Con una superficie estimada en más de 8,5 millones de km²,3 es el
quinto país más grande del mundo en área total (equivalente a 47 % del
territorio sudamericano). Delimitado por el océano Atlántico al este,
Brasil tiene una línea costera de 7491 km. Al norte limita con el
departamento ultramarino francés de la Guayana Francesa, Surinam,
Guyana y Venezuela; al noroeste con Colombia; al oeste con Perú y
Bolivia; al suroeste con Paraguay y Argentina, y al sur con Uruguay. De
este modo tiene frontera con todos los países de América del Sur,
excepto Ecuador y Chile. La mayor parte del país está comprendido
entre los trópicos terrestres, por lo que las estaciones climáticas no se
sienten de una manera radical en gran parte de su territorio. La selva
amazónica cubre 3,6 millones de km² del territorio. Gracias a su
vegetación y al clima, es uno de los países con más especies de
animales en el mundo.
Brasil, hasta entonces habitado por indígenas, tuvo su primer contacto
con los europeos en el año 1500 d.C a través de una expedición
portuguesa liderada por Pedro Álvares Cabral. Tras el Tratado de
Tordesillas, el territorio brasileño fue el segmento del continente
americano que correspondió al reino de Portugal, del cual obtuvo su
independencia el 7 de septiembre de 1822. Así, el país pasó de ser parte
central del reino de Portugal a un imperio para finalmente convertirse en
una república. Su primera capital fue Salvador de Bahía, que fue
sustituida por Río de Janeiro hasta que se construyó una nueva capital,
Brasilia. Su constitución actual, formulada en 1988, define a Brasil como
una república federativa presidencialista.