Tema 1

Biomasa y Biocombustibles

Tema 1. Concepto y
clasificación de la biomasa
Índice
Esquema

Ideas clave

1.1. Introducción y objetivos

1.2. Definición y concepto de la biomasa

1.3. Fuentes de biomasa

1.4. Clasificación de la biomasa

1.5. Evaluación de la biomasa como potencial recurso

energético

1.6. Referencias bibliográficas

A fondo

Diagnóstico de los recursos de biomasa disponibles en

Iberoamérica

Microalgas, cultivo y beneficios.

Introducción al cálculo del balance energético de la

producción de biomasa

Cálculo del balance energético de una plantación de

Populus deltoides clon Lux con fines energéticos en un
sitio con ambiente mediterráneo

Test
 Esquema

Biomasa y Biocombustibles 3
Tema 1. Esquema
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 Ideas clave

1.1. Introducción y objetivos

A través del estudio del presente tema, de la lectura de la bibliografía recomendada y

los ejemplos mostrados en la sección A Fondo, se analizará qué es la biomasa,

cómo se puede clasificar en función de su origen, composición, estado físico y

contenido en humedad. Además, se razonará cómo aprovechar la biomasa como

recurso energético.

Los objetivos que se pretenden conseguir son:

▸ Conocer qué es la biomasa.

▸ Conocer dónde se puede obtener biomasa y cuáles son las fuentes.

▸ Clasificar la biomasa en función del origen, composición, estado físico y contenido

en humedad.

▸ Evaluar la biomasa como recurso energético.

Biomasa y Biocombustibles 4
Tema 1. Ideas clave
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 Ideas clave

1.2. Definición y concepto de la biomasa

El Diccionario de la Real Academia Española (DRAE, 2022) define biomasa como:

«materia total de los seres que viven en un lugar determinado, expresada en peso

por unidad de área o de volumen». Otra definición que aporta la RAE es: «materia

orgánica originada en un proceso biológico, espontáneo o provocado, utilizable como

fuente de energía».

Ambas definiciones, aportadas por la RAE, son muy generales para el tema que se

presenta, por lo que una definición de biomasa más precisa, y que se ajusta mejor

al ámbito energético, sería la que aporta el Grupo de Biomasa, Evaluación, Recursos

y Aprovechamiento de CIRCE y que hace referencia a la renovabilidad de la

biomasa: «biomasa es la materia orgánica originada en un proceso biológico,

espontáneo o provocado, utilizable como fuente de energía renovable, entiendo

como tal que, por lo menos, se consume a un ritmo inferior o igual al que se

produce» (Sebastián et al., García-Galindo, 2017).

Según la Directiva (UE) 2018/2001 del Parlamento Europeo y del Consejo, relativa al

fomento del uso de energía procedente de fuentes renovables, se define biomasa

como:

«Fracción biodegradable de los productos, residuos y desechos de origen biológico

procedentes de actividades agrarias, incluidas las sustancias de origen vegetal y de

origen animal, de la silvicultura y de las industrias conexas, incluidas la pesca y la

acuicultura, así como la fracción biodegradable de los residuos, incluidos los residuos

industriales y municipales de origen biológico»

Biomasa y Biocombustibles 5
Tema 1. Ideas clave
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 Ideas clave

Como se puede ver en las definiciones mostradas, la biomasa es toda materia

orgánica procedente de animales y vegetales. No obstante, dentro de esta

definición, resulta necesario hacer un conciso, ya que el carbón y el petróleo también

proceden de restos vegetales. La biomasa se diferencia del carbón y del petróleo

en que ambas sustancias han sufrido un proceso de mineralización durante cientos

de años, por lo que presentan cambios profundos en su composición.

Por lo tanto, la biomasa es toda aquella materia orgánica biodegradable que se

puede emplear como fuente de energía renovable, limpia y sostenible y que no ha

sufrido cambios en su composición.

La biomasa vegetal acumula la energía procedente del sol a través del proceso

denominado fotosíntesis. La fotosíntesis es una reacción química mediante la cual

los vegetales captan la energía del sol, la transforman y la almacenan como energía

química a través de compuestos orgánicos.

Mediante la fotosíntesis, la biomasa vegetal transforma la materia inorgánica,

procedente del suelo y de la atmósfera (CO2 y agua), en materia orgánica (hidratos

de carbono), desprendiendo oxígeno (O2), con la ayuda de la energía procedente del

sol.

Los animales se alimentan de estos vegetales, por lo que incorporan esta energía a
su metabolismo a través de la cadena trófica. Posteriormente, el ser humano emplea

estas plantas y animales para su consumo, tanto alimenticio como industrial, por lo

que los residuos procedentes de estas transformaciones también se consideran

biomasa y pueden ser empleados como recurso energético. En la Figura 1 se

muestra un esquema del proceso de formación de la biomasa.

