1. Características de la vida.

Diferencias con lo inerte

2. Niveles de organización
3. Origen de la vida
4. La evolución celular. Evolución de los eucariotas

1. Características de la vida. Diferencias con lo inerte

Un poco de historia… En el año 1665, Robert

Hooke colocó al microscopio una lámina de corcho,
material extraído de la corteza de una planta, y
observó una serie de celdillas que le recordaron a un
panal de abejas. A partir de entonces, comenzó a
utilizarse la palabra “célula” (celda) para designar a
estas estructuras que, más tarde, se supo eran las
unidades que constituyen a todo ser vivo.

Tal como lo enuncia la Teoría Celular, propuesta por M. Schleiden y T.

Schwann en el transcurso de los años 1838 y 1839, “todos los seres
vivos constan al menos de una célula”.

La célula es la unidad estructural de la cual emergen todas las

propiedades de la vida. Los seres vivos, desde el más simple al más
complejo, poseen las siguientes características, cuya totalidad no se
encuentra en ningún objeto inerte:

 Tienen una organización compleja cuya unidad es la célula.

 Son sistemas abiertos: intercambian materia y energía con el medio.

 Metabolizan: transforman los nutrientes y la energía incorporados,

sintetizan sus componentes y eliminan desechos. Las reacciones
metabólicas son dirigidas por un tipo particular de proteínas llamadas
enzimas, que actúan como catalizadores, regulando la velocidad de las
transformaciones químicas.
Los seres vivos toman nutrientes y
energía del ambiente, los
transforman, los utilizan, eliminan
desechos y disipan la energía en
forma de calor.

 Tienen un programa
genético capaz de
autorreplicarse: el ADN, presente
en las células, contiene instrucciones
codificadas que guían la construcción
y el funcionamiento de un organismo. Las instrucciones contenidas en el
ADN son transcriptas a otra sustancia, el ARN. Según dichas instrucciones,
el ARN sintetiza proteínas. Estas últimas son utilizadas como bloques de
construcción o como maquinarias celulares, determinando las características
estructurales y funcionales de las células. Además, el ADN es replicado,
posibilitando la transmisión del programa a la descendencia.

 Cumplen un ciclo biológico: nacen, crecen, se desarrollan, se

reproducen y mueren.

 Crecen: aumentan su tamaño, pues sintetizan estructuras a partir de

los nutrientes obtenidos del medio. Debido a que las células no funcionan
adecuadamente más allá de un cierto tamaño, se dividen en dos células
hijas al alcanzar un tamaño crítico. Por ello, en los organismos
pluricelulares, el proceso de crecimiento implica no solo la síntesis de
nuevos componentes, sino también el aumento en el número de células.

 Se desarrollan: el programa genético incluye la aparición de cambios

en sus estructuras y funciones en ciertas etapas de su vida.

 Se reproducen: son capaces de generar descendientes idénticos o

semejantes a sí mismos.

 Poseen irritabilidad o sensibilidad: tienen la capacidad de detectar

estímulos (como la luz, el sonido, ciertas sustancias, etc.) y de responder a
los mismos.
  Se mueven: el movimiento es inherente a la vida. El movimiento
resulta muy evidente en los animales, que en general poseen estructuras
locomotoras, como patas, alas, etc. Sin embargo, las plantas son capaces
de movimientos aun cuando no se desplazan. Muchos microorganismos
poseen orgánulos locomotores como cilias o flagelos o se trasladan por la
emisión de pseudópodos. En el interior de las células, las organelas se
desplazan gracias a la actividad del citoesqueleto.

 Se autorregulan: tienen la capacidad de ajustar sus funciones para

compensar los cambios en su medio interno, manteniendo constante la
composición del mismo. El equilibrio del medio interno se denomina
“homeostasis”. Por ejemplo, las plantas regulan su contenido de agua
controlando la transpiración mediante la apertura o el cierre de sus estomas
(poros).

 Se adaptan y evolucionan: las modificaciones en el programa

genético sumadas a la selección natural moldean a las especies, que
cambian a través del tiempo, conforme se transforma su ambiente.

