12 Martín Risso Ferrand
Por r a m a jurídica debe entenderse la posibilidad de detectar la existencia de
u n sector del derecho que se caracterice por su unidad y por la existencia de
principios propios.
E n este sentido, y dentro del derecho público, cabe distinguir: el derecho
constitucional, a d m i n i s t r a t i v o , t r i b u t a r i o o financiero, etc. Las distinciones no
son absolutas, ya que cada r a m a tiene entre sí aspectos comunes o relativa-
mente relacionados.
I I . E l D e r e c h o Constitucional*
Orígenes
Sin perjuicio de algunos antecedentes del siglo XVIJi^, en general se sitúa el
surgimiento del constitucionalismo en el siglo XVIÜ, reconociendo como expre-
siones principales la Declaración de V i r g i n i a de 1776, que pasando por los
Artículos de Confederación y Perpetua Unión, se constituye en la p r i m e r a
Constitución de los Estados Unidos de América de 1787, mientras que en
Europa encontramos la Constitución francesa de 1791.
L C E W E N S T E I N , por S U parte, haciendo referencia a l que señala como p r i m e r
antecedente del constitucionalismo —el del pueblo hebreo y pasando luego por el
derecho griego y romano—i*, señala que la historia del constitucionalismo es la
historia del hombre político en la búsqueda de las limitaciones a l poder
absoluto ejercido por los detentadores del poder, y sitúa el origen de la ten-
dencia actual en la revolución p u r i t a n a inglesa y en su repercusión en el Nuevo
Mundois.
K O R Z E N I A K expresa que es en el siglo X V I I I donde se configuran los tres
presupuestos básicos que fundamentan este proceso:
a) el auge indiscutible de la escuela jus-naturalista, con base en la cual los
individuos tienen derechos (inherentes a l hombre) por su sola calidad de
seres humanos;
C A S S I N E L L I M U Ñ O Z , Horacio, Derecho Público, vol. I , F C U , 1986. E S T E V A G A L L I C C H I O , E d u a r d o ,
Lecciones de Derecho Constitucional 1°, tomo 1, E d i t . "Rev. U r u g u a y a de Derecho Constitucio-
nal y Político", 1992. K O R Z E N L A K , José, Derecho Constitucional, Parte G e n e r a l , tomo 1, E d i t o r i a l
U n i v e r s i d a d , 1986. PÉREZ PÉREZ, A l b e r t o , Derecho Constitucional uruguayo, tomo I , E d i t o r i a l
U n i v e r s i d a d , Montevideo, 1993. B i S C A R E T T I D I RUFFÍA, Paolo, Derecho Constitucional, Edit.
T E C N O S , M a d r i d , 1973. B U R D E A U , Georges, E l liberalismo político, E d i t . U n i v e r s i t a r i a de
Buenos Aires, 1983. D U V E R G E R , M a u r i c e , Instituciones Políticas y Derecho Constitucional, Edi-
ciones A r i e l , Barcelona, 1970. LffiWENSTEIN, K a r l , Teoría de la Constitución, Edit. Ariel,
Barcelona, 1970.
13 Ver: J E L L I N E K , Georg, Teoría del Estado, cit., pág. 4 2 1 .
" L C E W E N S T E I N , K a r l , Teoría de la Constitución, c i t . , pág. 155 y ss.
15 L C E W E N S T E I N , K a r l . Teoría de la Constitución, cit. págs. 150 y 157.
Derecho Constitucional 13
b) el prestigio de la concepción contractualista del Estado, en mérito a la
cual la Constitución venía a constituir u n pacto constitutivo del Estado o
su renovación; y
c) cambios significativos en la estructura política y social de los estados exis-
tentes (Francia), o el nacimiento de nuevos Estados (Estados Unidos)!*^.
E l nacimiento del constitucionalismo aparece íntimamente vinculado con la
ideología l i b e r a l en sus dos vertientes:
A ) E l liberalismo político, que apareja:
a) el presupuesto de que los hombres nacen y permanecen libres e
iguales en derechos (artículo 1 de la Declaración de los Derechos del
Hombre y del Ciudadano francesa de 1789);
b) la igualdad y la libertad presentan como caracteres básicos el de ser
nociones puramente jurídicas e implicar una abstención del Estado; y
c) partiendo del peligro que, por su naturaleza, presenta el poder político,
se establecen diversas formas de limitación (pluralismo político,
renovación de gobernantes, separación del poder político del
económico, etc.).
B) E l liberalismo económico, en sus manifestaciones básicas: respeto de la
propiedad privada, libertad de empresa, libertad de comercio, etc.
U n segundo período en la evolución del constitucionalismo moderno, puede
situarse durante el siglo X I X y hasta la p r i m e r a Guerra M u n d i a l , donde en
Europa y en América se extiende la práctica de los distintos Estados de darse
normas escritas de la máxima jerarquía, normalmente denominadas
Constituciones. E n esta época, y a mero título de ejemplo, puede recordarse l a
Constitución de Bélgica de 18311^, la española de 1812 (de Cádiz) y en general
la mayoría de los países europeos. También en América L a t i n a se aprecia u n
fenómeno similar, dentro del cual aparece la Constitución uruguaya de 1830.
Los cambios económicos y sociales operados en especial en Europa, el
advenimiento de las diversas corrientes socialistas (con l a Revolución rusa y la
Declaración de Derechos del pueblo trabajador y explotado de 1918), la
aparición de la doctrina social de la Iglesia Católica, y otras causas^^, fueron
creando el ámbito propicio para el inicio de u n proceso de transformación
profundo en el constitucionalismo.
1" K O R Z E N I A K , José, Derecho Constitucional, Parte General, E d i t . U n i v e r s i d a d , pág. 14.
