¿Qué son los rayos X médicos?
Los rayos X son una forma de radiación electromagnética, similar a la luz
visible. Sin embargo, a diferencia de la luz, los rayos X tienen mayor energía
y pueden atravesar la mayoría de los objetos, incluso el cuerpo. Los rayos X
médicos se utilizan para generar imágenes de los tejidos y las estructuras
dentro del cuerpo. Si los rayos X que viajan a través del cuerpo también
pasan a través de un detector de rayos X al otro lado del paciente, se
formará una imagen que representa las "sombras" formadas por los
objetos dentro del cuerpo.
Un tipo de detector de rayos X es la película fotográfica, pero existen
muchos otros tipos de detectores que se utilizan para producir imágenes
digitales. Las imágenes de rayos X que resultan de este proceso se llaman
radiografías.
¿Cómo funcionan los rayos X médicos?
Para crear una radiografía, se coloca al paciente de modo que la parte del
cuerpo que se va a examinar se encuentre entre una fuente y un detector
de rayos X. Cuando se enciende la máquina, los rayos X viajan a través del
cuerpo y son absorbidos en diferentes cantidades por diferentes tejidos,
dependiendo de la densidad radiológica de los tejidos que atraviesan. La
densidad radiológica se determina tanto por la densidad como por el
número atómico (el número de protones en el núcleo de un átomo) del
material del cual se toman las imágenes. Por ejemplo, nuestros huesos
contienen calcio, el cual tiene un número atómico más alto que la mayoría
de los tejidos. Debido a esta propiedad, los huesos absorben rápidamente
los rayos X, por lo que producen un gran contraste en el detector de rayos
X. Como resultado, las estructuras óseas aparecen más blancas que otros
tejidos contra el fondo negro de una radiografía. Por el contrario, los rayos
X viajan más fácilmente a través de tejidos menos densos
radiológicamente, como la grasa, los músculos y las cavidades llenas de
aire, como los pulmones. Estas estructuras se muestran en tonos grises en
una radiografía.
Diagnóstico
Radiografía de rayos X: Detecta fracturas de huesos, ciertos tumores y
otras masas anormales, neumonía, ciertos tipos de lesiones,
calcificaciones, objetos extraños o problemas dentales.
Mamografía: Una radiografía del seno que se utiliza para la detección y el
diagnóstico del cáncer. Los tumores tienden a aparecer como masas de
forma regular o irregular que son un poco más brillantes que el fondo en la
radiografía (es decir, más blancas sobre un fondo negro o más negras
sobre un fondo banco). Las mamografías pueden también detectar
depósitos de calcio muy pequeños, llamados microcalcificaciones, los
cuales aparecen como manchas muy brillantes en una mamografía.
Aunque por lo general son benignos, algunos patrones específicos de
microcalcificaciones podrían indicar la presencia de cáncer.
Tomografía computarizada (TC): Combina la tecnología tradicional de
rayos X con el procesamiento computarizado para generar una serie de
imágenes transversales del cuerpo que luego se pueden combinar para
formar una imagen tridimensional de rayos X. Las imágenes por TC son
más detalladas que las radiografías simples y brindan a los médicos la
capacidad de ver las estructuras dentro del cuerpo desde muchos ángulos
diferentes.
Fluoroscopia: Utiliza rayos X y una pantalla fluorescente para obtener
imágenes del movimiento dentro del cuerpo en tiempo real o para ver
procesos de diagnóstico, tales como seguir el trayecto de un medio de
contraste inyectado o ingerido. Por ejemplo, la fluoroscopia se utiliza para
ver el movimiento del corazón latiendo y, con la ayuda de medios de
contraste radiográficos, para ver el flujo de sangre hacia el musculo
cardiaco, así como a través de los vasos sanguíneos y los órganos. Esta
tecnología también se usa con un medio de contraste radiográfico para
dirigir un catéter ensartado internamente durante una angioplastia
cardiaca, la cual es un procedimiento mínimamente invasivo para abrir las
arterias obstruidas que llevan la sangre al corazón.
