TEMA 1.
EL MEDIO FÍSICO DE ESPAÑA
1. LAS PRINCIPALES UNIDADES DEL RELIEVE
2. EL RELIEVE DE ESPAÑA
3. LAS COSTAS Y RÍOS DE ESPAÑA
4. LOS PAISAJES DE ESPAÑA
5. LOS ESPACIOS NATURALES PROTEGIDOS DE ESPAÑA
6. LOS PROBLEMAS MEDIOAMBIENTALES DE ESPAÑA
7. LOS PAISAJES DE LA TIERRA
1. LAS PRINCIPALES UNIDADES DEL RELIEVE
1.1. LAS CARACTERÍSTICAS DEL RELIEVE CONTINENTAL
Las principales formas del relieve continental son la montaña, la meseta, la llanura
y la depresión.
• Las montañas son elevaciones de gran pendiente (+ de 600 m de altitud) que
pueden aparecer aisladas o agrupadas formando sierras y cordilleras. Entre las
montañas hay valles (terrenos bajos y llanos surcados por ríos).
• Las mesetas son llanuras elevadas (+ de 200 m de altitud sobre el nivel del mar)
que se llaman altiplanos cuando están a más de 2.000 m de altitud.
• Las llanuras son extensiones planas que se encuentran a menos de 200 m de
altitud sobre el nivel del mar. Las llanuras fluviales, las que están surcadas por un río
o litorales, junto al mar.
• Las depresiones son relieves más bajos y se sitúan incluso por debajo del nivel
del mar; también pueden ser de escasa altura y rodeado de grandes montañas.
En las costas hay otras formas de relieve características como los acantilados
(formas altas y rocosas); playas (formas bajas). Algunos accidentes costeros son los golfos,
las bahías y los fiordos, que reflejan la penetración del mar en la tierra. Los cabos y las
penínsulas, son entrantes de la tierra en el mar.
España se sitúa al SO (suroeste) de Europa, en la zona templada del Hemisferio
Norte, en un lugar de encrucijada entre Europa y África, y entre el Océano Atlántico y el Mar
Mediterráneo que, unido a la gran variedad de relieves resultado de su evolución geológica,
han hecho que España tenga una gran diversidad de paisajes, climas, suelos, etc.
Tiene una altitud media elevada (660 m) y se articula en torno a una gran Meseta
Central en el centro de la Península Ibérica. Cuenta con una superficie de 505.983 km2
que comprende estos territorios:
1. La mayor parte de la Península Ibérica.
2. Las Islas Baleares, en el Mar Mediterráneo.
3. Las Islas Canarias, en el Océano Atlántico.
4. Las ciudades de Ceuta y Melilla, en el norte de África.
5. Los pequeños islotes de soberanía española en el Mar Mediterráneo.
Los límites geográficos de España son:
- NORTE. El Mar Cantábrico, Francia y Andorra.
- SUR. El O. Atlántico, Marruecos y el Mar Mediterráneo.
- ESTE. El Mar Mediterráneo.
- OESTE. El Océano Atlántico y Portugal.
La Península Ibérica presenta tres rasgos básicos:
- Forma maciza dada por la anchura de la península y sus costas rectilíneas, con golfos
- Elevada altitud media, en torno a los 660 m., debido a la existencia de una alta meseta
interior y las cordilleras que la rodean.
- La disposición periférica de las montañas, situadas cerca de la costa que impiden la
influencia del mar en el interior de la península.
1.2. LA MESETA
El relieve de la Península Ibérica se articula
alrededor de la Meseta, una altiplanicie o llanura
elevada de una altitud media de 650 metros
sobre el nivel del mar, con sistemas montañosos
en su interior y alrededor, por lo que está
ligeramente inclinada al oeste. Los principales
relieves que tiene la Meseta son:
• El SISTEMA CENTRAL. Es una cadena
montañosa que divide en dos la Meseta
en diagonal por su centro. Está dividida
por valles de ríos como el Tiétar o el
Lozoya en diferentes sierras, como la de
Gata, Navacerrada o Ayllón. El pico
Almanzor (2.591 metros) es el más alto y
se encuentra en Gredos.
