LAS CUATRO ESTACIONES DEL AÑO
Dependiendo de la latitud y de la altura, los cambios meteorológicos a lo largo del año pueden
ser mínimos, como en las zonas tropicales bajas, o máximos, como en las zonas de latitudes
medias.
En estas zonas se pueden distinguir periodos, que llamamos estaciones, con características
más o menos parecidas, que afectan a los seres vivos. En general, se habla de cuatro
estaciones, aunque hay zonas de la Tierra donde sólo existen dos, la húmeda y la seca (zonas
monzónicas).
PRIMAVERA: Comienza el 23 de setiembre y termina el 20 de
diciembre. Los días comienzan a ser más largos y las
temperaturas se suavizan; en algunos lugares del planeta hay
lluvias abundantes; los animales despiertan de sus letargos
invernales y comienzan a prepararse para la procreación; las
aves que habían emigrado en otoño, regresan a sus nidos, y las
plantas echan sus primeras hojas, flores y frutos.
VERANO: Comienza el 21 de diciembre y termina el 20 de
marzo. Los días son muy largos y las noches cortas; las
precipitaciones son en forma de tormenta y las temperaturas son
elevadas. Los animales atienden a sus crías y las plantas están
llenas de hojas y frutos. En esta estación las personas
acostumbran ir a la playa usando ropa ligera. En esta estación se
celebra la navidad en el hemisferio sur (Austral).
OTOÑO: Comienza el 21 de marzo y termina el 20 de junio. Los
días empiezan a ser más cortos, las temperaturas bajan y llueve
mucho. Los animales empiezan a prepararse para el frío o
emigran; las plantas pierden sus hojas y aparecen las setas.
INVIERNO: Comienza el 21 de junio y termina el 22 de setiembre.
Los días son muy cortos y las noches muy largas; las
temperaturas muy frías y en algunos lugares empieza a nevar y
llover con más intensidad. Los animales y las plantas tienen poca
actividad. En Invierno se celebra la Navidad en el hemisferio norte
(Boreal).
Causas y efectos de las estaciones
A causa de las variaciones climáticas que sufre la Tierra, el año está dividido en cuatro períodos
o estaciones. Estas variaciones en el clima son más acusadas en las zonas frías y templadas, y
más suaves o imperceptibles entre los trópicos.
INICIO H. NORTE H. SUR DÍAS DURACIÓN INCLINACIÓN
20-21 Marzo Primavera Otoño 92,9 0º
21-22 Junio Verano Invierno 93,7 23,5º Norte
23-24 Septiembre Otoño Primavera 89,6 0º
21-22 Diciembre Invierno Verano 89,0 23,5º Sur
Las cuatro estaciones son: primavera, verano, otoño e invierno. Las dos primeras componen
el medio año en que los días duran más que las noches, mientras que en las otras dos las
noches son más largas que los días.
Las variaciones se deben a la inclinación del eje terrestre. Por tanto, no se producen al mismo
tiempo en el hemisferio Norte (Boreal) que en el hemisferio Sur (Austral), sino que están
invertidos el uno con relación al otro.
Mientras la Tierra se mueve con el eje del Polo Norte inclinado hacia el Sol, el del Polo Sur lo
está en sentido contrario y las regiones del norte reciben más radiación solar que las del sur.
Posteriormente se invierte este proceso y son las zonas del hemisferio boreal las que reciben
menos calor.
Solsticios y equinoccios
Las cuatro estaciones están determinadas por cuatro posiciones principales en la órbita
terrestre, opuestas dos a dos, que reciben el nombre de solsticios y equinoccios. Solsticio de
invierno, equinoccio de primavera, solsticio de verano y equinoccio de otoño.
En los equinoccios, el eje de rotación de la Tierra es perpendicular a los rayos del Sol, que caen
verticalmente sobre el ecuador. En los solsticios, el eje se encuentra inclinado 23,5º, por lo que
los rayos solares caen verticalmente sobre el trópico de Cáncer (verano en el hemisferio norte)
o de Capricornio (verano en el hemisferio sur).
A causa de la excentricidad de la órbita terrestre, las estaciones no tienen la misma duración,
ya que la Tierra recorre su trayectoria con velocidad variable. Va más deprisa cuanto más cerca
está del Sol y más despacio cuanto más alejada.
Por esto, el rigor de cada estación no es el mismo para ambos hemisferios. Nuestro planeta
está más cerca del Sol a principios de enero (perihelio) que a principios de julio (afelio), lo que
hace que reciba un 7% más de calor en el primer mes del año que no a la mitad de él. Por este
motivo, en conjunto, además de otros factores, el invierno boreal es menos frío que el austral, y
el verano austral es más caluroso que el boreal.
A causa de perturbaciones que experimenta la Tierra mientras gira en torno al Sol, no pasa por
los solsticios y equinoccios con exactitud, lo que motiva que las diferentes estaciones no
comiencen siempre en el mismo preciso momento.
