Poliestireno: Un Plástico de Lujo

Por:
Nov 22, 2006

El PS se obtiene del monómero de estireno (SM). Es un termoplástico amorfo que puede ser
polimerizado mediante varios métodos de síntesis, de los cuales, la polimerización en masa y la
polimerización en suspensión son ahora los más habituales. Existen tres variedades de PS denominadas
GPPS (Poliestireno de uso general), HIPS (Poliestireno de Alto Impacto) y EPS (Poliestireno Expansible).

El poliestireno tiene una larga historia de la evolución detrás de él. En 1839 Eduard Simon de Alemania
aisló una sustancia de la resina natural, sin embargo, él no sabía lo que había descubierto. Otro químico
alemán Hermann Staudinger, fue quien reveló que el descubrimiento de Simon era un polímero formado
por cadenas largas de moléculas del estireno, y gracias a esa investigación se le otorgó el premio Nobel
de Química en 1953.

En 1930, los científicos en la BASF (Badische Anilin y Soda-Fabrik) desarrollaron una manera de fabricar
comercialmente el Poliestireno.

Varios textos mencionan a una compañía llamada I.G. Farben como el primer productor de Poliestireno a
escala comercial, lo cual se debe a que, en ese entonces, la BASF estaba bajo dicha enominación. En
1937, la Dow Chemical inició la producción de Poliestireno al mercado de los Estados Unidos.

En 1954, la Dow introduce el Styrofoam ®, una espuma de PS descubierto accidentalmente por Roy
McIntire, la cual abarca en la actualidad un campo muy importante de aplicaciones en el mercado de la
construcción y el envase.

CAPACiDAD y DEmAnDA mUnDiAL

En 1940, la producción del mundo era de 2,000 toneladas por año. Después de la 2 a Guerra Mundial, la
producción alcanzó escala industrial.
En 1946, la producción había alcanzado 30,000 toneladas por año. Hoy, el Poliestireno sigue siendo uno
los polímeros más utilizados por su aspecto ligero y atractivo. Es agradable al tacto y de fácil
rocesamiento. Su capacidad instalada de producción excede los 18 millones de toneladas por año.

Este plástico se utiliza en gran medida en algunas partes de aparatos electrodomésticos, automóviles,
utensilios para el hogar, envases y componentes industriales. El GPPS tiene excelente transparencia,
baja absorción de humedad, resistencia a la luz y aislamiento eléctrico, buena fluidez, facilidad de
moldeo y apariencia atractiva.

China continúa liderando la demanda mundial de PS, aunque recientemente el crecimiento se ha visto
disminuido. En el período de 2000 a 2003, según datos de CMAI (Chemical Market Associates, Inc.), el
consumo de PS en China se incrementó 640,000 toneladas, en contraste con el resto del mundo donde
decreció el consumo de este plástico. El crecimiento de la demanda en China, de 2004 a 2005, registró
mucho menos que en años anteriores, con un volumen de alrededor de 65,000 toneladas. Así, con una
demanda de crecimiento en China más bajo del que fue anticipado y con extensas adiciones de
capacidad, provocaron una situación global de sobreoferta de PS.

En el año 2005, la capacidad de PS en el mundo alcanzó 18.2 millones de toneladas, mientras que el
consumo fue de 15.5 millones de toneladas. Asia representa alrededor del 43% de la producción
mundial, por lo que es la región donde se produce la mayor parte del

Sólo en China existen alrededor de 35 productores de PS en sus diversas modalidades. Entre todas
suman una capacidad cercana a los 5 millones de toneladas anuales.

Los altos precios de las materias primas han provocado altos precios en la resina de PS y sus derivados,
lo cual a su vez ha impactado negativamente en la demanda motivando a sustituciones por otros
plásticos como el PP e incremento del uso de materiales reciclados, especialmente en China. Asimismo,
los cambios en las tecnologías de productos de consumo como videocasetes, CD’s y aparatos
receptores de TV, por ejemplo, también han decaído el crecimiento del consumo del más veterano de los
termoplásticos.

