¿QUE ES LA ATMOSFERA?
Introducción.
En el Calendario Meteoro-F;nológico cor.respon-
diente al año 1948, E. O. F. explica uno de los mo-
dernos aparátos de exploración de la atmósfera. su-
perior: el radiosonda. Nosotros nos proponemo·s en
esta pequeña nota- reseñar algunos resultados obteni-
do.s con estos modernos métodos de investigación.
La ·sección de la atmósfera.
A primera vista parece que la atmósfera, por es-
tar formada en su casi totatidad por gases, ha de te-
ner una estru~tura, casi homogénea por estar mez-
clados aquéllos de uná manera uniforme. Sin embar-
. go, en cuanto · e ha profundizado su estudio se ha
visto que presenta la atmósfera discontinuidades en
sus propiedades fí.skas que permite dividir a la misma
en estratos· y grandes masas perfectamente clasifica-
das y diferenciadas. ·
La más. reciente ~magen de la atmósfera está re-
presentada en la figurá l. Se trata.i de una .sé<;:ción de
la atmósfera por un plano vertical que pasa por un
meridiano· desde el polo Norte al Ecuador. ·
Se divide en tres estra.tos principales: La tropos-
- 131-
CAPA APPLÉTON _ __
22()
210
200
190
180
170
llfO
f.50
140
f30
120
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100
90
~" ~' :1 • \!'.~
~ ~i éf" MET$0,f/TOS b
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80
AIUBES LllMl/VOS4S NOCTVRNÁS
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70
c:iPA ELECi-RIC4 ABSOli! YENT& - '{
-- -- -- CAPA
-- CALIENTE
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NVBl!S H4cAll.AOAS i!1 30
~~ ~ ~te> C4PA ÓE bZOIYO
Fig, l.
- 132
fera, que se ~xt.iende desde el suelo ha.s tá una altura
- comprendida entre los 9 y 15 kilómetros; la estra-
tosfera, desde esta última altura hasta los 80 kilóme-
tros de altitud; y a partir de aquí comienz·a la ionos-
fera. ·
En la figur~ e.stán gráficamente re.presentado-s los
fenómenos típicos que se observan en cada uno de
estos estratos. ·
La capa más externa o ionosfer.a está inf er:ior-
men te lim'itada. a los · 80 kilómefros de . altitud · por el
límite crepusc.ulár de· la atmósfera: En ·e sta altura se
han observado nubes extremadamente raras, llamadas
nuhes luminos.as noáwrnas, que se suponían constituídas
por pártícula.s de polvo de origen. volcánico y mo-
dernamente se cree son de constitución análoga a fos
Cirru·s. , , ·
· Otro de los fenó!Tienos que tienen · su asiento en la
ionosfera es la auro11a boreal, tan rará. en nuestras la-
titudes. Este . fenómeno está producido por una exci-
tación e1éctrica de 'los gases erirarecidos, provocada
por los ray'os· catódicos que vienen de Sol, y es una
manifestación de la existencia de ·materia en tan ele-
vadas altitudes. Stormer ha demostrado qu e se obser-
va este fenómeno hasta altu ras . de 1.200 'kilómetros
sobre el suelo, fo que demuestra que lá atmósfera te-
rrestre se 'prolongá por lo meno.s.' hasta esa altitud .
En la ·ionosfera existen algunas capas o estratos
que influyen poderosamente en la propagación de las
·ondas hertzi:ana.s y que · constituyen verdaderas dis-
continuidades a:tmosfericas p~ra los fenómenos de pro-
pagación. La gloria de estos descubrimientos se debe
él. sir E. Appleton. Estos esfratos están ionizados con
diferente densiidad iónica: uno ·de ellos se sitúa á unos
100 kilómetros de altura, y se denomina fa. capa E o
capa Koonelly-H eavside; otro? dos, - mio ·de 200 a 300
kilómetros dei altu:1"a, y otro a 600 'kilómetros, forman
- 133 -
la, caipa F o capa de Appleton. Lais· radio-ondas son in-
fluenciadas por estas capas según su longitud de ondJ..
