El Antiguo Régimen
era el sistema político, social y económico vigente en Europa en el siglo XVIII. Se
caracteriza por tener una sociedad estamental, una economía agraria y la monarquía
absoluta como forma de gobierno
Una sociedad desigual
Se organizaba en tres grupos llamados estamentos o estados: la nobleza, el clero y el
pueblo llano o tercer estado. Los rasgos fundamentales de este tipo de sociedad eran:
• La existencia de privilegios. La nobleza y clero poseían importantes ventajas respecto al
pueblo, como ser juzgados por leyes especiales o no pagar impuestos.
• El inmovilismo. La pertenencia a uno u otro estamento, salvo en el caso del clero,
dependía del nacimiento y resultaba muy difícil ascender socialmente.
La nobleza se dividía en alta y baja nobleza. La alta nobleza tenía grandes propiedades,
monopolizaba los altos cargos de la Administración y el Ejército. La baja nobleza, con peor
situación económica, trató de emparentar con la burguesía adinerada.
El clero se dividía también en alto y bajo clero. Los miembros del alto clero (obispos,
arzobispos...) solían ser los hijos menores de las familias nobles. Los integrantes del bajo
clero (sacerdotes, monjes, etc.),en cambio, procedían del pueblo
El pueblo llano o tercer estado era la mayoría de la población (campesinado y burguesía):
• El campesinado era el grupo más numeroso. La mayoría trabajaba en las tierras de la
nobleza o de la Iglesia como arrendatarios, jornaleros o siervos, y debía pagar rentas a los
señores para explotar sus tierras. También pagaban impuestos al rey.
• La burguesía estaba formada por comerciantes,médicos, [Link] de la burguesía
había acumulado grandes fortunas, aunque su poder político era escaso
En el siglo XVIII, la agricultura y la ganadería eran las principales actividades económicas.
En gran parte de Europa se practicaba agricultura de subsistencia con herramientas
rudimentarias. La agricultura dependía fuertemente del clima. La mayor parte de la tierra era
propiedad de la nobleza y el clero.
Las actividades artesanales eran controladas por los gremios. Estos eran asociaciones de
artesanos del mismo oficio que regulaban la producción, lo que dificultaba las innovaciones.
Los artesanos trabajan en pequeños talleres usando herramientas sencillas.
La monarquía potenció la creación de manufacturas reales o fábricas. El comercio exterior
creció gracias al aumento de los intercambios con América y Asia.
comercio triangular: los barcos europeos se dirigían a África, intercambiaban productos de
poco valor por esclavos y los llevaban a América para venderlos.
El mantenimiento del absolutismo
era el sistema político vigente en la mayor parte de Europa en el siglo XVIII. El rey
concentraba los poderes legislativo, ejecutivo y judicial: elaboraba y promulgaba las leyes,
gobernaba y nombraba a los jueces.
Para ejercer el poder, el monarca contaba con numerosos funcionarios y un poderoso
ejército.
El parlamentarismo inglés
En Inglaterra se estableció en el siglo XVII un sistema político diferente al [Link]
nuevo sistema político se basó en la supremacía de las leyes sobre el monarca, que
aceptaba el control del Parlamento. En la Declaración de Derechos de 1689 el rey
garantizaba una serie de derechos y libertades
La república de las Provincias Unidas
También en las Provincias Unidas se implantó un sistema de gobierno no absolutista.
Gracias al desarrollo comercial, la burguesía había aumentado su poder económico y
adquirido un gran poder político. La república estaba formada por siete provincias,cada una
con su propio Parlamento. Los representantes de todas las provincias se reunían en los
Estados Generales, donde se adoptaban las decisiones comunes.
La Ilustración
La Ilustración fue una corriente intelectual del siglo XVIII que cuestionó los principios del
Antiguo Régimen. Sus bases ideológicas eran las siguientes:
. La razón debía aplicarse en todos los ámbitos de la vida.
• El centro de sus teorías era el ser humano. Se consideraba que las personas tenían unos
derechos naturales, como la libertad individual,
• El ser humano, usando la razón, podía alcanzar el conocimiento, que para los ilustrados
era la base de la felicidad.
• La tolerancia debía ser la base de la convivencia.
Los pensadores ilustrados
Las teorías del pensador inglés John Locke (1632-1704) ejercieron gran influencia en la
Ilustración. Locke sostenía que el Estado era el resultado de un pacto entre gobernantes y
gobernados y que este se podía romper si los primeros no gobernaban de manera [Link]
principales pensadores ilustrados fueron Montesquieu: Defensor de de la idea de divisor de
poderes del Estado, Voltaire: Defensor de la idea de partidario de una monarquía fuerte en
la que se respetaran las libertades civiles y Defensor de la libertad de expresión y Rousseau
Defensor de la libertad y la igualdad de las personas.
El despotismo ilustrado
aplicaron algunas ideas ilustradas. Este sistema político se conoce como despotismo o
absolutismo ilustrado. El objetivo de estos reyes era elevar el nivel educativo de sus
súbditos, racionalizar la Administración y potenciar el desarrollo económico de los territorios
que gobernaban, pero sin perder su poder. Para ello, tomaron diversas medidas:
• Fundaron nuevas instituciones educativas, como universidades y academias, y renovaron
los planes de estudios,
• Modernizaron la burocracia
• Para mejorar la economía, trataron de llevar a cabo desamortizaciones, es decir, que los
bienes de manos muertas pasaran al Estado
para ponerlos a la venta.
El despotismo ilustrado no alteró las bases del Antiguo Régimen, ya que las reformas no
limitaron el poder absoluto de los monarcas y, además,chocaron con los privilegios
estamentales, que eran la base de un sistema social que los reyes no querían abolir.