ACTIVIDADES

1) Dados los siguientes casos, identificar con qué característica de los seres vivos
pueden relacionarse estos hechos.

a- “En la naturaleza hay individuos que son capaces de mantener su temperatura

corporal constante a pesar de los cambios que se produzcan en la temperatura
ambiental”.

b- “Las vacas son individuos que consumen pasto que lograrán finalmente
transformarlo en parte de su masa corporal y en la fabricación de leche, lo que
implica una gran cantidad de reacciones químicas”.

c- “Las medusas son individuos que al rozarlos liberan sustancias irritantes que
producen lesiones dolorosas”.

d- “Una ameba emite prolongaciones que le permiten desplazarse o bien las retrae
frente a un estímulo físico-químico”.

e- “En los vegetales, las células que constituyen las semillas se diferencian
funcionalmente para originar un embrión. Cuando la semilla germina, las diferentes
células embrionarias se multiplican y diferencian en raíces, tallos y hojas”.

2) Para pensar… ¿Por qué podemos considerar que una ameba es un ser vivo pero
una mitocondria no?
2. Niveles de organización de los seres vivos

Como ya señalamos, la vida, en todas sus formas conocidas, depende

de la existencia de una unidad estructural denominada célula. Sin embargo,
las células están compuestas por carbono, oxígeno, hidrógeno, nitrógeno y
otros elementos químicos que también se encuentran en la materia sin vida.
Por otra parte, a pesar de tener la misma unidad básica en común, son
grandes las diferencias entre una bacteria, una medusa, una planta y un
mono. Entonces… ¿de dónde proceden las diferencias entre lo vivo y lo no
vivo o entre los distintos organismos? Las diferencias derivan del nivel o
grado de complejidad que alcanza la organización de la materia.

La materia está formada por partículas llamadas átomos, que pueden

subdividirse en partículas
subatómicas: protones,
neutrones y electrones. En
general, los átomos del mismo o
de distintos elementos químicos
se combinan formando
moléculas. Así aparecen
sustancias con propiedades que no estaban presentes en los átomos por
separado. Por ejemplo, de la
unión de átomos de carbono,
hidrógeno, oxígeno y nitrógeno,
se obtienen los aminoácidos.

Las moléculas pueden unirse

en macromoléculas. Por
ejemplo, cadenas formadas por la
unión de decenas de moléculas
llamadas aminoácidos, forman las
proteínas.

Las macromoléculas se
organizan dando lugar a
estructuras subcelulares u organelas. Las membranas celulares son un
ejemplo de complejos constituidos por diversas macromoléculas.
 Las membranas y otras
organelas forman las células,
nivel en el cual aparecen las
propiedades de la vida. Algunos
seres vivos como las bacterias,
los protozoos, muchas especies
de algas y las levaduras, son
unicelulares. En cambio, otras
algas, la mayoría de los hongos,
las plantas y los animales están
formados por muchas células:
son “multicelulares” o
“pluricelulares”.

Los seres multicelulares tienen diversos niveles de complejidad. Algunos

seres son una agrupación de células similares, entre las cuales no existe
interdependencia. Pero en la mayoría de los seres pluricelulares, las células
se diferencian entre sí, formando tejidos.

Un tejido es un conjunto de células semejantes, con el mismo origen,

que se agrupan y se especializan en una función. Cuando existen tejidos
(nivel tisular), se establece una división del trabajo entre los mismos y esto
conlleva una dependencia mutua, pues cada tejido depende de la función
que realiza el otro.

En las plantas y en muchos animales, los tejidos conforman órganos.

Cada órgano está formado por más de un tejido y la función del órgano
resulta de la colaboración entre todos los tejidos que lo constituyen.

Los órganos pueden configurar sistemas. En un sistema de órganos,

la función de cada uno de ellos está coordinada con la del resto. Por
ejemplo, en el sistema nervioso, las órdenes que nacen en el cerebro son
conducidas por los nervios hasta el órgano efector.

