El camaleón es un reptil perteneciente a la familia Chamaeleonidae, conocido por su
increíble capacidad de cambiar de color y su peculiar estructura ocular que le permite mover
cada ojo de manera independiente. Existen más de 200 especies de camaleones,
distribuidas principalmente en África, Madagascar, el sur de Europa y algunas partes de
Asia. Su nombre proviene del griego khamai (en el suelo) y leon (león), lo que podría
traducirse como "león terrestre", aunque su naturaleza es más bien arbórea.
El mecanismo de cambio de color de los camaleones no es solo para camuflaje, sino que
también juega un papel crucial en la comunicación y la regulación térmica. Utilizan células
especiales llamadas iridóforos, que contienen nanocristales capaces de reflejar la luz en
diferentes longitudes de onda. Dependiendo de su estado de ánimo, temperatura o
interacciones con otros camaleones, su piel puede cambiar a tonos verdes, amarillos, rojos
o incluso azules. Este fenómeno es más evidente en los machos, que lo usan para
impresionar a las hembras o intimidar a rivales.
Otra adaptación fascinante de los camaleones es su lengua extensible y rápida, que puede
dispararse en milisegundos para capturar presas como insectos y pequeños vertebrados.
Su lengua puede extenderse hasta el doble de la longitud de su cuerpo y posee una punta
pegajosa que facilita la captura de alimento. Además, sus patas están adaptadas para
sujetarse firmemente a ramas, con dedos fusionados en forma de pinza y una cola prensil
que les ayuda a mantener el equilibrio en los árboles.
A pesar de su apariencia frágil y su dependencia de hábitats específicos, los camaleones
han demostrado una notable adaptabilidad. Sin embargo, enfrentan amenazas debido a la
destrucción de su entorno natural, el comercio ilegal de mascotas y el cambio climático.
Muchas especies, especialmente las endémicas de Madagascar, están en riesgo de
extinción. Los esfuerzos de conservación buscan proteger sus hábitats y regular el tráfico de
especies exóticas para asegurar su supervivencia en la naturaleza.