3 PAPÁS SEAL POR NAVIDAD

AVA GRAY
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 TA M B I É N P O R AVA G R AY

Los Millonarios Machos Alfa Serie

Un Bebé Secreto con el Mejor Amigo de Mi Hermano || Simplemente

Fingiendo || Amando al hombre que debería odiar || El Millonario y la
Barista || Regresando a Casa || Doctor Papi || Bebé Sorpresa || Amo Odiarte ||
Otra Oportunidad || Una Falsa Novia para Navidad || Curiosamente
Complicada || Una Mala Elección || Una Buena Elección || Una proposición
de San Valentín || SELLada por un beso || Una Sorpresa Inesperada para el
Jefe || Gemelos para el Playboy || Cuando nos volvamos a ver... || Las
Reglas que Violamos || Un Bebé en Secreto con el Hermano de mi Jefe ||
Comienzos Helados

Corazones de Harén Serie

3 Papás SEAL por Navidad

La Mafia Multimillonaria Serie

Embarazada de un Mafioso || Robada por la Mafia || Reclamada por la

Mafia || Organizado por la Mafia
 ÍNDICE

Blurb

1. Clover
2. Clover
3. Clover
4. Hawke
5. Clover
6. Clover
7. Clover
8. Eli
9. Clover
10. Clover
11. Clover
12. Clover
13. Axel
14. Clover
15. Clover
16. Clover
17. Clover
18. Hawke
19. Clover
20. Clover
21. Clover
22. Clover
23. Clover
24. Clover
25. Axel
26. Clover
27. Clover
28. Clover
29. Clover
30. Clover
31. Hawke
32. Clover
33. Clover
34. Clover
 BLURB

Juré que no volvería a mi ciudad natal. En cuanto llego a casa, tres

ráfagas del pasado quieren convertirme en su milagro navideño.
Cuando mi hermano murió trágicamente, dejó mi vida hecha un montón de
cenizas. Pero un regreso inesperado a Harbank Spring me reúne con sus tres
mejores amigos militares, que harían cualquier cosa por cuidar de mí.
Entre ellos está Alexander Hawke, un veterano viudo, con una niña, con
quien compartí un beso de borrachera hace años, antes de irme de la ciudad.
Le rompí su hermoso corazón... ¿me romperá él el mío?
Axel Ramsey es el zorro plateado playboy del pueblo, que se burla del
hecho de no ser padre todavía, ya que se ha acostado con muchas mujeres.
Salvo que ahora solo tiene ojos para mí.
Y no puedo olvidar a Eli Pierce... el padre soltero de una adorable niña de
mi clase de baile sobre hielo. Este hombre duro y amable encandila por lo
mucho que se preocupa y lo ansioso que está por demostrarlo.
Todos me quieren a mí, la niña salvaje del pueblo que los abandonó a todos
porque me sentía responsable de la muerte de mi hermano. Pero ahora, los
tres hombres de mi pasado harán cualquier cosa para convencerme de que
pertenezco a ellos.
Cuando vuelvo a mudarme a casa de mi hermano, de repente vivo con tres
hombres irresistibles... que están totalmente fuera de mis límites, porque
son los mejores amigos de mi hermano...
Cuando empiezan las fiestas navideñas, cada vez me resulta más difícil
resistirme...
Y guardar mi secreto: que uno de ellos es el padre de mi bebé secreto.
3 Papás SEAL por Navidad es el libro 1 de una serie interconectada por
qué elegir independientes, y puede disfrutarse por sí solo. ¡ Disponible
ahora en KU !
 1

C L OV E R

L
a pintoresca ciudad de Harbank Springs no cambió mucho en los
cuatro años transcurridos desde la última vez que puse un pie allí. Era
como si se hubiera tomado una instantánea la noche en que murió mi
hermano, y tanto él como la ciudad existían en un limbo etéreo y nevado.
Harbank Springs era, en el mejor de los casos, una ciudad turística y, en el
peor, una postal aburrida. Enclavada en las montañas nevadas de
Minnesota, Harbank era una ciudad navideña tan festiva como se podía
esperar de un lugar que estaba cubierto por una gruesa capa de nieve
durante cinco meses al año. En invierno, toda la ciudad brillaba con luces
navideñas festivas, los árboles se alineaban en las calles como estatuas
relucientes y el aire se llenaba del aroma hogareño de chocolate caliente,
canela y azúcar. Los turistas llegaban en masa de todas partes para asistir a
los mercados navideños, esquiar en las montañas, patinar sobre hielo en el
lago y decirnos lo afortunados que éramos de vivir en un lugar como ese.
Harbank incluso atraía turistas en verano, pero en menor número. Esa era
mi temporada turística favorita; los escaladores de montaña y los
pescadores hacían muchas menos preguntas cuando la ciudad se parecía a
cualquier otra que estuviera junto a un lago en Estados Unidos. Realmente
era un lugar luminoso y hermoso para vivir.
Y nunca tuve intención de regresar.
Pasaron cuatro años desde la peor noche de mi vida, cuando dejé Harbank
Springs en el espejo retrovisor y fuera de mi mente, tratando de abandonar
la culpa.
La vida tuvo una forma divertida de arrastrarme de regreso.
“¡Madison!”, grité en voz alta, atrayendo la atención de la niña castaña con
coletas que giraba en medio de la pista de hielo. “¡Recuerda mantener las
rodillas juntas!”
Después de pasar los últimos cuatro años esforzándome para que las clases
de patinaje sobre hielo con la compañía Tinkerbell Troupe en Saint Cloud
no fueran una pérdida de tiempo, quizá fue natural que, cuando la
instructora del club de patinaje Little Sprinkles Kids en Harbank se
enfermó, yo tomara su lugar.
“No tienes familia, ¿verdad? ¿Y en esta época del año, a seis semanas de
Navidad? Me estarías haciendo un gran favor. Después de todo, es nuestro
club hermano”.
Mi gerente había sido excepcionalmente persuasiva y no podía decirle que
no después de que me recordó lo vacía y patética que era mi vida en ese
momento. ¿Una mujer sin hijos ni familia de la que hablar? Definitivamente
no tenía planes para Navidad.
Técnicamente no, pero estaba deseando darme un atracón de la última
temporada de Euphoria mientras comía todo el chocolate navideño que
pudiera conseguir.
“Lee, inclínate hacia delante sobre las puntas de los pies cuando quieras
detenerte”, le grité a un niño de cabello oscuro cuyos brazos se movían
como molinos de viento en su débil intento de terminar su deslizamiento.
Lo observé seguir mis instrucciones y detenerse. Me resultó difícil no
sonreír. No importaba dónde estaba ni a quién le estaba enseñando; era muy
satisfactorio ver cómo se iluminaban las caritas de los pequeños cuando se
daban cuenta de su capacidad para hacer algo sobre el hielo. Era el
momento más agradable de mi día antes de retirarme a mi habitación en
Pine Lodge y permanecer oculta hasta mi siguiente turno.
Seguramente, esa fue la primera vez en años que me alegré de que Harbank
estuviera inundado de turistas en esa época del año. Me resultó fácil entrar
sin que nadie se diera cuenta y, con suerte, volvería a salir justo después de
Navidad. Suponiendo que Agnes se recuperara para entonces.
“¡Mírame, Clover!” gritó una de las niñas, una de cabello castaño corto y
rizado, con los ojos azules más brillantes que jamás había visto. Se aferró a
la barandilla de seguridad y, en cuanto captó mi atención, se soltó y se
deslizó unos metros antes de detenerse de nuevo.
“¡Increíble, Hayley!” grité, aplaudiendo. “¡Estoy tan orgullosa de ti!”
Me dirigió una sonrisa de oreja a oreja, luego frunció el ceño una vez más y
volvió a concentrarse en su equilibrio. Esos niños no estaban tan avanzados
como a los que estaba acostumbrada a enseñar en Tinkerbell y tenía seis
semanas para ponerlos en forma para realizar un espectáculo de patinaje.
Sería difícil, pero lanzarme al desafío me permitiría olvidar todo lo demás.
Especialmente a todos aquellos en Harbank a quienes buscaba evitar.
La clase terminó una hora más tarde y acompañé a los niños exhaustos
fuera de la pista. Con amplias sonrisas y mejillas sonrosadas por el aire frío,
entraron en el vestuario, donde siguieron mis instrucciones paso a paso
sobre cómo quitarse los patines de hielo correctamente. Esa parte la
hicieron a la perfección.
Otro día llegó a su fin y estiré mis piernas cansadas contra el mostrador de
recepción, manteniendo mi espalda hacia la puerta mientras Marlene, la
segunda cuidadora, vigilaba a los niños que eran recogidos por sus padres.
“Lo juro, no importa cuántas veces haga esto, perseguir a los niños en el
hielo es un ejercicio tan intenso que apenas creo que puedo. Me duelen las
piernas”, dije riendo mientras tomaba mi taza de té. Marlene se rio entre
dientes y miró sus papeles, levantando la vista cada vez que sonaba la
puerta, lo que indicaba que habían recogido a otro niño.
“Por eso estoy firmemente detrás del escritorio”, dijo Marlene.
“Claro”, asentí con demasiada seriedad. “Para nada es porque solo tienes 19
años y eres una aprendiz”.
Marlene levantó la cabeza de golpe y entrecerró sus ojos verdes con
picardía. “Definitivamente no. Eso es todo un tecnicismo”.
“Mmm”, bebí un sorbo de té y cerré los ojos un instante, mientras una
sensación de calor me recorría el pecho como una suave caricia, aliviando
el frío que aún quedaba por el hielo. Marlene era mi única interacción social
desde que regresé. Era demasiado joven para saber algo sobre la noche en
que me fui y estaba noventa por ciento segura de que ni siquiera sabía quién
era yo.
Para ella, solo era Clover, la de fuera de la ciudad.
Omití contarle la parte de Dixon cuando nos conocimos.
“¿Algún plan para esta noche?” preguntó Marlene, interrumpiendo mis
errantes pensamientos.
“Lo mismo que... Tengo una cita con un buen libro y comida para llevar, y
luego a la cama a las diez”.
“¡Qué asco! Espero no ser tan aburrida cuando tenga veinticinco años”,
resopló Marlene mientras garabateaba en los formularios que tenía al frente.
“¿Vienes aquí durante la temporada turística y te escondes todo el tiempo?
¿No tienes ni un poquito de curiosidad por pasear?”
“Si has visto un pueblo navideño, los has visto todos”, me reí secamente,
apurando el último sorbo de mi taza. “Confía en mí”.
“Si tú lo dices”.
“¿Y qué tal tú?”
Marlene dejó caer el bolígrafo y se volvió hacia mí, con los ojos brillantes y
una sonrisa pícara en sus labios. “David me llevará al restaurante Headless
Reindeer. No beberé, por supuesto, pero me invitará a cenar y será una cita
de verdad”.
“¿Comida de bar para una cita?” Levanté una ceja y Marlene se echó el
cabello por encima del hombro.
“Simplemente estás celosa porque no tienes un hombre que te trate bien”.
“Ah, sí”, suspiré dramáticamente. “Mis posibilidades de tener una cita
romántica en Reindeer están disminuyendo. ¿Qué voy a hacer sin ir a un
lugar tan cursi?”
“¿No hay nadie esperándote en Saint Cloud?”
“Ni un alma”, fingí quejarme. “Pero los hombres que estaban allí, ¿podrían
siquiera competir con una comida ligeramente húmeda de Reindeer? Quiero
decir, esa es único en su clase”.
“Es trágico”, convino Marlene. “Lo siento, supongo que ya pasó tu mejor
momento”.
“¡Oye!” le respondí dándole un codazo en el hombro y nos echamos a reír.
Por un segundo, solo por un instante, el peso abrumador de la culpa que me
había perseguido durante cuatro años desapareció. Mis hombros estaban
más ligeros y respiraba con facilidad.
Pero eso no duró.
“Hayley todavía está aquí”, observó Marlene y me di la vuelta para verla
sentada en el banco, balanceando las piernas. Normalmente ya me habría
ido para evitar cualquier posibilidad de encontrarme con algún padre que
pudiera reconocerme, así que no estaba familiarizada con la rutina de
recogida.
“¿La recogen a estas horas?”
“Normalmente es por la que vienen primero”. Marlene suspiró, cogió el
teléfono y marcó un número.
“Hayley, ¿estás bien? ¿No tienes frío ni nada?”
Abrigada con una chaqueta gruesa y botas, Haley negó con la cabeza,
aunque hubo un movimiento mínimo con la gruesa bufanda envuelta
alrededor de su cuello.
“¡Estoy bien!”, me sonrió y yo le devolví la sonrisa al instante. Era
adorable. Sin perderla de vista, me volví hacia Marlene, que se mordía el
labio inferior cuando sonó el teléfono.
“¿No hubo suerte?”
Negó con la cabeza, colgó y lo volvió a intentar. Hayley siguió balanceando
las piernas, luego echó la cabeza hacia atrás y soltó el mayor bostezo que
había visto en mi vida. Sentí un nudo en el estómago y apreté los labios en
una línea tensa. Era una escena conocida: esperar al final de una lección por
un padre que nunca llega a tiempo. Mis padres eran bastante mayores y,
más veces de las que quisiera recordar, de niña yo era la que ocupaba ese
asiento, esperando que me recogieran tarde. La puntualidad siempre fue un
desafío en sus últimos años.
En aquel momento, nunca me molestó. Me encantaba pasar tanto tiempo
como pudiera en la pista de patinaje. Tenía grandes sueños de convertirme
en bailarina de patinaje sobre hielo. Y después de eso, solo me las arreglaba
para enseñar a futuros bailarines.
“Sigue sin haber respuesta”, suspiró Marlene. “¿Hay alguna manera de que
puedas llevártela a casa contigo?”
Miré de golpe a Marlene y le pregunté con los ojos muy abiertos: “¿Qué?
¡Claro que no, eso rompería muchas reglas!”.
“Está bien, mira, sé que no eres un adulto seguro registrado, pero ella se
quedará contigo de todos modos, así que ¿cuál es el daño?”
Sentí un hormigueo frío en la espalda y se me encogió el estómago. “¿De
qué diablos estás hablando?”
Marlene me miró y frunció el ceño. “No seas tonta, se está quedando
contigo en casa, ¿no?”
“¿Casa…?”
Dos cosas hicieron clic claramente en mi mente mientras miraba lentamente
el dulce rostro de Hayley.
Primero, Marlene sabía exactamente quién era yo y por casa se refería a la
mansión Dixon.
Dos, Hayley era la hija de Eli… y yo tenía que volver a casa.
 2

C L OV E R

L
a mansión Dixon estaba iluminada como si fuera el paisaje de una
postal. En el momento en que entré en el amplio camino de acceso, la
nostalgia me golpeó con fuerza en el pecho y mi corazón comenzó a
latir rápidamente. Crecí allí, pasé toda mi infancia corriendo por esos
jardines y tallando mi nombre en los pinos cubiertos de nieve que los
rodeaban. En la parte de atrás, mi hermano construyó una casa del árbol
donde yo organizaba fiestas de té con mis amigas, y pasaba horas jugando a
las escondidas durante las noches de pijamada.
En cierto modo, no había cambiado. La entrada estaba cubierta de una
gruesa capa de nieve. Vi un brillante árbol de Navidad, rodeado de luces
navideñas blancas que parecían carámbanos goteando del techo, y un cálido
resplandor anaranjado salía de varias ventanas.
Incluso la fachada me pareció intacta al observarla mientras detenía el
coche y agarraba el volante. Se veía exactamente igual.
Un hogar.
Excepto por el jeep negro y la camioneta destartalada que estaba
estacionada junto a mí. Esos eran nuevos, pero sabía exactamente a quienes
pertenecían.
Mierda.
Forzando una respiración profunda y constante para intentar calmar mi
corazón acelerado, me volví hacia Hayley mientras ella se desabrochaba el
cinturón de seguridad y bostezaba ampliamente una vez más.
“Vamos”, le dije con una suave sonrisa. “Te llevaré adentro”.
Sería rápido. Llamaría a la puerta, entregaría a Hayley y me iría antes de
que me hicieran preguntas. Estaba demasiado cansada y enfrentar el pasado
no estaba en mi lista de cosas para hacer esa noche. En realidad, de ninguna
noche.
“Está bien”, dijo Hayley adormilada, estirando sus pequeños brazos por
encima de su cabeza.
Volví a respirar hondo y salí al frío. Ni siquiera el hecho usar un abrigo
grueso fue suficiente para evitar que el viento enviara fragmentos de hielo
directamente a través de mí. Se me puso la piel de gallina en los brazos y
las piernas mientras caminaba con dificultad por la nieve hasta el otro lado
del coche y dejaba salir a Haley. Agarrando su mano enguantada con la mía,
nos dirigimos a la gran puerta de madera de la entrada. Después de un
momento para prepararme, llamé rápidamente a la puerta tan festiva.
“Hace frío”, se quejó Haley mientras el viento se levantaba brevemente y
una ráfaga tiraba de mi espeso cabello castaño.
“Lo sé”, la tranquilicé. “Pronto estarás dentro”.
“¡No me importa!” gritó una voz femenina dentro de la casa. “¡Éste no es
uno de sus estúpidos campamentos militares! ¡No soy una soldado! ¡No
puedes tratarme así!”
“Puedo tratarte como quiera”, bramó otra voz, esta vez más grave e
infinitamente más masculina. “Soy tu padre y mi trabajo es cuidarte, así que
te lo digo ahora mismo, jovencita, ¡no vas a salir de esta casa!”
“¿Y qué vas a hacer?” gritó la chica. “¿Encerrarme en mi habitación?”
“¡Si es necesario!” replicó el hombre. Era una voz que no había oído en
cuatro años, pero inmediatamente me provocó la misma reacción de antes.
Un ligero aleteo en el corazón y un nudo en el estómago.
Alexander Hawke, o simplemente Hawke para sus amigos. Uno de los
mejores amigos de mi hermano.
“Tengo frío”, volvió a quejarse Hayley, dando patadas en el escalón
cubierto de nieve. En un arrebato de imprudencia, alargué la mano hacia el
pomo de la puerta y, para mi sorpresa, se abrió de inmediato. Una calidez
acogedora se extendió desde el interior de la casa en ese momento y Hayley
pasó corriendo a mi lado para entrar. Como no había nadie al otro lado, no
tuve más opción que seguirla para asegurarme de que ella llegara a donde se
suponía que debía ir.
Al entrar, el sutil aroma a café me hizo cosquillas en la nariz. Cerré la
puerta detrás de mí y Hayley extendió la mano para agarrar mi abrigo para
mantener el equilibrio mientras se quitaba las botas cubiertas de nieve. El
pasillo parecía una instantánea de mi infancia: cálidas paredes de roble
iluminadas con una lámpara de araña de astas de ciervo falsas. En la pared
colgaban pinturas de las montañas que estaban detrás de la casa. Los
marcos tenían cintas brillantes. Además, una colección de fotografías
familiares se encontraba sobre la mesita junto a la puerta.
Pero no era mi familia.
Ya no.
“¡Isabell, vuelve aquí!” rugió esa voz profunda, ronca y familiar. “No
hemos terminado. ¡Todavía tenemos que hablar de tu pelea en la escuela!”
“¡¿Qué más hay que decir?!” reclamó Isabell. “¡Tomarás una decisión sin
escucharme, como siempre haces! ¡Te odio!”
El sonido de pasos que subían por la casa resonó en el pasillo. Hice una
mueca. No era una situación en la que quisiera encontrarme, ni siquiera
quería estar dentro de la casa, pero dejar a Hayley con un adulto era
imperativo. Hayley se apresuró a bajar por el pasillo para liberarse de su
abrigo y yo no tuve más opción que seguirla. Era un fantasma en mi antiguo
hogar, siguiendo los pasos de una niña.
El pasillo daba a una gran cocina de estilo rústico, iluminada por una
lámpara de techo mucho más moderna que la vieja lámpara con la que
crecí. Alexander Hawke estaba de espaldas, con sus grandes manos
apoyadas en sus estrechas caderas y mantenía la cabeza hacia adelante,
hundida entre los hombros.
Cuatro años.
Cuatro años desde que vi a ese hombre, o a cualquiera de los amigos de mi
hermano. Cuatro años después de un beso desesperado en el velorio de mi
hermano y, de repente, fue como si no hubiera pasado el tiempo.
“¡Hawke!” Hayley corrió hacia adelante y se abalanzó sobre él, aferrándose
a su pierna izquierda. Él se estremeció de sorpresa y se dio media vuelta, lo
que me permitió ver su rostro desde la puerta.
“¡Qué demonios... Hayley!”
El tiempo a mi alrededor parecía volverse cada vez más lento. En un
movimiento casi pausado, Hawke se inclinó y tomó a Hayley en sus brazos
gruesos y musculosos como si no pesara más que una bolsa de arroz. Su
cabello negro y desordenado le caía sobre su frente mientras se movía. Una
barba oscura y corta rodeaba la brillante sonrisa que se extendía por su
atractivo rostro y su mandíbula perfectamente esculpida.
Con más de 1,80 metros de altura y con una figura esbelta y musculosa de
su época como Navy SEAL, Hawke era un hombre digno de admiración en
todos los sentidos.
Y lo admiré, en el espacio de tiempo lento que se formó a mi alrededor. Fue
como estar una burbuja que estalló en el momento en que Hawke habló.
“¿Cómo llegaste a casa? Joder, maldita sea, se suponía que debía recogerte,
pero Isabell...” Un dejo de ira adornó sus palabras y entrecerré los ojos. “Lo
siento, Hayley, ya sabes cómo puede ponerse. Se está convirtiendo en una
tirana, pero tú no, ¿verdad? Nunca actuarías así con el tío Hawke,
¿verdad?” Le hizo cosquillas a Hayley y ella chilló de risa.
“Esa no es la manera de hablar de tu propia hija”. Las palabras me salieron
antes de que pudiera detenerlas, destrozando la ilusión que tenía ante mí.
Debería haberme dado la vuelta y marchado, para escabullirme y conducir
hacia la noche como si nunca hubiera estado allí, ya que Hawke no me
había notado. Pero no pude mantener la boca cerrada.
Algunas cosas realmente nunca cambian.
Hawke levantó la cabeza y, en el momento en que sus ojos grises como el
acero se clavaron en los míos, el tiempo volvió a alcanzarme. Él apretó los
labios en una línea afilada y su mandíbula se tensó.
Mi corazón latía con fuerza y el frío de la nieve fue rápidamente barrido por
un pulso de calor que recorrió todo mi ser.
¿Cómo iba a resultar eso? ¿Íbamos a discutir como acababa de hacerlo con
Isabell? ¿Sería frío y apenas reconocería mi existencia? ¿Me daría las
gracias con sequedad y me despediría?
No pude decidirme por un saludo en particular, así que observé con la
respiración contenida cómo volvía a colocar a Hayley en el suelo. Luego,
con la rapidez del viento que soplaba afuera, Hawke se adelantó y me
levantó en sus gruesos y cálidos brazos.
“¡Joder!” jadeó, casi aplastándome contra su pecho. “¡Clover!”
“Lenguaje” murmuré con voz ronca, ahogada por su ancho pecho mientras
me abrazaba con tanta fuerza que me crujían los huesos. Apenas había
espacio para respirar y, por un momento, me sentí transportada de nuevo a
ese día terrible.
Hawke me había abrazado toda la noche mientras yo sollozaba con todo el
dolor de mi alma por la muerte de mi hermano.
El calor que irradiaba Hawke era increíble, especialmente para un hombre
vestido con vaqueros y una camiseta negra sin mangas. Su calidez traspasó
mi abrigo, como un ardor que me quemaba hasta la carne. Me incliné hacia
él como si no hubiera pasado tiempo entre nosotros.
Pero eso era una fantasía. Su calor seductor se volvió casi doloroso y me
eché hacia atrás, alejándome de inmediato, y él me dejó ir sin dudarlo. Casi
me sentí decepcionada.
“Clover, ¿qué estás haciendo aquí?”
“Yo…” Decirle dónde trabajaba era una mala idea. Había regresado a
Harbank con la intención de evitar a Hawke y los demás. Sin embargo,
estaba allí, en medio de la cocina, tratando de pensar en una excusa.
“Ella me enseña”, intervino Hayley desde atrás, poniendo fin a mi lucha
interna.
“Eh... sí. Sí, estoy sustituyendo a Agnes”.
“¿Cómo diablos te convencieron para hacer eso?” Hawke levantó una ceja
negra como el azabache mientras Hayley se pegaba a su pierna una vez
más.
“Tengo hambre”, se quejó la pequeña y Hawke rio suavemente.
“Muy bien, monstruito, veamos qué tenemos”. Con Hayley balanceándose
sobre la parte superior de su pie, Hawke caminó hacia el refrigerador y
comenzó a sacar algunos ingredientes mientras yo me quedaba allí
buscando una manera de excusarme rápidamente.
“¿Y bien?” Hawke me miró y, cuando lo hizo, me quedé clavada en el sitio
al instante. Su mirada, su postura, toda su aura transmitían control y no
había forma de que me fuera sin darle una respuesta.
“Trabajo en una compañía asociada”, le expliqué, “y cuando Agnes
enfermó, yo fui la más cercana para reemplazarla”. Era una verdad a
medias, pero sabía que decirle que estaba allí porque no tenía familia ni
compromisos sería como echar gasolina a brasas que llevaban cuatro años
humeando.
“¿Cuándo regresaste?” preguntó mientras picaba hábilmente algunos
tomates y trozos de pollo en la tabla frente a él.
“Hace poco. De hecho, debería estar...”
“¿Volviste y este lugar no fue tu primera parada?”
Las palabras murieron en mi garganta y los nervios agitados que temblaban
en mi corazón se endurecieron de inmediato. Ahí estaba. Ese tono
ligeramente cortante en su voz. Lo había estado evitando porque sabía que
vendría acompañado de exigencias y preguntas.
¿Dónde estabas? ¿Por qué huiste? ¿Cómo pudiste irte después de todo lo
que pasó?
Preguntas que formulé y respondí a lo largo de los años en mi mente, con
poca satisfacción.
Apreté los labios y saqué un poco la barbilla. “Estaba ocupada”.
“¿Demasiado ocupada para venir a decirnos que estabas bien?” El cuchillo
cayó sobre la tabla y partió un tomate en dos. “¿Demasiado ocupada para
levantar el teléfono y llamar? ¿Demasiado ocupada para enviar una carta
explicando… algo?”
“Sí”, respondí con firmeza. “Ya sabes cómo es esto”.
“¿Lo sé?” El cuchillo aterrizó con fuerza una vez más.
“¿No es así como funciona la Marina? Un día estás aquí y al siguiente te
vas”.
“Difícilmente comparable”.
“No para mí”.
Hawke levantó la mirada y me vio con fijeza. Hizo que mis rodillas se
debilitaran y que mi corazón se acelerara al mismo tiempo. Solo que esta
vez, hubo una oleada de irritación.
“No te debo nada”, me mantuve firme. “No somos familia”.
El cuchillo no dejó de moverse. “¿No lo somos?”
“El hecho de que te hayas mudado a mi casa no nos convierte en nada”.
“¿De veras lo crees? Nos mudamos aquí por ti, para cuidarte después de
que Ricky...”
“¡¿Clover?!” Una voz cálida, ronca por tantos años fumando cigarrillos, se
alzó detrás de mí y, de repente, unos brazos gruesos me rodearon por detrás.
Me abrazaron con tanta fuerza que me levantaron del suelo y un ligero
quejido de sorpresa escapó de mi garganta.
“¡Papi!” Hayley se soltó de Hawke y se lanzó a través de la cocina. Fui
soltada justo a tiempo para que la pequeña pasara a mi lado y se lanzara a
los brazos de su padre, Eli Pearce.
Me hice a un lado, me di la vuelta y, al igual que con Hawke, sentí que no
había pasado el tiempo en absoluto. Hayley hundió su rostro en la espesa
barba marrón de su padre, cuyos ojos color chocolate se fijaron en mí.
“¡No puedo creerlo!” se rio Eli. “Clover, no esperaba verte aquí. ¿Cómo
estás? Ha pasado demasiado tiempo”.
“Estoy bien”, forcé una sonrisa y di otro paso para dejar pasar la musculosa
masa de Eli mientras jugaba a las luchas con su hija. Sus gritos de alegría
llenaron el aire y abrí la boca para explicar rápidamente por qué estaba allí
cuando el tercer miembro de su grupo entró por la puerta.
“Clover…” La voz de Axel era como miel suave y sus ojos azules brillaban
mientras las comisuras de sus ojos se arrugaban con su sonrisa. Una vez
más, me envolvió un fuerte abrazo que me aplastó los huesos y me dejó sin
aire en los pulmones. Me dije a mí misma que me irritaba la atención, pero
en el fondo, la extrañaba en cuanto terminaba cada abrazo.
“Ella trabaja en la pista de hielo”, le explicó Hawke mientras cortaba.
“Trajo a Hayley a casa”
“¿Vas a reemplazar a Agnes?” preguntó Eli con su hija boca abajo en
brazos. “¿Eso significa que estás de vuelta?”
“Eli” advirtió Axel inmediatamente y me agarró por los hombros. “Me
alegro mucho de verte”.
“Lo mismo digo”, sonreí. Había fingido sonreír tanto que me empezaban a
doler las mejillas y lo único en lo que podía pensar era en escapar lo antes
posible. Eso era demasiado, y muy repentino. No quería eso. No quería que
me lo recordaran.
Buscando una forma de distraer la atención, señalé el cabello
completamente blanco de Axel. “¿Qué pasó aquí? ¿Cansado del rubio?”
“¡Oh! ¿Qué te parece?” Axel se pasó la mano por el cabello corto y
plateado y su hermoso rostro se iluminó cuando sonrió.
“Vio una cana y tuvo una crisis”, se rio Eli, dejando finalmente a Hayley
sobre la barra.
“Eso no es del todo cierto”, respondió Axel. “Vi un gris y, como estaba
cerca de cumplir los cuarenta, decidí aceptar mi zorro plateado interior, eso
es todo. Y vaya que funciona, a las damas les encanta”.
“¿A qué damas?” resopló Eli. “Tu cama está tan vacía como la mía”.
Durante el intercambio humorístico, Hawke permaneció callado. Su
silencio tenía un matiz más agudo, como el de un reloj que marca los
últimos segundos antes de la explosión.
“Idiota”, reclamó Axel lanzando un puñetazo al aire hacia Eli, quien
bloqueó el paso y resopló.
“Digo la cruda verdad”. Luego se volvió hacia mí y su mirada se posó con
la fuerza de un golpe. “Entonces, ¿has vuelto?”
La pregunta del millón.
Mi boca se secó como un desierto y me aclaré la garganta, buscando
humedad para poder decir algo que me sacara de eso, pero no hubo nada.
Eli y Axel me miraron fijamente, sus masas musculosas llenaban el aire a
mi alrededor como caballeros inmóviles mientras Hawke mantenía la
cabeza agachada y cortaba.
“No ha vuelto”, explicó Hawke finalmente y levantó su fría mirada hacia
mí. “Después de todo, no somos familia, ¿verdad?”
“¿Qué?” se burló Eli. “No seas ridículo”.
“Yo…” La urgencia de corregir a Hawke aumentó, pero no tenía fuerzas. Él
solo repetía mis palabras. “Tengo que irme, lo siento. Asegúrate de que
alguien recoja a Hayley la próxima vez, no quiero tener que hacer esto otra
vez”.
Pasé junto a Axel y salí corriendo de la cocina, acompañada por la sorpresa
y la tranquilidad de Eli. Ninguno de ellos intentó detenerme, ¿por qué lo
harían después de lo que había dicho? Y, sin embargo, mientras cruzaba la
puerta corriendo y salía al frío cortante, una parte de mí anhelaba quedarse.
Era más fácil ignorarlos cuando estaba a dos ciudades de distancia y solo
existían en mi memoria.
Me hacía débil y vulnerable verlos en persona, justo frente a mí, con sus
brazos rodeándome como en los viejos tiempos. Una parte enterrada de mí
ansiaba volver a entrar y reclamar mi lugar en la familia improvisada de la
que había huido, pero ese no era mi futuro.
Fue un error haber vuelto. Tenía que concentrarme en el trabajo y en nada
más, ni siquiera debía pensar en lo increíblemente atractivos que se habían
vuelto en los últimos cuatro años.
Podría dejarlo todo atrás en unas pocas semanas y no volver nunca más.
Esta vez de verdad.
 3

C L OV E R

P
or más que lo intenté, no pude sacarme a ninguno de ellos de la cabeza.
La cálida sonrisa de Eli, los ojos brillantes de Axel e incluso la mirada
de acero de Hawke me persiguieron durante toda la noche. En ningún
momento de los últimos cuatro años sentí más ganas de volver corriendo a
ellos. Una sola visita y fue como si todos los muros que había construido a
mi alrededor para protegerme fueran derribados con un mínimo esfuerzo.
Ellos invadían mi mente mientras daba vueltas en la cama, irrumpían mis
sueños y se quedaron en un rincón de mi psique mientras me despertaba y
me vestía.
Llegó al punto en que estuve tentada de llamar a uno de ellos. Por eso tuve
que recurrir a una medida de emergencia: mi mejor amiga, Kate.
“¿Y cómo fue?” preguntó con la boca llena mientras desayunaba. “¿Cómo
fue volver a verlos?”
Caminé con dificultad por la nieve hacia la calle principal de la ciudad, y
sobre la nieve amontonada en la acera. En el pasado, algunas ocasiones
hubo tanta nieve que la gente tuvo que recurrir al trineo, pero,
afortunadamente, no era tan terrible, todavía no. Consideré mi respuesta
durante un largo momento, acercando mis labios a mi mullida bufanda para
protegerme del viento helado, y gemí.
“Vamos, soy yo”, me persuadió Kate. “Te he visto cubierta de vómito con la
tanga alrededor de los tobillos. Puedes contarme lo que sea”.
Solté una carcajada. Kate trabajaba conmigo en Tinkerbells y era la única
que se daba cuenta de mis tonterías de loba solitaria. También era la única
alma en el mundo a la que le había dedicado algo de tiempo durante los
últimos cuatro años, y tenía razón. Podía confiar en ella.
“Parecía que nada había pasado”, admití en voz baja. “Como si nunca me
hubiera ido. Algunas cosas eran diferentes, como Axel. Su cabello es blanco
ahora, no rubio. Y creo que los músculos de Hawke se han vuelto más
grandes, y la hija de Eli es una persona real ahora y no una bebé. Hubo un
momento en el que se reían y bromeaban y parecía que todo estaba bien, y
Ricky...”
Sentí un nudo en la garganta, cortando mis palabras, y parpadeé
rápidamente para luchar contra el hormigueo de lágrimas que amenazaba
con asomar tras mis ojos.
“Joder”, murmuré con voz ronca, “por eso quería evitarlos”.
“Ay, cariño... ¿Crees que podría ser algo bueno? Quiero decir… si alguien
pudiera entender tu dolor, serían ellos. Todos sirvieron con él, ¿verdad? ¿En
los Navy SEAL? También perdieron a un hermano”.
“Pero eso es exactamente lo que pasó”, respondí sollozando y diciéndome
que era solo el frío. “Sentí que estaba logrando un equilibrio y que, si me
inclinaba hacia el lado equivocado, no recibiría abrazos, sino ira,
acusaciones y todo lo que he estado tratando de evitar. Solo pensar en que
alguno de ellos me mirara de la misma manera que yo me veía me daba
náuseas. Tenía suficiente culpa para seguir sola sin que ellos me acusaran
de algo”.
“Sabes que las cosas no serán así”, suspiró Kate con el tono característico
de ‘cuántas veces hemos tenido esta conversación’. “La única que te culpa
por esa noche eres tú”.
“Eso no es verdad”.
“Lo es”, recalcó Kate. Me detuve frente a la farmacia y repasé mentalmente
la lista de cosas que necesitaba.
“Podemos estar de acuerdo en estar en desacuerdo”.
“Eres una cabrona testaruda, ¿lo sabías?”, me respondió Kate y yo resoplé
de risa.
“Eso me han dicho. Espera, necesito agarrar algo”.
Media hora después, ya tenía mi mochila llena y el hambre me carcomía el
estómago mientras Kate me contaba las últimas novedades de Tinkerbells.
Las echaba de menos, pero los pocos días que estuve lejos de allí habían
valido la pena, al menos desde la perspectiva de los niños.
“Bueno”, Kate chasqueó los labios. “No quiero ser insistente, pero los
chicos…”
“Uf, Kate, por favor. ¿No podemos dejarlo ya? No tengo nada más que
decir y no pienso volver a verlos nunca más. Te llamé para dejar de pensar
en ellos”.
“Lo único que quiero saber es: ¿son sexys?”
“¡¿Qué?!” La pregunta de Kate provocó que se me calentaran las mejillas.
“Oye, dijiste que todos fueron Navy SEAL. Ese tipo de cosas fortalecen los
músculos. Y son mayores, ¿verdad? ¿Como tu hermano?”
“Sí. Y sí, pero ¡puaj, Kate, no!”
“Así que realmente son ardientes”.
“No dije eso”.
“Cariño, me habrías contado cada detalle de lo irresistibles que han de ser si
realmente no te interesara, pero aquí estás, ocultándole detalles a tu amiga”.
“Es que las cosas no son así”, comenté con vehemencia. La sola idea de que
sintiera (o hubiera sentido alguna vez) algo más que enojo hacia los amigos
de mi hermano era una locura.
“¿En serio? Entonces, dime cómo son. Siempre los he imaginado algo así
como hombres mayores”.
“Kate, por favor”.
“Mira, si quieres dejar de pensar en ellos, destrocémoslos. Desnudémoslos
hasta dejarlos en ropa interior y hagámoslos tan repugnantes que nunca más
vuelvan a tocar tus pensamientos”.
“Lo haría, pero…”
“Pero no puedes” declaró Kate orgullosa. “Porque sientes algo. Algo más
que odio, ¿no? Lo cual está bien, cariño. No te estoy juzgando, solo estoy
tratando de poner las cosas en perspectiva”.
“¿Sobre qué, exactamente?”
“Huyes de esta ciudad absolutamente hermosa…”
“Regular, en el mejor de los casos, pero adelante”.
“Es un lugar precioso, aunque involucra un trauma muy profundo y lo
entiendo. Pero cuando regresas y te encuentras frente a tres hombres
guapos, de repente no puedes sacártelos de la cabeza, a pesar de que los
conoces desde que eras adolescente”.
“¿Y?”
“La línea entre el amor y el odio es muy delgada, solo digo”.
“Kate...”
“Créeme, si los atacáramos como lo hacemos con otros muchachos, nunca
volverías a pensar en ellos y las próximas seis semanas serán pan comido.
Pero no lo harás porque una parte de ti todavía los está protegiendo, te
preocupas por ellos, incluso si crees que te odian”.
“Sé que me odian”.
“Tú misma lo decidiste”.
“Sabes lo que hice”. Mi tono se enfrió un poco. “Sabes de qué soy
responsable”.
“Y tú sabes que no estamos de acuerdo”, me animó Kate suavemente. A
pesar de la calidez de mi abrigo y de su voz, un escalofrío helado me
recorrió la espalda. La conversación no iba por el camino que esperaba.
Quería que Kate apoyara mis sentimientos, no que intentara darme
consejos; a pesar de que sabía que los necesitaba.
“¿Podemos terminar? Necesito ir a una tienda”.
“Está bien”, suspiró Kate. “Te quiero mucho, eres mi mejor amiga, lo sabes,
¿verdad?”
“Sí, yo también te quiero”.
El mundo a mi alrededor se mantuvo un poco más cálido con la voz de Kate
en mi mente. Eso me dio la oportunidad de continuar con las compras y
conseguir las últimas cosas que necesitaba para la habitación del motel.
Mientras esquivaba todas las miradas y preguntas que se me llegaban, ella
me llenó la cabeza con historias, desde el baile que me perdí hasta lo que
pasó con su esposo y su gato. Algunas cajeras que me reconocieron como
Clover Dixon, la pobre hermana menor de Ricky, incluso clientes mayores
intentaron detenerme y sonsacarme información lo más rápido posible.
Parecía que la noticia de mi regreso se había extendido más rápido que un
incendio forestal en otoño, y ya no vivía en el anonimato que ansiaba.
Clover Dixon había regresado a Harbank Springs cuatro años después de
que su hermano muriera en un terrible accidente automovilístico mientras
se dirigía a recogerla.
Cada mirada contenía la misma acusación que yo albergaba en mi corazón,
cada susurro hacía que se me erizaran los cabellos de la nuca, y cada mano
en mi brazo para darme la bienvenida de nuevo bien pudo haber sido un
gancho para asegurar que nunca me fuera de nuevo.
Las asfixiantes ventajas de vivir en un pueblo pequeño.
Cuando llegó la noche y Kate se disculpó por nuestra llamada de cinco
horas, yo estaba lista para acostarme y olvidar que el día había terminado.
Sin embargo, eso me parecía una derrota. Sentí la necesidad de
demostrarles a todos que, sin importar lo que preguntaran o cómo me
miraran, yo estaba presente y debían aceptarlo.
Al menos eso esperaba para las próximas seis semanas.
Finalmente, mi ruta me llevó al bar Reindeer, al que llaman cariñosamente
el reno sin cabeza o Headless Reindeer, después de que una terrible
tormenta arrancara la cabeza de la escultura de madera de un reno que se
encontraba sobre la puerta principal. En cuanto entré percibí una calidez
tentadora y el olor familiar del alcohol. Me sentí transportada a mi
adolescencia.
Reunir dólares para intentar sobornar al portero o comprar un documento de
identidad falso nunca funcionó en un pueblo pequeño como ese, pero
maldita sea, lo intenté. Algunas noches tuve suerte y me colaba con amigos,
pero nunca duraba mucho.
El bar estaba repleto de gente en distintos estados de embriaguez. El alcohol
fluía a raudales y el delicioso aroma a bistec y patatas fritas se filtraba
desde la cocina abierta que estaba detrás del bar. Figuras talladas en madera
con formas de distintos animales decoraban las paredes cada pocos metros y
candelabros de astas falsas, similares al que había en la mansión Dixon,
colgaban del techo. Los turistas se volvían locos por el tema rústico, pero a
mí me recordaba a casa.
Rememoré las horas que pasé viendo a mi padre convertir esculturas de
madera en hermosas obras de arte. Me conmovió verlas todavía adornando
las paredes.
Elegí un asiento en la parte de atrás, escondida en un rincón, y me quité el
abrigo.
“Oye, muñeca, ¿puedo traerte algo de beber?”
Una mujer de unos cuarenta y tantos años apareció junto a la mesa, con un
cuaderno en la mano y un chicle resaltando entre sus dientes cada vez que
hablaba. No había ni una pizca de reconocimiento en sus ojos, así que le
ofrecí una cálida sonrisa.
“Arándano y vodka, por favor”, pedí a punto de sacar mi identificación. En
cambio, la mujer garabateó algo y desapareció tan rápido como había
llegado. Una chica más joven sin decir palabra me entregó mi bebida unos
minutos después y se escabulló a la mesa de al lado, una cabina llena hasta
de turistas.
Bebí un sorbo y cerré los ojos mientras la acidez del jugo de arándanos
estallaba en mi lengua, seguida por el ardor familiar del vodka. No
necesitaba mirar a mi alrededor para saber que la mitad de las personas que
esquivé en la ciudad probablemente estaban allí. Bueno, que me vean,
decidí.
Ninguno de ellos podría hacerme sentir peor esa noche.
Borra eso.
Mi corazón se hundió en un pozo oscuro sin fondo cuando abrí los ojos.
“Hola, Clover”. Justin Cooper, mi exnovio, se sentó frente a mí. Hawke y
los chicos no eran los únicos que dejé atrás. A él lo corté por mensaje de
texto en el velorio y no me respondió amablemente, aunque no me importó.
Él fue carne de cañón en el desastre que dejé atrás.
“Justin”.
“¿Por qué no me dijiste que estabas de vuelta?” Me miró entrecerrando sus
cristalinos ojos verdes. “Tuve que enterarme por mi madre”.
“Oh”, por supuesto. La señora Cooper de la farmacia no podía mantener la
boca cerrada ni siquiera en sus mejores días. “¿Y cómo está ella?”
“Bien”. La mirada de Justin descendió lentamente por mi cuerpo,
deteniéndose de forma bastante decisiva en mi pecho, y luego volvió a
subir. “Tienes mucho valor para volver aquí”.
“Es por trabajo”, respondí brevemente. “No estaré mucho tiempo”.
“¿Cuánto?”
“No mucho”.
“Mierda. Nunca pudiste darme una respuesta directa, ¿verdad?” Justin se
burló.
“Nunca hiciste preguntas lo suficientemente directas”. Apreté mi vaso con
más fuerza y tomé un gran trago. “¿Qué quieres?”
“Tenía que venir y comprobarlo por mí mismo, ver si era verdad. Lo que
hiciste fue una mierda”.
“¿Disculpa?” Sentí un escalofrío en la columna vertebral, como si las garras
afiladas de una ardilla me desgarran la blusa. ¿Así sería como sucedería?
¿Justin, de entre todas las personas, se sentaría y me contaría lo que todos
pensaron esa noche?
“Me dejaste por mensaje de texto”, espetó Justin. “Eso es jodidamente
cruel, Clover. Incluso para ti”.
Oh. Por supuesto. Incluso después de cuatro años, Justin era tan
bidimensional que todavía estaba obsesionado con eso. Nada más podría
abrir ese cerebro de basura que tenía.
“Lo siento”, respondí con el menor entusiasmo posible. “Fue un momento
muy difícil”.
“Tonterías”. Justin resopló y se reclinó en la cabina, colocando su brazo
sobre el asiento. “No tienes idea de cuánto me lastimaste, ¿verdad? Estuve
en cama durante semanas, jodidamente desconsolado porque te amaba,
Clover. Nunca conseguirías a alguien tan decente como yo, pero ese es el
problema con ustedes las mujeres, ¿no es así? Siempre están persiguiendo
lo equivocado, nunca son capaces de ver al buen chico que está frente a
ustedes”.
Mientras Justin seguía divagando, el destello de un vaso que era limpiado
en la barra me llamó la atención. Miré hacia él y, de repente, todos los
nervios de mi cuerpo se pusieron en alerta.
Hawke estaba detrás de la barra, con una toalla a cuadros en la mano,
puliendo el vaso que tenía en la mano hasta casi dejarlo sin vida. Su mirada
feroz estaba fija en mí y el calor que me invadió fue como una chispa de
ignición. Me miraba como si tuviera cien cosas que decir y cien cosas que
yo no quería oír. Me di cuenta de que no podía apartar la mirada y mi
bebida nunca llegó a mis labios.
“¡Oye!” Justin golpeó de repente la mesa con los nudillos. “Es lo mínimo
que merezco, ¿no crees?”
“¿Eh?” Apenas entendí lo que decía, repentinamente quedé cautivada por la
forma en que los músculos de los antebrazos de Hawke se flexionaban con
cada movimiento y cómo su mirada podía cortar vidrio incluso desde tan
lejos.
“Una cita”, se quejó Justin, aunque yo solo lo escuchaba a medias. “Me lo
merezco después de todo lo que me hiciste pasar; francamente, es lo
mínimo que puedes hacer”.
“Claro, lo que sea”, respondí distraídamente mientras el calor que crecía en
mi interior alcanzaba su punto máximo. Finalmente aparté la mirada de
Hawke y agarré mi bolso. “Lo siento, tengo que irme”.
No me di cuenta hasta que estaba a mitad de camino de regreso a mi motel
de que acababa de aceptar una cita con mi egocéntrico ex.
 4