• La SUBMESETA NORTE. Se sitúa en
Castilla y León y tiene una altitud superior a 700 metros. Limita en el sur con el Sistema
Central, al este-noreste está el Sistema Ibérico, y al norte limita con la Cordillera
Cantábrica. Se trata de una llanura elevada con valles fluviales formados por el río
Duero y sus afluentes.
• La SUBMESETA SUR. Se encuentra al sur del Sistema Central y se extiende hasta
Sierra Morena por el sur y hasta el Sistema Ibérico por el este. Es una llanura de más
de 600 m. (La Mancha) y su parte occidental está dividida por los Montes de Toledo
en los valles del Tajo y del Guadiana.
1.3. LOS REBORDES MONTAÑOSOS DE LA MESETA
Son una serie de relieves montañosos que rodean a la Meseta desde el NO (Montes de
León), norte (Cordillera Cantábrica), el este (Sistema Ibérico) y el sur (Sierra Morena), que hace
que esta llanura se incline hacia el oeste, en dirección al Atlántico
• MACIZO GALAICO-LEONÉS. Es un relieve antiguo y muy erosionado, situado al noroeste
de la Península (Pico Teleno).
• CORDILLERA CANTÁBRICA. Se extiende de oeste a este separando la Meseta de la costa
cantábrica. Se divide en dos tramos: el macizo asturiano al oeste, con montañas más
escarpadas, y las montañas cántabras al este. Las mayores altitudes se encuentran en la
zona donde se juntan ambos sectores, los Picos de Europa, con montañas como el pico
Torre de Cerredo con sus 2.648 m.
• SISTEMA IBÉRICO. Es un sistema
montañoso de gran extensión en forma
triangular con orientación NO-SE. Está
constituido por sistemas montañosos
separados por estrechos corredores que
forman ríos como el Jalón o el Turia. Las
mayores altitudes se encuentran al norte, en
la Sierras de la Demanda, los Picos de
Urbión (donde nace el río Duero), la sierra
del Moncayo (2.314 m.); hacia el sur se
encuentran la Sierra de Albarracín, los
Montes Universales (entre Teruel y
Cuenca, donde nace el río Tajo) y la
Serranía de Cuenca hacia el Oeste, y el
Maestrazgo y la Sierra de Javalambre hacia
el este, entre Teruel y Castellón.
• SIERRA MORENA. No es una cordillera
elevada (unos 1.000 m). Incluye Sierra
Madrona y la Sierra de Aracena. Separa la Meseta de la depresión del Guadalquivir y
presenta disimetría (desde el Guadalquivir se ven con una mayor altitud).
1.4. LOS RELIEVES EXTERIORES A LA MESETA
A. CORDILLERAS EXTERIORES
• MONTES VASCOS. Son la parte más oriental de Cordillera Cantábrica, enlazando ésta a
los Pirineos. No tienen mucha altitud: Aitxuri (1.551 m), pero sí muchos valles.
Pirineos Sistemas Béticos
• PIRINEOS. Son el istmo que separa la Península Ibérica del resto de Europa. Se diferencian
varias cadenas de montañas, como el Pirineo Axial con el Aneto (3.404 m), el Monte Perdido
(3.355 m) y pequeños glaciares, lagos, valles y cañones; a ambos lados se encuentran los
Prepirineos, de menor altitud, separados por zonas llanas elevadas o altiplanicies.
• CORDILLERA COSTERO CATALANA. Se extienden 250 km paralelos a la costa
mediterránea. El sistema lo forman dos cordilleras, la Cordillera Litoral, situada junto a la
costa, y la Cordillera Prelitoral, ubicada más al noroeste.
• SISTEMAS BÉTICOS. Se sitúan el sureste peninsular y se dividen en dos conjuntos:
1. Cordillera Penibética, junto a la costa del mar Mediterráneo, presenta las montañas
más altas y escarpadas, como Sierra Nevada, donde se encuentra el pico más alto de
la Península, el Mulhacén (3,478 m.)
2. Cordillera Subbética, situada más al interior, son montañas de menor altitud y de
relieve más suave, donde destacan la Sierra de Cazorla en Jaén, o la Sierra del Segura
en Albacete. Entre las sierras se encuentran zonas hundidas, llamadas hoyas, como la
de Baza o Guadix.
