Modelos atómicos

Un modelo atómico es una representación o interpretación sobre la

estructura y composición del átomo. Nos permite entender cómo está
formada la materia y de qué manera interaccionan sus partículas.

Desde Demócrito hasta la actualidad, han surgido varios modelos

atómicos a lo largo de los siglos. Gracias a ejercicios de razonamiento
y experimentos científicos, el átomo ha pasado de ser una simple
esfera pequeña a algo mucho más complejo.

Hoy en día se conoce que el átomo está compuesto por varias partes,
pero, ¿cómo se ha llegado al modelo actual? Veamos a continuación
cómo han evolucionado los modelos atómicos con el paso del tiempo.

Evolución de los modelos atómicos

Línea de tiempo de los modelos atómicos.

Línea de tiempo de los modelos atómicos, desde Demócrito hasta la

actualidad.

Autor Año Descripción del átomo

Demócrito de Abdera Siglo V a.C. Una partícula indivisible,

indestructible, incompresible, eterna, invisible y homogénea, que
puede variar en tamaño y forma.

John Dalton Entre 1803 y 1807 Una esfera compacta, sólida,

diminuta, indestructible, indivisible y eterna.
Joseph John Thomson Entre 1897 y 1904 Una esfera compacta e
indivisible de carga positiva, con electrones incrustados.

Jean Baptiste Perrin 1901 Modelo planetario con núcleo atómico,

rodeado de electrones como si fueran planetas.

Gilbert Newton Lewis Desarrollado en 1902, publicado en 1916

Estructura cúbica, con el núcleo atómico en el centro y los
electrones posicionados en los ocho vértices.

Hantaro Nagaoka Desarrollado en 1903, publicado en 1904

Modelo saturnino, con núcleo atómico de carga positiva y
electrones dispuestos como los anillos de Saturno.

Ernest Rutherford1911 Núcleo atómico muy pequeño y denso

formado por protones, y electrones orbitando alrededor en
trayectorias distintas.

Niels Bohr 1913 Los electrones orbitan alrededor del núcleo en

niveles energéticos diferentes, según la cantidad de energía que
absorben o emiten.

Arnold Sommerfeld 1916 Los electrones orbitan alrededor del

núcleo en diferentes niveles energéticos, describiendo trayectorias
circulares o elípticas.

Erwin Schrödinger 1926 Los electrones se comportan como

ondas, posicionados alrededor del núcleo en orbitales.

James Chadwick 1932 Núcleo del átomo formado por protones y

neutrones, rodeados de electrones posicionados en orbitales de
diferente energía.

Varios autores Actualidad Núcleo atómico compuesto de protones

y neutrones, rodeado de electrones posicionados en orbitales de
energía y formas diferentes. El átomo tiene un comportamiento
ondulatorio.

Descripción e historia de los modelos atómicos

1. Modelo atómico de Demócrito (siglo V a.C.)

Demócrito de Abdera fue un filósofo griego quien, bajo el mentoreo

de Leucipo, expandió las ideas de la teoría atómica del universo. El
filósofo propuso la existencia de una partícula muy pequeña e
indivisible, denominado átomo. Llegó a esta conclusión mediante
ejercicios de razonamiento lógico, pues la filosofía era una corriente
popular en aquellos siglos.
Demócrito atribuyó una serie de características ligadas al átomo.
Además de indivisibles, también son indestructibles, incompresibles y
eternas, permaneciendo igual a lo largo de los años. También planteó
que los átomos son invisibles y homogéneos, sin presentar
variaciones a lo largo del átomo.

Asimismo, el filósofo concluyó que no hay nada en el espacio entre

átomos, sino que estos penden en el vacío. Por lo tanto, el universo
está compuesto por átomos y vacío. A raíz de esto, una sustancia se
diferencia de otra dependiendo de la agrupación de átomos y de la
forma o tamaño que tengan.

Pasarían más de dos milenos antes de que otra persona propusiera un

modelo similar, pero con una mirada más crítica.

2. Modelo atómico de Dalton (entre 1803 y 1807)

El científico británico John Dalton coincidía con la propuesta de

Demócrito al decir que los átomos son partículas diminutas,
indestructibles e indivisibles. Además, estas nunca cambian con el
tiempo y son iguales entre sí cuando hablamos de un mismo
elemento.

Para John Dalton, los átomos son esferas compactas y sólidas.

Asimismo, un elemento se diferencia de otro por tener partículas de
tamaño, masa y propiedades químicas distintas.

Según este científico, los compuestos se forman por átomos de

diferentes elementos en proporciones fijas. No obstante, aclaraba que
se combinan el menor número posible de átomos de un solo
elemento. A raíz de esto, llegó a conclusiones erróneas, como que los
gases son monoatómicos o que el agua se formaba con un átomo de
hidrógeno y oxígeno (HO, en vez de H2O).

John Dalton también enunció los átomos nunca se crean ni se

destruyen, y que las reacciones químicas solo suponen una
combinación, separación o reorganización de los mismos.

