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Taj Mahal
María visitó la India muchos años atrás cuando era pequeña y decidió volver nuevamente ahora
que lleva ejerciendo varios años la profesión de ingeniera civil. Quiere volver a ver el majestuoso
Taj Mahal para inspirarse en nuevos diseños. Su visita no resulta del todo gratificante porque el
estado de la edificación ha cambiado mucho. Toma unas cuantas fotografías y decide compararlas
con las de su última visita. La diferencia es extrema:
María recuerda haber escucho el término lluvia ácida pero jamás le dio importancia dentro de su
profesión, siempre pensó que era un tema de químicos. Sin embargo, se puso a investigar sobre el
tema una vez que se formuló las siguientes preguntas
1. ¿Qué es la lluvia ácida?
Es un término amplio que, tal como indica su nombre, incluye cualquier forma de precipitación
con componentes ácidos (como el ácido sulfúrico o nítrico) que cae al suelo desde la atmósfera
en forma húmeda o seca. El fenómeno puede incluir lluvia, nieve, niebla, granizo o incluso
polvo ácido, también es fenómeno ambiental de carácter nocivo y representan una fuente
importante de contaminación atmosférica.
2. ¿Qué compuestos ocasionan la lluvia ácida?
Dióxido de azufre (SO₂): Empleado principalmente en la quema de combustibles fósiles,
especialmente carbón y petróleo, así como en procesos industriales.
Óxidos de nitrógeno (NOx): Este grupo incluye dos compuestos importantes:
Monóxido de nitrógeno (NO)
Dióxido de nitrógeno (NO₂)
Ácido sulfúrico (H₂SO₄): Se forma en la atmósfera cuando el dióxido de azufre (SO₂) reacciona
con agua y oxígeno.
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Ácido nítrico (HNO₃): Se produce cuando los óxidos de nitrógeno (NOx) reaccionan con el vapor
de agua y otros compuestos en la atmósfera.
Dióxido de carbono (CO₂): Aunque en menor medida, puede contribuir a la formación de ácido
carbónico (H₂CO₃) cuando se disuelve en agua, lo que puede aumentar la acidez de la lluvia.
Amoníaco (NH₃): Aunque generalmente actúa como un neutralizador, en ciertas condiciones,
puede formar compuestos amonio que también contribuyen a la acidez.
Cloruros y otros halógenos: Estos son menos comunes y están asociados principalmente con la
actividad volcánica y las emisiones industriales específicas.
Nota: Los NOx se forman en la fijación atmosférica y también tiene lugar a altas temperaturas
durante la combustión de los combustibles fósiles. (el nitrógeno no es parte de los
combustibles)
3. ¿Cuál es el principal origen de los compuestos que ocasionan la lluvia ácida?
Tal como menciona Redacción National Geographic (2022) “Si bien una pequeña porción de
estos componentes que causan la lluvia ácida proviene de fuentes naturales como los volcanes,
la mayor parte proviene de la quema de combustibles fósiles, advierte la EPA.”
Existen 2 tipos de fuentes, de forma natural: provenientes de las erupciones volcánicas, la
descomposición de la materia orgánica y con los óxidos de nitrógeno, la acción bacteriana en el
suelo, también las reacciones químicas en la atmósfera superior; de forma antrópica, Quema de
combustibles fósiles (gas natural, petróleo y carbón) . (EL GAS NATURAL NO produce ÓXIDOS
DE AZUFRE), Tráfico (smog de los autos), Centrales térmicas, Combustión industria, Amoniaco
del estiércol.
4. ¿Cómo se relaciona la lluvia ácida con el Taj Mahal?
Los materiales de construcción como acero, pintura, plásticos, cemento, mampostería, acero
galvanizado, piedra caliza, piedra arenisca y mármol también están expuestos a sufrir daños.
Las piedras areniscas y calizas frecuentes en monumentos y esculturas, se corroen con más
rapidez en el aire cargado de azufre que en el aire libre de azufre. Cuando los contaminantes
azufrados se depositan en una superficie de piedra arenisca o caliza, reaccionan con el
carbonato de calcio del material y lo convierten en sulfato de calcio (yeso), fácilmente soluble,
de esta forma, erosionando monumentos y esculturas.
5. ¿Qué reacciones están involucradas en la lluvia ácida? Escriba al menos tres reacciones
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6. Considerando los productos de las reacciones del punto 6, escriba la disociación de cada
uno de ellos en agua.
Acido Carbónico
Acido Sulfuroso
Ácido Sulfúrico
Acido Nitrico
7. Investigue los pH aproximados de la lluvia ácida ocasionados por los compuestos que
menciona en el punto 6.
pH de 6,5: Acido Carbónico
1,5 en la escala de pH: Acido Sulfuroso
2,75: Ácido Sulfúrico
1 : Acido Nitrico
8. Calcule las concentraciones de los ácidos a partir de los pH consultados en el punto 6.
Evidencia de como lo hice: usando un programa de compilación llamado LaTex
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9. Considerando su investigación, ¿Qué componentes se debe evitar liberar al ambiente?
Justifique su respuesta
El dióxido de azufre es un contaminante atmosférico clave que desencadena la lluvia ácida. Al
entrar en contacto con el aire húmedo, se transforma en ácido sulfúrico, una sustancia corrosiva
que deteriora edificios, monumentos y ecosistemas naturales. Además, la inhalación prolongada de
este gas puede provocar enfermedades respiratorias y agravar afecciones como el asma.
Los óxidos de nitrógeno también son responsables de la formación de lluvia ácida. Al combinarse
con el agua y el oxígeno presentes en la atmósfera, estos gases generan ácido nítrico, una sustancia
corrosiva que daña gravemente la vida acuática, los suelos y la vegetación. Asimismo, los óxidos de
nitrógeno contribuyen a la formación de smog y pueden causar problemas respiratorios y
enfermedades cardiovasculares.
Si bien el dióxido de carbono es menos corrosivo que otros gases, su acumulación en la atmósfera
contribuye a la acidificación de los océanos. Al disolverse en el agua, forma ácido carbónico, lo que
afecta negativamente a organismos marinos como corales y moluscos, cuya supervivencia depende
de la presencia de carbonato de calcio.
Tal como menciona Rutherford & Williams (2015) “Como posible solución: Regular y monitorizar la
liberación de contaminantes: por ejemplo, mediante el uso de depuradores o convertidores
catalíticos que puedan eliminar el dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno de las centrales
térmicas y vehículos.”
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Referencias
Redacción National Geographic. (13 de Diciembre de 2022). ¿Qué es la lluvia ácida y qué produce?
National Geographic:
[Link]
que-produce
Rutherford, J., & Williams, G. (2015). IB Environmental Systems and Societies Online Course Book:
Oxford IB Diploma Program. Oxford University Press.
