Alimentación
Revisado por Stephen Rhoton
Graduado en Ingeniería de Sistemas Biológicos
La alimentación es la ingesta de alimentos por parte de los seres
vivos para conseguir los nutrientes y la energía necesarios para
vivir, logrando con ello un desarrollo equilibrado.
La alimentación es la acción y efecto de alimentar o alimentarse. Es un
proceso mediante el cual los seres vivos consumen diferentes tipos de
alimentos para obtener de estos los nutrientes necesarios para
sobrevivir y realizar todas las actividades necesarias del día a día.
Para diferenciar entre la alimentación y la nutrición, la alimentación se
refiere al proceso de consumir los alimentos que luego proveerán de
nutrientes al organismo. La nutrición, en cambio, es el proceso tras la
alimentación en el que el organismo busca nutrientes a partir de los
alimentos consumidos, y los transforma en energía para sobrevivir y
subsistir.
Tipos de alimentación
Los tipos de alimentación varían con relación al ser vivo y los tipos de
alimentos que ingiere. Tenemos:
Alimentación humana. Los seres humanos somos organismos
heterótrofos, pues dependemos de otras especies para
alimentarnos y obtener los nutrientes necesarios. Las personas
siguen diferentes regímenes alimentarios o dietas según sus
convicciones o necesidades nutricionales. Los regímenes
alimentarios más habituales son:
o Alimentación omnívora: las personas que siguen este
régimen comen de todo, sea de origen vegetal o animal.
o Alimentación vegetariana: comen principalmente
alimentos de origen vegetal, además de algunos productos
derivados de origen animal. Aunque no comen carne, hay
variantes de este régimen según si la persona consume
pescados y mariscos (pescetariano), huevos
(ovovegetariano), leche (lactovegetariano), o leche y huevos
(ovolactovegetarianos).
o Alimentación vegana: comen alimentos estrictamente de
origen vegetal.
o Alimentación crudista: las personas con esta dieta se
enfocan en comer alimentos orgánicos sin cocinar ni
procesar.
Alimentación animal. Los animales son organismos heterótrofos,
pues también dependen de una o más especies distintas para
alimentarse y sobrevivir. Según el régimen alimentario que tienen
los animales, estos se dividen en:
o Herbívoros: son animales que se alimentan solamente de
plantas y algas. Se sitúan en los eslabones más bajos de la
cadena alimenticia, pues son presas de los animales
carnívoros y omnívoros.
o Omnívoros: son animales que se alimentan de todo tipo de
compuestos orgánicos, sean plantas o animales. A efectos
de la cadena alimenticia, los omnívoros pueden ser
depredadores o presas.
o Carnívoros: son animales que se alimentan de otros.
Debido a ello, los carnívoros se posicionan en los eslabones
más altos de la cadena alimenticia, siendo principalmente
depredadores, pero también presas de otros carnívoros.
Alimentación vegetal. Las plantas y algas son organismos
autótrofos. Por un lado, pueden sintetizar compuestos orgánicos a
partir de agua y sales minerales, y por el otro, gracias al proceso
de fotosíntesis, son capaces de transformar la luz solar en energía.
Alimentación balanceada
La alimentación balanceada es aquella que contiene alimentos de
varios grupos alimenticios y es ingerido en porciones adecuadas de
acuerdo al peso, talla y necesidades nutricionales de la persona.
También se conoce como alimentación saludable o completa.
De cara a una alimentación balanceada, los grupos alimenticios que
conforman la pirámide alimenticia cobran gran importancia. Estos
grupos son:
Grupo 1: pan, cereales y pasta.
Grupo 2: legumbres, tubérculos y frutos secos.
Grupo 3: frutas, hortalizas y verduras.
Grupo 4: productos lácteos.
Grupo 5: carnes, huevos, pescados y mariscos.
Grupo 6: grasas, aceite y mantequillas.
Grupo 7: azúcares.
Cada grupo de alimentos proporciona nutrientes distintos. Por ejemplo,
los panes, cereales y pastas proveen fibra y carbohidratos, mientras que
las frutas y verduras aportan vitaminas. Por ello, la ingesta de alimentos
de diferentes grupos es esencial de cara a tener una alimentación
balanceada.
Trastornos alimenticios
La alimentación es un proceso fundamental en el crecimiento, equilibrio
y desarrollo de los seres vivos. No obstante, hay desórdenes
alimentarios que afectan a estos aspectos, lo que provoca problemas de
salud.
Los trastornos alimenticios más conocidos son:
La obesidad, en el que la persona acumula grandes cantidades
de grasa en el cuerpo. Los alimentos ricos en grasas saturadas son
difíciles de digerir. Además, estas grasas se queman mediante
actividad física, por lo que la falta de ejercicio contribuye a su
acumulación.
La bulimia, un trastorno alimenticio en el que la persona
consume muchos alimentos ricos en calorías en un periodo muy
corto de tiempo, pero luego los vomita.
La anorexia, un trastorno en el que la persona apenas consume
alimentos, lo que contribuye a una bajada de peso y masa
muscular. Al no comer suficientes alimentos de los diferentes
grupos alimenticios, hay una carencia en la cantidad de nutrientes
diarios que recibe la persona.
Una alimentación balanceada y saludable permite a nuestro organismo
funcionar de manera correcta y no tener excesos o carencias de ningún
tipo.