H AW K E

C
lover era la viva imagen de Ricky.
Tenían el mismo cabello castaño, espeso y muy rizado, los mismos
ojos azul turquesa, incluso los labios en forma de corazón. Por supuesto,
Clover lucía esos rasgos con una elegancia más femenina que la que Ricky
jamás tuvo, y realzaba su belleza con una habilidad para el maquillaje que
yo nunca podría llegar a entender, pero las similitudes estaban ahí.
Eso es lo que hizo que fuera tan doloroso verla de pie en la cocina cuatro
años después de que se fue de nuestras vidas, una semana después de que
Ricky se fuera. Habíamos llorado a ambos. No había otra manera de
explicarlo. Llevamos el dolor de esa pérdida con nosotros todos los días
mientras intentábamos enfrentarnos a un mundo que se había vuelto
infinitamente más frío sin ellos en nuestras vidas.
En mi vida.
Ricky había sido ese tipo de mejor amigo en el que pensabas, y ya estaba
ahí para ayudarte. Con una risa que se filtraba profundamente en el alma y
un bufido que nunca dejaba de hacerte reír, fue un buen SEAL y un amigo
aún mejor.
Por eso nos dolió tanto cuando nos lo arrebataron en un simple accidente de
carro. El hombre sobrevivió a dos viajes y nos lo quitó un fenómeno natural
y cotidiano.
¿Y Clover? La extrañé más de lo que jamás podría expresar con palabras.
Me resultaba difícil admitir mis emociones en los mejores momentos, ya
que crecí en un hogar tan estricto como el ejército y luego me enlisté tan
pronto como fui mayor de edad. Valoraba el respeto y el orden. Los
sentimientos rara vez entraban en la ecuación, pero cuando se trataba de
Clover, todo salía a la superficie como si me estuviera ahogando, y ella era
mi aire. Fue la razón por la que la besé en el velorio de Ricky.
Y el motivo por la que el vaso que tenía en las manos estaba tan pulido fue
porque vi a Clover sentada en una mesa con su repugnante ex, Justin. Era
un tipo muy tonto, un desperdicio de espacio que se gastaba el dinero que
su madre ganaba con tanto esfuerzo, lo derrochaba en bebidas sin límite y
trataba de meterse en los pantalones de todas las mujeres que lo escucharan.
Exigía respeto, no entendía que eso se ganaba y se le daba de forma natural
a quienes lo merecían.
Clover merecía algo mejor.
Al igual que en la cocina, mi corazón se paró cuando sus brillantes ojos
turquesas se posaron en los míos a pesar de la distancia. Se hizo el silencio,
la multitud se desvaneció hasta convertirse en sombras y todo lo que existía
era Clover. Sus ojos brillantes, resplandecían como un pendiente de plata
que se asomaba entre sus rizos, y sus labios rosados estaban entreabiertos.
Quería disculparme, decirle lo sentía por Ricky, por el beso, por todo. Pero,
apenas el día anterior había tocado con demasiada precisión todos mis
puntos débiles y la irritación por su sola presencia me hacía hervir la piel.
Supimos cuando volvió a la ciudad y respetamos su decisión de no
acercarse.
No respeté su comentario frío sobre que no éramos familia, como si no
significáramos nada el uno para el otro. Incluso después de cuatro años de
ausencia, eso no podría estar más lejos de la verdad. Mi atención se centró
en ella hasta que recogió sus cosas y se fue del bar, dejando atrás a Justin y
su cara de adulador.
Él se acercó a la barra con una botella de cerveza vacía en la mano y se
apoyó contra la madera.
“¿Adivina quién acaba de conseguir una cita con Clover Dixon?”, me
sonrió ampliamente. Mis hombros se tensaron y me mordí con fuerza la
parte interior de la mejilla.
“Tonterías”, dijo Candice, mi empleada, mientras pasaba el trapo por la
barra. “Tiene demasiado respeto por sí misma como para acercarse a
alguien como tú”.
“Digan lo que quieran”, replicó con desdén, “pero ella dijo que sí. Me va a
compensar por haberme abandonado hace tantos años”.
El vidrio se debilitó bajo mi agarre y las ranuras del diseño cortado
presionaron fuertemente contra mi palma.
“¿Te refieres a cómo se liberó de ti?” Candice se rio con ganas.
“Candice, nena...”
“No me llames nena”.
“Ella me desea. Está claro. Incluso ahora reconoce a un hombre de verdad y
cuando estemos a solas, haré que se arrepienta de todo el tiempo que se
perdió conmigo, así que tráeme otra cerveza y...”
“Lárgate”. La orden salió de mi boca como un ladrido y me tomó medio
segundo darme cuenta de que pensé en voz alta. La idea de que Clover
estuviera con Justin de cualquier manera me hizo sentir rabia y me negué a
dejar que siguiera parloteando como si ella no fuera más que una especie de
juego.
“¿Qué?” Justin se enderezó y me lanzó una mirada que no me intimidó en
absoluto. Parecía un cachorro intentando enfrentarse a un león. Candice se
escabulló con otro cliente, sabía que no debía cuestionarme.
“Ya me has oído”, cada palabra salió con un tono agrio y cortante. “Ya has
bebido bastante. Sal de mi bar”.
“Este no es tu bar”, se burló Justin. “¿Qué tal si me traes otra bebida de las
que te pagan por hacer y te callas?”
Mi mundo se puso rojo. Ni siquiera escuché las disculpas de pánico de
Justin cuando crucé la barra y lo agarré por la nuca. Lo arrastré conmigo
como si no fuera más que un saco de trapos hasta la puerta principal, y lo
arrojé a la calle.
Aterrizó en una pila de nieve, tropezando consigo mismo mientras se
resbalaba y caía.
“¿¡Qué mierda!?”
“Ya me has oído”, gruñí. “Y no te atrevas a volver hasta que hayas
aprendido a respetar a las mujeres”.
“¡Oye, que te jodan, imbécil!” gritó Justin. Mi respuesta fue cerrarle la
puerta en las narices. Dentro, la multitud del bar me miró fijamente durante
unos segundos, pero no era la primera vez que echaba a alguien y no sería
la última. Aunque era la primera vez que lo hacía por motivos personales.
“Mis disculpas”, dije con firmeza, y todos volvieron a sus bebidas.
“¿No crees que fue una reacción un poco exagerada?”, me preguntó Eli
varias horas después mientras me llevaba a casa después del cierre.
“No”, respondí de inmediato. “El muy cabrón estaba hablando de más”.
“Pero Candice puede con ese tipo de cosas”, respondió Eli. “Estoy de
acuerdo en que no debería, pero el alcohol hace que resalten los idiotas”.
“No fue… solo eso”. Miré hacia la oscuridad y vislumbré árboles cubiertos
de nieve como si fueran rayos sutiles que caían en la oscuridad al costado
de la carretera mientras conducíamos hacia casa. Sin falta, mi mente se
detenía en Ricky como lo hacía cada vez que conducíamos por esa
carretera.
“¿Qué pasó?” Con una mano en el volante, Eli encendió la calefacción y el
motor.
“Tiene una cita con Clover”.
“¡¿Qué?! ¿Cómo diablos lo logró?”
“No tengo idea, pero conociéndolo probablemente no fue idea suya”.
“Pensé que no se quedaría”.
“Una cita no significa nada. No con él”.
“Significó lo suficiente para que lo echaras del bar”.
“El muy imbécil se lo merecía”, suspiré y me froté los ojos. “Pero la forma
en que hablaba de ella... No me importa cuánto tiempo haya pasado. Ella no
se merece eso”.
“¿Eso es todo?” Eli me miró de reojo.
Levanté la cabeza. No era propio de él andarse con rodeos. No era tan
directo como yo en las discusiones, pero por lo general, cuando tenía algo
que decir, lo hacía.
“¿Qué quieres decir?”
“Bueno, sé que han pasado cuatro años, pero te llevó mucho tiempo superar
ese beso”.
Exacto. El beso, alimentado por el alcohol y el dolor, le permitió a Clover
vislumbrar los verdaderos sentimientos que yo había albergado por ella y
probablemente contribuyó a que se escapara. Se lo había dicho a Eli y Axel
de inmediato, temiendo que yo fuera la única razón por la que ella había
desaparecido.
“Ya superé ese beso”, respondí con firmeza. “No es eso. Ella ha vuelto y
todo el mundo está enterado. ¿Sabes de las miradas y los comentarios?
¿Recuerdas cómo fue justo después de que desapareciera? Bueno, ahora
está experimentando todo eso, que ha empeorado con el tiempo. Se merece
algo de respeto de tontos como Justin, eso es todo”.
“Está bien, si usted lo dice, jefe. Me parece más bien una reacción de celos,
eso es todo”.
“¿Qué insinúas?”
Eli tenía esa mirada en su rostro como si quisiera decir algo más, pero
afortunadamente no insistió. Estaba cansado y frustrado; lo último que
quería hacer era desahogar la complicada oleada de sentimientos que surgió
al verla de nuevo.
“Simplemente me frustra que no haya venido a vernos hasta que tuvo que
hacerlo”, admití ofreciéndole a Eli un poco más de información. “Eso es
todo”.
“Lo sé”, suspiró Eli, “pero al menos ha vuelto. Es lo más lejos que hemos
llegado en cuatro años”.
Al llegar a casa, me dirigí inmediatamente a la habitación de Isabell. Estaba
profundamente dormida, roncando suavemente con su cabello oscuro
esparcido sobre la almohada como una telaraña. No me había dicho ni una
palabra desde nuestra pelea, pero eso no me impidió ir a ver cómo estaba.
Isabell era otra chica complicada en mi vida, tanto como su madre y llena
de desdén, como Clover parecía estarlo.
Quizás era una señal.
Me retiré a mi dormitorio, me quité la ropa y me metí en la ducha para
quitarme el olor persistente del trabajo. Me encantaba el bar; conocer gente
de todo el mundo sin la amenaza de muerte fue un cambio agradable, pero
odiaba el olor. Pensar en el bar inevitablemente me llevó de nuevo a Clover,
y su dulce rostro llenó mi mente mientras me enjabonaba el pecho.
¿Quién era ella para decir que no éramos familia? ¿Y para actuar como si
no significáramos nada? Habíamos estado al lado de Ricky desde que se
unió al ejército. Nos convertimos en un equipo, una familia, y ella formaba
parte de eso cada vez que visitábamos nuestra casa. ¿Y tenía el descaro de
actuar como si cuatro años fueran suficientes para borrar eso?
Mientras mi mente corría, mis manos resbaladizas acariciaban cada vez más
hacia el sur.
No tenía idea de lo que habíamos hecho por ella, de lo mucho que
cambiamos nuestras vidas para quedarnos a apoyarla. Ni del cuidado que le
dimos a esa vieja casa para que todavía estuviera en pie cuando ella
regresara. O el esfuerzo que hizo Eli para localizarla y asegurarnos de que
estaba viva.
Si pudiera, le daría una lección.
Mis ojos se cerraron y mi mano se envolvió alrededor de mi polla que se
endurecía rápidamente mientras el rostro de Clover se derretía en mi mente
con ella de rodillas frente a mí y sus pestañas revoloteando por las gotas de
la ducha.
Joder. Necesitaba darle una lección.
Comencé a acariciar mi polla tan dura de arriba a abajo con la mano,
apretándola con más fuerza en la punta y girando ligeramente en la base, tal
como me gustaba. En mi mente, era diferente. Mi mano era la mano de
Clover, sus labios estaban entreabiertos con asombro por lo grueso que era
y sus ojos lucían muy abiertos. La visualizaba completamente desnuda, con
su hermoso cuerpo expuesto justo debajo, pero ese no era mi objetivo.
Agarraba su cabello, sus gruesos rizos se enredaban en mis dedos y se
aferraban bajo el agua como si quisiera que nunca la soltara. La empujaba
hacia adelante y mi mano simulaba su boca caliente y húmeda.
Gemí, un sonido arrastrado por la fuerza del agua y presioné mi mano libre
contra las baldosas resbaladizas mientras acariciaba mi polla
vigorosamente.
Su boca era perfecta, caliente y húmeda. Encajaba a la medida con mi polla,
pero no era suficiente. La acercaba más, empujando hasta el fondo de su
garganta perfectamente sedosa y el ruido de su ahogo fue música para mis
oídos. La sostuve allí, apretando justo debajo de la punta con mi pulgar e
índice para imitar la compresión de la garganta, y luego me acaricié más
rápido mientras imaginaba follar su boca lo más profundo que pudiera.
Quería que me clavara sus uñas en los muslos, que pintara sus labios en mis
testículos y que sus gemidos y sonidos fueran la única música que
escuchara. Anhelaba que se pusiera de rodillas, disculpándose por actuar
como si yo no significara nada para ella.
Yo la quería.
Con un último empujón, me corrí con fuerza contra las baldosas y apenas
logré ahogar el grito que salió de mi pecho cuando el placer explotó en mi
interior en una poderosa oleada. Mis rodillas chocaron y mi pecho se
contrajo por un momento mientras mi fantasía de Clover se desvanecía.
La realidad volvió a impactarme con el calor de la ducha sobre mi piel en
carne viva y la ausencia de lápiz labial en mis bolas.
La realidad también me concedió una claridad.
No había superado ese beso.
 5

C L OV E R

E
l sol de la tarde se asomaba entre las nubes y arrojaba una luz opaca
sobre todas las lápidas que pasaba mientras caminaba lentamente por
el cementerio. Cada una de ellas, ya fuera de mármol, piedra o pizarra,
había sido tallada a mano con cariño por el curador y cada una estaba
adornada con el amor de los que habían quedado atrás. Las lápidas se
alzaban como soldados silenciosos, cada una inquebrantable y cuidando a
las demás en una eterna última vigilia.
No había planeado ir. En realidad, había llamado a Kate la noche anterior
para desahogarme sobre cómo la presencia de Hawke me distrajo, y de
alguna manera terminé aceptando una cita con Justin. Nunca la había
escuchado reír tanto. Después de detallar cuántas miradas y preguntas
estaba recibiendo solo por existir, Kate me convenció de ver a la única
persona que merecía juzgarme.
Ricky.
La nieve crujía bajo mis botas y, por mucho que me acurrucara en mi
abrigo, un frío sobrenatural se filtraba en mis huesos. Sentía la piel de
gallina en mis brazos y piernas. Seguí caminos sinuosos y ramos de flores
en distintos estados de cobertura de nieve hasta que llegué a la parcela de la
familia Dixon.
Dos lápidas se alzaban orgullosas con elegantes letras doradas que
detallaban los nombres de mi madre, mi padre y las fechas de su muerte.
Ambos habían fallecido con unos pocos meses de diferencia, poco después
de que yo cumpliera dieciocho años, por causas naturales debido a su edad.
Ricky y yo nos llevábamos catorce años. Yo fui la niña sorpresa que llegó
cuando mis padres creían que ya no podían tener más hijos.
También por eso me llamaron Clover, como trébol en inglés.
“Eres mi amuleto de la suerte”, solía decir mi padre.
Pensándolo mejor, fue casi romántico que hubieran fallecido tan cerca el
uno del otro. Se podría decir que fue amor verdadero.
Con los años, el dolor por su muerte había disminuido, pero mientras estaba
allí, presionando mis pies contra la nieve, todo eso solo servía como
distracción de la tercera lápida frente a mí. Era una piedra de mármol
oscuro con destellos plateados que recorrían su superficie, destacando todas
las cosas maravillosas que había sido mi hermano.
Hijo. Hermano. Soldado. Salvavidas.
Ricky Dixon era amado y yo lo saqué de este mundo.
“Hola, Ricky”, lo saludé en voz baja, muy consciente de lo fuerte que
sonaba mi voz en el silencio antinatural del cementerio. Como si cada
piedra en pie estuviera esperando escuchar lo que tenía que decir. La nuca
me picó de forma incómoda.
“Yo…” Me faltaron las palabras. El calor me comenzaba a arder detrás de
mis párpados como pequeñas agujas. Parpadeé rápidamente, tratando de
evitar la sensación, pero con otro parpadeo mi visión se volvió borrosa.
“Joder”, susurré, juntando mis manos. “¿Qué digo? Estoy...”
Esa fatídica noche era el recuerdo más claro que tenía en la mente.
Estúpidamente seguí a Justin a una fiesta en las afueras de la ciudad para
celebrar que me habían permitido beber legalmente. Había ignorado las
llamadas de Ricky durante todo el día, enojada por algo que ni podía
recordar, y mi asistencia a la fiesta fue mi estúpido intento de demostrarle
que podía hacer más. Luego, alguien llamó a la policía y me llevaron a una
celda de detención por estar borracha y alterar el orden público. No había
cargos. El policía me explicó que fue debido al servicio de mi hermano. Me
enfadé tanto al oír eso, que traté de convencer al policía de que merecía las
consecuencias de mis propias acciones.
Ricky había ido a buscarme, pero en el camino, su auto patinó sobre una
placa de hielo negro y se estrelló contra el bosque, estallando en una bola de
fuego. Ricky murió esa noche, en el impacto, según el forense.
Fue mi culpa.
Si yo no hubiera salido, Ricky no habría estado en ese camino.
“Lo siento”, apenas pude hablar entre jadeos, estremeciéndome. Tibias
lágrimas se derramaron por mis mejillas, convirtiéndose en hielo a medida
que las recorrían. Me las limpié a toda prisa, pero seguían cayendo. Una y
otra vez, en mi mente, repetí la conversación con el policía que me hizo
sentar y trató de explicarme que Ricky estaba muerto. Esa conversación no
me había parecido real. A veces, todavía no lo parecía.
“Lamento no haberte escuchado. Lamento haber sido tan perra. Lamento
haber causado todo esto... Solo... lo siento”. La presión se acumulaba en mi
pecho, presionando hacia afuera y haciendo que mis siguientes
respiraciones fueran entrecortadas y rápidas. La fuerte necesidad de
hundirme en la nieve y sollozar aumentó y mis rodillas temblaron.
La nieve crujía detrás de mí y me congelé de inmediato, secándome
rápidamente las lágrimas y obligándome a reprimir todas las emociones que
habían surgido en el momento en que mostré una falta de control.
Me di la vuelta y el corazón me dio un vuelco al ver a Axel parado a unos
metros de distancia, vestido con una chaqueta de cuero gruesa y con el
cabello casi tan blanco como la nieve que lo rodeaba. Llevaba un gran ramo
de flores violetas y, en el momento en que nuestras miradas se cruzaron, me
dedicó una pequeña sonrisa.
“Lo siento”, dijo Axel suavemente. “No quise molestarte”.
“¿Qué estás haciendo aquí?”, pregunté, casi acusadora, antes de poder
detenerme. Ese tono defensivo surgió en mí por estar tan sensible.
“Bueno...” Axel siguió caminando y sacudió las flores que tenía en las
manos. “Uno de nosotros viene aquí todas las semanas a dejar flores. Es
nuestra tradición. Mantengamos a Ricky al tanto de cómo han ido las
cosas”.
“Oh, claro. Lo siento”. Tranquilízate, Clover.
“No hay necesidad de disculparse”. Axel se detuvo a mi lado.
“¿Algún truco para lograr que te responda?”
“No, que yo haya encontrado”. Axel se agachó y dejó las flores frescas
junto a otro ramo cubierto de nieve que debía ser de la semana anterior.
Mostraban signos mínimos de descomposición, probablemente por el frío.
Las que yo había dejado lucían extrañas, como si no pertenecieran a ese
lugar.
“Maldición”.
“Te dejo”. Axel se levantó y me dedicó una cálida sonrisa.
“No tienes por qué hacerlo”, contesté apresuradamente mientras él se daba
la vuelta para irse. Axel se giró para mirarme, con una ceja levantada.
“Quiero decir, esta es tu rutina, no la mía. No estaré aquí mucho tiempo, así
que no tiene sentido complacerme, ¿sabes?”
Por alguna razón, cada mirada a sus llamativos ojos azules me revolvía el
estómago y tenía que apartar la mirada constantemente. Sus ojos brillaban
aún más en un mundo envuelto en una manta blanca.
“No mucho, ¿eh?”
“Sí... seis semanas. Solo estoy aquí por la compañía”.
“Ahh. Pobre Agnes”. Axel asintió, pero ya no intentaba irse. Se alzaba
sobre mí, la chaqueta de cuero no hacía nada por ocultar los músculos que
ocultaba en su interior mientras cruzaba los brazos sobre el pecho. “He oído
que se está recuperando”.
“Sí, pero tendrá que hacer reposo en cama, así que estaré aquí para
acompañarte hasta el momento de la presentación”.
“Y luego te vas”. La mirada de Axel era firme y, aunque forcé mi mirada
hacia la lápida, mis mejillas se sonrojaron por la intensidad de su presencia.
“Sí”.
“¿Y si Agnes sigue enferma?”
“Tengo… otras responsabilidades”.
“Tu otra compañía”, asintió Axel. “Me alegro, Clover, de que hayas logrado
encontrar algo que te guste”.
“¿En serio?” Eso fue inesperado. En el fondo, había un hilo en mi alma
esperando que Axel, o cualquiera de ellos, se desahogara y dijera
exactamente lo que sentían por mí. Que también me culpaban por la muerte
de Ricky. Después de todo, ¿cómo podrían no hacerlo, dado lo que sucedió?
“Por supuesto. Te lo mereces”.
“¿De veras lo crees?” Levanté la mirada, me giré a medias hacia Axel y
estudié el color dorado de su piel, la marcada inclinación de su mandíbula y
la adorable forma en que sus ojos se arrugaban cuando me ofreció una
pequeña sonrisa.
“Por supuesto que sí. A menos que… ¿no lo estés disfrutando?”
“¡Sí, lo estoy!” le aseguré rápidamente. “Es increíble. No es exactamente
como pensé que sería mi futuro, pero me encanta enseñarles a los niños. Me
mantengo en el hielo para que las lecciones no parezcan un desperdicio”.
“Por supuesto”, Axel me dedicó una sonrisa. “Siempre fuiste una obra de
arte en el hielo”.
“Oh, por favor”, no sabía por qué Axel era tan amable, pero fue fácil
aceptarlo. “Yo era buena para los estándares de Harbank, pero no para el
mundo”.
“No lo creo. Agnes es muy estricta y no habría permitido que cualquier
patinadora viniera a tomar su clase”.
“Hablando de antaño”, dije con una sonrisa burlona, señalando su cabello
blanco. “¿De verdad fue una elección de estilo?”
“¡Oye!” Axel levantó una mano y se acarició el cabello corto, alborotando
los suaves mechones. “Realmente lo fue. El mantenimiento es caro, pero
vale la pena, digo yo. Decidí aceptar mi creciente edad, apropiándome de
eso antes de que se apropiara a mí. Además, se ve bien”.
“Mmm”, murmuré con falsa incredulidad. “Si lo crees, entonces es lo único
que importa”.
“Créeme, deberías ver la casa. Hay cajas de tinte por todos lados. Isabell se
burla de mí sin parar, pero no entiende el verdadero estilo”.
“Ah, esa es una imagen familiar”, me reí entre dientes. “Recuerdo las cajas
de tinte para el cabello que dejaba tiradas por ahí cuando estaba convencida
de que tenía el tono de piel para ser pelirroja. Terminaba pareciendo un
payaso descolorido”.
“Mierda, recuerdo las fotos”, se rio Axel. “Ricky guardaba una en su
mochila y la sacaba cada vez que alguien tenía problemas”.
“¡¿Bromeas, verdad?!”
“Tenía un montón, pero esa fue definitivamente la foto que me animaba”.
“¡¿Cómo se atrevió?!”
“Deberías venir a casa algún día, creo que la foto está por ahí. Te
encantará”.
Y así, el encanto de la calidez familiar de charlar con Axel se convirtió en
hielo y la sonrisa inesperada que se había dibujado en mi rostro se congeló
para luego comenzar a desvanecerse.
Por un momento, todo había sido fácil, familiar, como si la vida fuera
normal, pero era una farsa y el peso de la culpa volvió rápidamente a mis
hombros. La luz se desvaneció y bajé la mirada, aclarándome la garganta y
acurrucándome en mi abrigo.
“Sí”, respondí torpemente. “Pasarme por tu casa no debe ser nada
incómodo”.
“Clover”, la voz de Axel bajó un poco. “También es tu hogar”.
“Axel, no empieces”.
“Pero es verdad. Lo mantuvimos por ti. Vinimos aquí por ti...”
“No lo hagas”, le espeté, volviéndome para mirarlo de frente. “No… no
pretendamos que todo está bien. Tengo que irme. Lo siento, adiós”.
Logré dar dos pasos antes de que Axel me agarrara el brazo con fuerza y me
hiciera retroceder un poco. Sus ojos azules se habían convertido en una
tormenta, nublados y oscuros mientras me miraba fijamente.
“Clover, no puedes evitarnos para siempre. Ni pensar en ignorarnos, o creer
que lo que pasó es lo mejor para ti”.
“No sabes qué es lo mejor para mí”, le reclamé tirando de mi brazo con
fuerza. Mi corazón empezó a latir con fuerza y sentí calor en las mejillas.
“Ricky querría que te cuidáramos, queremos cuidarte”.
“No sabes lo que Ricky querría porque no podemos preguntarle nada”. Esta
vez, cuando tiré bruscamente del brazo, Axel me soltó y me tambaleé hacia
atrás. “No soy tu responsabilidad, ¿entiendes?”
Giré sobre mis talones y caminé de regreso por el sendero al doble de
velocidad con la que llegué, con el corazón acelerado y la piel tan
enrojecida que bien podría haber sido verano.
¿Qué mierda fue eso?
¿Por qué me molestó tanto lo que dijo Axel? No era la primera vez que se
daba a entender que se sentían responsables por mí.
No fue hasta que llegué a las puertas de hierro forjado del cementerio que
me di cuenta de no me enfurecí por las palabras de Axel, sino la forma en
que lo había dicho. El agarre en mi brazo, el peso de su voz, la oscuridad en
sus ojos.
Sentí tanto calor.
Joder, ¿qué mierda me pasaba?
 6

C L OV E R

“¿P uedo ofrecerte algo más para beber?”

La bonita camarera rubia estaba de pie junto a nosotros, con una libreta en
la mano y una sonrisa dulce en su rostro, mientras Justin, en su típica
manera sórdida, la miraba como si fuera un trozo de carne.
“Por favor, otra cerveza para mí y ella tomará más agua”.
“¿Estás segura?”, me preguntó directamente, pero antes de que pudiera
decir una palabra, Justin respondió por mí como lo había estado haciendo
toda la noche.
“Soy yo quien paga la cuenta, así que sí, ella tomará agua”.
Le hice un leve gesto con la cabeza y la camarera salió corriendo mientras
Justin volvía a su hamburguesa grasosa y yo jugaba con la pasta que tenía
delante.
“En serio”, comentó Justin, chasqueando los labios. “¿Ella piensa que estoy
hecho de dinero?” Otro gran mordisco y la grasa goteó con salsa por todo
su mentón. Arrepentimiento no era una palabra lo suficientemente fuerte
para describir cómo me sentía por haber ido.
Unas horas atrás había pensado en cancelar la cita porque ya no había nada
en Justin que me atrajera. Sin embargo, después de que Axel me dejara
excitada y molesta, Kate me sugirió que tal vez necesitaba tener sexo y que
utilizar a mi ex para eso no era tan mala idea. Especialmente porque yo solo
estaría unas semanas.
Al verlo devorar su hamburguesa desmoronada, supe con certeza que sus
dedos grasientos no iban a llegar ni cerca de mi ropa. La camarera regresó
con nuestras bebidas y me dedicó una sonrisa comprensiva cuando se retiró.
“Lo que la mayoría de la gente no entiende”, explicó Justin masticando
abiertamente para que yo pudiera ver perfectamente la vaca triturada que
paseaba alrededor de su boca, “es que todo se trata de meter el dedo en
tantos recipientes como sea posible. La tecnología va y viene, pero si
quieres que crezca, tienes que involucrarte, ¿sabes?”
“Por supuesto”, respondí rotundamente, mientras probaba un poco de pasta.
“En unos años seré tan rico que las zorras me pagarán por acostarme con
ellas”. Se echó a reír como si acabara de decir la cosa más graciosa del
mundo y un trago de cerveza se sumó a la grasa que tenía en la boca.
“Créeme, lo que ustedes, las mujeres, no entienden es que los hombres
como yo nos sentimos atraídos por las oportunidades, ¿sabes? Es algo de
hombres, pero no te preocupes, juega bien tus cartas y también cosecharás
los frutos”.
Levanté la mano y llamé la atención de la camarera: “Una botella de vino
tinto, por favor”.
“No voy a pagar por eso”, se burló Justin, soltando pequeños trozos de
comida que volaron de sus labios.
“Lo sé. Yo lo haré”.
“¡¿Qué mierda?!”, gruñó Justin y entrecerró sus ojos llorosos. “¿Estás
intentando avergonzarme?”
“¿Disculpa?”
“¿Qué pensará la gente, que no puedo permitirme una botella de vino? Estás
intentando ponerme en ridículo, ¿no? Intentas hacerme quedar como un
tonto como si no lo hubieras hecho ya”.
“No me insultes”, le respondí con brusquedad. “Vine aquí por cortesía, pero
si de verdad quieres que te avergüence, con gusto te dejaré esta pasta en el
regazo y haré un gran espectáculo al marcharme”.
Eso lo tranquilizó durante la siguiente media hora y Justin volvió a
contarme los intrincados entresijos de las acciones en el mercado
tecnológico y el increíble poder detrás del bitcoin. La mitad de lo que me
contó no me quedó claro después de dos copas de vino y, para la tercera, mi
mundo era un poco más color de rosa. Si me bebía la botella entera, tal vez
se vería lo suficientemente bien como para hacerme correrme.
Y eso era algo difícil.
“Entonces”, Justin continuó con desdén, limpiándose la cara con la
servilleta cuando por fin terminó su comida y otra cerveza. “Es hora de que
vengas a casa conmigo”.
“Ah, ¿de veras?” Apuré mi vaso y tomé la botella. El alcohol no le hacía
quedar mejor.
“Te he invitado a cenar y a beber, he soportado tus comentarios sarcásticos
y he aguantado tu falta de respeto antes de que te fueras, así que sí. Me
debes una”.
A mitad de servirme el siguiente vaso, me detuve y dije: “Te lo debo”.
“La cita tiene un precio, cariño”.
La puerta del restaurante se abrió de golpe, haciendo sonar el timbre por el
aire.
“Justin, no te debo nada”.
“¡Qué coño! No lo hagas. Escucha, he aguantado tu actitud toda la noche,
actuando como si fueras mejor que yo. Me debes una, así que voy a pagar,
vas a actuar como si estuvieras agradecida y luego nos iremos a casa y te
follaré un poco para que me puedas demostrar tu gratitud”.
“¿Así es como crees que funciona?” Me burlé, dejando la botella. Incluso
con el alcohol calentándome la sangre y con el estómago lleno de buena
pasta, todavía tenía suficiente sentido común para ver a través de él.
“¿Crees que una mujer te debe su cuerpo porque le compras la cena? ¿Crees
que puedes reclamar el sexo como si fuera una especie de transacción?”
“Por supuesto”, se burló Justin. “Quiero decir, mírate, llevas un vestido tan
ajustado que no necesito imaginar cómo luce tu cuerpo. Viniste aquí porque
querías que te mirara. Ya sabías a dónde iba esto, no te mientas a ti misma.
No tiene sentido andar con rodeos. Actúas como una puta engreída, pero en
realidad, en el momento en que estés sobre mi polla, revelarás tus
verdaderos colores”.
Nunca me había sentido tanto asco. ¿De verdad alguna vez me atrajo ese
imbécil de actitud machista cuando era más joven? Joder, casi me
avergonzaba de mí misma.
“Vine porque me dabas lástima”, respondí. “Y quería una comida gratis. No
tenía, y todavía no tengo, intención de dejarte acercarte a mí. De hecho,
pagar mi cena es lo mínimo que puedes hacer después de la mierda por la
que me hiciste pasar hace todos esos años”.
La cara de Justin cambió de color a varios tonos de púrpura. “¡Pequeña puta
cabrona...!”
Sus palabras se cortaron en un grito de sorpresa cuando Justin fue levantado
de su silla, sostenido a pocos centímetros del suelo por dos manos firmes
que lo agarraban del cuello de su camisa blanca.
Hawke estaba de pie junto a la mesa, con los hombros agitados y el rostro
tan oscuro como una tormenta mientras sacudía a Justin con tanta fuerza
que temblaba como si no fuera más que una marioneta cuyos hilos habían
sido cortados.
“¡¿Qué coño estás haciendo?!” chilló Justin, envolviendo sus delgadas
manos alrededor de las gruesas muñecas de Hawke.
“No hay manera”, contestó Hawke con una voz tan profunda que las
vibraciones de su tono me recorrieron como un toque delicado “de que
estuvieras a punto de faltarle el respeto a una hermosa mujer en mi
presencia”.
¿Él pensaba que yo era hermosa?
Los ojos de Hawke brillaban peligrosamente como los rayos de las nubes en
una tempestad, y sus brazos musculosos sobresalían claramente de su
chaqueta. Desde su postura hasta su demostración de poder, el hormigueo
que dejó su ira y su voz se instaló en mi interior y se me secó la boca.
Bueno, eso era jodidamente atractivo. Hawke estaba buenísimo.
Tiene que ser el alcohol hablando, al menos eso fue lo que me dije cuando
Hawke sacudió a Justin como un muñeco de trapo una vez más y alguien
llamó desde el bar para llevarlo afuera.
“Discúlpate”, gruñó Hawke, y sentí calor entre mis muslos.
No… Me advertí rápidamente. Si dejaba que eso sucediera, Hawke
seguramente diría que necesitaba protección y ese dato se filtraría a Axel y
su insistencia en que yo era su responsabilidad. No, no podía permitir que
esto sucediera.
En el momento que lo hiciera, estaría en problemas.
“Déjalo ir”, pedí levantándome de mi asiento. Reprimí un gemido de
satisfacción que amenazaba con emitir cuando mi cuerpo se tensó mientras
me movía. “No necesito tu ayuda”.
Hawke me miró por encima del hombro y, por un segundo, sus ojos se
posaron en mi ceñido vestido rojo. Sentí un calor que me recorrió la piel,
seguida de la mirada fugaz de sus ojos. Luego apartó la mirada y arrojó a
Justin de nuevo a su asiento. Cayó con un estrépito y la silla se deslizó
hacia atrás unos cuantos metros.
“¡¿Qué mierda?!” gritó Justin. “¡Haré que te acusen de agresión, viejo
loco!”
Hawke dio un paso adelante, pero yo me moví más rápido, tomando mi
copa de vino de la mesa y arrojando el contenido directamente en el regazo
de Justin.
“Justin, vine aquí por lástima y no hay absolutamente nada que puedas
hacer, ni siquiera, aunque fueras el último idiota en mil millas, vería la
posibilidad de acostarme contigo. Eres un canalla, un imbécil y,
francamente, estoy bastante segura de que salí contigo en el pasado
simplemente porque eras el único lo suficientemente idiota como para pagar
todo lo que pedí”.
Justin estaba tan visiblemente furioso que apenas podía pronunciar palabra;
solo emitía ruidos de indignación y enojo.
“Ninguna mujer te debe ni una maldita cosa, y sinceramente espero que
acabes solo”. Cogí mi chal y mi bolso y me di la vuelta, deteniéndome para
mirar por encima del hombro. “Y la próxima vez, paga el maldito vino”.
Salí furiosa del restaurante antes de que Justin pudiera decir otra palabra y
de inmediato me azotó el frío intenso del aire nevado. Solo di unos pasos,
acurrucada en mi chal, antes de que una chaqueta pesada y cálida cayera
sobre mis hombros y me tambaleé un poco. La mano de Hawke agarró mi
brazo para mantenerme firme, aunque me aparté bruscamente en el
momento en que recuperé el equilibrio.
Por supuesto que me había seguido.
“No necesito protección”, le insistí tambaleándome sobre la nieve y el hielo
hacia donde había estacionado mi auto de alquiler.
“Claro”, se burló Hawke, caminando a mi lado. “Nunca dejarías que nadie
se acercara lo suficiente para protegerte”.
“¿Qué demonios significa eso?”, le espeté, mirándolo de reojo. Llevaba
solo una camiseta fina y no parecía afectado por el frío, pero teniendo en
cuenta el calor que se percibía en el interior de su chaqueta, no me
sorprendió demasiado.
“Ya sabes lo que significa”, replicó Hawke. “Muerdes cualquier mano que
se te acerque”.
“Yo no”.
“Entonces, ¿qué pasó allí?” Señaló con el pulgar hacia el restaurante
mientras el viento se levantaba y las horquillas de mi cabello amenazaban
con soltarse.
“No necesito que luches por mí. Ya lo tengo bajo control”.
“Sentarte ahí y dejar que te insulten era parte de tu plan, ¿eh? ¿En qué
mierda estabas pensando al salir con ese tipo?”
“¿En qué estaba pensando?” Mi creciente ira hacia Hawke hizo que me
resultara más fácil pisar la nieve y sacudí la cabeza. “En primer lugar, no
soy ninguna damisela en apuros. Y, en segundo lugar, no era tan malo hace
unos años, así que ¿cómo diablos iba a saber que era un canalla ahora?”
“Nunca te había visto como una damisela”, señaló Hawke. “Muchas cosas
cambian en cuatro años, Clover. Si hubieras tenido gente con quien hablar,
alguien te lo hubiera dicho”.
Al llegar a mi coche, comencé a buscar las llaves en mi bolso.
“Oh, porque lo primero que dirías si te hubiera encontrado habría sido: ‘Oh,
tu ex es un idiota, ¿verdad?’ Nunca habría surgido ese tema en una
conversación”.
“Bueno, nunca lo sabremos, ¿verdad? Porque no viniste a vernos”.
“¿Qué sentido tenía?” Me giré para mirarlo, con las llaves en la mano y el
corazón latiendo desbocado bajo mi pecho mientras mis mejillas se
endurecían por el frío. “¿Querías que nos sentáramos en círculo y
recordáramos a Ricky hasta que todos estuviéramos marchitos y cansados?”
“¿No pasó por tu cabeza que preguntamos por ti?” Hawke se veía molesto,
pero se inclinó para acercarse. En la oscuridad, iluminado solo por unas
pocas farolas en lo alto y rodeado por las primeras gotas de nieve que caían,
Hawke era una sombra intimidante que parecía crecer con cada segundo
que pasaba.
“Sin Ricky, ¿Qué importaba lo demás?”, espeté.
“¡Tú importabas!... Importas”, respondió Hawke. “¿Nunca pensaste en lo
preocupados que estuvimos por ti?”
“¿Después de lo que hice?” Me reí sin ganas, pero con fuerza. “¡No intentes
actuar como si...!”
Hawke se abalanzó sobre mí y silenció lo que yo estaba intentando decir al
unir sus labios con los míos. La fuerza del beso me empujó contra el coche
y levanté ambas manos hasta sus hombros como para empujarlo hacia atrás.
Sin embargo, me quedé congelada en el lugar. La boca de Hawke era cálida,
sus labios suaves y el roce sutil de su barba contra mi barbilla no era del
todo desagradable. Su mano fuerte acarició mi mejilla y sus dedos calientes
descongelaron el frío de mi rostro. Su cuerpo era una línea dura y sólida que
presionaba contra el mío, y su beso era tan firme como la fuerza que usaba
para mantenerme contra el coche.
Me besó profundamente, su otra mano agarraba mi cintura a través de su
chaqueta y todos los pensamientos huyeron de mi mente. Fue un beso que
me resultó dolorosamente familiar y mi corazón palpitante se aceleró,
golpeando contra mi caja torácica como si tratara de liberarse y arrojarse en
misericordia a los pies de Hawke. El frío que me había invadido durante la
caminata se desvaneció y un calor crudo y ardiente me consumió de la
cabeza a los pies. Mi estómago se retorció, mi coño se tensó y un gemido
raspó mi garganta, descansando en la parte posterior de mi lengua mientras
me negaba a soltarlo.
Me besó, consumándome por completo, hasta que mis pulmones ardieron y
finalmente, nos separamos con un jadeo.
Me temblaban los muslos y me dejé caer, débilmente, contra el coche. El
impulso de empujar a Hawke se desvaneció de repente y me agarré del
cuello de su camisa.
Antes de poder detenerme y considerar las consecuencias, lo atraje para
darle otro beso.
Al diablo con el sentido común.
 7

C L OV E R

H
awke gruñó contra mis labios cuando lo acerqué más a mí y perdí
todo sentido común. Tal vez fuera el alcohol o su increíblemente sexy
exhibición de poder en el restaurante; no podía estar segura, pero
fuera cual fuera la causa, definitivamente estaba excitada.
Había pasado demasiado tiempo desde la última vez que sentí el contacto
de otra persona, y desde que permití que alguien se acercara lo suficiente
para besarme. La oleada de dominio de Hawke rompió con todas mis
defensas y no pude resistirme.
Hawke siguió apretándome contra el auto, pero apenas sentí el frío, ya que
el calor de su cuerpo anulaba cualquier otra sensación en el aire que me
rodeaba. El frío de los hermosos copos de nieve que caían a nuestro
alrededor no me afectó.
Su lengua se deslizó por la comisura de mis labios, tentándome a entrar, y
abrí la boca con un suave gemido de necesidad. Hawke reclamó mi boca
con una intensidad ardiente, manteniendo el beso mientras nuestras lenguas
bailaban juntas en una lucha por dominar al otro. Su mano se deslizó hasta
mi cuello y con su pulgar, inclinó un poco mi cabeza hacia arriba. Él se
alzaba sobre mí con sus fuertes músculos, y yo sucumbía ante todo eso.
Tal como había sido durante nuestro beso años atrás.
Mi corazón latía con fuerza, las estrellas bailaban detrás de mis párpados y
me dolían los pulmones por la necesidad de tomar aire, pero me negué a ser
yo quien rompiera el beso. Esa determinación duró hasta que la otra mano
de Hawke se deslizó desde mi cadera y agarró el dobladillo de mi vestido.
El material con volados se amontonó contra su palma y él arrastró la seda
hasta mi cadera, jugueteando con el dobladillo de mis bragas con su pulgar.
Solo entonces el beso se rompió.
Jadeé fuerte contra sus labios y él se quedó junto a mí, sin retroceder ni un
poco.
“¿Puedo?” su voz era profunda. Sin saber qué estaba pidiendo, asentí con
fuerza y Hawke reclamó mi boca en otro intenso beso mientras deslizaba su
mano dentro de mis bragas y acariciaba mi coño. Todo mi cuerpo se sacudió
contra el auto. Estaba a merced de sus dedos errantes y su fuerte lengua.
Buscando el equilibrio, rodeé sus gruesos hombros con mis brazos y deslicé
una mano entre su espeso y oscuro cabello. Hawke gruñó contra mí y el
estruendo recorrió mi garganta para unirse a la excitación estática que
crecía en mi pecho.
Ya estaba empapada. La exhibición de Hawke en el restaurante se había
encargado de eso, pero no esperaba que se le escapara un sonido tan
honesto y sorprendido cuando presionó tres dedos sobre mis suaves
pliegues y sintió por sí mismo cuán preparada estaba.
“Joder”, gruñó bajito, rompiendo el beso y dejándome sin aliento. Aspiró
todo el aire que me rodeaba y, por mucho que yo jadeara frenéticamente, no
tenía lo suficiente. Mi corazón latía con fuerza y el calor me invadió como
una ola que me estremeció por completo.
“¿Qué?” pregunté balanceándome ante el roce de sus dedos.
“Estás más mojada de lo que esperaba”, me susurró. Su mano se deslizó
desde mi cuello hasta mi cabello y entonces mi mundo explotó en luz y
color. La mano de Hawke agarró mi cabello, tirando de mi cabeza hacia
atrás para que su boca pudiera tomar mi cuello y, al mismo tiempo,
introdujo profundamente dos gruesos dedos dentro de mí.
“Oh mierda…” mi voz se quebró sin aliento. Estaba atrapada entre él y el
coche. “¡Oh, joder!”
“Te tengo”, gruñó Hawke, besando y mordisqueando la columna de mi
garganta, sus labios marcaban esa promesa en mi piel. Sus dedos se
hundieron profundamente, una y otra vez, mientras la palma de su mano
rozaba mi clítoris.
Había pasado tanto tiempo, demasiado tiempo, y yo estaba débil ante cada
toque, cada embestida y cada estocada. No podía moverme, pero tampoco
quería hacerlo. Estaba a salvo en los brazos de Hawke, protegida por su
volumen, pero incluso la idea de que me atrapara solo cruzó por mi mente
de manera fugaz. El placer, crudo y palpitante, comenzó a crecer en mis
entrañas con cada embestida de sus dedos. Sus dientes rozaron mi pulso
palpitante y su agarre en mi cabello me mantuvo abierta y expuesta. Estaba
a su merced y lo adoraba.
“Hawke”, gemí tirando con fuerza de su cabello mientras mi cuerpo se
tensaba. Él simplemente gruñó contra mi garganta y empujó sus dedos lo
más profundo posible, acariciando cada parte sensible de mi cuerpo sin
pensarlo dos veces. Gemí abiertamente, con tanta fuerza que me retorcí
contra él y el auto, hasta que fue demasiado.
El contacto, el calor, las sensaciones placenteras.
Fue demasiado.
Me puse de puntillas y abrí los labios en un grito silencioso mientras me
corría más fuerte de lo que jamás lo había hecho en mi vida. El mundo a mi
alrededor se volvió borroso y toda mi atención se centró en la explosión de
sensaciones que recorría mi cuerpo. Hawke siguió empujándome con los
dedos hasta que me convertí en un desastre tembloroso con las piernas
débiles. Solo entonces se apartó y me dio un beso firme y cálido en los
labios jadeantes.
“Déjame llevarte a casa”, me pidió, apartándose suavemente de mi cuerpo y
bajando mi vestido. “No estás en condiciones”.
Abrí los ojos, junté mis piernas debajo de mí mientras él se alejaba unos
centímetros y me lamía los labios.
“Al motel”, corregí, intentando ordenar mis pensamientos. “Puedes
llevarme hasta mi motel”.
“Por supuesto”. Hawke me sonrió y, por un momento, enmarcado por los
copos de nieve e iluminado por las farolas de la calle, me pareció tan
hermoso. Mi mente estaba extrañamente en paz y una cálida ligereza se
extendió por mi pecho tras mi orgasmo, al mismo tiempo que se acumulaba
una sensación viscosa entre mis muslos.
Mierda.
Fiel a su palabra, Hawke me llevó de vuelta al motel en su camioneta. Me
dio tiempo para ordenar mis pensamientos sobre lo que acababa de suceder
y la realidad se había asentado de nuevo cuando aparcó justo en la entrada.
Apagó el motor, apoyó una mano en el volante y miró por la ventanilla.
“Clover…”
“Gracias”, dije con firmeza. “Por el aventón y…” Apreté las rodillas y me
mordí el labio. “Esto no cambia nada entre nosotros, ¿entiendes?”
Hawke me miró con esos ojos intensos y asintió una vez. “Entiendo”.
Me deslicé fuera de la camioneta y no miré hacia atrás. No hasta que estuve
a salvo en mi habitación con la puerta cerrada. Eché un vistazo a través de
las cortinas y vi a Hawke quedarse en su camioneta durante diez minutos
antes de irse.
¿Eso de verdad había pasado? ¿Realmente dejé que Hawke me tocara en el
estacionamiento?
“Joder”, gemí suavemente, tirando mi bolso sobre la silla y caminando con
dificultad hacia el baño. “Clover, ¿qué estás haciendo?”
Me revisé en el espejo, mi lápiz labial estaba esparcido por mis labios. Mis
mejillas lucían sonrojadas y mi cabello definitivamente carecía de algunas
horquillas. Solo pensar en la mano de Hawke en mi cabello hizo que mi
cuerpo palpitara, especialmente allí abajo, y me mordí el labio inferior,
tratando de no concentrarme en lo jodidamente bien que me había sentido.
Fallé.
Me bajé la cremallera del vestido, abrí la ducha y dejé que la tela se
acumulara junto a mis tobillos. Mientras me pasaba los dedos por el
abdomen, la mano de Hawke apareció en mi mente y mi entrepierna se
estremeció una vez más. Ni siquiera el calor de la ducha podía distraerme y
mientras sentía el agua y el calor, lavando los acontecimientos de la noche.
Estaba obsesionada con Hawke.
La forma en que había entrado y sacado a Justin de su asiento era una de las
cosas más atractivas que había visto en mi vida. Sin embargo, esa era la
diferencia entre chicos como Justin y hombres como Hawke. Justin actuaba
como si yo le debiera cosas, como si mi sola presencia fuera algo que él
pudiera usar para su propio beneficio. ¿Y Hawke? Él por su parte me había
abrazado fuerte, dado placer y llevado a casa sin pedir nada a cambio.
Definitivamente no me dejaría pagar mi propio vino.
Y eso complicó todo.
Hawke seguía en mi mente cuando me fui a la cama esa noche. La
impresión que me dejó no se parecía a nada que hubiera experimentado
antes y el dolor en mi interior se negaba a desaparecer. Dormir no tenía
sentido mientras estaba acostada en la cama. Pues, antes de que me diera
cuenta, mi mano estaba entre mis muslos, acariciando el camino que los
dedos de Hawke habían recorrido horas antes.
Me di la vuelta y me puse boca abajo, cerré los ojos y lentamente introduje
mis dedos dentro de mí. Mientras lo hacía, imaginé un escenario en el que
yo había invitado a Hawke a entrar a mi habitación. Por la forma en que fue
tan asertivo en el restaurante, era fácil imaginarlo tirándome sobre la cama,
sujetándome los muslos y devorando mi coño con su lengua. Dios, con lo
talentosos que eran sus dedos, su lengua seguramente sería diez veces
mejor. Arqueé mis caderas hacia mis dedos que empujaban y acerqué mi
otra mano entre mis muslos para acariciar mi clítoris una y otra vez.
En mi sueño, todo era Hawke. Sus ásperas manos acariciaban mi cuerpo. Su
fuerza me inmovilizaba mientras me penetraba con suficiente poder para
sacarme todos los pensamientos de la cabeza, su voz profunda resonaba en
el aire mientras clamaba mi nombre una y otra vez.
El rostro de Axel irrumpió en mis pensamientos mientras gemía, y su suave
voz se filtró a través de mis gemidos para elogiarme. Podía tomarlo. Podía
tomarlo a él y a Hawke al mismo tiempo. Y a Eli. Los tres no sabrían qué
hacer, pero yo sí. Mi fantasía se volvió sucia, con Hawke y Eli abriéndome
las piernas mientras le mostraba a Axel lo talentosa que podía ser mi boca.
Todo en lo que podía pensar era en ellos tocándome, besándome,
follándome duro hasta que todos termináramos exhaustos...
Me corrí con fuerza entre mis dedos, temblando contra la almohada
mientras jadeaba y gemía por hombres que estaban a kilómetros de mí.
Mientras mi orgasmo recorría el cuerpo acariciándome como un deseo
líquido. Me dejé caer sobre la cama. Entonces algo se volvió clarísimo
cuando mi cuerpo terminaba de retorcerse…
Ese orgasmo fue bueno, pero no se comparaba con el que me dio Hawke.
Mis dedos eran buenos, pero eran fantasmas en comparación con los suyos.
Mierda.
En una noche, Alexander Hawke me arruinó.
 8

ELI

E
l mundo era mío cuando me concentraba en el trabajo.
Mudarme a Harbank Springs me dejó con pocas opciones en términos
de empleo. No tenía el empuje de Hawke a la hora de gestionar un bar ni la
heroica determinación de Axel para asumir uno de los puestos de
voluntarios de control. Y teniendo que cuidar a Hayley con su corta edad,
me adapté al papel de trabajador calificado y, con los años, llegué a amar
ese papel.
La gente pagaba bien por alguien dispuesto a subirse a las canaletas y
reparar el techo o ayudar a reconstruir el piso de una cabaña después de una
tormenta inesperada. Ese día no fue diferente. Agnes me contrató desde
unas semanas antes para construir los elementos del escenario para la
próxima presentación de baile y yo aproveché la oportunidad, ya que me
daba tiempo para ver a Hayley mientras entregaba su pequeño corazón y
alma al baile sobre hielo.
Ella se quejó de que yo era en definitiva uno de esos padres que tomaba
demasiadas fotos, pero lo justifiqué porque la madre de Hayley se estaba
perdiendo de todo. Tenía casi cinco años y yo quería que June tuviera tantos
recuerdos de Hayley creciendo como pudiera darle mientras ella viajaba.
Nos separamos de manera amistosa y, si bien tenía más sentido que Hayley
creciera en la estabilidad que yo podía brindarle, sabía que June la
extrañaba mucho.
Justo cuando el último árbol de madera encajaba en su lugar, me quité los
auriculares y escuché el final de una ovación que se alzaba desde el hielo,
seguida de muchas risas y aplausos. Me sacudí el serrín de las manos, me
levanté y salí a la pista de hielo.
Clover estaba de pie en medio del hielo con ambas manos levantadas,
rodeada por su grupo de estudiantes. Todos estaban radiantes, con los ojos
brillantes, y Clover lentamente bajó una mano hasta sus labios, alentándolos
a guardar silencio.
“Está bien”, empezó Clover, y su voz se deslizó por el hielo hasta donde yo
estaba apoyado contra la barandilla. “Ahora, quiero que se agrupen en
parejas y practiquen, ¿de acuerdo? Mantengan los brazos en alto y
conserven el equilibrio. Una vez que sean capaces de hacer una ruta
completa alrededor del hielo, regresen conmigo, ¿entendido?”
“¡Sí!”, gritaron los niños al unísono. Inmediatamente me concentré en
Hayley, que ya había agarrado la mano de la niña que estaba a su lado y
parecía estar enfrascada en una profunda discusión sobre algo.
No podía estar seguro si se trataba de instrucciones de patinaje o de
dominación mundial.
“Hola, Eli”. Marlene se acercó y me ofreció una taza de té humeante. “Para
ti. Ya que has estado trabajando durante horas”.
“Gracias, Marlene”. Le di una sonrisa y acepté el té, ignorando cómo sus
dedos acariciaban el dorso de mi mano cuando tomé la taza.
“¿Cómo va todo?”
“¿Perdón?” Estaba un poco distraído por lo elegante que se veía Clover en
el hielo mientras dirigía a los niños, casi me perdí la pregunta de Marlene.
“El conjunto, ¿cómo va?”
“Ya casi está terminado”, le aseguré, envolviendo la taza con mis manos.
“Puedes decirle a Agnes que no la he decepcionado. Estará listo la semana
que viene, salvo que haya cambios de último momento”.
“Oh, Eli”, se rio Marlene y su mano aterrizó en mi codo. “Agnes sabe que
no la decepcionarás. Te has convertido en todo un profesional en la creación
de escenarios de fondo”.
“Todo es parte del trabajo”, sonreí. Marlene se rio entre dientes una vez
más, su mano todavía en mi codo. Detrás de ella, Clover patinó hasta Haley
y le dio una instrucción suave que hizo que Hayley levantara el brazo con
una sonrisa brillante. Mi corazón se encogió levemente en mi pecho. Verlas
juntas, sonriendo y riendo, fue inesperado. Cuando nació Hayley, siempre
imaginé que Clover y Ricky serían pilares en su vida.
El destino tenía otros planes.
Allí estaban, patinando juntas, y era como si hubiera retrocedido en el
tiempo, en uno de mis sueños mientras esperaba saber cómo estaba Hayley
después de haber nacido prematuramente.
“¿Y bien?” preguntó Marlene de nuevo, interrumpiendo mis pensamientos,
y fue entonces cuando me di cuenta de que todavía me hablaba y no me
había dado cuenta. Una punzada de culpa me atravesó el pecho. Marlene
era una chica dulce, demasiado joven para tener tanto interés en hombres
como yo, pero coqueteaba sin descanso cada vez que me veía.
“Lo siento”, dije riendo, levantando la taza y bebiéndola en tres tragos.
“Estaba a kilómetros de distancia”.
“¿Estás pensando en algo emocionante?”, preguntó con un guiño.
Le devolví la taza y sonreí cortésmente. “Pintar y pegar, Marlene. Eso es lo
que pienso estos días”.
Con eso, volví a la trastienda y reanudé la construcción. Mientras trabajaba,
Clover se deslizaba en mis pensamientos como un susurro. La forma en que
sus gruesos rizos se movían detrás de ella mientras patinaba, la elegante
curva de su cuerpo, su sonrisa y tono gentiles cuando hablaba con los niños.
Fue difícil mantener mis pensamientos en orden. En verdad, lo fue desde
que la vi en la cocina, pero a medida que pasaban los días y la información
sobre ella llegaba de Hawke y Axel, todo empeoró.
Cuando terminé mi día y los niños salieron del hielo para cambiarse, tuve
que hablar con ella.
Localicé a Clover en la recepción, apoyada contra la pared. Se enderezó en
cuanto escuchó mis pasos y le dediqué una sonrisa cuando sus ojos verde
azules se clavaron en los míos.
“Buenas noches”.
“Hola. Hayley debería salir enseguida”.
“Claro”. Me detuve a unos cuantos metros de distancia y un repentino
impulso de nervios me recorrió el estómago, tomándome por sorpresa. Era
como si volviera a ser un adolescente, tratando de acercarme a una chica
que me gustaba. Sensaciones que estaba seguro de que la Marina había
eliminado de mí.
Clover se balanceaba hacia adelante y hacia atrás sobre las puntas de sus
pies, con su mirada constantemente recorriendo el pasillo.
“¿Cómo es?”, pregunté. “¿El regresar?”
La tensión se apoderó de Clover como un resorte y sus ojos se posaron en
mí. “Está bien, supongo. Enseñar aquí es diferente a lo que estoy
acostumbrada, pero los niños son absolutamente encantadores. Hayley es
adorable. ¿Viste que hizo un excelente giro al principio? Fue lento, pero
completó los trescientos sesenta grados”.
“Sí”, respondí en voz baja. “Lo vi”. Clover, me daba respuestas válidas e
inválidas al mismo tiempo. La hubiera admirado por eso de no haber sido
tan frustrante. “Debe ser extraño enseñar a los hijos de personas que solías
conocer”.
“Los niños son geniales”, respondió Clover con una leve sonrisa,
esquivando mi pregunta una vez más. “Aprenden rápido. Aunque no están
tan avanzados como mi otro grupo, pero están a punto de alcanzarlos. Estoy
muy emocionada por ver cómo se desarrolla El Cascanueces”.
“Yo también”. Reprimí un suspiro mientras estudiaba su rostro. Hawke
tenía razón; era similar y, sin embargo, completamente opuesta a Ricky. Sus
ojos impresionantes, la suave curva de su mandíbula y esos labios en forma
de corazón eran absolutamente desconcertantes. Si pudiera sacarle algo
real.
“Supongo que gestionar varias compañías en Saint Cloud puede resultar
agotador. Solo una aquí debe ser un descanso”.
Clover se volvió hacia mí lentamente y entrecerró esos hermosos ojos.
“¿Qué?”
“Solo quiero decir que debe ser un cambio agradable poder centrarse en una
sola clase”.
“¿Cómo sabes que trabajo para más de una compañía?”, preguntó ella,
apretando los labios. “No le he dicho eso a nadie”.
Mierda.
La honestidad era la mejor política, o eso decían.
“Un poco de investigación”, respondí.
“No eres del tipo que hace una pequeña investigación”, espetó ella.
“¿De verdad creíste que podrías desaparecer una noche y que no te
buscaríamos?” Los nervios se desvanecieron y fueron reemplazados por un
calor abrasador en mis entrañas cuando Clover se giró para mirarme de
frente. “Hice todo lo que pude para rastrearte y asegurarme de que estabas
bien. Simplemente respeté tu claro deseo de no ser contactada”.
“¿Hablas en serio?” La voz de Clover se volvió un poco más aguda. “Me
has estado acosando, ¿no es así? ¿Cuánto tiempo? ¿Cuánto tiempo estuviste
siguiéndome por todo el país?”
“Crece, Clover”, la detuve mientras el calor se extendía hasta mi pecho.
“No lances esas acusaciones. No fue acoso. Estamos entrenados para
rastrear a personas que no quieren ser encontradas”.
“No soy ninguna terrorista”, siseó Clover.
“Nunca dije eso”. Mi respuesta fue dura. “Pero eres la hermana de Ricky y
nos preocupamos por ti. Tenía que asegurarme de que no te pasara nada, de
que no acabaras muerta en alguna zanja porque no podíamos perderte a ti
también, no después de Ricky”.
“Oh, por favor”, sus mejillas se sonrojaron mientras se burlaba. “Ambos
sabemos que ustedes hubieran preferido que estuviera muerta en una zanja”.
La creciente irritación se convirtió inmediatamente en hielo y mi corazón se
paró brevemente en mi pecho. “¿Qué?”
“¿Crees que no lo sé?” La voz de Clover se alzó una vez más y todo el color
desapareció de su rostro. “De los dos, sé que preferirías que yo terminara en
ese árbol en lugar de Ricky, ¿verdad? Después de todo, es mi culpa que él
esté muerto. Pude verlo en los ojos de todos en el funeral, pude escucharlo
en los susurros a mis espaldas. Sabía lo que todos querían y lo entendí. Fue
mi culpa. ¡Él está muerto por mi culpa!”
De repente, todos esos años cobraron sentido. ¿Por qué huyó? ¿Por qué
nunca se puso en contacto con ninguno de nosotros? ¿Por qué nos evitó lo
mejor que pudo?
“¿Crees que te culpamos?”
“Sé que lo hicieron”, repuso cada vez más acalorada. “¡Pero lo entiendo! Yo
también me culpo. Después de todo, él nunca habría estado en ese camino si
no hubiera sido por mí. Él nunca habría muerto de no ser por mí, Pero
¿sabes qué?” Clover dio un paso adelante, sus ojos brillaban oscuros por la
ira. No necesito que me juzgues. Nada de lo que puedas hacer o decir me
hará sentir peor, así que ¡acaba con esto de una vez o déjame en paz!”
“Clover, nunca te culpamos”. Era incapaz de creer lo que estaba
escuchando, mi mente se revolvió en un centenar de pensamientos tratando
de darle sentido a esto. “Nunca, ni por un momento, ninguno de nosotros te
culpó. Lo que le pasó a Ricky fue un accidente terrible, pero fue solo eso.
Un accidente”.
“Tonterías. Sé cómo operan todos ustedes, hablando entre sí. Los
compañeros militares lo comparten todo, ¿verdad? Y Ricky...” Su voz se
quebró al oír su nombre “...Murió por mi culpa y sé que todos hablaron de
ello. Es lo que hacen los chicos, ¿verdad? Es más fácil lidiar con eso
cuando hay alguien a quien culpar. Lo comparten todo, me dijo Ricky.
Apuesto a que también se rieron un poco de Hawke tocándome en el
estacionamiento, ¿verdad?”
Tenía a Clover agarrada del brazo y la apreté contra la pared antes de poder
detenerme. Su respiración se desvió de su cuerpo por la fuerza, y su diatriba
terminó abruptamente cuando invadí su espacio. Mi corazón latía con
fuerza por la ira y el malestar mientras cada palabra suya se clavaba con
fuerza en mi piel.
“Clover”, le hablé con severidad. “Dejemos algo en claro. En primer lugar,
no somos adolescentes que chismorrean sobre sus hazañas ni que busquen
sentenciar a alguien por algo que no fue culpa de nadie. Puede que estés
acostumbrada a estar rodeada de chicos como Justin, pero nosotros somos
hombres. ¿Está claro? Te respetamos y deberías mostrarnos lo mismo,
¿entiendes?”
La mandíbula de Clover se apretó y me miró fijamente.
“En segundo lugar, somos hombres que sabemos lo que queremos porque
entendemos que la vida es corta y queremos cuidarte. Todo lo que siempre
hemos querido hacer es cuidarte, sin importar cuántas veces nos tires tierra
en la cara”.
El rostro de Clover se suavizó un poco y se le hizo un nudo en la garganta
mientras tragaba. La puerta al final del pasillo crujió, así que la solté y di un
paso atrás justo a tiempo para que Hayley corriera por el pasillo.
“¡Papi!” Le tendí la mano y Hayley la tomó en cuanto llegó, pero mantuve
la mirada fija en Clover durante un largo y duro momento.
“Estamos aquí para ayudarte”, me mantuve firme, intentando que mi voz no
transmitiera emoción. “Siempre hemos estado aquí para ayudarte, si tan solo
dejaras de correr”.
 9

