Audífono
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Audífono. Un
audífono retroauricular moderno. El tubo de audio al altavoz es apenas visible.
Un audífono retroauricular moderno con una pila
minicélula.
No debe confundirse con auricular.
Un audífono, audiófono o sonotone[1] es un dispositivo electrónico que
notifica, amplifica y cambia el sonido para permitir una mejor comunicación.
Recibe el sonido a través de un micrófono, que luego convierte las ondas
sonoras en señales eléctricas. El amplificador aumenta el volumen de las
señales y luego envía el sonido al oído a través de un altavoz.
Terminología
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En Hispanoamérica, el término audífono se aplica a los dispositivos para
escuchar música y el término auricular a la pieza de ciertos dispositivos que
sirve para escuchar;[2] en España, se usa el término audífono para estos
últimos.[3]
Clases
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El desarrollo de aparatos auditivos tiene siglos de intentos e invenciones,
desde los grandes cuernos de resonancia que parecidos a
una trompeta musical se colocaban con el extremo pequeño en el oído; este
tipo de instrumentos simplemente concentraba el sonido y lo dirigía al canal
auditivo externo. El audífono contemporáneo incorpora el uso de
tecnología electrónica sofisticada que básicamente amplifica electrónicamente
la señal de sonido obtenida en un micrófono, la ecualiza a la pérdida auditiva
del usuario y la reproduce con transductores de sonido llamados receptores.
Hoy en día el desarrollo de la tecnología ha posibilitado la integración de
amplificadores de sonido tan pequeños como un grano de arroz, que sin duda
ofrecen importantes beneficios en la percepción auditiva y en la calidad de vida
de quien padece un problema auditivo. Al mismo tiempo, su tamaño pequeño
los hace discretos y estéticos. La llegada de la tecnología digital a los aparatos
auditivos también ha aportado importantes ventajas en cuanto a su
funcionamiento, pues permite que el comportamiento del amplificador sea
dinámico, ajustándose automáticamente a los niveles de sonido que el usuario
requiere, así como una adaptación muy precisa a la pérdida del paciente con el
uso de una computadora. Finalmente ofrecen una calidad de sonido de alta
fidelidad, claro y prácticamente natural.
Los audífonos endoaurales o intraauriculares (ITE, por su sigla
en inglés) caben completamente en el oído externo y son usados en los
casos de pérdida de audición leve a severa. La caja, que contiene las
partes del audífono, se hace de plástico duro. Los ITE pueden acomodar
mecanismos técnicos agregados, como la bobina telefónica, una pequeña
bobina magnética contenida dentro del audífono que mejora la transmisión
de sonido durante las llamadas telefónicas. Los ITE pueden ser dañados
por el cerumen de los oídos y su tamaño pequeño puede causar problemas
de ajuste y de acoplamiento. Los niños no los suelen emplear porque las
carcasas necesitan ser reemplazadas de acuerdo al crecimiento del oído.
Los audífonos retroauriculares (BTE, por su sigla en inglés) se colocan
detrás del oído y están conectados a un molde de oreja plástico que cabe
dentro del oído externo. Las partes de este se ponen en una caja detrás
del oído. El sonido se desplaza a través del molde al interior del oído.
Los BTE son usados por personas de todas las edades con pérdida de
audición leve a profunda. Los BTE que estén mal ajustados pueden
acoplarse, causando un silbido producido por el ajuste del audífono o por
la acumulación de cerumen o líquido.
Los audífonos intracanales caben en el canal del oído y están disponibles
en dos tamaños. El audífono intracanal (ITC, por su sigla en inglés) está
diseñado a medida para ajustarse al tamaño y a la forma del canal del oído
y se uziliza en los casos de pérdida de audición leve a moderadamente
severa. Los audífonos completamente en el canal (CIC, por su sigla en
inglés) están ocultos dentro del canal del oído y se emplean en casos de
pérdida de audición leve a severa. Debido a su tamaño pequeño,
los audífonos intracanales pueden ser difíciles de ajustar y extraer para el
usuario y no tienen espacio para añadir otros dispositivos, como la bobina
telefónica. Este tipo de audífonos también puede ser dañados por
el cerumen y el drenaje de los oídos. Normalmente no se recomiendan a los
niños.
Los audífonos de bolsillo, que se pueden guardar en el bolsillo, se usan
en personas con pérdida de audición profunda. El audífono se adhiere a
una faja o a un bolsillo de Abercrombie y se conecta al oído por un cable.
Debido a su gran tamaño, tiene la capacidad para incorporar muchas
opciones de procesamiento de señales (como la del televisor), pero entran
en consideración.
