LA OBLIGACIÓN
La obligación es la parte del Derecho Romano que ha conservado una mayor
actualidad. En ella, los jurisconsultos romanos alcanzaron su máxima
perfección y produjeron su obra maestra, de tal modo que, con razón, se ha
dicho que si Grecia dio al mundo la estatua, Roma le dio la obligación. A esto
se debe el que los códigos modernos, en múltiples aspectos, no hayan hecho
otra cosa más que vestir con el lenguaje moderno legislativo de nuestros días
los principios elaborados en la antigüedad.
La Instituta de Justiniano define la obligación como un lazo de derecho que
nos constriñe de pagar alguna cosa conforme al derecho de nuestra ciudad.
El nombre de la palabra obligatio viene de las palabras ob-ligare, que
significa atar, sujetar, porque se considera que el deudor está sujeto-atado
por su promesa, lo cual merma parcialmente su libertad.
Elementos de las obligaciones:
En cada obligación deben existir tres elementos fundamentales:
Sujeto activo: Es el acreedor. Puede haber uno o varios. Al acreedor le
pertenece la facultad de exigir al deudor la prestación objeto de la obligación.
Sujeto pasivo: Es el deudor, quien tiene la obligación de pagar la prestación
debida.
Objeto: Es la cosa prestada.
Estas obligaciones deben expresarse mediante tres verbos: facere (hacer),
dare (dar) y prestare (prestar).
División según la autoridad que las ha sancionado:
Obligaciones civiles: Son aquellas que han sido sancionadas por el derecho
civil.
Obligaciones honorarias: Son aquellas que reciben su sanción de los
edictos de los magistrados, también se les llama pretorianas.
Obligaciones naturales: Son aquellas que carecen de toda acción o
sanción.
Según sus fuentes:
Delito: Es el daño injustamente causado. Toda mala acción, todo acto
contrario al derecho y que conlleva un perjuicio a los demás debe obligar a su
autor a una reparación.
Contrato: Es un acuerdo de voluntades, es decir, la voluntad libremente
expresada. Para que haya contrato debe existir el consentimiento de las
partes, que es la base de todo contrato.
DESARROLLO HISTÓRICO DE LOS CONTRATOS EN ROMA
Los romanos desarrollaron cuatro clases de contratos:
Contratos verbales
Contratos literales
Contratos reales
Contratos consensuales
Todos ellos pueden ser de derecho estricto o de buena fe.
Los de derecho estricto son aquellos que se derivan del derecho romano
primitivo y ofrecen un carácter religioso, como el mutuum y la stipulatio.
Los de buena fe pueden ser:
Unilaterales: Engendran obligaciones solo para una de las partes
contratantes.
Sinalagmáticos o bilaterales: Producen obligaciones para todas las partes
contratantes.
EL NEXUM
Es la forma más antigua de obligarse, es decir, el más antiguo negocio
jurídico creador de una obligación. Se realizaba por medio del cobre y de la
balanza, cuando los romanos aún ignoraban el arte de acuñar moneda. La
cantidad dada en préstamo se pesaba en una balanza por un libripens
(portador de la balanza).
Las consecuencias del nexum eran muy rigurosas: el deudor que no pagaba
estaba sometido a la manus injectus, un procedimiento procesal de carácter
ejecutorio ejercido por el acreedor, quien lo convertía en nexis y podía
encadenarlo y tratarlo como un esclavo. El nexis obtenía su libertad mediante
un pago especial llamado nuncupatio.
VICIOS DEL CONSENTIMIENTO
El consentimiento puede estar excluido o afectado por algún vicio. Estos
vicios son:
Error: Falta de conocimiento o conocimiento inexacto de una cosa.
Dolo: Manejos fraudulentos empleados para engañar a una persona y
obligarla a dar su consentimiento en un acto jurídico.
Violencia: Amenaza o intimidación hecha a una persona para que consienta
en la celebración de un contrato.
Lesión: Hecho de aprovecharse de la ignorancia o la difícil situación
económica de la otra parte.
