Tema 6

Los actos cotidianos que todos realizamos implican, sin darnos cuenta, una serie de relaciones
sociales que llevan aparejadas, en la mayoría de los casos, actividades económicas. Así, la idea
principal de este tema es mostrar el fundamento humano de toda actividad económica.

Vamos a estudiar, a continuación, cómo el ser humano es el impulsor y el destinatario de la

actividad económica. Veremos qué se entiende por necesidad, distinguiendo entre los distintos
tipos de necesidades posibles, y comprobaremos cómo el concepto de necesidad cambia según el
contexto social en el que nos situemos. Finalmente, analizaremos los bienes económicos frente a
los bienes libres, destacando la importancia de los primeros para satisfacer las necesidades
humanas.

¿Qué diferencia a la actividad económica del resto de actividades que realiza el ser humano?,
¿qué tipos de necesidades existen?, ¿tenemos todos los individuos las mismas necesidades?, ¿con
qué podemos satisfacerlas?, ¿qué aplicaciones prácticas tiene el objeto de estudio de este tema?
Son preguntas esenciales a las que intentaremos dar respuesta a lo largo de la exposición que
ahora comenzamos.

1. LA BASE HUMANA DE LA ACTIVIDAD ECONÓMICA

La Historia pone de manifiesto que los seres humanos desde los tiempos más remotos viven en
familias, en colectividad, que trabajan juntos para satisfacer sus necesidades. El ser humano
aislado no suele realizar actividades económicas, sino son un conjunto de ellos los que las
realizan.

Con la civilización llegó la división del trabajo. El individuo se divide las tareas aumentando la
actividad productiva ya que cada uno realiza aquella actividad para la que se encuentra más
capacitado.

A lo largo de la Historia, cada época se ha caracterizado por un tipo de actividad preferente al

resto. De esta forma, se pueden identificar claramente tres pasos:

1. Supervivencia: el hombre se dedica únicamente a sobrevivir usando los recursos a su

alcance.
2. Autoconsumo: el hombre influye en los recursos con una actitud activa
produciendo todo aquello que necesita.
3. Intercambio: cada individuo produce un bien, se especializa y lo cambia por otro.

Si tenemos en cuenta la evolución del ser humano en cuanto a sus actividades podemos distinguir
distintos tipos de organización respecto a la vida económica, que la mayoría de los autores
dividen en 5 etapas:

a) Caza y pesca. El ser humano se limita a apropiarse de lo que la naturaleza directamente le

proporciona
b) Ganadería. El ser humano se asienta en un lugar –deja de ser nómada y se convierte en
sedentario. Su actividad principal es la domesticación y crianza de ganado.

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c) Agricultura. Poco después de la ganadería, o paralelamente, el ser humano se dedica a la

agricultura, o a la agricultura y ganadería simultáneamente. El medio de trabajo es la tierra, que
es propiedad comunitaria, aunque para su trabajo es dividida en parcelas. El intercambio que se
realiza es de unos productos por otros (trueque).

d) Agricultura con inicios de industria. La etapa superior a la agricultura es la industria. Los

excedentes de la agricultura son colocados en una industria incipiente.

e) Industria y economía contemporánea. En esta etapa surgen las diferentes formas de

entender la Economía – teorías económicas- que van sucediendo cronológicamente feudalismo,
mercantilismo, librecambio, bilateralismo económico, cooperación e integración económica.

Resumiendo, podemos afirmar que dado que el ser humano que vive en sociedad, manifiesta una
serie de relaciones, las cuales están ordenadas al cumplimiento de los fines individuales y de
dicha sociedad. El ser humano individual y la sociedad sienten unas necesidades o carencias. Si
el ser humano y/o la sociedad no las posee, puede desarrollar alguna actividad que le permita
satisfacerlas. A esta actividad la denominamos actividad económica.

Los bienes sobre los cuales recae la actividad económica deben ser limitados y apropiables. Por
ejemplo, el oxigeno que respiramos es absolutamente necesario para la vida, pero no constituye
objeto de la actividad económica porque no puede ser apropiable y existen en cantidades muy
difíciles de agotar.