PRINCIPALES PRODUCTORES EN EL MUNDO

Actualmente, BASF y Dow Chemical son los más grandes productores de PS con capacidades
superiores a los 2 millones de toneladas por año.

Otras compañías como NOVA y Total tienen capacidades del orden de 1.37 y 1.35 millones de toneladas
anuales, respectivamente.

El excedente de capacidad en el mundo ha obligado a bajar tasas de operación y al cierre estratégico de

algunas plantas en Europa y Norteamérica.

Sin embargo, algunos reportes indican que el PS alcanzará 18.2 millones de toneladas en el año 2009
con crecimientos del 3.6 anual los siguientes cinco años, por lo que se estima que la capacidad instalada
aumente a 21.5 millones de toneladas principalmente por ampliaciones de plantas en la región asiática.

PRODUCTOREs DE PS EN MÉXICO

La producción de PS en México está a cargo de dos empresas productoras de grados sólidos (GPPS,
HIPS) que venden su producción al mercado nacional y de exportación. Asimismo, existen otras dos
empresas orientadas a la producción de EPS, que es el caso de Polioles y Polidesa.

Resirene
Resirene es la primera empresa que se instaló en México para producir Poliestireno, aunque es el
resultado de varias fusiones. Cuenta con una capacidad instalada de 150,000 toneladas repartidas en
dos plantas de 75,000 toneladas cada una.

Una está ubicada en Tlaxcala y la otra en Coatzacoalcos, Veracruz.

De acuerdo con Miguel Ángel Aguirre Díaz, Gerente de Ventas de Resirene, actualmente esta firma
presume ser una empresa con tecnología 100% mexicana, aunque en sus orígenes tuvo que ver con
Monsanto. (Ver Plastihistoria de este número de Ambiente Plástico).

La estrategia de Resirene ha sido la de orientarse al desarrollo de especialidades. En el año 2004

Resirene inició la operación de un nuevo módulo de producción con tecnología 100% Resirene donde se
producen nuevos grados de PS, además de PS cristal y HIPS. "Actualmente tenemos toda una nueva
familia de grados de PS retardantes a la flama, con certificación V0 de UL (Underwriter Laboratories),
grados no decabrominados, o incluso productos muy especiales de UL", explica Aguirre. Además,
cuentan con algunos Copolímeros de Estireno, como los CTS Copolímero Estirénico Transparente y los
grados High Plex. "Hemos encontrado algunos nichos, que nos han dado una pauta de negocio diferente
y lo estamos explotando."

BASF Mexicana

Desde 1995, BASF Mexicana cuenta con la planta más grande en México y de tecnología de punta
ubicada en Altamira, Tamaulipas. La capacidad instalada se ha incrementado desde entonces
alcanzando las 160,000 toneladas anuales. Klaus Frei, Vicepresidente de esta firma y promotor
entusiasta del Poliestireno, asegura que "BASF le sigue apostando al mercado mexicano, ya que
continúa invirtiendo en plantas petroquímicas de polímeros". Su visión no es pensar que el Poliestireno
pertenece a un mercado maduro, sino que cada día su equipo de trabajo apoya el desarrollo de nuevas
aplicaciones.
Además de PS Cristal, BASF Mexicana cuenta con otras dos plantas en Altamira para la producción de
Copolímeros de Estireno (ASA; ABS; SAN), y la más reciente, instalada en el año 2004 para producir
copolímero SBS, StyroluxÆÊ.

"El StyroluxÆÊ ha permitido ofrecer una alternativa para generar mayor valor agregado a los productos
fabricados con PS Cristal ya que al combinarlos, se logran propiedades que mejoran la apariencia y la
resistencia", comenta Andrés Monroy, Gerente de Ventas Nacionales de BASF Mexicana.