" D U V E R G E R , M a u r i c e , Instituciones Políticas y Derecho Constitucional, cit. pág. 89 y ss.
En general los distintos autores señalan l a trascendencia de esta Constitución, que se cons-
tituyó en modelo en su época y que ejerció u n a i n f l u e n c i a considerable en el m o v i m i e n t o consti-
tucionalista.
1^ Sobre l a evolución del Estado de Derecho ver: capítulo X V I I .
14 Martín Risso Ferrand
Así entre ambas guerras mundiales (o finalizando la primera) aparecen
Constituciones como la mexicana de 1917 (comúnmente denominada de
Querétaro) y la alemana de 1919 (de Weimar)2o. Estas Constituciones i m p l i c a n
el comienzo de u n a redefinición del r o l del Estado y de los derechos humanos,
apareciendo los derechos fundamentales de segunda generación o derechos
económicos, sociales y culturales, y modificándose hasta el sustento filosófico de
esta concepcional. Señala E S T E V A que en muchas de estas Constituciones se
aprecia la participación de expertos (como el caso de K E L S E N en la Constitución
austríaca de 1920, o de PREUSS en l a Constitución de Weimar)22.
A p a r t i r de la segunda Guerra M u n d i a l , se encuentra u n nuevo movimiento
constitucionalista, destacándose las Constituciones francesas de 1946 y 1958, la
i t a l i a n a y la Ley F u n d a m e n t a l de Bonn de 1949. E n este período, siguiendo los
modelos rusos de 1918 y posteriores, aparecen también, principalmente en
Europa del Este, diversas normas escritas, denominadas Constituciones, pero
que no responden a los cánones de la democracia occidental, sino a la
concepción marxista.
Algunos autores señalan la existencia de u n cuarto movimiento consti-
tucionalista a p a r t i r de 1970, e incluso los profundos cambios operados a fines
de la década del 80 y principios de l a del 90, con l a desaparición de la Unión
Soviética, la reunificación alemana, y las profundas modificaciones experimen-
tadas en los países de Europa del Este, justificarían pensar en la posibilidad de
u n nuevo movimiento.
También, a l haberse acentuado en los últimos años el fenómeno de integra-
ción política, social y económica entre los países (ejemplo la Unión Europea, o
bien nuestro M E R C O S U R ) , que por otra parte parece ser irreversible, se está
gradualmente produciendo una profunda revisión en el constitucionalismo
anterior, redefiniendo el r o l de las Constituciones y su relacionamiento con
órganos y normas supranacionales emanadas de l a referida situación
comunitaria. A esto se suma el nuevo relacionamiento entre el Derecho
Constitucional y el Derecho Internacional Público de los Derechos Humanos, en
u n proceso que tiende a revisar y ajusfar conceptos que parecían firmemente
consolidados.
2" Puede mencionarse en este período la C a r t a u r u g u a y a de 1 9 3 4 .
21 L a r e a l i d a d enseña que no es cierto que los hombres nazcan y v i v a n libres e iguales en derechos
según el dogma clásico, sino que no nacen n i v i v e n libres e iguales en derecho. L a i g u a l d a d y l a
l i b e r t a d dejan de ser sólo u n presupuesto y pasan a ser además u n objetivo a alcanzar. V e r
B U R D E A U , Georges, E l liberalismo ... cit. V e r también: capítulo X V I L
22 E S T E V A , Eduardo, Lecciones ... cit. pág. 1 0 .
Derecho Constituciorial 15
E l estudio d e l D e r e c h o C o n s t i t u c i o n a l
El fenómeno del constitucionalismo también implicó el inicio de u n estudio y
análisis sistematizado de esta disciplina. Así suele atribuirse a la Universidad
de Ferrara l a creación de l a p r i m e r a cátedra de Derecho Constitucional, en el
año 1797, a cargo de Giusepe C O M P A G N O N I .
E n nuestro país, el p r i m e r curso de Derecho Constitucional en l a
Universidad de l a República fue dictado en 1869 por Carlos D E CASTRO, y l a
cátedra se creó formalmente en el año 1871, siendo el p r i m e r catedrático Carlos
María RAMÍREZ23, y permaneciendo hasta nuestros días aunque con u n cambio
en su denominación: Derecho Público I .
Luego l a Universidad Católica del U r u g u a y creó su Facultad de Derecho,
naciendo entonces u n a segunda cátedra de Derecho Constitucional en nuestro
país.
E l D e r e c h o C o n s t i t u c i o n a l como derecho y como c i e n c i a
E l Derecho Constitucional como derecho aparece como la r a m a del Derecho
Público que corresponde a u n conjunto de normas y de principios que refieren a
la organización y funcionamiento del Estado y sus órganos constitucionales, y
regulan los derechos fundamentales de los individuos, así como sus relaciones
recíprocas y con el propio Estado.
K O R Z E N I A K brinda u n a noción más sencilla, diciendo que el Derecho
Constitucional es la r a m a del derecho compuesta por normas constitucionales,
o más simplemente por l a Constitución. Lo que necesariamente desplaza l a
cuestión a l concepto de Constitución^''.
A su vez, el Derecho Constitucional como derecho constituye el objeto de l a
Ciencia del Derecho Constitucional. Ciencia, en l a medida que u t i l i z a u n
método propio y específico, técnicas determinadas, y se h a operado una siste-
matización en sus investigaciones25.
Lo expresado conduce inmediatamente a l análisis del concepto de Constitu-
ción o de l a norma constitucional.
Héctor, Universidad y Derecho Constitucional,
''•'^ G R O S E S P I E L L , Montevideo, 1988.
2'' KORZENIAK, José, Derecho Constitucional, Parte General, cit. pág. 11 y ss.
E S T E V A , Eduardo. Lecciones ... cit. pág. 13.