El nivel de sistemas de órganos es alcanzado por los invertebrados

superiores y los vertebrados. En estos grupos, cada individuo es un
conjunto de sistemas orgánicos.
 Los individuos, cualquiera sea su nivel de organización, se agrupan
con otros de su especie. Un conjunto de individuos de la misma especie,
que comparten un hábitat, se denomina población. Las poblaciones de
distintas especies necesariamente se interrelacionan, dando origen a una
comunidad.

Las comunidades dependen de factores abióticos, pues requieren

del suelo, el agua, el aire, la luz, una temperatura adecuada, etc. Se
denomina ecosistema, o sistema ecológico, a la comunidad, con su
entramado de relaciones, más los factores abióticos con los que
interacciona. Todos los ecosistemas de nuestro planeta forman, en
conjunto, la biosfera.

ACTIVIDADES

3) ¿Qué niveles de organización se pueden considerar “abióticos” y cuáles

como pertenecientes a la materia viva?

4) A continuación, se presentan una serie de conceptos. Ordenar por nivel

de organización de manera creciente, mencionando en cada caso el nivel
correspondiente.

cerebro - proteína – bacteria – laguna - electrón – sistema digestivo –

selva- aminoácido – sodio – membrana – tejido epitelial – pinar

A continuación, se representan las distintas formas de organización de la

materia. Observen atentamente e intenten ubicar el límite entre el mundo
vivo y el inanimado.
3. Origen de la vida

Según las pruebas disponibles, la vida en la Tierra habría surgido hace

algo más de 3.800 millones de años, cuando las condiciones del planeta
eran muy diferentes de las actuales. A pesar de que son muchas las
incógnitas acerca de cómo surgió la primera célula, hay acuerdo con
respecto a que todos los seres vivos conocidos, pasados y presentes, somos
descendientes de un mismo antecesor.

Un primer problema que hay que resolver para explicar la forma en que
surgió la primera célula, es cómo se formaron las sustancias orgánicas que
componen la estructura celular. Hoy día, cada célula hereda una estructura
y la maquinaria para mantenerla (según la Teoría celular “toda célula
proviene de otra preexistente”). Luego sintetiza materia orgánica para
acrecentar dicha estructura. Pero la materia orgánica que formó la primera
célula debió producirse por síntesis prebiótica, es decir antes de la
existencia de la célula misma.

Se ha llamado biogénesis por evolución química a los procesos que

permitieron la síntesis de materia orgánica anterior a la célula y la aparición
de una célula a partir de materia sin vida. Los primeros en postular
hipótesis acerca de la biogénesis por evolución química fueron los científicos
A. Oparin y Haldane en la década de 1920.

La atmósfera y la sopa

En la síntesis prebiótica de materia orgánica, primero debieron surgir las

sustancias orgánicas más sencillas (monómeros) y posteriormente las
sustancias orgánicas más complejas (polímeros), a partir de las primeras.

La síntesis de monómeros probablemente tuvo lugar en la atmósfera

primitiva. A diferencia de la actual, la primitiva era una atmósfera
reductora, pues no existía en ella el oxígeno molecular (O2). Se sostiene
que había metano (CH4), amoníaco (NH3), gas hidrógeno (H2) y vapor de
agua. No hay total acuerdo sobre la presencia de otros compuestos. La
energía proveniente de diversas fuentes (como la energía eléctrica
generada por las tormentas) pudo hacer reaccionar dichos gases, dando
origen a los primeros compuestos orgánicos sencillos.

La experiencia de Urey y Miller, en la década de 1950, intentó recrear

en el laboratorio las condiciones de la atmósfera primitiva, para demostrar
que la síntesis de compuestos orgánicos sencillos era posible en tales
condiciones. Efectivamente, mezclando los gases presentes en el planeta
en aquel momento y por medio de descargas eléctricas, comprobaron la
síntesis de algunas sustancias orgánicas simples.
 Se postula que los compuestos
orgánicos sencillos formados en
la atmósfera habrían sido
arrastrados por las lluvias hacia
los océanos.