CONTRATOS VERBALES
Son aquellos que requieren la pronunciación de ciertas palabras solemnes
para su formación. Los romanos clasifican estos contratos en:
1. Stipulatio
Contrato verbal formal, unilateral y de derecho estricto. Consiste en una
interrogación realizada por el acreedor y la respuesta del deudor aceptando
mediante el verbo spondere (aceptar).
2. Dictio dotis
Contrato verbal que hace obligatoria la promesa de dote. En virtud de este, la
mujer que va a contraer matrimonio, su ascendiente paterno o su deudor se
obligan verbalmente frente al futuro esposo a aportar una determinada
prestación a título de dote.
3. Jus jurandum liberti
Es un juramento que garantiza el cumplimiento de la promesa formulada. Era
de carácter religioso.
Modalidades de la stipulatio:
La stipulatio puede contener cláusulas que afectan su existencia, sus
elementos o su ejecución. Las más importantes son:
El término: Acontecimiento futuro pero seguro de realización. Puede ser:
Dies a quo: Vencimiento fijado para la ejecución de la obligación.
Dies ad quem: Término que limita la duración de la obligación.
La condición: Acontecimiento futuro e incierto del cual depende la iniciación
o la extinción del acto jurídico. Puede ser:
Potestativa
Casual
Mixta
CONTRATO LITERAL
Son aquellos contratos que se forman utilizando una escritura. La obligación
deriva del asiento o inscripción formalizada por el acreedor en el libro de sus
ingresos y gastos (codex accepti et expensi).
Nómina transcriptia o expensilatio
Es un contrato literal, formal, unilateral y principal. Consiste en una obligación
registrada por el paterfamilias en el codex.
Modalidades:
Quirigrafía: Documento manuscrito por el acreedor para constreñir al
deudor a pagar una cantidad determinada.
Síngrafía: Documento redactado en dos ejemplares, uno para el acreedor
y otro para el deudor. Utilizado por los peregrinos.
CONTRATOS REALES
Son aquellos que requieren la entrega de una cosa para su existencia.
1. Mutuum (préstamo de consumo)
Contrato por el cual una persona (mutuante) entrega a otra (mutuatario)
cosas fungibles (ej., trigo), transmitiendo la propiedad de las mismas para
que las haga suyas y devuelva igual cantidad de cosas de la misma especie y
calidad.
2. Comodato (préstamo de uso)
Contrato en el cual el comodante entrega al comodatario la tenencia de una
cosa para que la use y luego la devuelva.
Obligaciones del comodatario:
No rebasar el uso convenido.
Conservar la cosa.
3. Depósito
Contrato en el cual una persona (depositante) entrega a otra (depositario) la
tenencia de una cosa para su conservación y restitución al primer
requerimiento.
4. Prenda
Contrato en el cual el deudor o un tercero entrega a un acreedor la posesión
de una cosa como garantía de una deuda.
CONTRATOS CONSENSUALES
Se forman por el simple consentimiento de las partes sin necesidad de otro
requisito. Son:
1. Compraventa
Contrato en el cual una persona (vendedor) se obliga a transferir la posesión
de una cosa determinada a otra persona (comprador) a cambio de una suma
de dinero (precio).
Obligaciones del vendedor:
Entregar la cosa.
Garantizar contra la evicción y los vicios ocultos.
Obligación del comprador:
Pagar el precio.
2. Permuta
Contrato do ut des (doy para que des), en el cual dos personas intercambian
la propiedad de cosas sin que intervenga dinero.
3. Arrendamiento
Contrato en el cual una persona facilita a otra el uso de una cosa o la
prestación de un servicio a cambio de un precio.
4. Sociedad
Contrato en el cual dos o más personas ponen en común bienes o trabajo
para obtener una ganancia y repartirla.
5. Mandato
Contrato en el cual una persona (mandante) encarga la realización de un acto
a otra persona (mandatario), quien acepta llevarlo a cabo gratuitamente.
PRINCIPALES CUASI CONTRATOS
1. Gestión de negocios
Cuando una persona administra voluntariamente los negocios ajenos sin
encargo de su titular.
2. Pago de lo indebido
Cuando una persona paga por error lo que no debe.