La actividad económica es uno de los aspectos o formas de la actividad humana que cumplen
fines de orden material, y se manifiesta en operaciones como cambiar, prestar, comprar, vender,
trabajar por una cantidad dinero, etc.

Por lo tanto, en base a todo lo anterior, podemos definir actividad económica como el conjunto
de actividades destinadas a satisfacer las necesidades humanas con medios materiales externos
apropiables, limitados y susceptibles de usos alternativos.

Como sabemos, los recursos disponibles para satisfacer las necesidades humanas son
insuficientes, por lo que no todas las necesidades pueden ser satisfechas. Por recursos
entendemos los medios disponibles para producir los bienes utilizados para satisfacer las
necesidades.

Tradicionalmente, los recursos productivos se clasifican en tres categorías:

a) El trabajo, es decir, los recursos humanos.
b) Tierra o recursos naturales.
c) El capital, formado por los bienes producidos que sirven para producir otros bienes.

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De estos tres factores o recursos productivos podemos afirmar que el factor humano es el factor
determinado de la actividad económica, es decir, se encuentra en el centro tanto de la producción
como del consumo.

1.1. La población y la actividad económica

El ser humano es el inicio y el fin de la actividad económica en dos sentidos:

- El hombre, como se ha señalado, es uno de los factores productivos, es un elemento

clave gracias al cual se transforma o se modifica el mundo natural.
Además, hay que considerar que el hombre, a lo largo de la historia, ha sido capaz de
crear una tecnología y una maquinaría que ha posibilitado la producción de bienes
sumamente complejos y en grandes cantidades.
- La satisfacción de las necesidades humanas es el fin último de la actividad económica.
Esto es, los resultados de la actividad económica se destinan a los individuos.

Lógicamente, y en base a lo anteriormente expuesto, desde el punto de vista de la economía hay

múltiples aspectos de la población que resultan interesantes en relación a la producción o al
consumo como, por ejemplo, el volumen actual de la población y las tasas de crecimiento de las
mismas, la distribución por edades, sexo y por profesiones de la población, los hábitos,
costumbres y tradiciones sociales.

Es tal la importancia de conocer las características de la población que componen una sociedad
que existen autores, como los profesores Sampedro y Martínez-Cortina, que establecen que
para conocer la estructura económica de una sociedad lo más importante es el estudio de las
características de su población antes que cualquier otro aspecto.

No debemos olvidar también los efectos negativos que tiene el crecimiento de la población sobre
los recursos naturales. Así, podemos destacar el despilfarro de recursos, su agotamiento (por
ejemplo, a finales de julio de 2022 ya se habían agotado los recursos naturales disponibles para
dicho año, y el planeta entró en “números rojos”) , los procesos de erosión, deforestación,
desertización y contaminación que genera la actividad económica actual sobre los diferentes
ecosistemas del planeta y su insostenibilidad en el tiempo, mención destacada merece el cambio
climático acelerado por la quema de recursos fósiles de nuestra actividad económica actual.

1.2. La demografía y los indicadores poblacionales

La economía se sirve de la demografía, rama de la ciencia estadística para estudiar las características
de la población de un territorio determinado y su evolución en el tiempo.

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El principal instrumento estadístico es el censo, se trata de la recopilación, análisis y publicación

de datos de carácter social, económico, cultural y demográfico referidos a una población de una
unidad geo-administrativa determinada en un periodo dado y su evolución.
Los censos son elaborados por organismos públicos, en España es el INE (Instituto Nacional de
Estadística), aunque también hay organismos autonómicos equiparables.

Con el censo se pretende recontar la población total de un territorio y conocer las características
relativas a su edad, género, profesión, residencia, educación, ingresos, etc. La economía utiliza
diferentes indicadores demográficos para el estudio de las características de la población, siendo
los más importantes las tasas de actividad, desempleo y ocupación, así como la tasa de
crecimiento demográfico.

