Sistema Inmunológico
¿Qué es el sistema inmunológico?
El propósito del sistema inmunológico es mantener fuera del cuerpo a los microorganismos
infecciosos tales como ciertas bacterias, virus y hongos, así como destruir cualquier
microorganismo infeccioso que invada al cuerpo. El sistema inmunológico está formado
por un conjunto vital y complejo de células y órganos que protegen al cuerpo contra la
infección.
Los órganos que forman parte del sistema inmunológico se llaman órganos linfoides, los
cuales influyen en el crecimiento, el desarrollo y en la liberación de linfocitos (cierto tipo
de glóbulos blancos). Los vasos sanguíneos y los vasos linfáticos son parte importante de
los órganos linfoides, ya que transportan linfocitos a muchas partes del cuerpo y de ellas a
otras áreas diferentes. Cada uno de los órganos linfoides desempeña un papel importante en
la producción y activación de los linfocitos. Los órganos linfoides incluyen:
o Los adenoides (dos glándulas localizadas en la parte posterior del pasaje nasal).
o El apéndice (tubo pequeño unido al intestino grueso).
o Los vasos de la sangre (las arterias, las venas y los capilares a través de los cuales
fluye la sangre).
o La médula ósea (el tejido graso y blando localizado en las cavidades de los huesos).
o Los nódulos linfáticos (órganos pequeños en forma de fríjol, se encuentran
localizados en todo el cuerpo y se conectan a través de los vasos linfáticos).
o Los vasos linfáticos (una red de canales en todo el cuerpo que transportan linfocitos
a los órganos linfoides y al flujo de la sangre).
o La placa de Peyer (tejido linfoide en el intestino delgado).
o El bazo (órgano del tamaño del puño situado en la cavidad abdominal).
o El timo (dos lóbulos que se unen por delante de la tráquea y detrás del esternón).
o Las amígdalas (dos masas ovales localizadas en la parte posterior de la faringe).
¿Qué son los linfocitos?
Los linfocitos - un tipo de glóbulos blancos que protegen contra la infección - son vitales en
un sistema inmunológico eficaz. Los linfocitos "patrullan" el cuerpo en busca de
microorganismos infecciosos.
¿Cómo están formados los linfocitos?
Todas las células, incluso las células inmunológicas como los linfocitos, se producen en la
médula ósea (el tejido graso y blando que se encuentra en las cavidades de los huesos).
Ciertas células se volverán parte del grupo de linfocitos, mientras que otras se volverán
parte de otro tipo de células inmunológicas conocidas como fagocitos. Una vez los
linfocitos inician su formación, algunos continuarán su proceso de maduración en la
médula ósea y se volverán células "B". Otros linfocitos terminarán su proceso de
maduración en el timo y se volverán células "T". Las células "B" y "T" son los dos grupos
principales de linfocitos que reconocen y atacan a los microorganismos infecciosos.
Una vez hayan alcanzado su madurez, algunos linfocitos habitarán en los órganos linfoides,
mientras que otros viajarán continuamente alrededor del cuerpo a través de los vasos
linfáticos y el torrente de la sangre.
¿Cómo los linfocitos combaten la infección?
Aunque cada tipo de linfocito combate la infección de forma diferente, el objetivo de
proteger al cuerpo contra la infección es el mismo. Las células B en realidad producen
anticuerpos específicos contra microorganismos infecciosos específicos, mientras que las
células T destruyen los microorganismos infecciosos por medio de la eliminación de las
células del cuerpo que están afectadas. Además las células T liberan sustancias químicas
llamadas linfoquinas, las cuales desencadenan una respuesta inmunológica para combatir
cánceres o un virus, por ejemplo.
Los otros tipos de células blancas como los fagocitos, (que "se tragan" las células) y las
células citotóxicas (células exterminadoras naturales), en realidad exterminan al
microorganismo infeccioso "devorándolo".
¿Cuál es la inmunidad natural y la adquirida?
El sistema inmunológico tiene muchas responsabilidades diferentes. El sistema
inmunológico no sólo proporciona protección contra la infección a través de las barreras
naturales, sino que también se adapta a si mismo para proporcionar inmunidad contra la
infección, "recordando" al microorganismo infeccioso de una exposición anterior. El grado
y duración de inmunidad depende del tipo y cantidad de antígeno y de cómo éste entró al
cuerpo.
o La inmunidad natural se crea por las barreras naturales del cuerpo, como la piel y
sustancias protectoras en la boca, el tracto urinario y la superficie del ojo. Otro tipo
de inmunidad natural es la forma de anticuerpos que pasan de la madre al hijo.
o La inmunidad adquirida se desarrolla a través de la exposición a microorganismos
extraños específicos, toxinas, tejidos extraños, o todos ellos, el cual es "reconocido"
por el sistema inmunológico del cuerpo. Cuando este antígeno entra al cuerpo
nuevamente, el sistema inmunológico lo "recuerda" y sabe exactamente cómo
responder, por ejemplo con la varicela. Una vez que la persona está expuesta a la
varicela o a la vacuna contra la varicela, el sistema inmunológico producirá
anticuerpos específicos contra ella. Cuando esta misma persona esté expuesta
nuevamente a la varicela, su sistema inmunológico desencadenará la descarga de
anticuerpos específicos contra la varicela para combatir la enfermedad.
¿Qué son los desórdenes del sistema inmunológico?
Cuando el sistema inmunológico no funciona adecuadamente, deja el cuerpo susceptible a
muchas enfermedades. Las alergias y la hipersensibilidad a ciertas sustancias se consideran
desórdenes del sistema inmunológico. Además, el sistema inmunológico juega un papel
importante en el proceso de rechazo de los tejidos u órganos trasplantados. Entre algunos
ejemplos de desórdenes inmunológicos se incluyen los siguientes:
o El cáncer del sistema inmunológico.
o Las enfermedades auto inmunológicas como la diabetes juvenil, la artritis
reumatoide y la anemia.
o Las enfermedades por complejos inmunológicos como la hepatitis viral y la malaria.
o Las enfermedades por inmunodeficiencia, como el síndrome de inmunodeficiencia
adquirida (SIDA)