Las ondas largas, mayores que 450 metros, son reíle-
, jadas en '1a capá E, primera capa ionizada; las ondv.s
cortas, comprendidas entre lo.s. 150 metros y los 50 me-
tros, y las eztracortas, comprendidas entre 50 metros
y 12 metros, atm.vies·a n la capa E y son r-eflejadas por
la capa F (segunda capa ionizada) ; y las ultracortas,
comprendi(fa.s entre ocho metros y un metro, así como
las mic_ro-ondas, de algunos centímetros de longitud de
ond a, atraviesan fa ionosfera· sin sufrir perturbación
1
alguna. Las ondas· no comprendidas en los límites . an-
teriormente indicados sufren reflexiones irregulares y
no son aptas para la radiodifusión. Obsérvese que gra-
cias a estas reflexiones es posible la comunicación por
radio entre puntos: a•l ejados, ya que la propagación de
las ondas hertzianas es rectilínea, lo mismo que la luz.
Entre la ionosfie1ra y la troposfera está situada lá
es traltosfera.
Se ha demostra.do estadísticamente que las estre-
llas fugaces (meteoritos) desaparecen más frecuente-
mente a fa altura de 80 kilómetros (límite superior de
la estratosfera) . y a 40 kilómetros. En este estrato,
compreµdido entre los 80 y 40 kilómetros, se ha ' de-
mostrado que deben encontrarse· las molécufas gaseosas
extremadamente agitadas, con una agitación equiva-
lente a la producida por temperaturas de 60° a 70º cen-
tígrados sobre Oº, y se denomina a este estrato capa
cal~ente.
A los 60 ki•l ómetros. de altur.a existe una capa
absorbente para las radio-ondas, y que está influen-
ciada notalblemente por los rayos solares.
La parte inferior de 1a estratosfera es rica en ozono,
y las condiciones del tiempo en e~ suelo están estre-
chamente relacionadas con la cantidad de dicho ele-
mento, según ha demostrado Dobson. A la misma al-
-134 -
tura de la capa _de ozono - se ·h an observado nubes de-
nominadas nacaradas. La cap.a comprendida entre el
estrato de ozono y '1a troposfera está carente de mi-
bes y .es e.xtremadamente estable, reuniendo c~ndicio
nes óptimas para la na,vegación aérea.
La composición del aire puro y seco constituye
una mezcla de diferentes gases, de los cuales" el nitró-
geno ocupa el 78 por 100 (en volumen) ; ei1: oxígeno, el
21 por 100; el argon, el 1 por 100, y una cantidad de
0,03 por 100 de anhídrido carbónico (todos ellos, valo-
res aproximados). El nitrógeno, oxígeno, argon y anhí-
drido carbónico constituyen el 99,99 por 100 del aire
puro seco. El 0,01 por 100 ne.stante repres·e nta. peque-
ñísimas porciones de neon, krypton, helio, ozono, xeno e
hidrógeno. La cantidad de anhídrido carbónico es muy
var.i.able, ya que es producto de descomposición de ma-
teri.as orgánicas. ·
Además de los· gases indicados, la atmósfera con-
tiene agua, que es el componente más import·ante, y
puede encontrarse en estado sólido, •líquido o ga.s eo-
·so (vapor).
Además, la atmósfera contiene impurezas tales
como arena, ~ates y hollín.
La zona de la atmósfera que ha sido explorada
verticalmente por los sondas e.s de ·unos 36 kilóme-
tros. Como en este- estrato se desarro llan todos los
fenóme_nos más directamente relacionados con el tiem-
po no.s. ocuparemos con más deta.!lle de su estudio.
La estructura térmica de la atmósfera.