C L OV E R

P
rimero Axel en el cementerio, luego Hawke y el restaurante, y después
Eli en la pista de hielo. Solo pensar en cualquiera de ellos hacía que se
me subiera la temperatura y mi corazón latiera con fuerza. Estuve
ausente cuatro años. ¿Cómo se atrevían a pensar siquiera que tenían
derecho a entrar en mi vida y tratar de actuar como si fuera para mi propio
beneficio?
Afirmaban que se preocupaban por mí, me acechaban por todo el país, pero
respetaban mi deseo de dejarme en paz. Cuanto más repasaba todo lo que
Eli me dijo, más me enojaba, y, sin embargo, al mismo tiempo, justo cuando
me convencía de que los odiaba a los tres, una voz se alzaba en el fondo de
mi mente y me decía lo contrario.
La preocupación de Axel en el cementerio fue reconfortante. Hawke era tan
ardiente como el pecado. Y el que Eli me empujara contra la pared fue
emocionante. Sentí que mi ira era injustificada y se malinterpretaba como
algo completamente distinto. Era un círculo constante, alimentado por la
guerra separada en mi mente entre la culpa que cargaba y la rotunda
negación de Eli de que yo tuviera algo de qué culparme.
¿Cómo pudo decir eso? Ricky no habría estado en esa calle a esa hora de la
noche si fuera por mí.
Nada más importaba.
Me moví en la cama, mirando la pared opuesta mientras tamborileaba con
los dedos sobre mi muslo izquierdo. Kate ya llevaba como seis intentos de
decirme lo emocionada que estaba por la navidad. Hasta que mejor se
aclaró la garganta bruscamente, y di un respingo.
“¿Qué demonios?”
“¿Me estás escuchando?” Kate entrecerró los ojos en nuestra llamada de
FaceTime.
“¡Sí!”
“Está bien entonces, ¿qué acabo de decir?”
Mierda. “Algo sobre uh… luces y… y una… calabaza?” Kate tenía razón.
No la escuché. Mi mente estaba en otro mundo, repitiendo todo lo que había
pasado con esos hombres. “Mierda. Lo siento, Kate. Solo estoy distraída.
Por favor, ¿me lo dices otra vez?”
“Oh, no, claramente mi desastre de canela es demasiado aburrido para ti”.
Kate bromeó exagerando con la mirada una falsa decepción.
“Lo siento mucho”.
“Dime en qué estabas pensando y tal vez te perdone”.
“No es nada”.
“¿Qué mierda?”.
Suspiré, me arrastré hasta quedar en posición vertical y me fijé en la
cámara. “Bien. Ayer… ayer me encontré con Eli en la pista de hielo y él
estaba… estaba tratando de hacer una pequeña charla como todos los
demás. Y le dije lo que sentía, que yo era la culpable de lo ocurrido con
Ricky, y básicamente dijo que eso era una tontería”.
Kate, que ya no parecía enfadada, sonrió levemente. “¡Eso es lo que he
estado diciendo!”
“Como sea. De todos modos, él habló de lo mismo, sobre cómo querían
cuidar de mí, y confesó que me habían estado siguiendo. Sabían que estaba
en Saint Cloud, y que trabajaba con varias compañías de baile. ¿Puedes
creer toda esa mierda? Me asechaban”.
“Clover…” Kate suspiró suavemente. “Yo no lo clasificaría como acoso”.
“¿Qué? Kate, se supone que deberías estar de mi lado”.
“Estoy de tu lado”, respondió inmediatamente, “pero no sé si hay dos lados
aquí. Claro, podrías verlo como algo espeluznante. Por otro lado, ¿cómo te
fuiste? ¿Inmediatamente después del funeral de Ricky? Probablemente
estaban muy preocupados por ti. No creo que sea algo malo que quisieran
asegurarse de que estabas bien”.
“No jodas. Es espeluznante”, comenté obstinadamente, aunque mi propia
mente lo negó al instante.
“Tal vez. Pero nunca se comunicaron contigo. Nunca invadieron tu espacio.
Solo te esperaron, ¿verdad? Todos dijeron que querían que volvieras a casa.
No sé, solo creo que tal vez, dada la situación, en realidad es algo... dulce”.
“¿Dulce?”
“Sí. Quiero decir, sé que me encantaría que tres chicos guapos me siguieran
por todo el país”. Kate suspiró soñadoramente y se recostó en su silla.
“Vigilándome para asegurarse de que estoy a salvo. Tres exmilitares, por
decir lo menos”.
“Yo…” quise discutir, la terquedad de mi corazón me lo exigía, pero por un
momento no pude. De hecho, ellos habían mantenido la distancia; nunca me
habría dado cuenta de que sabían dónde estaba. Y no me contactaron a pesar
de que sabían que estaba allí, dándome espacio. Solo nos habíamos
encontrado porque el trabajo y cosas fuera de nuestro control lo habían
exigido. “Entonces, ¿por qué no puedo dejar de pensar en ellos?”
Kate se inclinó y me miró con los ojos entrecerrados. “¿En qué estás
pensando?”
“En Ricky, a veces siento que estoy esperando que me griten y me echen la
culpa de lo que pasó”.
“Pero Eli te dijo que no te culpan. Tal vez...” Kate frunció los labios e
hinchó las mejillas. “Tal vez solo quieres que te griten y te culpen, para
poder decirte a ti misma que tu sentimiento de culpa está justificado.
Cuando en realidad no lo está”.
Mi mirada se apartó del teléfono.
“Sería más fácil para ti, ¿no?” La voz de Kate fue dulce y suave. “¿Si te
culparan? Porque entonces podrías decirte a ti misma que realmente fue tu
responsabilidad y que tenías razón en culparte a ti misma todos estos años.
Pero ellos no te culpan. La situación es a tal grado como para mostrarte
afecto en estacionamientos”.
“¡Kate!” Mis ojos se abrieron de golpe y me cubrí la cara con las manos
mientras ella se echaba a reír.
“Es cierto, ¿no? Dime que me equivoco”.
Aunque me doliera, Kate hablaba con sentido. Era como si ella hubiera
arrancado una parte de mi alma y la hubiera desenrollado frente a mí para
exponer una parte oculta de mí, y yo estaba casi enojada con ella.
Casi.
“Tal vez tengas razón”, murmuré bajando las manos. “Sería… más fácil si
me echaran la culpa”.
“Pero no lo hacen”, respondió suavemente. “Y tú tampoco deberías
hacerlo”.
“Tal vez”.
Kate gruñó, pero no se opuso. Afortunadamente.
“También hay…” La miré una vez más, estudiando la pantalla. “Bueno, es
que… hubo un momento en el que Eli me empujó contra la pared. Nada
terrible, simplemente fue firme, como lo fue Axel y fue… bueno, fue
excitante y me sorprendió tanto que me olvidé de estar enojada con él por
un segundo”.
“¿Ohhh?” Kate ronroneó un poco y me sonrió. “Bueno, bueno, bueno, estoy
celosa. No solo han trabajado tan duro para vigilarte, sino que no pueden
ponerte las manos de encima y tú no puedes dejar de pensar en ellos. Lo
que no daría por que un hombre de verdad estuviera interesado en mí, y
mejor aún… tres”.
“No les gusto” respondí con vehemencia.
“Mentira, no le metes el dedo a alguien que no te gusta”, Kate rio alegre.
“Quiero decir, los tipos sucios que vemos en las aplicaciones de citas puede
que sí porque están obsesionados con el sexo, pero ¿los hombres de verdad?
Esos son distintos”.
“Pero es que… no sé… joder, no lo sé. No puedo dejar de pensar en ellos y
supuse que era por Ricky, porque eran sus mejores amigos, pero luego
pienso en Axel abrazándome o en cómo Hawke sacó a Justin de la silla, y
cuando Eli me presionó contra la pared yo… Dios”, gruñí y me dejé caer
sobre la cama. “¿Qué me pasa?”
“No te pasa nada... Bueno, estás un poco jodida, pero sentir atracción por
tres personas no es tan extraño. No en estos días. Además, ya tienes un
vínculo emocional con ellos, lo que, según mi experiencia, facilita las
cosas”.
“Pero son mayores”, me quejé, aunque en el momento en que esas palabras
salieron de mis labios, supe que no me importaba. En todo caso, eso los
hacía más atractivos.
“Eso solo significa que su experiencia es mejor. Me imagino lo mucho que
deben saber sobre el cuerpo de una mujer. Cuáles son los lugares adecuados
para tocar y presionar. Dios, tener a un hombre de verdad así sobre mí sería
tan...”
“¡Kate!” Me incorporé de repente mientras ella se echaba a reír.
“Lo siento, lo siento. Solo intento ayudarte a ver lo positivo de todo esto. Es
evidente que se preocupan por ti y definitivamente hay algo en juego con
todo eso...” Hizo un gesto con las manos, “de contacto físico, así que ¿qué
hay de malo en aceptarlo?”
Mis pensamientos se remontaron al poderoso orgasmo que Hawke me había
dado contra el auto y cómo el mío en el motel había palidecido un poco en
comparación. No había forma de que él conociera mi cuerpo mejor que yo
y, sin embargo, me había tocado como a un violín y me había dejado con
ganas de más. Incluso mi fantasía los había incluido a los tres.
Mordiéndome el labio inferior, gemí suavemente. “A veces te odio”.
“Me amas”.
“No me dejas tranquila”.
“Soy tu mejor amiga, te dejaría revolcarte en tu desdicha si fuera necesario,
pero este no es uno de esos momentos. Eres un desastre hermoso y
testarudo, Clover. Y te mereces a alguien, o a algunos, que te cuiden como
lo necesitas”.
Hablamos durante otra media hora y esta vez, con la mente más tranquila,
pude escuchar el final de la historia del desastre de la canela. Justo cuando
nos mandábamos besos y la llamada llegaba a su fin, apareció un mensaje
de texto en mi pantalla de un número desconocido y fruncí el ceño,
tocándolo.
Hola, soy Axel. Vamos a tener una cena familiar y significaría mucho para
todos nosotros si vinieras. Sé que hay muchas emociones en el aire en este
momento, pero como todos estamos de nuevo en el mismo lugar, una sola
cena no puede hacer daño. ¿Lo harías por Ricky? ¿O por ti? Por favor, nos
encantaría que nos acompañaras.
Me quedé mirando el texto y lo leí una y otra vez mientras me levantaba de
la cama y me dirigía lentamente al baño para prepararme una ducha. El
consejo de Kate me invadió la mente, mezclándose con las duras palabras
de Eli sobre no culparme.
¿Cena con todos ellos? ¿Y sus hijas? Si Ricky estuviera vivo, ni siquiera
habría duda. Estaría allí en un abrir y cerrar de ojos.
Mientras el agua llenaba la bañera y el vapor distorsionaba el aire a mi
alrededor, estuve debatiendo de un lado a otro hasta que mis dedos
adquirieron vida propia.
Claro. Respondí el mensaje. ¿Cuándo y dónde?
Una cena no me vendría mal, ¿verdad? Por los viejos tiempos.
Y por el deseo más egoísta de volverlos a ver, y burlarme de alguno de ellos
para que me pongan las manos encima como antes.
Tal como dijo Kate, ¿dónde estaba el daño?
Sin embargo, cuando me volví hacia el dormitorio y me vi en el espejo
empañado, me detuve.
De pronto me sentí mal. ¿Era una persona terrible por considerar la idea de
acostarme con los mejores amigos de Ricky cuando yo fui la razón por la
que murió?
Solo había una manera de saberlo.
 10

C L OV E R

E
legir qué ponerme para una cena familiar fue todo un desafío. Con la
nieve de afuera, era razonable usar algo abrigado, pero estuve
debatiendo toda la mañana sobre qué luciría apropiado, ya que era solo
una cena y estaría dentro durante la mayor parte del tiempo.
Al final, me decidí por usar leggings de lana y una blusa abotonada
decorada con unas bonitas flores rojas y salpicada de diferentes manchas de
color. Sin embargo, al llegar a la residencia de los Dixon, la cena no estaba
en el menú.
No hasta más tarde.
“¡Vamos a patinar sobre hielo!” gritó Hayley, bajando a toda prisa los
escalones de la entrada y lanzándose sobre mis piernas a modo de saludo.
De pie en la puerta principal, Eli se encogió de hombros y me ofreció una
sonrisa de disculpa.
“Lo siento. Axel pensaba que no vendrías si sabías que era algo más que
una cena”.
“Me habría vestido de otra manera”, respondí. Era irritante, pero era difícil
seguir enfadada cuando llegamos al lago helado que estaba cerca. Salimos
del camión como una verdadera familia. No se me escapó que Isabell se
mantenía apartada, con una nube oscura sobre ella mientras Hayley
parloteaba sin apenas espacio para respirar.
El lago se extendía hasta donde alcanzaba la vista, tocando el horizonte y
brillando como mil joyas de cristal bajo un sol que luchaba por abrirse paso
entre esponjosas nubes. Rodeado de pinos cargados de nieve, era un lugar
pintoresco y donde había pasado gran parte de mi juventud destrozando el
hielo y haciéndome más que una buena cantidad de moretones. Había
patinado allí durante horas, desde el momento en que el hielo era lo
suficientemente grueso en otoño hasta el último segundo cuando se
calentaba en primavera. Pasé mi infancia allí, bailando y entrenando sin
ninguna preocupación.
Sin embargo, sentí que el lugar había perdido parte de su brillo. Ricky ya no
visitaba el lago en su bote para pescar en verano. Ya no hacíamos picnics en
la orilla para ver a los turistas ir y venir.
Muchas cosas se acabaron cuando Ricky murió.
Debo haber suspirado demasiado profundo cuando Eli apareció de repente
ante mí, proyectando una sombra cálida.
“¿Todo bien?”
“¿Hm? Ah, sí. Lo siento. Solo tengo frío”.
“¿Puedo ofrecerte algo?”
“Oh, no”, sacudí la cabeza y me di cuenta de lo abrupto que había sonado,
así que sonreí suavemente. “Entraré en calor cuando esté en el hielo”.
“Tiene sentido”. Detrás de Eli, Axel ya estaba en el hielo, con Hayley
pisándole los talones. Un poco más abajo en la orilla estaba Hawke,
dándonos la espalda. A juzgar por la expresión hosca de Isabell, la
conversación no iba bien.
“¿De qué se trata?” pregunté mientras me agachaba para atarme los patines.
“Oh. Hawke está...” Eli hizo una pausa, tomando aire entre los dientes.
“Isabell ha estado fuera después del toque de queda, contestando mal, y el
otro día la pillaron bebiendo. Está castigada, y, además, se escapa de la
escuela”.
“¡Como sea!” El agudo comentario de Isabell atravesó el aire frío y ella se
dio la vuelta, pisoteando el hielo.
“¡Isabell!” Reclamó Hawke, pero ella lo ignoró y se alejó patinando tan
rápido como pudo.
“Jesús”, resoplé. “No puedo imaginarme tener a Hawke como padre”.
“Hace todo lo que puede”, respondió Eli. “Cuando Tanya murió, dejó todo
por Isabell, pero la transición para ambos fue difícil. Nos enseñan a luchar
en una guerra, vemos los peligros que hay ahí afuera y que nos siguen a
casa. A pesar de eso, nos entrenan para ser padres”.
“Lo haces bien con Hayley”. Asentí en su dirección. “Y eso no se discute”.
“Tiene casi cinco años y creció conmigo. Para ellos… Hawke es el padre
ausente e Isabell es la hija que apenas conoce. Se pelean porque los dos son
testarudos. Es duro verlos”.
Me enderecé y observé a Hawke. Puso sus manos en sus caderas y sus
hombros se levantaron mientras su cabeza caía hacia adelante.
“Tienes razón, lo siento”, me disculpé. “No quise decir nada con eso”.
“Está bien”, respondió Eli. “Han pasado muchas cosas desde que te fuiste”.
“Eso es lo que sigo escuchando”.
“¡Papi!” gritó Hayley desde el hielo y agitó ambas manos en el aire,
señalando el final de la conversación.
“El deber llama”, Eli sonrió, caminó hacia el lago y pisó el hielo.
Junté mis manos enguantadas y seguí a un ritmo ligeramente más lento, y
cuando llegué al borde, Axel estaba allí para ayudarme. No lo necesitaba,
pero acepté su mano extendida de todos modos. Si ellos hacían el esfuerzo,
yo también debía poner de mi parte.
“Entonces, ¿solo una cena?” Comenté mirando a Axel mientras nos
alejábamos juntos. Se rio secamente, tambaleándose ligeramente mientras
cogíamos el ritmo.
“Hubo un cambio de planes de último momento”.
“¿De verdad?” Arqueé una ceja. “¿Estás seguro de que no fue porque
pensaste que me negaría?”
“Eli te lo dijo, ¿eh?” Axel se rio. “La verdad es que me sorprende que estés
aquí, así que el día estaba planeado como siempre y tan solo esperaba que
estuvieras aquí. Eli me contó lo que pasó en la pista. Solo quiero que sepas
que estamos felices de verte”.
“Ahh, no hay marcha atrás, supongo”, murmuré.
“No, solo sigue avanzar”, respondió Axel. “El camino también es nuevo
para nosotros, pero tenemos paciencia”.
“Sigo escuchando eso”.
“Porque es verdad”.
“Es una locura cómo han cambiado las cosas, pero todo sigue igual”.
“¿Cómo es eso?”
“Bueno, lo noto simplemente al caminar por la ciudad”, le expliqué
mientras el frío abandonaba lentamente mi cuerpo, reemplazado por calor
que se filtraba a medida que mis músculos trabajaban. “El lugar es
hermoso. Los árboles en las calles, las luces en cada poste, las decoraciones
en cada esquina. Cada ventana está decorada para parecer la escena
navideña más acogedora, los olores del mercado... todo es lo mismo”.
“Al fin y al cabo, es el comercio de la ciudad”. Me encantó la risa de Axel.
“Lo sé. Es surrealista. Porque, al mismo tiempo, Hawke tiene una hija
adulta, la bebé de Eli ya no es una bebé y tú...” Hice una pausa y sonreí.
“Tienes el cabello gris”.
“Blanco como el hielo, en realidad”, respondió indignado. “Y tengo flores
nuevas”. Mientras patinábamos, pasando junto a Eli y Hayley, Axel se
arremangó la manga gruesa de su brazo derecho para revelar un tatuaje
floral completo e intrincado que cubría cada centímetro de piel visible.
“Wow, joder…” Me quedé sin aliento. Axel se mantuvo quieto y, tras una
leve vacilación, le toqué el brazo. “La última vez que vi esto, aquí solo
había enredaderas”. Le rocé la muñeca y la mano de Axel se flexionó.
“Lo he ido construyendo a lo largo de los años”, explicó, “y aquí arriba
también”. Se dio una palmadita en el brazo cubierto. “Ahora es una manga
completa”.
“Es hermoso. Los colores son increíbles. No sabía que un tatuaje podía ser
tan brillante”.
“Si tu artista sabe lo que hace, puedes lucir increíble, pero necesitarás
algunos retoques en unos años”.
“Guau…”, tracé pétalos y flores a lo largo de enredaderas sinuosas y luego
enganché mi guante con mis propios dientes y me lo quité. Me arremangué
la manga de la muñeca izquierda para mostrar mi delicado tatuaje entintado.
El nombre de Ricky estaba garabateado en el interior de mi muñeca.
“Me lo hice poco después de que… me fui”.
Axel aclaró su garganta y cuando miré sus impresionantes ojos azules,
estaban ligeramente vidriosos. Dobló su brazo y en la curva exterior de su
antebrazo estaba el nombre de Ricky en letra cursiva gruesa. Ver eso me
tomó por sorpresa y mi corazón saltó a mi garganta, formándose un nudo.
Entretejidas entre las letras estaban unos brotes verdes que conducían a
varios tréboles de cuatro hojas.
“Todos lo extrañamos”, dijo Axel suavemente. “Y a ti también”.
Posiblemente fue la voz más suave que jamás había escuchado. Un
escalofrío me recorrió la columna, dando paso a un dolor frío que se
formaba alrededor de mis piernas por la falta de movimiento.
“Lo sé”, logré decir. “Estoy… estoy trabajando en ello”.
Fue todo lo que pude responder. Fueron las únicas palabras que conseguí
pasar a través del nudo que tenía en la garganta. Volví a ponerme el guante,
me impulsé sobre el hielo y adopté un ritmo fuerte para recuperar el calor
perdido. A mi alrededor, Eli y Axel se divertían con Hayley mientras
Hawke, para su crédito, seguía tratando de discutir con Isabell.
“Actúas como si estuvieras en una especie de prisión”, soltó Hawke, su voz
se escuchó a través del hielo hasta mí, detrás de ellos.
“¡Porque actúas como un guardia de prisión!” Se quejó Isabell. “No me
dejas divertirme. Siempre me estás regañando por mis estudios y mis notas.
¡Estoy atrapada contigo!”
“Son cosas importantes, sin tus estudios no llegarás a ningún lado en la
vida”.
“Nunca fuiste a la universidad”, Isabell le reclamó. “Mamá me dijo que
abandonaste los estudios”.
“Y mira a dónde me llevó eso. Ella no debería haberte dicho eso cuando
eras joven”.
“No es como si hubieras estado allí hablar conmigo”.
“Isabell, eso no es justo”.
“No, lo que no es justo es que me asfixies. ¡No veo la hora de tener la edad
suficiente para mudarme y estar lejos de ti!”
“Bueno, hasta entonces estarás castigada, así que será mejor que al menos
estudies”.
“¡Te odio!”
“¡Es por tu bien!”
Se separaron abruptamente en el hielo, Isabell dio un giro de ciento ochenta
grados y patinó hacia mí. Como había tenido poca interacción con ella, no
estaba segura de qué esperar, y mi sonrisa agradable fue recibida con una
mirada asesina cuando pasó.
Bueno, no es amigable. Deduje.
Curiosamente, Isabell me recordaba a mí misma y a las discusiones que
tenía con mis padres. Al vivir en un pueblo pequeño como ese, era fácil
sentirse atrapada y asfixiada. No había una distancia real entre tú y las
personas que te conocían desde que usabas pañales, así que me identifiqué
con ella.
Si dijera eso, probablemente me apuñalarían, así que me lo guardé para mí
y seguí patinando. Hawke se dirigió hacia el grupo y me detuve. Justo
cuando estaba a punto de impulsarme y dirigirme hacia ellos también,
decidí mejor observar.
Isabell se había marchado furiosa hacia el coche, Hayley giraba lentamente
sobre el hielo, Axel y Eli brillaban de risa. Incluso la mirada atronadora de
Hawke se suavizó cuando los alcanzó. Eran una verdadera familia; eso
estaba claro. Sin duda, se cuidaban las espaldas como lo hacían en los Navy
SEAL, aunque la nueva guerra era sobre los impuestos y la crianza de los
hijos. Las dificultades de la vida normal que tuvieron la suerte de aceptar
porque habían sobrevivido a sus misiones.
Un dolor tenso se formó en mi pecho, envolviendo mis pulmones y
apretándose con cada latido de mi corazón.
Esa era la familia de la que me había separado, tan convencida de que
nunca podría ser parte de ella después de lo que pasó con Ricky. Incluso en
ese momento, me di cuenta de que él debería estar ahí, entre las risas, pero
no lo estaba.
Poco a poco, el hielo y los árboles se derritieron juntos, y mi visión se
volvió borrosa, sentí el calor acumulándose detrás de mis ojos mientras los
observaba.
¿Pertenecía yo a ese lugar? ¿Podría encajar, incluso después de todo?
“¡Clover!” La voz de Hawke resonó a través del hielo y respiré profundo,
parpadeando rápidamente para secarme las lágrimas.
“¡¿Sí?!”
“¡Es hora de irnos!”
Casi quise decirle que no podía decirme qué hacer, pero había un tono
cortante y autoritario en su voz que me revolvió el estómago, así que asentí
y levanté el pulgar.
Era hora de volver a casa.
El viaje de regreso a la mansión fue más tranquilo, ya que Isabell mantenía
la ley del hielo con su padre. Hayley estaba tan cansada de patinar que se
había quedado dormida en los brazos de Eli. Fue adorable. Cuando
llegamos a la casa, la oscuridad había caído rápidamente y, con ella, una
fuerte nevada nos hizo a todos correr hacia el interior de la casa antes de
que Jack Frost pudiera robarnos las narices.
“Espero que todos tengan hambre”, Axel anunció dirigiéndose directamente
a la cocina.
“Voy a acostar a Hayley” susurró Eli, mientras se alejaba por las escaleras,
seguido por una malhumorada Isabell que afirmó que cenaría en su
habitación como la prisionera que era. Hawke desapareció en una parte más
profunda de la casa, hacia el estudio, si mal no recuerdo, así que me uní a
Axel en la cocina.
“No sabía que cocinabas”. El cálido aroma del pollo asado y una especie de
salsa picante inundó mis sentidos, haciéndome agua la boca mientras Axel
se ocupaba de la estufa.
“Antes no lo hacía”, sonrió por encima del hombro. “Pero aprendí. Solía
vivir en la ciudad, así que todo era comida para llevar. Al mudarme aquí,
me vi obligado a aprender a cocinar y me encantó”.
“Ah, es cierto. Juro que engordé muchísimo cuando me mudé a la ciudad”,
bromeé.
Axel se giró y me señaló con una cuchara de madera. “Y, aun así, eres tan
hermosa como siempre, así que no te quejes”.
“¡Oye, no me quejaba!” Me reí y mis mejillas se calentaron ante el
cumplido y mi mirada se posó en la mesa que tenía frente a mí. Mucha
historia había quedado grabada en la madera. Incontables cuchillos que no
dieron en el blanco, platos que estaban demasiado calientes, tenedores y
manos raspando, y más cosas marcaban el paso del tiempo. Mi corazón
latió con fuerza y pasé las yemas de mis dedos sobre algunas ranuras.
“Bien” respondió Axel. Un momento después, me colocaron delante un
plato repleto de pollo, patatas, verduras y una especie de salsa. “Come. Te
calentarás enseguida”.
“Gracias”. Me senté a la mesa, crucé los tobillos y Axel pasó a mi lado con
otro plato. “Será mejor que le lleve esto a la prisionera seis-dos-seis”,
bromeó mientras pasaba.
Un cálido silencio me envolvió cuando Axel se fue, pero era un silencio
hogareño. La comida resaltaba, la casa era perfectamente cálida, y se oían
pasos y voces arriba. Todas las buenas señales de vida.
De familia.
Busqué un tenedor, (estaba en el cajón equivocado), y me dispuse a comer.
Cuando el primer bocado pasó por mis labios, me di cuenta de lo
hambrienta que estaba. Axel era un cocinero increíble y los sabores dulces y
amargos bailaban sobre mi lengua mientras comía como si fuera mi última
comida. Cuando terminé, Axel había regresado y se rio entre dientes al ver
mi plato vacío.
“¿Bien?”
“Muy bueno. No recuerdo la última vez que comí algo casero o cualquier
otro tipo de comida hogareña”.
“¿Qué? ¿Quieres decir que Justin no te ofreció con un filete casero?”
“No”, me burlé. “Él pone una hamburguesa en la parrilla y a eso le llama
bistec”.
“Joder” Axel sonrió. “Qué idiota”.
El suelo crujió a mi derecha y miré a Hawke, que estaba de pie en la puerta.
La nube de tención ya había pasado y parecía más como él mismo.
“¿Isabell ya tiene lo suyo?” preguntó. Axel asintió y señaló con el pulgar
hacia arriba.
“Ella estaba devorando todo cuando me fui”.
“Bien. ¿Clover?”
“Hawke”.
“Tendrás que quedarte aquí esta noche”, dijo Hawke con un tono enérgico.
No había lugar para discusión. De alguna manera, eso me hizo querer
contraatacar un poco.
“Ha caído nieve de la montaña y la tormenta no está lejos. De ninguna
manera te voy a dejar que conduzcas con eso”.
“Bueno”, respondió Axel con una sonrisa. “Será mejor que preparemos una
cama”.
 11

C L OV E R

“N unca pensé que volvería a dormir aquí”. La habitación de invitados

tenía notas familiares en el papel tapiz azul océano. La alfombra era
negra, y las cortinas de un verde azulado. Pude percibir los cambios que
hicieron luego de que me fui.
La gran cama en el medio de la habitación estaba en el lado opuesto, la
cómoda había sido cambiada por un vestidor iluminado y un tocador
cubierto de brillantes luces azules estaba en el rincón más alejado donde
solía haber una silla con respaldo rígido.
“Lo siento”. Axel me lanzó una mirada triste. “June se quedó aquí un
tiempo, casi al principio, antes de que el trabajo se la llevara. Desde
entonces, ha sido la habitación en la que la gente duerme si llega tarde a
casa y no quiere subir las escaleras y despertar a todo el mundo”.
“No tienes por qué disculparte. No es mi casa”, respondí sin pensar.
Inmediatamente, dejé de pasar los dedos por las cortinas y levanté una
mano. “Lo siento. No quise decir eso como sonó”.
“Está bien”. El hermoso rostro de Axel se transformó en una cálida sonrisa.
“Sé lo que quisiste decir. Puedo entender por qué es extraño. Solo espero
que estés cómoda”.
“Oh, por supuesto”. Volví a mirar las cortinas, las abrí un poco y observé
hacia afuera, a la tormenta que rugía en el aire. Había llegado tan rápido
que, si no hubiera escuchado a Hawke, probablemente me habría quedado
varada en medio de la nada, congelada hasta la mañana. Ese pensamiento
me hizo temblar y cerré las pesadas cortinas, silenciando el viento por
completo.
“Volveré con tus sábanas”. Axel bajó la intensidad de la luz y desapareció,
dejando la puerta entreabierta. Respiré profundamente; el aire estaba
ligeramente mohoso y, si me concentraba, podía detectar el viejo aroma de
mi hogar que avivaba el anhelo en mi pecho. La vieja familiaridad de un
lugar y una vida que habían desaparecido tiempo atrás.
Golpeé la puerta con los nudillos y me di la vuelta cuando Hawke entró con
sábanas y fundas de almohada en las manos. “Toma”.
“Oh, gracias. Axel también fue a buscar algo”.
“Vaya. Bueno, supongo que puedes elegir lo que quieras”. Axel arrojó las
sábanas sobre la cama sin hacer y se pasó una mano por su cabello negro
azabache. El movimiento hizo que todos los músculos de su espalda se
levantaran, algo que se veía a través de la camiseta ajustada que llevaba.
Aparté la mirada inmediatamente antes de que mi cerebro pudiera pensar en
eso.
“Va a ser raro intentar dormir aquí”, confesé en voz baja. “En esta casa,
quiero decir. Incluso estando aquí resulta… raro”.
“Puedo ayudarte con eso si quieres”. Hawke se volvió hacia mí, sus ojos
grises brillaban como estanques de luz de luna.
“¿Qué?” El calor me subió a mis mejillas y me llegó al centro de la cabeza
por la forma profunda y áspera en que habló. Di medio paso hacia atrás.
“Puedo ayudarte a dormir”.
“¿Qué, con alcohol?”
“No, algo mucho más divertido”.
“¡Hawke!” Con una mano presioné mi pecho para intentar contener el
aleteo de mi corazón. “No puedes hablar así”.
“¿Por qué no?” Dio un paso hacia adelante, inclinando las caderas hacia la
izquierda mientras cambiaba el peso del cuerpo.
“Porque... porque no está bien. ¿Qué pensaría alguien si te oyera hablar
así?”
“A nadie le importaría si me escucharan”, se burló Hawke. “Es solo una
oferta. No tienes que ser tan mojigata al respecto”.
“No soy una mojigata”, repliqué mientras el calor seguía latiendo en mi
interior. “Este... este no es el lugar adecuado. Y tu hija está arriba”.
“Primero, estás siendo una mojigata. Segundo, Isabell está en el otro
extremo de la casa, así que podría follarte tan fuerte que gritarías y ella no
oiría nada. ¿Olvidaste lo gruesas que son las paredes de este lugar? Ni
siquiera podemos oír la tormenta y está justo afuera”.
“¡Hawke!” Mi tono sonó más indignado que de deseo. Apenas podía
comprender cómo era capaz de permanecer allí y decir esas cosas con tanta
seguridad, como si hubiera alguna posibilidad de que yo aceptara su oferta.
“¿Sí?” Dio un paso hacia adelante.
“No deberías decir esas cosas. No estamos... Te dije que no cambiaría nada
entre nosotros”.
“¿Lo que pasó en el estacionamiento?” Se burló ligeramente. “Para mí no
ha cambiado nada”. Otro paso adelante.
“Bueno, no estamos…”
“¿No qué? Ambos somos solteros, adultos, y puedo decir por lo sonrojadas
que están tus mejillas y por cómo tus ojos me miran de reojo que ya estás
considerando la idea de que te folle”.
“Vete a la mierda”, le contesté con vehemencia. “Estás totalmente fuera de
lugar”.
De repente, Hawke me empujó y mi espalda chocó con la pared que tenía
detrás. Mientras rebotaba hacia delante, él se apretó contra mí y creó una
jaula con sus brazos, encerrándome. Mi ritmo cardíaco se disparó y
comencé a jadear, pero cada respiración solo empujaba mis pechos contra
su pecho sólido y musculoso, y de repente me costó hablar.
“¿Lo estoy?” La voz de Hawke retumbó en el aire entre nosotros. “Dime
ahora mismo que quieres que me vaya”.
“Quiero... quiero que te vayas”, pedí con fuerza, con la boca seca,
lamiéndome rápidamente los labios en un vano intento de recuperar algo de
humedad, ya que la presencia de Hawke parecía absorber todo el aire que
nos rodeaba. Era la peor mentira que había dicho en mi vida. Todo había
cambiado tan rápido, no es que me quejara. Al estar inmovilizada contra la
pared, el calor se acumulaba entre mis muslos y tragué saliva de forma
audible.
Hawke se inclinó hacia mí y su barba rozó suavemente mi mejilla mientras
colocaba sus labios en mi oído.
“Dime que no quieres que te folle”
“Hawke”. Mi voz se ahogaba.
“Dime que no quieres sentir mi lengua en tu coño. Dime que no quieres
sentir mis manos en tu piel, clavando mi nombre en tu corazón mientras te
follo con mi gruesa polla. Dime que no quieres correrte tan fuerte que te
desmayes. Dime eso y…” Hawke hizo una pausa y cuando volvió a hablar,
sus labios rozaron mi mejilla. “Me iré”.
Mierda.
Joder… ¡Joder!
Mi vagina se tensó dolorosamente y necesité toda mi fuerza de voluntad
para no inclinarme hacia adelante y juntar las piernas. Me sonrojé como si
me hubieran sumergido en una ducha caliente de repente y traté de
humedecerme los labios varias veces.
“No quiero”, empecé con voz ronca, “sentir tu lengua en mi... mi...”
Hawke se reclinó y en el momento en que me miró directamente a los ojos,
me derrumbé y un suave gemido escapó con mi siguiente aliento.
Fue como el disparo al comienzo de una carrera y Hawke entró en acción.
Él se apoderó de mi boca con un beso poderoso y penetrante que me dejó
sin aire y me aturdió por completo. El suelo se desvaneció cuando me
levantó en sus brazos y, durante unos intensos segundos, no hubo solo lo
sentí a él y su boca devorando la mía. Besó mi alma y, cuando nos
separamos, volví a desearlo al instante.
Hawke me tiró sobre la cama, las suaves mantas crearon un nido a mi
alrededor mientras rebotaba. No se detuvo. Sus manos arañaron mis
leggings y el material se rasgó en alguna parte, exponiendo mis piernas
desnudas al aire sobrecalentado que nos rodeaba. Cuando aterrizaron en
algún lugar del suelo, Hawke agarró mis bragas y las tensó, obligando a que
la tela se apretara y presionara contra mi coño, frotando con fuerza contra
mi clítoris. Las mantuvo allí y gemí desesperadamente, bajando una mano
para agarrar su muñeca y, cuando lo miré, su atención estaba en la puerta.
Inclinando mi cabeza hacia atrás sobre la cama, Axel estaba de pie en la
puerta sosteniendo sábanas y almohadas, sus ojos azules estaban tan
oscuros como un lago bajo la luz de la luna.
“¿Quieres acompañarnos?” Preguntó Hawke y apretó más mis bragas,
forzando otro gemido desesperado de mis labios mientras el algodón rozaba
con más fuerza mi clítoris.
“Por favor” jadeé.
Entonces mis bragas se rompieron, liberándome del placer y dolor de la
tensión, y de repente la boca de Axel estaba sobre la mía, reclamándome en
un beso profundo. Su suave barba rozó mi nariz y el frío metal de sus placas
de identificación rozó mi frente mientras sus manos tomaban ambos lados
de mi cara.
El beso se rompió y yo solo pude gemir cuando la cara de Hawke se abrió
paso entre mis muslos y su boca se hundió con fuerza en mi coño. Sus
brazos rodearon mis caderas y muslos, obligándome a abrirme por completo
para él y dejándome completamente expuesta ante su fuerza. Estaba
atrapada contra su cara y él se hundió profundamente en mí. Su lengua
lamió con entusiasmo mis pliegues empapados, rozando repetidamente mi
clítoris en una serie de patrones que no tenía ninguna esperanza de anticipar
dónde tocaría a continuación.
Me retorcí en la cama, moviéndome de un lado a otro mientras el placer
asaltaba mi cuerpo, y extendí la mano hacia Axel, quien me arrancó la blusa
tan de repente que no tuve la oportunidad de sorprenderme. Los botones
resonaron a nuestro alrededor, rebotando en superficies que no podía ver y
mi sujetador lo siguió rápidamente. Entonces sus manos ásperas y
desgastadas por la guerra agarraron mis pechos, provocando que mis
pezones se endurecieran, mientras masajeaba con movimientos rítmicos.
“¡Oh, joder!” grité cuando cada músculo de mi abdomen y de mi zona
inferior se tensó. Hawke siguió lamiendo con determinación mis pliegues y,
a menudo, su lengua se hundía penetrando más profundamente de lo que
jamás había experimentado. El placer era ardiente e intenso, como si el
calor me quemara el coño y no hubiera escapatoria, no con las manos de
Hawke enganchadas alrededor de mis caderas.
Esa sensación restringida solo me excitó más.
Entonces Hawke rodeó mi clítoris con sus labios y comenzó a succionar
con fuerza. Mi torso se sacudió hacia arriba mientras gritaba. Con ambas
manos traté de alcanzar a Hawke de alguna manera, pero Axel, casi
desnudo, agarró mis brazos y me empujó hacia la cama, sujetándome.
“Oh, ¡Dios mío!” Grité mientras se me formaban lágrimas en las esquinas
de los ojos. El placer era demasiado intenso y no suficiente al mismo
tiempo. Jadeé en busca de aire, sacudí la cabeza hacia atrás y hacia
adelante, atrapando mechones de mi cabello con el sudor que brillaba en mi
piel, y me retorcí contra la intensa y puntiaguda lengua de Hawke.
“Lo estás haciendo muy bien”, susurró Axel, con sus manos todavía firmes
sobre mis brazos, sujetándome. “Buena chica”.
Cuando llegué al orgasmo, mi mundo explotó en luz y color. Un placer
intenso y caliente se apoderó de mi clítoris y permaneció allí durante unos
segundos, luego caí al borde y me corrí con un grito que debería haber
despertado a toda la casa. Mis caderas se convulsionaron y sentí la lengua
de Hawke dándome más placer. Luché contra todas las manos que me
mantenían en ese lugar, pero solo por instinto. Oleadas tras oleadas de
éxtasis me atravesaron y los pulsos sensuales de placer duraron unos largos
minutos.
Me sentí completamente satisfecha y feliz.
Hawke lamía mi coño, bebiendo mis jugos con fuertes y planas caricias de
su lengua. El rostro de Axel flotaba sobre mí, una cálida sonrisa se curvaba
en sus labios y cuando le sonreí, se inclinó y besó mis labios con firmeza.
Entonces la presión contra mi coño desapareció y miré a Hawke, que me
miraba con ojos tan oscuros como su cabello y su barba brillando con mis
jugos.
“Otra vez”, fue todo lo que dijo, como una orden, luego su lengua volvió a
mi coño y gemí desesperadamente.
Solo que esta vez, cuando parpadeé, la gruesa polla de Axel apareció a la
vista y él deslizó un pulgar sobre mi labio inferior.
“Ábrete, cariño”, me persuadió con dulzura. “Déjame follarte esa linda boca
tuya”.
Entreabrí los labios con un gemido y Axel me empujó hacia atrás un poco
más hasta que la cabeza quedó colgando sobre el borde de la cama. Quería
probarlo y sentir su polla en mi boca, estirando mi garganta. Necesitaba
demostrarle que podía hacerlo para que me llamara de nuevo buena chica
porque esas palabras habían hecho que mi corazón se acelerara demasiado.
Axel me acarició la mandíbula y luego presionó su gruesa longitud entre
mis labios entreabiertos. Mi mundo se oscureció, bloqueado por sus
musculosas piernas. Cerré la boca lo mejor que pude alrededor de su polla,
pero chupar era demasiado difícil. Mi atención se dirigía constantemente a
la boca de Hawke entre mis muslos, pero afortunadamente, no importaba.
Las fuertes manos de Axel agarraron mis pechos y acariciaron mis pezones,
luego comenzó a follarme profundamente la boca con embestidas lentas y
controladas. Comenzó de manera superficial, pero a medida que Hawke
aumentaba la intensidad de los movimientos de su lengua, Axel embistió
más profundamente y presionó mi garganta. La primera vez que me
atraganté, él gimió profundamente sobre mí y el orgullo floreció a través de
mi pecho.
Yo hice eso. Le hice hacer ese sonido.
Sus manos masajeaban mis pechos, luego apretaban con fuerza y después
de unas cuantas embestidas perezosas, empezó a follarme más fuerte la
garganta. Sus muslos se flexionaron y su cuerpo me cubrió como una capa,
mientras Hawke lamía, besaba y chupaba cada centímetro de mi coño,
empujando su lengua profundamente. Mi segundo orgasmo se acercaba
rápidamente, de manera sigilosa, mientras trataba de regular mi respiración
entre cada embestida en mi garganta. La polla de Axel la interrumpía
regularmente, lo que me hacía jadear desesperadamente cada vez que se
retiraba, pero los espacios entre respiraciones se hacían cada vez más
pequeños.
A medida que mi respiración se volvía más errática, mi concentración se
intensificaba. Cuanto menos podía respirar, más me daba vueltas la cabeza
y la lengua de Hawke se sentía más intensa.
¿Habían planeado todo eso? Sabían cómo tocar mi cuerpo como si fuera un
instrumento, qué teclas tocar y qué cuerdas acariciar.
Estaba a su merced, y sin embargo su castigo era mi éxtasis y nunca había
volado más alto.
 12

