proteínas son muy importantes para la estructura y
función celular, a partir de ellas se forman de la mejor
manera los músculos del cuerpo; también tienen la
propiedad de regenerar y formar células nuevas, así como
de transportar oxígeno.
Estructura
- Formadas por carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, casi todas
contienen azufre, otras pueden contener fósforo, hierro, zinc y cobre.
- Su unidad estructural o monomérica son los aminoácidos. En la
naturaleza existen 20, a partir de ellos se sintetizan gran variedad de
proteínas, cada una de las cuales cumplen funciones específicas en los
seres vivos.
Aminoácidos
Código genético
Unión de aminoácidos
Número de aminoácidos
Polipéptidos
Niveles de estructuración de las proteínas
En las proteínas se presentan
cuatro niveles de estructuras,
éstas dependen de los
polipéptidos que las forman. La
secuencia lineal de aminoácidos
forma un polipéptido y es la
estructura primaria. Sin
embargo, pocas proteínas
existen como una cadena lineal,
como la hormona insulina. En la
estructura secundaria, la
secuencia de aminoácidos se
enrolla y gira en forma de hélice
alfa, o bien, dan lugar a
regiones similares a placas o
láminas plegadas beta.
Clasificación de las proteínas
La forma y estructura de una proteína determina su función en las células y en el
organismo. Podemos mencionar como ejemplo:
● Proteínas fibrosas: como el colágeno que se encuentra en la piel o la
queratina en el pelo, las uñas y en los cuernos de algunos animales.
● La actina y la miosina, localizadas en las células musculares, que están
relacionadas con la contracción de los músculos.
● Pueden ser proteínas globulares como la hemoglobina, molécula
transportadora de oxígeno en la sangre, o las inmunoglobulinas, que están
relacionadas con el sistema inmunológico y actúan contra ciertas sustancias
ajenas y nocivas para el organismo.
Tipos de proteínas
dependiendo su
conformación
Enzimas
- Son proteínas globulares altamente específicas.
- Función catalítica, por lo que son llamados
biocatalizadores, es decir, aceleran las reacciones
químicas ya que disminuyen la cantidad de energía
de activación, no cambian el punto de equilibrio de
las reacciones y su estructura química no es
alterada durante la reacción.
- Son específicas en cuanto al sustrato para cada
reacción y actúan bajo condiciones específicas de
temperatura, pH e inhibidores.
- Algunas veces las enzimas requieren de coenzimas,
que actúan como moléculas y que facilitan la unión
de la enzima y del sustrato. Éstas pueden ser iones
simples, como Mg2+ o Ca2+, o moléculas orgánicas
no proteicas conocidas como vitaminas.
Las proteínas pueden perder su estructura tridimensional característica y entonces se dice que están
desnaturalizadas. Los cambios de temperatura o pH afectan la estructura de las proteínas, sus cadenas se
desenrollan o cambian de forma y sus funciones se ven afectadas. Por ejemplo, la albúmina que se
encuentra en la clara de huevo, al someterla a altas temperaturas, como al cocinarla, se solidifica y no vuelve
a su estado anterior.
A manera de resumen, en la siguiente tabla se menciona la función específica de algunas proteínas y un
ejemplo de éstas.
Importancia
Biológica de
las proteínas
- Son fundamentales para la
estructura y función celular, son las
biomoléculas más abundantes en
los seres vivos, se encuentran
formando el 50% del peso seco de
la célula.
- Realizan funciones como el
crecimiento, la restauración y
mantenimiento de los organismos.
- Son moléculas específicas, que
marcan la individualidad de cada
ser vivo, ya que a través de ellas
se expresa la información
genética, contenida en el ADN.