Biomasa y Biocombustibles 6
Tema 1. Ideas clave
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 Ideas clave

Figura 1. Origen de la biomasa. Fuente: elaboración propia

Biomasa y Biocombustibles 7
Tema 1. Ideas clave
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 Ideas clave

1.3. Fuentes de biomasa

Teniendo en cuenta la definición de biomasa como fuente de energía limpia y

renovable, la biomasa es toda aquella materia orgánica que procede de residuos

agroforestales, residuos ganaderos, residuos industriales (madera, papel,

alimentación), residuos sólidos urbanos, aceites y aguas residuales.

Desde el punto de vista de su origen, se pueden identificar diferentes tipos de

biomasa con diferente composición y características, como se puede observar en la

Figura 2.

Figura 2. Tipos de biomasa según su origen. Fuente: elaboración propia.

La biomasa se puede obtener en un ecosistema natural, sin transformación física,

para su aprovechamiento energético, como son los residuos forestales procedentes

del mantenimiento de plantaciones agrícolas y forestales (por ejemplo, los residuos

de podas o clareos). Este tipo de biomasa es lo que se considera biomasa primaria.

Biomasa y Biocombustibles 8
Tema 1. Ideas clave
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 Ideas clave

La biomasa procedente de subproductos de la actividad humana, en la que se

emplea materia orgánica, es lo que se denomina biomasa secundaria o residual

(residuos agrícolas, ganaderos, residuos industriales, residuos sólidos urbanos,

aceites y aguas residuales). En ocasiones, la eliminación de estos residuos puede

ocasionar graves problemas medioambientales, por lo que su empleo con fines

energéticos ayuda a reducir la contaminación y mejora la gestión de los vertederos.

Algunos autores tienen en cuenta otro tipo de biomasa, lo que se denomina biomasa

terciaria, la cual consiste en procesar la biomasa secundaria antes de su empleo

como fuente de energía. Sería el caso de los biocombustibles (biogás, biodiesel,

bioetanol, pellets, briquetas).

La biomasa natural ha sido empleada por el hombre, desde sus orígenes, para

calentarse y cocinar, como, por ejemplo, la leña procedente de árboles que han

crecido de forma natural en tierras no cultivadas. Sin embargo, no es conveniente la

explotación masiva de este tipo de biomasa, ya que es un recurso natural de un

valor incalculable. En su lugar, se pueden emplear, de forma más eficiente y

sostenible para el ecosistema, los residuos de las partes muertas de las plantas y

los restos de podas y clareos.

Las industrias agrícola, ganadera, forestal, alimenticia y los núcleos urbanos generan

residuos orgánicos que se pueden emplear como biomasa, incluso las

instalaciones que emplean sus propios residuos pueden llegar a ser autosuficientes,

energéticamente hablando.

En la sección A Fondo encontrarás el documento Diagnóstico de los recursos

de biomasa disponibles en Iberoamérica, con el que podrás completar tus

conocimientos en relación con la disponibilidad de biomasa en los países

iberoamericanos.

Biomasa y Biocombustibles 9
Tema 1. Ideas clave
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 Ideas clave

Biomasa Forestal

La biomasa forestal es toda aquella materia orgánica que procede del

mantenimiento y gestión de las masas forestales y de los subproductos

generados en la industria de explotación de la madera (recortes de madera, serrín,

virutas, restos de corcho, etc.). También hay que tener en cuenta, dentro de este
grupo, las actividades de desbroce para plantación de masas vegetales, limpieza

de zonas para evitar incendios o zonas de paso de líneas eléctricas, carreteras o

ferrocarriles, acondicionamiento de zonas de recreo, etc.

La gestión de la biomasa forestal, desde su recogida hasta el empleo como fuente de

energía, puede resultar en un tratamiento costoso. Debido a la baja densidad

aparente que presenta, precisa de grandes zonas de almacenaje y el transporte

resulta difícil y costoso. Por ello, la biomasa forestal, normalmente, requiere algunos

tratamientos para su transformación, como el astillado y empacado.

Según el informe publicado por la FAO en 2001 sobre Terminología Unificada sobre

Dendroenergía (UWET), en su programa asociación Comunidad Europea(2000–

2002), labiomasa forestal se clasifica como: «leña, astillas, pellets, briquetas,

carbón vegetal, licores negros, y otros combustibles de madera». En este apartado,

se pueden incluir, también, los subproductos derivados de la industria de la madera,

como tableros, serrín, corcho, pastas celulósicas, muebles, papel, cartón, etc.