C L OV E R

L
a necesidad de decirles que estaba cerca del orgasmo aumentó, pero
cuando levanté mis manos para intentar tocar a Axel o Hawke, las
manos de Axel dejaron mis pechos con fuertes pellizcos en mis
pezones y agarraron mis manos. Nuestros dedos se entrelazaron y me
atraganté con más fuerza alrededor de su polla. Entonces presionó
profundamente y no se apartó.
Mi mente se nublaba más a cada segundo, mis sentidos se embotaban y la
única constante era la tensión en mi vagina y el delicioso y tortuoso golpe
de la lengua de Hawke. Traté de retorcerme como lo había hecho antes,
pero estaba atrapada e impotente, lo que solo hizo que todo fuera más
caliente. Traté de quejarme, y justo cuando la primera llama del pánico
lamía mi corazón, Axel salió por completo de mi garganta.
Inhalé una vez y me corrí con fuerza cegadora cuando la ráfaga de oxígeno
me llevó al límite del placer. No tenía voz para gritar. Todos mis músculos
estaban tensos, cada miembro temblaba sin control y mi coño se flexionaba
cada vez más fuerte con cada pulso de placer que pasaba. Me habían
arrojado a un asiento de absoluto placer, pero no estaba a la deriva sola. Las
manos de Hawke se deslizaron sobre mi estómago, liberando mis caderas
de su agarre de hierro. Seguí la sensación y finalmente jadeé pesadamente.
“Joder”, murmuré con voz ronca.
“Axel no ha terminado”, escuché la autoritaria voz de Hawke en mi oído.
Sin pensarlo, dejé caer la cabeza hacia atrás y separé los labios. La polla de
Axel se hundió en mi garganta y la boca caliente de Hawke mordió un
bocado de mi pecho. Gemí y Axel se vino al instante, derramando su semen
en mi garganta en cuatro potentes pulsos mientras gemía sobre mí.
Lo hice gemir.
“Traga, bonita” jadeó Axel y yo lo hice, obedientemente. Axel liberó su
polla y, de repente, me vi rodeada por el par de cuerpos macizos y brazos
cálidos.
“Qué buena chica”, me elogió Axel al oído. Eché la cabeza hacia atrás,
sobre su hombro, y le sonreí perezosamente.
“Oh, joder”, mi voz fue baja y ronca.
Hawke tomó mi rostro, inclinó mi cabeza hacia abajo y me besó con fuerza,
compartiendo mi propio sabor con cada pasada de su lengua y la presión
codiciosa de sus labios.
“Mira quién se unió a nosotros”, dijo Hawke. Cuando se apartó, Eli
apareció a la vista con esa suave sonrisa suya y la calidez de un osito de
peluche que emanaba de su cuerpo. “¿Crees que puedes con nosotros tres?”
“Tranquilo” jadeé. “Claro que puedo”.
Se rieron entre dientes y una calidez satisfecha se derramó desde mi
corazón hasta mi alma. Con miembros temblorosos, me cambiaron de
posición en el regazo de Axel y me pasaron a Hawke, quien me acomodó
directamente sobre su gruesa y ardiente polla. Arqueé la espalda, eché la
cabeza hacia atrás y un gemido de puro placer brotó de las profundidades de
mi pecho. Las manos de Hawke agarraron mi cintura y algo fresco y
resbaladizo presionó contra mi trasero. Grité y me abalancé hacia el pecho
de Hawke y él envolvió mi cuerpo con sus gruesos brazos.
“¿Demasiado?” preguntó Hawke con voz tensa.
“No”, respondí sin aliento. “Solo estoy sorprendida. Estoy bien”.
“¿Estás segura?” Sus ojos oscuros buscaron los míos y asentí rápidamente.
“Sí”.
La presión fría había vuelto y Hawke me sujetó en el lugar, moviendo sus
caderas contra mí mientras Eli deslizaba una mano fuerte por mi cabello e
inclinaba mi cabeza hacia un lado. Sus labios presionaron suavemente
contra los míos, profundizando el beso, mientras en ese momento Axel
introducía un dedo resbaladizo en mi trasero.
Gemí durante el beso y cuando Hawke movió las caderas y hundió su polla
más profundamente en mi interior. Perdí la cuenta de cuánto tiempo me
sostuvieron y me acariciaron, cuántas veces manos amorosas vagaron por
mi cuerpo y bocas ansiosas me besaron hasta dejarme sin aliento. Cuando
Axel tuvo tres dedos profundamente dentro de mí, estaba completamente
enamorada y perdida.
Eli desapareció y sus manos se deslizaron por mi espalda, luego bajaron
hasta mi cintura, agarrándome y sosteniéndome firme.
“Respira hondo”, pidió Axel. Obedecí y la gruesa polla de Eli, untada con
lubricante, presionó lentamente mi trasero. Se deslizó cada vez más
profundo, empujándome hasta el fondo, y el aliento que había tomado
desapareció entre mis labios. No tuve tiempo de prepararme. Unas manos
fuertes me agarraron; sus muslos se movieron debajo de mí, y luego Hawke
y Eli comenzaron a penetrarme con embestidas profundas y poderosas.
Trabajaron en conjunto, uno empujando hacia adentro mientras el otro se
retiraba. Yo rebotaba entre ellos, luchando por mantener el equilibrio contra
los gruesos hombros de Hawke, pero no debería haberme preocupado. Me
sujetaron fuerte y me mantuvieron a salvo mientras embestían en mí con
más fuerza y velocidad de la que podía imaginar. Yo era una marioneta
dispuesta, llena hasta el borde por sus pollas y bebiendo cada embestida.
Cada beso era mío, cada caricia con dedos y palmas, cada mordida y roce
de dientes, cada susurro y gemido. Todo me pertenecía.
Ellos me pertenecían.
Apenas había agarrado el ritmo cuando todo salió de control y cada hombre
me penetraba con más fuerza que antes. Mis partes palpitaban al ritmo de
los latidos de mi corazón, y el placer crecía en mi interior como nunca había
imaginado. Todo mi cuerpo ardía, desde el corazón hasta lo más profundo
de mi ser, y me balanceé ante esa sensación.
Cuando llegué al clímax, el calor se apoderó de mí mientras Eli se corría y
mi jadeo entrecortado se abría paso entre gemidos en cada respiración
desesperada. Mientras Eli disfrutaba de su placer y me llenaba
profundamente, mi mente se quedó en blanco y solo existían mis
sensaciones. Una y otra vez, las olas se estrellaban contra mí en un orgasmo
constante e interminable que hormigueaba desde mi interior hasta las puntas
de mis dedos. Cuando Eli se liberó con un gemido, Hawke me arrojó sobre
la cama y me sujetó con sus manos, follándome con feroz abandono. Si
estaba trabajando para hacerme superar mi orgasmo, era interminable, y
pronto, Hawke me estaba besando con fuerza mientras devoraba mi boca en
un beso hambriento que dejó mis labios anhelando por más contacto.
La noche se disolvió en folladas y perdí la cuenta de cuántos orgasmos viví.
Cuando Hawke se liberó, Axel me llenó y me folló duro y profundo. Cada
boca me dio un beso cuando lo pedí, cada mano agarró la mía cuando la
busqué, y cada polla me llenó profundamente en cada agujero, inundando
mis entrañas y dejando mis caderas y piernas entumecidas y temblorosas.
Cuando el cansancio nos venció y yo llevaba como seis orgasmos, vi como
Eli, Axel y Hawke estaban exhaustos y satisfechos. La cama estaba hecha
un desastre. Axel pateó todas las sábanas sucias y me envolvió con las que
había traído. Todos se subieron a la cama, formando como un cálido nido, y
me acomodaron en el medio, dándome agua y un poco de chocolate para
ayudarme a combatir la pérdida de energía.
Estaba completamente contenta. Nunca dejaban de tocarme.
Constantemente estaban en contacto con alguna parte de mi cuerpo, y con
ello llegaba una profunda sensación de calma a mi alma.
“Eso fue... jodidamente increíble”, acepté con voz ronca para su diversión.
“Tenías razón” murmuró Hawke con una suavidad que nunca le había oído.
Sus dedos acariciaron perezosamente mi cabello. “Realmente podrías
vencernos a todos”.
“Estoy asombrado”, comentó Eli mientras trazaba patrones en mi
pantorrilla. “Eres increíble”.
“Estoy de acuerdo”, suspiró Axel, acariciando mi abdomen. “¿Estás bien?”
“Mejor que bien” respondí bajito. “Aunque, gracias a Dios, mañana no
trabajo. No creo que pueda moverme”.
“Misión cumplida”, sonrió Hawke.
Quería quedarme así, en una burbuja dichosa y sexy con solo sensaciones
placenteras y calidez, pero mi mente ya estaba volviendo en sí y me moví
contra Hawke.
“Yo… no quiero arruinar el ambiente…”
“Nunca podrías”, aseguró Eli.
“Pero… ¿qué significa esto?”
“¿El sexo?”, preguntó Hawke, ganándose un empujón de Axel.
“No, idiota. Se refiere a nosotros”.
“Sí”, asentí. “Quiero decir, si no significa nada, solo sexo, entonces está
bien”.
“Ni en sueños”. Hawke se enderezó un poco. “Creo que hablo por todos
nosotros cuando digo que… siempre nos hemos preocupado por ti, Clover.
De muchas maneras diferentes, y últimamente de una manera más
profunda. Esta es solo la siguiente etapa para nosotros, y si nos necesitas, a
cualquiera de nosotros, para lo que sea, estamos para ti. Sin presiones”.
“Sí”, coincidieron Axel y Eli al unísono.
“Pero…” continuó Axel, “debemos dejar algo en claro. Si quieres esto, si
nos quieres a nosotros, ya sea a uno o a varios, entonces seremos solo
nosotros. Somos hombres, no podemos dejar que nos jodan como a Justin.
Tienes que ser honesta y comunicarnos lo que necesitas. Nos adaptaremos.
Estoy feliz de compartirte con los demás si eso es lo que quieres, pero con
nadie más, ¿entiendes?”
“Lo mismo digo”, afirmó Eli y Hawke gruñó reafirmando el acuerdo.
“Entiendo. ¿Puedo pensarlo?”
Axel asintió lentamente y me lamí los labios hinchados mientras me
acomodaba y cerraba los ojos. ¿Era real? No me había metido en un sueño
loco a causa de la tormenta, ¿verdad?
No… eso definitivamente fue real.
Tal como fue su propuesta.
¿Podría tener eso? ¿Podría finalmente rendirme y dejar que esta clase de
calidez y seguridad entraran en mi vida? Algo así era tan extraño, tan
inesperado y, sin embargo, al mismo tiempo, era fácil.
Si me querían ¿por qué no podía tenerlos?
Pero en el fondo, una voz oscura y fría todavía se aferraba a mi corazón.
En realidad, no merecía seguridad, no cuando la culpa por Ricky todavía
invadía mi corazón.
El sueño llegó con mucha facilidad esa noche y me desperté de madrugada
con unas ganas desesperadas de hacer pis y un dolor terrible pero placentero
entre las piernas. Me deslicé suavemente del nido de hombres dormidos que
me rodeaba, me envolví en una sábana y caminé hacia el pasillo, buscando
el baño mientras caminaba lentamente. Cada presión de mis muslos enviaba
chispas de dolor a través de mi cansado cuerpo y entendía el significado de
la expresión “una buena follada”.
Después de hacer mis necesidades, me dirigí a la cocina con la intención de
preparar café para todos, pero cuando entré, Isabell ya estaba allí
sirviéndose jugo de naranja en un vaso alto. Me ajusté más la sábana y forcé
una sonrisa mientras un sutil nerviosismo me recorría el estómago.
“Buenos días”.
Isabell ni siquiera me reconoció. Me adentré más en la cocina y encendí las
luces, lo que le dio a la cocina un cálido resplandor naranja. Isabell estaba
entre la cafetera y yo, así que me quedé atrás hasta que terminó. Volvió a
meter el jugo en el frigorífico, cogió su vaso y, cuando se volvió hacia mí,
tenía el ceño fruncido.
Sus labios se curvaron con disgusto y me miró de arriba abajo.
“Te escuché anoche”, murmuró con amargura.
Oh, joder. Mi corazón se hundió y un calor punzante recorrió mi columna
vertebral.
“Isabell...”
“No quiero oírlo”, reclamó empujándome para pasar. “Mantente lo más
lejos posible de mi padre y no tendremos ningún problema”.
¡Mierda!
 13

AXEL

“¿A lguna vez pensaste en cambiar de trabajo?” La voz de Hilary resonó

en la radio y levanté la mano para manipular el dispositivo y aclarar
sus palabras mientras hablaba.
“¿Un trabajo mejor?”, pregunté mientras caminaba lentamente por la calle
principal.
“Sí, un trabajo mejor”.
“¿Estás tratando de decirme que te acabas de dar cuenta de que ser un
agente de la ley en un lugar como este no es tan bueno como parece?”
“Tal vez”, respondió Hilary riendo. Era una agente voluntaria como yo.
Pero yo había sacado la pajita más corta para la patrulla de frío esa noche.
“Solo quiero decir... imagínate tener un buen trabajo en esta época del año”.
“Me gusta mantener a raya a los turistas rebeldes”, contesté mientras
esquivaba a una pequeña multitud de rostros llenos de asombro que
agarraban un mapa en una mano y pretzels del mercado en la otra.
“Está bien, pero imagina un trabajo divertido”.
“¿Qué se considera divertido en esta época del año?” Faltaban pocas
semanas para Navidad y los turistas estaban cada día más entusiasmados.
Yo lo había experimentado las primeras veces que visité a Ricky cuando
estábamos de permiso. El pueblo, en definitiva, tenía un encanto para la
gente que tenía un corazón cálido. Sin embargo, con los años, con un
cinturón pesado y las llaves de las celdas de la cárcel, la magia se había
apagado.
“No lo sé. ¿Papá Noel?”
“Demasiados niños mandones”.
“Eres muy poco festivo”, se rio Hilary. “¿Y qué tal el mercado?”
“Me comería toda la comida”.
“Entonces realmente serías Papá Noel”.
“Es un círculo vicioso”.
“Es muy cierto. Ah, espera. La señora Avery está llamando de nuevo”.
“¡Buena suerte!”
La radio hizo clic y Hilary desapareció para ocuparse de la última queja de
la anciana Avery, que probablemente era sobre la presencia de mapaches o
ardillas en sus contenedores de basura. Eso era lo que había ocurrido como
dos noches antes.
Satisfecho de que nadie se comportara de forma indecorosa en el centro de
la ciudad, caminé hacia la izquierda, a las afueras para comprobar cómo
estaban los negocios locales. Mientras avanzaba, marqué el número de la
única persona que había estado en mi mente desde que pasó la tormenta.
“¿Hola?”
Mi corazón dio un vuelco cuando Clover respondió el teléfono, y su dulce
voz ahuyentó cualquier resto de frío persistente.
“Clover”.
“¡Axel! ¿Está todo bien? No estarás pensando en invitarme a cenar otra vez,
¿verdad? Porque, sinceramente, todavía duermo con una bolsa de hielo”.
“Oh, mierda”. Mi corazón dio un vuelco. “¿Estás bien?”
“Sí”, respondió Clover riendo. “Lo siento, fue una broma de mal gusto. Lo
siento”.
“Oh”. me sentí aliviado y mucho más relajado. “Me preocupaste por un
momento”.
“Mi culpa”.
“En realidad, quería hablar de eso. Tenía ganas de preguntarte cómo
estabas, ver cómo te sentías y asegurarme de que no nos habíamos
excedido, y que no te sentías presionada”.
Clover permaneció en silencio por un momento mientras cruzaba la calle,
caminando con dificultad por la aguanieve y levantando una mano en señal
de saludo a un camión que se detuvo para dejarme cruzar.
“No me sentí presionada, desde luego. Creo que me siento algo abrumada,
pero en el buen sentido. Esa noche, lo que hicimos todos fue fantástico y a
veces ni siquiera parece real, pero al mismo tiempo…” suspiró
profundamente por teléfono y yo tarareé en voz alta, sin querer
interrumpirla y al mismo tiempo indicando que la estaba escuchando.
“Me siento… sucia”.
“Ah”, me asaltó una sutil punzada de alarma. “¿Fue porque estuvimos los
tres?”
“¡Oh! No, no, para nada”, explicó Clover apresuradamente. “Más bien es
por Ricky. Me siento… tan en conflicto. Me he culpado por su muerte
desde que sucedió, y eso no ha parado. Me siento tan jodidamente culpable
todo el tiempo y más ahora que acosté con todos ustedes. Eran sus mejores
amigos, sus camaradas y aquí estoy yo, abriendo mis piernas cuando él
todavía estaría aquí si no fuera por mí”.
Nada de lo que yo había dicho, nada de lo que le explicamos, parecía haber
aliviado la culpa de Clover. Tal vez era algo que nunca pasaría; como el
dolor mismo. Pero esperaba que se volviera más manejable.
“Clover, no eres la única que se siente responsable de la muerte de Ricky”.
“¿Qué? ¿Qué quieres decir?”
“La noche que murió, yo estaba...” Respiré profundamente. “Debería haber
estado allí”.
Clover no respondió. No era exactamente un secreto, pero tenía que
decírselo. Se lo habría contado después del velorio si se hubiera quedado.
“Se suponía que debía volar ese día para visitarlo. Iba a estar allí para
Navidad, pero me retrasé. Perdí mi vuelo porque recogí a una chica en el
aeropuerto y decidí que valía la pena perder el avión por pasar una noche
con ella en el motel, porque Harbank no iba a ir a ninguna parte. Todo
seguiría allí por la mañana y yo volaría más tarde”.
Mi confesión se extendió por el aire de la noche, transportada en densas
nubes hasta llegar a las estrellas titilantes del cielo.
“Me desperté en la cama con ella y recibí un mensaje de Hawke
diciéndome… diciéndome lo que pasó”.
“Oh, Axel”, murmuró Clover suavemente, con una voz que reflejaba dolor.
“Si hubiera conseguido el vuelo original, habría estado allí, en el auto, con
él, y soy médico. Podría haberle salvado la vida si hubiera estado allí”.
Era un dolor y una culpa que había llevado conmigo durante cuatro años,
algo que había alimentado en el fondo de mi mente y que plagó mis
pesadillas. Con el paso de los años, me acostumbré a llevar esa carga, y
decírselo en voz alta a Clover reveló lo abierta que seguía mi herida.
“Axel”, su voz fue como una suave caricia que se filtraba a través del
teléfono y calentaba mi corazón. “No es tu culpa. Ricky... murió
instantáneamente, según el forense. Si hubieras estado allí, en el auto con
él, entonces no habrías podido hacer nada. Si acaso, probablemente te
hubiéramos perdido a ti también, dada la rapidez con la que su auto...
explotó”.
Su voz se volvió ligeramente más espesa y una calidez inesperada me ardió
en los ojos al escuchar la emoción en su voz.
“Pero la lógica no alivia esa culpa, ¿verdad?”, le cuestioné.
“Debería. No habríamos sobrevivido perdiéndolos a ambos. Así que no, no
es tu culpa. Y aunque hubieras estado aquí, sabemos lo terco que era Ricky.
Te habría mandado directo a la cama para combatir el jet-lag y habría
venido a buscarme él mismo, porque en ese entonces yo era una maldita
tirana, y él querría encargarse de eso personalmente”.
“Es verdad”, me reí entre dientes, deteniéndome en un punto donde el
camino se bifurcaba en el bosque. Giré sobre mis talones. “Lo que quiero
decirte es que, a veces, parece que nuestras decisiones tienen un efecto
directo en ciertas cosas, si hubiéramos hecho algo de manera diferente, las
cosas serían muy diferentes. La guerra te enseña muy rápidamente lo
peligrosos que son ‘que tal sí’. Tus palabras me tranquilizan y abordan el
accidente de Ricky de una manera diferente. Tienes que usar esa misma
amabilidad contigo misma”.
“Es diferente”, replicó Clover en voz baja. “Yo era la razón por la que él
estaba en el camino”.
“Y él podría haber estado allí para recogerme en el aeropuerto o para
llevarme a la ciudad por cualquier motivo. Había conducido por esa
carretera cientos de veces. También podría haber sido un hermano idiota y
haberte dejado en la celda toda la noche. Lo que quiero decir es que fue un
accidente terrible, y perdimos a alguien a quien amábamos. Pero Ricky no
querría que te culpes a ti misma. Ni siquiera por un segundo”.
Clover permaneció en silencio durante un largo rato y yo luché contra el
impulso de seguir hablando. Ella estaba procesando la información, y yo
necesitaba darle espacio.
“He pasado… tanto tiempo pensando en eso, culpándome noche tras noche,
alejando a la gente. No sé cómo aceptar otra verdad y creerla”.
“Solo créeme”, le respondí. “Créenos cuando te decimos que no tienes la
culpa. Tienes que perdonarte a ti misma, Clover”.
“No sé cómo”.
“La bondad hacia uno mismo es un buen punto de partida”.
De repente, un tremendo resplandor estalló detrás de mí y todos los nervios
de mi cuerpo saltaron en llamas. La luz explotó en el cielo, llovieron
chispas a mi alrededor, y el teléfono casi se me cae. Me resbalé en la nieve
y el corazón me dio un vuelco en la garganta. A la explosión le siguió otra,
y luego otra, y Harbank Springs desapareció de mi vista.
La nieve se convirtió en arena bajo mis pies, el aire frío se transformó en
calor fundido y no podía respirar a través de la máscara que cubría mi
rostro.
¿Nos estaban atacando en Harbank?
“¡¿Axel?!” La voz de Clover sonó desde algún lugar terriblemente lejano y
me giré, mirando del edificio de arenisca a las pilas de escombros,
buscándola, pero no pude verla por ningún lado.
No podía ver, no podía respirar y el peso de mi mochila caía dolorosamente
sobre mis hombros.
Otra explosión me cegó y el calor me quemó la cara mientras las bombas
caían a nuestro alrededor.
La acogedora ciudad navideña de Harbank desapareció y yo estaba de
nuevo en Medio Oriente, rodeado por el terror de la guerra.
 14

C L OV E R

“¿¡A xel!?”
Otro fuego artificial crepitó en la línea, luego la llamada se cortó y me
quedé en el silencio de mi habitación de motel con el gemido de dolor de
Axel resonando en mis oídos.
¿Qué mierda fue eso? ¿Qué mierda pasó?
Una parte de mí intentaba convencerme de que no era nada, que
probablemente Axel se había topado con algo que formaba parte de sus
obligaciones como oficial voluntario, y una parte más grande de mí sabía
que eso era una tontería. Con dedos temblorosos, llamé a su número, pero la
línea simplemente sonó, haciendo un eco estridente en mi cabeza.
Cada doloroso golpe de mi corazón hacía que mis dedos temblaran más
fuerte, y aunque me repetía internamente que respirara y mantuviera la
calma, no funcionaba.
Luego llamé a Hawke dos veces seguidas, pero en ambas ocasiones no
respondió y dejar un mensaje de voz me pareció inútil a esa hora de la
noche. Probablemente estaba trabajando y no tenía idea de si tenía el
teléfono consigo en el bar. Así que llamé a Eli. Sonó la primera vez y se me
escapó un grito de frustración mientras colgaba y volvía a intentarlo.
“¡¿Por qué mierda nadie contesta el teléfono?!”, apreté el dispositivo contra
mi oído.
Por fin se oyó un clic y la voz entrecortada de Eli. “Clover, lo siento, estaba
en la ducha. ¿Todo bien?”
“¡No, no todo está bien!”, me pasé la mano libre por el cabello y caminé
frenéticamente. “¡Es Axel!”
“¿Qué?” Eli se puso serio. “Explícame, Clover, ¿qué pasó?”
“Me llamó y estuvimos hablando, simplemente aclarando cosas, ya sabes,
pero de repente se desató una locura y Axel dejó de hablar. Dijo mi nombre
una vez, pero sonaba muy raro y luego hizo un sonido como de miedo, y la
llamada terminó y no sé qué pasó”.
Eli gruñó al otro lado de la línea y yo seguí divagando.
“Tal vez no sea nada, es policía, ¿cierto? Tal vez esté bien, pero sonaba
extraño y no sabía a quién llamar, o si debía contactar a alguien porque ¿y si
marcaba al departamento y se metía en problemas por estar hablando por
teléfono conmigo mientras trabajaba? No sé qué hacer, no respondió cuando
le devolví la llamada y Hawke tampoco respondió y...”
“Clover, respira profundamente por mí y aguanta la respiración, ¿de
acuerdo?”, me ordenó Eli. Instintivamente, eso fue lo que hice.
“Isabell, vigílala, por favor”, escuché decir a Eli con una voz más débil.
Debió haberse apartado del teléfono. No pude oír lo que Isabell dijo en
respuesta, pero por el tono, no estaba contenta. “No me importa. ¡Vigílala,
por favor!”
Una puerta se cerró de golpe y el teléfono de Eli chocó con algo, luego su
voz volvió a sonar clara en mi oído justo cuando mis pulmones empezaron
a arder.
“Está bien, suelta ese aliento”.
“Mierda”, jadeé ligeramente irritada, pero sorprendentemente, mis
pensamientos ya no se acumulaban uno sobre otro.
“¿Estás mejor?”
“No”, respondí con terquedad. “Mira, ¿qué hacemos con Axel?”
“Estás en el motel, ¿verdad?”
“Sí”.
“Quédate ahí, iré a buscarte”.
La espera fue insoportable. Intenté llamar a Axel varias veces, pero siempre
saltaba el contestador automático. También le marqué a Hawke una vez más
por cortesía, pero tampoco contestó, y cuando Eli se detuvo afuera y tocó la
bocina, yo casi había vuelto a caer en el mismo estado de pánico.
El frío ni siquiera me tocó cuando bajé corriendo las escaleras y me metí en
el auto de Eli. Me saludó con una sonrisa forzada.
“¿Qué está pasando?” resoplé.
“Llamé a la estación. Hilary me dio la última ubicación de Axel, así que
vamos a recogerlo”.
“¿Está bien? Eli, ¿qué pasó?”
“Depende de tu definición de bien”, murmuró Eli mientras caminábamos
por las calles. “Aquí hay reglas sobre los fuegos artificiales. Solo están
permitidos en ciertos días y a horas designadas porque hay niños, también
hay bosque y...”
“Exsoldados”, suspiré mientras la comprensión me golpeaba el pecho como
un ladrillo. “Soldados con trastorno de estrés postraumático”.
“Exactamente”.
Mierda. No me sorprendía que Axel hablara de manera tan extraña. No
podía imaginar el miedo y el dolor que algo como un detonador podía
causar en hombres como él, pero los nudillos blancos de Eli sobre el
volante me dieron una idea.
Cuando llegamos al lugar, Axel estaba apoyado en su coche patrulla
mientras alguien más estaba sentado cerca. Otro policía llevaba a un
hombre esposado con él y cuando salí del coche de Eli, el corazón me dio
un vuelco.
“¿¡Justin!?”
Al escuchar su nombre alzó la mirada y frunció el ceño. Luego lo
empujaron hacia el auto y la puerta se cerró de golpe en su cara. Puse los
ojos en blanco y corrí detrás de Eli hacia donde estaba Axel. Tenía las
manos apoyadas en el capó del auto y cuando estuve lo suficientemente
cerca, sus respiraciones profundas y audibles llegaron a mis oídos.
“¿Axel?” Eli se acercó lentamente y Axel se estremeció levemente.
“Ese idiota y sus amigos pensaron que sería divertido hacer fuegos
artificiales en el bosque”, explicó Axel con voz tensa.
“¿Estás bien?” Extendí la mano sin pensar, pero en el momento en que
toqué el brazo de Axel, él se estremeció violentamente y retiré mi mano en
estado de shock. Eli dio un paso adelante, agarró mi hombro y me
convenció de que le diera algo de espacio y retrocedimos un poco.
“No lo hagas”, advirtió con delicadeza. “Todos lidiamos con los factores
desencadenantes de manera diferente y a la mayoría no le gusta que los
toquen”.
“Está bien”, asentí rápidamente. “Lo siento”.
“¿Puedes contar por mí?” Axel levantó la mirada hacia. Pude ver ese fuerte
contraste de miedo y confianza, junto a un secreto que solo las personas que
habían compartido su vínculo en la guerra podrían entender. Eli asintió y
comenzó a contar hacia atrás desde cien mientras Axel respiraba siguiendo
un patrón que solo él conocía. Sus hombros, flexionados como dos nudos a
cada lado de su cabeza, comenzaron a relajarse lentamente y mantuve la
distancia, observándolo de cerca. De vez en cuando, un temblor recorría el
cuerpo de Axel como si estuviera a punto de desmoronarse, y me dolía el
corazón.
Ese fue un vistazo a una parte de sus vidas que solo había considerado de
pasada. Ellos lucharon por su país, dieron más de lo que nadie podría
entender, y la jubilación los había traído de regreso a casa con cicatrices
llenas de dolor. Donde vi a tres hombres fuertes, seguros de lo que querían
y firmes en sus creencias; debajo de su armadura estaban tres hombres
afortunados de estar vivos, aprovechando al máximo un futuro que
probablemente nunca se atrevieron a considerar.
Su dolor oculto era crudo y abierto, como una herida sangrante que nunca
sanaría.
Y Justin, en su estupidez, abrió la herida de Axel un poco más.
Ese cabrón.
En ese momento pude entender por qué tenía tanto sentido que se hicieran
cosas como fuegos artificiales en momentos determinados. Probablemente
les resultaba más fácil prepararse, especialmente a Axel, dado su trabajo.
Después de diez minutos, Axel parecía más tranquilo y finalmente se
levantó del capó del auto. Eli todavía mantenía la distancia, así que yo
también lo hice.
“¿Estás bien?”, preguntó Eli, inclinando ligeramente la cabeza.
“No”. Axel gruñó. “Pero estoy mejor”.
“Lo lamento”, expresé suavemente, “que esto haya sucedido y que te haya
tocado”.
“No lo sabías”, respondió Axel. Había una sombra en sus ojos cuando me
miró y se me encogió el corazón.
“Creo que… la única vez que vi el trastorno de estrés postraumático de
Ricky fue cuando tiré todas las ollas y sartenes de la cocina”, me reí entre
dientes con ironía, buscando una forma de distraer los pensamientos de
Axel. “Entró deslizándose en la cocina en calzoncillos con el cabezal de la
ducha, listo para la guerra”.
“Mierda”, se rio Eli. “Puedo imaginármelo”.
“Maldita sea”, murmuró Axel. “Siempre actuaba con tanta naturalidad.
Sonrió y se pasó una mano por el cabello. “Mierda”.
“¿Recuerdas cuando Ricky estaba de guardia y trepó por esa roca, solo para
resbalarse y rodar hasta el fondo?” Eli se rio, siguiendo mi línea de
pensamiento y apoyándose en lo que hizo sonreír a Axel.
“Oh, mierda, ¿cómo olvidarlo?” Axel asintió, su pecho todavía subía
rápidamente a pesar de su diversión. “Pero no se compara con Hawke
golpeando su cinturón en el jeep. Líder encubierto, mi trasero”.
Su risa carecía de la ligereza habitual, pero fue un comienzo. Al escuchar
sus historias, me di cuenta de que había toda una parte de mi hermano que
nunca conocí y a la que podía acceder a través de ellos.
Quizás hablar de él, más allá de eso, no estaría mal.
“¿Estás listo para ir a casa?” preguntó Eli. “Hilary dijo que enviaría a
alguien a recoger tu auto. No quiere que conduzcas así”.
“Sí puedo…” comentó Axel, pero algo en la mirada severa de Eli le hizo
asentir. “Está bien. Conduce tú”.
“Excelente”.
Mientras nos amontonábamos de nuevo en el auto de Eli, con Axel en el
asiento trasero para tener el espacio que necesitaba, Eli me dio un
empujoncito en el hombro.
“Deberías quedarte con nosotros esta noche” mencionó casi como una
oferta, pero cuando lo miré, le lanzó una mirada muy significativa a Axel,
que estaba mirando por la ventana.
“Claro”, asentí. Si quería que estuviera allí, por cualquier motivo, para
ayudar a Axel, entonces estaba de acuerdo. “Cuantos más, mejor, ¿no?”
“Exactamente”, Eli se rio y me agarró el muslo, apretándolo con cariño
mientras nos alejábamos. El viaje fue tranquilo y no perdí de vista a Axel
durante todo el camino de regreso a la mansión. Cuando estábamos cerca
volvió a su estado normal, pero yo mantuve la distancia mientras salíamos
del coche.
Miré hacia arriba y vi el hermoso árbol mientras entré a la casa, y me sentí
reconfortada al ver que definitivamente se parecía a mi viejo árbol. Eli se
quitó el abrigo y sintió la calidez del hogar.
“Hayley, ¡ya estoy en casa!”
Su adorable rostro apareció en lo alto de las escaleras y corrió por ellas
hacia los brazos de Eli.
“¡Clover!” exclamó Hayley, saltando en los brazos de su padre y
sonriéndome por encima de su hombro.
“Hola”, sonreí.
“¿Te quedas a dormir?”, preguntó bostezando inmediatamente. En lo alto de
las escaleras, Isabell apareció con los brazos cruzados y fulminándome con
la mirada.
“Sí”, respondí con una sonrisa. “Sí, me quedo”.
 15

C L OV E R

A
l día siguiente, Hawke nos acompañó a Hayley y a mí a la pista de
hielo. Estaba más que feliz de llevarla, ya que Eli quería quedarse con
Axel y asegurarse de que estuviera bien. Además, el poder estar con
Hawke hizo que la lección fuera aún más agradable. Se quedó al margen,
concentrado en su teléfono y observando a mi grupo de niños mientras
aprendían los siguientes pasos de la rutina de baile. Con la Navidad cada
vez más cerca, me estaba esforzando para asegurarme de que la
presentación de patinaje fuera perfecta. Aunque, en realidad, sabía que los
padres simplemente estarían felices de ver a sus hijos actuar.
Después de dejarlos adaptarse a su rutina, patiné hasta la barra y me detuve
junto a Hawke, quien me saludó con una pequeña sonrisa. Siempre en
contacto con sus emociones.
“Lo siento”, me dijo después de que recuperé el aliento, todavía sentía las
mejillas entumecidas por el frío.
“¿Por qué?”
“Por Isabell. Me di cuenta de cómo te estuvo atacado toda la noche durante
la cena. Normalmente, soy yo a quien quiere torturar”.
Sacudí una mano para restarle importancia y me encogí de hombros. “Está
bien. Supongo que es extraño para ella tenerme cerca. Tú y yo tenemos
mucha historia, pero para ella soy una extraña”.
“Eso no le da derecho a tratarte así”, afirmó Hawke rotundamente.
“Es una adolescente”, le recordé. “No respeta a nadie”.
“Pues eso me molesta”.
“Además…” ¿Era el momento adecuado para decírselo? “Nos escuchó. La
noche que estuvimos todos juntos… Señor Las paredes son tan gruesas”.
Hawke me miró en silencio por un segundo y luego soltó una carcajada.
“Oh, mierda. Solo es otra razón por la que ella me odiará”.
“En realidad, me advirtió que no me acercara a ti. Creo que soy objeto de
odio ante sus ojos”.
“¿En serio?” Una ceja oscura se arqueó tan bruscamente que era casi
cómico y le di una palmadita en el brazo.
“Ella es claramente protectora, a su manera”.
“Intento acercarme a ella”, suspiró Hawke, “pero desde que falleció su
madre, nada de lo que hago es suficiente”.
“Me gustaría poder darte un consejo”, le comenté con dulzura, “pero mi
especialidad es manejar las cosas en dosis pequeñas”.
“Lo sé”. Hawke suspiró profundamente, miró su teléfono y gimió. “Tengo
que ir a trabajar. Que tengas un buen día”.
Como si fuera parte de nuestra rutina habitual, Hawke se inclinó hacia
delante y presionó sus labios en mi mejilla en un beso rápido, luego se alejó
con la suficiente arrogancia para que mi mirada cayera a su perfecto trasero
abrazado por esos vaqueros tan ajustados.
Mierda.
¿Nos estábamos besando en público?
“¡Antes de que me olvide!” Hawke se dio la vuelta en la puerta y me llamó.
“Hay un montón de cosas de Ricky en la casa. Artículos que no nos pareció
bien revisar. Si quieres darles un vistazo, aunque sea solo para saber qué
hay allí, hazlo”.
“¡Oh… gracias!”
No había pensado mucho en lo que había pasado con las cosas viejas de
Ricky durante mi ausencia, ni siquiera en las mías. Pero los chicos las
habían guardado en cajas para mí, por si alguna vez regresaba.
Realmente mantuvieron esa esperanza.
Volví al hielo y me concentré en el resto de la lección, pero en el fondo de
mi mente, mis pensamientos corrían como una rueda de hámster. En apenas
unas semanas, Hawke, Axel y Eli habían vuelto a mi vida como en los
viejos tiempos, solo que con la ventaja añadida de que, al parecer, se
preocupaban más por mí de lo que jamás podría haber imaginado. Era
difícil combinar eso con los retorcidos pensamientos de odio hacia mí
misma con los que había luchado desde la muerte de Ricky. Era extraño
pensar que nadie me había visto de la forma en que estaba tan convencida
de que lo hacían.
Incluso ese beso fugaz con Hawke hace tantos años no había arruinado
nada, y, sin embargo, en mi mente afligida, había sido lo peor que podría
haber hecho en ese momento. Aceptar que mi dolor había distorsionado las
cosas en mi mente fue difícil. Sin embargo, la historia de Axel sobre su
propia culpa definitivamente me ayudaba a cambiar mi perspectiva.
No fui yo la única que cargó con una culpa injustificada.
Cuando la práctica llegó a su fin, de repente sentí un tirón en el estómago y
una sensación de calor me invadió la garganta. Un malestar me invadió
como una ola tibia y me llevé una mano a la boca.
“Muy bien, equipo, ¡lo han hecho genial! Quítense los patines y déjenlos a
un lado para mí, luego corran a cambiarse”. Me lancé hacia la orilla justo
cuando Marlene entró por la puerta, así que agité una mano para llamar su
atención.
“Marlene, ¿podrías…?”
Las náuseas eran tan fuertes que no pude terminar la frase y, en cuanto me
quité los patines, corrí al baño y para vomitar. El malestar era más fuerte,
pero como no vomitaba nada, me retiré al lavabo para tomar un poco de
agua y enjuagar mi boca.
“Mierda”, murmuré entre dientes, salpicándome la cara con agua. ¿Qué fue
eso?, me pregunté. ¿Estrés? ¿Cansancio? Mis pensamientos iban en
cámara lenta cuando salí del baño.
“Clover”.
“¿Hmm? Ah”.
Justin estaba frente a mí, apoyado en la pared con la cadera inclinada, y
miré de reojo su chaqueta de mezclilla y luego sus pants, para volver a
mirarlo a la cara. “¿Qué demonios haces aquí? Espera, no tienes un hijo
aquí, ¿verdad?”
¡Qué pensamiento tan inquietante!
“¿Qué? ¡No, joder!”, resopló Justin. “Vine aquí para verte”.
“¿Y me estás esperando afuera del baño?”
“Te vi entrar. Marlene me dijo que te iba a buscar”.
Ah, por eso entró en la pista. Suspiré profundamente y puse las manos en
las caderas. “¿Qué quieres?”
“No has devuelto mis llamadas ni has respondido mis mensajes de texto”.
“No, no lo he hecho”.
“Bueno, ¿qué mierda es todo eso?”
“Pensé que podrías captar una pista bastante clara”, respondí. “Hoy en día
lo llaman ghostear”.
“No puedes ignorarme si vivimos en la misma ciudad”, se burló Justin.
“Puedo intentarlo”.
“A la gente le interesa hablar, ¿sabes? Sobre ti y los amigos de Ricky”.
“Bueno, Ricky está muerto, así que ya no se consideran sus compañeros”,
respondí con dureza. “En este pueblo todo el mundo habla de eso, ¿y qué?”
“Cuentan cosas retorcidas. ¿Cómo crees que me hace quedar eso? Salimos
juntos, tengo una reputación”.
Me burlé secamente. “No es algo de lo que debas estar orgulloso. No es
asunto tuyo lo que hago o con quién paso el tiempo. Y si lo fuera, entonces
seguro, eran los amigos más cercanos de mi hermano, así que no es tan
inusual que tengamos un vínculo”.
“Es muy jodidamente raro”. Justin se levantó de la pared y dio un paso
hacia delante. “Después de todo lo que pasamos, uno pensaría que tendrías
la decencia de...”
“¿De qué?” Eli, que había entrado por la puerta trasera, se me acercó y se
detuvo justo entre Justin y yo. Al igual que con Hawke, sentí la necesidad
de empujarlo a un lado y arreglar las cosas por mi cuenta, pero me contuve.
Tenía curiosidad por ver cómo actuaría Justin, enfrentándose a alguien que
podía doblarlo como una pajita de papel.
“No estaba hablando contigo”, replicó Justin, enderezando su postura y
sacando la barbilla.
“Seguro que sonó como si estuvieras hablando de mí, así que ¿qué tal si lo
explicas aquí mismo y vemos qué tan ciertos son esos rumores?”
Justin me miró y arqueé una ceja, desafiándolo a continuar.
“Que te jodan, hombre...”
“No, que te jodan a ti”, gruñó Eli de repente, y una oleada de tensión
recorrió mi cuerpo. Los ojos de Justin se abrieron de par en par cuando Eli
dio un paso adelante. “Tienes fama de tratar a la gente como una mierda y
yo no me he metido en tus asuntos, pero aquí estás, acosando a Clover”.
“No estaba aco…”
“Ni una palabra más, ¿me entiendes? Ella no quiere oírlo de ti, no quiere
verte, y menos en su lugar de trabajo, y si te vuelvo a ver aquí, donde mi
hija viene a aprender, no dudaré en demostrarte lo peligroso que puede ser
el frío. ¿Queda claro?”
“No puedes…”
“¿¡Está claro!?”
Nunca había oído a Eli hablar así en mi vida. Tal vez fuera el sentimiento de
protección que sentía por su hija, no estaba segura, pero era muy excitante.
El labio inferior de Justin tembló y, por un momento, estuve segura de que
iba a llorar. En cambio, se dio la vuelta y huyó, y solo después de que
estuvo fuera de la vista, Eli se giró para mirarme.
“Lo siento. ¿Estás bien?”
“Tengo escalofríos, mierda”, le respondí y la tensión que sentía en el pecho
se desplazó por mi interior. Sin pensarlo, agarré a Eli por su suave camisa
azul y lo arrastré hasta el baño.
“Lo siento si me excedí”, trató de explicar, pero yo estaba demasiado
absorta en el deseo que se había apoderado de mí. Nadie me había
defendido así antes, aparte de Hawke, y por eso necesitaba saber, si ese tipo
de personalidad protectora tan masculina también existía en Eli.
“Silencio”, gruñí, empujándolo contra las baldosas. En veinte segundos,
tenía sus vaqueros a la altura de sus muslos y me arrodillé, tomando su
gruesa y brillante polla en mi boca antes de que pudiera terminar su
siguiente oración.
“¡Santo cielo!” jadeó Eli por encima de mí, sacudiéndose contra las
baldosas, pero seguí el movimiento y llené mi boca con su polla, chupando
con entusiasmo. No podía entender del todo por qué esa exhibición
posesiva me había excitado tanto, pero todo lo que sabía, era que en ese
momento solo podía concentrarme era en mostrarle a Eli un intenso aprecio.
Después de unos cuantos movimientos de cabeza, unas manos suaves se
deslizaron por mi espeso cabello y se curvaron lo suficiente para agarrarlo
un poco y mis ojos se cerraron.
La polla de Eli palpitaba en mi boca mientras movía rítmicamente mi
cabeza, llevándola profundamente hasta mi garganta cada par de
embestidas. Gemidos profundos y apagados llegaban desde arriba y las
caderas de Eli se movían de vez en cuando dentro de mi boca,
interrumpiendo mi ritmo, pero no me importaba. Estaba completamente
concentrada, decidida a hacerle sentir bien, y estaba funcionando. Sus
muslos gruesos temblaban bajo mis manos, su respiración se escapaba en
jadeos cortos y agudos, y sus caderas sobresalían hacia adelante,
entregándose a la búsqueda de su placer.
Se vino un minuto después, empujando su polla hasta mi garganta, y tragué
cada pulso repentino de semen que irrumpió sobre mi lengua. Cuando abrí
los ojos y lo miré a través de mis pestañas, su rostro estaba sonrojado y sus
ojos brillaban. Succioné con fuerza durante unos segundos más, luego me
deslicé fuera de su polla con un chasquido y me lamí los labios, rompiendo
el hilo de saliva que se adhería de mi labio a su polla.
“Joder…” gimió Eli. “¿Qué te ha provocado eso?”
“Solo digo gracias”, le sonreí con todo mi ser tensándose profundamente al
ver lo inocente que se veía en ese momento.
“De nada”, jadeó. Empecé a meter su miembro, que se estaba ablandando,
dentro de sus pantalones hasta que me agarró la muñeca. “Pero tú…”
“Más tarde”, le sonreí, no pude resistirme.
Eli me miró con incredulidad y luego se abalanzó sobre mí y me besó con
fuerza, tomando suavemente mi mandíbula para mantenerme cerca durante
todo el beso. Mi corazón se aceleró y gemí bajito hasta que nos separamos y
él subió la cremallera.
“Joder”, murmuró en voz baja. Le di unas palmaditas en la mejilla y salí del
baño, pero nos detuvimos cuando vi a Hayley parada en el pasillo.
“¡Papi!”, exclamó Hayley. “¿Dónde estabas?”
“Lo siento, cariño”, se disculpó Eli, levantándola en sus grandes brazos.
“Tenía que ir al baño”.
Hayley comenzó a quejarse, sus grandes ojos se llenaron de lágrimas,
probablemente porque estaba muy cansada, y su lloriqueo rápidamente se
convirtió en lamento.
“No tengas hijos”, bromeó Eli, lanzándome una mirada de disculpa, y la
llevó por el pasillo.
Durante todo ese tiempo, mis sentimientos y deseos por esos tres hombres
crecían de forma constante, pero sabiendo que podía disfrutar de todo eso,
noté un detalle que había pasado por alto.
No saldría solo con ellos.
Eli y Hawke eran padres, y mi presencia con sus hijas, por la razón que
fuera, definitivamente complicaba las cosas.
 16

C L OV E R

E
l único lugar en el que me sentía yo misma era en el lago congelado.
Me encantaba estar sola con mis patines, el aire frío, y el hielo
guardando mis secretos. No había padres que me presionaran con la
escuela, ningún entrenador que vigilara cada uno de mis movimientos y
ningún amigo que convirtiera todo en un desastre.
Solo estaba yo.
No tenía intención de volver allí con regularidad, pero esa era la tercera vez
que regresaba al lago desde el día que fui con los chicos, y me estaba
encantando. Era muy diferente a la pista de patinaje. El viento era más frío,
el hielo cantaba con más suavidad mientras yo grababa letras en la
superficie y el aroma a pino frío se sumaba a la sensación que me recordaba
a mi hogar.
Bailé, di vueltas y giré como si nadie pudiera verme, como si estuviera en
mi adolescencia entrenando para bailar sobre hielo y llegar lejos. Como
cuando mis padres estaban en casa con la cena en la estufa, esperando junto
al teléfono una llamada de Ricky, mis tareas estaban terminadas y la escuela
había terminado por el invierno.
En esos momentos, yo era solo Clover. Libre de dolor y culpa, sin una sola
lágrima que derramar, salvo una de impacto si calculaba mal un giro.
Cambié con el tiempo. Mi cuerpo era distinto, mi alma era más oscura. Pero
el hielo todavía me brindaba la misma seguridad que siempre. Cerré los
ojos y dejé que el viento acariciara mi cabello con sus dedos helados.
Permití que Jack Frost me besara la nariz hasta dejarme entumecida, y que
mis patines me guiaran. Moví mi cuerpo con la música clásica tarareando
en mi oído, me balanceé como si estuviera envuelta en seda e incluso me
atreví a lanzarme sobre el hielo.
Abrí los ojos al aterrizar y el solo hecho de haberlo logrado me hizo reír a
carcajadas, con los labios congelados, mientras el corazón me latía con
fuerza y la sangre me bombeaba. Tres semanas atrás, jamás habría puesto
un pie en ese sitio. Sin embargo, ya no quería irme.
Aunque justo cuando alcanzaba la verdadera felicidad, una nube de
tormenta helada se aproximó en forma de Justin, que aparentemente no se
había tomado en serio la advertencia de Eli y me había seguido. Ni siquiera
quería imaginarme cómo. Me detuve de golpe, jadeando, y lo vi tropezar
con incertidumbre sobre el hielo. Se rindió rápidamente y me hizo señas
para que me acercara. Gemí por dentro y contemplé la posibilidad de
patinar hasta el otro lado del lago solo para evitarlo, pero entonces tendría
que caminar todo el camino de regreso.
No sería justo que Justin muriera de frío.
Con una mirada tan profunda que hizo que las nubes se elevaran hacia el
cielo, patiné hacia él.
“¿Qué pasa? ¿Qué haces aquí?”
“Vine a hablar contigo, solo contigo”.
“¿Solo conmigo?”
“Cada vez que lo intento, aparece uno de tus nuevos novios”, repuso Justin
con desdén, mirando a su alrededor. “¿Estás sola?”
Las alarmas sonaron de inmediato en mi cabeza. Eli, Hawke y Axel me
habían llevado a ese lugar, pero ellos se habían adentrado en el bosque para
revisar viejas trampas y los agujeros de pesca en el hielo, para arreglar lo
dañado durante la última tormenta. Solo me dijeron que regresarían antes
del anochecer.
“No”, respondí.
“Pues eso parece”. Los ojos vidriosos de Justin me examinaron de arriba
abajo y luego se burló. “¿Qué estamos haciendo, Clover?”
“¿A qué te refieres?” Intenté tranquilizarme subiendo lentamente los
auriculares. “¿Cómo me has encontrado?”
“Es que eres predecible”, se burló Justin.
“Vaya. ¿Y qué quieres decir con qué estamos haciendo?”
“Vuelves aquí, tienes una cita conmigo y luego... ¿qué? ¿Crees que puedes
dejar que tus malditos perros me traten como una mierda y que lo aceptaré
sin más?”
“No te han tratado como una mierda”, respondí, con el corazón a punto de
estallar en mi garganta. “Han intentado enseñarte respeto y límites”.
“Parece que no les avisaron que la guerra ya terminó”, se burló Justin.
“Eres un maldito niño”, le señalé y lo empujé, patinando una pulgada hacia
la orilla antes de que me agarrara del brazo y me tirara hacia atrás.
“¿Ah, de verdad?”
Me picaba la mano y apenas registré el pensamiento cuando me giré y le di
una bofetada tan fuerte que su cabeza se echó hacia atrás, haciendo que su
gorra de béisbol volara de su cabeza y se deslizara por el hielo.
“Sí, de verdad. Eras un imbécil en aquel entonces y lo sigues siendo. Eres
un canalla que pasa demasiado tiempo ahogándose en Bitcoin y tratando a
la gente como basura. ¡¿Y quién coño enciende fuegos artificiales en medio
del bosque, maldito pirómano?! No te importó lo que pasó con...” Me
detuve y solté el brazo de un tirón. “Estás delirando si crees que te quiero, o
alguna vez te quise. Ahora me están follando hombres de verdad, y déjame
decirte que es jodidamente glorioso”.
Las palabras salieron como un vómito y no pude contenerme. Cuando
terminé, Justin estaba rojo como un tomate, pero me di la vuelta y patiné
rápidamente los pocos metros que me separaban de la orilla. Cuando me di
la vuelta, él me estaba siguiendo.
“No vine aquí a hablar”, enfatizó Justin. “Estoy aquí para cobrar lo que me
debes...” Todo el color desapareció de su rostro. La hierba crujió a mi lado
al ritmo de mi corazón palpitante, y una mano cálida aterrizó suavemente
sobre mi hombro.
“Clover”, Axel intervino. “¿Estás bien?”
Asentí rápidamente. El alivio de que hubieran llegado justo en ese momento
fue abrumador. Quería arrojarme a sus pies y darles las gracias hasta
quedarme ronca. No sabía que movió a Justin a acercarse así cuando yo
estaba sola.
Fue tan estúpido.
Pero el momento se convirtió en algo liberador.
Hawke y Eli avanzaron, se detuvieron a un paso de la orilla y se quedaron
como dos estatuas listas para recibir a Justin en el infierno. Se interpusieron
entre él y la seguridad de la orilla y la carretera. Tragó saliva de forma
audible.
“Nos volvemos a encontrar”, gruñó Hawke. No pensé que su voz pudiera
volverse más grave, pero sus palabras estaban impregnadas de poder, eran
lentas e imponentes.
“¿Creías que estaba bromeando?”, preguntó Eli lentamente. “Tengo
curiosidad por saber cómo esperabas que resultara esto. ¿Pensabas que
Clover se daría cuenta de repente de que eras todo lo que ella necesitaba?”
“¿Esperabas que ella ansiara tu flácida polla?” preguntó Hawke.
“¿Pensaste que ella se pondría de rodillas aquí mismo sobre el hielo,
sorprendida por tu habilidad para acecharla en medio de la nada?” continuó
Axel.
Justin no dijo ni una palabra. Los miró fijamente y luego me miró a mí.
“¡No la mires!”, gritó Hawke. Justin saltó.
“Tal vez, ¿la ibas a obligar?”, preguntó Eli. “¿Eso planeabas? Después de
todo, ella se expresó con bastante claridad, pero si tu intento de cerebro no
se dio cuenta, déjame explicártelo”.
“Ella no te debe nada”, gruñó Axel.
“Ella no te quiere”, enfatizó Hawke.
“Ella no te necesita”, añadió Eli. “Y si vuelvo a ver tu cara de mocosa,
aunque sea en la misma calle que ella, me aseguraré de que no vuelvas a
caminar de nuevo”.
“¡No puedes decir una estupidez como esa!” Justin se trabó al hablar.
“¡Estás loco de remate!”
“¿Quién te va a creer?” Hawke abrió los brazos. “No hay testigos aquí”.
Los bajó y señaló directamente a Justin. “Ahora lárgate”.
El miedo que Justin me había infundido se desvaneció por completo. Eli,
Hawke y Axel estaban frente a mí como tres guardianes que me defendían
de un monstruo, y en ese momento, lo supe.
No era un flechazo ni un enamoramiento lo que me calentaba el pecho cada
vez que pensaba en ellos.
Era verdadero amor.
Justin se tambaleó hacia adelante, pero justo cuando los empujó para subir
la colina, Hawke lo agarró por la nuca y lo tiró hacia atrás.
“Y recuerda”, gruñó peligrosamente. “Sabemos exactamente dónde
esconder tu cuerpo para que nadie lo encuentre nunca, incluso después de
que se derrita la nieve”.
Justin dejó escapar un grito audible de miedo cuando lo empujaron hacia
adelante y de inmediato echó a correr colina arriba sin mirar atrás ni una
sola vez.
Nunca más su repulsivo nombre me molestaría.
“¿Estás bien?” Eli se acercó a mí y me tocó suavemente el brazo donde
Justin me había agarrado. Asentí y le sonreí cálidamente a él y luego a los
otros dos.
“Estoy bien, de verdad que sí”, le aseguré. “Muy bien, de hecho…” Miré a
los tres y me mordí lentamente el labio inferior. “¿Toda esa pequeña
exhibición…?”
“¿Sí?” Hawke asintió, mirándome fijamente.
“…Fue jodidamente ardiente”.
 17

