Vasco Núñez de Balboa, descubridor del Mar del Sur

Conquistador español nacido en Jerez de los Caballeros, España, en 1475 -

muerto en Acla, Panamá, en 1519.

De origen gallego, es probable que Vasco Núñez de Balboa sea el hijo del
Hidalgo Nuño Arias de Balboa y de una dama de Badajoz.

En 1501, emprende su primer viaje con la expedición de Rodrigo de Bastidas

hacia las islas del Caribe que pertenecían a la actual Colombia (Santa Marta, Cartagena y golfo de
Urabá o Darién).

Permanece en la isla de Hispaniola (La Española), pero no tiene suerte y se ve obligado a

abandonarla.
En 1508, Alonso de Ojeda y Diego de Nicuesa crean nuevas provincias en las tierras comprendidas
entre los cabos de la Vela (Venezuela) y de Gracias a Dios. La más oriental es llamada Nueva
Andalucía, y la situada al oeste del golfo de Urabá, Castilla del Oro.

Un año más tarde, Vasco Núñez de Balboa huye de sus acreedores de Santo Domingo y se
embarca clandestinamente con la expedición dirigida por Enciso que parte al encuentro de
Fernando Alonso de Ojeda, quien había fundado la colonia de San Sebastián de Urabá, en Nueva
Andalucía, dejando un grupo de hombres bajo el mando de Francisco Pizarro.

Poco después de su llegada, Balboa adquiere una cierta popularidad entre sus compañeros gracias
a su carisma y su conocimiento del terreno.

Más tarde, el regimiento se desplaza al Darién, donde Balboa funda en 1510 la primera colonia
permanente sobre el continente americano, Santa María de la Antigua del Darién. Elegido alcalde,
envía emisaros a fin de contactar a Nicuesa, a efectos de convencerle para que lo nombre
Gobernador de la Antigua. Pero éste, estimando este gesto presuntuoso, se pone a la cabeza de un
destacamento encargado de castigar a Balboa. Pero Balboa triunfa y Nicuesa es abandonado a su
propia suerte en un bote perdido en el mar.

En 1511, Balboa obtiene el cargo de Gobernador.

Él está intrigado por los dichos de los indígenas que hablan de un mar desconocido por los
españoles, y decide partir a su descubrimiento. El 25 de septiembre de 1513, Vasco Núñez de
Balboa cumple uno de los actos más importantes de la conquista española en América, el
descubrimiento del Mar del Sur, es decir, el Océano Pacífico.
Con la llegada de Pedrarias Dávila, el nuevo Gobernador, Balboa conserva sus cargos de
"Adelantado del Mar del Sur" y Gobernador de Panamá y Coiba, y emprende la exploración de la
costa del Pacífico.

Sabiendo que su suegro iba a ser reemplazado, regresa a Acla para darle una mano, pero Pedrarias
lo acusa de conspirar contra la Corona, y Vasco Núñez de Balboa es condenado a muerte y
ejecutado en Acla en 1519.

El Descubridor desconocido

Vicente Yáñez Pinzón nació en la ciudad de marineros de Palos de la Frontera

(Huelva) alrededor del año 1461. Criado en una familia de ricos marinos,
adquirió muy rápidamente una gran experiencia en la navegación gracias a los
viajes comerciales que había realizado desde su infancia en compañía de su
hermano Martín Alonso.
Entre 1477 y 1479, se le atribuyó además actos de piratería a lo largo de las
costas catalanas y de las Baleares.

Siempre por intermedio de su hermano, el más importante armador de la región, adhirió a los
proyectos de Cristóbal Colón, pero permanecerá en segundo plano durante los preparativos del
primer viaje de éste.
Para este viaje, Pinzón fue nombrado capitán de la Pinta y tomó parte de los descubrimientos de
Colón siéndole fiel.

Atraído por las perspectivas de riqueza que ofrecía el descubrimiento de las nuevas tierras
americanas, Vicente Yáñez Pinzón firmó el 6 de junio de 1499 con el representante de los Reyes
Católicos, Juan Rodríguez de Fonseca, un tratado que lo autorizaba a hacer nuevos
descubrimientos en América.
Un quinto de las riquezas que descubriera volvería a los Reyes, siendo el resto para compartir
entre él y sus hombres.

