En las provincias de Salta, Jujuy y Catamar-ca se encuentran las mayores reservas de litio de Argentina
El litio es procesado física y químicamente por métodos diversos de acuerdo a la natu-raleza de la fuente primaria (salmuera
o mi-neral) y luego comercializado en el mercado internacional, principalmente como carbonato (Li2CO3), cloruro (LiCl) y en
menor medida, como hidróxido (Li(OH)). Estos commodities pueden ser utilizados directamente como ma-teria prima en la
producción de diversos bienes, o en procesos industriales que buscan agregado de valor.
La forma más normal de comercialización de litio es el carbonato, por lo que las estadísticas de comercio internacional
Dentro del proceso de obtención del carbo-nato de litio a partir de salmueras, se obtienen una importante variedad de
subproductos. En Argentina, actualmente, estos se descartan como desechos del proceso. Sin embargo, muchos de ellos
tienen interesantes usos
De acuerdo a lo mencionado con anterioridad, el principal producto de litio que se comercializa en Argentina es el carbonato
de litio. Siendo su valor comercial de aproxima-damente U$S 13.000 por tonelada.
El proyecto, situado en el Salar del Rincón, en el departamento salteño Los Andes, produce por mes 4 toneladas de
carbonato de litio grado batería, con un 99,8% de pureza, un valor que supera el estándar de 99,5% que se comercializa
internacionalmente cuya operación comercial comprende un contenedor completo de 20 toneladas de carbonato de litio de
alta pureza.
Para la prouduccion de dicho producto existen procesos son lle-vados a cabo actualmente por diferentes em-presas de la
zona
No existe un único proceso de obtención para uno de los productos de litio más demandados actualmente.
Comparando ambos procesos en iguales condiciones de trabajo: mismo volumen de salmueranicial y mismos rendimientos
en reacciones, en este caso en particular, para una salmuera de 0,4% de Li+, el punto de equilibrio para el PROCESO A es
de 285,15 t de Li2CO3 mientras que para el PROCESO B es de 321,81 t de Li2CO3.
Si se analiza la estructura de costos, el PROCESO A (proceso clásico) resultó con mejores rendimientos, obteniéndose
mayores cantidades de carbonato de litio e incurriendo en menos costos, lo que representa una mayor contribución marginal.
A su vez, este proceso presenta una mejor contribución marginal por recurso escaso.
Cabe mencionar que el PROCESO B, es más flexible que el PROCESO A, ya que permite disponer de un producto
intermedio, como lo es el fosfato de litio. Este último, tiene un valor en el mercado y otorga un nuevo ingreso por ventas, ante
una caída en la demanda del carbonato de litio.