Biomasa agrícola

La biomasa agrícola es toda aquella biomasa procedente de residuos que se

producen en los campos de cultivo como consecuencia de una actividad agrícola

productiva. Según datos de la FAO, el residuo agrícola más abundante a nivel

mundial es el cereal. El trigo es el cereal que más se produce en el mundo, seguido

del maíz y el arroz (FAO, 2021).

La industria agrícola genera biomasa residual en el proceso productivo, como, por

ejemplo, las industrias vinícolas, las industrias extractivas de café, aceite,

Biomasa y Biocombustibles 10
Tema 1. Ideas clave
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 Ideas clave

preparación de cereales o los frutos secos, etc. Estas empresas generan alpechines,
orujos, cáscaras, pieles, raspones, etc.

Por lo tanto, los residuos agrícolas se pueden clasificar en función de su

procedencia como:

▸ Residuos procedentes de cultivos herbáceos: biomasa procedente de cereales y

cultivos hortícolas.

▸ Residuos procedentes de cultivos leñosos: biomasa procedente de vid, olivo y

árboles frutales.

▸ Residuos procedentes de industrias agroalimentarias: las industrias que generan

residuos que se pueden emplear con fines energéticos son las industrias de
conservas, productoras de vinos y aceites y las industrias productoras de frutos de
cáscara.

Residuos ganaderos

Las explotaciones ganaderas (vacunas, ovinas, avícolas y porcinas) generan

residuos procedentes del tratamiento de estos animales, sobre todo purines,

estiércol y aguas residuales de lavado de las instalaciones. La eliminación de estos

residuos supone serios problemas ambientales, por lo que es de vital importancia su

tratamiento.

El tratamiento más adecuado para disminuir la carga orgánica de estos residuos es

la digestión anaerobia, para producir biogás, un biocombustible gaseoso con gran

aprovechamiento energético debido a su elevado poder calorífico (del orden de 30

MJ/m3).

En la industria cárnica se generan residuos procedentes de los animales que no se

pueden emplear como carne ni como otra clase de productos para la alimentación

humana ni animal. Este tipo de residuos se denomina grasas de categoría 1

Biomasa y Biocombustibles 11
Tema 1. Ideas clave
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 Ideas clave

(procedente de animales no aptos para consumo humano ni animal) y grasas de

categoría 2 (procedente de animales no aptos para consumo humano).

Las grasas de categoría 1 se suelen emplear en cementeras para aprovechar el

poder calorífico y las grasas de categoría 2 se derivan a gestores autorizados para

su empleo en la fabricación de abonos orgánicos. Otra aplicación que se pueda dar

a ambos tipos de grasas es el empleo como biocombustible en las propias plantas

de transformación, mediante pirolisis o gasificación, para la generación de energía

eléctrica; se pueden, también, derivar a gestores autorizados para la producción de

biodiesel.

Residuos urbanos

L o s residuos orgánicos procedentes de los núcleos de población se generan

diariamente en grandes cantidades y su destino mayoritario es el vertedero. La mala

gestión de estos residuos puede suponer graves problemas ambientales, por lo

que su aprovechamiento con fines energéticos supone una solución ambiental,

además de un desahogo en los vertederos.

E l metano es uno de los principales gases emitidos en los vertederos como

consecuencia de la descomposición anaerobia de la materia orgánica. Este gas

contiene un elevado poder calorífico, por lo que su aprovechamiento energético

puede suponer un importante ahorro económico. Pero, además, el metano es un

potente gas de efecto invernadero, por lo que su emisión a la atmósfera es muy

perjudicial para el medio ambiente.

Hoy, se pueden encontrar varias alternativas al aprovechamiento energético de estos

residuos orgánicos, como son la gasificación, la pirolisis o la incineración. Otra

alternativa a estos procesos son los tratamientos mediante digestión anaerobia

para producir metano de forma controlada y destinarlo para su aprovechamiento

energético.

Biomasa y Biocombustibles 12
Tema 1. Ideas clave
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 Ideas clave

Otro aspecto para tener en cuenta en los vertederos es la generación de lixiviados,

con cargas orgánicas muy elevadas y potenciales contaminantes del suelo y aguas

subterráneas. Estos lixiviados, normalmente, están constituidos por aguas de

percolación (procedentes de la lluvia que cae en el vertedero, dando lugar a un

agua cargada con elevado contenido en materia orgánica) y residuos líquidos

generados en el proceso de fermentación de los residuos orgánicos. Los lixiviados

generados en vertederos se recogen mediante un sistema de tuberías dispuestas

alrededor del vertedero, de forma que son destinados a plantas de tratamiento.