3. Modelo atómico de Thomson (entre 1897 y 1904)

Joseph John Thomson, otro científico británico, descubrió en 1897 el

electrón como parte del átomo gracias a un experimento con rayos
catódicos. Observó que los rayos se desviaban, lo que le llevó a
concluir que estaban interactuando con una partícula cargada. Al
cabo de unos años, elaboró y publicó en 1904 un modelo atómico que
fue apodado como Modelo del Pudín de Pasas.
Lo que Thomson propuso es que el átomo es una esfera compacta e
indivisible compuesta por dos tipos de partículas. Según él, los
electrones, partículas cargadas negativamente, están incrustados
dentro de otra partícula más grande. Esta segunda partícula contiene
la mayoría de la masa del átomo, y posee una carga positiva
distribuida uniformemente.

Thomson recibió el Premio Nobel en 1906 por descubrir el electrón.

4. Modelo atómico de Perrin (1901)

Jean Baptiste Perrin fue un químico y físico francés que matizó el

modelo atómico presentado recientemente. Partiendo de la premisa y
experimento de Thomson, Perrin demostró que las cargas negativas
son externas al núcleo atómico.

Gracias al descubrimiento, Perrin concluyó que el átomo estaba

formado por un núcleo de carga positiva, sin electrones incrustados
en él. En su lugar, los electrones se encuentran fuera del núcleo,
orbitando como planetas alrededor de sol.

Más adelante, Jean Baptiste Perrin recibiría el Premio Nobel de Física

en 1926 en su estudio sobre la sedimentación.

5. Modelo atómico de Lewis (desarrollado en 1902, publicado en

1916)

El químico estadounidense Gilbert Newton Lewis propuso un modelo

único que no tuvo tanta acogida. Se trata del Modelo del Átomo
Cúbico, que consistía en lo siguiente:

La estructura del átomo tiene forma de cubo.

El núcleo del átomo se encuentra en el centro del cubo.

Los electrones se disponen alrededor del núcleo, posicionándose en

uno de los ocho vértices del cubo.

Llegó a esta propuesta sirviéndose de la regla de Abegg, que

establece que la diferencia entre el número máximo y mínimo de
oxidación suele ser ocho.

Aunque el modelo fue desestimado poco después, fue útil para

introducir el concepto de valencia y su importancia en los enlaces
químicos. La valencia consiste en electrones situados en el último
nivel de energía, capaces de reaccionar o enlazarse con otros
elementos.

Seguido de esto, Lewis introdujo la estructura de Lewis, el concepto

del par de electrones en los enlaces covalentes y la regla del octeto.
6. Modelo atómico de Nagaoka (desarrollado en 1903, publicado en
1904)

Hantaro Nagaoka fue un físico japonés que rechazó el modelo

propuesto por Thomson. La razón que dio es que una carga no puede
contener a otra, afirmando que las cargas eléctricas son
impenetrables. Por lo tanto, los electrones no podían estar
incrustados en el núcleo del átomo de carga positiva.

En su lugar, Nagaoka propuso un átomo con una distribución similar a

Saturno y sus anillos. Saturno representa la carga positiva del átomo,
mientras que los anillos son los electrones que orbitan alrededor,
separados del núcleo. Este modelo fue apodado como Modelo
Saturnino.

Nagaoka explicó que los electrones giraban alrededor, atados por

fuerzas electrostáticas. Sin embargo, no tomó en cuenta el hecho de
que los electrones se repelen cuando están cerca entre ellos, por lo
que este modelo se desestimó.

7. Modelo atómico de Rutherford (1911)

Ernest Rutherford fue un físico neozelandés que contribuyó mucho en

el estudio de la radiación. En uno de sus experimentos, envió
partículas alfa a gran velocidad contra una lámina de oro. El físico se
percató que algunas partículas se desviaban e incluso rebotaban,
describiendo una trayectoria de 90º o más.

Para que dicho fenómeno sucediese, Rutherford dedujo que el núcleo

atómico debía ser muy pequeño y denso. Asimismo, debía contener
un tipo de partícula cargada positivamente, el electrón positivo o
protón.

Alrededor del núcleo atómico orbitan los electrones. A diferencia de

Nagaoka, Rutherford dijo que los electrones describen trayectorias
aleatorias. Entre ellos y los protones hay un espacio vacío.

Con este modelo, Rutherford afirmaba dos cosas. Por un lado, la masa
del átomo es aproximadamente igual a la masa de los electrones y
protones. Por el otro, los átomos estables tienen el mismo número de
electrones y protones.

Ernest Rutherford recibió el Premio Nobel de Química en 1908 por sus

estudios y descubrimientos sobre las partículas radiactivas.

8. Modelo atómico de Bohr (1913)

Niels Bohr fue un físico danés que elaboró un modelo atómico basado
en las teorías de Rutherford. Durante un experimento, Bohr vio que la
radiación emitida por los átomos excitados de un gas describía
espectros de radiación discontinuos.