C L OV E R

L
a boca de Hawke chocó con la mía mientras yo agarraba su cuello y lo
atraía más profundamente hacia el beso. Mi corazón latía con la fuerza
del deseo, mi piel se sonrojó y todo en lo que podía pensar era en tener
a uno de ellos, a cualquiera, dentro de mí lo antes posible.
Su demostración de dominio contra Justin, incluso escuchar esa amenaza de
Hawke, me había excitado de la manera más inesperada, y necesitaba
satisfacerme.
Inmediatamente.
Las manos de Hawke me levantaron la blusa, exponiendo mi cuerpo al aire
frío, y jadeé en su boca. La puerta de la camioneta se abrió detrás de mí y
unas manos me llevaron al asiento trasero. Aterricé sobre alguien, sin saber
quién al principio. Hawke me siguió, apenas separándose de mi boca, y
cuando su cuerpo tan fuerte y caliente cubrió el mío, gemí en voz alta.
“Por favor”, jadeé. “Necesito…”
Hawke rompió el beso y se inclinó, colocando sus manos a ambos lados de
mi cabeza.
“¿Qué necesitas, Clover?”
“A ustedes”, ronroneé, “a todos ustedes”.
Unas manos que no podía seguir tiraron de mi ropa y rápidamente me quité
la blusa, los patines y las mallas. Cuando Eli gimió debajo de mí, me di
cuenta de que era él sobre quien estaba acostada y, a pesar del ligero frío
que había en el aire a mi alrededor, la tibieza de sus cuerpos me mantenía
caliente.
Hawke me besó de nuevo, de manera profunda e intensa, mientras la boca
de Eli rozaba mi nuca y sus manos acariciaban mi abdomen. Subió hasta
mis pechos, agarró y tiró de mis pechos, masajeando mis pezones a través
de la tela de mi sujetador.
Me agarré a los hombros de Hawke. Él metió una mano entre mis muslos y
acarició mi coño con los nudillos, jugueteando conmigo a través de mis
bragas hasta que la impaciencia pudo más que él y las arrancó de mi cuerpo.
A este ritmo me iba a dejar sin ropa interior.
El calor empañó las ventanas que nos rodeaban, bloqueando el mundo
exterior y creando una burbuja en la que solo estábamos mis hombres y yo.
Axel estaba cerca, en el asiento delantero, creo, a juzgar por el ángulo en el
que se inclinó para besarme. Hawke introdujo dos dedos gruesos entre mis
pliegues resbaladizos y entrando directamente. Me arqueé hacia atrás contra
Eli con un jadeo, ladeando la cabeza hacia atrás mientras Hawke me llenaba
tan deliciosamente. Eli me bajó el sujetador, exponiendo mis pezones
rígidos al aire frío, y uno fue consumido inmediatamente por el calor
líquido de la boca de Hawke.
“¿Crees que puedes con los dos?”, susurró Eli en mi oído.
“Tranquilo”, exhalé mientras una necesidad imperiosa se apoderaba de mi
piel hipersensible. Necesitaba que me follaran, y lo necesitaba en ese
instante. “Por favor”.
Los dientes de Hawke chasquearon sobre mi pezón y grité mientras un
destello de dolor me atravesaba el pecho. Sus gruesos dedos continuaron
bombeando dentro de mí, dos se convirtieron en tres, y luego en cuatro.
Estaba increíblemente llena y, sin embargo, no era suficiente. Debajo de mí,
las manos de Eli se deslizaron desde mis pechos hasta sus vaqueros debajo,
y Hawke se levantó para besarme con fuerza. Los labios y los dientes
chocaron y él metió la lengua profundamente en la boca, robándome todo el
aire de los pulmones. Mecí mi cuerpo contra el suyo y apreté mis caderas
con avidez sobre sus dedos mientras el placer me recorría el cuerpo,
acumulándose como la tensión en una banda.
De repente, los dedos de Hawke se soltaron y se sentó lo mejor que pudo en
el estrecho asiento trasero. Sus ojos plateados me miraron con desdén
mientras sus labios dibujaban una sonrisa maliciosa.
“Tú lo pediste, cariño”, dijo. De repente, una polla gruesa se introdujo en
mi coño, abriéndome de par en par, y eché la cabeza hacia atrás, apoyada en
el hombro de Eli. Eli gimió en mi oído y sus manos se deslizaron por mis
costillas. Antes de que pudiera respirar, o preguntar quién estaba ahí, una
segunda polla empujó con impaciencia mi agujero y entendí lo que habían
querido decir.
Podía con ambos. Fácil. Una determinación excitante se apoderó de mí y,
gracias a los juegos previos de Hawke con sus dedos, la cabeza de su polla
pudo presionarse firmemente.
Mi mente estaba nublada. No podía pensar, ni confiar en mí misma para
actuar. Cada movimiento de Eli o Hawke a mi alrededor me provocaba
escalofríos de placer que se extendían por mi cuerpo lleno de deseo. Hawke
apretó dentro de mí, lenta y cuidadosamente, y cuando llegó al fondo, yo
estaba tan llena que juro que sus pollas estaban empujando el fondo de mi
caja torácica.
Hawke me agarró la mandíbula y me obligó a mirarlo a los ojos. Lo agarré
del hombro y le clavé las uñas.
“¿Demasiado?”, preguntó Hawke con voz ronca. Negué con la cabeza. No
era suficiente.
“Por favor”, gemí con voz ronca. Me concedieron mi deseo. Cuando Eli y
Hawke empezaron a penetrarme, mi mundo se desvaneció en la nada. Solo
percibía la sensación de estar siendo abierta por dos hombres a los que
adoraba. Hawke se mantuvo apoyado con un brazo en el asiento y su otra
mano se deslizó entre nuestros cuerpos para jugar con mi clítoris. Las
manos de Eli agarraron mis pechos, jugueteando y tirando mientras
penetraban en mí al unísono, creando un ritmo más suave a medida que mis
músculos se relajaban.
Estaba llena, increíblemente llena, y cada movimiento de cada polla dentro
de mí tocaba nervios ocultos en lo más profundo de mi ser. Choques de
placer estallaban en mi interior repetidamente mientras arrastraba mis uñas
por los hombros de Hawke. Senderos rojos se extendían sobre su piel,
seguían a lo largo de su pecho y a mis dedos mientras mis gemidos se
convertían rápidamente en gritos.
Gritos que Axel se tragó, ya que estaba allí para besarme con ternura y
acariciarme el rostro. Estaba completamente a su merced y no había ningún
otro lugar en el que quisiera estar.
Hawke gruñó por encima de mí, sus placas de identificación se deslizaron
de su camisa y brillaron con la luz. Con cada grito jadeante que me sacaban,
hice todo lo posible por mantener mi atención en cualquiera de ellos, pero
era imposible. Todo lo que existía era un placer tan intenso que estaba
segura de que estallaría. Mi orgasmo se apoderó de mí rápidamente, un
latido me estremeció y sentí la urgencia de empujar hacia abajo sobre sus
pollas con cada segundo que pasaba. Hawke continuó jugando con mi
clítoris, acariciándolo en círculos, luego de ida y vuelta y cuando golpeó
profundamente en una embestida particularmente fuerte, estaba perdida.
Grité de placer, mis músculos temblaron y todo mi cuerpo se tensó. Mis
dedos de los pies se curvaron, el sudor me cubrió la piel y la tensión en mi
cuerpo se mantuvo por un segundo más, luego se liberó en un instante a
través de mi sistema. Mi mente se silenció y mi corazón se aceleró mientras
me corría, cada gemido besado por Axel y cada contracción en mis partes
resonaba mientras era follada por Eli y Hawke.
Entonces las caderas de Hawke se tambalearon y se vino con un grito bajo,
seguido rápidamente por Eli, y una oleada de calor y humedad se extendió
dentro de mí. Siguieron follándome, exprimiendo sus orgasmos y
asegurándose de que sintiera hasta el último segundo del mío. Fue
estimulante.
Y no había terminado.
Manos firmes y brazos fuertes me movieron por el asiento trasero, los
cuerpos cambiaron de lugar y luego estuve en los brazos de Axel con su
polla llenándome hasta el borde. Cada centímetro de mi coño estaba
increíblemente sensible después de haber sido llenado un par de veces, por
lo que cada embestida de la polla de Axel era diez veces más intensa. Eli se
movió sobre mí, mi cabeza descansando sobre el asiento, y presionó su
polla húmeda contra mis labios jadeantes.
“Límpiame, sé una buena chica”.
Abrí los labios obedientemente y Eli deslizó su polla en mi boca, pero no
presionó profundamente. Solo lo suficiente para que yo siguiera sus
instrucciones. Con suaves succiones entre gemidos y lamidas seguras de mi
lengua, limpié el semen que cubría su polla hasta que estuvo satisfecho.
Hawke fue el siguiente y presionó con más insistencia en mi boca. Hice lo
mejor que pude, disfrutando del subidón con los ojos llorosos y cuando
estuvo satisfecho, desapareció. Entonces Axel me cubrió como si fuera una
manta caliente y me folló duro.
Mi siguiente orgasmo fue sacado con una serie de embestidas frenéticas y
desesperadas, y cuando Axel se vino dentro de mí, añadiendo su semen,
quedé completa y absolutamente satisfecha. Axel dejó que su polla
descansara dentro de mí durante unos largos momentos, luego se liberó y
Hawke usó algunas toallas viejas en la camioneta para ayudarme a
limpiarme. Sin deseos de moverme, permanecí en el asiento trasero con la
cabeza en el regazo de Hawke y una manta cubriéndome. Eli subió la
calefacción en la camioneta para mantenernos calientes mientras los
corazones comenzaban a calmarse, y Axel pasó un poco de cecina de la
guantera.
“Joder”, gruñó Hawke. “Deberíamos amenazar gente más a menudo, ¿eh?”
Todos rieron levemente y yo suspiré suavemente.
“Mi pobre coño”, gemí. “Justin no tiene idea de la frecuencia con la que me
hace tener sexo”.
“Maldito imbécil”, gruñó Eli desde el asiento delantero. La mano de Hawke
que me cubría, se flexionó ligeramente.
“Lo que dije fue en serio”, admitió. Los demás murmuraron que estaban de
acuerdo y yo me acurruqué contra el muslo de Hawke.
“No tengo ninguna queja”, respondí suavemente.
“¿Estás bien?”, preguntó Eli, mientras sus ojos recorrían mi cuerpo como si
pudiera ver cada detalle debajo de la manta. “Eso fue mucho”.
“Siempre te preocupas demasiado”. Le sonreí perezosamente. “Soy
resistente, gracias por preguntar”.
“Con todo este sexo te ganarás una reputación”, se rio Axel.
“Solo con ustedes”, le confirmé. Una suave risa se alzó una vez más y me
acomodé, contenta hasta que Axel decidió que era hora de irse. Me vestí
rápidamente y permanecí en el asiento trasero con Hawke, quien me miró
fijamente mientras me abrochaba el cinturón de seguridad.
“Déjame invitarte a una cita”.
Mi corazón dio un pequeño vuelco. “¿No suele suceder eso antes del sexo?”
“Supongo que depende”, me sonrió. “Una cita de verdad. Déjame
compensarte por ese triste espectáculo que te hizo pasar Justin”.
“Está bien”. Sonreí muy emocionada. “Invítame a cenar y un poco de vino,
Hawke”.
 18

H AW K E

M
e quedé frente al motel de Clover con el corazón en la boca. El
mundo a mi alrededor brillaba con la última nevada y, detrás de mí,
las luces navideñas que decoraban cada calle hasta la carretera
titilaban contra el cielo nocturno como estrellas caídas.
Se me revolvió el estómago y el cuello de la camisa me presionaba un poco
cerca de la garganta, pero valió la pena. Le había prometido a Clover una
cita a la antigua usanza y eso era lo que le daría, aunque mi estómago se
revolviera como un nido de serpientes. Habían pasado años desde mi última
cita, pero las reglas básicas eran las mismas y era una excusa para airear mi
traje negro que no había visto acción durante años.
Me aclaré la garganta. Una ligera nube escapó de mis labios y se elevó
hacia la oscuridad mientras esperaba.
Parpadeé y, de repente, Clover estaba allí, bajando las escaleras con un
vestido verde oscuro que le llegaba hasta el suelo y que se ondulaba como
un estanque de agua esmeralda con cada movimiento. El escote profundo
atrajo mi mirada hacia su amplio pecho, donde me detuve un segundo. Su
espeso cabello castaño estaba recogido con algunos rizos sueltos que
enmarcaban su rostro, y sus ojos como turquesas me cautivaron, realzados
por el delineador plateado que adornaba sus párpados.
Ella lucía tan hermosa.
Eli tenía razón. No era lujuria lo que sentía al verla.
Era algo mucho más fuerte.
“¿Te comió la lengua el gato?” Clover me sonrió, sus labios rosados
brillaban. Se ajustó el chal de lana sobre los hombros.
Cerré la boca de golpe, mis mejillas se calentaron ligeramente por haberla
estado mirando tan visiblemente, y le di una sonrisa a cambio.
“Algo así. Te ves increíble”.
“Me dijiste que me arreglara”. Clover levantó una mano y acarició la solapa
de mi esmoquin. “Tú tampoco te ves mal”.
“Gracias”. Mi estómago seguía revolviéndose mientras me alejaba de la
camioneta y le abría la puerta, guiándola hacia adentro con un movimiento
de mi brazo.
“Gracias”, se rio, tomando asiento mientras yo corría hacia el lado del
conductor.
“Tendremos que conformarnos con la camioneta”, le expliqué mientras
salíamos del estacionamiento del motel. “Yo quería el auto de Axel, pero él
lo necesitaba”.
“No importa”, respondió Clover con naturalidad. “Me trae buenos
recuerdos”. Me guiñó un ojo y mi corazón dio un vuelco como si volviera a
ser un maldito adolescente. ¿Cómo podía tener tanta confianza en follarla y,
sin embargo, estar tan nervioso por invitarla a cenar?
Las emociones eran contradictorias y las reprimí mientras conversábamos
de forma amena de camino al restaurante. Harbank no tenía muchos
restaurantes elegantes, pero había un magnífico restaurante chino que, si no
me fallaba la memoria, había sido uno de sus lugares favoritos para comer
en su juventud.
La forma en que su rostro se iluminó cuando doblamos la esquina y lo vio,
me dijo que lo había recordado bien.
“No puedo creer que ese lugar todavía esté aquí”, se rio Clover. “Cada vez
que comía ahí, el lugar estaba muerto y nunca entendí por qué. La comida
es increíble”.
“Pura determinación”, respondí riendo mientras salía de la camioneta.
Cuando le abrí la puerta y le ofrecí una mano para ayudarla a salir a la
nieve, ella dudó.
“¿Qué ocurre?”
Me miró y luego al restaurante. Luego apretó sus labios en una fina línea.
“Esto es... ¿Real?”
“Es una cita. Sí”.
“La gente lo verá”, susurró. “Estoy nerviosa. No sé si la gente nos verá
juntos y qué dirán”.
“Déjalos hablar”, respondí suavemente. “Tal vez Justin se entere y yo pueda
hacerle un favor al pueblo”.
Clover resopló y sostuvo su bolso negro contra su pecho. “¿Estás seguro de
esto?”
“¿Yo?” Nunca había estado más seguro de algo en mi vida.
“Sí, quiero decir… tú vives aquí. Esta gente te conoce”.
“Y apreciarán cuánto te adoro. Quiero consentirte, pero… ¿te parece
demasiado?” No pondría a Clover en una situación en la que se sintiera
incómoda. “Para mí sería un honor poder llevarte del brazo”.
Sus mejillas se tiñeron de un rosa claro y finalmente, tomó mi mano,
deslizándose fuera del camión.
“Para mí también lo sería”, afirmó en voz baja. Le ofrecí el codo, Clover
me rodeó con la mano y se acurrucó contra mí. Juntos caminamos con
dificultad por la nieve y ella mantuvo el vestido levantado, lejos de la
aguanieve, hasta que estuvimos dentro.
Al igual que en cualquier otro lugar de la ciudad, el restaurante estaba
decorado con adornos festivos por dondequiera que uno mirara. Las luces
multicolores brillaban en los ojos de Clover mientras miraba a su alrededor,
fijándose en todo, desde las serpentinas brillantes hasta los múltiples
árboles de Navidad y renos decorando por el suelo. Nuestra mesa estaba
cubierta con un mantel verde festivo, y con angelitos en miniatura
sosteniendo las velas. Mientras que las copas de vino estaban cubiertas con
copos de nieve.
Clover se fijó en cada detalle y yo, en todo momento, la observé. El
asombro en sus ojos, la nostalgia en su sonrisa; era absolutamente
deslumbrante y yo estaba enamorado. No había otra palabra para
describirlo.
“Todo es tan hermoso como lo recuerdo”, jadeó Clover suavemente.
“Puedes decirlo de nuevo”, murmuré sin apartar la mirada. Como en los
viejos tiempos, el restaurante estaba tranquilo, con solo unas pocas personas
mirándonos. Nuestra comida llegó rápidamente y nos zampamos unos
fideos, unos rollitos de primavera y compartimos con entusiasmo un plato
de costillas de cerdo chinas.
“¿Así es como tratas a todas en tus citas?”, preguntó Clover, lamiéndose la
salsa de sus largos dedos. Fue un poco desconcertante.
“Solo las importantes”, respondí con un guiño.
“Pareces diferente esta noche”. Ladeó la cabeza y mechones de cabello
rozaron suavemente su hombro desnudo.
“¿Diferente?”
“Normalmente, eres un poco tenso. En un sentido en el que necesitas tener
el control”, me explicó. “No me malinterpretes. Eso es sexy. Pero esta
noche pareces...” Se quedó en silencio y tomó otra costilla. “Pareces más
como tú de verdad y menos como el Navy SEAL. Eso es todo”.
“Tal vez sea la compañía”, comenté mientras bebía un sorbo de cerveza.
Clover se rio y su sonido me calentó el alma.
“Tal vez. Es agradable y no es una queja en absoluto”. Me miró por encima
de una costilla y luché contra el impulso de inclinarme y besar la salsa de
sus exquisitos labios.
“Hay muchas cosas de mí que no sabes, o sobre todos nosotros”.
“He pensado en ello”, Clover asintió y agarró su copa de vino, haciendo
girar el vino tinto que había en su interior. “Y creo que... por primera vez en
mucho tiempo, estoy deseando arreglar eso”.
Incliné la cabeza y la miré con curiosidad. “¿Eso significa que podrías
quedarte más tiempo que solo en Navidad?”
Sus ojos me miraban con destellos por encima del borde de su copa de vino
mientras bebía y, al dejarla, se lamió lentamente los labios. “Estoy
pensando en ello”.
“Eso es todo lo que podría pedir”.
No podía negar lo mucho que deseaba que se quedara. Clover ya era parte
de mí, y sabía que Axel y Eli sentían lo mismo. Había algo en ella, algo a lo
que quería aferrarme desesperadamente.
Terminamos nuestra comida y pagué rápidamente, luego le ofrecí mi brazo
mientras salíamos nuevamente al aire fresco de la noche.
“¿Quieres dar un paseo conmigo?”
“¿Con este vestido?” Clover se rio, acariciando con las manos el sedoso
material. “Por supuesto”.
Ella se aferró a mi brazo y comenzamos a caminar por la ciudad,
abriéndonos paso lentamente entre multitudes de turistas emocionados y
pisando montones de nieve cuidadosamente raspados para hacer las aceras
menos peligrosas.
“Había olvidado lo hermoso que puede ser este lugar”, comentó Clover
mientras nos deteníamos junto a un carrito para comprar chocolate caliente
y ahuyentar el frío. “Pasaron tantas cosas aquí y fue muy fácil demonizar
este lugar. Pero ahora, ¿estar de vuelta aquí? No fue como esperaba”. Sujetó
suavemente el vaso de papel y cerró los ojos mientras absorbía el calor.
“Tienes una perspectiva nueva”, adiviné, y ella asintió, mirándome.
“Sí, creo que es eso”.
Con el chocolate caliente en la mano, hice una parada más en un puesto de
flores local y Clover me sonrió radiante cuando compré un ramo de rosas
blancas cubiertas de brillantina plateada y decoradas con acebo rojo.
“¿Qué sería de una cita sin flores?”
“Eres un verdadero romántico, ¿lo sabías?” Clover bromeó apretándose
contra mí. Le pasé el brazo por los hombros y la abracé mientras
caminábamos.
“No se lo digas a nadie. Tengo una reputación que mantener”.
“Oh, señor oscuro y peligroso. Lo entiendo”. Clover asintió con seriedad y
luego se rio. “Deberías dejar que este lado salga un poquito más seguido.
Podría hacer que respirar sea más fácil”.
Medité sobre sus palabras mientras caminábamos por el pueblo,
deteniéndonos solo para tirar nuestros vasos. Caminamos hasta que el frío
empezó a filtrarse a través de mi traje y, si yo estaba pasando frío, ella
definitivamente debía tenerlo. Nos detuvimos en medio del pequeño puente
de piedra que conducía al bosque y apreté suavemente sus hombros.
“¿Tienes frío?”
Clover se volvió hacia mí y levantó la cara, sacudiendo la cabeza. “Siento
que debería tenerlo, pero con la caminata y el chocolate caliente, estoy
bien”.
Las dos farolas de la calle, adornadas con serpentinas, proyectaban un
resplandor anaranjado en el rostro de Clover. Sus pendientes brillaban bajo
la luz mientras ella miraba fijamente al cielo. La nieve empezaba a caer
suavemente a nuestro alrededor, y ella observaba con asombro cómo los
copos se acumulaban. Sus pestañas revolotearon, atrapando algunos copos,
y soltó una risa ligera.
“¿Alguna vez deja de nevar aquí?”
Le respondí con un beso.
Presioné mi palma contra su cálido cuello, deslicé mi pulgar por su
mandíbula e incliné su cabeza hacia arriba, luego presioné mis labios contra
los suyos en un beso profundo y lento. La dulzura del chocolate caliente
aún permanecía en sus labios, y su nariz fría se presionó contra mi mejilla.
Clover se inclinó hacia mí, su jadeo se escapó de mis propios labios y
tragué su aire como una promesa. Entre nosotros, sus flores se inclinaron
ligeramente, pero nada de eso importó.
Cerré los ojos. Clover era mi único centro de atención.
Se me pasaron los nervios y la incertidumbre sobre cómo resultaría la cita.
En su lugar hubo un sentimiento de confianza plena.
Estaba enamorado de ella.
La besé hasta dejarla sin aliento. Cuando nos separamos, vi sus mejillas
sonrosadas y la nieve que caía más espesa.
“Esta”, dijo suavemente, con la voz un poco áspera, “es la mejor cita que he
tenido en mi vida”.
“No se lo digas a Eli y Axel”, me reí entre dientes. “Intentarán superarme”.
“Lo espero con ansias”. Clover me sonrió y un escalofrío sutil recorrió sus
hombros. La atraje hacia mí.
“Te llevaré a casa”.
El camino de regreso fue más tranquilo; la hora avanzada y la nueva nevada
habían hecho que la mayoría de los turistas regresaran rápidamente a la
seguridad de sus albergues y moteles. Por primera vez en mucho tiempo,
sentí mi corazón ligero, y eso me gustó.
Tomé un atajo para regresar al lugar donde había estacionado mi camioneta,
cuando de repente la puerta del club local se abrió de golpe y una música
estruendosa se escapó desde el interior. El club era popular entre los
adolescentes y ganaba la mayor parte de su dinero de los turistas, que
siempre se emocionaban al ver algo tan ‘moderno’ en una ciudad festiva e
idílica como esa. Dos personas salieron tambaleándose en la nieve, riendo a
carcajadas y casi tropezando.
Inmediatamente apreté con más fuerza a Clover y me puse entre ella y ellos
mientras pasábamos, hasta que habló una voz familiar y mi corazón se
hundió.
“¡Mierda! ¡Nunca lo va a superar!”
Giré sobre mis talones, con una ira fría apoderándose de mi corazón, y mis
ojos se encontraron con los de mi hija, que supuestamente estaba a salvo en
casa.
“¡¿Isabell?! ¿Qué demonios crees que estás haciendo aquí?”
 19

C L OV E R

“¡¿P apá?!” Isabell se detuvo tambaleándose frente a nosotros, con los

ojos muy abiertos y la boca entreabierta. Sentí como el brazo de
Hawke se escapaba de mi agarre mientras avanzaba con el rostro
endurecido.
“¿Qué demonios? ¿Se supone que deberías estar en casa? ¿Qué mierda estás
haciendo aquí? ¿Y quién es él?” Hawke señaló al adolescente pálido junto a
Isabell, que parecía estar a punto de vomitar en plena calle.
La cita había terminado oficialmente.
“Acabo de salir”, contestó Isabell con brusquedad. “¿Cuál es el problema?”
“Que ya pasa la medianoche y tienes quince años; ¿cómo diablos entraste
ahí?”
“Ah, es fácil”, resopló Isabell. “Hay tanta gente que no hay problema. ¡No
veo por qué tanto alboroto!”
“Isabell, se supone que deberías estar en casa, a salvo, no en el centro de la
ciudad con chicos extraños y...”
Hawke se abalanzó de repente, agarró a Isabell del brazo y la empujó hacia
delante. Ella se tambaleó y gimió en señal de queja, luego abrió mucho los
ojos y miró a su padre con enojo.
“¿Has estado bebiendo?” La voz de Hawke sonó tan tensa y enojada que fui
demasiado cautelosa para dar un paso adelante. Sin embargo, su discusión
había llamado la atención de algunas personas en la calle, y el amigo de
Isabell parecía estar buscando la confianza para interponerse entre ellos. No
era una buena idea.
Me acerqué y toqué el brazo de Hawke, sus músculos estaban duros como
piedras por la tensión bajo las yemas de mis dedos.
“Hawke”. Mantuve toda la calma posible. “Puede que este no sea el mejor
lugar para esto”.
Él me miró; sus ojos plateados lucían oscuros por la furia y su mandíbula
estaba tan tensa que se me erizó la piel. Apreté con más fuerza y traté de
implorarle con la mirada. Una escena pública como esa no le haría ningún
favor a ninguno de los dos.
Finalmente, sus hombros se relajaron un mínimo.
“Tienes razón”. Su atención se centró de nuevo en Isabell. “Tú. En casa.
Ahora”.
“¿Qué? ¡No!” Isabel empezó a forcejear, pero Hawke no se lo permitió. No
soltó a su hija y la arrastró fuera del club.
“¿Llámame?”, se despidió su amigo. Le lancé una mirada fulminante.
“¿Cómo te llamas?”
“Robert”, respondió sonriendo como un borracho.
“Vuelve a casa sano y salvo, Robert”. Entonces me di la vuelta y corrí
detrás de Hawke y su hija. La soltó a unos cuantos metros de la camioneta y
ella montó en cólera, gritando y vociferando sobre lo mucho que lo odiaba,
lo terrible que era como padre y cómo nunca lo perdonaría por avergonzarla
frente a su amigo.
Hawke le dio con todo lo que pudo, gritándole cosas sobre confianza y
respeto, argumentos que ella decidió ignorarlo. Con un grito de rabia,
Isabell se arrojó al interior de la camioneta y cerró la puerta de un portazo.
“¡No cierres la puerta de golpe!” Hawke le ordenó. Me detuve mientras me
acercaba y se me revolvió el estómago. No era la primera vez que
presenciaba la tensión entre ellos, pero sin duda era la más fuerte.
“¿Hawke?”
Me lanzó una mirada sombría y se arrancó la corbata del cuello. “No lo
hagas, por favor”.
Asentí con la cabeza en señal de comprensión y, cuando Hawke se deslizó
dentro de la camioneta, decidí sentarme en el asiento trasero con Isabell
para darle algo de espacio. Una parte de mí esperaba poder, de alguna
manera, consolar a Isabell, pero ella me lanzó una mirada venenosa y se
acurrucó contra la puerta opuesta.
Hawke empezó a conducir y, con la calefacción encendida, el frío que aún
persistía en el coche se olvidó rápidamente. La nieve seguía cubriendo el
mundo que nos rodeaba y, cuando Hawke pasó por delante del motel,
comprendí que quería que me quedara en su casa esa noche.
Después de una cita tan fantástica, ciertamente no tenía ninguna oposición.
La tensión en el camino era tan densa que podía cortarla con un cuchillo de
haber tenido uno a mano y, después de dejar atrás el pueblo, miré a Isabell.
¿Tal vez podríamos encontrar algo en común?
“Me gusta tu vestido”, dije suavemente. “En especial los brillos. Yo tenía
uno igual, excepto que el mío tenía borlas en los extremos. En aquel
entonces eran geniales. Tal vez ahora no”.
Isabell se giró lentamente para mirarme y, por un momento, pensé que
había funcionado. Creí que hablar con ella sobre moda habría sido una
buena manera de entrar en contacto con ella.
Me equivoqué.
“¿Por qué te follas a mi padre? ¿No es un poco mayor para ti? ¿Es cierto
que después de los veintiún años todo va cuesta abajo? Eso explicaría por
qué la única atención que puedes conseguir es la de viejos polvorientos
como mi padre y sus amigos. Me sorprende que no estés demasiado seca
como para follarlos a todos”.
Mi mente hizo cortocircuito. No podía creer lo que acababa de oír e Isabell
me lo escupió con tal veneno que casi me dolió.
Casi.
A través de sus dolorosas palabras, también me sorprendió ver familiaridad
en la ira que existía en su alma. Hawke había mencionado el fallecimiento
de su esposa y que Isabell había perdido a su madre; bueno, eso hizo que la
ira fuera comprensible.
Hawke no fue tan comprensivo.
“¡Isabell Hawke, discúlpate de inmediato!” Hawke rugió desde el asiento
delantero. “¿Cómo te atreves a hablarle así a Clover? ¿Cómo te atreves a
hablarle así a alguien? Fuiste criada mejor que eso”.
“¿Cómo lo sabes?” Isabell chilló. “¡Tú no me criaste!”
“Hago lo que puedo”. Los nudillos de Hawke se pusieron blancos al tocar el
volante. “Tu madre estaría absolutamente avergonzada y disgustada por ese
comportamiento. ¿Qué parte de ti piensa que está bien, en cualquier caso,
decir cosas tan crueles?”
“¿Por qué te importa?”, gritó Isabell con lágrimas en los ojos. “No es como
si fuera de la familia”.
“¡No le hables así a nadie!”
La discusión se prolongó durante todo el camino a casa, repitiéndose una o
dos veces más, y cuando llegamos a la casa, todavía no se había calmado.
Isabell entró furiosa y subió corriendo las escaleras, pero Hawke la siguió
de cerca.
“Estás castigada, ¿me oyes? Estás castigada hasta el día que cumplas
veintiún años y no quiero oír ni pío de ti hasta entonces. Sin teléfono, sin
redes sociales y, por supuesto, sin Internet, a menos que sea para la
escuela”.
“¡Te odio!” Gritó Isabell cerrando la puerta con tanta fuerza que la casa casi
tembló.
Hawke apretó los puños y cerró la mandíbula de golpe, lanzando una
mirada furiosa hacia las escaleras. Luego se dio la vuelta y se dirigió a la
cocina.
Todo eso ocurrió antes de que tuviera tiempo de cerrar la puerta.
Me quité los zapatos, dejé el chal y el bolso de mano en la mesa junto a la
puerta y caminé detrás de él.
“¿Hawke?”
Estaba de pie en la cocina, dándome la espalda y con las manos extendidas
sobre la encimera que tenía delante. Se oían sus respiraciones profundas y
lentas y decidí no tocarlo por si acaso. Me deslicé a su lado, me senté y
esperé hasta que levantó la cabeza. Sus ojos seguían oscuros, pero también
había tristeza en ellos y, tras un momento de vacilación, puse mi mano
sobre su puño.
“Clover, lamento mucho lo que dijo”.
“Está bien”, le aseguré.
“No, no lo está”, espetó antes de obligarse a respirar profundamente “Eso
está mal. No mereces que nadie te trate así”.
“Aprecio tu gesto”, sonreí cálidamente. “Pero también entiendo que ella es
solo una adolescente. Una que ya no cuenta con su madre y que tiene que
lidiar con una mujer nueva y extraña en la vida de su padre. Seguro que es
un cambio difícil para ella”.
“Eso no es excusa”. Hawke se mantuvo firme. “Sus palabras fueron crueles.
No me importa lo que esté pasando. Eso no puede tolerarse”.
“Tienes razón”, asentí levemente. “Pero no me dolió. En todo caso, me
mostró lo herida que está. Sé lo que se siente perder a tus padres cuando
eres joven. Ella te tiene a ti, por supuesto que te tiene, pero hay dolor allí”.
Lentamente, el puño de Hawke se desenrolló bajo mi mano y lo giró hasta
que estuvimos palma con palma; luego sus dedos se entrelazaron
suavemente con los míos.
“A veces no sé cómo diablos manejarla”.
“Bueno, castigarla hasta los veintiún años probablemente no sea la mejor
opción. Deberías ser un poco más indulgente con ella. Es una quinceañera
enojada y rebelde que se escabulló en un club y la atraparon. No es un
soldado, ¿sabes?”
“No la trato como a un soldado”.
“Mmm, en cierto modo sí”, bromeé con delicadeza. “Lo llevas en la sangre
y en la forma en que afrontas la vida, así que no es algo malo, pero... es una
niña. Y tú has hecho un trabajo increíble. Pero con todo lo que les ha pasado
a ambos, es de esperar que se resista, ¿no? Es una adolescente que echa de
menos a su madre. Es natural querer rebelarse contra las normas y escapar
de un pueblo como este”.
“¿Por eso te fuiste?” Hawke tenía verdadera curiosidad. Cuando lo miré a
sus ojos, noté el brillo en ellos.
“En parte…”, asentí. “Mis padres murieron aquí. Ricky murió aquí. Me
sentí… culpable y atrapada, completamente asfixiada. Irme era libertad…
aunque fuera huir”.
“Habría hecho todo lo posible para que te quedaras”, me respondió con una
voz más suave.
“Probablemente te habría dejado”. Sonriendo suavemente, me incliné sobre
las puntas de mis pies y le di un suave beso en la mejilla. “Si te hubiera
dado la oportunidad”.
“Ah, por eso te fuiste tan abruptamente”, asintió Hawke.
“En parte. Solo... trata de entender un poco a Isabell. Sé que estás de su
lado, pero parece que ella no lo cree”.
“Quizás castigarla hasta los veintiún años sea demasiado duro”, concedió
Hawke. “Pero aun así se escabulló, se emborrachó y las cosas que dijo no
pueden quedar impunes”.
“Estoy de acuerdo, y eso depende de ti. Solo reconsidera que no sea una
condena de años”.
Mucho más tranquilo, Hawke asintió y me atrajo suavemente hacia sus
brazos. Me hundí en el calor de su pecho mientras sus brazos me rodeaban.
Inhalé su aroma a madera y cerré los ojos.
“No te enseñan estas cosas”, gruñó en voz baja. “Pensé que la guerra sería
lo más difícil a lo que tendría que enfrentarme. Estaba equivocado. Es a una
hija adolescente”.
“Las mujeres somos tiránicas”, murmuré contra su pecho. Hawke me dio un
beso prolongado en la coronilla y me acarició la espalda de arriba abajo con
la mano.
“Es muy cierto. En serio, tienes suerte de no tener hijos”.
“Así parece”.
“Lamento que esto haya arruinado el final de nuestra cita”.
Me aparté, miré a Hawke con los ojos entrecerrados y sonreí. “Hay tiempo
para compensarme”.
“¿De verdad?”
“Claro. Déjame cambiarme. Este vestido no está diseñado para usarlo
durante tanto tiempo”.
“Puedes tomar prestado algo mío”, me ofreció Hawke. “Lo limpio está en la
canasta de mimbre del baño”.
Nos despedimos con un beso y, a mitad de camino hacia el baño, unas
náuseas repentinas y fuertes me invadieron. Se me encogió el estómago y
mi piel se inundó con un sudor caliente, así que apresuré el paso y salí
corriendo al baño. A pesar de algunos dolores y un escalofrío que me
recorrió la columna, se me pasaron un poco las náuseas y me senté en el
inodoro, masajeándome las sienes.
Cansada, atribuí el malestar al estrés repentino de la noche y salí del baño
para buscar la cesta de mimbre que Hawke había mencionado. Al abrir la
puerta, me topé con Isabell, ella vestía su pijama y se parecía mucho más a
la quinceañera que era.
Le ofrecí una sonrisa cansada y recibí una mirada fulminante como
respuesta.
“Estoy buscando una canasta de mimbre. Hawke me explicó que estaría en
el baño, pero no pude verla”.
“Está en el otro baño, al final del pasillo”, respondió Isabell con irritación.
“Gracias”. Quería evitar otra pelea y pasé junto a ella, pero Isabell volvió a
hablar y me detuve.
“Mi papá dijo que ya no me iba a castigar para siempre. Solo por un mes.
Por ti”.
Me volví lentamente hacia ella, sin saber qué esperar. “Me alegro”,
respondí. “Reaccionó así porque le importamos, lo sabes, ¿verdad?”
Isabell me miró en silencio durante unos largos instantes y luego sacudió la
cabeza. “Como sea. El hecho de que te haya escuchado no nos convierte en
amigas. Aun así, no me agradas”.
Isabell se dirigió a su habitación y yo fui al segundo baño con una pequeña
sonrisa y el corazón más ligero.
Al menos, eso fue un progreso.
 20

C L OV E R

“C ariño, ¿estás bien?”

La voz preocupada de Kate se filtró a través de la puerta abierta del baño
hasta donde yo estaba, una vez más, acurrucada sobre el inodoro después de
haber vomitado. Durante tres días seguidos, estuve abrazando la porcelana
y eso se estaba volviendo un poco irritante.
“Sí”, respondí con voz ronca, esperando que mi voz llegara al teléfono.
“Estaré ahí en un segundo”.
Afortunadamente, la siguiente oleada de náuseas no se convirtió en vómito
y gemí suavemente mientras tiraba de la cadena para eliminar el desorden.
Afortunadamente, no desayuné mucho, así que solo mi café y la píldora
anticonceptiva habitual se perdieron en el agua. Me enjuagué la boca con
agua, volví a mi habitación y me dejé caer en la cama.
“Oh, cariño, te ves pálida”. Noté por la pantalla el rostro de Kate, contraído
por la preocupación.
“Estoy bien”, hice un gesto con la mano. “Debe ser una intoxicación
alimentaria o algo por el estilo, porque ese restaurante es una porquería,
aunque me encantaba. Tal vez esa sea la verdadera razón por la que siempre
estaba tan vacío, y tuve suerte”.
“Tal vez”, convino Kate. “¿Hawke está igual?”
“En realidad, no. Cuando le pregunté, me dijo que estaba perfectamente
bien. Rayos, me encantaba ese lugar”. Me acerqué una almohada al
abdomen y gemí. “Pero vaya cita que tuve”.
“Aww, me alegro de que lo hayas pasado bien. ¿Cuándo fue?”
“Uhm… hace tres días”. Me agarré a la almohada y me balanceé un poco
para aliviar los calambres que me asaltaban el estómago mientras observaba
a Kate escribiendo algo en su cuaderno.
“¿Y dijiste que te sentiste mal ese día en la pista de hielo con Justin y Eli?”
“Bueno...” Hice una pausa y repasé en mi mente. También sentí náuseas
raras ese día. “Sí, supongo. Pero no comí allí ese día. Debe ser algún tipo de
síntoma de estrés o algo así”. De repente, mis sospechas aumentaron
cuando Kate mantuvo la mirada baja.
“¿Kate?”
“Entonces, las...” Levantó la cabeza y sonrió levemente. “Las locas y
asombrosas orgías sexuales que has estado teniendo con esos soldados...”
“El término es Navy SEAL”, corregí inmediatamente.
“Lo que sea. Has estado usando condón, ¿verdad?”
“Por supuesto que no”, me burlé. “Soy alérgica al látex, ¿recuerdas? Pero
tomo la píldora, así que no hay problema”. Kate frunció el ceño y yo hice
una pausa. “¿Por qué?”
“Sabes que la píldora no siempre es efectiva, ¿verdad?”
“Hoy no lo es porque la vomité”, me burlé. “Pero, fuera de este asunto, es
un método efectivo”.
“No, Clover. No lo es. Es una medida preventiva eficaz, pero no es
perfecta”.
Podía ver hacia dónde se dirigía, seguí el hilo de pensamiento de Kate. Me
incliné más cerca del teléfono y sonreí.
“Kate, no estoy embarazada”.
“¡Tienes los síntomas!” Ella juntó sus manos. “Y has estado teniendo
mucho sexo. No es un juicio, solo una observación. Has tenido mucho jugo
para hacer bebés en tu vagina, y seguro, la píldora podría combatirlo, pero
ahora tienes calambres y náuseas…” Kate jadeó en busca de aire después de
soltarme todo eso antes de que pudiera interrumpirla.
“Pero estoy tomando pastillas anticonceptivas y nunca me han causado
problemas antes”, me reí, tratando de calmar sus preocupaciones.
Sin embargo, mi respuesta no le pareció suficiente. “Clover, hazte una
prueba”.
“¿Te parece que tengo tanto dinero como para desperdiciarlo?”, me burlé.
“Kate, es solo una intoxicación por esa comida”.
“Y yo tenía una infección renal hasta que di a luz”, respondió Kate de
inmediato. “¿Te harías una prueba para estar segura? Si es negativa, podría
tratarse de una infección renal”.
Entrecerré los ojos. “No vas a rendirte, ¿verdad?”
“Soy una ciudadana preocupada”. Kate se encogió de hombros.
“Compláceme”.
“¿Sabes qué? Bien. Cuando demuestre que estás equivocada, espero un
regalo de disculpa caro y con chocolate”.
“Trato hecho”. Kate soltó una risita. “Bueno, cuéntame sobre la cita”.
Pasé la siguiente hora contándole a Kate todos los detalles de la cita con
Hawke. Desde lo guapo que se veía con su traje hasta lo caballeroso que fue
durante toda la velada, incluso pagó mi vino. Me hizo sentir la mujer más
hermosa y deseada del planeta, pero eso trajo consigo sentimientos aún más
complicados. Hablar de esto mientras intentaba recorrer tranquilamente el
pasillo de artículos para bebés de la farmacia en un pueblo pequeño como
ese fue difícil.
“¿Te estás enamorando de él?” Kate me preguntó completamente incapaz
de ocultar la alegría en su voz.
“No lo sé”, respondí. “Lo que siento por él y los demás es como… no es
como si me estuviera enamorando por completo, ¿sabes? Es como si
finalmente estuviera registrando algo que siempre estuvo ahí, desde el
principio”.
“Pues, pienso que es muy romántico”, canturreó Kate. “Atrapada por la
culpa y el trauma, regresas a tu ciudad natal y a los brazos amorosos de tres
hombres guapos. Estás viviendo una fantasía”.
“Claro”, repliqué burlonamente, mirando las pruebas de embarazo. “Si
ignoras a la adolescente malcriada que me odia, a la niña de cinco años con
una madre que vive en el extranjero y la culpa agobiante que siento cada
vez que nieva. Claro. Es una… Fantasía”.
“Ya sabes a qué me refiero”, me reprendió.
“Mmm. Claro. Bien, ¿cuál te satisface?”
Después de mostrarle a Kate cada prueba, seguí su consejo sobre cuál
comprar y, por suerte, pude llevármela rápidamente sin ningún problema. Si
comenzaba un rumor sobre mí y la prueba, ya me ocuparía de eso más
tarde. Al regresar a mi habitación de motel, dejé a Kate sobre el mostrador y
me agaché sobre la prueba.
“También hay algo de fácil en ello. Algo que no puedo explicar”, dije
mientras me concentraba. ¿Por qué era tan difícil orinar en un palito?
“¿Fácil en qué sentido?”
“Bueno… ninguno de ellos me hace sentir presionada. Simplemente están
ahí siendo dulces y atractivos, y, Dios mío, el instinto protector que tienen.
¿Es malo que casi quiera encontrarme con Justin otra vez solo para verlos
acalorados y excitados?”
“No, en realidad no”, Kate se rio. “A todas nos gusta un buen macho alfa
protector”.
“Odio esa palabra”, bromeé, “pero sí. Es como tener todas las cosas buenas
sin tener que pensar en problemas como las facturas, estrés laboral y todo
eso”. Al fin pude orinar. Me enderecé y dejé la prueba sobre la encimera.
“Está bien, pon el cronómetro”.
Kate hizo lo que le pedí mientras yo ordenaba mi ropa. “Y estoy bailando
de nuevo. Los niños están progresando de maravilla. Ya los tengo bailando
y practicando con los accesorios, y yo estoy con ellos, practicando”.
“Ah, ¿sí?” Kate abrió mucho los ojos. “¡Me alegro mucho de oír eso!
Cuando me dijiste que habías ganado campeonatos pero que nunca
volverías a bailar, ¡me puse muy triste! Y mírate ahora”.
“El lago detrás de la mansión es simplemente… quiero decir, es enorme, así
que ni siquiera es mi lago, pero esa sección; es muy agradable volver a estar
allí y patinar. Todo se siente un poco más fácil, si eso tiene algún sentido”.
“Tiene todo el sentido del mundo”, ella convino. “Debe ser el espíritu
navideño”.
“No, no”, me reí entre dientes. “Este lugar es como un anuncio gigante.
Aunque… caminar con Hawke por la ciudad, ver todas las luces y
decoraciones, incluso la nieve fresca... nunca me había dado cuenta de su
atractivo hasta ahora”.
“¿Estás volviendo a tus raíces? Parece que te estás enamorando del
ambiente festivo de pueblo pequeño”.
“Tal vez”.
“Estoy orgullosa de ti. Hace unas semanas, hubieras sido una ermitaña en tu
habitación y ahora estás saliendo, haciendo cosas. Me encanta verte así”.
“Aww, gracias”. Tomé el teléfono y me apoyé en el mostrador. “El hecho de
que me cubras las espaldas definitivamente ayuda”.
“Entonces, ¿cómo te sientes respecto a… Ricky?”
La pregunta del millón. “Axel me dijo que compartía una culpa similar. Su
historia me hizo pensar en lo injustificada que puede ser la culpa. Y yo…
los veo a todos. Lo amaban tanto como yo y, sin importar cuánto los
presioné, no me culparon. Eso me hizo preguntarme si realmente me estaba
imponiendo a mí misma cosas que no daban al caso o si estaba buscando
validación”.
Kate me hizo un gesto de complicidad.
“Todavía me siento culpable, pero ya no es tan...” Me llevé una mano al
pecho. “Ya no es tan abrumador. Además, los chicos guardaban las cosas de
Ricky en la casa para que yo pudiera verlas si alguna vez quisiera”.
“¿Vas a hacerlo?”
“Tal vez”.
El temporizador sonó en el teléfono de Kate y ella me dirigió una mirada
mordaz con los labios fruncidos.
“Está bien”, me reí. “Solo recuerda: debe ser caro y tener sabor a
chocolate”. Levanté la prueba.
Mi sonrisa desapareció.
Dos líneas rosas me miraron fijamente.
Estaba embarazada.
 21

C L OV E R

E
mbarazada.
Dos días después, esa palabra me había consumido. Convencida de
que era un error, terminé la llamada con Kate y compré tres pruebas más,
pero todas me dieron el mismo resultado.
Embarazada.
Kate hizo lo que siempre hacía y me ofreció sus amables consejos y apoyo,
pero una parte de mí simplemente no podía reconocerlo como algo real. La
sola idea de que yo, Clover Dixon, estuviera teniendo un bebé simplemente
no era algo que pudiera comprender. Estaba tomando la píldora y siempre
me había funcionado.
Estaba en negación.
Una parte de mí sabía que no era algo que pudiera ignorar, pero una parte
más grande de mí, la que había estado sanando lentamente con Hawke, Eli
y Axel, estaba decidida a asegurarse de que desapareciera de mis
pensamientos. Fue demasiado fácil convencerme de que era un error y que
las pruebas eran defectuosas.
Así que cuando Axel me invitó a su barbacoa anual de invierno, acepté sin
problemas y me dirigí allí directamente después del trabajo, con los brazos
cargados con ensalada de col comprada en la tienda. La única regla era que
no podía llegar con las manos vacías y estaba decidida a ser una buena
invitada.
No quería que esa burbuja de felicidad con ellos estallara todavía.
Finalmente empezaba a lidiar con la culpa que me había atormentado
durante años y a permitir que la gente se acercara más que a un brazo de
distancia.
Un bebé lo arruinaría todo.
“Es una tradición”, explicó Axel, mientras tomaba la ensalada de col y la
ponía en la mesa de la terraza trasera. “Todo empezó cuando nos
desplegaron. Es muy fácil preparar una barbacoa y uno de los cocineros que
teníamos con nosotros hizo una barbacoa espectacular en las condiciones
adecuadas. Después de eso, intentamos hacerlo todos los años”.
“Creo que es lindo”, respondí. “Recuerdo que Ricky lo mencionó una o dos
veces, pero es genial que lo hayas mantenido”.
“¡Clover!” Hayley vestía con un traje que parecía un árbol de Navidad. Fue
corriendo hacia mí y me rodeó las piernas con sus brazos.
“Oye, ¿acaso no eres adorable?”
“¡Gracias!”
“Eso es lo otro”. Axel se rio entre dientes entregándome una cerveza. “Esta
barbacoa marca el comienzo oficial de nuestra cuenta regresiva para
Navidad, ¿no es así, Hayley?”
“¡Sí!” La pequeña gritó con entusiasmo, luego me soltó y corrió hacia su
padre. Eli, estaba enfrascado en una conversación con Hawke. Isabell se
encontraba sentada sola cerca de uno de los calentadores, mirando con el
ceño fruncido a todo aquel que estuviera cerca.
“Come lo que quieras, relájate, pásalo bien”, sonrió Axel, entregándome
una cerveza. “Me alegro de que estés aquí”.
Sus palabras se quedaron conmigo mientras me retiraba a un asiento con la
cerveza en mano. No la bebí, no podía.
No sin saber lo que había dentro de mí.
Observé a Axel cocinando mientras Hawke se movía para intentar hablar
con su hija. Lo que fuera que dijera la hizo poner los ojos en blanco, dejar
el libro a un lado y ponerse de pie dando pisotones. Luego lo siguió por la
terraza hasta la nieve, donde Eli y Hayley ya habían empezado a juntarla.
Eran una familia. Una verdadera familia.
Siempre lo supe, pero de pronto todo era mucho más nítido y obvio. La
botella de cerveza colgaba de mis dedos mientras observaba el comienzo de
un juego de construcción de muñecos de nieve, que parecía una
competencia considerando cómo padre e hija trabajaban juntos y se
lanzaban burlas en la nieve. Incluso Axel encajaba aquí, bailando un poco y
dando vueltas a los cortes de carne al son de la música que sonaba a todo
volumen desde un altavoz.
¿Dónde encajaba yo? ¿Con un bebé?
Se suponía que esto iba a ser fácil, sin ataduras. Pero mis sentimientos por
cada hombre crecieron y la cita con Hawke prácticamente había asegurado
mi comprensión de que lo amaba, los amaba a todos. Planeaba guardármelo
para mí, pero ¿podría hacerlo estando embarazada? ¿Cómo podría traer un
bebé a al mundo y destruir el frágil hogar en el que me había metido?
No podía. No había condiciones dónde incluir a un bebé. No podía hacerles
eso, sin importar quién fuera el padre. Especialmente considerando que
todos eran mucho mayores que yo y tenían sus vidas hechas. Ya habían
vivido; ya habían luchado con pañales y llamadas de atención a las 2 de la
mañana para atender a un bebé que gritaba. Con la frecuencia con la que
habían bromeado sobre que los niños eran demasiado esfuerzo, no podía, en
conciencia, darles más problemas.
El peso en mi estómago se asentó con fuerza, el miedo se apoderó de mí
mientras miraba la cerveza que no podía beber y escuchaba las risas que
bailaban sobre la nieve. Incluso Isabell se unió al concurso después de unos
minutos. No tuve idea de qué hacer, y sacar el problema de mi mente una
vez más parecía lo único lógico que podía hacer.
Tal vez podría lidiar con eso una vez que regresara a la ciudad. Un
repentino escalofrío me recorrió la columna después de pensarlo y sentí un
hormigueo detrás de los ojos.
Necesitaría regresar a la ciudad y dejar todo esto atrás.
¿Cómo pude ser tan estúpida?
El teléfono zumbó en mi bolsillo y dejé la cerveza a un lado para contestar.
En la pantalla vi un mensaje de Kate preguntándome cómo estaba y si había
tomado alguna decisión. Me quedé mirando el dispositivo hasta que se me
nubló la vista y finalmente le respondí. Le dije que estaba bien y que no
estaba segura de qué hacer, que pensaba ignorarlo todo hasta que volviera a
la ciudad después de Navidad. Kate me preguntó si se los diría antes de
irme y le respondí que no. ¿Cómo podía hacerlo?
Viéndolos pasar el mejor momento de sus vidas, no podía arruinarles eso.
Recién me había permitido sentirme bien a su lado, no quería ver decepción
ni arrepentimiento en sus ojos.
Kate no estuvo de acuerdo, pero mientras le respondía, llegó otro mensaje
de mi jefa de la compañía Tinkerbell y el corazón me dio un vuelco. Me
dijo que me extrañaba y que las Tinkerbells estaban casi listas para su
presentación navideña, pero que no podían esperar a tenerme de regreso.
Solo pensar en ellas era extraño, como si fueran de una parte distante de mi
vida, aunque solo había pasado un mes.
Le respondí y le conté sobre el progreso de los Sprinkles y lo orgullosa que
estaba de lo mucho que habían avanzado. Luego le dije que los extrañaba a
todos y que no podía esperar a volver.
Otra razón para volver a la ciudad. ¿Esa era realidad la que llamaba a mi
puerta? ¿Un recordatorio de que la calidez y las relaciones que había estado
construyendo no eran más que un sueño?
Gemí suavemente y cerré el teléfono, sin ganas de hablar del trabajo o del
bebé con Kate. Solo tenía que superar las siguientes semanas y luego podría
regresar a mi apartamento y decidir qué hacer.
De una cosa estaba segura: no podía contárselo a nadie. No quería arruinar
las cosas y convertirme en la estúpida hermana de Ricky que se quedó
embarazada.
“Hola, Clover. ¿Estás bien?” La sombra de Axel cayó sobre mi regazo y
miré hacia arriba. Enmarcado por las luces, su cabello blanco estaba más
plateado que nunca, tenía el ceño fruncido y una mirada preocupada.
“Sí, sí, estoy bien. ¿Por qué?”
“Pareces un poco… callada. ¿No te interesan las guerras de muñecos de
nieve?”
Miré más allá de él, hacia donde estaban construyendo dos muñecos de
nieve de muy buen aspecto y, honestamente, me quedé impresionada.
“No. Parece que ya lo tienen todo bajo control. Solo tengo algunas cosas de
trabajo en mente, eso es todo”.
“Ah. Ya falta poco para la exhibición de baile, ¿no? Hayley no puede dejar
de hablar de ello”.
“Es una estrella”, le sonreí. Axel me apretó suavemente el hombro,
aparentemente satisfecho con mi respuesta, y volvió a la parrilla. Un
cúmulo de emociones se arremolinaba en mi pecho, desde la culpa hasta el
malestar y, finalmente, no pude soportar ver más a la familia feliz frente a
mí. Me levanté, me dirigí a la cocina y vertí la cerveza en el fregadero.
Llegué hasta el pasillo antes de que Axel estuviera sobre mí, con una mano
en mi brazo y su cuerpo apretándome contra la pared.
“¿Axel?”
“Clover”. Su aliento era cálido contra mi piel, su torso musculoso cortaba
una línea dura contra el mío e inmediatamente mi corazón voló a mi
garganta.
“Veo que algo no va bien”, Axel me comentó en voz baja. “En el trabajo.
En la vida. No te obligaré a que me lo digas, pero debes saber que no estás
sola”.
Si tan solo él lo supiera. Al mirar fijamente sus hermosos ojos azules, me
asaltó la necesidad de confesarle de inmediato. Podía decírselo. Justo ahí,
en ese instante, que estaba embarazada… pero rompería mi hermosa
fantasía para siempre.
No estaba preparada para perderlos.
En cambio, deslicé mis brazos alrededor de su grueso cuello y lo atraje
hacia mí para darle un beso repentino y profundo. Fue la mejor distracción
de las preguntas. Si me concentraba en ellos y en el aspecto físico, mi
cerebro se desconectaría y podría olvidarlo por un rato.
Axel estuvo a la altura de las circunstancias, presionándome con fuerza
contra la pared y sus manos recorrieron mi cuerpo, desde las costillas hasta
las caderas. Hundí los dientes en su labio inferior, empujé mis caderas hacia
adelante contra su fuerte muslo y gemí dulcemente contra su boca.
“Estoy bien”, mentí cuando el beso se rompió. “Solo estoy cachonda”.
Esa parte era la verdad.
“Podrías haberlo pedido”. Axel sonrió y me besó suavemente. Deslicé mis
manos entre su cabello y lo agarré, tirando con fuerza con un gemido bajo y
suave.
“¿Y qué tiene eso de divertido?” Lo besé de nuevo, arqueando todo mi
cuerpo contra él y Axel me abrazó con fuerza contra su pecho. Entonces el
beso se rompió y él cayó de rodillas tan de repente que casi me caigo hacia
delante. Puso una mano sobre mi abdomen, con la palma plana y los dedos
separados, y luego desapareció bajo mi falda. Mis medias gruesas no
tuvieron ninguna oportunidad contra sus dedos. Agarré su antebrazo con
ambas manos y reprimí un gemido cuando metió la cara entre mis piernas y
su boca reclamó mi coño.
Enterrada entre mis muslos, la lengua de Axel se precipitó a través de mis
pliegues y mi cuerpo se tensó, inundando mi sistema con una sustancia
viscosa que Axel lamió rápidamente. Sus labios y su lengua bailaron sobre
mi clítoris y me levanté de puntillas como si intentara escapar de la oleada
de placer. No importaba. Axel siguió mi movimiento y presionó su boca con
más fuerza contra mí. Las caricias fuertes y planas de su lengua por todo mi
coño se mezclaron con movimientos rápidos y succiones alrededor de mi
clítoris. Todo fue repentino e intenso. Clavé mis uñas en su antebrazo y
presioné mi cabeza contra la pared mientras el calor inundaba mi cuerpo,
encendiendo un fuego en mi vientre.
Y mi mente quedó en silencio.
Seguí el recorrido de su lengua con mis pensamientos, concentrándome por
completo en mi clítoris y en el hormigueo cada vez mayor que sentía
mientras me devoraba con una intensidad voraz. Su lengua se hundió en mi
interior, acariciando mis paredes y provocándome. Mis partes se tensaron
con fuerza y luché por mantener en silencio mis gemidos y quejidos.
Entonces, justo cuando llegué a la cúspide y apreté mis muslos alrededor de
su cabeza al borde del orgasmo, Axel se apartó por completo.
Me quejé y me dejé caer contra la pared, frustrada y desanimada. “¿Qué
demonios?”, jadeé.
Axel se abalanzó sobre mí y me besó, y luego su agarre en mi cintura me
hizo darme la vuelta para quedar de cara a la pared. Tuve medio segundo
para registrar que me subía la falda, y luego Axel me abrió las piernas de un
rápido movimiento metió su gruesa polla profundamente en mi interior con
una embestida poderosa. Mi grito de deseo fue silenciado por su gran mano
que se cerró sobre mi boca y su risa me calentó el oído.
“No puedo dejar que todo el mundo me escuche”, me explicó con voz
ronca. Puse los ojos en blanco y empezó a follarme fuerte y rápido contra la
pared. Me penetraba con embestidas cortas y bruscas, yo estaba
completamente a su merced. Presioné mis manos contra la pared y mis
dedos se clavaron en la ranura de la madera buscando algo a lo que
agarrarse mientras me follaba con salvaje abandono. Desde ese ángulo, su
polla me penetraba profundamente y me llenaba de tal satisfacción que
apenas podía concentrarme en otra cosa que no fuera mi respiración
desesperada alrededor de sus dedos. Su otra mano se deslizó alrededor de
mi abdomen, sujetándome contra su amplio pecho mientras jadeaba en mi
oído y besaba descuidadamente mi cuello. Con cada gruñido llegaba una
embestida más fuerte y mi orgasmo estaba cada vez más cerca.
Estaba desesperada y hambrienta, y Axel me dio todo lo que necesitaba. Mi
corazón se aceleró, mi cabeza dio vueltas y nada importaba excepto Axel y
su polla.
Cuando sus embestidas se volvieron rápidas y espasmódicas, perdiendo
todo ritmo, supe que estaba cerca y una profunda satisfacción se instaló en
mi pecho.
Yo hice eso. Le hice sentir así.
Se corrió con un gemido ahogado y hundió sus dientes en la articulación de
mi hombro. Yo hice lo mismo un segundo después, y me corrí con fuerza
mientras él inundaba mi interior con calor. Mi coño se onduló alrededor de
su polla. Nos saciamos hasta quedar satisfechos. Tal como deseaba, me
sentí feliz.
Y mi mente estaba tranquila.
 22

