¿Qué es la yuca?
La yuca, también conocida como mandioca o tapioca, es un tubérculo
de raíz comestible originario de América del Sur. Tienen una piel dura,
escamosa y de color marrón, mientras que su carne almidonada es de
color blanco. Está considerada como la tercera fuente más grande de
carbohidratos en las zonas tropicales de África, Asia y América Latina,
después del arroz y el maíz.
Características y datos curiosos
El algunas regiones las hojas de yuca son ampliamente utilizadas como
remedio para tratar la hipertensión, el dolor de cabeza y el dolor
corporal. También se usa para hacer kaschiri, una especie de cerveza.
La planta de la yuca proporciona el mayor rendimiento de carbohidratos
por área cultivada, solo superada por la caña de azúcar y la remolacha
azucarera.
En varios países se muelen sus raíces para obtener una sustancia
harinosa que luego se usa en la elaboración de la tapioca o casabe.
En el idioma Ewe de África Occidental, esta planta se conoce de forma
local con el nombre de ‘agbeli’, que en español se traduce como “ahí
hay vida”.
¡Nunca comas yuca cruda! Este tubérculo contiene toxinas dañinas,
concentradas en su piel externa. Para comer la yuca es necesario
eliminar su cáscara marrón y cocinarla adecuadamente (hasta que se
ablande).
La harina de mandioca (yuca seca y molida) es un excelente agente
espesante debido a sus altos niveles de almidón; además es un alimento
completamente libre de gluten, de ahí que sea una alternativa saludable
para las personas celíacas que no pueden consumir harina de trigo.
Tipos de yuca o tapioca
Existen dos tipos de yuca, y aunque muestran algunas diferencias,
ambas se usan de manera similar.
Yuca dulce. La yuca dulce es menos tóxica que su contraparte amarga
(la yuca contiene compuestos de cianuro). Este tipo de yuca tiene
niveles más bajos de estos compuestos y por tanto, no requiere tanta
cocción. Las variedades dulces también producen mayores
rendimientos.
Yuca amarga. La yuca amarga es muy similar a la yuca dulce en su
forma de cultivo y aspecto general, sin embargo produce mayores
cantidades de compuestos de cianuro. La yuca dulce contiene tan solo
40 partes de cianuro por millón, mientras que las variedades amargas
pueden alcanzar hasta las 490 partes por millón. Ver; Yuca Amarga –
Características, Cómo Diferenciarla, Antídoto, Síntomas.
Para eliminar el cianuro de la yuca se pueden usar métodos como el
secado, la fermentación o cualquier tipo de cocción (asada, hervida);
todos estos reducen el contenido tóxico del tubérculo a niveles seguros
para el consumo humano.
Valor nutricional de la yuca
Una porción de 100 gramos de raíz de tapioca hervida (3.5
onzas) contiene 112 calorías. El 98% de estas calorías corresponden a
los carbohidratos y el resto aporta una pequeña cantidad de proteínas y
grasas. También es un alimento que proporciona fibra, así como algunas
vitaminas y minerales.
Información nutricional de 100 gramos de yuca hervida:
Calorías: 112
Carbohidratos: 27 g
Grasa: 03 g
Sodio: 14 g
Fibra: 1 g
Tiamina (Vitamina B1): 20%
Fósforo: 5%
Calcio: 2%
Riboflavina (Vitamina B2): 2%
Vitamina B6: 5%
Magnesio: 5%
La raíz de yuca hervida también contiene pequeñas cantidades de
hierro, vitamina C, vitamina K y niacina (vitamina B3).
Propiedades, beneficios y usos de la yuca
La yuca es un tubérculo reconocido por sus numerosas propiedades y
beneficios. ¡Repasemos algunos de ellos!
Proporciona abundante energía. 100 gramos de yuca cruda
contienen 38 gramos de carbohidratos y alrededor de 160 kcal.
Aunque estos valores disminuyen un poco durante la cocción, la
yuca sigue siendo una excelente fuente de energía, ideal para las
personas que realizan actividades físicas extenuantes.
Protege y repara el tejido corporal. La yuca contiene
aminoácidos como la lisina, isoleucina, leucina, valina y abundante
arginina, los cuales juegan un papel importante en la protección y
reparación de los tejidos corporales.