Aguas residuales

Las aguas residuales, tanto urbanas como industriales, están constituidas por

efluentes líquidos que genera el ser humano en su actividad diaria. Estos efluentes

proceden de una gran variedad de orígenes, como núcleos urbanos, industrias,

actividades agrícolas y ganaderas, aguas de lluvia, etc. Debido a esta gran

diversidad en su origen, la composición de las aguas residuales es muy variada.

En su mayoría, las aguas residuales presentan compuestos orgánicos (proteínas,

hidratos de carbono, grasas y aceites), compuestos inorgánicos (metales pesados,

pesticidas, compuestos tóxicos) y microrganismos (virus, bacterias, protozoos).

L a s estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR) tratan los efluentes

para disminuir el contenido orgánico y eliminar compuestos tóxicos, así como

microorganismos patógenos, antes de devolver el agua a su cauce natural. Como

resultado del tratamiento en una EDAR, se obtiene el agua limpia y un residuo

sólido, los fangos. Este residuo sólido se caracteriza por la presencia de un elevado

contenido en materia orgánica, por lo que puede emplearse para obtener biogás o

como materia prima para la obtención de biodiesel.

Aceites de cocina usados

Los aceites de cocina usados son grasas vegetales o animales que se utilizan

para cocinar alimentos. Según datos del Ministerio para la Transición Ecológica y el

Biomasa y Biocombustibles 13
Tema 1. Ideas clave
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 Ideas clave

Reto Demográfico del Gobierno de España (MITECO), anualmente se consumen 850

000 t de aceite, lo que podría generar unos 150 millones de litros anuales de aceite

residual, teniendo en cuenta los hábitos culinarios y de consumo.

Este residuo, aparentemente inerte, es un potencial contaminante muy perjudicial

para el medio ambiente si se desecha por el fregadero, el inodoro o cualquier otro

sistema de saneamiento. Su vertido por alguno de estos desagües podría ocasionar

atascos en las tuberías, dificultades en los tratamientos de aguas residuales, así

como contaminar el agua de los cauces.

Los aceites residuales, una vez que llegan a las masas de agua (ríos,

lagos, etc.), generan una película superficial que dificulta el intercambio

de oxígeno entre la atmósfera y el agua, perjudicando a los seres vivos

del ecosistema afectado. Se estima que un litro de aceite puede

contaminar 1000 litros de agua.

Estos residuos, recogidos separados del resto de residuos urbanos y gestionados de

forma adecuada, pueden recibir tratamiento con el fin de ser empleados en la

producción de biocombustibles, en la formación de jabones o en la industria

química. Según datos del CIEMAT (2006), la producción de biodiesel a partir de

aceites usados de cocina supone un ahorro del 21 % de energía fósil en relación con

el uso de aceites crudos y un 96 % de ahorro de energía fósil en relación con la

producción de diésel.

Cultivos energéticos

Los cultivos energéticos son aquellos cultivos no alimentarios cuya cosecha va

destinada a producir energía. Los cultivos energéticos se emplean,

fundamentalmente, para la producción de energía térmica o eléctrica a partir de

biomasa o para la producción de biocarburantes (bioetanol, biodiesel, etc.). Este

tipo de cultivos no alimentarios son seleccionados en función de la cantidad de

Biomasa y Biocombustibles 14
Tema 1. Ideas clave
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 Ideas clave

biomasa por unidad de superficie y su robustez, con el objetivo de rentabilizar los

costes de producción y disminuir el precio final de la biomasa recogida.

Los cultivos energéticos deben cumplir una serie de características relevantes

para que puedan ser considerados aptos para la producción de biomasa con fines

energéticos:

▸ La biomasa obtenida debe ser apta para su empleo como biocombustible sólido o

como biocarburante.

▸ Balance energético positivo: la energía que se obtiene a partir de la biomasa debe

ser mayor que la energía requerida en su cultivo.

▸ Especies de crecimiento rápido y con capacidad de rebrote, para que no sea

necesario sembrarlas anualmente.

▸ Especies de manejo fácil y que requieran maquinaria agrícola convencional.

▸ Especies con altos niveles de productividad y bajos costes de producción, de modo

que sean económicamente rentables para el agricultor.

▸ Especies capaces de crecer y desarrollarse en tierras no aptas para cultivos

alimenticios.

▸ Especies que no contribuyan a la degradación del suelo y que el suelo sea

fácilmente recuperable después de su cultivo.

▸ Especies robustas y adaptadas a las condiciones edafoclimáticas de la zona.

▸ Especies resistentes a plagas y muy competitivas a las malas hierbas, de modo

que no requieran el empleo de pesticidas.

Biomasa y Biocombustibles 15
Tema 1. Ideas clave
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 Ideas clave

En la Tabla 1 se muestra las especies vegetales que son susceptibles de ser

aprovechadas con fines energéticos:

Tabla 1.Especies susceptibles de ser aprovechadas con fines energéticos. Fuente: elaboración propia

(basado en Lucas et al., 2012; Sebastián et al., 2017).

