CAPÍTULO 4: CONCEPTO Y CONTENIDO DE LA
PROPIEDAD
CONCEPTO
La concepción de propiedad depende de las ideas políticas, sociales y económicas de
cada momento. Según DIEZ PICAZO, el señorío del hombre sobre las cosas es una de
las claves de la historia de la humanidad. La lucha entre el que tiene y el que aspira
a tener, la apetencia por el poder y la dominación es algo que subyace en todas las
ideas formuladas y por formular.
De ahí la importancia y repercusión que el concepto de propiedad ha tenido en los
ambientes históricos, filosóficos, sociológicos y políticos.
Hoy en día, el concepto de propiedad está muy alejado al que existió en el derecho
romano y medieval, influido por el ambiente histórico en el que lo formulamos.
La propiedad, como los demás derechos sagrados e inviolables, es un derecho
absoluto que no tiene más limitaciones que la salvaguarda de los derechos de los
demás ciudadanos.
En los modernos estados sociales y democráticos de Derecho se compaginan los
intereses individuales con los colectivos; se compatibiliza el interés privado del
propietario con el interés social.
1. Definición
Las definiciones más antiguas partían del contenido del derecho (como hace nuestro
CC), esto es, el conjunto de facultades y limitaciones que lo integran, el derecho de
usar y disponer de una cosa hasta donde permitan la razón del derecho (ius utendi
atque abutendi re sua, quatenus iuris ratio patitur). Hoy en día no se admiten estas
definiciones, pues la propiedad no es una suma de facultades sino un poder unitario,
un señorío general del que las facultades no son sino simples manifestaciones.
WOLFF la define como “el más amplio poder de dominación que el ordenamiento
jurídico permite tener sobre una cosa”.
Y el art. 348 CC dice: “La propiedad es el derecho de gozar y disponer de una cosa o de
un animal sin más limitaciones que las establecidas en las leyes. El propietario tiene
acción contra el tenedor y el poseedor de la cosa o del animal para reivindicarla”.
Pero, como hemos visto, no es una simple suma de facultades; el propietario
puede obtener los usos, rendimientos y utilidades del bien objeto de su derecho; el
objeto queda sometido a su señorío, es el propietario quien decide la utilidad y
actuaciones sobre el mismo (plena in re potestas).
El poder conferido se eleva a una posición relevante de donde dependen las demás
facultades, lo que diferencia la propiedad de los demás derechos reales, en los que
se produce una cesión de facultades por parte del titular del derecho de propiedad
para que las ejercite otra persona (iura in re aliena). En palabras de O’CALLAGHAN,
el Código civil no hace sino reconocer que estamos ante el más amplio poder que el
ordenamiento jurídico reconoce sobre una cosa; y que la fórmula empleada, aunque
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descriptiva, es lo suficientemente amplia como para adaptarla a cualquier
ordenamiento.
Pero el derecho de propiedad tendrá las limitaciones establecidas en las leyes,
dada la finalidad o función económico-social. Por ello, encontraremos que la
propiedad estará constreñida por:
a) LÍMITES: que circunscriben el contenido normal del derecho.
b) LIMITACIONES: que vienen a recortar desde fuera la extensión normal.
Así, la propiedad se encontrará bien libre (contenido normal delimitado por la ley
mediante límites) o gravada (cuando el contenido normal resulta mermado por
derechos de los demás mediante limitaciones).
Los límites existentes en cada momento y en cada ordenamiento jurídico por la
función social de la propiedad delimitarán el contenido concreto, el agere licere, del
titular.
2. Caracteres
Por lo que respecta a sus caracteres, podemos señalar los siguientes:
a) GENERALIDAD: faculta para obtener todas las utilidades y formas de goce
que el ordenamiento permite. La propiedad no se define mediante una
enumeración de facultades. Los derechos reales limitados sí. Por ello, la
propiedad se presume libre de cargas y gravámenes (presunción que tiene el
carácter de iuris tantum).
b) ABSTRACCIÓN: existe con independencia de las facultades que contiene.
