La a (en mayúscula A, nombre a, plural aes) es la primera letra del alfabeto latino básico, y de
los alfabetos derivados del mismo. En el Alfabeto Fonético Internacional representa la vocal
abierta central no redondeada /ä/. En la ortografía de numerosas lenguas de escritura latina,
tiene ese mismo valor.1
Historia
La letra A proviene de la letra griega alfa (Α α), que a su vez proviene de «alep» (𐤀), la primera
letra del alfabeto fenicio. Alep podría provenir del pictograma de la cabeza de un buey en
la escritura protosinaítica. Los fenicios, precisamente, nombraron a esta letra 'Aleph', que
significa «buey» en fenicio, por su parecido a la cabeza de un toro.2 La forma de este
pictograma procede de la antigua escritura hierática egipcia, que representaba la cabeza
del dios Apis (un buey con cuernos), y que se muestra en la figura.
En el idioma fenicio y otras lenguas semíticas, alep representaba una oclusiva glotal. Cuando
los antiguos griegos adoptaron el alfabeto fenicio, al no usar este sonido, crearon una
adaptación de este signo para representar la vocal /a/, y le dieron el nombre similar de «alfa».
En las inscripciones griegas tempranas luego de la Edad Oscura, que datan del siglo VIII a. C., la
forma de esta letra se parece a su predecesora «alep»: Con forma de una «a» mayúscula que
descansa sobre su costado izquierdo. Pero en el alfabeto griego de tiempos posteriores
generalmente parece una «a» moderna, aunque todavía se distinguen muchas variedades
locales que se diferencian por el acortamiento de una pierna o el cambio de ángulo de la barra
que atraviesa el centro.
Los etruscos trajeron el alfabeto griego a su civilización en la península itálica y no cambiaron
esta letra. Luego los romanos adoptaron el alfabeto etrusco para escribir el latín, y la letra
resultante fue preservada en el alfabeto latino.
Variantes tipográficas
Beoci Latín
Grieg
Fenici Grieg Etrusc Romano/ a año
Creten Semíti o
Egipcio o o o cirílico 800- 300
se ca Unci
álef Alfa A A 700 Unci
al
a. C. al