Existen variadas y
controvertidas hipótesis acerca
de la forma en que los
monómeros dieron origen a los
polímeros. Sin embargo, se
supone que una vez formadas,
estas moléculas orgánicas
debieron acumularse,
transformando al océano en una
especie de sopa o caldo espeso, al que se dio en llamar “la sopa
primitiva”. Tal sopa, en las condiciones actuales, habría sido
descompuesta por la acción del oxígeno o consumida por los seres vivos.
Pero sin oxígeno en la atmósfera y sin predadores, la sopa prebiótica fue
literalmente el caldo de cultivo para la aparición de la primera célula.

Oparin: los coacervados y el metabolismo

Oparin sostuvo que

posiblemente los polímeros se
habrían agrupado entre sí y
también que, espontáneamente,
algunos de ellos, en virtud de sus
propiedades, habrían tendido a
ubicarse en la periferia, formando
el límite de dichas agrupaciones.
Oparin llamó coacervados a
estas posibles agrupaciones de
macromoléculas con un límite
propio. También se utiliza el
nombre “protobionte”.
 Los coacervados no eran células aún, pero empezaban a manifestar
algunas propiedades vitales. Oparin supuso que los coacervados
comenzaron a desarrollar un metabolismo primitivo. Preparó
coacervados en los que introdujo enzimas, y comprobó que incorporaban
materia prima del medio, la transformaban y eliminaban desechos. Además,
los coacervados de Oparin que lograban este incipiente metabolismo, eran
más estables que aquellos que no lo presentaban.

Según Oparin, los coacervados habrían evolucionado hasta sintetizar un

material genético. Éste habría tomado el control del coacervado,
convirtiéndose en el depositario de la información genética, y permitiéndole
así perpetuar la estructura. En ese punto, ya se estaría en presencia de una
célula. Es decir, según Oparin, primero habría surgido el metabolismo, a
cargo de las enzimas (proteínas) y luego la información genética (en el
ADN), necesaria para codificar las proteínas y asegurar la continuidad.

Otras hipótesis

Según la hipótesis del gen desnudo,

sostenida por Haldane, el gen habría surgido
en la sopa antes que la célula y el
metabolismo. Algunos científicos han
postulado que el material genético y el
metabolismo debieron desarrollarse
paralelamente. A partir de los
descubrimientos de ARN catalíticos
(ribozimas) se empezó a perfilar la hipótesis
de que el primer material genético fue el ARN
y no el ADN (“mundo de ARN”).
 4. La evolución celular

Según indica el estudio de los fósiles, así como los datos aportados por la
geología que ilustran acerca de las condiciones pasadas del planeta, las
primeras células fueron procariotas, es decir células sin verdadero núcleo,
como las actuales bacterias, y habrían evolucionado en la secuencia que se
muestra en el cuadro a continuación el cual tiene en cuenta la obtención de
materia y energía.

Forma de nutrición Forma de respiración

(obtención de energía química
(obtención de materia orgánica)
a partir de la materia orgánica)

Heterótrofas. Se alimentaban de la sopa Anaeróbicas. No había oxígeno en la

primitiva. atmósfera primitiva.

Autótrofas. A medida que se consumía la Anaeróbicas. No había oxígeno en la

sopa, la selección natural favoreció a quienes atmósfera primitiva.
desarrollaron algún mecanismo para sintetizar
materia orgánica a partir de materia inorgánica.
Esta síntesis no liberaba oxígeno. La síntesis de
materia orgánica permitió la supervivencia no
solo a los autótrofos, sino también a los seres
que seguían dependiendo de la materia orgánica
proporcionada por el medio.

Autótrofas. Realizaban fotosíntesis con Aeróbicas. Había oxígeno en la

liberación de oxígeno (como las algas atmósfera como consecuencia de la
verdeazules actuales). Este proceso generó una fotosíntesis.
atmósfera oxidante, lo cual posibilitó:
 la evolución de la respiración aeróbica y la
formación de ozono.
Con el tiempo, la presencia de una capa de
ozono abrió el camino para que la vida
incursionara en el ambiente terrestre. Antes, la
incidencia de la radiación U.V. sin el filtro del
ozono, era muy destructiva impidiendo la vida
fuera del agua.

Heterótrofas Aeróbicas
 Evolución de los eucariotas
Las células eucariotas, o con núcleo verdadero, surgieron hace
aproximadamente 1.500 millones de años, a partir de formas procariotas
(sin núcleo organizado).