Biomasa y Biocombustibles 16
Tema 1. Ideas clave
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 Ideas clave

En la sección Lecciones Magistrales, podrás acceder al vídeo Cultivos energéticos,

con el que podrás ampliar tus conocimientos con relación a los cultivos energéticos.

Accede al vídeo:
https://unir.cloud.panopto.eu/Panopto/Pages/Embed.aspx?id=042627fb-1c65-

4ccd-898f-b1ee012e7fec

Cultivos acuáticos

En los últimos años, muchos de los esfuerzos de los investigadores en el campo del

aprovechamiento energético de la biomasa se han centrado en la explotación de

los cultivos acuáticos, más concretamente las algas y las microalgas.

Además de la producción de biomasa con fines energéticos, las algas presentan una

función fitorremediadora, que consiste en la eliminación de contaminantes de un

medio líquido o gaseoso. Debido a esto, las algas presentan una serie de ventajas

que los hacen muy atractivos para ser explotados energéticamente, en comparación

con los cultivos terrestres:

Biomasa y Biocombustibles 17
Tema 1. Ideas clave
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 Ideas clave

Biomasa y Biocombustibles 18
Tema 1. Ideas clave
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 Ideas clave

▸ Velocidad de crecimiento alta y cortos tiempos de generación.

▸ No requiere grandes superficies.

▸ Alto contenido en lípidos y ácidos grasos.

▸ Capacidad de crecer en una gran variedad de sustratos.

▸ Empleo de aguas residuales como fuente de nutriente.

▸ Captura de CO2 como fuente contaminante.

En la sección A Fondo encontrarás el documento Microalgas, cultivo y

beneficios, con el que podrás completar tus conocimientos con relación al

cultivo de microalgas con fines energéticos.

Biomasa y Biocombustibles 19
Tema 1. Ideas clave
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 Ideas clave

En la sección Lecciones Magistrales, podrás acceder al vídeo Cultivos acuáticos, con

el que podrás ampliar tus conocimientos con relación a este tema.

Accede al vídeo:
https://unir.cloud.panopto.eu/Panopto/Pages/Embed.aspx?id=bd25defe-aae4-

419d-8094-b1ee01318266

Biomasa y Biocombustibles 20
Tema 1. Ideas clave
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 Ideas clave

1.4. Clasificación de la biomasa

Existe una gran variedad de materias primas que pueden ser consideradas

biomasa. Esta variedad, desde el punto de vista del origen, composición y

características de las materias primas, da lugar a diferentes formas de

aprovechamiento energético de la biomasa.

Si bien se pueden encontrar varias clasificaciones de biomasa, la más empleada

es la que se muestra en la Figura 3, que hace referencia a la clasificación de la

biomasa en función de su origen, composición, estado físico y contenido en

humedad.

Figura 3. Clasificación de biomasa. Fuente: elaboración propia.

Según su composición, la biomasa se puede clasificar como:

▸ Biomasa oleaginosa: consiste en la biomasa con elevado contenido en

triglicéridos (aceites vegetales y las grasas animales), es el caso del girasol, colza,

jatrofa, etc. La semilla de este tipo de biomasa es destinada a la producción de

biodiesel.

▸ Biomasa azucarada: consiste en la biomasa con elevado contenido en azúcares

monosacáridos (como glucosa y fructosa), es el caso de la caña de azúcar,

remolacha, etc. Este tipo de biomasa se emplea para producir bioetanol a partir del

Biomasa y Biocombustibles 21
Tema 1. Ideas clave
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 Ideas clave

proceso de fermentación de los azúcares.

▸ Biomasa amilácea: consiste en la biomasa con elevado contenido en

polisacáridos (como almidón o inulina). Es el caso de los cereales, como el trigo, la

cebada y el maíz, y, en el caso de los cultivos insulínicos, un ejemplo es la patata.

Este tipo de biomasa se emplea para producir bioetanol a partir del proceso de
fermentación de los azúcares, pero con una etapa previa de hidrólisis de los
azúcares.

▸ Biomasa leñosa o lignocelulósica: consiste en la biomasa constituida por

celulosa, hemicelulosa y lignina (residuos agroforestales, paja, hierba), es el caso

del chopo, sauce, eucalipto, etc. Este tipo de biomasa se emplea para la producción
de biocarburantes o para la obtención de energía térmica o eléctrica.

Según su origen, la biomasa se puede clasificar como:

▸ Biomasa natural: también denominada biomasa primaria, es toda aquella biomasa

que se genera de forma natural, en los bosques y ecosistemas naturales, sin

intervención del ser humano.