La explor:ación d-e la atmósfe.ra por medio d e los
sondeos aerológicos ha demostrado que en lo s prime-
ros tres kilómetros (partiendo del suelo), la. distr.i-
bución de la temperatura y . humedad decrece muy
irregularmente. ·
- 135 ·-
La temperatur:a. presenta en esa primera ·porción
dé la a tmósfera inv ersiones que son bruscas disconti-
nuidades en su variación, que a veces son aumento de
temperatura con la altura, y á,. partiir de la tempera-
tura alcanza da en dicho aumento, sigue fa disminu-
ción de dicha variabl e meteorológica.
La humedad aún tiene una marcha más irregular, y
manifiesta én su dis tribución con la altur.a lo s dife-
rentes pisos nubosos existentes én la troposfera.
A partir de .los tres kilómetros hasta el límite de
1
la troposfera (9 a 15 ' kilómetros), la disminución de
la temperatura se ha.ce más regularmente· :a razó n de
0,6º C. por cada 100 metros de elevación como té rmi-
1
no medio.
Este e·s trato qu e hemos dénominado . troposfera
está separado de la estra'tosferai por una superficie de-
1
nominada tropopau~1ai:
La estratosfera, descubierta por Teissé~enc de
Bort, S·e caracteriza por conservar la· misma tempe-
ratura ca si éonstapt e con fa altura en la vertical, y por
eso sé denomina c(J)p.a iso~erm(JJ (nos referimos a la capa
explorada) .
La fig ura 2 no s muestra én la p1arte de la izquier-
da la: variación de la temperatura con la altura pan .
verano é invierno, y permite aprecia r la discontinui-
da d térmica que define la t ropopausa.
La distriución ·de · iJa presión atmosféric a (medida
en milibar es.) con la altura está representada en la
figura anterior. Comienza la curva a nivel del mar con
una presión ·de 1.01-3 mililbare·s. A los cinco kilómetros
de altura, la presión se ha reducido aproximadamén-
. t é a ·1a mitad; es deéir; que entre el suelo y dicha al-
tura está· I:a mitad en masa de la atmósfera : En el lí-
mite sup erior de la troposfera (tropop ausa ) , 10 kiló-
metros de a•ltit ud aproximadamente, la pr~sión e: ya
la cuarta parte de la existente al nivel del mar, y, p<Jr
-136 -
Pres/oh en mi'/i1'11res - Dens/clac/ t?n gran?os/"77..J
200 · 400 · Goo aoo · 1000 1200
~ ·~
12
\' ~~., --Verano
--
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-60 -40 -20 o 20
Orila'os C.
Fig, 2.
tanto, la troposfera representa las tres cuartas par-
tes del total de la: atrnó~féra.
La diferencia -dé presión entre dos punto.s situados
en '1a vertical es igual al peso de la columna de aire
dé sección unidad situada entre ambos puntos. Cono-
ciendo la distribución de temperatura y humedad y
la presión en los dos punto.s., es posibl~· calcular la di-
feriencia de altitud entre ellos. Basándose en una dis-
tribudón ideal de la temperatura (atmósfera seca), la
altitud viene dada como función de la presión, siendo
éste el fundamento de los altímetros usados en
Aviación.
También está representada en la figura 1anterior
la variación de la .densidad de'l' aire con La. altura, me-
dida aquélla en gramos por metro cú9ico. Estas cur-
vas están calculadas para latitude media.
La altura de la trop·opausa y¡aría considerablemen-
- 137 -
te con la latitud · y 'kt estación del año. También v~ría
con las situaciones meteorológicas en tierra y des-
ciende s-obre las zonas de baja presión (ciclones o bo-
rra:scas) y se elev a sobre las zonas de alta presión
(anti ciclones).
En . 1lia figura 3 se ve la al tura normal de la es tra-
20Km
¡-ssºc
IS
to
. 60° .30" o
Fig. 3.
tosfera y la distribución media de temperaturas des·-
de el ecuador al polo Norte. Es interesante observar
que la estratosfera es más alta y más fría en el écua-
dor que en el polo No rte.