En el esquema a continuación se ilustra el proceso que podría haber dado

origen a las membranas internas, en la evolución de una célula procariota a
la forma eucariota. Probablemente, tanto el sistema de endomembranas
como la envoltura nuclear se habrían originado por un proceso de
invaginación o internalización de la membrana plasmática de una célula
procariota.

En la década de 1960, la bióloga americana Lynn Margulis propuso la

hipótesis de la endosimbiosis para explicar la evolución de las células
eucariotas. Según esta hipótesis, las primitivas células eucariotas habrían
hospedado a procariotas
con los cuales
establecieron una
asociación permanente
(endosimbiosis) que
benefició a ambos
organismos. Así, los
procariotas que participaban de la relación perdieron su independencia y se
convirtieron en organelas de las células eucariotas hospedadoras. Por
ejemplo, los procariotas fotosintéticos habrían evolucionado como
cloroplastos y los aeróbicos, como mitocondrias. Las mitocondrias y los
cloroplastos poseen estructuras, como ADN y ribosomas, similares a los de
las bacterias. Estas y otras semejanzas estructurales y funcionales entre
dichas organelas y los mencionados procariotas dieron origen a la hipótesis
de Margulis, que goza de amplio aval y aceptación.

Las células vegetales descenderían de primitivos eucariotas que

realizaron ambas adquisiciones. Otros eucariotas solo adquirieron
mitocondrias. Estos dieron origen a hongos y animales.

Las mitocondrias están presentes en todos los eucariotas, con contadas

excepciones. La respiración aeróbica posibilita extraer más energía útil de
los alimentos que la respiración anaeróbica. Los eucariotas son organismos
eficientes en el uso de la energía.

Por otra parte, los eucariotas llevan a cabo dos formas de división celular,
la mitosis y la meiosis. Esta última se asocia a la reproducción sexual,
que posibilita procesos de
recombinación de la
información genética y,
por lo tanto, favorece la
diversidad. Como
consecuencia de ello, los
eucariotas evolucionaron
hacia la
multicelularidad,
diversificándose más
ampliamente y a una
mayor velocidad que los
procariotas.

En el esquema del “árbol de la vida” se observan las posibles relaciones

de descen dencia (relaciones filogenéticas) de los distintos grupos de
organismos, con ilustraciones de representantes de los cinco Reinos:
Moneras (único reino de organismos procariotas), Protistas, Hongos, Plantas
y Animales (los últimos cuatro, constituidos por células eucariotas).

A continuación se representa la evolución de los primeros eucariotas

ACTIVIDADES

5) Complete sobre las líneas de puntos:

 En cuanto a su estructura, las primeras células fueron------------
 La nutrición ---------------- fue anterior a la nutrición ----------------
 El oxígeno atmosférico es producto de ----------------------
 Primero apareció la respiración --------- y más tarde la respiración ----
--------
 Las membranas internas de la célula eucariota habrían derivado de ---
---------------
 La teoría endosimbiótica explica el origen de -------------------
 La pluricelularidad aparece a partir de las células -------------------

6) Para pensar en el origen de la vida es necesaria una previa

biogénesis por evolución química y a partir de allí la evolución de las
primeras células hasta las formas celulares actuales. Diseñar una
secuencia ordenada cronológicamente que de cuenta del origen de la
vida.

7) El siguiente párrafo contiene algunos errores: subrayarlos y luego

reescribirlo en la forma correcta.

“Los primeros individuos que habitaron nuestro planeta eran unicelulares,

aeróbicos, autótrofos y eucariontes. Posteriormente, y a través del
surgimiento de la fotosíntesis, se desarrollan organismos anaeróbicos y
autótrofos.”

