TEMA 1.
La Crisis del Antiguo Régimen y la Europa de las Naciones
El Antiguo Régimen es un sistema político, social y económico europeo que duró desde el
Renacimiento hasta la Revolución Francesa (s. XVI hasta finales del s. XVIII). El término fue creado
por los revolucionarios franceses.
El Antiguo Régimen tiene una serie de rasgos característicos comunes:
• Políticos. La forma de gobierno por excelencia era la monarquía absoluta, caracterizada
por la concentración de los tres poderes en la persona del rey.
• Sociedad. Se encontraba dividida en estamentos separados por desigualdades políticas
y fiscales entre ellos gracias a los privilegios. La nobleza y el clero eran el estamento
privilegiado mientras que el tercer estado, formado por la burguesía, los campesinos, los
artesanos y los grupos marginales eran no privilegiados.
• Economía. La agricultura era la actividad económica principal y de la que dependía la
mayoría de la población. La artesanía y el comercio estaban articulados por gremios.
Términos: monarquía absoluta (arriba), privilegio y gremio.
Privilegio: era una diferenciación jurídica que se tenía desde nacimiento (si tu padre era del
estamento privilegiado, tú lo eras automáticamente). El privilegio incluía exenciones en el pago
de impuestos y tenía vinculados derechos a la participación en política a ser oficial en el ejército.
Gremio: corporación de artesanos del mismo oficio dirigidos por un maestre. El gremio tenía un
reglamento y controlaba la producción y venta de un producto. Dentro del gremio había
aprendices, oficiales y maestros.
1.1. La monarquía absoluta
Entre los siglos XVI y XVII los monarcas europeos impusieron su autoridad de forma progresiva
sobre la nobleza, que era el único estamento que tenía poder político. El absolutismo fue la
concentración del poder de forma total e ilimitada en la persona del rey.
El poder del rey proviene de Dios, por eso no tiene limitación. El rey delegó el poder y gobernó
a través de ministros y funcionarios. Todos los habitantes eran súbditos del rey y las asambleas
de origen medieval (cortes) perdieron su importancia porque el rey eliminó el poder político de
la nobleza.
Hubo dos excepciones: Inglaterra y Provincias Unidas (Holanda), donde triunfó el
parlamentarismo. En Inglaterra en 1688 con la Revolución Gloriosa, que permitió a la alta
nobleza y alta burguesía controlar el poder. Provincias Unidas era una república parlamentaria
desde el s. XVI controlada por un estatúder elegido por el parlamento.
En el s. XVII había dos teorías contrarias del absolutismo: Hobbes defendió un absolutismo laico,
mientras que Bossuet fue de los creadores del absolutismo religioso presente en todos los reinos
de Europa. Frente al absolutismo, John Locke inició el liberalismo centrado en la separación de
poderes, los derechos individuales inalienables y la soberanía de los individuos.
1.2. Sociedad del Antiguo Régimen
Era una sociedad similar a la medieval y tenía el privilegio como elemento diferenciador. La
sociedad estaba dividida en estamentos, que eran grupos sociales cerrados de origen medieval.
El estamento privilegiado estaba formado por la nobleza y el clero. Este estamento concentraba
la propiedad de la tierra en señoríos, ocupaban los principales cargos administrativos, militares
y de gobierno. Dentro de los privilegiados había gran diferenciación entre el alto clero, que podía
vivir en el lujo absoluto, y el bajo clero, que podía vivir en la miseria; lo mismo sucedía con la alta
nobleza y la baja nobleza.
El estamento no privilegiado o tercer estado sumaba entre el 85-90% de la población. La gran
mayoría eran campesinos que trabajaban unas tierras que no eran suyas y que tenían que pagar
numerosos impuestos y vivían al límite de la subsistencia. En las ciudades había una gran masa
de asalariados y sirvientes al servicio de los privilegiados. Dentro del tercer estado destaca la
burguesía, que estaba formada por artesanos, comerciantes y banqueros. La burguesía contaba
con dinero y educación y quería poder político que tenían los privilegiados.
La mujer siempre estaba sometida a una figura masculina.
1.3. Economía del Antiguo Régimen
La economía tenía una fuerte base agrícola y los campesinos empleaban las mismas formas de
producción, herramientas y tecnología que en la Edad Media. Esto significaba que la producción
era baja y si había inundaciones o sequía había grandes hambrunas. Principalmente se cultivaban
cereales. En Inglaterra se inició la privatización de las tierras comunales, que aumentó la
inversión en las explotaciones e inició el paso a la agricultura contemporánea.
Las actividades industriales seguían siendo artesanales: los gremios controlaban la producción
de las manufacturas. A finales del s. XVIII comenzó la liberalización con la desaparición de los
gremios.
Había comercio de interior e internacional. Para mejorar el comercio interior se aumentó la
inversión en mejorar las comunicaciones (caminos, canales) y se intentaron eliminar los
impuestos de paso (pontazgo). El comercio internacional era una actividad que intercambiaba
manufacturas, productos de lujo y materias primas entre las colonias y las metrópolis (los reinos
europeos).
En todo el mundo se practicaba el trabajo infantil y en las colonias de los reinos europeos
también había esclavitud en plantaciones y minas.
Había dos teorías económicas principales. Hasta el s. XVIII predominó el mercantilismo, que
decía que la riqueza del Estado se basaba en los metales preciosos y en que el Estado regulase
la economía. En el s. XVIII apareció la fisiocracia, que situó la riqueza del Estado en la agricultura
y defendió el libre mercado (ley de oferta y demanda).
1.4. La Ilustración
La Ilustración fue un movimiento filosófico, intelectual y científico de la Europa del s. XVIII.
Nació tras la crisis del s. XVII. Su objetivo era solucionar todos los problemas humanos a través
de la razón (Descartes), el conocimiento basado en la experiencia (D. Hume) y el espíritu crítico
y la libertad de pensamiento.
Los ilustrados fueron principalmente burgueses y nobles que pusieron en duda la monarquía
absoluta, la sociedad estamental, el poder de la Iglesia y la superstición.
Los ilustrados dieron gran importancia a que la población, en su mayoría analfabeta, recibiese
educación. En el s. XVIII se crearon numerosos periódicos y revistas con este objetivo. Un intento
de reunir todo el conocimiento de la época fue la Enciclopedia (1751-1772) de Diderot y
D’Alambert, que fue prohibida en casi todos los países.
Destacan tres ilustrados:
• Montesquieu: defendió la separación de poderes para evitar la tiranía.
• Voltaire: defendió la igualdad ante la ley.
• Rousseau: en su obra El Contrato Social planteó el Estado como un acuerdo entre
ciudadanos soberanos (hasta entonces la soberanía se concentraba en el rey
únicamente).
1.5. Despotismo Ilustrado (Todo para el pueblo, pero sin el pueblo).
Fue la forma de gobierno de los monarcas absolutos de la segunda mitad del s. XVIII. Los
monarcas hicieron ministros y altos funcionarios a algunos ilustrados para que reformasen la
administración, la hacienda y el ejército y para que consiguiesen la felicidad del pueblo.
Algunas políticas ilustradas en España fueron la expulsión de la Compañía de Jesús y la Gran
Redada.
Hasta la Ilustración la población se rebelaba en momentos de hambrunas con el objetivo de
conseguir alimentos. Con la Ilustración, la burguesía dirigió las rebeliones y reclamaron derechos
políticos para toda la sociedad. En este momento los reyes comenzaron a prohibir las ideas
ilustradas y a perseguir a los ilustrados.
