Etapas del proceso

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Refinado

La pasta se refina para desfibrar y cortar las fibras a fin de adaptarlas al

tipo de papel deseado. De este proceso depende el grado de resistencia
que tendrá el papel al doblado, reventado y rasgado.

El papel puede sufrir dos tipos de refinamiento: graso o magro:

 el graso deja las fibras muy hidratadas dotando al papel de

resistencia, rigidez y cierta transparencia, pero le quita flexibilidad
y lo hace quebradizo, con dificultad para el plegado (papeles
vegetales, de fumar, pergaminos).

 el magro deja las fibras enteras o truncadas, lo que le da al papel

flexibilidad, facilidad para el plegado, grosor, blandura y opacidad
(son por ejemplo los papeles absorbentes, de impresión, offset,
etc.).

Encolado

En esta etapa, se le añade cola al papel, para evitar que sobre el papel
se corra la tinta al imprimir o escribir. De este proceso depende el grado
de permeabilidad.

El encolado se puede realizar en dos momentos: en masa o en

superficie:

 en masa se realiza en el transcurso de la fabricación, en el

momento en el que se preparan las masas (las pasta).

 en superficie cuando el papel está casi seco, en el tercio de la

sequería.

El encolado consiste en la adición de productos hidrófobos como colas

de resina, gelatina, colas reforzadas y productos fijantes como sulfato de
aluminio (llamado frecuentemente y de forma incorrecta sulfato de
alúmina).

La finalidad es evitar la penetración de líquidos en el papel que originan

problemas de resistencia y de impresión (por ejemplo los caracteres
pueden perder nitidez).
El encolado en masa retarda la penetración de líquido a través de la
envoltura hacia los materiales. La porosidad disminuye si se utilizan
gelatinas como cola. La blancura también disminuye ya que las
sustancias que se emplean son menos blancas que la celulosa. La
opacidad también disminuye (en general el encolado disminuye las
características físicas de los papeles como pliegues, alargamiento,
estallido, etc.).

Sirve también para favorecer la retención del siguiente paso: la

incorporación de cargas y la mejora de la uniformidad del color.

Cargas

Son productos en polvo (normalmente procedentes de la molturación de

rocas) que contribuyen a darle cuerpo al papel, además de contribuir
sustancialmente a conseguir otras características como disminuir el
brillo, aumentar la resistencia mecánica, crear una microporosidad
adecuada para su transpirabilidad, facilitar su lijado, aumentar su poder
de relleno, etc.

Las cargas más utilizadas son minerales como piedra caliza (carbonato
de calcio), caolín, mica, talco, sílice, yeso, baritina (sulfato de bario) o
sustancias orgánicas como fécula de patata, almidón, etc.

Como las cargas son más económicas que la celulosa, disminuye el

precio del papel. Los productos de carga rellenan todos los vacíos
existentes entre las fibras, con lo cual el papel adquiere una superficie
uniforme, al mismo tiempo que se ablanda, reducen su transparencia y
mejoran las condiciones para la impresión.

La blancura del papel, su brillo u opacidad, dependen de la clase de

producto de carga. El grano más fino, por ejemplo, produce mayores
opacidades y una blancura más elevada. Las cargas son productos que
dan cuerpo al papel que no posee mucha celulosa. La proporción de
cargas que se le añade a las pastas varía proporcionalmente a su calidad
(más carga, peor calidad).

Pigmentos

Al igual que las cargas, rellenan los huecos del papel dando más
opacidad y blancura. Se diferencian de éstas por el modo en que se
aplican y porque las partículas son más pequeñas. Los pigmentos se
aplican en superficie y las cargas en masa.

Coloración
Se le añaden a la pasta sustancias colorantes de naturaleza mineral u
orgánica (según el tipo de papel). Los colores obtenidos de sustancias
minerales son más resistentes a la luz que los derivados orgánicos.

Se puede añadir el color en masa (en las mezcladoras) o en algunos

tipos de papel se efectúa cuando se forma la hoja en la máquina
continua.

Agente de Blanqueo Óptico (A.B.O.)

El agente de blanqueo óptico se utiliza para dar un efecto visual de

mayor blancura al papel. Es el responsable de que se vea ese brillo
azulado cuando el papel está bajo una luz ultravioleta.

Ligantes

Debido al carácter orgánico de las fibras y el carácter inórganico de

algunos aditivos (cargas, pigmentos...) se necesitan los ligantes para
poder unirlos entre sí. Estos crean unos «puentes» que unen los aditivos
entre sí y después los unen a la fibra. Los más utilizados son:

 almidón

 látex

 alcohol polivinílico.