La familia Pinzón equipó entonces cuatro pequeñas carabelas, y 75 hombres de tripulación fueron
enrolados. La pequeña flota emprendió la mar en diciembre de 1499.
Llegados a Cabo Verde, fueron arrastrados por una tempestad que los hizo alcanzar la costa de
Brasil en enero de 1500, tres meses antes de que arrivara el descubridor reconocido Pedro Alvares
Cabral. Pinzón decidió entonces bordear las costas en dirección del noroeste y descubrió la
desembocadura del Amazonas y el Orinoco.
Continuó su ruta hacia el mar de las Antillas bordeando las Guyanas y se dirigió hacia la isla de
Hispaniola. De allí, prosiguió su viaje hacia las Bahamas, y después de la pérdida de dos barcos
emprendió el viaje de retorno a España, la que alcanzó en septiembre de 1500.
El viaje fue un fracaso desde el punto de vista económico. La familia Pinzón se encontraba al borde
de la ruina. Pero desde un punto de vista geográfico, Vicente Yáñez Pinzón era el primer marinero
en pasar la línea del Ecuador y en descubrir Brasil y el Amazonas.

El 8 de octubre de 1501, Vicente Yáñez Pinzón recibió los honores que merecía: fue nombrado
caballero por el Rey Fernando II en el palacio de Alhambra en Granada.

En 1505, Pinzón participó de la Junta de Toro que buscaba un pasaje hacia las islas de las especias
(las Molucas). En el mismo tiempo, fue nombrado Capitán General de la ciudad de Puerto Rico con
la misión de colonizar Borinquen (nombre dado por los indígenas a la isla de Puerto Rico). Pero no
lo consiguió.

En 1508, el Rey Fernando II convocó a la Junta de Burgos para encontrar una solución a la ruta de
las Especias. Pinzón, Juan Díaz de Solís y Américo Vespucio fueron solicitados para esta empresa.
En el curso de esta reunión se tomó la decisión de enviar una expedición hacia las costas de
Honduras a fin de encontrar un pasaje marítimo.
La flota iba a seguir y prolongar los descubrimientos de Cristóbal Colón. Exploraron la costa
oriental del Yucatán por primera vez, pero bordeando Tampico, pusieron término a la expedición,
fracasando una vez más en su tentativa de encontar un pasaje hacia las islas de las Especias.

Fue en el mes de agosto de 1509, que la expedición arrivó a España. Vicente Yáñez Pinzón, sin más
suerte que su capitán Cristóbal Colón, murió en Sevilla en 1514.

La Vuelta del Mundo de Fernando de Magallanes

En el seno de una familia noble, Fernando de Magallanes nació en la ciudad

de Sabrosa, Portugal, hacia el 1480. Su padre, Ruy de Magallanes, consiguió
que su hijo sea paje en la corte de la reina Leonor, viuda del rey Juan II de
Portugal. Su madre se llamaba Beatriz de Barbosa.

En 1505, él se enrola en la expedición de Francisco de Almeida, en la cual

no es más que un simple marinero entre otros 1500 hombres enviados con
el objetivo de conquistar para Portugal lugares estratégicos en la Ruta de
las Indias. Es en esta expedición que él comienza su carrera de navegante,
ganando experiencia y prestigio.

En 1509 viaja a Malaca, la Singapur actual, bajo las órdenes de López de Sequeira, quien comanda
una expedición que debe llegar a reconocer este lugar importante del Extremo Oriente.

Durante 7 años, Magallanes navega y lucha en feroces combates, de los cuales sale herido más de
una vez.
En 1512 vuelve a Portugal, pero no tarda en comenzar una nueva travesía. Habiendo alcanzado
Marruecos, él hace parte de una tripulación de trece mil hombres quienes, bajo el mando de
Jaime, Duque de Braganza y sobrino del rey de Portugal, debía derrotar a los piratas moriscos.

Como muchos navegantes de esta época, Magallanes se muestra muy interesado en el

descubrimiento de una Ruta hacia las Indias, lo que lo conduce a fomentar un proyecto ambicioso
de navegación en 1519.

A los 35 años, Fernando de Magallanes es un marinero experimentado pero aún no ha

recibido el reconocimiento del Rey de Portugal.
Su amistad con Ruy Faleiro lo conduce a interesarse en la redondez de la Tierra y el
descubrimiento de un pasaje hacia las Indias por Occidente.

Magallanes desea viajar hacia las Molucas, de las que le habla su amigo Francisco Serrano
y que se dicen llenas de riquezas, especialmente en especias. Su idea es de navegar hacia
ese lugar siguiendo la ruta del oeste, pero para eso habría que descubrir un pasaje hacia el
océano Pacífico, "el mar del sur", descubierto por Vasco Núñez de Balboa en 1513.