Ambas plantas, Resirene y BASF están diseñadas no sólo para surtir el mercado mexicano, sino también
Centroamérica y el Caribe, donde tienen una fuerte presencia.

Polioles

En el mismo sitio de BASF, en Altamira, se ubica la planta productora más grande de EPS de
Norteamérica.

Esta planta es una join venture entre BASF y Polioles. En 2006, la capacidad instalada se incrementó
alcanzando 165,000 toneladas por año, tras recibir la transferencia de una planta ubicada en South
Brunswick, que por razones estratégicas y de logística representaba una gran oportunidad para el grupo.

"Esta transición reafirma el compromiso de BASF en el Mercado norteamericano, reforzando nuestra

competitividad con el empleo de la tecnología más reciente y, asimismo, asegura el suministro,
consistente en resinas para los clientes de Estados Unidos, Canadá y México", aseguró en un
comunicado de prensa John J. Kline, Vicepresidente del Negocio de Estirénicos de BASF de
Norteamérica.

De acuerdo con Gene Zimmermann, Director del negocio de Styropor EPS de BASF en Norteamérica, la
transferencia de esta planta hacia México no ocasiona problemas en el suministro a los clientes en
Canadá y Estados Unidos ya que la BASF cuenta con servicios optimizados de logística para el
transporte de material desde el sitio de Altamira.

“La planta de Altamira, además, está habilitada para producir grados de EPS bajos en pentano
denominados BFL, los cuales han jugado un importante rol con las nuevas regulaciones de los clientes”,
explicó Zimmermann.

Grupo IDESA

Este grupo cuenta con una capacidad instalada para producir EPS de 20,000 toneladas anuales para
abastecer el mercado mexicano para construcción, así como el sector de empaque. Su planta se ubica
en Tlaxcala. “Por razones estratégicas, desde hace 12 años decidimos concentrarnos solamente en la
producción de EPS en la planta de Tlaxcala; aunque desde hace 27 años producimos Poliestireno en
México”, explica José Luis Uriegas, Director General de Grupo IDESA.

El año pasado, Grupo IDESA anunció un acuerdo para asociarse, a partes iguales, con NOVA Chemicals
Corporation para formar una nueva empresa en México. La nueva empresa, denominada NOVIDESA,
S.A. de C.V., busca ser líder en el creciente mercado mexicano del Poliestireno Expansible (EPS) y, en
especial,

en aplicaciones de alto valor agregado para la construcción y empaque. Además, NOVIDESA distribuye
en México resinas de Poliestireno producidas por NOVA Chemicals en Canadá y Estados Unidos.

Uriegas asevera que a través de esta nueva empresa la firma está en posibilidad de ofrecer en México
productos derivados de una excelente tecnología para lograr aplicaciones de alto desempeño y
productos innovadores, tanto para sus clientes actuales como para nuevos consumidores. “Tenemos
plena confianza en que los nuevos productos ofrecidos por NOVIDESA cumplirán con los más estrictos
requisitos de desempeño

de los crecientes mercados de EPS en México, especialmente mediante aplicaciones para la

construcción con alto desempeño”.

Como parte de esta estrategia, la firma ha decidido integrarse verticalmente hacia la construcción de
sistemas constructivos fabricados con EPS.

Industrial Ebroquimex

Aunque se trata de una planta con más de 30 años, y que se le ha invertido en mejoras, lo que le
permite garantizar la calidad necesaria para producir la materia prima necesaria para la producción en
envases, es la más pequeña productora de PS en México. Su capacidad promedio es de 4,800 toneladas
por año, y puede producir GPPS y HIPS. Esta empresa abastece toda su producción a la empresa
transformadora Envases Cuevas.

Eduardo Cuevas Medina, Director de Envases Cuevas, comentó que la integración que tiene con
Industrial Ebroquimex forma parte de su estrategia para solventar los elevados precios que tiene el
Poliestireno. “En ciertas épocas es más conveniente comprar a otros proveedores, pero en otras, cuando
se consigue monómero de estireno barato, conviene que la planta produzca”.