Ayuda a reducir el colesterol en sangre. Un estudio realizado
en Filipinas (país donde la yuca es uno de los cultivos más
importantes) evaluó los efectos de los cultivos de raíz,
especialmente la yuca, en la reducción de los niveles de colesterol
en humanos. Se observó que la yuca tiene un efecto significativo
en la disminución de los niveles de colesterol total, al disminuir el
colesterol de lipoproteína de baja densidad (LDL) o colesterol
“malo” y reducir los niveles de triglicéridos gracias a su contenido
de fibra dietética. La yuca también es una buena fuente de
saponinas, fitoquímicos que pueden ayudar al cuerpo a reducir los
niveles de colesterol no saludables en el torrente sanguíneo.
Reduce el riesgo de enfermedades del corazón. Al reducir los
niveles de colesterol, su consumo regular previene el riesgo de
desarrollar enfermedades cardíacas.
Favorece la salud de los huesos y dientes. La yuca contiene
calcio, mineral necesario para mantener los huesos y dientes
saludables, así como vitamina K, que tiene un papel potencial en
la construcción de la masa ósea al promover la actividad
osteotrófica en los huesos y prevenir la pérdida de minerales,
especialmente de calcio.
Ayuda a regular el metabolismo. La yuca es una fuente
moderada de algunas vitaminas del complejo B, como los folatos,
la piridoxina, la tiamina, la riboflavina y el ácido pantoténico, las
cuales son importantes para producir hormonas metabólicas y
regular el metabolismo en el cuerpo.
Ayuda a regular la presión arterial. El potasio presente en la
yuca (271 mg por 100 g) es un componente importante de los
fluidos corporales y celulares, que ayuda a regular la frecuencia
cardíaca y la presión arterial. Un estudio mostró que el consumo
de alimentos ricos en potasio puede ayudar a reducir la presión
arterial sistólica en personas con hipertensión.
Previene el estreñimiento. Este tubérculo es rico en almidón
resistente, un tipo de almidón que no es digerible y que tiene
propiedades similares a la fibra soluble. De esa forma la yuca
puede prevenir el estreñimiento al promover el desarrollo de las
bacterias saludables en el intestino. Como beneficio general,
ayuda a reducir la inflamación y promueve una buena salud
digestiva.
Es un alimento libre de gluten para las personas
celíacas. La yuca no contiene gluten, proteína que se encuentra
en el trigo, la cebada, el centeno, entre otros cereales, y que es
responsable de causar alergia en algunas personas muy sensibles
(celíacos).
Ayuda a reducir los niveles de azúcar de la sangre. La fibra y
el almidón resistente que encontramos en la yuca hacen que el
proceso de absorción del azúcar en el torrente sanguíneo sea más
lento, ayudando a controlar los niveles de glucosa en sangre. Es
una buena opción para las personas con diabetes u otras
enfermedades metabólicas.
Fortalece el sistema inmunitario. La fibra de la yuca,
especialmente sus hojas, promueve el crecimiento de las bacterias
probióticas o “bacterias buenas” en el intestino. Esto contribuye
ayuda a aumentar nuestra inmunidad al controlar el número de
microorganismos patógenos en el cuerpo.
Limita el daño neuronal en el cerebro y ayuda a prevenir el
Alzheimer. Se ha demostrado que la vitamina K, abundante en
las hojas jóvenes de la planta de la yuca, tiene un papel
importante en el tratamiento de pacientes con la enfermedad de
Alzheimer al limitar el daño neuronal en el cerebro.
Ayuda a prevenir la anemia. El consumo regular de yuca puede
prevenir la deficiencia de hierro en el organismo y por tanto, la
anemia, ya que la ingesta constante de este mineral impulsa el
proceso de renovación de los glóbulos rojos.
Otros usos. Los indígenas amazónicos siempre han usado la yuca
para diversos fines curativos. Las hojas de la planta se pueden
usar como astringente, mientras que su almidón mezclado con ron
los ayuda a tratar problemas de la piel, especialmente en los
niños. Otros usos medicinales incluyen preparaciones para la
fiebre y los escalofríos, para la infertilidad femenina y el dolor en
los músculos. El almidón de la yuca es muy utilizado como
adhesivo, ingrediente cosmético e incluso como material para
fabricar papel. Curiosamente, los pueblos indígenas también lo
usan como veneno para peces.