Procesos de elaboración (máquina continua)

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La pasta del refinado pasa a unos depósitos de reserva (llamados tinas)

donde unos agitadores mantienen la pasta en continuo movimiento.
Luego pasa por un depurador probabilístico y por uno dinámico o
ciclónico. El depurador probabilístico separa las impurezas grandes y
ligeras (plásticos, astillas...) y los dinámicos separan las impurezas
pequeñas y pesadas (arenas, grapas...) Luego la pasta es llevada a la
caja de entrada mediante el distribuidor, que transforma la forma
cilíndrica de la pasta (llega a las tinas por una red de distribución de
tuberías) en una lámina ancha y delgada.

Después llega a la mesa de fabricación, que contiene una malla metálica

de bronce o de plástico, que al girar constantemente sobre los rodillos,
hace de tamiz que deja escurrir parte del agua, y a la vez realiza un
movimiento de vibración transversal para entrelazar las fibras. Las telas
transportan al papel por unos elementos desgotadores o de vacío, entre
ellos nos encontramos los foils, los vacuofoils, las cajas aspirantes, el
rodillo desgotador o Dandy Roll y el cilindro aspirante. La función de
estos elementos es la de absorber el agua que está junto a las fibras,
haciendo que la hoja quede con un buen perfil (espesor) homogéneo en
todo el ancho.

Después la hoja es pasada por las prensas. Estas están provistas de

unas bayetas que transportan el papel y a la vez absorben el agua de la
hoja cuándo esta es presionada por las prensas. El prensado en húmedo
consta de 4 fases:

1.ª fase, compresión y saturación de la hoja

El aire abandona los espacios entre fibras y su espacio es ocupado por el

agua, hasta llegar a la saturación de la hoja, que es cuando la hoja no
puede absorber más agua.

2.ª fase, compresión y saturación de la bayeta

Se crea una presión hidráulica en el papel y el agua empieza a pasar del

papel a la bayeta hasta llegar a la saturación de esta.

3.ª fase, expansión de la bayeta

La bayeta se expansiona más rápido que el papel y sigue absorbiendo

agua hasta la máxima sequedad de la hoja.

4.ª fase, expansión de la hoja

Se crea una presión hidráulica negativa y el agua vuelve de la bayeta al

papel, en este momento hay que separar la hoja de la bayeta lo más
rápidamente posible.

Después del prensado en húmedo la hoja pasa a los secadores donde se

seca mediante unos cilindros que son alimentados con vapor. La hoja es
transportada por unos paños que ejercen una presión sobre los
secadores para facilitar la evaporación del agua de la hoja.

De los secadores el papel llega a la calandria o calandra. Estos son

cilindros superpuestos verticalmente y apretados entre sí en cuyo
interior puede circular vapor para calentar el papel, o agua para
refrescarlo (según el tipo de papel que se desee fabricar). Así se le da al
papel un ligero alisado que puede ser definitivo (si se está fabricando
papel alisado) o preparatorio para la calandria de satinado (en la que
según la intensidad de la presión de los cilindros, se obtienen diferentes
satinados). Este proceso, además de alisar y compactar la estructura del
papel, da mayor brillo a la superficie del papel.

Finalmente el papel llega al plegador donde se procede a recogerlo en

una bobina.

Manufactura

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Las fibras para su fabricación requieren de unas propiedades especiales,

como alto contenido en celulosa, bajo costo y fácil obtención, por lo que
las más comúnmente usadas son las vegetales. La materia prima más
común es la pulpa de celulosa, proveniente de madera de árboles,
principalmente pinos, por su precio y la calidad de su fibra (muy larga),
y eucaliptos, pues es muy barata y resistente. También se utilizan otros
materiales, como el algodón y el cáñamo. Dependiendo del tipo de
materia prima utilizada y del proceso al que esta haya sido sometida, los
productos obtenidos serán distintos en cuanto a calidad de la pasta del
papel, así como a tipos de papel y cartón. Asimismo, también dependerá
del tipo de maquinaria empleada en cada proceso. [21]

Se describe la producción de papel, ya que el proceso de obtención

de pasta o pulpa es un tema totalmente diferente.

Preparación de las fibras

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Papel reciclado

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Obtención de papel con materia prima reciclada. Los pasos de

formación de la hoja y su manipulación son los mismos. La diferencia
radica en que el material utilizado ya es papel. Este es obtenido en su
mayor parte de los sobrantes de edición (mejor calidad, menos utilizado,
más limpio y homogéneo) y de las recogidas selectivas (papel más sucio
por estar utilizado y desconocerse su composición exacta, periódicos
mezclados con revistas, cajas de cartón usadas, etc.).

Papel de pasta virgen

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Una vez que se tiene la pulpa de celulosa, obtenida por medios químicos
(pasta química o Wood Free, que se consigue disolviendo la lignina) o
medios mecánicos (pasta mecánica, que no elimina la lignina sino que
separa las fibras por fricción), hay que acondicionarla para el proceso de
fabricación.