C L OV E R

L
a barbacoa duró hasta bien entrada la noche, con mucha comida y
alcohol fluyendo entre todo. Hayley bebió su peso corporal en jugo de
manzana y vi a Hawke permitiéndole a Isabell beber medio vaso
después de una discusión cuidadosa. Parecía que estaban haciendo un
pequeño progreso, y me emocionó presenciarlo. Finalmente, Hayley fue
llevada a la cama, e Isabell la siguió unas horas más tarde cuando yo estaba
recogiendo mi bolso y mi abrigo, con la intención de irme hasta que Hawke
me detuvo en la cocina con una sonrisa.
“No te vas”.
“¿No?” Hice una pausa, con la chaqueta a medio camino sobre mis
hombros.
“No. Es tarde y está demasiado oscuro. No puedo dejarte conducir así,
especialmente con toda la nevada de antes”, me comentó Hawke. Su voz
era suave, pero ambos sabíamos lo que realmente quería decir. Sucedían
cosas peligrosas en la nieve cuando se conducía de noche. Lentamente, bajé
mi chaqueta y asentí, dejando mi bolso de nuevo en la encimera. Eli y Axel
estaban afuera, limpiando rápidamente la terraza y la barbacoa.
“Está bien. ¿Me quedo en la habitación de invitados?”
“Puedo prepararla para ti”, me dijo Hawke, acercándose a mí mientras se
dirigía al fregadero.
Una sensación de anticipación me recorrió el cuerpo y asentí, captando su
mirada con una sonrisa.
“¿Puedo ducharme?”
Las manos de Hawke se detuvieron en el grifo y me miró con dulzura. “Por
supuesto”.
Diez minutos después, me desvestí y me encontré bajo el potente chorro de
agua de la ducha a presión. Fue increíble. El agua me golpeaba los hombros
con la fuerza justa y el calor era casi abrasador. Era el paraíso y, cuando
comencé a lavarme, me encontré recorriendo el mismo camino que habían
seguido las manos de Axel esa misma noche. El sexo con él había
tranquilizado mi mente lo suficiente como para que el embarazo no se me
hubiera cruzado por la cabeza hasta que estuve sola en la ducha.
Solo entonces volvió a aparecer mientras mis dedos acariciaban mi
abdomen. Así, el bebé volvió a aparecer en mis pensamientos y gemí
suavemente.
Mierda.
Justo cuando mi mente comenzaba a dar vueltas en espiral, la puerta de
cristal de la ducha se abrió. Por reflejo, me cubrí los pechos con los brazos,
sin saber quién se acercaba. Entonces, Hawke apareció entre las nubes de
vapor y exhalé un suspiro tranquilizador.
“¡Me asustaste!”
“¿Pensabas que alguien se estaba colando para hacer lo que quisiera
contigo?” preguntó Hawke con una leve sonrisa. Su cuerpo desnudo
brillaba mientras el agua se derramaba entre nosotros y mi boca se secaba.
“No me opondría”, respondí.
“Claro”. Se inclinó hacia delante y, bajo el chorro de agua caliente, me dio
un cálido beso en los labios. Era diferente de los demás, con una pasión
distinta ardiendo en sus ojos. “Además, esto ahorra agua”.
“Oh, sí, por eso”, me reí entre dientes.
Hawke tomó el gel de ducha y, de una manera que me recordó mi fantasía
en la habitación del motel, se enjabonó las manos y comenzó a lavarme. No
era algo que hubiera experimentado antes, pero era increíblemente tierno y
me encontré inclinándome hacia cada toque y caricia suave. Me masajeó los
hombros, me quitó la espuma de los senos y me lavó suavemente el
abdomen y la espalda sin decir una palabra. Incluso mis deseos habituales
de hacer una broma no surgieron como de costumbre. En cambio,
compartimos ese momento increíblemente íntimo que ni siquiera había
necesitado una conversación.
Mientras Hawke me tocaba, sus manos dejaban rastros de calor a lo largo de
mi cuerpo, le devolví el favor y me permití perderme en las curvas y la
elevación de sus músculos. A lo largo de su amplio pecho, bajé por sus
fuertes brazos y subí por su musculosa espalda; era una delicia. Mi corazón
se saltaba un latido cada vez que pasaba por encima de una de sus
numerosas cicatrices, cada una de ellas era una historia de lo que sufrió
durante la guerra, pero lo que más me llamó la atención fue una colección
de cicatrices retorcidas en su espalda y del lado derecho de su caja torácica.
El sexo siempre había sido frenético y acalorado, nunca había tenido la
oportunidad de explorar con calma. Las yemas de mis dedos se detuvieron
sobre la cicatriz.
“Una explosión de metralla”. Hawke me aclaró en voz baja cuando mis
manos se quedaron quietas. “Una bomba de novato que casi me mata.
Todavía quedan algunas piezas incrustadas en mi interior, pero... fue la
explosión que se produjo poco después de que muriera Tanya lo que me
hizo retirarme. No podía dejar que Isabell nos perdiera a ambos, ¿sabes?”
La guerra era retorcida y oscura, me dolía el corazón por los horrores que
Hawke y los demás seguramente habían visto, pero aún más por los
recuerdos que llevaban consigo. Lentamente, giré a Hawke para que me
mirara y, mientras el agua lavaba el jabón, sujeté con calidez sus mejillas,
estudié su rostro y luego lo besé profundamente.
Nuestra piel aún estaba húmeda cuando Hawke me recostó en su cama, con
mi espalda apoyada contra sus cálidas sábanas. Nos habíamos besado antes,
demasiadas veces para contarlas, pero esto era diferente.
Los labios de Hawke se movieron lentamente contra los míos y me besó
profundamente. Sus pulmones me dieron aire y viceversa. Apoyó una mano
en la cama mientras yo acariciaba su cuello y deslizaba una mano por su
cabello oscuro y húmedo. El cuerpo de Hawke se deslizó hacia abajo contra
el mío y su otra mano se deslizó alrededor de mi cintura, arqueándome
ligeramente fuera de la cama para abrazarme. Su polla, rígida y dura, rozó
mi muslo, pero esta vez, no fue un deseo instantáneo.
Mi atención se centraba en estar cerca de él, abrazarlo y besarlo. Incluso el
latido de mi corazón era diferente. No era el golpe frenético y excitado al
que estaba acostumbrada, sino algo más lento y poderoso. El amor se
apoderó de mi pecho y una emoción sutil me picó detrás de los ojos. Quería
quedarme en ese momento para siempre.
La mano de Hawke se relajó sobre la cama y todo su peso muscular cayó
sobre mí como una manta pesada y gemí suavemente, como un susurro
contra sus labios. Levanté una pierna, presioné mi muslo contra su cadera y
enganché mi pierna alrededor de su cintura. Su mano errante me acarició
por todas partes, desde un suave roce contra mi cuello hasta llegar a mi
pecho. Su pulgar acarició firmemente mis pezones rígidos y gemí
profundamente. Luego su mano continuó bajando por mi abdomen y agarró
mis caderas con firmeza.
El beso se interrumpió y él recorrió mi mandíbula con sus labios hasta
enterrarlos en el hueco de mi cuello. Entonces su gruesa polla se deslizó
dentro de mí y me llenó hasta el borde tan de repente que me arqueé fuera
de la cama y jadeé. Mi mundo se redujo a nada más que Hawke, y aunque
estaba acostumbrada al fuego y a los movimientos frenéticos, esta vez fue
profundamente apasionado. Me abrazó fuerte y me besó en el cuello
mientras sus caderas comenzaban a empujarme lentamente.
Recibí embestidas profundas y continuas que tenían poder en la fuerza más
que en la velocidad. Cada movimiento era como la miel, dulce y fuerte.
Bajé las caderas para encontrarme con sus embestidas a la misma
velocidad, y cada vez que se deslizaba profundamente y me llenaba por
completo, jadeaba contra él. Hawke levantó la cabeza y presionó su boca
contra la mía, reclamando mis labios en un beso profundo mientras su
lengua acariciaba la mía. Trazó cada centímetro de mí, sus brazos me
abrazaron como si me estuviera protegiendo y yo estaba total y
completamente enamorada.
Mis pezones rozaban su pecho siguiendo el ritmo, dándome un placer
completamente nuevo. Él se asentaba en lo más profundo de mi ser, con un
calor que se apretaba y que se acumulaba lentamente en lugar del fuego
repentino y poderoso al que estaba acostumbrada. Era adictivo y, aunque
tenía deseos de presionar más fuerte contra su polla, los ignoraba. Juntos,
nos concentramos en follarnos el uno al otro como un baile lento. Cada vez
que nuestro beso se interrumpía, Hawke besaba alrededor de mis labios
mientras yo jadeaba en busca de aire. Nuestros gemidos eran profundos y
entrecortados, como un secreto compartido.
Las llamas del deseo me lamían la piel de la cabeza a los pies, convirtiendo
cada punto de contacto con Hawke en una intensa descarga eléctrica.
Incapaz de controlarme, comencé a retorcerme lentamente contra él solo
para aumentar esa sensación y Hawke se movió conmigo. Gradualmente,
sus embestidas aumentaron el ritmo, pero no mucho, solo lo suficiente para
satisfacer el dolor creciente en mi vientre, y, aun así, esa fuerte y opresiva
tensión dentro de mí se arrastraba hacia la cúspide.
“Hawke”, jadeé con la voz cargada de una emoción que no me había dado
cuenta de que estaba ahí. Me besó dulcemente, gimiendo en mi boca, y un
segundo después, me corrí.
Mi orgasmo me inundó como fuego fundido y quedé suspendida en una
burbuja de placer, aferrándome a Hawke como si me fuera la vida en ello.
Una sensación de caída revoloteó por mi pecho mientras me corría, y mi
coño continuó apretándose y ondulando mucho más de lo que estaba
acostumbrada. Mi corazón latía con fuerza y Hawke gimió una vez más,
corriéndose profundamente dentro de mí con un estremecimiento de cuerpo
entero y, aun así, estaba suspendida, envuelta en un placer que me consumía
por completo.
Nunca experimenté un placer como ese, ni un orgasmo que durara tanto.
Cuando llegué al orgasmo, estaba jadeando y cubierta de sudor, pero no me
importaba. Nada importaba excepto Hawke.
Después nos abrazamos, nos envolvimos en las sábanas de Hawke y nos
acomodamos en un silencio confortable. Las yemas de sus dedos trazaron
patrones y afecto sobre cualquier área de piel desnuda que pudo encontrar y
yo disfruté del contacto con una mente que estaba total y absolutamente en
paz. Tenía la intención de vestirme y dirigirme a la habitación de invitados
para dormir, pero el calor de la ducha y la intensidad del sexo me dejaron
con el cuerpo agotado y la mente cansada. Así que, el sueño llegó
rápidamente.
Dormí profundamente, perdida en sueños donde Hawke y los demás que me
rodeaban y me declaraban su amor. Una fantasía muy arraigada que no
estaba lista para aceptar. A veces, Ricky aparecía en algunos sueños aparte,
diciéndome que estaba orgulloso de mí y que me amaba, y entonces el dolor
se apoderaba de mi pecho incluso en mi intento de descanso.
Luego, mis sueños se enfriaron. Notaba que ya no estaba embarazada, pero
sabía que mi bebé estaba en algún lugar de la casa. Aunque no podía
encontrarlo. Yo recorría habitación tras habitación, y todas estaban vacías.
Mientras que los pasillos se extendían infinitamente en todas direcciones.
Corrí y corrí, comenzando a jadear desesperadamente. Incluso traté de
gritar, pero no tenía voz; sin embargo, mientras mi corazón se aceleraba,
sabía que mi bebé estaba en algún lugar cercano y en peligro. Cuanto más
corría, más difícil se me hacía respirar y la tensión se apoderaba de mi
garganta con el sabor del hierro explotando sobre mi lengua.
Entonces sentí que no podía respirar.
Abrí los ojos de golpe y un sonido seco escapó de mis labios mientras mi
garganta se cerraba bajo una intensa presión.
¡No puedo respirar!
Hawke estaba encima de mí, era como una sombra negra en la profunda
oscuridad y sus manos estaban selladas alrededor de mi garganta.
 23

C L OV E R
¡NO PUEDO RESPIRAR!

L
as manos de Hawke se cerraron como hierro alrededor de mi garganta,
apretando más a cada segundo. Se me escapó un jadeo ahogado y de
inmediato comencé a forcejear como un gato salvaje. Agité mis brazos
y piernas, luché por poner mis rodillas debajo de su cuerpo para empujarlo,
pero su peso sobre mis caderas me mantuvo inmovilizada. Tenía los ojos
cerrados, el sudor brotaba de su frente y mi pecho ardía con la necesidad
aterrorizada y desesperada de aire.
Intenté hablar y pronunciar su nombre, pero no me salió ni un sonido. A
través del estruendo de los latidos de mi corazón, que resonaban en mis
oídos, se escucharon gemidos asustados de los labios de Hawke, que
aumentaron mi pánico. Agarré sus muñecas y hundí las uñas en su suave
piel en un intento de arrastrarlo de vuelta a la realidad, pero no funcionó y
su agarre solo se hizo más fuerte en un reflejo del dolor que le causaba.
Pateé y me retorcí, traté de empujar mi cuerpo de un lado a otro e incluso
traté de golpearlo en la cara, pero nada funcionó.
Extendí una mano hacia un lado y mis dedos tocaron la mesita de noche.
Busqué algo que pudiera usar contra Hawke y las yemas de mis dedos
rozaron la parte inferior de la pantalla de la lámpara. Esforzándome, luché
por alcanzarla mientras mi pecho se hinchaba como si estuviera a punto de
explotar y puntos brillantes bailaban ante mis ojos. Cada segundo que
pasaba sin aire me debilitaba más y, a pesar de agarrar el cable de la
lámpara, no podía acercarla.
Se me escapó de las manos y el sonido de la lámpara de cristal al romperse
se oyó amortiguado en mis oídos, tan distante como el estruendoso y lento
latido de mi corazón que me consumía. No podía respirar, no podía
moverme y Hawke estaba perdido su pesadilla.
De repente, una luz se encendió a mi izquierda y un grito sordo llegó a mis
oídos. Una sombra voló por la habitación y chocó con Hawke. Los dos se
estrellaron contra mi derecha y desaparecieron por el borde de la cama. Al
fin pude tomar una bocanada de aire muy necesaria, de manera totalmente
desesperada.
El flujo de aire raspó mi garganta y estallé en una ráfaga de toses y jadeos
en busca de aire mientras más luz inundaba la habitación y de repente el
rostro borroso de Axel apareció frente a mí.
“¡Clover! Clover, ¿estás bien? Mírame, mírame, cariño”. Su voz era
distante, nublada por la sangre que latía en mi cráneo. Todo lo que pude
hacer fue toser y vomitar. Axel me levantó en brazos y me sacó de la
habitación. Cuando salimos, vi a Eli y Hawke luchando en el suelo, luego
desaparecieron de mi vista y mi mundo se volvió opaco. Todo dio vueltas
hasta que Axel me sentó en el salón y comenzó a examinarme.
“¿Clover?” Apenas lograba controlar la tos. “Clover, necesito que me digas
algo”.
Entre lágrimas, lo miré fijamente y acurruqué mis manos temblorosas
contra mi abdomen.
“Lo siento”, fue todo lo que pude pensar en decir, y la cara de Axel se
arrugó levemente.
“No, Clover. No tienes nada de qué disculparte. ¿Puedo?” Axel señaló mi
cuello y, tras una pausa, asentí. Sus cálidos dedos presionaron suavemente
mi garganta y me estremecí bruscamente. Luego, no pude evitarlo, las
lágrimas cayeron. Debido al pasado de Axel como médico, sabía que estaba
lo suficientemente capacitado para tratar heridas, pero aún me costaba
entender qué había sucedido.
¿Qué hice para que Hawke actuara así? ¿Y por qué parecía tan asustado?
Mi mente corría con cientos de pensamientos chocando unos con otros
mientras Axel examinaba mi garganta y luego presionaba una botella de
agua fría en mis manos.
“Abre la boca”, me pidió con dulzura y obedecí, mirando fijamente a su
alrededor mientras las lágrimas corrían por mis mejillas. Solo cuando
estuvo satisfecho secó las lágrimas con el pulgar, luego me agarró una
muñeca y observó mi pulso.
“Toma un poco”, me ordenó. “A pequeños sorbos”.
Obedecí y, después de tres pequeños sorbos, Axel me tomó en brazos y me
abrazó fuerte. En el momento en que me relajé contra él, mis lágrimas
silenciosas se convirtieron en sollozos.
“No sé qué pasó”, sollocé con voz húmeda. “Estábamos durmiendo y
entonces yo...” Hablar me quemaba más que respirar, pero seguí adelante.
“Me desperté y él estaba encima de mí y no podía... no podía quitármelo de
encima, y yo...”
“Shhh”. Axel me tranquilizó meciéndome de un lado a otro. “No hiciste
nada, te lo aseguro. Algo debe haber desencadenado su trastorno de estrés
postraumático. Lo siento mucho, Clover, lo siento tanto”.
El trastorno de estrés postraumático de Hawke. Por supuesto.
Había presenciado su dolor en pequeñas porciones, a través de cosas con
Ricky e incluso con Axel unas semanas antes con los fuegos artificiales.
Los detonantes eran algo complicado, pero ¿yo? ¿Cómo podía ser un
detonante?
Mis pensamientos seguían descontrolándose y sollozaba desesperadamente
contra el hombro de Axel, incapaz de encontrarle sentido a la culpa, el dolor
e incluso el miedo que se arremolinaban en mi pecho. Axel me mecía
durante todo el proceso, manteniéndome cerca de su cálido pecho durante
lo que parecieron horas. Cuando mis lágrimas se detuvieron, todo mi rostro
estaba enrojecido y el temblor en mis manos desapareció.
Cuando miré hacia abajo, vi sangre bajo mis uñas. La sangre de Hawke.
¿Le había hecho daño?
“Toma”, me instó Axel. “Estás deshidratada y la acción de tragar te ayudará
con la garganta. ¿Cómo te sientes?” Me observó con sus ojos oscuros.
“Deshecha”, respondí con sinceridad. “Y con calor. También como si
tuviera comida pegada o algo así”.
Axel me pasó la mano por el cabello, entonces la puerta del salón se abrió y
salté. El rostro de Eli apareció en la puerta, sus labios apretados en una
línea firme.
“¿Clover? ¿Estás bien?”
“No”, respondió Axel mientras yo asentía indicando que sí.
“¿Cómo está Hawke? ¿Está bien?”, mi voz salió todavía ronca. “¿Qué
hice?”
“Oh, amor”. Eli dio un paso más hacia la habitación, con la sombra de un
moretón formándose en su mandíbula. “No hiciste nada. Absolutamente
nada, ¿de acuerdo? Es importante que lo entiendas”.
Asentí temblorosamente y luché contra el dolor mientras tragaba.
“Hawke está...” Eli miró por encima del hombro y suspiró. “Está limpiando.
Es un desastre, quiere disculparse, pero entendemos que no quieras verlo”.
Inmediatamente fruncí el ceño. “¿Por qué no querría verlo?”
Eli y Axel intercambiaron una mirada.
“Es normal no querer ver a alguien después de que te ha atacado”, justificó
Axel en voz baja. “Lo que pasó... tienes que procesarlo”.
Ni siquiera se me había ocurrido evitar a Hawke. El miedo que existía en mi
pecho no era por él. Tenía miedo de haberlo lastimado y haber provocado
esa reacción.
“Estoy bien”, les aseguré, todavía sollozando. “De verdad, quiero verlo.
Quiero entenderlo”.
Eli y Axel intercambiaron otra mirada, luego Eli salió de la habitación.
“¿Estás segura?” preguntó Axel, manteniéndome cerca de su regazo. Asentí
y la botella de agua crujió bajo mi agarre.
“Me siento… enferma, temblorosa y dolorida, pero… necesito saber si hice
algo. Los conozco a todos y sé lo que es el trastorno de estrés
postraumático. Solo… necesito saberlo”.
“Está bien”. Axel respiró profundamente y me frotó la espalda lentamente.
Diez minutos después, Eli regresó con Hawke. Tenía un moretón debajo del
ojo y la mirada gacha, con los hombros caídos. En el momento en que nos
miramos a los ojos, el dolor se reflejó en su rostro y bajó la mirada hacia mi
garganta.
“Clover... joder. Lo siento mucho, lo siento muchísimo”. Hawke se sentó en
el extremo opuesto de la habitación, al lado de Eli, quien le frotó el hombro.
“Está bien” respondí con voz ronca cuando se calmó. “Estoy bien”.
“No está bien”. Hawke sacudió la cabeza y se pasó ambas manos por el
cabello, tirando de sus mechones. “No está bien en absoluto. Lo siento
mucho”.
“¿Qué pasó?”, pregunté suavemente y Axel me apretó con más fuerza.
“Yo…” Hawke bajó la cabeza. “Antes, debido a la nieve y la oscuridad,
hablamos de que no conducirías… Soñé con Ricky”.
Mi corazón se hundió.
“Sabía que estaba ahí, pero no pude llegar hasta él, no pude advertirle a
tiempo y, cuando encontré los restos, de alguna manera las cosas se
retorcieron y se convirtieron en algo relacionado con la guerra y yo...”
Hawke levantó la cabeza y miró a Eli. “¿Recuerdas Estambul?”
Eli asintió.
“Estaba allí atrás y no podía… no podía hacer nada. Y entonces creo que
me desperté y alguien estaba a mi lado. Eras tú, Clover, pero en mi mente
no eras tú, era mi captor y yo solo quería escapar…”
Hawke se quedó en silencio y rápidamente se secó los ojos.
“Teníamos una misión”, explicó Eli. “Hawke terminó en manos del
enemigo en Estambul”.
Mi mente no se atrevía a imaginar lo que había pasado en cautiverio.
“Por eso siempre duermo solo”, gruñó Hawke. “Pero nos quedamos
dormidos juntos y yo... Lo siento mucho, lo siento muchísimo. Lo siento, lo
siento”.
Hawke se deshizo en disculpas desesperadas y entre lágrimas y mi corazón
se rompió por él. Llevaba la culpa y el remordimiento como una herida
abierta. Lentamente me deslicé del regazo de Axel y caminé hacia él. Eli me
observó atentamente mientras me acercaba. Con suavidad, puse mi mano
sobre el hombro de Hawke y él se estremeció, luego levantó la cabeza.
“Lo siento mucho”, lloró. Las lágrimas llenaron mis ojos una vez más y di
un paso adelante. La frente de Hawke presionó mi abdomen y abracé su
cabeza hacia mí, dejando que mis propias lágrimas cayeran.
“Está bien”, murmuré suavemente. “Está bien. Estamos bien. Está bien”.
Yo no había hecho nada. Había sido una combinación terrible de factores
desencadenantes, como el pasado, Ricky y la nieve. No podía culpar a
Hawke.
Fue simplemente un incidente terrible.
Hawke sollozaba contra mí mientras Eli le frotaba suavemente el hombro.
Hawke se disculpó hasta quedarse ronco. Esa era su verdadera esencia que
se escondía debajo de toda esa arrogancia y fuerza. La parte rota de él que
quedó de la guerra.
Fragmentos que existían dentro de todos ellos.
“Lo siento”, dije mientras las lágrimas de Hawke se calmaban. “No te
culpo. Fue un accidente y estoy bien. ¿Ves?” Acaricié su mejilla húmeda y
levanté su cabeza para que me mirara. “Estoy bien”.
“Lo siento. Honestamente… ni siquiera sabía que Ricky pudiera ser un
detonante”.
“Lo es para todos nosotros”, respondió Axel, mientras se sentaba en la mesa
cercana. “Siempre me pongo nervioso cuando nieva así. Y Clover casi se va
a la calle... es fácil ver la conexión. Ese hilo de dolor, el miedo a la
pérdida”.
Sentí una culpa aguda en mi pecho y me temblaron las piernas. Ricky. Su
muerte fue culpa mía y ahora podía ver cuán profundamente había afectado
a todos. Su dolor era tan intenso como el mío.
“Lo lamento tanto”, logré decir. “Por Ricky, nunca me perdonaré lo que le
pasó y de veras siento que les haya dolido tanto a todos como para llegar a
este punto”.
“Oye”, me llamó la atención Eli en voz baja, y me tomó la mano para
sentarme en su regazo. “No fue tu culpa. Jamás digas eso. Fue solo un
accidente terrible, una serie de acontecimientos que provocaron su muerte...
algo así como todo el espantoso dolor que sufrió Hawke y que derivó en
esto”.
Hawke gruñó suavemente y se secó la cara.
“Pero fue un accidente. Nadie te culpa, Clover. Ni lo haremos”.
“Pero lo entiendo”, añadió Hawke en voz baja. “No puedo perdonarme lo
que acabo de hacer”.
“No te culpo”, le insistí.
“Y no te culpamos”, dijo Axel.
Las similitudes no se me escaparon, ni siquiera con el dolor en la garganta.
No alivió mi culpa, pero su deseo de hacerme sentir mejor de repente se
hizo más comprensible, al igual que mi deseo de apoyar a Hawke.
“La verdad”, Eli suspiró suavemente. “Estoy tan feliz de que estés aquí,
Clover. Siento que con tu regreso estamos completos. Como si la familia
hubiera vuelto a reunirse justo cómo debería”.
Hawke murmuró otra disculpa mientras Eli hablaba y cuando tomé su
mano, mi corazón dolorido se hundió un poco más profundo.
No se me ocurrió nada más que decir.
Realmente creían que yo pertenecía a ese lugar, que era parte de esa familia.
Y un testimonio de ello fue el hecho de que todos pudiéramos sentarnos y
hablar sobre el dolor de Hawke en un espacio seguro, y que pudiera recibir
tratamiento tan rápido.
Pero eso dejó una cosa dolorosamente clara.
No podía incluir a un bebé en esta ecuación y yo no tenía idea de qué hacer.
 24

C L OV E R

M
e dejaron dormir hasta tarde en la habitación de Eli, donde su
reconfortante aroma me arrulló. Me despertó Hayley, que entró de
golpe, emocionada de ver que me quedé a pasar la noche. Isabell no
estaba muy contenta de verme, pero aparte de una mirada fulminante, no
dijo nada. Después de un desayuno con tostadas y té (y de innumerables
disculpas de Hawke, cada una de las cuales acepté mientras repetía que lo
entendía), todos se fueron a trabajar y a la escuela, dejándonos a Eli y a mí
solos.
Después de preguntarme diez veces si estaba bien, me acompañó hasta el
ático, donde estaban empaquetadas las cosas de Ricky. Ver el nombre de mi
hermano garabateado sobre la tapa de cartón me llenó de sentimiento
mientras el calor polvoriento del ático inundaba mis pulmones.
“¿Clover?” Eli se acomodó a mi lado y me ofreció una reconfortante taza de
té que acepté con una cálida sonrisa.
“Gracias”.
“¿Cómo está tu garganta?”
“Me duele”. Pasé mis dedos brevemente por mi garganta magullada, que
estaba escondida debajo de un pañuelo de seda para evitar que las niñas me
hicieran preguntas. “Sé que Hawke se siente terrible. Ojalá pudiera aliviarlo
de alguna manera”.
“No es tu culpa”. Eli insistió con firmeza, sentándose con las piernas
cruzadas a mi lado. “Hawke necesita resolverlo por sí solo. Se siente
culpable, sí, y oír que no lo culpas le ayuda, sí. Pero necesita...”
“¿Tiempo?”, sugerí. Eli se rio suavemente y asintió.
“El caso es que, en esta situación, no es tu responsabilidad porque eres la
víctima”. Eli se inclinó y me dio unas palmaditas en la rodilla. “¿Estás
segura de que estás bien?”
“Sí”, asentí y luego deslicé una mano sobre las cajas de cartón. “Aunque no
estoy segura de que me sienta tan bien como para revisarlas todas”.
Eli bebió de su propia taza y asintió. “Podemos hacer esto más tarde si
quieres. Las cajas no se moverán solas”.
“No, yo… después de lo que pasó, he estado pensando en Ricky y en mí…
bueno, me gustaría ver qué hay aquí”.
Bebí varios sorbos de té antes de poder abrir la caja. El primer objeto que
encontré dentro fue una fotografía enmarcada de Ricky de joven con
nuestros padres, tomada cerca del lago. Varias caras sonrientes me miraron
y me encontré acariciando suavemente el rostro de mi hermano.
“Oh, hace mucho que no veo una foto nuestra”, murmuré. Debajo de esa
foto encontré algunos de sus libros favoritos, fotos familiares y unas hojas
encuadernadas en cuero encima de varias camisetas viejas. Dejando el
diario a un lado, desdoblé una de las camisetas y revelando una banda local
que Ricky había apoyado cuando era adolescente.
“Oh, Dios”, desdoblé la camiseta. “Recuerdo esto. Pensé que eran horribles,
pero a él le encantaban. Creo que porque uno de sus viejos amigos de la
escuela era el baterista”. Sacudí la camiseta, la apreté contra mi nariz y
cerré los ojos. Debajo del almizcle del tiempo y el polvo, su olor se adhería
a las fibras y mi corazón se encogió en mi pecho.
“Creo que recuerdo que los mencionó una o dos veces”, Eli sonrió al hablar.
“Si mi memoria no me falla, me parece que llevó algo de su música cuando
lo desplegaron. La cantidad de veces que tuve que escuchar Metal Rain...”
“¡Metal Raindrops! ¡Sí!”, me reí. “Me alegra saber que tú también sufriste”.
Manteniendo la camiseta en mi regazo, abrí el diario de cuero.
Inmediatamente las placas de identificación de Ricky cayeron en mis
piernas, junto con un par de fotos instantáneas.
“Oh”, murmuré en voz baja. “Sus placas”. Les di la vuelta con cuidado y
examiné su nombre y la información más importante. Eli, Hawke y Axel
llevaban las suyas y yo no había pensado en dónde estaban las de Ricky.
Después de un instante, me las puse alrededor del cuello. Luego mi corazón
dio un vuelco al ver que todas las fotos eran mías. Dentro del diario, la letra
de Ricky garabateada página tras página, detallaba misiones vagas de las
que no podía hablar, junto con la vida y la familia a las que a menudo temía
no volver nunca. Me pareció de mala educación leer más de unas pocas
páginas y se lo pasé a Eli, volviendo a centrarme en las fotografías.
“No me di cuenta de que hablabas en serio cuando dijiste que guardaba
fotos mías”, pensé en voz baja, dándoles la vuelta para ver las fechas en el
reverso. “Nunca me lo dijo, pero... me hace un poco más feliz saber que
estuve con él, en cierto modo”.
“Hablaba mucho de ti”, reflexionó Eli. “Anécdotas, sobre todo, y el motivo
de su regreso a casa. Te quería mucho y creo que podría haber estado muy
orgulloso de ti”.
“¿Cómo era?” Levanté la mirada hacia Eli. “¿Cómo se portaba con ustedes?
Nunca habló de eso”.
“No hay mucho de lo que podamos hablar, excepto entre nosotros. Pero
Ricky era… era bueno. A primera vista, no pensarías que estaba hecho para
ser un SEAL. Pero después de pasar cinco minutos con él, podías ver su
fuerza. Tenía un buen corazón y un ojo agudo, le dio una buena pelea a
Hawke, eso es seguro”. Eli sonrió con cariño. “Siempre puso a los demás
primero, e hizo lo que pudo para minimizar cosas como las bajas civiles.
También rompió algunas reglas al hacerlo”.
“Suena como él”. Me dolía el pecho, como si sintiera una presión en mi
interior, y una parte de mí quería llorar. La otra parte deseaba absorber cada
detalle. Eli hojeó el diario, con una sonrisa cariñosa adornando su hermoso
rostro mientras leía los relatos de Ricky sobre los recuerdos que
probablemente compartían.
Volví a las cajas. Encontré más ropa, algunos artículos diversos, más fotos,
e incluso algunas cajas tenían mi propia ropa. Revisarlas todas fue un viaje
al pasado y, cuando abrí la última caja, tenía los dedos secos por el cartón y
seguramente tenía una capa de polvo en los pulmones.
Dentro de la última caja, justo encima de adornos, estaba un álbum de fotos.
Lo saqué y me senté de nuevo, abriendo las páginas. Mis padres estaban
ansiosos por fotografiar a todos y cada página era un capítulo más en
nuestras vidas.
“Estaban muy felices de tenerme”, murmuré. “Me llamaban la niña
afortunada porque llegué de manera inesperada”.
“El nombre encaja”, murmuró Eli desde su rincón, todavía con la nariz
metida en el diario.
“Me pregunto qué pensarían sobre…” Me quedé en silencio, perdiendo la
confianza en expresar ese pensamiento en voz alta.
“Clover”. Eli cerró el diario y se acercó más. “Tienes que dejar de culparte
por lo que le pasó a Ricky. Sé que es difícil, pero ¿el consejo que le diste a
Axel? ¿Incluso lo que le dijiste a Hawke anoche? Tienes que usar algo de
ese perdón contigo”.
“Lo intento. pero cada vez que pienso en ello, es como si mi mente
trabajara en mi contra”. Pasé más páginas y llegué a la sección más pequeña
en la que Ricky había intentado tomar el control después de que nuestros
padres murieran. Había muchas menos imágenes y carecían de alegría.
“Ricky sería el primero en decirte que no fue tu culpa. Fue un accidente y si
no hubiera corrido hacia ti, habría corrido hacia otra persona porque ese es
el tipo de persona que era”. La mano de Eli se posó sobre mi brazo y apretó
suavemente.
Mi mundo se volvió borroso y levanté mis ojos llenos de lágrimas hacia Eli.
“Lo extraño… Lo extraño tanto y simplemente… desearía que estuviera
aquí”.
“Lo sé”. Eli deslizó su brazo sobre mis hombros y me acercó más a él,
dándome un beso en la coronilla. “Le habría pateado el trasero a Hawke”.
“Es cierto”, me reí entre dientes. “Y luego se hubiera asegurado de que
estuviera bien… Y haría las mismas cosas que nosotros, pero con un poco
más de estilo”.
“Exactamente”.
“¿Cómo puedo perdonarme a mí misma?” Levanté la cabeza y miré
fijamente a los ojos vibrantes de Eli. “¿Cómo puedo lograrlo?”
“Con tiempo”, Eli respondió con un suspiro. “Y dejándote de decirte que
fue tu culpa. Recita que fue un accidente, o repite lo que te hemos dicho y
reemplaza el odio a ti misma con nuestro amor. Entonces, el tiempo lo
aliviará. Mira a tu alrededor, Clover. Tienes un buen corazón y te adoramos
muchísimo. Tienes un lugar aquí, una familia. Lo que pasó fue una tragedia
y lo extrañaremos todos los días, pero… lo superaremos. Y no lo
olvidaremos”.
La mano libre de Eli se deslizó por mi brazo y aterrizó en mi muñeca,
rozando suavemente mi tatuaje del nombre de Ricky. Su tacto era cálido y
reconfortante, y me hizo sentir un hormigueo en la piel. Me acerqué más a
él.
“Lo intentaré”, prometí, inclinando mi mano para tomar la mano de Eli en
la mía.
“Es un comienzo”. Eli sonrió y sus cálidos labios se posaron en mi sien.
“Intento hacer que Ricky se sienta orgulloso. Creo que eso ayuda. Me miro
a mí mismo, o a Hayley, y me digo que Ricky estaría feliz por mí, orgulloso
de lo que hacemos y de lo que hemos superado”.
“Yo también lo creo”, convine en voz baja. “Aunque no estoy segura de que
le haga gracia que dejé de mi sueño de patinaje artístico”.
“Te apoyaría de todas formas”, señaló Eli con gentileza. “De hecho, puedo
demostrarlo”.
Eli se inclinó para tomar el diario y, cuando se sentó de nuevo a mi lado,
hojeó unas cuantas páginas hasta encontrar una entrada de años atrás. Allí,
escrita con bolígrafo azul, estaba la letra de Ricky.
“De hecho, solo quiero que sea feliz. Odio dejarla sola, pero no hay mucho
más que pueda hacer. Lo que nuestros padres quieren para ella es una cosa,
pero conozco ese sentimiento, ese deseo de escapar. La mataría si se
inscribiera, pero la última vez que hablamos, me dijo que no quería patinar
y que tenía demasiado miedo de decírselo a nuestra madre. La próxima vez
que esté en casa, se lo diremos juntos...”
Leí y releí el pasaje, buscando en lo más profundo de mis recuerdos de qué
podría estar hablando. Entonces, como un rayo que atravesó mi mente,
recordé cuando hablé con él por teléfono quejándome por el patinaje. No
podía recordar los detalles, pero él me había escuchado, y dicho que
siguiera mi corazón.
Nuestros padres fallecieron antes de que tener esa conversación.
Las lágrimas me escocieron en los ojos y las páginas se arrugaron bajo mi
agarre. Eli me sostuvo en un reconfortante abrazo.
“Ricky siempre estuvo ahí para ti”. Eli me confirmó con suavidad.
Eso hizo que las lágrimas cayeran con más fuerza porque, en el fondo, a
pesar de su apoyo, no sabía hasta dónde contaría con él. Si Ricky no se
hubiera ido, yo no estaría embarazada, eso era seguro. Y si, de alguna
manera, las cosas hubieran resultado de la misma manera, ¿se sentiría
decepcionado por mi imprudencia? ¿Apoyaría una relación improvisada?
¿Me llevaría a la ciudad y me ayudaría a tomar la mejor decisión?
“Ven”, me instó Eli suavemente, levantándome y ayudándome a ponerme
de pie. “Hoy ha sido un día muy duro. Vamos a comer algo”.
Sollocé y me sequé los ojos, empacando las cajas rápidamente y mientras
guardaba el diario, sentí como un frio que me golpeaba, era un nuevo miedo
repleto de incertidumbre…
No pude evitar sentir que Ricky estaría más avergonzado de mí por el
embarazo que nadie, y casi me sentí aliviada de que no estuviera presente
para confesárselo.
 25

AXEL

“¡U n globo!”, exclamó Hayley desde el asiento delantero mientras le

desabrochaba el cinturón.
“¿Quieres regalarle un globo a tu papá?” Pregunté, tratando de ocultar mi
diversión.
“¡Sí!” declaró Hayley. “Me gustan los globos”.
“Lo sé, pero ¿crees que tu papá querría un globo para Navidad?”
“¿Por qué no quería?” Hayley hizo pucheros mientras la dejaba en la nieve,
con su carita seria.
“Tiene razón”, concluyó Clover riéndose entre dientes, apareciendo a mi
lado mientras se acomodaba un poco más en su bufanda. “¿No te gustaría
un globo para Navidad, Axel?” Me guiñó y le ofreció la mano a Hayley,
quien la tomó de inmediato.
“Claro”, murmuré. “Solo soy el tío”.
Clover y Hayley comenzaron a caminar hacia el mercado navideño. Me di
vuelta y toqué la ventana de mi auto para llamar la atención de Isabell.
“¿Te unes a nosotros o vas a ser un auténtico bulto durante todo el viaje?”
Isabell me miró fijamente, luego abrió la puerta y salió con un gemido
dramático.
“No quiero comprarle un regalo a mi padre”.
“Seguro que no. Y como todos los años, cuando lleguemos al carrito de
chocolate caliente, estarás menos gruñona y lista para elegir un regalo.
Ahora, apúrate, señorita”.
“No es como el año pasado”, se burló Isabell. “En ese entonces él no tenía
novia”. Caminó con dificultad detrás de Clover y Hayley con la nariz
metida en el teléfono y yo la seguí después de cerrar el coche.
Novia.
No le habíamos puesto una etiqueta a nada de lo que estaba sucediendo,
pero si así lo veían las niñas, entonces tal vez era verdad. Todo lo que sabía
era que por fin sentía felicidad después de mucho tiempo. No tenía
intención de hacer nada que pudiera cambiarlo. La vida ya tenía una forma
curiosa de hacer eso conmigo.
Llevar a las niñas a hacer las compras navideñas era una especie de
tradición para mí, ya que era una manera fácil de conseguir regalos para Eli
y Hawke sin que se estropeara nada. Tener a Clover con nosotros en esa
ocasión fue reconfortante para mi alma cansada, incluso si solo estaba por
algunas cosas para sí misma.
Después de unos minutos, Isabell y yo nos reunimos con Clover y Hayley,
quienes estaban inmersas en una discusión sobre la Navidad.
“Es una pena que Santa no venga a ver a mi papi”, dijo Hayley. “Debe
haberse portado mal este año, pero está bien”.
“¿Deveras?” Preguntó Clover con una sonrisa.
“¡Sí! Porque le compraré algo y así no estaremos tristes”.
“Definitivamente nunca podría estar triste contigo cerca”, afirmó Clover
con su hermosa sonrisa. “¿Ya le enviaste tu carta a Papá Noel?”
“¡Sí! Y firmé con corazones y sonrisas para que sepa que me porté bien
todo el año”.
“¿Todo el año?”, pregunté con una sonrisa burlona. “¿Crees que Papá Noel
se olvidará de lo que hiciste en verano?”
Hayley se detuvo de repente y se giró hacia mí, con las mejillas rojas como
un tomate.
“¿Por qué?” Clover nos miró a ambos. “¿Qué pasó?”
“Nada”. Hayley se alejó inmediatamente pisando fuerte, levantando un
poco de nieve y aguanieve mientras caminaba.
“Se peleó con otro niño en la escuela justo antes de las vacaciones. Todo
porque el otro niño ganó la carrera del huevo y la cuchara y Hayley dejó
caer el suyo”.
“Oh, Dios”. Clover se llevó la mano a los labios para ocultar su sonrisa. “En
el preescolar se libran batallas importantes”.
“Sí, claro”. No pude evitar reírme. “¡Hayley, no te alejes demasiado!”
Clover inmediatamente comenzó a trotar suavemente para alcanzar a
Hayley y después de unos minutos, Hayley volvió a tomar la mano de
Clover y reanudamos nuestra caminata. Al llegar al mercado, Clover había
logrado convencer a Hayley de que un globo no era un regalo adecuado
para su padre. Pasamos por la tienda de artesanías hechas a mano de una de
las familias locales y fui recibido con una gran sonrisa.
“¿No estás de servicio esta noche?” Saludó la señora Brown frotándose las
manos.
“Hoy no. Esta noche es en familia”.
“¡Clover Dixon, por Dios! ¿Vienes a ver mis creaciones? ¡Me temo que no
son tan detalladas como las de tu padre!”
“Son preciosas”. Confirmó Clover mientras examinaba uno de los ciervos
hechos a mano. “Estoy segura de que mi padre habría quedado muy
impresionado”.
“¡Oh, eso espero! Extrañamos ver sus figuras anuales”.
“¿Dónde está tu papá?” Hayley giró la cara hacia Clover, sus ojos llenos de
la inocencia de una niña. Mi corazón se encogió un poco cuando el dolor se
reflejó en el hermoso rostro de Clover, luego sonrió cálidamente.
“Está con los ángeles. Pero solía hacer cosas como ésta con sus manos todo
el tiempo. Tal vez cuando seas mayor, las veas en el bar”.
“Cuando seas mucho mayor”, me reí.
“¿A tu papá le gustarían estos?” Hayley tomó un ciervo hecho a mano y
Clover asintió.
“Le encantarían”.
“¡Quiero uno!” Se giró hacia mí y me puso el ciervo en la mano. “Para
papi”.
“¿Está segura?”
Hayley asintió con entusiasmo y le pasé el ciervo a la señora Brown. Luego
miré a Isabell. “¿Algo para ti?”
Ella gruñó y no levantó la vista de su teléfono. Eché un vistazo a los
animales de madera, seleccioné un oso y se lo entregué también. Serían
perfectos para Hawke y Eli.
Nos alejamos del puesto con los regalos en las manos de Hayley y nos
dirigimos al puesto de telas donde también compramos bufandas y guantes
tejidos a mano para ellas. Clover también compró algunos para su amiga en
la ciudad y, cuando salimos del puesto, Hayley se aburrió de llevar la bolsa
y me la puso en la mano.
“Entonces, ¿es una tradición para ti?” Clover me preguntó poniéndose a mi
lado. “¿Llevarlas de paseo?”
“Sí. Me da la oportunidad de pasar tiempo con ellas y les permite comprar
regalos, incluso si son tercas”. Miré a Isabell, que finalmente se había
liberado de su teléfono y para ver algunos de los puestos de comida a
medida que pasábamos.
“Es lindo. He pasado por este mercado varias veces, pero creo que lo
evitaba porque… bueno, solía venir todos los años con Ricky y me sentía
rara”.
“Lo sé. Puede resultar extraño, pero nos las arreglamos”.
Hayley emitió un bostezo fuerte y audible y se inclinó un poco más hacia
Clover.
“Hablando de cosas extrañas, la madre de Hayley debería aparecer en
Navidad”.
“¿June?”, preguntó Clover.
“¿La conoces?”
“No. Oí que Eli la mencionaba”.
“Ah, sí, es abogada especializada en contratos. Viaja por todo el mundo
supervisando contratos entre empresas internacionales. Se separaron de
forma amistosa y decidieron que Hayley necesitaba la estabilidad aquí con
Eli en lugar de viajar por el mundo con su madre”.
“Tiene sentido”, asintió Clover. “Eso es bueno para Hayley”.
“Por supuesto. En realidad, necesito su apellido para mi tatuaje”.
Clover me miró con los ojos muy abiertos. “¿Tienes los nombres de todos
ahí?”
“Por supuesto”.
“¿Qué pasa si alguien resulta ser un imbécil?”
“Bueno… servirá como recordatorio. Pero la familia es primero, y quiero
que todos estén allí. June nunca se decidió por una flor, pero este año, tal
vez lo haga”.
“Será emocionante”, coincidió Clover con una brillante sonrisa. “Me gusta
la idea. Tener a la familia en tu tatuaje de esa manera”.
“La guerra te demuestra lo fácil que es perder a la gente”, suspiré
suavemente. “Quiero recordar a todos, incluso a los imbéciles”.
Después de eso, caminamos en silencio, echando un vistazo al resto de los
puestos, e Isabell finalmente habló y compró dulces caseros para su padre.
A pesar del mal humor en su tono, fue agradable verla entrar en el ambiente
de la fiesta, y cuando llegamos al puesto de chocolate caliente, su teléfono
estaba firmemente en su bolsillo.
“Cuatro chocolates calientes, por favor, con todo”.
“Oh, no quiero canela”. Clover arrugó la nariz. “Ya no me gusta”.
“Cobarde”, le dije con una sonrisa burlona y modifiqué el pedido. Luego
tomamos nuestras bebidas y nos sentamos en uno de los bancos junto a los
calentadores. Hayley se acurrucó junto a Clover y bebió un sorbo de su
bebida mientras Isabell se sentaba a mi lado.
“¿Hay algo que te entusiasme para Navidad?” Le preguntó Clover a Isabell,
mientras hacía girar su pajita de menta alrededor de su bebida.
“Paz y tranquilidad”. Respondió Isabell secamente.
“Vamos, ¿no estás pidiendo regalos geniales? ¿No quieres ropa de moda ni
el último modelo de iPhone? Puede que Papá Noel sea bueno contigo”.
“Santa no es…”
Me aclaré la garganta bruscamente y miré fijamente a Hayley.
Isabell arrugó la nariz y suspiró. “Papá Noel me traerá lo que merezco
porque he sido buena”.
“No, no lo has hecho”, respondió Hayley riéndose a carcajadas. “Estás
castigada”.
“Hayley”, le advertí suavemente. “Bébete tu chocolate”.
Isabell miró a Hayley con enojo y luego a su bebida. “Como sea”.
“En serio, sé que la Navidad puede ser una complicada; conseguir las
últimas novedades y cosas geniales aquí es como intentar encontrar una
aguja en un pajar”. Clover continuó la conversación. Claramente estaba
intentando encontrar puntos en común con Isabell, pero por la expresión de
su rostro, no estaba funcionando.
“Y aun así estás aquí”, murmuró Isabell. “Tal vez Papá Noel sea amable y
le haga entrar en razón a mi padre para que se aburra de su juguete actual y
todo vuelva a la normalidad”.
“¡Isabell!”, grité tan fuerte que Hayley saltó y esparció crema por toda la
mesa. “¡Qué cosa más horrible dices!”, Rara vez me enojaba con las niñas,
pero que Isabell se refiriera a Clover como algo inhumano, como un
juguete, era exasperante. “¡¿Qué diablos te pasa?!”
“Está bien”. Clover levantó una mano y sonrió, aparentemente sin sentir la
misma ira que yo. “Estás pasando por un momento difícil, lo entiendo.
Sufrir una pérdida y luego ver que el mundo sigue adelante a partir de eso
puede ser desconcertante, especialmente cuando hay padres involucrados.
Lo que está sucediendo entre tu padre y yo, y los demás... es poco
convencional. Tienes razón”.
“Es extraño y está mal”, espetó Isabell, descartando su bebida y cruzando
los brazos firmemente sobre su pecho.
“¿Lo es? La muerte ciertamente pone las cosas en perspectiva. Te
encuentras tratando de acercarte a la gente de cualquier manera que puedas,
especialmente a aquellos que comparten tu dolor y las conexiones
inesperadas simplemente ocurren. La vida te enseña que seguir ciertas
reglas que te hacen infeliz simplemente no vale la pena”. Clover se encogió
de hombros y envolvió con las manos su taza. “Y a veces, una familia
improvisada se convierte en un hogar. Apuesto a que la gente pensaría que
es extraño que tengas tres padres. ¿Pero eso está mal?”
Isabell me miró y sus hombros se hundieron un poco. “No”.
“Porque esa es tu familia y los amas a todos, ¿verdad? Tienes tres padres y
una hermana. Esa es tu familia, que se ha ido reconstruyendo a través del
dolor, pero no la cambiarías, ¿me equivoco?”
“No”, murmuró Isabell.
“Y ciertamente no elegiste que las cosas pasaran así. Pero el amor es
extraño. Así que tal vez, si lo piensas, la felicidad de tu papá es importante,
¿verdad?”
Isabell no respondió y Clover sonrió cálidamente.
“Solo piénsalo”.
Así, mi ira se disipó. Clover manejó eso mucho mejor que yo y cuando
nuestras miradas se cruzaron, me guiñó un ojo con una leve sonrisa. Parecía
que, al menos en cierto sentido, ella había encontrado la paz con nuestra
relación poco convencional y eso me reconfortó mucho. Al principio, su
aprensión era clara, pero era bueno verla posicionándose como parte de
nuestra familia improvisada.
Me encantó eso.
Sentí amor al verla.
Terminamos nuestras bebidas en silencio y cuando los ojos de Hayley
comenzaron a cerrarse, nuestro viaje llegó a su fin. Clover llevó a Hayley
en sus brazos en el camino de regreso al auto mientras Isabell y yo
llevábamos las cosas. Al llegar al auto, Clover acomodó a Hayley ya
dormida, en su asiento mientras yo cargaba las compras. En ese instante, mi
teléfono se encendió con un tintineo.
“¿No lo tienes en silencio?” Clover sonrió cerrando suavemente la puerta.
“No, hay demasiadas cosas importantes”, respondí mientras revisaba el
texto. “Estoy orgulloso de ti, Clover”.
“¿Oh?”
“Por cómo manejaste todo eso”.
“Gracias”.
“Y”, sonreí mientras leía el mensaje de Eli, “hablando de June, Eli dice que
cambió sus planes y que vendrá antes. ¡Aparentemente quiere estar aquí
para ver el espectáculo de Hayley!”
Levanté la mirada hacia Clover, cuyos ojos se abrieron ligeramente y
asintió rápidamente.
“¡Eso es... eso es genial! Tan pronto…”
“Este año ha estado lleno de cosas buenas, ¿eh?”. Le besé la mejilla fría y
me subí al coche, pero cuando empecé a conducir, Clover me miró por el
espejo retrovisor. Ella observaba por la ventanilla, mordiéndose el labio
inferior y dándose golpecitos con los dedos en la rodilla.
¿Estaba nerviosa por conocer a June?
 26

C L OV E R

C
on el té en la mano, me envolví en el edredón para protegerme del frío
y le marqué a Kate.
El día anterior había sido increíble. Las compras navideñas con Axel y las
niñas me dieron una idea perfecta de cómo sería la vida familiar si decidiera
quedarme con el bebé, pero como sucede con todo lo demás en esta ciudad,
la realidad llamó a la puerta rápidamente.
June estría de visita. La exesposa de Eli. La madre de Hayley.
Según la historia de Axel, ella era una persona encantadora que se había
separado de Eli de manera amistosa, pero eso no me preocupaba. Lo que me
mantuvo despierta toda la noche y me distrajo durante todo el ensayo final
de baile fue el recordatorio de lo completa que ya estaba su familia. Ya
había pasado por encontrar a alguien a quien amar, tener una hija y formar
una familia. Interrumpir eso revelando mi propio embarazo simplemente no
parecía una opción.
“¡Hola, preciosa!” Me saludó Kate con una amplia sonrisa. “He estado de
pie todo el día”. Gruñó y se recostó en su silla, dejando al descubierto la
gran copa de vino tinto que tenía en la mano. “¿Cómo estás? ¿Lista para la
exhibición de baile?”
“Creo que sí”, respondí. “Los niños han sido increíbles y, considerando el
rango de edad, estoy realmente impresionada con el nivel de talento”.
“Los niños tan pequeños no tienen miedo. Lo sé”.
“Oh, ya lo creo. ¿Un día ajetreado?”
“Hoy hice todas mis compras navideñas. Sé que dicen que hay que medir el
tiempo que una se tarda en hacerlas, pero una vez que empiezo, no puedo
parar. ¡Hasta recibí tus regalos y estoy muy emocionada!”. Kate se movió
ligeramente en su silla y luego se inclinó para acercarse. “Cariño, ¿estás
bien?”
“Sí”, asentí una vez y luego negué con la cabeza. “No, no lo sé”.
“Pues cuéntame”.
“Bueno…” Respiré profundamente y tomé un sorbo de té. “Ayer fui de
compras con Axel y las niñas. Recibí algunos regalos y fue muy agradable.
Incluso tuve una charla medianamente buena con Isabell, al menos desde
mi perspectiva, y por un momento pensé en lo fuerte que es esa familia.
Simplemente se preocupan entre sí, no les importa que no todos sean
parientes, ¿sabes?”
“Los lazos en el ejército son fuertes”, convino Kate. “¿Pero…?”
“Bueno... Axel me contó quién es June, la madre de Hayley. Es una
abogada muy elegante que viaja por el mundo, por eso Hayley está aquí con
Eli”.
“¿Están todavía juntos?”
“Oh, no, rompieron hace años. Pero ella viene de visita y yo... no sé”. Otro
suspiro se apoderó de mí mientras jugueteaba con el borde de la manta entre
mis dedos. “Por un segundo, pensé en decirle a Axel que estaba
embarazada. Me pareció lo correcto luego de ver todo lo relacionado con el
mercado, la nieve y el espíritu navideño por todas partes. Pero luego me
dijo que June nos visitaría y eso me recordó que cada uno de ellos ya había
hecho eso. Han vivido sus vidas, tienen sus familias”.
“El lado negativo de un hombre mayor”, reflexionó Kate mientras bebía un
sorbo de vino.
“Exactamente”.
“Pero… ¿has estado pensando en quedártelo?”
Miré a Kate a los ojos curiosos y asentí. “Solo… brevemente. Sé que dije
que esperaría hasta que estuviera de regreso en la ciudad, pero de vez en
cuando siento la necesidad de decírselo. Me cuidan tan bien y creo… creo
que los amo. A todos ellos y no puedo dejar de pensar en el bebé, así que
me parece una buena idea”.
Gimo en voz alta. “Pero luego sucede algo más que me recuerda que es una
mala idea y que debería mantener la boca cerrada e irme en silencio antes
de arruinar algo”.
Kate se quedó en silencio por un momento, luego acercó la cámara.
“Está bien, consideremos las opciones. Existe el aborto. Puedes llevar el
embarazo a término y dar al bebé en adopción o puedes confesar y quedarte
con el bebé”.
“Suena muy clínico”, murmuré.
“Lo sé, pero es importante. Lo primero que tienes que decidir es si
realmente quieres este bebé”.
Mi corazón se detuvo brevemente y eché la cabeza hacia atrás para mirar el
techo. “No sé. Cuando pienso en criar sola a un bebé, no quiero hacerlo.
Pero si pienso en criar a un bebé con ellos, lo veo perfecto”.
“Está bien. Digamos que decides quedártelo. ¿Puedes criar a un niño con
tres hombres mayores que ya tienen sus propias hijas y una familia a la que
atender? ¿Querrían criar a un bebé contigo?”
Sus palabras me dolieron y apreté los labios, luchando contra las emociones
que crecían en mi pecho y me inundaban como estática.
“No lo sé”, respondí con voz ronca, parpadeando rápidamente para contener
las lágrimas. “Cuando lo dices así, me hace sentir que no soy importante
para ellos o que solo soy una pieza secundaria con la que están felices de
follar”.
“Lo lamento”.
“No me siento así cuando estoy con ellos”. Levanté la cabeza y me enfoqué
en Kate. “Cuando estamos juntos, me siento... feliz. Como si todo fuera
fácil. Hemos cenado juntos y hemos revisado las cajas de Ricky y puedo
hablar de él y de mi culpa. Adoro a Hayley y me agrada Isabell. Los quiero
a todos y me tratan como si fuera algo precioso”.
“Pero eres solo tú”, señaló Kate con dulzura. “No tú y un bebé”.
“Entonces, ¿crees que me echarían a la calle sin más?”
“No estoy diciendo eso”. Kate hizo girar su copa. “Soy tu mejor amiga y
depende de mí hacer las preguntas difíciles que intentas evitar en tu propia
cabeza. Y estás lidiando con muchas cosas. Estar de regreso en tu ciudad
natal, todo esto de aceptar la muerte de Ricky y más, todo lo cual apoyo
porque, chica, mereces sanar. Pero agregar un bebé a la mezcla hace que las
cosas sean difíciles. Y necesitas estar segura. Con demasiada frecuencia,
una chica se queda embarazada y descubre que el chico solo buscaba sexo y
pasar un buen rato”.
“Ellos no son así”, respondí obstinadamente.
“¿No es así? ¿Alguna vez has hablado de lo que sucederá después de
Navidad? ¿Alguna vez has hablado de la vida después de esto?”
“Me dicen que están contentos de que esté aquí, contentos de que haya
vuelto. Que me quieren y se preocupan por mí”.
“Y eso es genial”. Kate suspiró. “Pero ¿alguna vez han hablado del futuro?
¿De una vida real contigo? ¿Algo que indique que un bebé no sería una
especie de ataque nuclear?”
“¡Ellos no son así!” La estática se hizo más intensa en mi pecho y una
oleada de irritación me recorrió el cuerpo. “No son chicos de mala muerte
como Justin. Son hombres. Hombres que saben lo que quieren, que están a
cargo de sus vidas y no, nunca hemos hablado del futuro, pero eso es tal vez
porque ni siquiera les he dicho que consideré quedarme. Son militares,
toman cada día como viene porque es un regalo y el futuro es un riesgo”.
“Está bien, entonces… ¿Por qué no se lo cuentas y toman la decisión
juntos?”
Mis labios se separaron, pero no salieron palabras.
“No estoy tratando de ser una idiota”, Kate me aclaró. “Solo intento
ayudarte a llegar al fondo de lo que realmente quieres. Dices cosas muy
bonitas sobre ellos y estoy muy feliz de que te traten bien, pero un bebé es
algo muy importante, Clover. Y debes asegurarte de tomar la decisión
correcta para ambos, ¿sabes? No quiero que te rompan el corazón”.
La irritación desapareció y fue reemplazada por una tristeza silenciosa.
“Lo sé”, respondí suavemente. “La verdad es que… no tengo idea. No sé
cómo reaccionarían. Me gusta que todos seamos una familia, pero si soy
sincera conmigo misma… Han bromeado sobre no tener más hijos. Me han
dicho que tengo suerte de no tener que lidiar con cosas como rabietas y
adolescentes malhumoradas. Todos han superado eso… No creo que pueda
hacerlos volver a liderar con un bebé”.
Kate apuró su copa y la dejó en la mesa, con expresión tranquila. “Entonces
creo que lo único que tienes que decidir es qué es lo mejor para ti. ¿Te
quedas con el bebé?”
“No tengo ni idea”. Me llevé las manos a la cabeza y gemí. “Joder. Esto es
muy difícil”.
“Lo sé, cariño, lo siento. Sea lo que sea lo que elijas, estoy aquí para ti. Pase
lo que pase, te apoyo. Lo sabes, ¿verdad?”
Levanté la cabeza. “Lo sé. Gracias. Y… gracias por hacerme pensar en las
cosas difíciles. Es muy fácil dejarse llevar por la magia de este lugar”.
Charlamos durante otra hora sobre otras cosas de la vida. En concreto sobre
la familia de Kate y sus planes navideños, pero el bebé siempre estaba en el
fondo de mi mente. Estaba dividida entre concentrarme en lo que yo quería
y en lo que los chicos podrían querer, y cuando terminó la llamada, no lo
tuve más claro.
Mi sueño era tener al bebé con ellos, pero la realidad era que no tenía idea
de qué querrían. ¿Me mirarían de la misma manera? ¿Me amarían y criarían
al niño?
¿O simplemente verían a la chica imprudente que quedó embarazada y
convirtió sus vidas nuevamente en bebés llorones y pañales?
Gimiendo, me dejé caer de nuevo en la cama y me escondí bajo las sábanas.
Ni siquiera podía imaginar qué me aconsejaría Ricky que hiciera, pero
había algo que Kate me decía una y otra vez.
¿Qué quería hacer?
Un zumbido me sacó de mis pensamientos y saqué mi mano de la manta
para agarrar mi teléfono, respondiendo sin mirar ya que esperaba que Kate
simplemente hubiera pensado en otra cosa que decir.
“¿Hola?”
“¿Clover?”
“¡Eli!” Me levanté de golpe y me pasé una mano por el cabello alborotado.
“Hola. ¿Qué pasa?”
“Hola, quería llamarte para avisarte que June aterrizó hace una hora.
¿Recuerdas? ¿Mi exesposa?”
“La madre de Hayley”. Mi corazón dio un vuelco. “¿Necesitas que me
mantenga alejada?”
“¿Qué? No, no. Quiere conocerte antes de la exhibición de patinaje de
Hayley”.
“¿Porque soy la profesora?” Entrecerré los ojos ligeramente mientras Eli se
reía.
“En parte, supongo. Pero también quiere conocerte”.
“¿Qué? ¿Por qué?” Mi cansado corazón empezó a latir con fuerza y los
nervios se me hicieron más fuertes en el estómago. “Espera, ¿esto es una
prueba?”
“¿Una prueba?” Podía sentir el ceño fruncido en la voz de Eli. “No, Clover.
No es una prueba”.
“Conocer a la exmujer es como una prueba. Es algo muy importante, ¿no?
Quiero decir que una cosa es salir en público, pero otra muy distinta es
presentarme a la madre de tu hija”.
“Yo...” Eli hizo una pausa. “Supongo que esa es una forma de verlo. Clover,
no me avergüenzo de ti, ninguno de nosotros lo hace. Pero June
simplemente quiere conocerte porque eres la hermana de Ricky y le gusta
saber quién está involucrada en la vida de Hayley cuando ella no está aquí.
No es algo malo en absoluto”.
“Entonces ¿no me va a llamar puta?”
“No, Clover. No te va a llamar puta. ¿Estás bien? ¿De dónde viene eso?”
“Lo siento, es que tengo muchas cosas en la cabeza”.
“¿Esto es demasiado? June sabe que somos una pareja tranquila, lo sabe
todo porque, como madre de Hayley, tiene derecho a saber sobre otras
mujeres cercanas a su hija, pero si es demasiado para ti…”
“No, no, es... Lo siento. Tienes razón. June merece saberlo y me encantaría
conocerla”. Me llevé la mano a la frente e intenté masajear la creciente área
de tensión que me rodeaba el cráneo. “Lo siento”.
“¿Estás bien? Este es un gran cambio, ¿sabes? Es algo nuevo para todos
nosotros y solo quiero asegurarme de que todos estén informados y sepan
cuál es su posición. June es encantadora, creo que te agradará”.
“Seguro que sí. Me alegro de conocerla. No puedo esperar”.
“¡Excelente!”
Cuando terminó la llamada, miré el nombre de Eli en la pantalla y gemí. Si
tener citas se consideraba un gran cambio, ¿qué demonios pensarían de
tener un bebé?
Mierda.
Los nervios seguían agitándose mientras me acomodaba de nuevo en la
cama. Lo único en lo que podía concentrarme era en cómo las vidas de
todas las personas que me importaban se destrozarían y cambiarían para
siempre en el momento en que les dijera que estaba embarazada. Incluso la
de June, una mujer a la que nunca había conocido.
Al igual que nuestras vidas cambiaron la noche en que Ricky murió.
No podía decirlo… Simplemente no había forma.
Mi única opción era irme, tal como lo hice cuatro años atrás.
 27

C L OV E R

E
l día de la presentación amaneció brillante y fresco, y pasé la mayor
parte de la mañana abrazada a la taza del inodoro, purgando mis
entrañas. Por más que intenté sacarme al bebé de la cabeza, mi cuerpo
insistía en recordármelo.
Llamé a Kate y le hablé de mis preocupaciones una vez más, y le revelé que
cuanto más pensaba en ello, más segura estaba de que arruinaría vidas si
hablaba sobre el embarazo. Mantenerlo en secreto parecía lo mejor para
todos los involucrados y más tarde, cuando estuviera de regreso en la
ciudad, decidiría qué era lo mejor para mí en términos de quedarme con el
bebé o buscar otras soluciones. Kate me preguntó cómo me sentía con
respecto a irme y admití que una parte de mí quería quedarse, sentía que mi
hogar estaba en ese lugar, pero el bebé cambiaba todo eso. Más tarde,
cuando decidiera cuál era el mejor curso de acción para mí, siempre podría
regresar, pero hasta entonces, la decisión ya estaba tomada.
Disfrutaría de las últimas semanas con los hombres a los que había llegado
a amar y luego me marcharía, dejando solo recuerdos felices. Durante el
resto del día, me enfoqué en el baile sobre hielo de los niños y me aseguré
de que todos los accesorios y disfraces estuvieran ajustados a la perfección.
Cuando los pequeños empezaron a llegar para el ensayo general final, me
sentía muy nerviosa, pero también emocionada. Ver tantas caras felices y
ansiosas listas para actuar y presumir ante sus padres me conmovió e
incluso hubo una visita sorpresa planeada de Papá Noel para darles a cada
uno de los niños un regalo como agradecimiento por un espectáculo
fantástico.
Fue un poco más extravagante que la emoción de la ciudad, pero ahí las
cosas eran mucho más íntimas y personales. A eso se aferraba una parte de
mí. Cuando terminamos el ensayo general final con solo dos errores, supe
que la noche iba a ser miel sobre hojuelas y mi corazón se aceleró cuando
envié a los niños al centro comunitario para una pequeña cena navideña.
Aunque yo pasé por alto esa comida por la llegada de June, la madre de
Hayley, quien llegaría en cualquier momento. Esa idea me asustaba.
Nunca sentí tantos nervios en mi vida. Tenía un nudo en el estómago, el
corazón me latía con fuerza y me temblaban las manos mientras volvía a
colocar los accesorios del escenario para el verdadero espectáculo que se
realizaría esa noche. Traté de convencerme de que no tenía por qué estar
nerviosa. Después de todo, con mis planes de irme después de Navidad, yo
era solo una gota fugaz en la vida de Eli y nadie de quien preocuparse.
Pero eso no era del todo cierto. Mientras me observaba en el espejo del
baño y me alisaba el cabello, me di cuenta de que quería causar una buena
impresión. Quería demostrarle que Hayley estaba en buenas manos y que
yo era una buena opción para Eli, a pesar de mi corta edad. Esos
pensamientos y sentimientos se agitaban como ácido en mi pecho y las
lágrimas de frustración amenazaban con asomar a mis ojos.
Supe en ese mismo momento que si no fuera por el bebé, nunca querría
irme.
De repente, unos nudillos golpearon la puerta del baño y la cabeza de
Marlene asomó.
“¿Clover? Hay una mujer que quiere verte. Creo que se llama June”.
Me pasé las manos por el jersey navideño y le sonreí a Marlene. “Gracias”.
“¿Estás bien? Te ves un poco pálida”.
“Estoy nerviosa por lo de esta noche. Quiero dar un buen espectáculo.
Demostrarles a todos que sus hijos están en buenas manos”.
“Eres increíble”, sonrió Marlene. “Lo entiendo”.
Me dejó sola y revisé mi maquillaje. Respiré profundamente y sostuve el
aire por unos momentos mientras el corazón me latía dolorosamente, luego
exhalé.
Hora de la función.
Afuera, cerca de la recepción, una mujer alta, vestida con un traje de
negocios y con el cabello rubio muy rizado, admiraba en la pared los
dibujos que los niños habían hecho. Llevaba un maletín en una mano y un
teléfono en la otra. Me acerqué con cautela y junté las manos cuando estuve
lo suficientemente cerca para percibir la suave fragancia de su perfume.
“¿June?”
Ella se giró para mirarme y se me cortó la respiración. Era hermosa, con
unos ojos verdes vibrantes que se arrugaban en las comisuras cuando sus
labios rojos formaban una sonrisa maravillosa que dejaba al descubierto sus
dientes perfectamente blancos. Parecía que hubiera salido de una revista de
moda y entendí al instante la atracción que sentía Eli por ella. Un aura de
poder pareció llenar el aire entre nosotras cuando pasó el teléfono a la otra
mano y me ofreció una mano perfectamente cuidada.
“¡Clover! ¡Es fantástico conocerte!”
Muy formal. Le estreché la mano brevemente y luego sentí sorpresa cuando
usó ese agarre para jalarme y abrazarme fuerte. Cuando nos separamos, me
apretó el hombro y siguió sonriendo como si le hubiera dado la mejor
noticia de su vida.
“Eli tenía razón, te pareces mucho a Ricky”. Su sonrisa vaciló y la tristeza
se apoderó de su rostro. “Me rompió el corazón enterarme de su muerte. A
Eli le afectó mucho. Es duro para ellos, ¿no? Perder a uno de los suyos.
Pasan por tantos horrores allí y luego es un simple accidente de la vida el
que los lleva. Solo podemos imaginar cuánto duele eso”.
June no solo era hermosa, también era amigable y cálida, y mientras mis
entrañas se revolvían como una licuadora, forcé una sonrisa cálida.
“Gracias. Sí, me pareció casi cruel que sobreviviera a todo eso solo para
morir por culpa de un poco de... hielo”.
“Oh, Dios mío”. June sacudió la cabeza y sus rizos se movieron. “Y eras tan
joven. Lamento muchísimo que hayas tenido que pasar por todo eso sola”.
“No estaba… sola. Eli y los demás llegaron bastante rápido”.
“Esa es una de las cosas de la Marina por las que podemos estar contentas,
¿verdad? La puntualidad. Yo quería estar allí, pero no podía volar porque
Hayley era muy joven”.
“Lo entiendo. No pasa nada. Apenas recuerdo el funeral, para ser sincera”.
“El dolor hace eso”, reflexionó June. Miró a Marlene por encima de mi
hombro, luego enlazó su brazo con el mío y me guio hacia afuera. El frío
del aire de la tarde y la nieve que nos rodeaba apenas se notaban ante el
calor de los nervios que me recorrían en oleadas. El sudor se pegaba a mi
espalda y estaba segura de que mi suéter estaría húmedo al final de eso.
“Recuerdo la insistencia de Eli en que no querían dejarte descuidada. No
solo por Ricky, sino porque estabas sola en esa casa”. Chasqueó la lengua
suavemente, sus tacones negros crujieron sin esfuerzo sobre la nieve. “Fue
muy desgarrador saber que te habías ido”.
“Lo sé. En ese momento fue la mejor idea. Me sentí muy culpable…”
“Solemos hacer eso, ¿no es así? Como mujeres, simplemente asumimos la
responsabilidad, sea nuestra o no. Según tengo entendido, la muerte de
Ricky fue un accidente terrible y nada más”.
“Yo... Sí”. Tenía razón, y había algo extrañamente reconfortante en
escuchar esas palabras de ella. No podía precisar por qué, pero había un aire
de dulzura alrededor de June que me atraía. Era hermosa y adorable, y
sabiendo que volaba por el mundo enfrentándose a las corporaciones, solo
podía envidiar la fuerza que existía en su interior.
“Ya no hago eso. Me refiero a escaparme”.
“Ah, ¿sí?” La risa de June fue suave y tintineante. “Eres mejor que yo. Lo
único que hago es escaparme. De un país a otro, de una vida a otra, y todo
el tiempo me pierdo los años más importantes que mi hija tiene para
ofrecer”. Suspiró de repente y me apretó el brazo con cariño. “Por eso me
alegré tanto cuando Eli me habló de ti. Tener una influencia femenina en
sus vidas, en la vida de mi hija... Es maravilloso”.
Mis pasos se tambalearon un poco. “¿En serio?” La miré mientras sus ojos
se arrugaban una vez más.
“¡Por supuesto! Aguanté los argumentos de Eli durante meses sobre cómo
quería cuidarte, cómo todos te adoraban, pero no podían aliviar tu dolor. Lo
compartían entre ellos y tú estabas sola. Siempre han tenido debilidad por ti
y con todo lo que sé, de Ricky y los demás, sabía que Hayley estaba en
buenas manos”.
June… ¿estaba feliz de que yo estuviera allí?
“Es duro ser una madre trabajadora. Dios sabe que el dinero es bueno, pero
extraño todo. Eli me envía videos y fotos, pero es difícil equilibrar ambas
cosas”. June suspiró y nos detuvimos bajo un toldo donde los carámbanos
brillaban sobre nosotras, reflejando las estrellas. “¡Pero ahora Hayley te
tiene a ti!”
Ella soltó mi brazo y se giró para mirarme, su sonrisa siempre cálida.
“Hayley es un encanto, deberías estar orgullosa”.
“Sí, lo estoy. Y estoy aún más feliz de ver que has vuelto con una familia
que te quiere. ¡Será tan agradable tener a otra mujer cerca!” Su teléfono
sonó y ella puso los ojos en blanco. “¿Qué te parece si comemos algo
después de la presentación de patinaje y nos conocemos mejor?”
“Eso me encantaría”, respondí con naturalidad. “Realmente me gustaría”.
“¡Increíble! Será mejor que me encargue de esto”. June me hizo señas con
los dedos y luego respondió a su llamada, reanudando su paseo por el
edificio. La miré con asombro y la tensión me atravesó el estómago. Había
estado muy nerviosa por conocerla, tenía tanto miedo de que me enterraran
bajo preguntas sobre intenciones y paternidad, pero ella simplemente me
había aceptado. Con una cálida sonrisa, me trató como si fuéramos amigas
desde hacía años. Mi corazón se llenó de alegría y la observé hasta que
dobló la esquina.
June me acababa de conocer y, sin embargo, había mostrado amor con tanta
facilidad. Una familia que me amaba. A pesar de que mis nervios se
calmaron, la tensión en mis entrañas no desapareció. Con demasiada
frecuencia, los chicos habían sido claros al pedirme honestidad, que fuera
sincera con ellos sobre todo porque así era como funcionaban las
relaciones.
¿Podría realmente huir a la ciudad, ocuparme del bebé y luego regresar? La
culpa seguramente me devoraría viva. Mi confianza inicial en mis
decisiones se desmoronó, todo gracias a June y su amabilidad. Los
pensamientos sobre el bebé me atormentaron durante el resto de la noche.
Todo empeoró cuando Eli, Hawke y Axel llegaron para la presentación y
todos me recibieron con cálidos abrazos y besos. Me amaban. Y, sin
embargo, cada vez que sentía la necesidad de confesar mi secreto, me
recordaba al instante que eran hombres que habían vivido sus vidas y no
necesitaban otro bebé al que cuidar.
Terminé apartando de mi mente todos los pensamientos sobre el bebé y me
concentré en la presentación. Los padres se sentaron alrededor de la pista de
hielo y esperaron pacientemente mientras los accesorios se colocaban en su
lugar y yo hice una última revisión de los patines y los disfraces. Luego se
encendieron las luces, la música comenzó a sonar y catorce niños
emocionados patinaron sobre el hielo con las manos sobre la cabeza y los
dedos de los pies apuntando hacia adentro. Me quedé al margen, con los
patines puestos por si ocurría algún desastre, pero los ensayos generales me
llenaron de confianza.
Los padres aplaudieron y vitorearon. Mantuve la música un poco más para
darles a todos los niños emocionados la oportunidad de saludar a sus
padres. Luego comenzó la canción y mi arduo trabajo dio sus frutos.
Los pequeños bailaron con todo su corazón, patinaron y se movieron sobre
el hielo mientras contaban su historia, actuaban e incluso cantaban la letra
de la canción de vez en cuando. Además, resaltaban las piezas del
escenario, hechas a mano con cariño por Eli. Mi corazón se llenó de alegría
al ver a cada niño interpretar su pequeño solo. Hayley definitivamente
recibió el aplauso y la ovación más fuertes. Cuando dio un paso adelante,
Eli, Hawke y Axel se pusieron de pie y gritaron de alegría y June levantó
los brazos.
La cara de Hayley estaba roja como un tomate, pero nada podía borrar esa
sonrisa de su rostro. Bailó a la perfección y las lágrimas me picaron en los
ojos. Estaba muy orgullosa de ella.
Sin embargo, a mitad del baile, vi a June contestando su teléfono y se
disculpó rápidamente. Diez minutos después, Eli contestó su teléfono.
Cuando regresó, su sonrisa no era tan brillante y la tensión en mi estómago
regresó. Concentrarme en mis estudiantes era mi prioridad, así que lo dejé
de lado y mantuve mi atención en mis bailarines. El final transcurrió sin
problemas y los gritos emocionados de los niños ahogaron las ovaciones de
los padres cuando Papá Noel patinó sobre el hielo y repartió los regalos.
Luego llevé a catorce niños emocionados pero cansados a los vestuarios, los
ayudé a quitarse los patines y los envié con sus padres. Hayley fue la
última. Mientras yo limpiaba, ella hablaba muy emocionada sobre lo bien
que le fue y me preguntaba constantemente si había visto cada movimiento
suyo.
Finalmente terminé y, tomando la mano de Hayley, la llevé a la entrada
esperando ver a Eli y June listos para elogiar a su hija.
“¿Y viste mi pirueta?” preguntó Hayley, saltando a mi lado.
“¡Lo hice! Fue increíble, ¡estoy muy orgullosa de ti!”
“Lo sé”, afirmó Hayley, y luego bostezó ruidosamente. Me reí y bajé el
ritmo mientras Eli se ponía en cuclillas y extendía los brazos.
“¡Ahí está mi pequeña estrella!”
“¡Papi!” Hayley se sintió llena de energía y corrió hacia sus brazos.
“¿Dónde está mami?”
Eli me miró y su rostro se ensombreció, frunciendo sus cejas oscuras.
“Lo siento, cariño. Mami tuvo que irse. Hubo una emergencia en su trabajo
y fue un desastre, solo ella puede arreglarlo”.
Hayley se apartó de Eli, con el ceño fruncido y sus grandes ojos llenos de
lágrimas.
“¿Qué?”
“Lo siento, cariño”, la tranquilizó Eli. “Ella también lo siente mucho y hará
todo lo posible por volver para Año Nuevo”.
“Pero… pero es Navidad”, se lamentó Hayley y se apartó de Eli. “Quiero a
mi mami”.
“Lo sé, nena, lo sé, pero…”
“¡No, no, quiero a mami!” gritó y tiró su chaqueta al suelo mientras la presa
se reventaba y las lágrimas se derramaban. Junto a la camioneta, vi a
Hawke y Axel parados uno al lado del otro, sus rostros ligeramente
doloridos mientras la angustia de Hayley llegaba a sus oídos. Eli intentó
alcanzar a su hija, pero ella gritó y lo empujó, pisoteándolo. Luego se dio la
vuelta y corrió a toda velocidad hacia mí, estrellándose contra mis piernas.
Mi corazón se rompió.
“Oh, cariño”, le dije suavemente mientras me arrodillaba ante ella. “Lo
siento. Sé que tu mamá estaría aquí si pudiera”.
“¡No es justo!” gritó Hayley, atrapada entre el cansancio y la decepción.
“Lo sé. Sé que no lo es. A veces, cuando realmente queremos algo, no es
suficiente y las cosas se interponen en nuestro camino”. Acerqué a Hayley a
mis brazos y ella cerró sus pequeños puños en mi suéter, sollozando en mi
hombro. Eli se agachó y recogió su chaqueta, su rostro se deformó por la
compasión y le dediqué una sonrisa reconfortante.
“Pero hablé con tu mamá antes del espectáculo y estaba muy, muy
emocionada de verte bailar. Se lo había contado a todos sus amigos y todo.
Y la vi entre el público; estaba aplaudiendo más fuerte y con más fuerza que
todos los demás”.
“¿En serio?” Hayley hipó y cuando se apartó de mí, su rostro color cereza
estaba surcado de lágrimas.
“De verdad, de verdad. Sé que la quieres. Lamento que no pueda venir, pero
volverá pronto y cuando llegue, tal vez podamos celebrar otra Navidad solo
para ti y para ella, ¿eh?”
Demasiado molesta para decir algo más, Hayley simplemente gimió y se
dejó caer en mis brazos, así que la abracé contra mi pecho. Sentí un deseo
muy extraño y fuerte de consolar y proteger a Hayley hasta que ya no
estuviera molesta. No era algo que hubiera sentido antes. ¿Sería porque
estaba embarazada?
Eso debió haber sido uno de esos repentinos sentimientos maternales.
Llevé a Hayley y seguí a Eli hasta el coche, donde él intentó desenredarla
de mí para poder meterla en el vehículo. Ella se negó y, tras un minuto de
intentarlo, aparté a Eli y lo hice yo misma. Se soltó fácilmente y le di un
beso en la frente.
Al cerrar la puerta, ella se calmó, Eli agarró mi cintura y me acercó para
besarme.
“Gracias por eso, lo siento”, murmuró contra mis labios.
“No hay problema”, sonreí. “De verdad”.
Se separó rápidamente y se deslizó dentro del auto para intentar consolar a
su hija, así que me volví hacia Axel y Hawke, quienes me ofrecieron
sonrisas reconfortantes.
“La presentación fue fantástica”, dijo Axel. “Deberían estar muy
orgullosos”.
“Sí, gracias”, dije sonriendo. “Me alegra que les haya gustado”.
“¿Quieres volver con nosotros?” preguntó Axel.
“Me encantaría, pero tengo cosas que arreglar aquí y luego una cita con
una… botella grande de vino”. Al menos, una verdad a medias.
“Está bien”. Axel me besó en la mejilla y se deslizó dentro del auto, luego
Hawke me tomó en sus brazos y me acarició la sien.
“El baile estuvo genial” murmuró, “y te las arreglaste muy bien con Hayley.
Tienes un talento natural, ¿eh?”
“Oh”, me reí entre dientes. “No fue nada”.
Hawke me besó profundamente, y cuando nos separamos, Hayley estaba
profundamente dormida en el asiento del auto.
“Conduce con cuidado”.
Otro beso y Hawke subió al auto. Me rodeé con mis brazos y les hice señas
para que se fueran, mientras observaba cómo la luz roja se alejaba hacia la
oscuridad y las palabras de Hawke se reproducían en mi mente.
Talento natural, ¿eh?
Quizás podría serlo.
 28

C L OV E R

C
onducir hasta la mansión Dixon siempre me dejaba sin aliento. Crecer
ahí no hizo nada para atenuar el asombro que me invadía, e incluso
siendo mucho mayor, esa emoción me llegaba en ese último giro,
pasando los pinos, donde la casa comenzaba a verse.
Quizás el sentimiento me golpeó más fuerte porque mi plan estaba en
marcha.
El espectáculo de baile sobre hielo terminó. Solo faltaba que llegara la
Navidad y luego regresaría a la ciudad para tratar de afrontar el embarazo
con la cabeza despejada. El hecho de volver a la ciudad por un tiempo
indeterminado fue lo que me impulsó a ir a la casa a última hora de la tarde.
Quería llevarme algunas cosas de Ricky, incluido el diario que no leí por
completo. Con la nueva perspectiva me parecía correcto marcharme con lo
que quedaba de mi hermano.
Eli me había dado permiso y un juego de llaves, ya que no estaba seguro de
quién estaría en la casa a esa hora del día, aunque había bromeado diciendo
que yo debería tener llaves de todos modos, ya que técnicamente era mi
casa. Yo había aceptado, solo para mantener las cosas en calma.
Mientras introducía las llaves en la cerradura y entraba en la calidez del
hogar, la idea de decirle la verdad se repetía en mi mente como cada vez
que dudaba y pensaba en soltar la sopa.
Todos se quedarían en shock y tal vez muy enojados porque no les hablé
sobre mi alergia. Quizás les sorprendería que la pastilla no fuera suficiente.
No podía imaginar a ninguno de ellos expresando verbalmente la decisión
de deshacerse del bebé, pero no podía decidirme en qué ojos lo vería.
Aunque también pensé que me dirían que se preocupaban por mí, y que, si
se los pedía, probablemente criarían al bebé conmigo.
Pero todo lo que conocía, todo lo que amaba, se habría ido. El sexo casual
nunca volvería a suceder. Podía imaginar su agotamiento por tener que
lidiar con otro bebé, o cómo los desgastaría después de haber pasado por
eso. Sus vidas enteras cambiarían y todo sería culpa mía. Ya había causado
tantos problemas.
El escenario me atormentó durante todo el camino por las escaleras, dando
vueltas en espiral entre quién estaría más decepcionado de mí. Por eso
estaba tan absorta que no vi a Axel hasta que choqué con él con tanta fuerza
que me tambaleé hacia atrás un paso. Luego me extendió una mano y me
agarró del hombro para evitar que cayera.
“¡Clover!”
“¡Axel! Dios mío, lo siento mucho. Estaba a kilómetros de distancia”.
“Sí, me di cuenta”. Su otra mano agarraba la suave toalla azul que llevaba
alrededor de la cintura. “¿Estás bien?”
“Sí, por supuesto. Lo siento”. Me costaba apartar la mirada. El torso
musculoso de Axel estaba húmedo por la ducha y su cabello plateado se
erizaba en todas direcciones. Sus cejas oscuras se hundieron mientras me
miraba.
“¿Qué estás haciendo aquí?”
“Vine a recoger algunas cosas de Ricky. Solo algunos recuerdos que quería
conservar”.
“Oh, por supuesto”. Axel asintió, pero su mano no se apartó de mi hombro.
“¿Segura que estás bien? Te ves un poco rara”.
“Yo solo…” Podía decir la verdad. En ese momento, podía soltar la sopa y
poner fin a mi confusión interna, abriéndome a lo que fuera que existiera
detrás de la presa en mi mente. Los ojos de Axel me recorrieron una vez
más y aparté la mirada de sus músculos brillantes.
“Tengo muchas cosas en la cabeza”.
“¿Puedo ayudar en algo?”
“No, no, gracias de todos modos”.
Aun así, me mantuvo en mi lugar con su mano firme sobre mi hombro. Un
escalofrío recorrió mis brazos.
“¿Has hablado con alguien sobre lo que te preocupa?”
“Sí, he hablado con Kate”.
“Está bien, siempre y cuando no sufras sola”.
Oh, no tenía idea. “Estoy bien, solo… estoy cansada. Pasa cuando mi mente
se descontrola”. Inflé las mejillas y me reí, levantando ligeramente las
manos.
“¿Necesitas ayuda con eso?”
“¿Con qué?” Levanté la mirada hacia sus ojos penetrantes y la suave
sonrisa de Axel se transformó en una leve mueca.
“Con desconectar tu mente”.
Ladeé ligeramente las caderas y le devolví la sonrisa. No debía hacerlo. Me
había dicho que me distanciaría para que me resultara más fácil irme y, sin
embargo, de algún modo, esa promesa que me había hecho a mí misma se
desvaneció.
“¿Qué estás ofreciendo?”
Axel dio un paso adelante, irradiando calor de su torso desnudo. “¿Qué
necesitas?”
“Lo que sea”, logré decir casi sin aliento, mirando sus labios carnosos y
luego de nuevo sus ojos oscuros.
Una vez más no vendría mal ¿verdad?
Entramos en la habitación de Axel con una lucha de caricias y besos
desesperados buscando dominar y decidir quién lideraría el beso. Ofrecí una
buena pelea, pero las manos de Axel recorrieron mi cuerpo y tiraron
agresivamente de mi ropa, así que en el momento en que jadeé, abrí la boca
y perdí la pelea. Su lengua se deslizó profundamente entre mis labios
mientras sus manos encontraban su camino debajo de mi suéter, y sus uñas
rozaban líneas calientes hasta mi pecho.
Su toalla se había caído en el pasillo, así que no había nada entre su
glorioso cuerpo y yo. Rompí el beso deslizando mis manos en su cabello
mojado y tirando con fuerza. Axel respondió de la misma manera
hundiendo sus dientes en mi labio inferior, y mi grito fue amortiguado por
él, quitándome la sudadera por la cabeza. Mientras la arrojaba al suelo, se
abalanzó hacia adelante y me empujó contra la cómoda. Los cepillos y las
botellas tintinearon y cayeron, pero nada de eso me importaba. Enloquecía
por cada beso hambriento y mordaz que Axel me daba.
Una mano desabrochó mi sujetador, liberándolo de mi cuerpo y Axel gimió
por lo bajo. Sus dos manos sostuvieron mis pechos, apretándome con fuerza
y pellizcando mis pezones. Jadeé cuando usó ese agarre para sujetarme
contra la cómoda, y cuando nuestro beso se interrumpió, sus ojos brillaron.
“Quítate los vaqueros” gruñó. El calor se apoderó de mí, encendido por las
llamas de su voz, y obedecí, mientras recibía todos los besos ansiosos que
podía. Al final, mis vaqueros y mi ropa interior quedaron en el suelo y Axel
se puso salvaje. Mantuvo su firme agarre, masajeando mi cuerpo con la
palma mientras su otra mano se introducía entre mis muslos. Sus dedos se
deslizaron por mis pliegues que se humedecían rápidamente y dos dedos
gruesos y ásperos empujaron profundamente dentro de mí.
Gemí con fuerza, arqueándome para alejarme de la intrusión, pero Axel me
mantuvo inmovilizada, siguiendo el movimiento de sus caderas con un
empujón de su mano. Sus labios recorrieron un camino ardiente por mi
garganta, donde se detuvo en mi clavícula para lamer una gota de sudor,
luego me besó y tomó mi pezón libre y rígido en su boca.
Me agarré de su cabello y de su hombro, jadeando en busca de aire mientras
me tocaba con los dedos rápidamente, con rudeza. No me trataba como si
fuera frágil, sino como si nunca tuviera suficiente. Sus dedos se hundieron
profundamente en mi clítoris hinchado una y otra vez, y sus dedos y su
lengua acariciaron mis pezones. Arrancó una armonía de gemidos de mi
garganta y luché por mantener el equilibrio alrededor de su mano, sin
mencionar mis manos en su cabello. Axel era como un hombre poseído y yo
no me resistía a ese fuego.
“¡Oh! ¡Joder!” exclamé cuando sus dientes se clavaron en mi pezón y
succionó con fuerza. Un dolor sutil y apretado atravesó mi pecho cuando mi
pezón se escapó de sus dientes y rebotó contra mi cuerpo. Se levantó y
reclamó mi boca en un beso mordaz. Sus dedos continuaron bombeando
furiosamente dentro de mí y cada vez que perdía el equilibrio contra el
tocador, su polla dura como una piedra rozaba mi muslo desnudo.
“Axel”, jadeé, “Axel, estoy... estoy tan jodidamente...”
El fuego se encendió en lo más profundo de mi ser y el calor se extendió
por mi cuerpo en oleadas, acumulándose en mis entrañas, donde mis
músculos se tensaron. Mi orgasmo se alejaba de mí y no había nada que
pudiera hacer para detenerlo. Mientras me acercaba cada vez más, tiré de su
cabello y arrastré mis uñas por su espalda, apretando a Axel contra mí
mientras jadeaba.
Entonces me vine.
Gemí con fuerza mientras mi cuerpo convulsionaba con oleadas de
sensaciones. Axel liberó sus dedos de mí, agarró mi hombro con una mano
e introdujo su gruesa polla dentro de mí en un movimiento suave.
Grité de placer hasta quedarme ronca mientras mi orgasmo se intensificaba.
La mano de Axel se deslizó hasta mi garganta y me agarró la barbilla.
“¿Puedo?” jadeó, acariciando con sus dedos mi garganta.
Sabía por qué me lo estaba preguntando. Más tarde, lo agradecería. Pero
ahora, estaba demasiado excitada, a medio camino de un orgasmo, así que
solo podía gemir y presionar mi garganta contra su palma.
Su agarre se hizo más fuerte y me empujó hacia arriba sobre la cómoda. Di
un grito cuando la piel hipersensible de mi espalda chocó con el espejo frío.
Axel me inmovilizó, me agarró de la cadera y comenzó a penetrarme con
un desenfreno salvaje y desesperado.
Estaba en el cielo. Veía estrellas. Su enorme polla penetraba profundamente
en mi interior y tocaba cada punto de placer con precisión. Su agarre en mi
garganta era lo suficientemente firme como para hacer que mi corazón se
acelerara en mi pecho y reducir mi respiración a jadeos. También aumentó
mi concentración en las sensaciones que fluían a través de mi interior.
Estaba en buenas manos, lo sabía con certeza.
“Joder, tienes el coño muy apretado”, susurró Axel. “¿No te excité lo
suficiente?”
“Eres… demasiado grande”, gemí en respuesta. Sujeté su antebrazo con una
mano y con la otra agarré su nuca mientras aguantaba desesperadamente sus
violentas embestidas.
Un segundo orgasmo ya me estaba atravesando como si el primero nunca
hubiera terminado y no podía mantener mis pensamientos en orden.
Necesitaba más. Ansiaba todo lo que él pudiera darme y no quería parar
nunca. Axel jadeó mi nombre como una oración mientras sus caderas se
hundían en mí, y justo cuando estaba segura de que había exprimido hasta
la última gota de placer de mi cuerpo, su mano soltó mi cadera y sus dedos
encontraron mi clítoris. Envolví mis piernas temblorosas alrededor de su
cintura, junté mis tobillos y lo atraje más profundamente dentro de mí.
Estaba flotando sobre las nubes, disfrutando del calor de su cuerpo y del
fuego que había ignorado dentro de mí. Cada nervio estaba encendido por el
deseo, mi respiración le pedía más y Axel no me decepcionó. Me folló
como si quisiera dejar una huella en mi alma, y un tercer orgasmo se desató
en mi cuerpo como una ola de tsunami, dejando mis músculos temblorosos
e inútiles y mi boca abierta.
Axel se vino un minuto después, enterrado tan profundamente dentro de mí
como pudo mientras susurraba su amor entre besos a lo largo de mi hombro.
Me aferré a él, incapaz de hacer nada más mientras su calor se extendía
profundamente dentro de mí y sus caderas, finalmente, se quedaron quietas.
Mi corazón latía tan fuerte en mi pecho que creaba una sensación de
entumecimiento y cuando Axel presionó un beso mucho más tierno en mis
labios, sentí el sabor del hierro.
“Lo siento”, murmuró Axel. “Creo que te mordí un poco fuerte”.
Jadeando, metí el labio inferior en la boca y pasé la lengua por donde me
había dejado su mordida. No me afectó en absoluto.
“Tranquilo…” murmuré, con el cuerpo todavía crispado. “Me encanta”.
Axel me sonrió y tocó mi nariz con la suya. “¿Crees que puedes caminar?”
“No, no. Ni siquiera siento las piernas”. Mis muslos temblaban con fuerza.
Cuando Axel liberó su polla y dio un paso atrás, se hizo mucho más
evidente.
“Fui tan bueno, ¿eh?”
“Delicioso…” gruñí. Axel me tomó en sus brazos y me levantó de la
cómoda, luego me llevó hacia la cama y me dejó junto a sus almohadas.
“No te muevas, déjame traerte una toalla”.
Me limité a gemir. ¿Adónde mierda podía ir?
Sus sábanas eran increíblemente suaves contra mi piel y enterré mi cara en
su almohada, respirando su aroma mientras desaparecía.
Santa. Mierda.
Los hombres realmente sabían lo que hacían.
Axel regresó con una toalla que presionó entre mis muslos y yo gemí
suavemente. Me ayudó a levantarme y colocó un vaso de agua fría en mis
manos.
“Entonces, ¿funcionó?”
Bebí con avidez y luego me lamí los labios. “¿Qué funcionó?”
“¿Se te calló la mente por un momento? ¿Te follé con una claridad
increíble?”
Me reí y luego hice una pausa cuando me di cuenta de que tenía razón. Mi
cuerpo cantaba y mi mente estaba en silencio.
“Funcionó”, sonreí. “Gracias”.
“Cuando quieras” Axel reía, y fue un deleite escucharlo. “Quédate aquí. Te
voy a preparar algo de comer, ¿vale?”
Asentí y bebí más mientras él salía de la habitación vestido solo con
calzoncillos negros. Cerré los ojos, me envolví en sus mantas y me
acurruqué entre sus almohadas, disfrutando del hormigueo que recorría mi
cuerpo. Cada parte de mí me dolía de la mejor manera.
Pero, al poco tiempo, mi mente volvió a funcionar. Las reflexiones sobre lo
bien que me hacía sentir Axel se transformaron en que irme no era una
buena idea. Luego me regañaba a mí misma por quedar embarazada y por
arruinar la única cosa buena que podía encontrar en mi vida.
Mi sonrisa se desvaneció y la realidad volvió a aparecer como un duro
golpe. Intenté enterrar mis pensamientos en el edredón, pero no funcionó.
La duda era casi abrumadora.
Y entonces mi pecho se hundió dolorosamente mientras levantaba la mirada
hacia el techo.
Con gran dolor y desesperación, me encontré rezando para recibir una señal
o algún tipo de pista navideña que me indicara qué hacer, una pista de cuál
sería el mejor camino para mí.
Estaba atrapada entre los hombres que amaba, el mejor sexo de mi vida, un
bebé que me destrozaba el alma y todo un cambio de vida. Me culpaba
porque debía ser feliz, y anhelar el poder abrazar a mi bebé.
Pero tenía mucho que perder.
Lo que hubiera dado por tener a Ricky a mi lado, dándome los consejos
sencillos que a mi mente le faltaban.
Por fantástico que fuera Axel, estar con él era solo un sueño.
Mi realidad era muy diferente.
 29