Recientemente, la firma invirtió en la producción de lámina espumada extruida que utiliza gas butano
como agente espumante. Dicha lámina se utiliza para la confección de platos, charolas y recipientes para
comida rápida. Esta nueva línea absorbe toda la producción de la planta y permite ofrecer al mercado un
producto más económico que los productos no espumados.

Representantes y distribuidores

La cadena productiva del Poliestireno en México está integrada desde la producción del Estireno a cargo
de Pemex, con una capacidad de 159,000 toneladas por año, y debido a que la producción del
monómero no es suficiente para abastecer la capacidad instalada de Poliestireno a cargo de las cinco
plantas antes mencionadas, todas ellas tienen que importar una parte de sus necesidades de
monómero. Si bien existe capacidad instalada en el país, en el mercado hay una importante presencia
de las firmas más grandes de Norteamérica, como es el caso de Dow, NOVA, BASF y Total, las cuales
están presentes de manera directa, o bien a través de distribuidores.

En los años 1990, Dow tenía una participación muy importante en México. Sin embargo, la estrategia de
negocios cambió por la entrada de BASF Mexicana. A partir del año 2003 Dow decidió regresar de
manera activa a la industria en México, y desde entonces ha incrementado su participación de manera
importante. “El negocio de Poliestireno de Dow se enfocó en ciertos mercados que estaban siendo
descuidados por la industria, y como nuestra principal fortaleza es la industria de la refrigeración -porque
solicita productos diferenciados, con ciertas características que no todos los proveedores de PS pueden
suministrar-, la firma trabajó fuertemente en desarrollar este mercado”, revela José Manuel Sánchez
Méndez, responsable del Departamento Comercial de Plásticos de Dow Química Mexicana.

“Tenemos todos los recursos para poder brindar al mercado mexicano lo que necesita”, asegura
Sánchez Méndez indicando que Dow tiene nueve plantas de PS en América, siete en Norteamérica, una
en Cartagena, Colombia y una más en Brasil. La capacidad instalada en Latinoamérica es de 280,000
toneladas por año, y en Norteamérica, 800,000 toneladas por año, lo que suma un total de poco más de
un millón de toneladas de PS en el continente americano.

“Con estas nueve plantas nos dedicamos a abastecer desde la Patagonia hasta Alaska, y aunque
evidentemente la competencia es cada día más agresiva tenemos productos de calidad y especialidades
que nos distinguen en el mercado”.

Distribución del consumo

Los productos fabricados con Poliestireno proporcionan conveniencia, valor, seguridad y calidad en
nuestra vida cotidiana. Sus aplicaciones incluyen múltiples envases y empaques para alimentos y
productos en general, juguetes, electrodomésticos y diversos elementos para la construcción.

La demanda mundial de Poliestireno se segmenta en Construcción, Eléctrico-Electrónico, Envase y

Consumo. Los dos primeros son los segmentos de mayor crecimiento, mientras que los dos últimos
presentan crecimientos bajos debido a que el Poliestireno está siendo substituido por otros plásticos
más baratos, como el Polipropileno, y por algunas tendencias en el cambio de diseño de aparatos de TV
y modulares.

Envases
El mercado de envase es el más grande en México a donde se destina el uso de PS, tanto en sus grados
sólidos como espumados. Representa el 39% de la demanda de ese polímero y aunque ha sido uno de
los mercados que enfrenta el desafío de la sustitución de otros plásticos que, en ocasiones, resultan
más económicos, como el Polipropileno (PP) y el Polietilén Tereftalato (PET), sigue siendo el preferido
por su transparencia, aunque esto a veces se convierta en un lujo. Las aplicaciones de EPS en este
sector incluyen empaques que amortiguan golpes para proteger diversos artículos delicados y frágiles,
que van desde productos de cerámica o vidrio, hasta aparatos eléctricos, los cuales, a su vez, presentan
importantes crecimientos de mercado promoviendo el incremento del uso de empaques.