En- la troposfem tienen 'lugar los meteoros acuo-
sos (nubes, precipitaciones, ·etc.) por ser el rasiento de
la casi totalidad de la humedad del aire .y a causa de
la esfructura térmica de la misma. ·
-138 -
En la estratosfera, la escasa hµmedad , y debido
a fa isotermia reinante, no existen movimientos ver-
tica.l és del aire, y, por tanto, no sé manifiesta ningún
tipo de hidrometeoros.
Las curvas dé temperatura y _humedad con· la al-
tura obtenidas en los sondeos .diarios tienen una mar-
cha análoga, aunque más irregular, qu e 1 indicada en
la figura 2. Su estudio permite ana•l izar la.s condicio-
nés de .equilibrio de la atmósferia y predecir las tor-
méntas; también nos ilustra: sobre la naturaleza de
las masas dé aire· que gravitan sóbre la estación de
sondeos, situación de 1ltas superficies frontales, zonas
peligrosas de formación de hielo, zonas de fuerte tur-
bulencia, etc., siendo él sondeo 1a·erológico para el me-
teorólogo lo que 'los rayos X para el médico. Esto
hace que Jos servicios meteorológicos del mundo am-
plfen const;antementé 1a red de estáoiones aerológi-
cas, creando ail gunas incluso en el océano con barcos
fijos y realiziando otras veces sondeos sobre sitios ale-
jados de la base· con aviones de gran alcancé.
Lois sondeos aerológioos en Es.paña
En nuestra Patria han funcionado dos estaciones
aerológicas: uha, en Barajas (Madrid)_, y otra, en San-
ta Eugenia dé Rivéira (La Coruña). Nos viamos a
referir en lo que sigue ·a los sondeos verificados du-
rante e•l· año 1944, cuyos datos aparecerán en fecha
próxima, preparados y publicadoSI por nuestra Sección
·de Aerología.
En Barajas se · efectuaron los sondeos por medio
de · avión, que llevaba en su ascenso un metéorógrafo
registrador, que inscribía la presióa, tempern.tura y
hm:nedad del airé, y en Santa Eugenia de Riveira se
obtenían los datos por medio dé radiosondas.
·- 139 -
En la figura ·4 están representadas, en primer lu-
g:a r, fa media anual de la distribución dé la tempera-
tura y humedra d con la altura en Baraja·s, y para qué
se vea su var.iació.n con las estaciones extremas, he-
7 Ktn
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Hun.•tl~d Temperatura
Fig. 4 .
.- mos dibujado las curvas. medias de temperatura en los
meses de febrero y agosto, que presentan una des-
viación m·ed~a., sobre la curva anual de 8º centígra- +
dos. Obsérvese la inversión de tierra que aparee en
fas tres curvas de tempemtura, y que ~s permanente
en Bar.ajas en las madrugadas debido a la irradiación
nocturna.
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+to \ +Ro
1008
Tt!mp t1r 11 t ur11
Fig. 5.
- 141 ----:-
En la figura 5 se han dibuj:ado las curvas análo-
gas pana Santa Eugenia de Riveira, y sobre dichas
figuras se indica la situación de la tropopausa, cuya
altura anual media es de 1L800 metros aproxima-
damente .
En las figuras 4 y 5 se han representado en las
ordenadas de la derecha las pres.iones tipo de 1.000,
900, 800, etc., milibares, a la altura media anuia.11 re-
sultante.
La altura de la isoterma de cero grados (0°) es un
doto interesante para ' la Aeronáutica, por ser el 1ími-
1
te inferior donde comienza la formación de hielo en
condiciones favorables de humedad, y en la figura 6,
correspondiente a Barajas, y en h 7, correspondiente
a Santa Eugenia de Riv«füa, se muestra junto a la
variación de 'la temperatura media mensual en tierra
a la hora del sondeo, 1a variación media también men-
. sua1 de la a'l tura de la isoterma de cero grados (0°) en
el transcurso del año.