8) ¿Qué argumentos consideran que tiene la hipótesis endosimbiótica

para postular que las mitocondrias y cloroplastos actuales podrían haber
sido en el pasado procariontes de vida libre?
RESPUESTAS DE LAS ACTIVIDADES

1) a-Homeostasis. Mantenimiento del equilibrio interno frente a los cambios

en el medio. A pesar que la temperatura del ambiente se modifique, la
temperatura corporal se mantiene constante gracias a mecanismos
homeostáticos.

b-Metabolismo. Conjunto de reacciones químicas que ocurren en los seres

vivos con el objetivo del aprovechamiento de la materia y la energía (en
este caso a partir del pasto se podrá, por sucesivas transformaciones
químicas, formar leche y masa corporal).

c-Irritabilidad. Capacidad de responder ante un estímulo. En este ejemplo el

estímulo es el roce y la secreción de sustancias irritantes es la respuesta.

d-Movimiento e irritabilidad. Las prolongaciones le permiten desplazarse en

el espacio y ante un estímulo retrae las prolongaciones debido a la
irritabilidad.

e-Crecimiento y desarrollo. La planta crece cuando aumenta de tamaño

debido a la multiplicación de sus células. Estas células a su vez se irán
diferenciando unas de otras por medio del desarrollo.

2) La ameba es un ser vivo porque cumple con las características propias

de los seres vivos (irritabilidad, son sistemas abiertos, crecimiento,
reproducción, homeostasis, etc. Una mitocondria no lo es porque,
teniendo en cuenta que la hipótesis endosimbiótica señala que las
primitivas células eucariotas habrían hospedado a procariotas con los
cuales establecieron una endosimbiosis de tal manera que los
procariotas que participaban de la relación perdieron su independencia
(es decir la capacidad de metabolizar, reproducirse por sí solos) y se
convirtieron en organelas de las células eucariotas hospedadoras.
3) Abióticos: subatómico, atómico, molecular, macromolecular, subcelular.

Bióticos: celular, tisular, órganos, sistemas de órganos, población,

comunidad, ecosistema, biósfera.
La distinción entre “niveles abióticos y bióticos” se debe a que la unidad
mínima de vida es la célula. Por lo tanto podemos considerar materia viva a
partir del nivel celular en adelante.

3) Electrón (subatómico)– sodio (atómico) – aminoácido (molecular) –

proteína (macromolecular) – membrana (subcelular) – bacteria (celular)
– tejido epitelial (tisular) – cerebro (órganos) – sistema digestivo
(sistema de órganos) – pinar (población) – laguna (comunidad)– selva
(ecosistema).

5) Completar sobre las líneas de puntos:

a. En cuanto a su estructura, las primeras células fueron

procariotas.

b. La nutrición heterótrofa fue anterior a la nutrición autótrofa.

c. El oxígeno atmosférico es producto de la fotosíntesis.

d. Primero apareció la respiración anaeróbica y más tarde la

respiración aeróbica.

e. Las membranas internas de la célula eucariota habrían derivado de

una invaginación de la membrana plasmática.

f. La teoría endosimbiótica explica el origen de ciertas organelas,

como mitocondrias y cloroplastos.

g. La pluricelularidad aparece a partir de las células eucariotas.

 6)

N2, vapor de H2O, CH4, NH3, H2 (atmósfera primitiva)

Compuestos orgánicos sencillos

Polímeros

Coacervados

Células procariontes heterótrofas y anaerobias

Células procariontes autótrofas y anaerobias

Células procariontes autótrofas y aerobias

Células procariontes heterótrofas aerobias

Células eucariontes

7) “Los primeros individuos que habitaron nuestro planeta eran unicelulares,

aeróbicos, autótrofos y eucariontes. Posteriormente, y a través del surgimiento de la
fotosíntesis, se desarrollan organismos anaeróbicos y autótrofos.”
En forma correcta: “Los primeros individuos que habitaron nuestro planeta eran
unicelulares, anaeróbicos, heterótrofos y procariontes. Posteriormente, y a través
del surgimiento de la fotosíntesis, se desarrollan organismos anaeróbicos y
autótrofos.”

8) Las mitocondrias y cloroplastos comparten algunas características con los

procariontes como ser la presencia de ADN y ribosomas similares a los de los
procariontes. La diferencia fundamental radica en que las mitocondrias y cloroplastos
han perdido “independencia” y no puede vivir libremente sino manteniendo una
relación de tipo simbiótica con la célula eucarionte a la que pertenecen.