EVOLUCIÓN DE LOS HOMÍNIDOS

 Introducción

Dentro del Orden Primates

se ubican los hominoideos o
grandes simios. Por
evidencia genética, se sabe
que los chimpancés y seres
humanos divergimos de un
ancestro común hace
aproximadamente unos 6
millones de años. Muchas
especies evolucionaron en la
rama que nos incluye a los
Homo sapiens, aunque
somos nosotros los únicos
sobrevivientes en la actualidad.

Esta rama, de la Hominini incluye todas las especies genéticamente

más cercanas a nosotros que a los

Y eran primordialmente bípedos. Dentro de este grupo están nuestros

ancestros directos, incluyendo a los Australopithecus, Homo habilis y
Homo erectus, así como aquellos que pueden ser considerados nuestros
“primos”, ya que evolucionaron paralelamente, como los Neardentales.

Hace entre 6 y 7 millones de años, los primeros homínidos comenzaron a

diferenciarse del ancestro común que compartimos con los chimpancés.
**Sahelanthropus tchadensis**, encontrado en Chad, África Central, es
considerado uno de los primeros representantes de nuestra línea
evolutiva. Tenía un cráneo pequeño y características primitivas similares
a los simios, pero también poseía algunos rasgos que lo acercan a los
humanos modernos, como la posición del foramen magnum (el agujero
en la base del cráneo por donde pasa la médula espinal), lo que sugiere
que podía caminar erguido.
  Primeros Homínidos
1. Australopithecus

Es un homínido bastante famoso, y es un género que evolucionó en

África oriental hace aproximadamente 4 millones de
años y se extinguió hace 2 millones. Son
importantísimos para reconstruir nuestra historia, pues
se considera que el genero Homo evolucionó de un
ancestro común con el Australopithecus, hace unos 2
millones de años.

Si bien los Australopithecus poseen más características

de los grandes simios que de humanos modernos,
como por ejemplo un dimorfismo sexual más
exagerado (los machos eran 50% más grandes que las
hembras, por ejemplo) o un cerebro que era también
relativamente más pequeño que el nuestro, presenta
una característica clave en común con nosotros: el
bipedismo.

Este género presenta algunas especies encontradas: A. anamensis,

probablemente el más famoso de todos nuestros antepasados, que vivió
hace aproximadamente unos 4.2 millones de años; A. afarensis, que
vivió entre 3.9 y 2.9 millones de años, esta especie muestra una
tendencia que encontramos en nuestra evolución: la reducción de la
dentición y el tamaño de la mandíbula. Poseían caninos y molares más
pequeños que las especies modernas de simios.

Otra especie, A. africanus vivió entre hace 2 y 3 millones de años. Era un

poco más esbelto y bípedo, aunque al igual que los primeros homínidos,
probablemente pasaba aún buen tiempo en los árboles. Su cerebro era
más grande que el de A. afarensis, pero aún así, sólo un tercio del
nuestro. Los paleontólogos siguen en la búsqueda de más especies, y
actualmente se ha encontrado un par más: A. bahrelghazali y A. garhi.

2. Paranthropus

En este caso, este género es una rama independiente de nuestra tribu

Hominini, pero no son nuestros ancestros. Vivieron aproximadamente
hace 2.5 millones de años y se extinguieron hace un millón de años, sin
dejar descendientes.

3. Homo
Apareció por primera vez hace unos 2.5 o 3 millones de años. Si bien
durante mucho tiempo se consideró a H. habilis como el más antiguo del
género, en 2010 fue encontrada una nueva especie, llamada H.
gautengensis que podría ser más antigua.

Comparados con los australopitecinos, los especímenes del género

Homo habilis presentan más características cercanas a los seres
humanos modernos. Por ejemplo, su mandíbula era menos y poseía un
cerebro de mayor tamaño. Sin embargo, H. habilis aún presenta
características de Homini más primitivos, como brazos
proporcionalmente más largos.

Si te preguntas el por qué del nombre, H. habilis hace referencia a las

herramientas de piedra que se encontraron con sus fósiles, por lo que lo
llamaron “hombre habilidoso”.

Luego en el registro fósil aparece el H. erectus, hace aproximadamente

1.8 millones de años. Se cree que surgió en África oriental y fue el
primer homínido en migrar fuera de África. Fósiles de H. erectus han sido
encontrados en India, China, Java y Europa.

El H. erectus presenta características más cercanas a los humanos

modernos que H. habilis. Eran más grandes en tamaño, llegando a medir
unos 1.85 metros; su nivel de dimorfismo sexual era menos marcado
que en especies más primitivas y su cerebro era más grande (unos 775
a 1,100 c.c., bastante cerca a los 1,130 – 1,260 c.c. de nuestra especie).

Asimismo, el H. erectus presenta fosas nasales dirigidas hacia abajo,

más parecidas a las nuestras. Esta característica podría ser una
adaptación a climas más fríos, pues permite un mayor calentamiento del
aire antes que este entre a los pulmones.