Además, el EPS, también es bien aceptado para la producción de cajas que sirven para el empaque de
frutas y legumbres delicadas que requieren ser conservadas a bajas temperaturas. Desafortunadamente,
la perla para vasos no se fabrica en México. El mercado para vaso es mucho muy pequeño comparado
con la construcción.

Productores como Polidesa, Polioles se han enfocado más a mercados mucho más grandes como es el
de la construcción y el de cajas para frutas e invernaderos. Los principales productores en perla para
vaso es Nova y Huntsman, y los dos únicos transformadores en México son DART y Convermex.

El GPPS se utiliza principalmente para producir platos, charolas, y diversos contenedores para disponer
alimentos de comida rápida. Para la producción de estos artículos puede utilizarse lámina espumada, o
bien, lámina orientada (OPS), de la cual existen dos productores en México integrados al termoformado
de estos envases. Nutrigo es el principal productor de lámina de OPS y Rey-Ma de Grupo Reyes tiene
una pequeña capacidad.

Al respecto el ingeniero Cuevas indica que el sector de los domos y contenedores de OPS, es un
mercado muy atractivo y poco desarrollado en México. “Es un mercado que tiene mucho futuro, por lo
cual, decidimos incursionar en él, y aunque el mercado de autoservicios es el que más demanda este
tipo de envases, nosotros preferimos vender en otros canales como la central de abasto”.

Andrés Monroy asegura que los clientes prefieren envases transparentes, y esta tendencia se nota
claramente al revisar la evolución que ha tenido en los últimos cinco a seis años. “Los envases son
totalmente distintos…; ahora al consumidor final le gusta y prefiere ver el producto contenido en el
envase. De manera que el PS tiene ventaja con la transparencia y resistencia que se logra con la lámina
biorientada”.

Por otro lado, una de las estrategias que los transformadores de envases desechables han
implementado para enfrentar los altos precios que presenta el PS, es la producción de lámina espumada,
con lo que se ahorra material. De hecho, en la actualidad es más común encontrar vasos, platos y
charolas desechables espumadas en los anaqueles de las tiendas de autoservicio que los que se
utilizaban tradicionalmente; es decir, platos y charolas producidos con lámina sólida de HIPS, los cuales,
además, resultan más caros que los espumados.
En Norteamérica y Europa Occidental, el crecimiento del PS en el sector de envase se ha visto
disminuido, no sólo por sustitución de otros plásticos, sino por el retorno hacia el uso de papel y cartón
para confección de envases desechables, aunque esto sigue causando gran controversia en diversos
estudios de impacto ambiental.

José Manuel Sánchez recuerda que, hace cinco años, el PS tenía el 80% de participación en el negocio
de la inyección de vaso para yogurt y vaso para crema, ya sea inyectado o termoformado,
“desafortunadamente, las compañías que históricamente utilizaban PS, lo han sustituido por PP y PEAD
debido a la ventaja que ofrecen en precio de la materia prima, y por tratarse de productos perecederos,
los cuales requieren de vidas de anaquel de máximo de 45 días, las ventajas de resistencia a grasas del
Poliestireno no tienen un impacto importante en la decisión de cambio.”

“Los envases pequeños para yogurt y para gelatina es donde todavía el HIPS tiene un nicho, asegura
Sánchez, porque difícilmente con PEAD y PP se pueden termofomar envases tan pequeños, y además,
con láminas multicolores obtenidas por coextrusión. Actualmente, para los transformadores que
producen envases desechables por termoformado, no es muy difícil cambiar de PS a otro plástico como
el PP, aunque el rendimiento suele bajar del 10 al 15%. Sin embargo, al darse cuenta de esta
oportunidad, los fabricantes de maquinaria han desarrollado equipos que permiten intercambiar entre PS
y PP sin sacrificar la productividad.