Presenta su proyecto al rey don Manuel de Portugal quien no fue seducido por la idea del
navegante. Fernando de Magallanes renuncia entonces a su ciudadanía y decide concretar
su sueño fuera de su patria.
Se va de Portugal, con la esperanza de ser ayudado por la monarquía española.

Encontrándose las islas Molucas en la zona española decretada por el Tratado de

Tordesillas (1494), Fernando de Magallanes debía obtener la autorización del Rey de
España para concretar su plan.

Su proyecto es, en primer lugar, rechazado por la Casa de Contratación (1517), y es

solamente al año siguiente que el marino portugués obtiene una entrevista con el joven
Carlos Quinto (Carlos I de España).
Los argumentos para convencer al rey son la posibilidad de alcanzar las islas ricas en
especias, con la seguridad de que ellas se encuentran en territorio español.

El 22 de marzo de 1518, es firmada una Capitulación en la cual el Rey se compromete a

librar 5 navíos con 265 miembros de tripulación y víveres por dos años.
Magallanes recibe el mando de la expedición con el título de Adelantado y Gobernador de
las tierras a descubrir, una parte de las riquezas encontradas y un sueldo para sus gastos
personales.

Fernando de Magallanes puso 18 meses para preparar su expedición. Intrigas y demandas

de parte del gobierno portugués interrumpían su empresa hasta que al fin, llega el momento
de la partida de la flota, del puerto de San Lúcar de Barrameda, el 20 de septiembre de
1519.
Su ruta pasa por las islas Canarias, Río de Janeiro, Río de la Plata, donde llega el 10 de
enero de 1520. Después la expedición prosigue su ruta hacia el sur bordeando las costas de
la actual Argentina.

Entra en contacto con las poblaciones aborígenes australes. Grandes y vestidos de pieles,
parecen más grandes que los seres humanos comunes. Las enormes huellas de pies que
ellos dejaban llevaron a los españoles a llamarlos " Patagones ", de donde el nombre de "
Patagonia " que se le dio a esta región austral.

La expedición no tarda en encontrar múltiples problemas: motines, racionamiento, pérdida

de embarcación y miedo de la tripulación convencida de la inutilidad de este proyecto.
Todas estas dificultades son superadas con energía por Magallanes quien no duda en
utilizar la fuerza cuando es necesario.

Descubriendo la desembocadura oriental del pasaje el 21 de octubre, el 1º de Noviembre de

1520, los navíos de Magallanes entran en el estrecho que recibe el nombre de Estrecho de
Todos los Santos, debido a la fiesta religiosa de ese día.
Comienza entonces una navegación lenta de los navíos buscando una ruta que debía
conducirles al océano Pacífico.
Las observaciones de Magallanes lo llevan a la conclusión de que él se encuentra en la
extremidad del continente americano, y que la Tierra del Fuego, llamada así debido a las
fogatas encendidas por los indígenas, es una gran isla.

La búsqueda de la salida oeste se prolonga hasta el 27 de noviembre cuando los tres navíos
restantes salen por fin al Pacífico.
Es así que Magallanes descubre la ruta tan buscada hacia las islas de las especias, y el
extremo sur de Chile.

En relación con los cálculos que Magallanes había efectuado antes del viaje, él pensó que la
llegada a las Molucas no era una cuestión de algunas semanas. Hacía falta navegar por casi
la mitad del globo terrestre, lo que duraría 100 días, en condiciones extremas.

El cronista de la expedición, Antonio Pigafetta relata: "La galleta que comíamos ya no era
más pan sino un polvo lleno de gusanos que habían devorado toda su sustancia. Además,
tenía un olor fétido insoportable porque estaba impregnada de orina de ratas. El agua que
bebíamos era pútrida y hedionda. Por no morir de hambre, nos hemos visto obligados a
comer los trozos de piel de vaca que cubrían el mástil mayor a fin de que las cuerdas no se
estropeen contra la madera... Muy a menudo, estábamos reducidos a alimentarnos de
aserrín; y las ratas, tan repugnantes para el hombre, se habían vuelto un alimento tan
buscado, que se pagaba hasta medio ducado por cada una de ellas... Y no era todo.
Nuestra más grande desgracia llegó cuando nos vimos atacados por una especie de
enfermedad que nos inflaba las mandíbulas hasta que nuestros dientes quedaban
escondidos...".

La ruta que se trazó Magallanes no les permitió encontrar muchas islas o aprovisionarse.
Las dos únicas islas descubiertas eran muy pobres, prácticamente sin frutos ni animales, las
que él bautizó islas Desventuradas.
Prosiguiendo la travesía, el 6 de marzo de 1521, descubre las islas de " Los Ladrones ", el
archipiélago actual de las Marianas, donde encuentra alimento.