B. DEPRESIONES EXTERIORES
• DEPRESIÓN DEL EBRO. Situada entre los Pirineos, el Sistema Ibérico y la Cadena Costero
Catalana, era un antiguo lago interior rellenado por sedimentos procedente de la erosión de
los ríos y de origen marino. Estas tierras sedimentarias son fértiles al disponer de agua, como
ocurre en las riberas del Ebro.
• DEPRESIÓN DEL GUADALQUIVIR. Es una zona hundida entre Sierra Morena y las
Cordilleras Béticas por la que discurre el río Guadalquivir. Tiene forma triangular abierta al
mar, más llana cuanto más cerca de la costa. Son tierras sedimentarias son muy fértiles en
las vegas de los ríos.
1.5. EL RELIEVE INSULAR
ISLAS BALEARES ISLAS CANARIAS
Las Islas Baleares están formadas por Las Islas Canarias surgen durante el
varias islas: Mallorca, Menorca, Ibiza, Terciario, la orogenia alpina rasga el Atlántico
Formentera, Cabrera y Conejera. y surgen masas volcánicas a través de la
fractura. En estas islas se encuentra en pico
Es una prolongación de los Sistemas más alto de toda España: el Teide (3.710 m).
Béticos, a excepción de Menorca, que lo es
de la Cordillera Costero-Catalana.
Casi todas las islas presentan una sierra en La Palma, Tenerife, Gran Canaria, El Hierro,
la parte norte. La mayor elevación es la La Gomera, Fuerteventura y Lanzarote.
Sierra de Tramontana (el Pico Puig Mayor, Alegranza y Graciosa son dos pequeñas islas
1445 m). al norte de Lanzarote.
Otras islas de menor tamaño están situadas junto a la costa de la Península, como la isla de
Tabarca (Alicante), que es la isla poblada más pequeña, las Islas Cíes (Pontevedra), las
Columbretes en Castellón (de origen volcánico), la isla de Alborán, entre la costa de Andalucía
y de Marruecos, junto al que están las islas Chafarinas o de Alhucemas.
3. LAS COSTAS Y RÍOS DE ESPAÑA
3.1. LAS COSTAS
COSTA CANTÁBRICA
• Es rectilínea.
• Muy accidentada con acantilados, pequeñas rías (Bilbao) y pocas playas.
• El punto más septentrional de la Península Ibérica es la Estaca de Bares, que marca el
límite entre el Mar Cantábrico y el Océano Atlántico.
• Los principales accidentes geográficos son: Cabo de Machichaco, Golfo de Vizcaya,
Cabo de Ajo, Cabo Peñas y Estaca de Bares.
COSTA ATLÁNTICA GALLEGA
• Hay muchas rías (Vigo, Arosa, Pontevedra…).
• Cabos (Finisterre, Touriñán, Estaca de Bares…).
• Entrantes y salientes de tierra y el relieve es montañoso con acantilados y pocas
playas.
• El punto más occidental de la España peninsular está en el Cabo Touriñán, en La Coruña.
COSTA ATLÁNTICA ANDALUZA
• Son costas arenosas por los sedimentos que transporta el río Guadalquivir.
• Los principales accidentes geográficos son: Golfo de Cádiz, Cabo de Trafalgar, Punta
de Tarifa y el Estrecho de Gibraltar.
COSTA MEDITERRÁNEA
• Es la más extensa de España y se alternan las playas con relieves.
• Los principales accidentes geográficos, ordenados de suroeste a noreste, son: Golfo
de Almería, Cabo de Palos, Cabo de la Nao, Golfo de Valencia, Delta del Ebro, Golfo
de Rosas y Cabo de Creus.
Acantilados de Cóbreces (Asturias) Vista satélite rías de Galicia (Atlántico)
3.2. LOS RÍOS
Los ríos en España se agrupan en diferentes vertientes hidrográficas dependiendo del
mar en el que desembocan. Una vertiente hidrográfica es un conjunto de cuencas
hidrográficas cuyos ríos con sus afluentes desembocan en un mismo mar y en ocasiones, en
un lago si es de superficie considerable. En España hay tres vertientes: la cantábrica, la
atlántica y la mediterránea.