Para Eduardo Cuevas, la clave para mantener el negocio es la innovación y el desarrollo permanente de
productos: “Manejamos muchos modelos, y mientras haya novedades e ideas nuevas, va a haber
alguien que le interese”.

Construcción
El sector de la construcción en México se encuentra en un buen momento coyuntural. Por un lado, el
gobierno ha impulsado préstamos para construcción de vivienda residencial en todos los estratos
hipotecarios, y por otro, la construcción de grandes proyectos públicos (carreteras y puentes) y privados,
como los megaproyectos que se están construyendo en zonas de playa. Este crecimiento provoca un
incremento en el consumo de los materiales o insumos para este fin, y el EPS, así como el XEPS, se han
visto beneficiados.

José Luis Uriegas menciona que existen estadísticas que indican que solamente 13 de cada 100
viviendas usan EPS, de manera que existe un gran potencial de mercado, y agrega: “el PS se ha usado
hasta la fecha principalmente para aligerar las edificaciones con aplicaciones como el casetón y la
bovedilla, sin embargo, existen otras aplicaciones que funcionan para aislamiento térmico y acústico, las
cuales son las que estamos tratando de introducir al mercado mexicano”.

De acuerdo con Uriegas, en el campo de aislamiento térmico no hay nada en México, por lo que están
trabajando con las autoridades competentes, y en la CONAE (Comisión Nacional de Ahorro de Energía),
para favorecer el ahorro de energía. “En México, en comparación con Estados Unidos, Canadá o Europa,
donde las viviendas están aisladas e inclusive utilizan doble ventana para conservar al máximo la
temperatura interior, no tenemos cultura para fomentar el ahorro de energía. Como no tenemos un clima
extremo, hacemos casas sin esos requerimientos. Sin embargo, estamos trabajando en un proyecto
interesante para utilizar EPS en aislamiento térmico y acústico, además de lo que ya se utiliza para
aligerar las edificaciones”.

Para fabricar muros, el proceso de moldeo integra ingredientes metálicos y espumas de PS de alta
densidad, a diferencia de las de baja densidad empleadas para la fabricación de casetón y bovedilla. La
planta de Grupo IDESA está orientada a la fabricación de este tipo de productos. José Manuel Sánchez
coincide al afirmar que

el segmento de la construcción es muy importante, y menciona que en México existen alrededor de 100
fabricantes de EPS mediante el proceso tradicional de espumado de perla por vapor para atender este
mercado. Según sus estimaciones, los próximos años el mercado del PS para uso en el sector de la
construcción estará creciendo del 6 al 7% anual.

Dow fabrica un PS que cuya marca se denomina StyrofoamÆÊ, y se produce a partir de un proceso de
extrusión, el cual permite obtener productos con mejores propiedades de aislamiento (Valor R), que el
EPS. “El PS extruído tiene una celda mucho más cerrada que permite mayor aislamiento acústico, no
absorbe agua, y se puede lograr un mejor aislamiento con menores espesores”. Para ejemplificar este
efecto, Sánchez comenta que tradicionalmente se suele emplear paneles de dos pulgadas para
aislamiento, pero con el material extruído se pueden utilizar paneles de una o ¾ de pulgada de espesor,
y, aunque es un producto mucho más caro que el EPS, los beneficios son substanciales.
“Desafortunadamente no hemos logrado que el mercado en México pague esto, pero creemos que,
gracias al fomento del ahorro de energía que promueve la CONAE, la construcción va requerir mayor
poder de aislamiento, y eso le va a dar entrada al PS extruído”, opina José Manuel Sánchez.
Por otro lado, es importante resaltar que la reciente expansión de la planta de Polioles responde, además
de la decisión estratégica de ubicar la capacidad norteamericana de BASF en un mismo sitio, a la
creciente demanda del mercado de la construcción en México.

