Michael Faraday
(Newington, Gran Bretaña, 1791 -
Londres, 1867) Científico británico, uno de
los físicos más destacados del siglo XIX.
Michael Faraday nació en el seno de una
familia humilde y recibió una educación
básica. A temprana edad tuvo que
empezar a trabajar, primero como
repartidor de periódicos, y a los catorce
años en una librería, donde tuvo la
oportunidad de leer algunos artículos
científicos que lo impulsaron a realizar sus
primeros experimentos.
Tras asistir a algunas conferencias sobre química impartidas por
sir Humphry Davy en la Royal Institution, Faraday le pidió que lo aceptara
como asistente en su laboratorio. Cuando uno de sus ayudantes dejó el
puesto, Davy se lo ofreció a Faraday. Pronto se destacó en el campo de la
química, con descubrimientos como el benceno y las primeras reacciones
de sustitución orgánica conocidas, en las que obtuvo compuestos clorados
de cadena carbonada a partir de etileno.
En esa época, el científico danés Hans Christian Oersted descubrió los
campos magnéticos generados por corrientes eléctricas. Basándose en
estos experimentos, Faraday logró desarrollar el primer motor eléctrico
conocido. En 1831 colaboró con Charles Wheatstone e investigó sobre
fenómenos de inducción electromagnética. Observó que un imán en
movimiento a través de una bobina induce en ella una corriente eléctrica, lo
cual le permitió describir matemáticamente la ley que rige la producción de
electricidad por un imán.
Realizó además varios experimentos electroquímicos que le permitieron
relacionar de forma directa materia con electricidad. Tras observar cómo se
depositan las sales presentes en una cuba electrolítica al pasar una
corriente eléctrica a su través, determinó que la cantidad de sustancia
depositada es directamente proporcional a la cantidad de corriente
circulante, y que, para una cantidad de corriente dada, los distintos pesos
de sustancias depositadas están relacionados con sus respectivos
equivalentes químicos.