Al observar los distintos espectros, Bohr entendió que los electrones

se mueven en órbitas con distintos niveles de energía. Es a partir de
esta idea que surgen las capas o niveles energéticos, siendo los
electrones más alejados del núcleo los que presentan mayor energía.

Profundizó en esta idea explicando que un electrón puede subir a un

nivel energético mayor al absorber fotones. Asimismo, si un electrón
emite un fotón, pierde energía y baja a un nivel energético menor.
Con esto, Bohr explicaba los espectros de emisión y absorción de
radiación.

Este modelo propuesto por Niels Bohr fue un gran avance científico,
sentando parte de las bases de la mecánica cuántica actual. El
problema con este modelo es que no sirvió para explicar la estructura
de otros átomos que no fueran el hidrógeno, el cual contiene un solo
electrón.

Niels Bohr recibió el Premio Nobel de Física en 1922 por sus trabajos
sobre la radiación y la estructura atómica.

9. Modelo atómico de Sommerfeld (1916)

Arnold Sommerfeld, un físico alemán, afinó el modelo de Bohr para

representar átomos con más de un electrón. Apoyándose en la teoría
de la relatividad de Albert Einstein, Sommerfeld propuso un modelo
atómico relativista.

Según él, las órbitas de los electrones podían ser circulares o

elípticas. Además, expandió en la idea de los niveles energéticos,
afirmando que también existen los subniveles. Es decir, dos
electrones podían estar en un mismo nivel energético, pero distinto
subnivel. Con esto, Sommerfeld se aproximaba al concepto de las
nubes electrónicas, sin entrar en ello.

Su propuesta sobre los subniveles energéticos y las trayectorias

elípticas o circulares era apto para átomos con varios electrones. No
obstante, Sommerfeld obviaba la interacción entre los electrones.

10. Modelo atómico de Schrödinger (1926)

Erwin Schrödinger fue un físico y filósofo austríaco que elaboró un

modelo atómico basado en el comportamiento onda-partícula,
propuesto por Louis de Broglie.

Según Schrödinger, los electrones son ondulaciones u ondas de la

materia. A efectos prácticos, lo que sugirió es que no podemos definir
la posición exacta de un electrón, sino las posibles regiones en las
que puede residir. Por lo tanto, este modelo proponía un átomo con
un núcleo atómico central, rodeado de electrones dispuestos
alrededor en regiones diferentes, llamados orbitales.

Erwin Schrödinger recibió el Premio Nobel de Física en 1933 por

desarrollar la ecuación de Schrödinger.

11. Modelo atómico de Chadwick (1932)

James Chadwick, un físico inglés, elaboró un experimento en el que

bombardeó una lámina delgada de berilio con partículas alfa. En dicho
experimento,

Chadwick se dio cuenta que se emitía un tipo de partículas sin carga

eléctrica, que luego bautizaría como neutrón.

Gracias a este descubrimiento, James Chadwick propuso un modelo

atómico que consistía en lo siguiente:

El átomo está formado por un núcleo central compuesto por protones

y neutrones.

La mayor parte de la masa del átomo se encuentra en el mismo

núcleo.

Los electrones, con una masa muchísimo menor, se mueven

alrededor del núcleo en orbitales.

Recibió el Premio Nobel de Física en 1935 por el descubrimiento del

neutrón.

Modelo actual

El modelo actual es el modelo atómico cuántico. Este modelo

establece que el átomo y sus partes tienen un comportamiento
ondulatorio. A grandes rasgos, los electrones residen alrededor del
núcleo en orbitales o nubes electrónicas de formas distintas, sin
posición exacta definida y con niveles de energía diferentes.

Referencias
Bohr, Niels (1913). "On the constitution of atoms and molecules".
Philosophical Magazine. 26 (153): 476–502.

Lewis, Gilbert N. (April 1916). "The atom and the molecule". Journal of
the American Chemical Society. 38 (4): 762–785.
doi:10.1021/ja02261a002. S2CID 95865413.

Rocke, Alan J. (2005). "In Search of El Dorado: John Dalton and the
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doi:10.1353/sor.2005.0003. JSTOR 40972005. S2CID 141350239.

Rutherford, E. (1911). "The scattering of α and β particles by matter

and the structure of the atom". The London, Edinburgh, and Dublin
Philosophical Magazine and Journal of Science. Series 6. 21 (125):
669–688.

Thomson, J. J. (1904). "On the Structure of the Atom: an Investigation

of the Stability and Periods of Oscillation of a number of Corpuscles
arranged at equal intervals around the Circumference of a Circle; with
Application of the Results to the Theory of Atomic Structure".
Philosophical Magazine. 7 (39): 237.
doi:10.1080/14786440409463107.

van Melsen, Andrew G. & Koren, H. J. (1958). "From Atomos to Atom :

The History of the Concept Atom", Philosophical Series, I. Revue
Philosophique de la France Et de l'Etranger 148:103-104.

Cómo citar: Rhoton, Stephen (26/10/2023). "Modelos atómicos". En:

Significados.com. Disponible en:
https://www.significados.com/modelos-atomicos/ Consultado: 19 de
febrero de 2025, 04:04 pm.