Aun separándose alguna por limitaciones, el derecho de propiedad sigue
existiendo. El derecho real limitado sí necesita imperiosamente una facultad.
c) ELASTICIDAD: es la posibilidad de recobrar aquellas facultades que se han
cedido a terceros cuando cesan las circunstancias que han dado lugar a la
cesión.
d) EXCLUSIVIDAD: posibilidad de excluir a cualquier tercero de toda relación
con la cosa, ya sea de hecho o de derecho. Característica común a todos los
derechos reales (eficacia erga omnes).
e) PERPETUIDAD: está llamado a durar ilimitadamente en manos de los
sucesivos titulares, mientras dure el objeto sobre el que recae. Esto no impide
que se pueda hacer depender la extinción de ciertas causas previstas en el
momento de su adquisición.
3. La propiedad en la Constitución de 1978
La Constitución hace referencia al derecho de propiedad en sus arts. 33 y 53, 1º.
A) RECONOCIMIENTO A LA PROPIEDAD PRIVADA
Aparece en el art. 33 CE. Conlleva que ninguna ley se podrá oponer a este
reconocimiento constitucional de la propiedad privada: todo individuo tiene
amparada constitucionalmente su pretensión de acceder a la propiedad de bienes;
acceder a los bienes es un bien, un valor de la libertad económica.
El derecho a la propiedad privada no tiene la consideración de derecho fundamental
(sección 2ª del capítulo II, título Primero “de los derechos y deberes de los
ciudadanos”).
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B) FUNCIÓN SOCIAL COMO DELIMITADOR DEL CONTENIDO
El legislador deberá tener en cuenta en cada momento el criterio de la función social
para determinar el contenido del derecho de propiedad.
La función social no se define por la CE; sí aparece recogida en disposiciones como
la exposición de motivos de la Ley de Reforma Agraria de Andalucía.
La función social no cabe predicarla de la propiedad como institución o como
derecho subjetivo, sino que afecta a la delimitación del derecho y supone la
posibilidad de coordinar los intereses individuales con los de la colectividad,
limitando aquellos en beneficio de estos.
Así lo establece nuestro T. Co en S. de 26 de marzo de 1987: utilidad individual y
función social definen, por tanto, inexcusablemente, el derecho de propiedad sobre
cada categoría o tipo de bienes.
La función social como criterio delimitador del contenido puede operar de tres
formas:
1) Reduciendo determinadas facultades, esto es, el contenido del derecho.
2) Estableciendo un ejercicio condicionado de las facultades reconocidas: la
eficacia de los actos estará condicionada al cumplimiento de esas
condiciones.
3) Imponiendo la obligación o el deber de ejecutar determinadas facultades
libremente o según unos criterios: la inactividad del propietario determina
una carencia sobrevenida de legitimación para ser titular.
El derecho de propiedad no tiene contenido apriorístico; será diversificado en
función del bien sobre el que recaiga y dependerá de lo que el interés social y el
principio de solidaridad exijan en cada momento. Será, pues, distinto en cada
momento histórico.
Las limitaciones que la función social imponga no tendrán un carácter externo, no
son excepciones al pleno señorío, sino que se han de situar internamente en el
propio concepto de propiedad (DÍEZ PICAZO).
C) RESERVA DE LEY
Queda establecida en los arts. 53, 1 y 33, 2 CE, al decir que “solo por ley” y “de acuerdo
con las leyes”. Entiende la doctrina mayoritaria que la delimitación del derecho solo
podrá hacerse por ley y no por disposiciones de rango inferior.
Esta reserva de ley impide la deslegalización de la materia o el intento de regulación
extra legem a través de reglamentos independientes.
D) CONTENIDO ESENCIAL DEL DERECHO
La ley debe respetar el contenido esencial de la propiedad, so pena de
inconstitucionalidad, excepto en el caso de la expropiación forzosa (art. 33, 3 CE).
El contenido esencial se convierte en el criterio o línea divisoria entre las
limitaciones del derecho en base a la función social del mismo y los casos de
expropiación. La ley podrá delimitar su contenido si respeta el contenido esencial;
de lo contrario, estaremos hablando de expropiación.
La determinación del contenido esencial se establece, entre otras, en las SS. T. Co de
8 abril de 1981 y 26 de marzo de 1987, que establece dos vías para determinarlo:
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1) La primera es la naturaleza jurídica o modo de concebir o configurar el
derecho: el contenido esencial está constituido por aquellas facultades
necesarias para que sea reconocible como perteneciente al tipo descrito; si
no las tuviere, dejaría de ser ese derecho.
2) En segundo lugar, los denominados intereses jurídicamente protegidos,
como núcleo del derecho subjetivo: se rebasa o se desconoce el contenido
esencial cuando el derecho queda sometido a limitaciones que lo hacen
impracticable, que lo dificultan más allá de lo razonable o que lo despojan de
la necesaria protección.