Por los restos encontrados, se cree que el H. erectus fue el primer

homínido en controlar y utilizar el fuego y tener una casa base.
Aparentemente se extinguieron hace unos 50,000 años.

4. Humanos arcaicos y Homo sapiens

Se cree que nuestra especie evolucionó a partir del H. erectus hace unos
500,000 años. De esa época se han encontrado diversos fósiles, muy
cercanos en apariencia al Homo sapiens, pero aún con diferencias
anatómicas, que se denominan humanos arcaicos, y aquí se encuentran
agrupados el H. neanderthalensis (el famosísimo hombre de
Neandertal), el H. rhodesiensis, el H. heidelbergensis y el H. antecessor.
Estos humanos arcaicos se distinguen de los anatómicamente modernos
por tener un cráneo más grueso, un arco superciliar (el hueso que se
encuentra arriba de nuestras cejas) prominente y una barbilla poco
acentuada. Algunas de estas especies sobrevivieron hasta hace unos
30,000 a 10,000 años, lo que indicaría que convivimos con ellos durante
un período.

No existe, sin embargo, consenso científico sobre los humanos arcaicos.

Existe una corriente dentro de los paleontólogos que los consideran
subespecies de H. sapiens. Taxonómicamente, una subespecie se
nombra agregando el nombre de la subespecie al nombre científico, de
esta manera: el hombre moderno sería Homo sapiens sapiens, y los
arcaicos se denominan Homo sapiens neanderthalensis, Homo sapiens
heidelbergensis, etc. La polémica sigue en pie.

Se cree que el H. erectus migró fuera de África hacia Asia y Europa hace
unos 1.5 millones de años, en una primera ola de migración. Luego,
dentro de África, habría emergido el H. sapiens a partir de las
poblaciones de H. erectus que se quedaron en África.

Este H. sapiens emigró fuera del continente hace unos 100,000 años, en
una segunda ola migratoria. Esta especie, la nuestra, poco a poco,
reemplazó a las especies humanas arcaicas de descendientes de H.
erectus que ya estaban asentadas en Asia y Europa.

Actualmente, sólo existimos nosotros, H. sapiens sapiens como única

especie representante de nuestro género. Aparentemente, la
competencia entre poblaciones debido a que ocupábamos el mismo
nicho ecológico, hizo que poco a poco fuésemos aislando y eliminando a
las otras especies humanas con las que convivíamos. A pesar de eso, el
análisis genético afirma que sí existió cruce entre especies, por lo que
llevamos en nuestro ADN algunos genes de estos humanos extintos.

Ya sin competencia directa, H. sapiens empezó a explorar y migrar. Una

de las características de nuestra especie es la curiosidad. El querer
saber siempre ¿qué hay más allá?, nos llevó a poblar el mundo entero y
desarrollar una gran variedad de ricas culturas.

 La importancia del bipedismo

El bipedismo fue una de las adaptaciones más revolucionarias en la

evolución de los homínidos. Esta capacidad les permitió tener las manos
libres para llevar herramientas y alimentos, así como para defenderse.
**Australopithecus afarensis**, del cual Lucy es uno de los ejemplares
más famosos, vivió hace 3,9 a 2,9 millones de años en África Oriental.
Aunque estos homínidos aún tenían cerebros pequeños y una dieta
basada en plantas, el bipedismo marcó un antes y un después en
nuestra evolución.

 Homo erectus y la expansión fuera de África

Hace aproximadamente 1,9 millones de años apareció Homo erectus,

una especie con un cerebro más grande y habilidades avanzadas en el
uso de herramientas. Este homínido fue el primero en migrar fuera de
África, alcanzando Asia y Europa. Se adaptó a diversos climas y
demostró un control del fuego rudimentario, lo que facilitó la cocción de
alimentos y la protección contra depredadores.

 Los neandertales y los denisovanos

-Homo neanderthalensis: Evolucionaron en Europa y Asia occidental y

vivieron desde hace 400,000 hasta aproximadamente 40,000 años atrás.
Fueron excelentes cazadores y muestran evidencia de prácticas
culturales, como entierros y decoración corporal.

-Denisovanos: Un linaje descubierto recientemente a través de ADN fósil.

Se sabe que coexistieron y se cruzaron con los neandertales y los
primeros humanos modernos.

 Características evolutivas clave

[Link] cerebral: A lo largo de la evolución, el cerebro humano

aumentó considerablemente de tamaño, especialmente en las áreas
responsables del razonamiento, la creatividad y el lenguaje.

[Link] dentales: Los dientes cambiaron para adaptarse a una

dieta más variada, con menor dependencia de alimentos crudos y
fibrosos.

[Link] culturales: Las herramientas, el fuego, las prácticas

funerarias y las formas tempranas de arte son manifestaciones de las
capacidades cognitivas avanzadas de los hhomínidos

 ANEXOS: