Gasolina
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Un tarro de albañil con gasolina.
La gasolina1 (también conocida como gasoleno;2 nafta3 en Argentina, Paraguay, Uruguay;
bencina4 en Chile; o gasolín)5 es un hidrocarburo derivado del petróleo por destilación, que se
utiliza principalmente como combustible en la mayoría de motores de combustión interna de
encendido por chispa, así como en estufas y lámparas y para limpieza con disolventes, entre otras
aplicaciones.
Su densidad es de 720 g (25,4 onzas)/L,6 un 15% menor que la del diésel, que es de 850 g (30
onzas)/L. Un litro de gasolina proporciona al arder una energía de 34,78 MJ (9,7 kWh),
aproximadamente un 10% menos que el diésel, que proporciona 38,65 MJ (10,7 kWh)/L.
En general, se obtiene a partir del petróleo por «destilación directa», es decir, gasolina de
destilación directa o ausencia de hidrocarburos no saturados, de moléculas complejas aromáticas
de la nafta, cuyo contenido aromático se encuentra entre 10-20% y es la fracción líquida más ligera
del petróleo, exceptuando los gases. También se obtiene a partir de la conversión de fracciones
pesadas del petróleo o diésel de vacío, en unidades de proceso denominadas craqueo catalítico
fluidificado (FCC por sus siglas en inglés) o hidrocraqueo.
Es una mezcla de cientos de hidrocarburos individuales desde C4 (butanos y butenos) hasta C11,
por ejemplo: el metilnaftaleno.
Etimología
La palabra «gasolina» proviene del inglés estadounidense gasoline1 [ɡæsəliːn]ⓘ, palabra citada en
el Oxford English Dictionary desde 1863. Aunque nunca se utilizó como marca registrada, pudo
provenir de antiguas marcas de lámparas de aceite como "Cazeline" y "Gazeline".7
Cuando comenzó la producción significativa de petróleo en Pensilvania en 1859, el escritor inglés
John Cassell mencionó que «algo maravilloso pronto se importaría a Londres» y que tal cosa
exigiría una nueva y «maravillosa» palabra, «cazeline», posiblemente basado en su propio
nombre. El 27 de noviembre de 1862, publicó en The Times la patente de lámparas de aceite.8
Cassell fue pronto el proveedor de tiendas en Inglaterra e Irlanda. A pesar de que inicialmente el
negocio prosperó rápido, las ventas en Irlanda cayeron bruscamente. Cassell descubrió que un
tendero en Dublín llamado Samuel Boyd, vendía productos falsificados y le pidió detenerse. Sin
embargo, Boyd simplemente cambió la 'C' de cazeline por una 'G', naciendo el término gazeline.8
Cassell y Boyd entraron en disputa en 1865. Boyd afirmaba que había acuñado la palabra gazeline
que proviene del francés gasogène o dispositivo para producir agua carbonatada, pero fueron mal
interpretadas por Cassell. Este ganó el caso y su marca se usó hasta 1924.9
El vocablo gasolene se utilizó por primera vez en un anuncio en 1883 en un periódico británico,
Hampshire Telegraph & Sussex Chronicle. El primer uso de la palabra gasoline en Estados Unidos,
como gas + oil + sufijo griego ine/ene que significa hecho de/natural de,1011 se encuentra en una
ley de 1864 del Congreso de los Estados Unidos que declaró un impuesto sobre el aceite. No se
sabe si el vocablo viajó de Estados Unidos a Europa o viceversa.8
La palabra «petrol» ha sido utilizada como sinónimo de petróleo desde el siglo XVI.7 Petrol fue el
primer nombre usado para referirse al producto refinado del petróleo por la compañía británica
Carless, Capel & Leonard que lo comercializó como disolvente alrededor de 1870.12 Cuando el
producto fue utilizado como combustible de motores, Frederick Richard Simms, un socio de
Gottlieb Daimler, sugirió a Carless, Capel & Leonard que lo registrara bajo la marca petrol,13 pero
para ese entonces la palabra ya estaba generalizada, quizá del francés pétrole7 y su registro no fue
aprobado. Carless usó nombres alternos para sus marcas, mientras sus competidores usaron la
locución motor spirit hasta la década de 1930.1415