El viaje interminable lo lleva a descubrir un inmenso archipiélago, el de las Filipinas,

densamente poblado de aborígenes y rico en oro y especias. La decisión de desembarcar
sobre estas tierras va a costarle la vida.

La tripulación llega a la isla de Mactan, donde es atacado cuando pone el pie en tierra, por
un gran número de indígenas. El capitán es herido por una piedra lanzada por uno de los
asaltantes que aprovecha de este instante para darle un violento golpe de lanza, por el cual
Magallanes morirá el 27 de abril de 1521.

Fernando de Magallanes muerto, la expedición prosigue bajo las órdenes del piloto
Sebastián Elcano, quien tiene la suerte de llegar a las Molucas, tierras de especias, de
riquezas, de selvas y de animales exóticos.

Elcano y sus hombres alcanzaron el puerto de San Lúcar de Barrameda el 6 de septiembre

de 1522 a bordo del único navío sobreviviente, el Victoria. La tripulación se compone
solamente de 17 hombres, aquellos que han podido contar la epopeya de la primera vuelta
al mundo, una verdadera hazaña en aquella época. Elcano recibió grandes honores por esta
proesa.

El aporte de Magallanes a los conocimientos geográficos de la época es inestimable. Él

logró probar por la práctica que la tierra tiene la forma de una esfera y que está abierta para
ser recorrida.
Aún si Magallanes no llegó él mismo a las Molucas, eso no quita nada a su hazaña.
En la historia de Chile, Magallanes ocupa un lugar privilegiado ya que fue el descubridor
de estas tierras, y el primer explorador de sus costas.

Alonso de Ojeda y sus viajes a América

Alonso de Ojeda habría nacido entre los años 1466 y 1470 en Cuenca,
España.
Entra al servicio del Duque de Medinaceli y recibe la protección del obispo
Juan Rodríguez de Fonseca, gracias a quien él logra embarcarse con
Cristóbal Colón, en su segundo viaje, a fines del año 1493.

En la isla de Guadalupe, Cristóbal Colón le encarga encontrar a Diego

Márquez y sus hombres quienes se habían aventurado en la isla y no
habían regresado de su expedición. En la isla de Hispaniola (La Española)
Cristóbal Colón envía a Alonso de Ojeda a confrontar a uno de los jefes
caribes, Caonabo, quien reinaba sobre la zona central de la isla y las minas
de Cibao.
Ojeda logra ganar la confianza de Caonabo y lo toma prisionero.

Toma parte también en la batalla de la Vega Real, frente a un ejército impresionante de indios que
fray Bartolomé de Las Casas ha calculado con exageración en cien mil.

De regreso en España, asiste a una política de cambios y toda una serie de novedades en materia
de descubrimientos comenzados en 1499. En conclusión de esta política, son firmadas una serie de
capitulaciones (contratos pasados entre los descubridores, los conquistadores y el rey, en las
cuales es mencionado el nombre de Colón).

Ojeda es el primero en inaugurar los que se llaman « viajes menores » o « viajes andaluces ». La
primera expedición de Alonso de Ojeda, en asociación con Juan de la Cosa y Américo Vespucio,
parte del Puerto de Santa María el 18 de mayo de 1499.
Ellos siguen la ruta del tercer viaje de Colón: Trinidad, Margarita (Costa de las Perlas), Curaçao y la
península de Coquibacoa o de Goajira.
La expedición estará de regreso en Cádiz un año más tarde, juzgada poco rentable.

A fin de llevar a cabo una segunda expedición en la misma zona, Ojeda firma una nueva
capitulación con el rey el 8 de junio de 1501. Es nombrado Gobernador de Coquibacoa. En
compañía de Juan de Vergara y de García de Campos conducen cuatro carabelas. La expedición va
del Cabo Verde hasta la isla Margarita, bordea la costa de Curiana para llegar a Paraguana.
Durante el viaje, comete algunos abusos contra los portugueses y los indios, a tal punto que se le
hace arrestar. En 1504 recupera la libertad gracias a la ayuda de Fonseca.

En 1508 es nombrado Gobernador de Urabá. Parte de Hispaniola el año siguiente pero la

expedición es un fracaso: Juan de la Cosa murió en un enfrentamiento con los indios. Después de
este fracaso, Alonso de Ojeda regresa a Santo Domingo, donde moriría en 1515.