Las vertientes, a su vez, están divididas en cuencas hidrográficas, que es el territorio
cuyas aguas vierten a un río principal y a sus afluentes. Las cuencas se encuentran separadas
por divisorias de aguas, formadas por las cumbres de los relieves montañosos. En las cuencas,
los ríos circulan por un cauce y forman una red organizada jerárquicamente desde los
subafluentes y afluentes hasta llegar al río principal.
LOS RÍOS DE ESPAÑA
VERTIENTES CARACTERÍSTICAS Y CUENCAS
Características: excepto el Miño, son ríos largos, que nacen al este de la
Península (Sistema Ibérico o Subbética) y se dirigen al oeste por la inclinación
de la Meseta.
• Cuenca de Galicia: nacen en el Macizo Galaico, son caudalosos por las
abundantes lluvias. Son el Ulla, Tambre y Miño (afluente el río Sil)
• Cuenca del Duero: nace en los Picos de Urbión y recorre toda la
Submeseta Norte hasta su desembocadura en Oporto (Portugal). Se trata
de un río caudaloso porque recibe afluentes de la Cordillera Cantábrica
(Pisuerga y Esla) y del Sistema Central (Tormes, Adaja)
• Cuenca del Tajo: nace en los Montes Universales (Sierra de Albarracín,
Cuenca) y se dirige, en dirección oeste hasta Lisboa, donde desemboca en
el mar de la Paja). Los afluentes más caudalosos proceden del Sistema
Central (Jarama, Alberche, Tiétar, Alagón…) y de los Montes de Toledo ríos
VERTIENTE más pequeños (Algodor, Montoro).
CANTÁBRICA • Cuenca del Guadiana: es el río menos caudaloso de los principales de
España por estar en una zona muy seca. Nace en el Campo de Montiel
(Albacete), junto a las lagunas de Ruidera, y desaparece bajo tierra para
surgir en los Ojos del Guadiana, en Daimiel (Ciudad Real). Los afluentes
por la derecha tienen poco caudal, como el Záncara, Cigüela (Serranía de
Cuenca) o el Bullaque (Montes de Toledo); los más importantes nacen en
Sierra Morena, como el Jabalón o el Zújar. Desemboca en Ayamonte,
Huelva, después de cruzar a Portugal
• Cuenca del Guadalquivir: nace en la Sierra de Cazorla (Jaén) y recorre la
depresión de su nombre. Se trata de un río caudaloso por las aportaciones
de afluentes desde la Penibética, como el Genil, y menos desde Sierra
Morena, Jándula y Guadiato. Desemboca en Sanlúcar de Barrameda,
Cádiz, tras formas las marismas de Doñana.
Son ríos cortos, irregulares y con sequía en verano, por las escasas lluvias
excepto el Ebro.
• Ríos catalanes, como el Ter y el Llobregat, nacen en los Pirineos y
desembocan en Gerona y Barcelona, respectivamente
• Cuenca del Ebro: nace en Cantabria y circula por la depresión de su
nombre hasta su desembocadura en el Delta, en Tarragona. Es el río
VERTIENTE más caudaloso de España por donde nace y por los afluentes que recibe,
ATLÁNTICA sobre todo de los Pirineos (Aragón, Gállego y Segre), también del
Sistema Ibérico (Jalón y Guadalope)
• Cuenca del Júcar: nace en la Sierra de Albarracín, en Cuenca, al oeste
del Sistema Ibérico, pero gira hacia el Mediterráneo excavando hoces
profundas en Albacete, hasta desembocar en Cullera, Valencia. Es de
poco caudal y los afluentes más importantes son el Huécar y el Cabriel.
• Cuenca del Segura: nace en la Sierra del Segura (Jaén), en la
Subbética, atravesando dicho relieve en dirección a Murcia para
desembocar en Guardamar de Segura. El principal aporte de agua es de
su nacimiento y del de sus afluentes, como el río Mundo.
Son ríos cortos y caudalosos porque nacen en la Cordillera Cantábrica, que
VERTIENTE reciben abundantes lluvias y nieve, y la costa donde desembocan está cerca.
MEDITERRÁNEA
• Ríos: Eo, Navia, Narcea, Nalón, Nervión y Bidasoa.
4. LOS PAISAJES DE ESPAÑA
El paisaje es el aspecto que adopta el territorio y es resultado de la interacción de elementos
naturales y humanos. Podemos distinguir entre paisajes naturales y paisajes humanizados.
