Sociedad. Definición.
El hombre es un ser social, está inmerso en la sociedad desde que nace hasta que
muere. Pero resulta difícil dar un definición exacta de la sociedad, por eso presentaremos
primero algunas definiciones:
La sociedad desde la perspectiva sociológica es definida de la siguiente manera: ES UN
CONJUNTO DE INSTITUCIONES EN DONDE ESTA PRESENTE E INTERACTUAR EL
INDIVIDUO.
"Reunión permanente de personas, pueblos o naciones que conviven y se relacionan bajo
unas leyes comunes".
"Agrupación de individuos con el fin de cumplir las finalidades de la vida mediante la
cooperación mutua".
"Es un gran número de seres humanos que obran conjuntamente para satisfacer sus
necesidades sociales y que comparten una cultura común".
"Sistema o conjunto de relaciones que se establecen entre los individuos y grupos con la
finalidad de constituir cierto tipo de colectividad, estructurada en campos definidos de
actuación en los que se regulan los procesos de pertenencia, adaptación,
participación, comportamiento, autoridad, burocracia, conflicto y otros".
Consideramos más apropiada la definición que da Fichter, porque en ella se distingue
mejor la sociedad del grupo, pues este último comprende solo una parte de la sociedad y
también porque la cultura de una sociedad es más amplia que la de una persona o la de
un grupo.
2. Características.
En una definición mas completa podemos citar las siguientes:
a) "Las personas de una sociedad constituyen una unidad demográfica, es decir,
pueden considerarse como una población total"
b) "La sociedad existe dentro de una zona geográfica común"
c) "La sociedad está constituida por grandes grupos que se diferencian entre sí por
su función social"
d) "La sociedad se compone de grupos de personas que tienen una cultura semejante"
e) "La sociedad debe poderse reconocer como una unidad que funciona en todas
partes"
f) "Finalmente, la sociedad debe poderse reconocer como unidad social separada"
3. Estructura y funciones.
Por estructura social entendemos el orden u organización por la cual los miembros de una
sociedad ocupan en ella un lugar especial y propio en el que actúan con vistas a un fin
común. Por eso, como diría Fichter, cuando decimos "sociedad" nos referimos
directamente a una "estructura formada por los grupos principales interconectados entre
sí, considerados como una unidad y participando todos de una cultura común"
La sociedad existe para las personas y las personas también desempeñan en ella ciertas
actividades con vistas al bien común. De este recíproco influjo surge la satisfacción de las
necesidades sociales de las personas. Las funciones, que la sociedad está llamada a
realizar para el bien de las personas, algunas son genéricas y otras específicas.
Funciones genéricas:
La sociedad desempeña ciertas funciones generales, y son las siguientes:
a) "Reúne a las personas en el tiempo y en el espacio, haciendo posibles la mutuas
relaciones humanas".
b) "Proporciona medios sistemáticos y adecuados de comunicación entre ellas, de
modo que puedan entenderse".
c) "Desarrolla y conserva pautas comunes de comportamiento que los miembros de
la sociedad comparten y practican".
d) "Proporciona un sistema de estratificación de status y clases, de modo que
cada individuo tenga una posición relativamente estable y reconocible en la estructura
socia".
Funciones específicas:
a) "Tiene una forma ordenada y eficiente de renovar sus propios miembros..."
b) "Cuida de la socialización, desarrollo e instrucción de sus miembros..."
c) "En sus variados grupos económicos la sociedad produce y distribuye
los bienes y servicios..."
d) "La administración política y los diversos grupos cívicas satisfacen las necesidades
de orden y seguridad externa que sienten los hombres"
e) "Las diversas formas de religiones, atienden socialmente las necesidades religiosas
y espirituales..."
f) "Las asociaciones, existen grupos sociales y disposiciones sistemáticas que están
destinadas al descanso y diversiones..."
4. Clasificación de las sociedades.
Son muchas las maneras de clasificar las sociedades y cada una de ellas puede ser
aceptable según el punto de vista desde el que se examine la sociedad. Por ejemplo,
según su índice de crecimiento o de decrecimiento, una población que se multiplica
rápidamente responde a un tipo de sociedad muy distinto de otra que decrece
rápidamente.
"Los sociólogos están de acuerdo en que las diferencias abstractas más importantes por
la que se distinguen las sociedades es la cultura propia de cada una. Las sociedades se
distinguen entre sí más por sus diferentes culturas que por sus diferentes estructuras o
funciones. La sociedad y la cultura están íntimamente ligadas y mediante un proceso de
abstracción podemos hablar de ellas como de cosas separadas. Un ejemplo sencillo de
las diferencias culturales que distinguen a dos tipos de sociedad es el de sociedades
con escritura y sociedades sin escritura".[9]
5. Clasificación según grupos dominantes.
Una clasificación más útil y significativa de las sociedades es la que está basada en el
predominio de un grupo o institución importante sobre los demás de la sociedad.