2. EL CONCEPTO DE NECESIDAD
Como acabamos de analizar, el fin último de la actividad económica es la satisfacción de las
necesidades humanas. La razón por la que es necesario realizar una actividad económica para
satisfacer las necesidades se debe a que los recursos son escasos.

No debemos olvidar en ningún momento que el primer problema económico por excelencia de la
Economía es la escasez (Francisco Mochón Morcillo). La escasez surge cuando las necesidades
humanas se perciben como ilimitadas y los bienes y servicios disponibles que pueden
satisfacerlas son escasos. El problema de la Economía se centra en la necesidad de luchar por la
supervivencia. Este problema deriva, en última instancia, de la escasez, es decir, la falta de
recursos para todos.

Si no existiera escasez y los bienes abundaran en cantidades ilimitadas, como, por ejemplo, el
aire, entonces la Economía no tendría razón de ser como expresión de una preocupación social.
La escasez de recursos hace que el ser humano deba realizar una elección entre las diversas
alternativas de uso de recurso. Se trata de conseguir la mejor satisfacción de las necesidades.

No obstante, la escasez no se puede atribuir solamente a la falta de medios disponibles, sino

también a la condición humana. El problema de la escasez es relativo, en el sentido de que los
bienes y servicios son escasos en relación a los deseos de los individuos. Es por ello que la
escasez no se puede atribuir sólo a la falta de medios disponibles, sino también a la condición
humana. Las necesidades humanas no son fijas, sino que aumentan a medida que progresa la
civilización, de ahí, la importancia del contexto social. Pensemos, por ejemplo, en la necesidad
del uso de las redes sociales en los últimos años, algo que no existía hace antes.

Por otra parte, en una primera aproximación, y siguiendo a Martínez Torres en su obra
“Introducción al estudio de la Ciencia Económica”, podemos definir necesidad humana como
la sensación de carencia de algo unida al deseo de satisfacerla. Partiendo de este concepto podemos
observar una serie de características:

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- Es un concepto subjetivo, ya que depende de cada individuo.

- Las necesidades dependen del contexto social. Como ejemplo, todas aquellas necesidades que
dependen de la moda (por ejemplo, un alumno/a siente la necesidad de llevar ropa de una
determinada marca si lo hace todos los compañeros de clase).
- Las necesidades aparecen como nexo de unión entre consumo y bienestar (consumo para
satisfacer necesidades que mejoran el bienestar del individuo).
- La idea de necesidad está íntimamente ligada a la producción (obtención de los bienes y
servicios necesarios para satisfacerla)

2.1. Clasificación de las necesidades económicas

Así, con carácter general, las necesidades humanas se pueden clasificar:

a) Según su naturaleza.
• Necesidades primarias o vitales. Son aquellas de las cuales depende la conservación de la
vida, por ejemplo, comer o beber.

• Necesidades secundarias o de civilización. Son las que tienden a aumentar el bienestar del
individuo y varían de unas épocas a otras, al tiempo que varia el medio actual, económico y
social en el que se desenvuelven los individuos, por ejemplo, el uso de dispositivos móviles.

b) Según de quien surgen.

• Necesidades del individuo. Se dividen en:

o Necesidades naturales, es decir, las que surgen de la propia naturaleza del
ser humano, por ejemplo, respirar o dormir.
o Necesidades sociales, es decir, aquellas que se adquieren por vivir en
sociedad, por ejemplo, celebrar las bodas, usar corbata.

• Necesidades de la sociedad. Se dividen en:

o Necesidades colectivas privadas. Son necesidades que sienten los
miembros de una colectividad y se satisfacen mediante la agrupación de
los que las sienten, por ejemplo, aprender inglés o el usar medios de
transporte.
o Necesidades públicas. Son aquellas que surgen de la propia sociedad
adquieren un carácter de generalidad, porque el individuo las siente en
sociedad. Estas necesidades normalmente, son satisfechas por organismos
públicos (Estado, Comunidades Autónomas, Ayuntamientos…). Por
ejemplo, garantizar el orden público, la sanidad, educación…

c) Por interés que les presta la Economía pueden ser:

• Necesidades económicas. Aquellas que se satisfacen con medidos escasos, ya que
la economía sólo se ocupa de estas necesidades.

