Los sistemas respiratorio y circulatorio de los fócidos están adaptados para permitirles
bucear a profundidades considerables, y pueden pasar mucho tiempo bajo el agua entre
respiración y respiración. El aire es expulsado de los pulmones durante la inmersión hacia
las vías respiratorias superiores, donde los gases no pueden ser absorbidos fácilmente
por el torrente sanguíneo. Esto ayuda a proteger a la foca de la Enfermedad por
descompresión. El oído medio también está revestido de senos sanguíneos que se inflan
durante el buceo, ayudando a mantener una presión constante. [1]
Los fócidos están más especializados para la vida acuática que los otáridos. Carecen de
orejas externas y tienen cuerpos elegantes y aerodinámicos. Tienen pezoness retráctiles,
testículoss internos,[2] y una vaina peneana interna proporcionan una mayor
aerodinámica. Debajo de la piel hay una capa suave de grasa. Los fócidos son capaces de
desviar el flujo sanguíneo a esta capa para ayudar a controlar su temperatura. [3]
El pelaje de las focas es generalmente corto y denso en edad adulta; la mayor parte de la
protección térmica no la ofrece este, sino la gruesa capa de grasa subcutánea, que puede
representar hasta un cuarto del peso del animal. Algunas especies carecen casi de pelo.
Comunicación[editar]
A diferencia de los otáridos, las focas verdaderas no se comunican ladrando. En su lugar,
se comunican dando palmadas en el agua y gruñendo.
Reproducción[editar]
Elefantes marinos del sur en Argentina
Las focas anilladas de Saimaa, una subespecie de foca anillada,
que sólo viven en el lago Saimaa, Finlandia, se encuentran entre las focas más en peligro de extinción
del mundo, con una población total de sólo unos 400 individuos.[4]
Los fócidos pasan la mayor parte del tiempo en el mar, aunque regresan a tierra o a la
banquisa para reproducirse y dar a luz. Las hembras embarazadas pasan largos periodos
buscando comida en el mar, acumulando reservas de grasa, y luego regresan al lugar de
cría para utilizar la energía almacenada para amamantar a las crías. Sin embargo, la foca
común muestra una estrategia reproductiva similar a la utilizada por los otáridos, en la
que la madre realiza breves viajes de búsqueda de alimento entre los períodos de
lactancia.
Debido a que las zonas de alimentación de una madre fócida suelen estar a cientos de
kilómetros del lugar de cría, debe ayuno mientras lactancia. Esta combinación de ayuno y
lactancia requiere que la madre proporcione grandes cantidades de energía a su cría en un
momento en el que no está comiendo (y a menudo, tampoco bebiendo). Las madres
deben suplir sus propias necesidades metabólicas mientras amamantan. Se trata de una
versión en miniatura de la estrategia de las ballenas jorobadas, que consiste en ayunar
durante su migración de varios meses desde las zonas árticas de alimentación hasta las
zonas tropicales de cría y vuelta.
Los fócidos producen una leche espesa y rica en grasa que les permite proporcionar a sus
crías grandes cantidades de energía en un corto periodo de tiempo. Esto permite a la
madre volver al mar a tiempo para reponer sus reservas. La lactancia oscila entre cinco y
siete semanas en la foca monje y sólo tres o cinco días en la foca de casco. La madre
termina la lactancia dejando a su cría en el lugar de cría para buscar comida (las crías
continúan amamantando si se les da la oportunidad). No son infrecuentes los "ladrones
de leche" que maman de hembras no emparentadas que duermen; esto suele provocar la
muerte del cachorro de la madre, ya que una hembra sólo puede alimentar a un cachorro.