▸ Biomasa antropogénica: también denominada biomasa secundaria, es la biomasa

que se obtiene por la intervención del ser humano. Dentro de este tipo de biomasa
podemos encontrar la biomasa residual y los cultivos energéticos.

• La biomasa residual se considera aquella biomasa procedente de la actividad

humana, como las actividades forestales, agrícolas, alimenticias o de industrias

derivadas, así como los residuos orgánicos y aguas residuales, procedentes de
actividades humanas.

• Los cultivos energéticos son especies vegetales cultivadas con fines

energéticos. Se caracterizan por ser especies robustas, de bajo coste y poco

mantenimiento, cuyo fin único es la producción de energía (pellets, biodiesel, biogás,

etc.).

Biomasa y Biocombustibles 22
Tema 1. Ideas clave
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 Ideas clave

Según su estado físico, la biomasa se puede clasificar como:

▸ Biomasa sólida: es la biomasa que podemos encontrar con mayor disponibilidad

y consiste en los residuos de podas y clareos, cáscaras de frutos, huesos de

aceitunas, residuos agroindustriales (orujo, serrín), etc. Normalmente, es empleada

como combustible de calefacción en los hogares con calderas especiales.

▸ Biomasa líquida: es la biomasa que podemos encontrar como residuos ganaderos

(purines), residuos industriales biodegradables y las aguas residuales urbanas.

También, podríamos incluir en este grupo los aceites y los biocarburantes,
derivados de la biomasa primaria y secundaria, como el bioetanol y el biodiesel.

▸ Biomasa gaseosa: este grupo engloba la biomasa que podemos encontrar como

residuos agroalimenticios y en vertederos a partir de procesos termoquímicos

y/o biológicos, como metano o biogás.

Según el contenido en humedad, la biomasa se puede clasificar como:

▸ Biomasa húmeda: es la biomasa que, de forma natural, contiene más del 60 % de

humedad en su composición (aceites vegetales, residuos agroindustriales, etc.).

▸ Biomasa seca: es la biomasa que puede encontrarse de forma natural con un

contenido de humedad menor al 60 % (leña, paja).

Biomasa y Biocombustibles 23
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 Ideas clave

1.5. Evaluación de la biomasa como potencial

recurso energético

La energía que contiene la biomasa es la energía procedente del sol, acumulada a

través de la fotosíntesis. Durante la fotosíntesis, proceso en el que se desprende

oxígeno (O2), los vegetales absorben la energía del sol, el agua del suelo y el CO2

de la atmósfera, que se convierte en hidratos de carbono (CH2O). La reacción

global de la fotosíntesis es la que se muestra a continuación:

De esta forma, las plantas retienen la energía procedente del sol en energía química
y retienen el CO2 para formar la biomasa. Para el aprovechamiento energético de la

biomasa, se emplean transformaciones físicas, termoquímicas o biológicas.

Mediante estas transformaciones se rompen los enlaces de los hidratos de carbono

de la biomasa, para dar lugar a CO2 y agua, y se libera energía. Por ello, la biomasa

es una fuente de energía limpia y renovable, alternativa a los combustibles fósiles,

para obtener calor, electricidad y carburantes para el sector transporte.

Desde el punto de vista energético, la biomasa se caracteriza por presentar bajo

contenido en carbono y elevado contenido en oxígeno y compuestos volátiles.

La mayor parte del poder calorífico de la biomasa se encuentra retenido en estos

compuestos volátiles y va a depender del tipo de biomasa y de su procedencia. En

general, el poder calorífico de la biomasa es 2000-3500 kcal/kg. Estas

características, sumado al bajo contenido en azufre, hacen de la biomasa un recurso

atractivo para ser aprovechado energéticamente.

Desde el punto de vista de la protección del medio ambiente, las emisiones de

CO2 emitidas como consecuencia del empleo de la biomasa con fines energéticos

son equivalentes al CO2 que, previamente, había fijado esa planta en el proceso de

Biomasa y Biocombustibles 24
Tema 1. Ideas clave
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 Ideas clave

fotosíntesis.

Como dice Romero Salvador (2010) en su artículo «Aprovechamiento de la biomasa

como fuente de energía alternativa a los combustibles fósiles», el balance de

emisiones de CO2 puede considerarse prácticamente neutro solo si se emplea la

biomasa, directamente, sin transformación (por ejemplo, la leña procedente de los

restos de poda que se emplea en la cocina o en calefacción) y solo si se emplea en

cantidades que no superen la capacidad de carga del territorio que se explota.