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• Necesidades no económicas. Son necesidades cuya satisfacción no requiere ninguna

actividad económica, porque existen en cantidades ilimitadas o muy abundantes y no
son objeto de reparto, por ejemplo, tomar el sol.

d) Según la jerarquía de Maslow:

Maslow clasifica en cinco grupos las necesidades del individuo, estableciendo un sistema
piramidal en el que el individuo va satisfaciendo necesidades por grupos y en orden, es decir,
que no pasa a la siguiente hasta que la anterior no está satisfecha.

En la cúspide de la pirámide está la necesidad de autorrealización (búsqueda del desarrollo de las

propias capacidades), seguida de la estima (valoración y reconocimiento social), la pertenencia a
grupo o sociales (afectividad, integración..), la de seguridad (protección física) y por último las
necesidades básicas( primarias o fisiológicas).

Las necesidades primarias son aquellas que resultan imprescindibles para la supervivencia del ser
humano. Según Maslow para que aparezcan el resto de necesidades (secundarias) deben estar
cubiertas las primarias.

Esta clasificación ha sido usada al referirse a necesidades y motivaciones de los trabajadores.

3. NECESIDAD Y CONTEXTO SOCIAL

Como hemos visto en el epígrafe 1, las necesidades humanas no han sido siempre las mismas, ni
pueden ser satisfechas de la misma forma. Las necesidades las crea la propia sociedad, y en
función de cuál sea ésta y de los intereses que en ella prevalezcan, así serán las necesidades
humanas. El entorno físico introduce ciertos condicionantes respecto a las necesidades, pero
también existen condicionantes institucionales, sociales o incluso religiosos.

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Así, desde hace siglos, la gran mayoría de los economistas han intentado explicar la relación que
existe entre la satisfacción de las necesidades y el contexto social y buscar el mejor modo para
satisfacer el mayor número de necesidades posibles. A este respecto, Thomas Robert Malthus
en su obra de 1778 “Ensayo sobre el principio de la población” afirmó que uno de los principales
problemas de la economía era que mientras que los recursos crecían en progresión aritmética, la
población lo hacía en progresión geométrica, por lo que deducía consecuencias desastrosas para el
bienestar futuro si no se establecían restricciones morales para frenar el crecimiento de la población
(obviamente no tuvo en cuenta las posibilidades tecnológicas)

Por otra parte, como ya hemos señalado, las sociedades llevan a cabo una serie de actividades
productivas con el fin de obtener aquellos bienes y servicios que satisfacen sus necesidades. Sin
embargo, los recursos de que disponen son limitados. Ello hace que el ser humano deba realizar
una elección entre las diversas alternativas de uso de los recursos, tratando de conseguir la mejor
satisfacción de las necesidades.

Existen países donde la gente tiene unos niveles de vida más elevados que en otros. En los
primeros, existen abundantes alimentos y bienes materiales, mientras que en otros países más
atrasados millones de personas viven en la más absoluta pobreza y muchos, incluso, mueren de
hambre. Teniendo esto en cuenta esto, parece extraño que en Economía se hable de la escasez
como un problema que afecta a todas las sociedades (escasez universal). Ello se
debe a que la economía, como ya hemos señalado anteriormente, habla de la escasez relativa,
en el sentido de que los bienes y servicios son escasos en relación con los deseos de los
individuos.

Por otra parte, la existencia de necesidades insatisfechas es, por una parte, causa de malestar
individual y social, pero, por otra, es también un estímulo para el progreso material, es decir,
para la producción de nuevos medios que satisfagan necesidades.