3. Enriquecimiento sin causa
Cuando una persona se enriquece a costa de otra sin una relación jurídica
que lo justifique.
DELITO
Hechos ilícitos castigados con una pena. Todo delito causaba un daño, de
ahí que se prohibiese.
El Derecho Romano distinguió dos tipos de delitos:
Delitos públicos (crimina): Aquellos que afectaban el orden social, se
perseguían de oficio y se castigaban con penas públicas.
Delitos privados (maleficia): Aquellos perseguidos a iniciativa de la parte
ofendida y castigados con una multa privada otorgada a favor de la víctima.
El furtum
Acto que implica un aprovechamiento doloso de una cosa, con el fin de
obtener una ventaja. De este delito nacen dos acciones:
1. Condictio furtiva: La víctima del robo puede realizar pesquisas
domiciliarias para recuperar la cosa, conocidas como Lance licioque.
2. Actio furti: La víctima puede restituir la cosa hurtada a su patrimonio a
través de la acción denominada actio rei vindicatio.
Robo con violencia: Consiste en el despojo violento de una cosa.
Caso fortuito o de fuerza mayor: Acontecimiento no imputable al deudor
que hace imposible el cumplimiento de la obligación. Puede consistir en un
hecho natural.
Mora: Retraso culpable o doloso en el cumplimiento de una obligación.
El deudor incurre en mora cuando no cumple a tiempo por causas imputables
a él. En Derecho Romano, también el acreedor podía incurrir en mora cuando
rechazaba, sin justa causa, el pago ofrecido por el deudor.
Así, el Derecho Romano nos presenta:
Mora debitoris (a cargo del deudor).
Mora creditoris (a cargo del acreedor).
Stipulatio poenae
Es una especie de cláusula penal que obliga al deudor a pagar una cantidad
de dinero al acreedor en caso de incumplimiento dentro del plazo señalado
en el contrato.
El pago (solutio)
Es la extinción de una obligación por su cumplimiento. Su efecto principal es
la extinción de la deuda y todos sus accesorios.
Para que el pago sea válido, debe coincidir con el contenido de la obligación.
Sin embargo, el deudor puede cumplir con una prestación distinta, siempre
que el acreedor lo acepte. A esto se le llama dación en pago (datio in
solutum).
Cesión de créditos
Consiste en la sustitución del acreedor por otra persona, a quien se le
transmiten los derechos nacidos del vínculo original de la obligación.
Cedente: Acreedor original que transfiere el crédito.
Cesionario: Nuevo acreedor.
Cedido: Deudor (que generalmente permanece el mismo).
El testamento
Es el acto jurídico solemne de última voluntad, por el cual una persona
instituye heredero o herederos y dispone de sus bienes para después de su
muerte.
El Derecho Romano antiguo reconoció tres formas testamentarias:
1. Testamento colatis comitis: Realizado ante los comicios en tiempo de
paz.
2. Testamento in procinctu: Otorgado frente al ejército en tiempo de
guerra.
3. Testamento mancipatorio: Puede otorgarse en cualquier momento.
La donación
Es el acto por el cual una persona (donante), gratuitamente y a título de
liberalidad, transfiere a otra (donatario) una fracción de su patrimonio.
Para su validez deben concurrir los siguientes requisitos:
1. Empobrecimiento del donante.
2. Enriquecimiento del donatario.
Tipos de donaciones
Donación universal: Comprende todos los bienes presentes del donante.
Donación mortis causa: Surte efecto después del fallecimiento del donante.
LOCUCIONES, MÁXIMAS Y AFORISMOS LATINOS
1. DURA LEX, SED LEX – La ley es dura, pero es la ley.
2. DURA LEX, SED SERVANDA – La ley es dura, pero debe observarse.
3. PACTA SUNT SERVANDA – Los pactos deben cumplirse.
4. SALUS POPULI SUPREMA LEX – La salud del pueblo es la ley
suprema.
5. NON BIS IN IDEM – Nadie podrá ser juzgado dos veces por la misma
causa o crimen.
6. POPULUS – Pueblo.
7. CULPA LATA – Negligencia grave, extraordinaria.