No obstante, en el caso del empleo de otro tipo de biomasa en el que precisa una

recolección (como es el caso de los cultivos energéticos) o una transformación (como

es el caso de la biomasa secundaria o terciaria), es preciso considerar toda la

cadena energética para la obtención del combustible final (por ejemplo, el empleo

de la maquinaria para la recolección de la biomasa, el proceso de transformación,

etc.). Por lo tanto, el grado de neutralidad del balance de emisión de CO2 irá

condicionado por la cantidad y el tipo de maquinaria necesaria para la producción,

transporte, tratamiento y utilización de la biomasa.

El empleo de biomasa con fines energéticos debe cumplir como condición

indispensable que el balance energético final sea positivo, es decir, que el

consumo de energía para producir la biomasa nunca supere la energía obtenida

cuando se emplea esa misma biomasa como combustible. Para ello hay que

considerar el ciclo completo para la obtención del biocombustible (producción de

fertilizantes, abonos, maquinaria agrícola, transporte, etc.).

Para realizar el balance energético, es necesario realizar una comparación de la

energía consumida en el proceso, en unidades energéticas (julios o calorías), y la

energía producida. La ecuación que se emplea para conocer el balance energético

final (BEF) es la que se muestra a continuación. Si se obtiene un valor superior a 1,

significa que el proceso empleado genera energía.

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Tema 1. Ideas clave
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 Ideas clave

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En la sección A Fondo encontrarás dos documentos con los que podrás

completar tus conocimientos con relación al balance energético de la producción

de biomasa.

Biomasa y Biocombustibles 26
Tema 1. Ideas clave
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 Ideas clave

1.6. Referencias bibliográficas

CIEMAT. (2006). Análisis de Ciclo de Vida de Combustibles Alternativos para el

Transporte. Fase II. Análisis de Ciclo de Vida Comparativo de Biodiésel y Diésel.

Energía y cambio climático. Centro de publicaciones del Ministerio de Medio

Ambiente de España. ISBN: 84-8320-376-6.

de-Lucas, A., Taranco, C., Rodriguez-Garcia, E. y Paniagua, P. (2012). Biomasa,

biocombustibles y sostenibilidad. Centro Tecnológico Agrario y Agroalimentario,

ITAGRA.CT. ISBN: 978‐84‐931891‐5‐0.

Directiva (UE) 2018/2001 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 11 de diciembre

de 2018, relativa al fomento del uso de energía procedente de fuentes renovables.

Diario oficial de la Unión Europea, L 328, de 21 diciembre 2018, 82-209. https://eur-

lex.europa.eu/eli/dir/2018/2001/oj

FAO. (2001). Terminología Unificada sobre Dendroenergía (UWET) . Programa

asociación Comunidad Europea (2000 - 2002).

FAO. (2021). Perspectivas alimentarias. Resúmenes de mercado. Organización de la

Naciones Unidas para la Alimentación y la agricultura.

http://www.fao.org/publications/es

MITECO. (s. f.). Aceites de cocina usados. Ministerio para la Transición Ecológica y
el Reto Demográfico. https://www.miteco.gob.es/es/calidad-y-evaluacion-

ambiental/temas/prevencion-y-gestion-residuos/flujos/domesticos/fracciones/aceites-
cocina

Manzanares, P. (1997). Introducción al cálculo del balance energético de la

producción de biomasa. Informes técnicos CIEMAT 839.

https://inis.iaea.org/collection/NCLCollectionStore/_Public/38/106/38106923.pdf

Biomasa y Biocombustibles 27
Tema 1. Ideas clave
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)
 Ideas clave

Real Academia Española. (s. f.). Biomasa. En Diccionario de la Lengua Española.

Recuperado el 12/05/2022 de: https://dle.rae.es/biomasa

Romero Salvador A., (2010). Aprovechamiento de la biomasa como fuente de

energía alternativa a los combustibles fósiles. Revista de la Real Academia de

Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (España), 104(2), 331-345.

Sebastián, F., García-Galindo, D. y Rezeau, A. (2017) Energía de la biomasa I

(Energías renovables). Textos Docentes. ISBN: 9788416935567.

Biomasa y Biocombustibles 28
Tema 1. Ideas clave
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)
 A fondo

Diagnóstico de los recursos de biomasa

disponibles en Iberoamérica

CYTED. (2018). Producción de biometano para combustible de transporte a partir de

residuos de biomasa. Diagnóstico de los recursos de biomasa disponibles en

Iberoamérica. CYTED. ISBN: 978-84-09-07532-4.

Este libro proporciona datos con relación a la disponibilidad de biomasa en los países

iberoamericanos más representativos. Además, se muestra un estudio sobre el

potencial de producción de biocombustibles según los recursos, condiciones y

características de cada país.

Biomasa y Biocombustibles 29
Tema 1. A fondo
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)
 A fondo

Microalgas, cultivo y beneficios.