La afirmación de que las necesidades dependen del contexto social se demuestra en el hecho de que
en las sociedades primitivas las necesidades que conciben los individuos son muy limitadas y, por lo
general, se limitan a su expresión más elemental: comida, vestido y cobijo. A medida que las
sociedades aumentan en complejidad estructural se produce igualmente un aumento de las
necesidades de los individuos que deben ser satisfechas por medio de bienes. En los últimos tiempos
han aparecido nuevas necesidades como, por ejemplo, el mayor envejecimiento de la población está
provocando una mayor necesidad de residencias de ancianos para su cuidado debido a que sus
familiares no pueden hacerse cargo de ellos, talleres ocupacionales para mantener las capacidades
cognitivas de nuestros mayores, etc.

Por último, no podemos olvidar que la mayoría de las necesidades no son el fruto de apetencias
espontáneas inherentes a los individuos, sino que son elementos inducidos por el contexto social e
ideológico en el que se desenvuelven. De hecho, las necesidades sociales se difunden por
mecanismos sociales, principalmente por demostración e imitación, por lo que pueden ser creadas
y, mediante técnicas publicitarias, pueden provocarse y que sean fuertemente sentidas por
grandes masas de la población. Por ejemplo, la compra de una prenda de ropa que finalmente no
es usada porque no es cómoda o no queda como uno se imaginaba al ver su publicidad.

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4. LOS BIENES ECONÓMICOS

4.1. Los recursos económicos o factores productivos
Antes de estudiar qué se entiende por bienes económicos y su clasificación, vamos a estudiar
brevemente los recursos productivos que dispone el ser humano para producir los bienes y
servicios necesarios para satisfacer sus necesidades.

Siguiendo a J. Vidal (1997), tradicionalmente los factores de producción son:

➢ Factor Tierra (T): compuesto por los recursos naturales. Todos aquellos que no están
producidos por el ser humano como, por ejemplo, el petróleo, minerales, el agua, etc. La
remuneración de este factor está constituido por La Renta de la Tierra.
➢ Factor Trabajo (L): constituido por los recursos humanos, actualmente denominados capital
humano. Incluye a las personas y sus conocimientos y habilidades incorporados a la
producción de los bienes. La remuneración de este factor estaría constituido por el
Salario.
➢ Factor Capital (K): compuesto por el capital físico, es decir, por aquellos bienes
fabricados por las personas que sirven para producir otros bienes como, por ejemplo,
maquinaría, vehículos, edificios, etc. La remuneración de este factor estaría constituido
por el Interés.
➢ Por último, no podemos olvidar el factor empresarial, como elemento motivador e
impulsador de la actividad económica. Evidentemente, también tiene una remuneración
que la constituye el Beneficio o Excedente Empresarial.

4.2. Concepto de bien y servicio

Una vez que tenemos los recursos productivos aparecen los bienes con los que satisfacer las
necesidades. Según Paul Samuelson, un bien se puede definir como “todo aquello que satisface,
directa o indirectamente, los deseos o necesidades de los seres humanos”.

Stanton, Etzel y Walker, definen los servicios "como actividades identificables e intangibles que son
el objeto principal de una transacción ideada para brindar a los clientes satisfacción de deseos o
necesidades”. Cabe mencionar que los economistas engloban en el término de bienes el término de
servicios. Son ejemplos de servicios la sanidad, educación, etc.

Los bienes se pueden dividir en dos categorías fundamentales, bienes libres y bienes
económicos.

* Bienes libres. Como su propio nombre indica, no son propiedad de nadie en particular por ser
inapropiables. Son ilimitados en cantidad o muy abundantes. Satisfacen las necesidades no
económicas. El aire es un ejemplo típico.
* Bienes económicos. Son apropiables, escasos en cantidad en relación con los deseos de los
individuos y con posibilidad de emplearlos en unos alternativos. Estos bienes son los que
satisfacen las necesidades económicas. De estos bienes es de los que nos vamos a ocupar.