Históricamente esta tipología se ha centrado en cuatro categorías principales:
a) "La sociedad dominada por la economía: es una sociedad en la que
el hombre de negocios y el fabricante gozan de un alto status social; los
valores comerciales y materiales ejercen gran influjo en el comportamiento de las
personas..."
b) "La sociedad dominada por la familia: es aquella en la que hay estrechos vínculos
de parentesco y se tiene en gran honor a los mayores, ancianos o difuntos, y en la que el
status social se mide más por el criterio de la ascendencia que por cualquier otra norma
de status..."
c) "La sociedad dominada por la religión: es aquella en la que el punto central reside
en lo sobrenatural, en las relaciones entre Dios o los dioses y el hombre, en la que todos
los otros grandes grupos se subordinan al religioso..."
d) "El sistema dominado por la política: es el que se suele llamar "Totalitario", en el que
el poder es monofásico y el Estado interviene directamente en la reglamentación de todos
los demás grupos o instituciones"
Debemos dejar bien claro que no se puede hablar de una sociedad exclusivamente
económica, familiar, religiosa o política, sino de un predominio de una sobre las otras.
También se puede hablar de sociedades que dan mucha importancia a la educación y
también al ocio o a la actividad lúdica.
6. Sociedades comunitarias y asociativas.
Otra clasificación diferente y también de gran importancia sociológica, es la que distingue
el tipo simple, comunitario, y el tipo complejo, asociativo.
En el siguiente cuadro presentaremos las características de ambas sociedades:
Sociedades comunitarias: características Sociedades asociativas: características
a) Está dominada por los grupos primarios. a) Está dominada por las asociaciones o grupos
secundarios.
b) Se da escasa especialización y división del trabajo. b) Tiende a la mecanización y a la industrialización.
c) Los lazos de parentesco son frecuentes en este tipo c) Gran variedad de funciones de trabajo.
de sociedad.
d) Tiene relativamente poca estratificación social. d) Las personas tienen movilidad vertical y
horizontalmente.
e) Siendo mínimo en la sociedad simple, el grado de e) Grandes variaciones de posición social.
movilidad social, se llama sociedad cerrada.
f) Existe una sociedad social relativamente marcado f) Los vínculos de familia no son estables.
entre los miembros de la sociedad simple, sobre todo
en relación con otras sociedades.
g) Tiende a aferrarse a valores tradicionales y a g) La solidaridad es menos automática y efectiva que
formas de comportamiento heredados del pasado. en la sociedad simple.
h) En este tipo de sociedad las personas suelen h) cierta elasticidad de variaciones va acompañada de
regirse por costumbres no formales más que por leyes una mayor rigidez en el sistema de mantenimiento del
formales del pasado. orden público.
i) Es relativamente pequeña en número. i) Es relativamente mayor en número.
LA ESTRUCTURA SOCIAL
Este concepto parte del supuesto de que la realidad no es caótica, por el contrario
predomina la estabilidad entre los elementos que la componen. Dicha estabilidad no debe
ser asociada a estructuras rígidas y estáticas, por el contrario el carácter dinámico
prevalece en la mayoría de ellas. En toda sociedad humana puede identificarse una
estructura social con un mayor o menor grado de complejidad.
El concepto de estructura puede definirse como un conjunto de relaciones de
unidades pautadas relativamente estables, estas unidades son los actores sociales que
participan en el sistema social desempeñando roles respecto a otros actores (Parsons).
Algunas de las características de la estructura social se pueden resumir en las
siguientes:
1. La estructura es entendida como un sistema de relaciones sociales reguladas y
pautadas, que prevalecen a los individuos concretos y los anteceden.
2. Los esquemas de acción pautados se pueden entender como formas de hacer o
de estar que vienen socialmente dadas y que corresponden a uniformidades ordenadas
socialmente.
3. Las estructuras sociales implican distintas formas estandarizadas de relaciones
de ordenamiento, de distancias sociales, de jerarquías y dependencias de unos individuos
y grupos respecto a otros.
4. La estructura general de una sociedad está formada por un conjunto de
subestructuras, o estructuras específicas, que están interconectadas entre sí de forma
muy diversa.
LOS GRUPOS SOCIALES
La primera formulación sobre la importancia de los grupos sociales la planteó
Charles H. Cooley (1864-1929) con su énfasis en los llamados grupos primarios. Sin
embargo su verdadero descubrimiento tuvo lugar a partir de las investigaciones de Elton
Mayo en la década de los treinta.
Todos los seres humanos forman parte de diferentes grupos de muy distinta
naturaleza, características y extensión, de forma que en toda sociead el número de
grupos es superior al de individuos. Estos pueden ser definidos como unidades sociales
formados por personas que tienen algún tipo de relaciones sociales entre si; éstos se
caracterizan por una cierta estabilidad y por el estableciomiento de una pertenencia a
quienes se identifican como miembros.
Los principales grupos sociales se pueden clasificar en grupos primarios y
secundarios. Los primeros se definen básicamente por cuatro rasgos:
1. Su pequeño tamaño posibilita la relación cara a cara entre sus miembros.
2. El tipo de relaciones se caracterizan por la proximidad, la intimidad y el
conocimiento mutuo.
3. Existe un sentido de conciencia grupal.
4. El grupo proporciona gratificaciones personales y emocionales a sus miembros.
Este tipo de grupos cumplen funciones sociales fundamentales (socialización de los
individuos, control social, estímulo para el desempeño de sus roles y el desempeño de
otras tareas sociales)
Por su parte los grupos secundarios se corresponden con:
Organizaciones a gran escala.
Relaciones sociales formalizadas, impersonales, con vínculos contractuales y
regulados en diferentes grados y formas.
Alto grado de división y diferenciación de tareas y roles sociales