Pulper

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Vista de la hélice de un pulper

La pasta se prepara en un aparato llamado pulper (dispositivo semejante

a una gran batidora), donde se mezcla agua con la pasta de papel. La
pasta puede estar en forma de fardos y balas (muchas hojas de pasta de
papel), a granel (pasta de papel desmenuzada) o, si se trata de una
fábrica integrada cuyo proceso de pasta y de papel se realiza en la
misma factoría, en suspensión de agua.

El pulper es una gran cuba, normalmente a nivel inferior al del suelo, en

cuyo interior se encuentra una gran hélice. Al añadir la pasta de papel,
comienza el proceso de disgregación de fibras, primero por el impacto al
caer los fardos, después por el rozamiento de la hélice con la pasta y
finalmente por el rozamiento de las mismas fibras entre sí. Esta acción
genera calor que ayuda a la dispersión.

Según el tipo de producción, se puede usar papel viejo, obteniendo un

papel de menor calidad (papel reciclado). Aunque siempre se mezcla con
pasta virgen, ya que las fibras se estropean, se rompen y dejan de ser
útiles para la fabricación. Es imposible reciclar o reutilizar papel
indefinidamente.

Refino

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Después, las fibras en suspensión se han de tratar físicamente mediante

un proceso de fricción, para aumentar su capacidad de «afieltrarse» y
unirse entre sí. A este proceso se le llama «refino». Consiste en frotar las
fibras entre sí y contra unos discos metálicos. Esto hace que se rompan
parcialmente y se creen una especie de pelos que son los que crearán
los puentes de hidrógeno y darán al papel mayor resistencia a la
tracción.

Cada tipo de fibra papelera y cada tipo de papel usan una refinación
distinta que se adecua a cada necesidad. Al aumentar el grado de
refinación de una pasta disminuye su opacidad, aumenta la resistencia a
la tracción y disminuye la porosidad. Así, el papel cebolla (típico papel
usado en dibujo, semitransparente) está muy refinado.

Una vez refinado, pasa por varias tinas (contenedores de líquidos) donde
se le añaden aditivos tales como colorantes, cargas minerales (para
añadir blancura, disminuir porosidad, etc.), productos especiales (para
aumentar la resistencia al agua, a la tracción, etc.).

Una vez se le han añadido todos los elementos que se necesitan y la

pasta ha reposado un pequeño tiempo para eliminar la latencia
(propensión de la fibra a enredarse, convirtiéndose en pegotes), llega a
la máquina de papel donde será tratado para ser después secado en un
sitio secante.

La máquina de papel

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Es el elemento más importante. Es el lugar donde la pasta en

suspensión se convierte en papel. Aunque hay varios tipos, la más
extendida es la máquina de mesa plana, derivada de la primera máquina
inventada por Fourdrinier en tiempos de Napoleón.

Vista de los labios de la cabeza de

máquina
Consta de varios elementos, se citan los más importantes por orden de
utilización y la utilidad que desempeñan.

Cabeza de máquina

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Se encarga de expulsar la pasta de papel en una fina capa sobre la tela

de la máquina de papel.

Es una caja alargada, en cuyo interior circula la pasta. En su extremo

inferior, tiene una abertura en su largo por donde sale la película de
pasta. El ancho de esta abertura se controla con unos labios, que al
aumentar su distancia entre sí dejan caer más o menos cantidad.
Controlando la salida de pasta de los labios se obtienen distintas
propiedades de la hoja formada.

Al salir de los labios, cae directamente en la tela de máquina, esta en su

inicio, se le da un movimiento horizontal para mitigar un sentido de la
fibra pronunciado.

Al caer las fibras tienden a colocarse en una posición paralela al

movimiento de la tela, si no se elimina en parte, el papel tendrá una
serie de características no adecuadas, como menor estabilidad
dimensional (al humedecerse el papel, las celulosa se hincha, si todas
las fibras van en el mismo sentido, se hincharán más en sentido
longitudinal que en el transversal), mayor desgarro (fibras menos
unidas).

Tela de la máquina de papel

Un experimento sencillo para descubrir el sentido de la fibra: tomar una

hoja de periódico (tienen el sentido muy marcado), desgarrarla (sin
tijeras, usar las manos), primero en el sentido de las letras impresas y
después en el contrario, puede verse que en un sentido sale una línea
casi recta, mientras que en el otro es complicado conseguir.
En otros papeles de gran calidad esta diferencia es casi imperceptible,
se han de realizar ensayos más complicados (rigidez por ejemplo).

Tela

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Detalle de los foils

Es una malla muy fina donde se coloca la pasta de papel y comienza el

desgote y secado.

La primera parte del secado es por gravedad, el agua cae atravesando la

tela y las fibras quedan retenidas en la parte superior.

Después, el exceso de agua no desgota por sí solo, por lo que hay que
ayudarlo con varios elementos.

 Foils

Unas piezas, generalmente de plástico, que se colocan en la parte

inferior de la tela. Tienen un ligero ángulo de descenso que al contacto
con la malla generan un cierto vacío.