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4.3. Tipos de bienes económicos

Existen diversos tipos de bienes económicos, y éstos se pueden clasificar con arreglo a diferentes
criterios. A continuación, se presentan las clasificaciones de bienes económicos más
representativas según el economista Narciso Guaramato Parra (2010):

1. Atendiendo a su empleo
• Bienes de capital, formados por aquellos que no atienden directamente a las necesidades humanas,
sino que se emplean para producir otros bienes y servicios (ejemplo maquinaria de producción)
• Bienes de consumo, son los destinados a la satisfacción directa de las necesidades ejemplo los
alimentos. Estos a su vez pueden ser duraderos o no duraderos, en función de que permitan un uso
prolongado o se vean afectados directamente por el transcurso del tiempo (ejemplo de bien duradero
pueden ser los muebles de una casa y bien perecedero los alimentos).

2. Según su función
• Bienes intermedios, son aquellos que no pueden ser consumidos directamente, sino que tienen
que sufrir nuevas transformaciones antes de convertirse en bienes de consumo o de capital
como, por ejemplo, la madera para construir una silla.
• Bienes finales, son los que ya han sufrido las transformaciones necesarias para su uso o
consumo como, por ejemplo, una silla.

3. Según la relación entre los diferentes bienes

• Bienes complementarios, son bienes que están unidos en la demanda porque ambos son
necesarios conjuntamente para satisfacer una misma necesidad como, por ejemplo, un reproductor
de dvd y la televisión.
• Bienes sustitutivos, son aquellos que se excluyen mutuamente en la demanda al satisfacer la
misma necesidad como, por ejemplo, café o té, café o café descafeinado.
• Bienes independientes, son aquellos bienes que no ofrecen ninguna vinculación entre sí al
satisfacer necesidades distintas.

4. Según la relación entre la cantidad que un individuo desea demandar de un bien y su renta
• Bienes normales, son aquellos cuya cantidad demandada aumenta cuando aumenta la renta.
Podemos distinguir entre:
- Bienes de lujo: cuando al aumentar la renta, la cantidad que desea adquirir el individuo
aumenta en mayor proporción.
- Bienes de primera necesidad: cuando al aumentar la renta, la cantidad demandada del bien
aumenta en menor proporción.
• Bienes inferiores, son aquellos cuya cantidad demandada disminuye cuando aumenta la renta.
Suelen ser bienes para los que hay alternativas de mayor calidad. Por ejemplo, la mortadela o
el transporte en autobús.
Dentro de los bienes inferiores se encuentran los bienes Giffen, los cuales, ante una
disminución en su precio disminuye la cantidad demandada del mismo.

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5. Según se traten de bienes públicos o privados

• Bienes públicos o colectivos, que son aquellos cuyo consumo se lleva a cabo simultáneamente
por varios sujetos, por ejemplo, un parque público o la defensa nacional. Tienen dos
características:
a) No son rivales, es decir, el consumo de un bien por un individuo no es rival del consumo
del mismo por otro individuo.
b) No son excluibles, es decir, no se puede excluir su uso o consumo a quien no pagó un
precio por él; esto es no se puede excluir a los individuos de su consumo.

En base a estas características, podemos diferenciar entre:

* Bien Público Puro: cuando ambas características se cumplen plenamente; por ejemplo, la
defensa nacional o la luz de un faro.
* Bien público mixto: aquel en que el consumo del bien no es excluible, pero si rival, ay que la
incorporación de nuevos usuarios crea congestión; por ejemplo, un parque o la red de
carretera.

• Bienes privados, o aquellos producidos y poseídos por entidades privadas. Solo quien paga
su precio puede consumirlo, y el consumo de un individuo excluye que nadie más lo
consuma a la vez; por ejemplo, una lata de refresco, un coche, etc.

BIBLIOGRAFÍA:

• Gallego, Santiago y otros: “Diccionario de Economía y Finanzas (14ª Ed). Alianza

Editorial, 2010
• Mochón Morcillo, Francisco: “Principios de Economía (4ª Ed)”. Ed. McGraw Hill,
2010
• Samuelson, Paul y Nordhaus, William: “Economía (18ª Ed)”. Ed. McGraw Hill, 2006
• Torres López, Juan: “Introducción a la Economía (2ª Ed). Ed. Pirámide, 2017

WEBGRAFÍA:
o www.economipedia.com
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o www.eumed.net
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