El paisaje forma parte del patrimonio cultural y el paisaje cultural es la suma de elementos
naturales y humanos, ya sean materiales (edificios, carreteras...) o inmateriales (tradiciones,
creencias...).
La protección del paisaje es imprescindible desde un punto de vista ecológico y cultural y es
puede ser importante para el desarrollo económico y social de los territorios, siempre y cuando
se gestionen de forma sostenible.
El paisaje natural es el que no ha sido modificado por el ser humano y está determinado por:
• Factores físicos, como el clima, el relieve, la hidrografía y los suelos.
• Factores biológicos, que incluyen la vegetación y la fauna.
La combinación de estos factores genera distintos paisajes, en diferentes zonas bioclimáticas,
según su cercanía al Ecuador, la altitud y la distancia al mar.
El paisaje humanizado es el resultado de la intervención del ser humano en un territorio a lo
largo del tiempo. Puede ser de dos tipos:
• Paisaje modificado. Es el que ha sido variado por el ser humano, sin alterar el equilibrio
ecológico de forma permanente (un bosque repoblado o una dehesa).
• Paisaje ordenado. Es el que ha sido transformado por el ser humano de forma
planificada con la construcción de edificios e infraestructuras, la roturación de bosques o
con actividades económicas.
En función de su ubicación, puede ser:
• Un paisaje rural: cultivos de regadío, por ejemplo.
• Un paisaje urbano: construcción de viviendas, calles, etc.
LOS PAISAJES DE ESPAÑA
En España hay varios tipos de climas, que dan lugar a una variedad de paisajes. En esta
diversidad climática, intervienen además de la latitud, la altitud y la proximidad al mar, la dinámica
general de la atmósfera y la orografía.
5. LOS ESPACIOS NATURALES PROTEGIDOS DE ESPAÑA
La Península Ibérica tiene una riqueza de ecosistemas terrestres y marinos que se pueden
ver afectadas por las actividades humanas y que hace necesario que se hayan creado diferentes
figuras de protección.
En España se han espacios naturales protegidos como los Parques Naturales y Nacionales,
las Reservas Naturales, las Áreas Marinas Protegidas, los Monumentos Naturales y los
Paisajes Protegidos.
A nivel internacional existen otros como:
• La UE ha creado la Red Natura 2000, las Zonas de Especial Protección para las Aves
(ZEPA) y los Lugares de Importancia Comunitaria (LIC).
• La UNESCO tiene declarados en España los Espacios Naturales Patrimonio de la
Humanidad, las Reservas de la Biosfera, etc..
Un parque nacional es un espacio natural de gran valor, poco alterado por la actividad humana,
que merece ser conservado por su flora, su fauna o sus formaciones geomorfológicas y por ser
representativo del patrimonio natural español. En España los primeros fueron los de Ordesa y
Monte Perdido y los Picos de Europa (1918).
Los objetivos de la Red de Parques Nacionales son la conservación de los espacios protegidos
y hacerla compatible con el uso por parte de las personas además de que pueda ser un motor
económico de las zonas en las que están.
6. LOS PROBLEMAS MEDIOAMBIENTALES DE ESPAÑA
Uno de los principales riesgos es la pérdida de biodiversidad por las actividades humanas y
los condicionantes físicos.
Los incendios provocan la pérdida de miles de hectáreas de bosques en España, la desaparición
de especies vegetales y animales y la degradación de los suelos. En los últimos treinta años se
han reducido por el mantenimiento de los bosques y la concienciación social.
Los fenómenos extremos que tienen un gran impacto son las lluvias torrenciales, que provocan
las riadas y las inundaciones con pérdidas económicas afectando a las personas, y la
desertización que provoca el empobrecimiento de los suelos.
Otros problemas son la contaminación atmosférica de zonas urbanas e industriales con la
emisión de gases de efecto invernadero (GEI) y consecuencias para la salud; la contaminación
de las aguas por los vertidos agrarias e industriales; la sobreexplotación de acuíferos provoca
la degradación del paisaje y la pérdida de biodiversidad y la contaminación del suelo con
residuos.
7. LOS PAISAJES DE LA TIERRA
Los paisajes de la Tierra están condicionados por unos factores: la latitud, la altitud o el mar.
que determinan las diferentes zonas climáticas y paisajes.