Hernández-Pérez, A. y Labbé, J. I. (2014). Microalgas, cultivo y beneficios. Revista

de biología marina y oceanografía, 49( 2 ) . http://dx.doi.org/10 4067/S0718-

19572014000200001

En esta referencia encontrarás un artículo de investigación en el que se desarrolla,

de forma detallada, un análisis del cultivo de microalgas, los parámetros que influyen

en su cultivo y los beneficios.

Biomasa y Biocombustibles 30
Tema 1. A fondo
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)
 A fondo

Introducción al cálculo del balance energético de

la producción de biomasa

Manzanares, P. (1997). Introducción al cálculo del balance energético de la

producción de biomasa. Informes técnicos CIEMAT

839. https://inis.iaea.org/collection/NCLCollectionStore/_Public/38/106/38106923.pdf

En este enlace, encontrarás un ejemplo detallado sobre cómo analizar los

parámetros que influyen en el cálculo del balance energético de un cultivo para la

producción de biomasa.

Biomasa y Biocombustibles 31
Tema 1. A fondo
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)
 A fondo

Cálculo del balance energético de una plantación

de Populus deltoides clon Lux con fines
energéticos en un sitio con ambiente
mediterráneo

Cabrera, A., Tozzini, C., Espinoza, S., Santelices, R. y Bonari, E. (2014). Cálculo del

balance energético de una plantación de Populus deltoides clon Lux con fines

energéticos en un sitio con ambiente mediterráneo. Bosque, 35(2), 133-139.

http://dx.doi.org/10 4067/S0717-92002014000200001

En esta referencia, encontrarás un artículo de investigación en el que se desarrolla

de forma detallada un análisis de los parámetros que influyen en el cálculo del

balance energético de un cultivo para la producción de biomasa.

Biomasa y Biocombustibles 32
Tema 1. A fondo
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)
 Test

1. ¿Por qué el carbón y el petróleo no se consideran biomasa?

A. Porque el carbón y el petróleo no proceden de los vegetales.

B. Porque ambos han sufrido un proceso de mineralización durante cientos de

años.

C. Porque no presentan cambios profundos en su composición.

D. Porque no se pueden emplear como fuente de energía limpia.

2. Durante la fotosíntesis, los vegetales transforman:

A. La materia orgánica en materia inorgánica.

B. Fijan el oxígeno de la atmósfera y lo transforman en CO2.

C. La energía del sol y la transforman en energía química a través de los

compuestos orgánicos.

D. La materia inorgánica en materia orgánica y desprenden CO2 y agua.

3. Los residuos procedentes de las actividades del ser humano:

A. También se puede considerar biomasa.

B. También se considera biomasa, pero al ser un residuo no se puede

considerar como recurso energético.

C. No se pueden considerar biomasa porque no se pueden considerar como

fuentes de energía limpia.

D. No se pueden considerar biomasa, pero, al ser un residuo, se podría

emplear en la incineración con fines energéticos.

Biomasa y Biocombustibles 33
Tema 1. Test
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)
 Test

4. La biomasa procedente de subproductos de la actividad humana, en la que se

emplea materia orgánica, se denomina:

A. Biomasa primaria.

B. Biomasa vegetal.

C. Biomasa secundaria.

D. Biomasa terciaria.

5. La biomasa terciaria es:

A. La biomasa secundaria que ha sido procesada antes de su empleo como

fuente de energía, como, por ejemplo, los biocombustibles.

B. La biomasa que se puede obtener en un ecosistema natural, sin

transformación física.

C. La biomasa procedente de subproductos de la actividad humana.

D. Biomasa procedente de residuos o biomasa residual.

6. Relaciona:

7. Los cultivos energéticos se caracterizan por:

A. Especies sensibles a las condiciones edafoclimáticas y elevado coste.

B. Especies de manejo fácil y crecimientos lento.

C. Especies poco competitivas con las malas hierbas.

D. Especies con altos niveles de productividad y bajos costes de producción.

Biomasa y Biocombustibles 34
Tema 1. Test
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)
 Test

8. Los cultivos acuáticos en comparación con los cultivos terrestres:

A. Requieren mayores superficies de cultivo.

B. Presentan altos contenidos en ácidos grasos y bajo contenido en lípidos.

C. Solo pueden crecer en sustratos contaminados.

D. Ninguna de las anteriores es correcta.

9. La biomasa seca es la que, de forma natural, se encuentra con un contenido en

humedad menor de:

A. 10 %.

B. 25 %.

C. 50 %.

D. 60 %.

10. El empleo de biomasa con fines energéticos debe cumplir como condición

indispensable que el balance energético final sea:

A. EFP > ETE.

B. EFP < ETE.

C. EFP = ETE.

D. EFP > 1.

Biomasa y Biocombustibles 35
Tema 1. Test
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)