Refrigeración y electrodomésticos

Los últimos dos años en la industria de la refrigeración, varias compañías reconocidas a nivel mundial
han decidido invertir en México. Tal es el caso de Electrolux, que recientemente acaba de abrir
operaciones en Ciudad Juárez, Chihuahua, con una planta muy grande. Otro caso es Whirpool, que a
finales del año 2005 inauguró una planta en Ramos Arizpe, Coahuila. A principios de la década de los
90, los únicos productores de refrigeradores presentes en México eran Supermatic, perteneciente al
Grupo Vitro (que en la actualidad es Whirpool), y Mabe.

Hoy existen más de ocho fabricantes, entre los que sobresalen Mabe, Whirpool, Daewoo, LG, Samsung,
Maytag y Electrolux. De hecho, el único productor global que no está presente en México es Bosch. “En
Dow creemos que el PS nació para esta industria, y deberá seguir por mucho tiempo”, señala Sánchez
Méndez.

Varios de nuestros entrevistados coinciden en que el negocio de refrigeración para México crecerá en el
orden de dos dígitos por año, aunque desafortunadamente no significa un crecimiento global para el PS,
debido a que varias de las plantas que han llegado a instalarse en este país se han cerrado en otro lado.
Tal es el caso de Electrolux, que cerró una planta muy grande en Estados Unidos para trasladar su
producción a México. De la misma manera ocurre con Whirpool, que recientemente ha anunciado que
cerrará sus plantas en Estados Unidos para instalarse en México.

Se estima que la capacidad de producción de refrigeradores es de un millón de unidades por empresa,

de manera que si son nueve productores, la producción de refrigeradores y muy grande en México.
Obviamente esto le está abriendo posibilidades al GPPS y al HIPS, principalmente. Este año se calcula
que se producirán poco más de ocho millones de refrigeradores que utilizan PS en su interior, y aún
existe mucho potencial para sustituir otros materiales, como el metal que aún se emplea en varios tipos
de aparatos de uso industrial.

Otro factor que favorece el crecimiento de este sector es la aplicación de las normas que ha
transformado el mercado de estos electrodomésticos. Los refrigeradores actuales han incrementado su
eficiencia, haciendo posible la reducción de consumos de electricidad hasta en un 50%, y algunos
equipos incluso consumen por debajo de los valores establecidos por las normas, lo que apunta a que
con el programa de normalización también se ha inducido el desarrollo tecnológico de alta eficiencia en
los equipos electrodomésticos. Con estos beneficios, los consumidores tienen ventajas importantes en
ahorro de energía al cambiar sus aparatos con una antigüedad mayor a 10 años. De hecho, hay quienes
afirman que con el ahorro logrado se pueden pagar en 12 mensualidades un nuevo refrigerador de
tamaño mediano.

Actualmente, este mercado representa alrededor del 15% de la demanda de PS, aunque el ABS también
está presente en algunas marcas. En contraste con la fabricación de refrigeradores, está el mercado de
enseres electrodomésticos menores, donde casi todos los productores que existían en México se han
mudado a China, y no quedan más de 10. “Cada vez son menos los jugadores presentes en el país, y la
competencia con Polipropileno y otros plásticos es también el día con día de este mercado”, comenta
Miguel Aguirre.

Productos de consumo

El mercado está altamente polarizado, lo que significa que existen clientes grandes y pequeños. El PS
abarca principalmente artículos fabricados por el proceso de inyección, como diversos enseres para el
hogar, artículos promocionales, juguetes, productos para oficina, artículos para higiene personal, como
peines, rastrillos, cepillos y diversos elementos de decoración. Un sector que solía ser muy importante
dentro de este segmento eran los casetes para audio y video, y los estuches para CD. Sin embargo, los
chinos han absorbido en gran medida esta producción.