CONTENIDO DEL DERECHO DE PROPIEDAD
Viene determinado por la función social que cumpla el bien y comprende tanto las
utilidades económicas que permita el ordenamiento (facultades) como los deberes
que conlleva su titularidad.
1. Las facultades del propietario
A pesar de la dicción del art. 348 CC (con incompleta enumeración de facultades),
debe insistirse en la idea de globalidad. Según ALBALADEJO, las facultades no son
una serie de sumandos cuya suma total es la propiedad sino solo aspectos parciales
del poder unitario o señorío global que constituye el derecho.
A) LA FACULTAD DE GOCE O APROVECHAMIENTO
Es la posibilidad de utilizar la cosa, de extraer las utilidades que es capaz de
proporcionar, bien de modo directo o indirecto, concediendo a un tercero dichas
facultades por medio de la creación de derechos personales o reales limitados.
El contenido de esta facultad consiste, bien en usar o utilizar la cosa misma (ius
utendi), bien en disfrutar o percibir los frutos (ius fruendi -art. 354 CC-), o bien en
consumir las cosas que sean consumibles (ius abutendi).
Esta facultad corresponderá normalmente al propietario, titular de esta facultad de
goce cualificada, en la medida que le permite decidir el destino económico de la cosa;
no obstante, puede ser objeto de derechos independientes (por ejemplo, el
usufructo -arts. 467 y 479 CC-).
B) LA FACULTAD DE EXCLUSIÓN
Consiste en la posibilidad de excluir a los demás en el disfrute y goce de la cosa,
impedir la intromisión o perturbación causada por personas extrañas, lo que se
manifiesta fundamentalmente a través del ejercicio de las acciones protectoras del
derecho de propiedad. También son manifestaciones de este derecho:
▪ El derecho a cerrar o cercar heredades (art. 388 CC).
▪ El derecho a deslindar o amojonar fincas (art. 384 CC).
C) LA FACULTAD DE LIBRE DISPOSICIÓN
Característica común a todos los derechos subjetivos (salvo los que sean
indisponibles), consiste en la facultad de transmitir total o parcialmente el derecho.
Se considera una parte del contenido esencial del mismo y se manifiesta bien con la
enajenación del derecho (mediante su transmisión a otro), bien gravándolo o
limitándolo (constituyendo derechos reales sobre el mismo que limiten alguna de
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sus facultades), bien transformándolo (variando la naturaleza, forma o destino de
una cosa).
2. Extensión vertical del dominio
En materia de bienes inmuebles surge la duda de hasta dónde abarcan los límites
del derecho, si abarcan al subsuelo y al vuelo. El Derecho Romano consideraba al
dueño con poder ilimitado (usque ad sidera et usque ad inferos).
Pero este poder se entiende limitado por la teoría del interés de IHERING: lo
determinante es el interés práctico del propietario; más allá de donde exija la
satisfacción del propietario no existirá derecho de propiedad.
A) SUBSUELO
Según se deduce del art. 350 CC, pertenecen al propietario la superficie y lo que está
debajo de ella, que podrá utilizar libremente, dentro de los límites establecidos, para
obtener cualquier ventaja, pudiendo hacer obras, plantaciones y excavaciones. El
límite será la legislación de minas y aguas, así como las normas urbanísticas.
La doctrina matiza la extensión: el límite será el interés práctico. Se podrá utilizar e
impedir la intromisión de un tercero, pero no se podrán excluir las intromisiones
que se produzcan a tal profundidad que carezca de interés el prohibirlas. El subsuelo
está sometido potencialmente a su señorío, pero condicionado a un interés actual.
B) VUELO
No se alude en el CC pero se deduce de la facultad de hacer obras (ius aedificandi) y
plantaciones (ius colendi). Algunos autores entienden que es expresión del derecho
de propiedad (LACRUZ), mientras otros entienden que solo faculta a hacer cosas en
ese espacio (ALBALADEJO).
La facultad de utilización quedará sometida a unos límites; por un lado, los
establecidos en las leyes y reglamentos (reglamentos de policía, según dice el art.
350 CC, legislación urbanística, agrícola); y de otro, estará limitado por la existencia
de un interés práctico del propietario, no siendo posible impedir usos ajenos a una
altura tal que no afecte a sus intereses.
