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La tecnología: conceptos básicos
C omo actividad humana, la tecnología busca
resolver problemas y satisfacer necesidades
individuales y sociales, transformando el entorno
La tecnología incluye, tanto los artefactos tan-
gibles del entorno artificial diseñados por los
humanos e intangibles como las organizacio-
y la naturaleza mediante la utilización racional, crí- nes o los programas de computador. También
tica y creativa de recursos y conocimientos. Según involucra a las personas, la infraestructura y
afirma el National Research Council, la mayoría de los procesos requeridos para diseñar, ma-
la gente suele asociar la tecnología simplemente nufacturar, operar y reparar los artefactos.
con artefactos como computadores y software,
aviones, pesticidas, plantas de tratamiento de agua,
píldoras anticonceptivas y hornos microondas,
por mencionar unos pocos ejemplos. Sin embar-
go, la tecnología es mucho más que sus productos
tangibles. Otros aspectos igualmente importantes
son el conocimiento y los procesos necesarios
para crear y operar esos productos, tales como
la ingeniería del saber cómo y el diseño, la exper-
ticia de la manufactura y las diversas habilidades
técnicas.1
National Research Council (Consejo de Investigación Nacional),
es una entidad auspiciada por las Academias de Ciencias, de In-
geniería y de Medicina de los Estados Unidos. Esta organización
de carácter académico, busca influir en las decisiones de política
pública vinculadas con la adquisición y divulgación de conoci-
mientos relacionados con la ciencia, la ingeniería, la tecnología
y la salud, que tengan impacto en el mejoramiento de la calidad
de vida de las personas, no sólo en los Estados Unidos, sino en
todo el mundo. En el trabajo que realiza este Consejo participan
voluntariamente más de 6.000 científicos, ingenieros y otros
profesionales del más alto nivel.
1. National Research Council. Technically speaking: why all americans
need to know more about technology, 2002.
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Esta definición amplia difiere de la concepción y situaciones para lograr objetivos y desarrollar
popular más común y restringida, en la cual la productos y servicios esperados. En particular,
tecnología está asociada casi por completo con los procesos tecnológicos contemplan decisio-
computadores y otros dispositivos electróni- nes asociadas a complejas correlaciones entre
cos2. Según este punto de vista, la tecnología propósitos, recursos y procedimientos para la
involucra: obtención de un producto o servicio. Por lo
tanto, involucran actividades de diseño, planifi-
• Los artefactos: son dispositivos, herramientas, cación, logística, manufactura, mantenimiento,
aparatos, instrumentos y máquinas que po- metrología, evaluación, calidad y control. Los
tencian la acción humana. Se trata entonces, de procesos pueden ilustrarse en áreas y grados
productos manufacturados percibidos como de complejidad tan diversos como la confec-
bienes materiales por la sociedad. ción de prendas de vestir y la industria petro-
química.
• Los procesos: son fases sucesivas de operacio-
nes que permiten la transformación de recursos
2. National Research Council. Tech Tally: approaches to assessing
technolocal literacy, 2006.
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• Los sistemas: son conjuntos o grupos de ele- La tecnología: múltiples
mentos ligados entre sí por relaciones estruc- relaciones y posibilidades
turales o funcionales, diseñados para lograr
colectivamente un objetivo. En particular, los Para definir el alcance, el sentido y la co-
sistemas tecnológicos involucran componen- herencia de las competencias presentadas en esta
tes, procesos, relaciones, interacciones y flujos propuesta, las orientaciones para la educación en
de energía e información, y se manifiestan en tecnología se formularon a partir de la interre-
diferentes contextos: la salud, el transporte, el lación que se da entre ésta y otros campos que
hábitat, la comunicación, la industria y el comer- mencionamos a continuación:
cio, entre otros. La generación y distribución de
la energía eléctrica, las redes de transporte, las Tecnología y técnica
tecnologías de la información y la comunicación,
el suministro de alimentos y las organizaciones, En el mundo antiguo, la técnica llevaba el
son ejemplos de sistemas tecnológicos. nombre de “techne” y se refería, no solo a la habi-
lidad para el hacer y el saber-hacer del obrero ma-
nual, sino también al arte. De este origen se res-
cata la idea de la técnica como el saber-hacer, que
surge en forma empírica o artesanal. La tecnología,
en cambio, involucra el conocimiento, o “logos”, es
decir, responde al saber cómo hacer y por qué, y,
debido a ello, está más vinculada con la ciencia.
Tecnología y ciencia
Como lo explica el National Research
Council, la ciencia y la tecnología se diferencian en
su propósito: la ciencia busca entender el mundo
natural y la tecnología modifica el mundo para
satisfacer necesidades humanas. No obstante,
la tecnología y la ciencia están estrechamente
relacionadas, se afectan mutuamente y com-
par ten procesos de construcción de conoci-
miento. A menudo, un problema tiene aspectos
tecnológicos y científicos. Por consiguiente, la
búsqueda de respuestas en el mundo natural
induce al desarrollo de productos tecnológicos,
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y las necesidades tecnológicas requieren de in- La invención corresponde a un nuevo producto,
vestigación científica3. sistema o proceso inexistente hasta el momento.
La creación del láser, del primer procesador, de la
Tecnología, innovación, primera bombilla eléctrica, del primer teléfono o
invención y descubrimiento del disco compacto, son múltiples ejemplos que
sirven para ilustrar este concepto.
La innovación implica introducir cambios
para mejorar artefactos, procesos y sistemas
existentes e incide de manera significativa en el
desarrollo de productos y servicios. Implica tomar
una idea y llevarla a la práctica para su utilización
efectiva por parte de la sociedad, incluyendo
usualmente su comercialización4.
El mejoramiento de la bombilla, los nuevos teléfonos
o las aplicaciones diversas del láser son ejemplos
de innovaciones. La innovación puede involucrar
nuevas tecnologías o basarse en la combinación
de las ya existentes para nuevos usos. El descubrimiento es un hallazgo de un
fenómeno que estaba oculto o era desconocido,
como la gravedad, la penicilina, el carbono catorce
o un nuevo planeta.
3. National Research Council, National Science Education Standards, 1996.
4. Portnoff, André-Yves. Pathways to innovation, 2004.