“Hace unos años, Auriga, que era el principal productor de casetes, se declaró en bancarrota y
desafortunadamente cerró operaciones en México este año”, menciona José Manuel Sánchez. “La fácil
transformación del PS lo hace ser el preferido de los operadores”, asegura Miguel Aguirre, ya que explica
que es un material que no se requiere secar, además de que se adapta fácilmente a muchos procesos y
es transparente en el caso de los grados cristal o muy brillante con los grados impacto. Un gran número
donde participan los clientes micro, pequeños e inclusive algunos medianos…, es atendido por los
distribuidores.

Nuestros entrevistados coinciden en que este es un sector que no presenta un crecimiento importante,
pero de alguna manera se mantiene en niveles aceptables.

Otros mercados para el PS

Seguridad y Calidad de Vida

Los órganos donados, y muchas vacunas, deben mantenerse a bajas temperaturas. Esto es fácil cuando
se tiene un refrigerador o congelador accesible; pero el reto es cuando deben transportarse a largas
distancias. Gracias al aislamiento térmico de los contenedores de EPS, los órganos y las vacunas
pueden llegar a sus destinos listos para su transplante o uso.
Los cascos para ciclismo y patinaje, así como varios productos de flotación para aprender a nadar, y
para salvación, son algunos de los nichos que aún existen en México, ya que se tienen detectados
importantes volúmenes de importación.

Lámina

Hasta el año de 1994, sólo había tres productores de lámina de PS en México: Laplex, Narsa y Laminex,
y en la actualidad existen alrededor de 40, lo cual ha generado una mayor competencia interna. Los usos
de la lámina pueden ser muy variados. Uno de los más atractivos por el volumen que implica es el
mercado de impresión para la fabricación de displays. Sin embargo, este año, después de haber tenido
un buen inicio, el mercado se contrajo en la segunda mitad. Otra aplicación es la fabricación de piezas
grandes por termoformado, las cuales pueden utilizarse en una amplia variedad de productos.

Directrices para competir

Es un hecho de que el PS con 76 años de existencia ya es un material muy maduro, a diferencia del PP
que es más nuevo y muestra aún muchos desarrollos. “Al PS es difícil hacerle muchas más
modificaciones, por lo que se ha recurrido a mezclarlo y combinarlo con otros plásticos como el Styrolux,
lo cual nos ha ayudado ha generar nuevas aplicaciones y a hacer la diferencia”, comenta Andrés Monroy
quien además agradece las oportunidades que sus clientes les han dado para el desarrollo de pruebas.

Todas las firmas productoras de PS presentes en el mercado mexicano cuentan con departamentos
dedicados a desarrollar con sus clientes nuevas ideas. Con PS aún se pueden desarrollar muchos
productos como las películas, láminas espumadas para etiquetas y diversos productos moldeados que
demanda el mercado de refrigeración.

“Tarde o temprano estoy seguro que el mercado se tiene que equilibrar, y aunque la competencia es
fuerte y hay exceso de capacidad instalada mundial frente a la demanda, la situación abre nuevas
posibilidades a los transformadores que estaban en un estado de confort”, asegura Andrés Monroy y
revela que los transformadores que no se han modernizado son los que se han quedado rezagados y
con problemas. Por otro lado los clientes que han estado creciendo lo han hecho a unos niveles muy
interesantes.

Al respecto, José Manuel Sánchez, visualiza que hace falta conocimiento de lo que realmente esta
pasando en el mercado de PS, refiriéndose a que varios consultores consideran que éste plástico
muestra tendencias a desaparecer. “Lo mismo ocurrió al aparecer el LLDPE (Polietileno Lineal de Baja
Densidad) cuando muchos declararon que el LDPE (Polietileno de Baja Densidad) desaparecería del
mercado y sin embargo sigue. El PS es un producto que no va a desaparecer, los principales jugadores
BASF, Fina y Dow no vamos a dejar que esto suceda”.

De acuerdo con un comunicado