Entropía
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Para otros usos de este término, véase Entropía (desambiguación).
Mapa conceptual
de la relación de entropía con la segunda ley de la termodinámica y la energía
libre de Gibbs.
En termodinámica, la entropía (simbolizada como S) es una magnitud física para
un sistema termodinámico en equilibrio. Mide el número
de microestados compatibles con el macroestado de equilibrio; también se puede
decir que mide el grado de organización del sistema, o que es la razón de un
incremento entre energía interna frente a un incremento de temperatura del
sistema termodinámico.
La entropía es una función de estado de carácter extensivo y su valor, en
un sistema aislado, crece en el transcurso de un proceso que se da de forma
natural. La entropía describe lo irreversible de los sistemas termodinámicos. La
palabra «entropía» procede del griego (ἐντροπία) y significa evolución o
transformación. Fue Rudolf Clausius quien le dio nombre y la desarrolló durante la
década de 1850;[1][2] y Ludwig Boltzmann, quien encontró en 1877 la manera de
expresar matemáticamente este concepto, desde el punto de vista de la
probabilidad.[3]
Planteamiento de partida
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Cuando se plantea la pregunta «¿por qué ocurren los sucesos en la naturaleza de
una manera determinada y no de otra manera?», se busca una respuesta que
indique cuál es el sentido de los sucesos. Por ejemplo, si se ponen en contacto
dos trozos de metal con distinta temperatura, se anticipa que finalmente el trozo
caliente se enfriará y el trozo frío se calentará, finalizando en equilibrio térmico. El
proceso inverso, el calentamiento del trozo caliente y el enfriamiento del trozo frío
es muy improbable que se presente, a pesar de conservar la energía. El universo
tiende a distribuir la energía uniformemente; es decir, a maximizar la entropía.
Intuitivamente, la entropía es una magnitud física que, mediante cálculo, permite
determinar la parte de la energía por unidad de temperatura que no puede
utilizarse para producir trabajo.
La función termodinámica entropía es central para el segundo principio de la
termodinámica. La entropía puede interpretarse como una medida de la
distribución aleatoria de un sistema. Se dice que un sistema altamente distribuido
al azar tiene alta entropía. Un sistema en una condición improbable tendrá una
tendencia natural a reorganizarse hacia una condición más probable (similar a una
distribución al azar), reorganización que dará como resultado un aumento de la
entropía. La entropía alcanzará un máximo cuando el sistema se acerque al
equilibrio, y entonces se alcanzará la configuración de mayor probabilidad.
Una magnitud es una función de estado si, y solo si, su cambio de valor entre dos
estados es independiente del proceso seguido para llegar de un estado a otro. Esa
caracterización de función de estado es fundamental a la hora de definir la
variación de entropía.
La variación de entropía nos muestra la variación del orden molecular ocurrido en
una reacción química. Si el incremento de entropía es positivo,
los productos presentan un mayor desorden molecular (mayor entropía) que
los reactivos. En cambio, cuando el incremento es negativo, los productos son
más ordenados. Entre la entropía y la espontaneidad de una reacción química se
establece una relación que viene dada por la energía de Gibbs.
Entropía y termodinámica
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La RAE recoge el concepto de entropía definido como la "magnitud termodinámica
que mide la parte de la energía no utilizable para realizar trabajo y que se expresa
como el cociente entre el calor cedido por un cuerpo y su temperatura absoluta."[4]
Dentro de la termodinámica o rama de la física que estudia los procesos que
surgen a partir del intercambio de energías y de la puesta en movimiento de
diferentes elementos naturales, la entropía figura como una especie de desorden
de todo aquello que es sistematizado, es decir, como la referencia o la
demostración de que cuando algo no es controlado puede transformarse y
desordenarse. La entropía, además, supone que de ese caos o desorden
existente en un sistema surja una situación de equilibrio u homogeneidad que, a
pesar de ser diferente a la condición inicial, suponga que las partes se hallan
ahora igualadas o equilibradas.
Esta idea de desorden termodinámico fue plasmada mediante una función ideada
por Rudolf Clausius a partir de un proceso cíclico reversible. En todo
proceso reversible la integral curvilínea de
solo depende de los estados inicial y final, con independencia del camino seguido
(δQ es la cantidad de calor absorbida en el proceso en cuestión y T es
la temperatura absoluta). Por tanto, ha de existir una función del estado del
sistema, S=f(P,V,T), denominada entropía, cuya variación en un proceso
reversible entre los estados 1 y 2 es:
.
Téngase en cuenta que, como el calor no es una función de estado, se
usa δQ, en lugar