Afortunadamente, en España es rara la formación
de hielo a la altura de navegación, y cuando aparece
no lo hace en cantidad griande ni peligrosa. Tal vez
en los Pirineos pue·da manifestarse más peligroso ·e ste
fenómeno en determinadas situaciones metorológicas.
En estas figuras 6 y 7 Se han . dibujado con línea de
trazos las temperatu!J?.s y alturas mec;Iias :anuales co-
rrespondientes a ambas estaciones de sondeos.
Vamos a estudiár 'lo que pasa en un punto situa-
do a 1.000 metros de altitud (sobre el mar), pero co-
locado en la vertical de Barajas (altura intere~ante
para la Aviaoión) . En la figura 8 se ha representa-
do, en primer '1ugiar, la curva de variación anual de
la presión con los datos medio mensuales ob'tenidos
en dicho punto, y se ve que dicha variable meteoro-
lógica oscila entre un valor máxiimo de 910 milibares
- 142-
A ,+f J J s o N D
Fig. 6.
-143 -
Fig. 7.
- 144 -
too ~~~~~~~~~~----~~-~~-----------.
% Hvmed11el ¡¡'l. ooo m.
50--~
TempeNfvra ;/t.ooo m.
E A . M J J s o N D
Fig. 8.
- 145 IO
en d mes de enero, y un valor mínimo .de 897 mili-
bares en febrero. Teniendo en cuenta que una varia-
ción de 1,1 milibares repre·senta 10 metros de viaria-
ción en a ltitud, e verá que los 13 milibares de djfe-
rencia entre los valores · extremos son ap·roximada-
mente una variación en altitud de 117 metros . Como
ya hemos visto anteriormente, lo a ltímetros que· se
1
u3an en los aviones se ba.s a. en la presión atmosférica
para dar la altitud; se ve la nece·siidad, por tanto, de
acudir a correcciones que en la práctica se efectúa
frecuentemente durante el transcur o de un vuelo par.a
eliminar posibles errores debidos a las variaciones d e
la presión atmosférica. La pres1ión media .anual a esa
altura .(1.000 m.) e de 901 milibares sobre Baraj·Ls
(línea de trazos).
En la misma figura 8 se ha dibuj1ado la curva de
. ·variación anual de la temperatura ·s obre Bar.ajas a
1.000 metros de altitud, bas:ada también en los valo-
res medio s mensuales, observándose un mínimo en el
mes de febrero de + 2°, y un máximo eµ el mes de
agosto de + 20° 1 y una media .anual (línea de trazos)
en dicha altura de + 9,7°, datos que también pueden
determinarse sobre la figura 4.
L a curva de variación de la humedad durante el
año, con fos valores mensuales medios ·en dicha altu-
·ra, está representada en la parte superior ( ~igura 8),
a rrojando un valor m·edio anual del 57 por 100.
Como dato curioso de la estratosfera del cielo de
España representamos en la figura 9 fa curva anuál
de las temperaturas alb solutas más bajas registradas
durante cada mes.. del año, siendo la mínima' anual
absoluta tegistrada. de ~ 76,8° en el ~es de abri'L
Los ondeos aerológicos constituyen la fuente de
~ 146 -
/
Tl!MPEl?ATtlliAS Nl/YIMAS ESTNATOSFEPA
E F M A M J J A S O N O
Fig. 9.
información más preciosa para el meteorólogo en su
afán de .analiz-ár y predecir el tiempo, y en especia l el 1
estudio de la estratosfera, ti.parte de su interés cientí-
fico, tiene en nuestros tiempos una . gran utilidad, ya
que la moderna Aeronáutica sigue cada vez escogien-
do caminos más altos que surc.a.r con sus alis para
unir más estrechamente las reilaciones entre los pue-
blos de la Tierra.
J. A. B. O.
-147 -