C L OV E R

“…C astañas asándose en una hoguera…” tarareé para mí misma,

moviéndome por mi habitación del motel y rebuscando entre la
ropa que tenía esparcida sobre la cama y la silla. No podía negar que era
una persona desordenada, y a veces los lugares se volvían un desastre
cuando yo estaba cerca. Faltaba menos de una semana para Navidad, así
que, como toda una persona proactiva, decidí planificar mi atuendo para los
próximos días y empacar el resto, así tendría todo listo para mi viaje de
regreso a la ciudad.
Me convencí de que me ahorraría tiempo a largo plazo, pero mientras
estaba allí, indecisa entre un top plateado con cuello halter para la cena de
Navidad y un vestido verde con volantes, la indecisión se convirtió en mi
enemiga. Ambos colores eran festivos, pero el plateado brillaba. ¿Era
demasiado brillante? Tal vez el top gritaba Año Nuevo más que Navidad.
Todavía estaba muy inmersa en el debate cuando vibró mi teléfono en la
mesita de noche. Si tenía suerte, sería Kate y podría recibir sus consejos de
moda. De lo contrario, estaría planeando dos atuendos sin tener idea de cuál
elegir. Dejé caer el vestido y tomé mi teléfono.
¿Número desconocido?
Mmm…
¿Justin? No lo había visto desde que los chicos lo asustaron en el lago, pero
eso no significaba que pudiera confiar en que se hubiera ido. Los tipos
como ese siempre tenían una forma viscosa de regresar. Mi rostro se torció
ligeramente y respondí con cautela.
“¿Hola?”
“¿Clover?”
“¿Isabell?” De todas las voces que esperaba oír en la línea, Isabell ni
siquiera estaba en la lista. Miré el reloj. Me estaba llamando muy tarde en la
noche.
“Clover…” sus siguientes palabras fueron robadas por una oleada de ruido
de fondo e hice una mueca, alejando el teléfono de mi oído para proteger mi
audición.
“¿Isabell? ¿Dónde estás? ¿Qué fue eso?”
“¡Que te jodan, Jake!” gritó Isabell distante, luego su voz se volvió más
clara cuando volvió a su teléfono. “Clover, ¿puedes oírme?”
“Puedo escucharte ahora, sí”.
“Yo… mierda. ¿Puedes venir a recogerme? La he cagado”.
El corazón me dio un vuelco. Por un lado, a esas horas de la noche, Isabell
estaba claramente en un lugar donde no debía. Por el otro, trataba de
comunicarse conmigo, probablemente porque yo era el único adulto en su
vida que no la castigaría hasta el próximo milenio.
“¿Qué ha pasado?” En ese momento ya me estaba moviendo, buscando las
llaves del auto y la chaqueta mientras Isabell hablaba.
“Me… me escabullí y fui a una fiesta con Jake”.
“¿Quién es Jake?”
“Mi amigo, pero nos atraparon y el chico que organizaba… sus padres
llegaron temprano a casa y cerraron todo. No quería llamar a mi padre
porque… bueno, se pondría furioso y no quería que nadie me gritara, así
que… no sé, te llamé a ti”.
Demasiadas preguntas surgieron a la vez mientras me ponía la chaqueta,
pero no deseaba preguntar algo equivocado y asustar a Isabell para que
colgara antes de obtener su dirección.
“Lo entiendo. ¿Sus padres están echando a todo el mundo a esta hora de la
noche, cuando hace tanto frío?” Avancé por los escalones de dos en dos,
patinando sobre el hielo de abajo, pero logré contener un grito de sorpresa.
“Dijeron que teníamos que conseguir nuestros propios medios de transporte
y que, si alguien se quedaba, llamarían a la policía. ¡No quiero ir a la
cárcel!”
“Cariño, no irás a la cárcel”, le prometí mientras caminaba con dificultad
por la espesa nieve. “Dime dónde estás para ir a buscarte”.
“¿No se lo dirás a mi papá?”
“No le mentiré a tu papá”, respondí honestamente, “pero no se lo diré a
menos que me lo pregunte”.
Isabell se quedó en silencio.
“¿Isabell?” Me detuve, con la mano apoyada en la puerta del coche
mientras esperaba. “¿Isabell?”
“Bien”. Afortunadamente Isabell confió en mí. Me dijo una dirección y me
deslicé hacia mi auto.
“Gracias. ¿Cómo está tu batería?”
“Uh… cuatro por ciento”.
“Está bien, quiero que cuelgues y ahorres batería, ¿de acuerdo? Voy en
camino y te llamaré cuando esté cerca. ¿Entiendes?”
“Sí… Gracias”.
“No hay problema”.
La llamada terminó y salí corriendo del estacionamiento con el corazón
palpitando fuerte. No sabía qué era lo correcto. ¿Debería llamar a Hawke?
Isabell lo vería como una traición y lo que fuera que la había hecho
contactarme se esfumaría en nada.
Pero si yo fuera madre, ¿no querría saber dónde estaba mi hija? Se me hizo
un nudo en el estómago al pensar en cómo sería para mí, pero mis
sentimientos en relación con los niños eran demasiado complicados para
desentrañarlos a esas horas de la noche.
Al final, decidí que la prioridad era llegar a Isabell y dejarla sana y salva
bajo mi cuidado. Todo lo demás podría venir después.
Avancé por el pueblo hacia la dirección que me había dado. Era una casa en
el extremo más alejado del pueblo, escondida cerca de las montañas y,
cuanto más me acercaba, más nevaba a mi alrededor. La ira bullía bajo mi
piel mientras repasaba mentalmente las acciones de los padres. Seguro,
probablemente querían que los niños se enfrentaran a la ira de sus propios
padres, pero arrojar a un grupo de adolescentes al frío helado de esta
manera era simplemente una imprudencia.
Isabell necesitaba nuevos amigos.
Cuando llegué a la dirección, vi una pequeña casa completamente
iluminada por las luces navideñas. Observé a través de la nieve que caía del
cielo, el techo decorado y los renos ondeando eran como estrellas guía.
Aparqué en la entrada y salí del coche a trompicones, abrigándome aún más
con mi chaqueta para protegerme del frío cortante.
“¡¿Isabell?!” A pesar de las luces, caía tanta nieve que apenas podía ver a un
metro de distancia. Busqué mi teléfono y, cuando volví a marcar, tenía los
dedos entumecidos.
“¿Hola?”
“Estoy afuera. ¿Dónde estás tú?” Mi cuerpo se estremecía.
“Salgo enseguida”.
La puerta de la casa se abrió y respiré con frialdad. Al menos la habían
dejado esperar dentro. Isabell, rodeada de luz dorada, asintió furiosamente a
los dos adultos que estaban a su lado, luego se dio la vuelta y salió
corriendo por la puerta. Dio dos pasos y resbaló y cayó en la nieve.
Tuve que hacer un gran esfuerzo para no reírme. Corrí hacia ella, le tendí
una mano y la levanté, quitándole la nieve lo mejor que pude.
“Mierda”, gruñó Isabell. “Qué vergüenza”.
“Vamos, el coche está cálido”. La ayudé a llegar hasta el auto y me aseguré
de que estuviera a salvo dentro antes de dirigirme al lado del conductor y
echar una última mirada desagradable a la casa.
Quizás me sentiría diferente si fuera mi propia casa.
Encendí el aire acondicionado mientras conducía. Los limpiaparabrisas
funcionaban frenéticamente, tratando de limpiar la nieve que se acumulaba
en el vidrio. A mi lado, Isabell temblaba y se frotaba las manos.
“Entonces…”. La miré fijamente, “¿quieres contarme qué pasó realmente?”
“Estaba diciendo la verdad”, replicó Isabell con las mejillas sonrosadas.
“Lo único que omití fue que Jake no quería llevarme a casa. Todos le tienen
demasiado miedo a mi padre”.
“¿En serio?”, me burlé y apreté los labios. Para mí, era un osito de peluche
protector, pero definitivamente podía entender por qué los adolescentes lo
veían de esa manera.
“Sí, de verdad”, respondió ella con dureza. “Tú has estado ahí cuando
discutimos. Me trata como a un soldado en lugar de como a una hija y
también hace lo mismo con mis amigas. Las ha interrogado tanto que ya ni
siquiera van a la casa. Siempre tengo que ir a verlas y no sabes cuánto odio
eso”.
“¿Por qué?” Agarré el volante con más fuerza y entrecerré los ojos mientras
miraba hacia delante.
“Porque todo el mundo tiene una mamá”.
Oh.
Se me cayó el corazón a los pies y tragué saliva. Luego miré a Isabell. Tenía
la cabeza agachada y jugueteaba con uno de sus guantes en su regazo.
“Debe ser muy duro”, continué en voz baja. “Estar cerca de gente que tiene
algo así, que tú ya no tienes, es... es un dolor muy extraño, ¿no?”
Isabell gruñó.
“Yo…” Me aclaré la garganta y lo intenté de nuevo. “En cierto modo, me
pasó lo mismo. Cuando murieron mis padres, fue muy extraño vivir en un
lugar como este, porque aquí todos tienen familias enormes y luego estaba
yo. Sin padres, mi hermano a kilómetros de distancia luchando en una
guerra. Estaba sola. Me sentí aislada”.
“Todo el mundo me mira”, explicó Isabell en voz baja. “En la escuela, todo
el mundo lo sabe y me observa. Sin una mamá y con un padre loco”:
“Oye, tu padre no está loco. Es solo que te protege. Te quiere mucho, más
que a cualquier otra cosa. Es solo que…” exhalé lentamente, buscando la
palabra adecuada.
“¿Está loco?”, preguntó Isabell.
“Él siente mucho dolor. Luchó en esa guerra y no te vio crecer. Eso es
terrible. Luego perdió a su esposa. Casi muere y después pasó de soldado a
padre. Al poco tiempo perdió a uno de sus mejores amigos. Eso… es mucho
dolor para alguien y sé que él hace lo mejor que puede”.
Isabell se encogió de hombros y la tela de su chaqueta se raspó contra sí
misma. “Está muy enfadado. Todo el tiempo”.
“Es firme, pero no está enojado contigo. Está enojado con el mundo”. El
recuerdo del desencadenante de su trastorno de estrés postraumático me
vino a la mente y el dolor que sintió después me rompió el corazón. “Hace
lo que cree que es mejor de la única manera que sabe hacerlo, pero… hablar
con él ayudaría”.
“Él no escucha”.
“¿Segura? ¿O solo intentas hablar con él cuando pelean? Escucha, no te diré
qué hacer, pero... deberías intentar hablar con él. Cuéntale sobre tu día,
sobre la escuela... tal vez te sorprendas”.
“Tal vez”. Isabell suspiró profundamente y pateó suavemente el suelo.
“Yo... quiero hablar con él sobre mamá. La extraño. Mucho, pero tengo
miedo de que él... no quiera”.
“Él hablará contigo, créeme”, respondí rápidamente. “Lo sé porque…
bueno, cuando regresé y comencé a hablar sobre mi hermano, tu papá
estaba muy feliz de hablar de él. Sé que a veces él, y los demás, pueden
olvidar que no todos están capacitados para manejar situaciones como la
pérdida de la misma manera que ellos, pero cuando se trató de Ricky…
estaba completamente devastada. No podía entender cómo algo así podía
suceder. Todo parecía una pesadilla”.
Disminuí un poco la velocidad del coche porque la nieve seguía
cubriéndonos.
“Estaba segura de que era culpa mía. Me sentí culpable durante años, pero
luego regresé aquí y finalmente, al hablar de él, con tu padre y los demás,
aprendí que no era mi culpa. Hablar permite aclarar muchas cosas”.
Se hizo el silencio y me di una patada en el estómago. Quería llegar a
Isabell, pero su silencio sugería que había dicho algo incorrecto.
Pero entonces ella habló.
“Tengo miedo de que me eche la culpa”.
“¿Quién? ¿Tu papá?”
Isabell asintió.
“¿De qué?”
“Mi mamá”, explicó en voz baja, sus ojos estaban llenos de duda. “¿Y si fue
mi culpa?”
“Cariño, ¿cómo sería tu culpa?”
“Me enojé. Discutimos antes de que ella entrara a operarse y luego...” La
voz de Isabell vaciló. “¿Y si eso fue lo que provocó el error?”
Isabell… ¿se culpaba? Había cargado con ese dolor, con esa culpa
injustificada durante tantos años y era tan joven. Mi corazón se conmovió
de inmediato por ella.
“Te lo puedo prometer ahora mismo”, dije con firmeza. “Tu padre nunca te
culparía, ni siquiera por un segundo. Sé que… es fácil querer culparse, pero
te puedo asegurar que no es tu culpa”.
Palabras que resonaron en mi propia mente.
“A veces… a veces ocurren cosas horribles y nos dejan al margen. Es
impactante y doloroso y lo único que podemos hacer es recuperarnos y
mantener a quienes amamos cerca de nosotros”.
“Todo esto es tan difícil”, murmuró Isabell.
“Para eso está tu padre. Habla con él, Isabell. Dile lo que sientes. Háblale
de tu madre. Sé que todo mejorará”.
Con el rabillo del ojo vi a Isabell levantando la cabeza y asintiendo.
“Tal vez”.
Eso era un comienzo.
“Aunque sería mejor esperar hasta que te hayamos metido de nuevo a
escondidas en tu casa”, me reí entre dientes.
“¿Cómo?”
“Hay una ruta que solía usar de chica. ¿Todavía hay un enrejado en la
puerta trasera?”
“Sí”.
“Entonces será tan fácil como...”
Las palabras se me quedaron en la garganta cuando el coche de repente
patinó un centímetro hacia la izquierda. Giré el volante hacia la derecha,
tratando de corregirnos para volver a la carretera, pero a pesar de la fuerza
de las ruedas, el coche no me hizo caso. Pasamos de conducir por la
carretera larga y oscura a planear como si estuviéramos flotando justo por
encima del suelo.
Giré el volante hacia la izquierda, intentando encontrar algún tipo de
tracción, pero el coche seguía deslizándose, rozando una gran placa de hielo
negro que era imposible ver en la espesa nieve.
Apreté el freno con fuerza, con la esperanza de detenernos.
Las ruedas chirriaron, el coche se sacudió violentamente y giramos
bruscamente.
Isabell gritó. Extendí una mano para atraparla mientras el auto giraba a toda
velocidad. Llegamos al borde y, por un momento, flotamos, sin peso.
Luego el coche se estrelló cuesta abajo.
Lo último que vi fue un mar de pinos aproximándose.
 30

C L OV E R

S
e me hacía tarde.
Mi alarma sonaba a lo lejos, pero estaba demasiado cansada. Mi
cuerpo me pesaba, me dolía la cabeza por haber dormido muy poco y solo
quería mantener los ojos cerrados y descansar. Mi alarma seguía sonando,
una y otra vez, como un mantra que gritaba. Cada vez más fuerte, el sonido
resonaba en mis oídos, así que traté de levantar un brazo para detenerlo.
Entre eso y los gritos de los vecinos de al lado, fue un milagro descansar un
poco.
Mi brazo no se movió. Lo intenté de nuevo, luchando por abrir los ojos para
poder ver dónde había ido a parar mi alarma, pero mis párpados no
cooperaban. Además, la cálida y acogedora oscuridad del sueño era
demasiado tentadora.
Cinco minutos más no me harán daño...
“¡Clover!”
Abrí los ojos de golpe y respiré aire helado. Sentí una presión fuerte y
dolorosa alrededor del pecho que restringió mi respiración a nada más que
un silbido. El sonido que creí que era una alarma era la advertencia del
cinturón de seguridad que sonaba sin cesar y los gritos de los vecinos eran
en realidad de Isabell.
¿¡Qué mierda!?
¡Mierda!
Estábamos colgadas boca abajo, enroscadas en los cinturones de seguridad,
rodeadas de una oscuridad total, salvo por dos luces rojas que parpadeaban
en el salpicadero. Isabell gritaba, con la voz ronca y seca. Un frío terrible
había traspasado el calor de mi abrigo y un frío gélido se apoderó de cada
centímetro de mi cuerpo. La cabeza me daba vueltas. Sentía un dolor
intenso que irradiaba desde el muslo y el estómago, pero, por algún
retorcido golpe de suerte, el frío era casi paralizante.
“Isabell”, murmuré con voz ronca, usando todas mis fuerzas para mover los
brazos hacia ella. Al igual que yo, ella estaba atrapada en su asiento,
colgando boca abajo. Mi auto estaba volcado y, poco a poco, el choque me
fue llegando a la memoria.
El coche perdió agarre en el hielo y mis intentos de frenar nos hicieron salir
de la carretera y estrellarnos contra los árboles.
Mierda.
¡Mierda!
“¡Clover!” gritó Isabell. “¡Clover!”
“¡Estoy aquí!” dije con fuerza. “Isabell, está bien, estoy aquí”.
“¡Nos estrellamos! ¡Nos estrellamos! ¡Dios mío, nos estrellamos!”
“Lo sé, lo sé”. Mi boca tenía un sabor a hierro. Mientras que mi nariz estaba
casi entumecida, aunque me latía con fuerza con cada respiración. “¿Estás
herida?”
“No lo sé” gimió Isabell. A medida que la niebla que me envolvía la cabeza
se disipaba, pude escuchar sus sollozos con más claridad.
Piensa, Clover. ¡Piensa!
“Está bien”, dije casi sin aliento, estirando la otra mano para agarrar la
puerta. “Isabel, escúchame”.
“Nos estrellamos” gimió ella, con la respiración agitada. “No lo puedo
creer, ¡nos estrellamos!”
“¡Isabell!” grité y ella gimió hasta quedar en silencio. “Concéntrate, cariño.
Brazos, piernas, cabeza... ¿Te duele algo? ¿Sientes algo roto?”
Ella jadeó. “Tengo frío, tengo frío, pero... puedo moverlo todo”.
“Bueno, es un buen comienzo”. Mis intentos de moverme se vieron
impedidos por la dolorosa presión del volante contra mi abdomen y reprimí
un quejido, pues no quería asustar a Isabell. “¿Puedes alcanzar tu teléfono?”
“Uh… sí, sí, lo tengo. Lo tengo”.
“Está bien, necesito que llames a alguien por mí. Tu papá, tus tíos, no
importa”. Un dolor punzante me recorrió desde la cabeza hasta los pies y
me estremecí, mirando a mi alrededor en completa oscuridad mientras
intentaba orientarme. Teníamos que salir de ese auto.
“¡Está muerto!” chilló Isabell. “Mi teléfono... mi teléfono está muerto. ¡Oh,
Dios! ¡Oh, Dios!”
“¡Está bien! Mi... Mi... ¿Dónde está mi teléfono?” Sentí mis bolsillos y
gemí suavemente, luchando contra el frío que intentaba mantenerme en mi
sitio. Mis bolsillos estaban vacíos. Mi teléfono no estaba por ningún lado.
De repente, la luz llenó el coche. Debajo de mí, apoyado contra el techo y
zumbando con fuerza, vi mi teléfono. El nombre de Eli apareció en la
pantalla y cada vez que llegaba la alerta de llamada, la luz inundaba el
coche, resaltando la sangre que cubría la frente de Isabell y la nieve que se
acumulaba a través de las ventanas rotas.
“¡Eli!” gritó Isabell, retorciéndose en su asiento. “¡Oh, Dios!” Su
movimiento provocó que el coche chirriara, y mejor levanté la mano hacia
ella.
“Isabell, por favor. Sé que tienes miedo, pero por favor, por favor, quédate
quieta. ¿Puedes hacer eso por mí?”
Asintió hipando entre sollozos. Me acerqué al teléfono, pero estaba a medio
centímetro de distancia. La restricción del volante y el cinturón de
seguridad me impedían alcanzarlo.
“¡Mierda!” gruñí. Tenía los dedos entumecidos, los dientes me
castañeteaban por el frío helado y, cuando sonó la llamada, supe que solo
me quedaban unos segundos hasta que Eli decidiera colgar. Apreté los
dientes y volví a estirarme. Al hacer fuerza contra el volante, un dolor sordo
me atravesó el estómago cuando la presión aumentó y mis dedos rozaron la
pantalla rota de mi teléfono.
Pero mis dedos estaban demasiado fríos para que el dispositivo los
registrara.
“Joder”, jadeé con lágrimas en los ojos. “¡Mierda!” Me metí los dedos en la
boca, inflé las mejillas y pasé la lengua por mis dedos, que parecían
carámbanos, para intentar calentarlos, y luego volví a extender la mano.
“¡Vamos!”, grité a pesar del dolor de la tensión y, después de dos intentos
fallidos, mi dedo medio tocó el botón y la llamada fue respondida.
“Hola Clover...”
“¡Eli!”, gritamos Isabell y yo al mismo tiempo.
“Eli” sollozaba Isabell desesperadamente. “¡Ayúdame, ayúdame!”
“¿Isabell? ¿Qué demonios...? ¿Clover? ¿Qué está pasando?”
Nunca me había alegrado tanto oír su voz. “Eli, joder. Lo siento mucho, es
una larga historia, pero Isabell está conmigo y nos hemos estrellado...”
“¿¡Qué!?”
“Nos estrellamos. No sé dónde estamos, pero estaba conduciendo hacia la
mansión desde el este de la ciudad y había hielo…”
“Oh, Dios mío. Vale, ya voy. Ya voy. ¿Estás herida? Isabell, ¿estás bien?”
“Estoy bien” confirmé sin aliento. “Estoy mareada, estamos boca abajo y
hace muchísimo frío, pero creo que estamos bien”.
“Quiero irme a casa” sollozó Isabell. Extendí mis dedos congelados hacia
ella y la agarré del brazo.
“Está bien, escúchame”, se oyó un forcejeo al otro lado del teléfono.
“Mantén el teléfono encendido, las encontraré, ¿de acuerdo? Las
encontraré. Si pueden, intenten liberarse del auto y muévanse. Necesitan
mantener la sangre fluyendo y el corazón latiendo contra el frío, ¿de
acuerdo? Voy en camino. Las encontraré...”
Mi teléfono sonó y dos palabras que me adormecieron el alma aparecieron
en la pantalla.
Llamada fallida.
“¡Nooo!” Isabell gritó y reanudó sus movimientos desesperados, agitando la
cabeza de un lado a otro.
“Isabell. Isabell, está bien, está bien… Eli... él sabrá qué hacer, pero tiene
razón. Tenemos que salir y movernos antes de que nos congelemos”. Mis
palabras, ligeramente arrastradas por mis labios congelados, hicieron poco
para calmar a Isabell.
A la mierda.
Me apreté el abdomen y presioné los cierres del cinturón de seguridad, pero
no pasó nada. ¿Estaba roto? Lo presioné de nuevo, y luego otra vez,
mientras tiraba del cinturón con todas mis fuerzas. Por más que hacía clic,
el cinturón no se soltaba. Estaba perdiendo rápidamente la sensibilidad en
las manos, e incluso el dolor de antes había desaparecido. Solo sentía frío,
punzante y cortante. Inhalé profundamente y luego usé todas las fuerzas que
me quedaban para tirar del cinturón de seguridad hacia adelante y hacia
atrás. El auto chirrió y se balanceó, luego el cinturón se rompió y caí con
fuerza contra el volante, giré y aterricé con fuerza sobre el techo del auto.
Me apresuré a agarrar mi teléfono y presionar el botón de remarcación, pero
la única respuesta fue ‘Llamada Fallida’. Gruñendo, encendí la luz y apunté
hacia Isabell, quien se calmó un poco cuando me vio.
“Clover”, se lamentó.
“Está bien. Te voy a sacar de aquí. Está bien. Está bien”. Tenía que hacer lo
posible por calmarla y ayudarla.
Me llevó mucho tiempo trabajar su el cinturón de seguridad, pero
finalmente se soltó y ella aterrizó en el techo a mi lado.
“Bueno, tenemos que salir del coche, ¿vale?” Mi cuerpo estaba demasiado
frío para notar la nieve contra mi piel o los fragmentos de vidrio incrustados
en las manos y las rodillas cuando salí a rastras por la ventanilla lateral rota.
La nieve espesa se cerró sobre mis zapatos cuando finalmente escapé del
coche, y mis piernas se movieron como lodo cuando me di la vuelta y ayudé
a Isabell a salir.
La linterna de mi teléfono iluminó un mar de árboles que nos rodeaba y
mientras abrazaba a Isabell contra mi pecho, de repente me asaltó el
pensamiento de Ricky.
¿Fue esto lo que le pasó? ¿Sintió algo de ese frío paralizante en sus últimos
segundos o tuvo suerte y no sintió nada más que paz?
“¿Qué hacemos?” sollozó Isabell. “¡Ay!”
“¿Ay?” Mi atención se dirigió hacia ella. “¿Qué pasa?”
“Mi tobillo. Se siente extraño cuando lo piso”.
“Está bien, no le pongamos presión. Vamos, tenemos que alejarnos del
coche”. Escaneé los alrededores con la luz y vi ramas rotas y nieve
levantada en el lugar donde mi coche se había estrellado. Ese debía ser el
camino de regreso a la carretera.
“Está bien, Isabell”. Me volví hacia ella y le tomé la cara entre las manos.
“Apóyate en mí, ¿vale? Ahora tenemos que caminar y hacer que la sangre
circule y, si podemos... volver a subir a la carretera, entonces tal vez Eli...
nos encuentre”.
“¿Cómo?” se lamentó Isabell. “¡No sabe dónde estamos!”
“Es un Navy SEAL” dije con firmeza. “Nos encontrará”. Tenía que creerlo.
Cualquier otra cosa era demasiado horrible como para pensar en ello. Con
Isabell bajo el brazo, comenzamos la larga caminata para subir la pendiente
hacia la carretera. Fue más difícil de lo que esperaba, pues nos
resbalábamos y nos deslizábamos ocasionalmente por la nieve. Tuve una
extraña sensación gelatinosa en el muslo y una ráfaga ocasional de calor en
el estómago. Me dije a mí misma que era solo el esfuerzo de intentar escalar
en la nieve.
Finalmente, aterricé en la calle, rodando sobre mi espalda mientras jadeaba
desesperadamente y me aferraba a Isabell, que se dejó caer a mi lado. Sus
lágrimas habían parado, tenía demasiado frío y estaba demasiado cansada
para llorar más. Nuestras respiraciones nublaban el aire sobre nosotras, e
incluso los pocos minutos que estuvimos tendidos en la calle nos llenaron
de un frío penetrante que se filtraba hasta los huesos.
“Vamos”, jadeé. “Arriba. Tenemos que levantarnos”.
Isabell gimió, pero obedeció cuando me puse de pie y la levanté. Con la luz
del teléfono, examiné brevemente la herida que tenía en la frente. El frío
había detenido el sangrado hacía tiempo. Ella me abrazó hundiendo su
rostro en mi pecho.
“Hace mucho frío”.
“Lo sé, cariño. Lo sé”.
Congeladas hasta los huesos, entumecidas y cansadas, avanzamos
lentamente por la carretera con la luz encendida. La nieve seguía cayendo a
nuestro alrededor, cubriendo mi coche accidentado y convirtiéndolo en nada
más que un bulto en el paisaje. Caminamos lentamente, paso a paso y
luego, como el resplandor de un ángel, los faros de un coche se encendieron
en la carretera.
Mi cansado corazón latía con fuerza en mi pecho y acurruqué a Isabell
detrás de mí, por si acaso, mientras la única luz borrosa se dividía en dos y
luego un camión se detenía con un chirrido junto a nosotros. Una puerta se
abrió de golpe, unas botas pesadas aterrizaron en el suelo y, como un
milagro navideño, apareció el rostro de Eli.
“¡Clover! ¡Isabel!”
“Eli”, dije sin aliento. Las lágrimas que me escocían en los ojos finalmente
brotaron y me dejé caer hacia adelante mientras sus gruesos brazos nos
rodeaban a mí y a Isabell. “Nos encontraste”.
“Te lo dije”, su suave voz fue tan reconfortante. “¿Están bien? ¿Alguna
herida que revisar?”
“El tobillo de Isabell”, logré decir. De repente, el suelo desapareció cuando
Eli me levantó y me depositó en su camioneta. Isabell se sentó a mi lado en
el asiento trasero y un escalofrío incontrolable me invadió. Eli se subió al
asiento del conductor, encendió la calefacción y luego pisó el acelerador.
“Las llevaré al hospital. Isabell, tu papá nos estará esperando allí”.
“Oh, no”. Isabell comenzó a sollozar de nuevo. “Lo siento, lo siento”.
“Calma”, la tranquilizó Eli. “Todo va a estar bien”.
Me acurruqué en mi asiento e intenté secarme las lágrimas de sorpresa y
alivio, pero fue inútil. No podía dejar de llorar, aunque quisiera.
El viaje al hospital fue frenético pero cuidadoso. La camioneta de Eli se
mantuvo en la carretera mucho mejor que mi auto y cuando llegamos al
hospital, ya había recuperado la sensibilidad en mis manos y pies, hasta el
punto de que casi me ardían.
“¿Cómo nos encontraste?” pregunté mientras Eli me ayudaba a bajar de su
camioneta.
“GPS”, respondió. “En tu teléfono”.
“¿Puedes hacer eso?”
“Tengo mis métodos”.
Eli tomó a Isabell en brazos y la llevó al hospital. Yo lo seguí a un ritmo
más lento y lo observé mientras se acercaba al escritorio y explicaba
rápidamente la situación. Isabell fue llevada a revisión y Eli sacó su
teléfono, luego se giró y me señaló como la segunda víctima.
Su rostro palideció y sus labios se movieron, pero extrañamente, su voz no
me llegó.
El calor febril de mis manos se había extendido por todo mi cuerpo y tiré
lentamente de la cremallera para intentar quitarme el abrigo como si eso
pudiera ayudar. Entonces Eli se acercó corriendo.
“¡Clover! ¿Estás sangrando?”
Seguí su mirada hasta donde el color carmesí empapó la entrepierna de mis
vaqueros y oscureció mis muslos.
“Yo…” Me subieron las náuseas a la garganta y tragué saliva. “No… no me
siento bien”.
El mundo se volcó y mi último pensamiento fue para mi bebé.
Dicen que el estrés es malo para una madre.
Para el bebé también.
 31

H AW K E

¿L a historia estaba condenada a repetirse? ¿Realmente teníamos tanta

mala suerte?
La llamada de Eli para decirme que mi hija había sufrido un accidente de
coche fue una de las más aterradoras de mi vida. Más aún cuando me dijo
que Clover estaba con ella. Nunca había tenido tanto miedo por la frágil
familia que habíamos formado como en esos momentos.
Ahora, al ver a Isabell dormir, nada más importaba. Ella tenía que lidiar con
un esguince de tobillo y algunas laceraciones superficiales, pero debido al
tiempo que había estado afuera en el frío, insistí en que se quedara por si
acaso. No quería correr ningún riesgo cuando se trataba de mi hija.
Se disculpó mucho, me habló de un chico y de una fiesta, pero nada de eso
importaba. Ella estaba viva y a salvo. Eso era todo lo que me importaba. Su
seguridad era lo único que me importaba. Cuando se quedó dormida, me
quedé a su lado y le sostuve la mano hasta que la enfermera pasó y me
sugirió que tomara un café. Esas sillas no eran buenas para períodos largos,
al parecer.
Dejar a Isabell durmiendo me dio la oportunidad de registrar los otros
sentimientos de miedo que tenían sus garras en mi corazón.
Clover se había desplomado, estaba empapada en sangre y la habían llevado
a cirugía o a algún otro lugar oscuro del hospital con muy poca
información. Eli estaba angustiado y me contó todo, pero solo pude
consolarlo brevemente. Mi hija era mi prioridad inmediata.
Con ella sana y salva, ahora era el turno de Clover.
Con un café que parecía alquitrán en la mano, caminé con dificultad y
bostezando, hacia la sala de espera. Eli y Axel estaban en las sillas, con los
rostros contraídos y la mirada baja. La pierna de Axel se movía y era
evidente que Eli se había pasado las manos por el cabello demasiadas veces.
“Ey”.
“¡Hey!” Ambos saltaron alerta.
“¿Cómo está Isabell?” preguntó Eli.
“Está bien. No es nada grave. La tendrán en observación durante la noche,
principalmente porque podría haber amenazado al médico”.
“Es comprensible”. Axel respondió con una leve risa y se pasó una mano
por el rostro. “Me alegro de que esté bien”.
“Yo también”, afirmó Eli.
Me dejé caer en una silla junto a ellos y asentí. “Uno cree que la guerra da
miedo, pero recibir esa llamada fue el momento más aterrador de mi vida”.
“Lo siento”. Eli frunció el ceño y se frotó las manos.
“No te preocupes. ¿Sa…?” Me aclaré la garganta y los miré. “¿Sabemos
algo sobre Clover?”
“No”, suspiró Axel. “Nada”.
Se me hundió el corazón. En un momento estábamos juntos, y de pronto
ella…
No pude seguir pensando, mi corazón no lo soportaba.
El silencio cayó entre nosotros hasta que Eli gimió suavemente.
“Debería haber notado algo”.
“¿Qué quieres decir?” pregunté mientras apuraba el horrible café.
“Ella estuvo conmigo en el auto durante todo el camino hasta el hospital y
no noté sangre ni nada. ¿Cómo no me di cuenta?”
“Estaba congelada”, señaló Axel. “El flujo sanguíneo habría sido
extremadamente mínimo y limitado hasta que se calentó”.
“Aun así, no vi nada y cuando me di la vuelta, ella estaba...” Su voz tembló
y sus palabras murieron. Agitó una mano y bajó la cabeza.
“Hiciste todo lo que pudiste”, le recordé. Después dejé mi taza a un lado y
me acerqué a él. Puse una mano sobre su hombro. “Las encontraste. Las
salvaste, Eli, y nunca podré decirte lo agradecido que estoy. Y Clover, está
en el mejor lugar posible”.
Siempre y cuando la historia no se repita.
Mi estómago se revolvió una vez más, así que me recliné en mi asiento y
seguí frotando la espalda de Eli en un intento de calmarlo lo mejor posible.
“¿Señor Pearce?”
Eli levantó la cabeza de golpe. Un médico se había unido a nosotros en la
sala de espera y estaba allí, con un portapapeles en la mano.
“Soy yo”.
“Está con Clover Dixon, ¿correcto?”
“Sí”. Eli se puso de pie de un salto y lo seguimos.
“¿Cómo está, doctor?” pregunté, preparándome para la respuesta. Cualquier
cosa que no fuera bien sería devastadora.
“¿Y usted es el padre?”, le preguntó el médico a Eli, ignorando mi pregunta.
Sentí un escalofrío en la espalda y Eli se puso visiblemente tenso.
“¿El padre?” preguntó Eli. “No, no, Hawke es el padre de Isabell”.
“No de Isabell”, suspiró el doctor y revolvió los papeles en su portapapeles.
Algo nítido hizo clic en mi mente, como el suave chasquido de la última
pieza de un arma al encajar en su lugar, y miré a Axel. Por la expresión de
su rostro, él había llegado a la misma conclusión que yo.
“¿Clover está… embarazada?”, pregunté. “Sí. Eli es el padre”. No tenía
idea de si eso era verdad, pero si eso era lo que necesitábamos para poder
ver a Clover, entonces afirmaría lo que fuera necesario. Le di una palmada a
Eli en la espalda y él se tambaleó un poco.
“Eh… sí. Lo soy”.
“Bueno, Clover está bien. Tiene hematomas internos que nos gustaría
controlar, pero el sangrado se debió a lesiones internas mínimas que
reaccionaron con el calor, de las que ya nos hemos ocupado. Sus lesiones no
ponen en peligro su vida y, por lo que sabemos, el bebé está bien, aunque
me gustaría dejarla internada un día o dos para vigilarla”.
“Es increíble”, suspiró Eli. “¿Podemos verla?”
La mirada que el doctor nos dirigió a los tres fue levemente desagradable y
luché contra el impulso de empujarlo y verla de todos modos. No podría
alejarme de Clover incluso si quisiera, pero no quería que me echaran del
hospital en el que estaba mi hija.
“Sí, por un breve tiempo”.
Ni siquiera dijimos gracias. Juntos, avanzamos a toda velocidad por el
pasillo hacia la habitación de Clover y ninguno de nosotros dijo una
palabra.
¿Clover estaba embarazada? ¿Por qué no nos dijo? Apenas podía asimilar la
situación y, cuando entramos en su habitación, Clover se estremeció de
miedo contra las mullidas almohadas que la sostenían.
“¿Estás embarazada?” grité sin pensar. Eli se giró y me dio un fuerte
puñetazo en el hombro.
“Joder, Hawke”, espetó. “Un poco de delicadeza no estaría de más”.
“Mierda. Lo siento”.
“¿Qué?” Los ojos enrojecidos de Clover nos miraron a los tres mientras nos
acomodábamos en su cama. Sus manos temblaban levemente y arrancaban
pedazos del pañuelo que tenía en la mano. “¿Lo saben?”
“El médico nos lo dijo”, le explicó Eli de una manera amable, en voz baja,
sentándose a su izquierda. “Creyó que uno de nosotros era el padre y yo...
Dije que sí, para que pudiéramos verte”.
Clover se puso pálida y se mordió el labio inferior.
“¿Es cierto?” preguntó Axel con dulzura. “¿Estás… embarazada?”
A Clover se le llenaron los ojos de lágrimas y se quedó sin aliento, luego
asintió rápidamente con la cabeza. “¡Lo siento mucho!”. Se echó a llorar y
mi corazón se encogió dolorosamente. Eli me lanzó una mirada firme y yo
hice una mueca leve; no debería haber sido tan brusco. Tomé la caja de
pañuelos de la mesa y se la entregué con cuidado a Clover, pero eso solo la
hizo llorar más fuerte.
“¿Por qué no nos lo dijiste?”, cuestionó Eli suavemente.
Clover gimió y se puso un puñado de pañuelos en la cara. “Yo... ¡No quería
arruinar nada!”
“¿Qué arruinarías?”, quiso saber Axel.
“¡Lo nuestro!” Clover dejó caer las manos. “Lo que tenemos... lo que
hacemos, me encantaba. Me gusta tanto y no quería que terminara. De
repente estaba embarazada y todos ustedes... todos han vivido sus vidas. Se
han casado, han tenido hijas, han vivido, y yo no quería arruinar eso. No
quería que me odiaran y ni perder lo que tenía, así que... no sabía qué hacer.
Y todos ustedes seguían hablando de nunca más tener hijos. Por eso todo lo
que podía pensar era que un bebé arruinaría todo lo que acababa de obtener.
Los amo, a todos ustedes y no quería perderlos. Ya con estar aquí, y con lo
de Ricky y todo, ¡era demasiado!”
Clover gimió y enterró su cara en sus pañuelos una vez más, llorando con
todo su pobre corazón.
Ella había estado luchando con eso, completamente sola, y yo no me había
dado cuenta.
Un bebé.
“Es de uno de nosotros, ¿verdad?” preguntó Axel suavemente.
Clover asintió con tanta fuerza que sus rizos rebotaron.
“Lo lamento”.
Nuestro bebé. En las semanas que Clover había regresado a nuestras vidas,
su luz y su suavidad me habían quitado años del alma. Me encontraba
ansioso por verla, desesperado por pasar tiempo con ella, y nuestra cita
había sido la mejor de mi vida. Ahora, allí estaba ella, embarazada y
demasiado asustada para decírnoslo por miedo a que la dejáramos.
Eli me miró, luego a Axel y mantuvimos una conversación silenciosa. Eli
abrió los labios, pero yo intervine primero.
“Clover…esta es una noticia increíble”.
Ella levantó lentamente la cabeza y me miró.
“No fue planeado, lo sé, y fue una gran sorpresa, pero Clover… te
adoramos. Sé que todos sentimos lo mismo. Te amo, e incluso aceptarlo es
un poco extraño para mí, pero creo que siempre te he amado y ahora lo sé
con certeza. No hay nada en el mundo que puedas hacer para que me aleje.
Los chistes sobre niños, creo que son solo cosas que decimos, pero en
retrospectiva, fueron imprudentes”.
Eli y Axel murmuraron que estaban de acuerdo. Me moví para sentarme en
el borde de la cama y tomé su mano temblorosa.
“Esto no cambia nada. Estamos aquí para ti. Yo estoy aquí para ti”. Apreté
un poco más mi agarre. “¿Recuerdas cuando te dijimos que somos hombres,
no niños como Justin que creen que se les debe el mundo? El tiempo
contigo es un regalo, y te cuidaré mientras me lo permitas”.
“¿No están enojados?” susurró Clover entre lágrimas.
“Solo conmigo, porque no pudiste decírmelo antes”, aclaré en voz baja.
“Pero no estoy enfadado contigo. No voy a mentir. Estoy algo en shock,
pero... sea lo que sea que quieras hacer, lo que elijas, te apoyaremos”.
“Lo haremos”, confirmaron Axel y Eli.
“No tienes que elegir. No con nosotros. Nunca tienes que elegir”.
“¿Aunque quiera conservarlo?” susurró.
Me incliné hacia delante, acaricié su nuca y la atraje hacia mí para darle un
suave beso. “Lo que sea que quieras hacer, estamos aquí”.
“La paternidad siempre me hizo quedar bien”, se rio Eli.
“Yo también te amo”, jadeó Clover, húmeda. “Oh, Dios mío, sí que te amo.
Tenía tanto miedo. Yo... joder, los amo a todos”.
“Yo también te amo”.
El profundo amor que había quedado encerrado gracias a que veía a Clover
como la hermana de Ricky se había desvanecido hacía semanas. Ella era
una mujer independiente, una fuerza poderosa que pasaba más tiempo
pensando y preocupándose por los demás que por ella misma.
Iba a cuidarla y amarla durante todo el tiempo que ella me quisiera.
Porque Clover era nuestra y nosotros éramos suyos.
Eli y Axel también le reiteraron su amor y juntos abrazamos a Clover hasta
que ya no tuvo ni una lágrima que derramar.
Nuestra familia estaba completa.
 32

C L OV E R

“¿Q ué te parece?” Axel levantó dos muestras de papel tapiz contra la

pared, a una poca distancia de donde Hawke estaba lijando la pared
sin pintar. Una muestra era de un rosa ‘bebé’ y la otra de un melocotón
cálido.
“El melocotón”, elegí acurrucándome un poco más cerca de Eli en el sofá.
“Creo que la neutralidad es el mejor camino para seguir hasta que sepamos
con seguridad”.
“No quiero saberlo”, dijo Eli en voz baja. “Quiero que me sorprendan”.
“Será el melocotón”. Axel descartó el rosa y volvió a su portátil. Con la
música navideña llenando cada rincón de la casa y un pintoresco paisaje
nevado más allá de las ventanas ahora que la ventisca había parado, la
Nochebuena era perfecta. Sin embargo, ninguno de ellos me dejaba mover
un dedo desde que había vuelto del hospital y, honestamente, no podía
quejarme. Todavía estaba en shock de que todos supieran mi secreto y no
hubieran huido hacia las colinas como esperaba.
A veces nuestras mentes son nuestro peor enemigo.
Acurrucada junto a Eli, tenía mi tableta en la mano y juntos buscábamos
posibles cunas para el bebé. Ninguno de ellos me había preguntado quién
era el padre. Parecía haber algún tipo de entendimiento de que a ninguno de
ellos le importaba. Estaban allí para mí, sin importar las circunstancias.
Me pregunté si había muerto en ese accidente y estaba en el paraíso.
“¿Qué tal esta?” Eli se inclinó por encima de mi hombro y tocó la imagen
de una cuna de madera que parecía simple, pero al mirarla más de cerca,
tenía un cambiador acoplable que me hizo arrugar la nariz.
“No, no. Hay demasiados pestillos para que los deditos se queden
atascados”.
“Tienes razón”.
“Está bien”, dijo Axel, parándose de nuevo frente a la pared con la muestra
color melocotón y otra de un verde azulado suave. “¿Cuál?”
Entrecerré los ojos, tratando de imaginar la habitación completamente
decorada con cualquiera de los dos colores.
“Si usamos el verde…” dijo Hawke, secándose la frente mientras bajaba de
la escalera, “podríamos crear un ambiente de jungla. Muchos animales en
las paredes, un cielo estrellado en el techo, ese tipo de cosas”.
El cuadro que pintó Hawke era hermoso y sonreí. “Me gusta mucho esa
idea. Los animales son asombrosos y es importante enseñar sobre los osos
desde una edad temprana, especialmente aquí”.
“En efecto”, se rio Axel. “Será verde azulado”. Desechó la muestra de color
melocotón y volvió a su computadora portátil.
“¿Y esta?” Eli tocó otra cuna y nuevamente parecía simple, miré el diseño
de madera en espiral, y tampoco me llamó la atención.
“No lo sé”, admití. “¿Podemos agregarla a favoritos y volver a verla más
tarde?”
“Tan indecisa, ¿eh?” Eli se rio entre dientes. Me abrazó fuerte y me dio un
beso en la coronilla.
“Siempre podrías usar tu vieja cuna”. Hawke se quitó los guantes y
comenzó a barrer el viejo papel tapiz esparcido por el suelo.
“¿Cómo?” Fruncí el ceño y miré hacia el ático. “¿Todavía está allí?”
“Sí”.
“¡Oh, por supuesto!”, exclamó Eli. “La usamos poco después de que
llegamos aquí, para Hayley”.
“Ni siquiera sabía que había sobrevivido tanto tiempo”, me reí. “¿Crees que
todavía está en buenas condiciones?”
“Podemos comprobarlo después de Navidad si quieres”, me ofreció Hawke.
“Me gustaría eso”. Sería adorablemente poético si mi bebé pudiera empezar
a dormir en la misma cuna que Ricky y yo.
“Bien, entonces las paredes serán de color verde azulado, conseguiremos
los diseños de los animales y pintaremos la jungla. Azul oscuro en el techo
para el cielo y una alfombra oscura para ocultar las manchas. Una cuna,
también tendremos una cama hasta que el bebé tenga la edad suficiente para
dormir solo...” Axel garabateó en su bloc de notas, dio un golpecito en su
portátil y se enderezó. “Tendremos este lugar ordenado en un santiamén”.
Mi corazón se hinchó ligeramente y la sonrisa de mi rostro no podía
desaparecer. Eso estaba mucho más allá de lo que había esperado esa noche
en el hospital. Cuando hablamos durante horas, y me aseguraron que no
necesitaba preocuparme por elegir y que un bebé no arruinaría nada más
que nuestros horarios de sueño.
Sin embargo, ellos habían comprendido mis temores, dado que eran
mayores que yo y ya tenían familia y responsabilidades. Además, Hawke
había insistido muchísimo en que yo era parte de todo, no un añadido
secundario.
Hablando de familia, miré el reloj y me moví con cuidado hacia Eli.
“¿Tenemos que ir a buscar a Hayley a la fiesta de Navidad de su escuela?”
“Isabell lo está haciendo”, respondió Hawke, mientras guardaba papel viejo
en bolsas de basura.
“¿Qué?” Arqueé las cejas con sorpresa. Afortunadamente, el tobillo de
Isabell había sufrido un esguince leve, pero aun así estaba preocupada.
“Sí, nosotros…” Hawke se encogió de hombros. “Pensé en lo que habías
dicho hace unas semanas, sobre darle a Isabell más responsabilidad y
libertad. El accidente fue jodidamente aterrador, pero me hizo poner todo en
perspectiva. Isabell y yo tuvimos una buena charla y decidí que ella es
capaz. Ella llevará a Hayley a tomar chocolate caliente y luego al mercado,
y yo las recogeré en unas horas”.
“Oh, Hawke”, sonreí cálidamente. “Estoy muy orgullosa de ti. Es un gran
paso”.
“No me importa que sus amigos me consideren aterrador, pero sí me
importa lo que ella piense y ser autoritario no protege a nadie de nada.
Simplemente parezco un idiota”.
“Tienes razón”, resopló Axel. “Pero todos sabemos que tienes buenas
intenciones”.
“Sí, aunque es difícil para una adolescente” rio Hawke. “Esto es bueno. Una
parte de mí se siente un poco mal porque ella está ahí sin supervisión, pero
tengo que confiar en ella”.
“Tiene quince años”, señaló Eli con dulzura. “La responsabilidad a esa edad
la ayuda a crecer”.
“Sobre todo porque en dos años más podrá enlistarse”, añadió Axel.
“Oh, mierda”. Hawke no pudo evitar reír. “El enemigo no tendría ninguna
oportunidad”.
“La hija de Alexander Hawke, completamente vestida con uniforme militar,
reprendiendo a un terrorista”, me reí entre dientes. “Pagaría por verla”.
“No le digamos eso”, gruñó Hawke. “No necesito el dolor de mi hija en el
ejército.
“No habrá hijos militares, ¿entendido?” bromeé. Hawke puso los ojos en
blanco y la risa llenó la habitación, ahogando incluso la música navideña.
Puse una mano sobre la rodilla de Eli y me moví hacia adelante, pero antes
de que pudiera ponerme de pie, la mano de Eli se enroscó alrededor de mi
cintura.
“¿Qué pasa?”
“Tengo que hacer pis. Puedo ir al baño sin que se me salgan las tripas”. Le
sonreí y, mientras fruncía un poco el ceño, asintió.
“Bueno”.
Sus venas sobreprotectoras habían estado corriendo a mil por hora desde
que regresé a casa del hospital. Mis heridas no eran graves, había mucha
más sangre de la necesaria, pero el médico me explicó cómo el frío había
afectado eso. No lo entendí del todo. Sin embargo, para mí, era suficiente
con saber era que iba a estar bien. Aunque la pequeña cirugía me dejó con
una incisión que vigilar, y por eso los chicos estaban haciendo un trabajo
increíble cuidándome.
Después de hacer mis necesidades, le envié algunos mensajes de texto a
Kate deseándole una Feliz Navidad y poniéndole al día sobre la habitación.
Luego, revisé mis correos electrónicos.
Al día siguiente del accidente, recibí un correo electrónico del director del
club de patinaje sobre hielo infantil Little Sprinkles ofreciéndome un puesto
a tiempo completo. Al parecer, la exhibición de baile sobre hielo había sido
el más exitoso en años y la mala salud de Agnes la había llevado a
considerar la jubilación.
Si ese correo electrónico hubiera llegado incluso un día antes, habría
enviado mi negativa inmediatamente, pero ¿y con todos estos cambios en
mi vida?
La oferta me resultaba tentadora.
Axel, Eli y Hawke me amaban. Querían que me quedara para cuidar de mí
y de nuestro bebé. La familia que tanto había anhelado y temido perder, era
completamente mía. Tener un trabajo sería la cereza del pastel. Kate me
aconsejó aceptar desde que se lo dije y me exigió en mensajes de texto que
dijera que sí antes de que le dieran el puesto a otra persona.
Era el último trozo de mi vida con incertidumbre. Volví a la habitación de
invitados y me quedé en la puerta, observando. Hawke movía las bolsas de
basura mientras Axel y Eli se echaban a reír por un chiste que me había
perdido. La habitación entera fue desmantelada en dos días y, a ese ritmo,
probablemente estaría decorada para Año Nuevo.
Me querían. Eran mi familia.
Regresé a mi teléfono y escribí una respuesta rápida por correo electrónico.
Me sentiría honrada.
Dos horas después, nos sentamos alrededor de la mesa de la cocina mientras
la puerta se cerraba con un ruido metálico que anunciaba el regreso de
Hawke. Un trueno resonó en la casa: Hayley salió corriendo por el pasillo y
entró en la cocina con un par de astas de reno en la cabeza.
“¡Papi!” gritó alegremente. Eli se apartó de la estufa y se acercó a ella,
tomándola en brazos.
Hola, cariño. ¿Tuviste un buen día?
“¡Sí, me fue muy bien!” exclamó Hayley. “¡Papá Noel estuvo allí y recibí
regalos, comí helado y gané en el juego de las sillas musicales!” Su rostro
sonrosado y feliz era un faro. No pude evitar sonreír. Hawke llegó un
momento después, aplaudiendo para entrar en calor con Isabell a cuestas.
Nuestras miradas se cruzaron cuando ella pasó junto a su padre y
sonreímos. Había una ligereza en ella que no existía días atrás y, si bien el
accidente fue aterrador, era muy bueno ver que de él habían surgido cosas
positivas. Confiaban más en Isabell y eso debía significar mucho para ella.
“Ven, siéntate”, dijo Axel. “¡La pizza está casi lista!”
“¡Espera!” Hayley se retorció en los brazos de Eli. “¡Tenemos que hacer las
declaraciones!”
“¿Las qué?” Me reí entre dientes.
Isabell, que estaba a medio sentar, se levantó de inmediato. “¡Las
decoraciones!” Se quitó la bufanda, la colocó sobre el respaldo de la silla y
desapareció.
“Tiene razón”, Hawke confirmó al tenderme la mano. “Vamos”.
Confundida, tomé su mano. Hawke me condujo hasta el salón donde el
enorme árbol de Navidad brillaba en la esquina. Axel y Eli se unieron a
nosotros, con Hayley saltando felizmente cuando vio el árbol. Isabell
regresó un momento después con una caja de zapatos en la mano que abrió
y pasó de mano en mano. Cada persona, a su turno, sacó un adorno
navideño hecho a mano y los admiré todos. Estaban hechos de arcilla y un
poco mal pintados, pero tenían un encanto nostálgico.
“Los hicimos hace años”, explicó Hawke. “Y cada Nochebuena los
ponemos en el árbol”.
“Así es como Papá Noel sabe que estamos listos”, me explicó Hayley con
total naturalidad y se volvió hacia mí después de colocar su estrella en el
árbol. Metió su mano profundamente en el bolsillo de su chaqueta y luego,
para mi sorpresa, sacó una gota de arcilla adherida a un oropel brillante,
estaba completamente empapada en purpurina.
“Papá Noel también debe saber de ti, así que te hice uno en la fiesta”.
Hayley levantó el adorno con orgullo y mi corazón se encogió
dolorosamente en mi pecho. Las lágrimas brotaron mientras me agachaba
lentamente y tomaba el adorno.
“Oh, Dios”, susurré. “¡Qué considerado, Hayley! ¡Gracias!” Mi voz se
quebró ligeramente por la emoción y parpadeé furiosamente para intentar
ocultar mis lágrimas. “¡Es hermoso!”
En realidad, era solo una bola de arcilla cubierta de purpurina que
guardaríamos durante meses, pero me encantó. A mi alrededor, rostros
cálidos sonreían y Hawke me dio unas palmaditas suaves en la parte baja de
la espalda.
“En el árbol”, me dijo.
Me acerqué al árbol y estudié brevemente dónde habían colgado los demás
los suyos, luego coloqué el mío un poco más arriba en el árbol donde
inmediatamente brilló intensamente entre las luces.
“¡Sí!”, aplaudió Hayley.
Mi decoración encajó perfectamente con la de todos los demás y una vez
más, la calidez de la familia se posó sobre mis hombros como una manta.
Estaba en paz.
 33

C L OV E R

E
l día de Navidad amaneció temprano. Demasiado, en realidad. Una
mirada aturdida al reloj me mostró que eran apenas las tres de la
mañana, pero la puerta de la habitación de Eli estaba entreabierta.
Enrosqué una mano en la almohada y me incorporé, mirando las sombras.
Axel seguía durmiendo al otro lado de mí, y el cuerpo de Hawke apenas se
veía en el sofá del otro extremo de la habitación.
Fue un gran paso para él dormir en la misma habitación que nosotros y me
encantó que lo intentara.
Eli había desaparecido y miré el reloj otra vez, debatiendo si debía buscarlo,
pero justo cuando lo estaba considerando, volvió a entrar.
“¿Todo bien?”, susurré.
“Hayley”, murmuró Eli, deslizándose con cuidado hacia la cama. “Creyó
oír a Papá Noel”.
“Maldita sea”, murmuré, acurrucándome en su cálido pecho. “Papá Noel
aún no ha llegado, ¿eh?”
“No”, susurró Eli, envolviéndome con su cuerpo sólido. Su calor era
embriagador y cuando me acurruqué más cerca, una rigidez rozó mi muslo
y me detuve. Abrí los ojos con un vuelco en el corazón, deslicé mi mano
por el torso de Eli y cuando las yemas de mis dedos entraron en contacto
con su creciente polla, sonreí.
“Pero alguien más está buscando llegar, ¿eh?”, bromeé en un susurro. Eli
gimió suavemente.
“Lo siento”. susurró contra mi mejilla. “Tienes ese efecto en mí”.
Todavía medio dormida, deslicé mi mano dentro de sus calzoncillos, agarré
su gruesa polla y la acaricié lentamente mientras se hinchaba contra mi
palma. Eli gruñó y enterró su cara en mi cuello.
Él soltó un ligero gruñido y sus dientes rozaron mi garganta mientras lo
acariciaba. Su polla se puso completamente erecta y gemí
entrecortadamente. Solo ese toque y la forma suave en que se acurrucó en
mi cuello me habían hecho sentir una oleada de calor y, aunque el médico
me había advertido contra el ejercicio extenuante, eso no contaba, ¿verdad?
“¿Crees que puedes hacerme correrme sin despertar a Axel?”, susurré. Eli
levantó la cabeza y sus ojos brillaron en la oscuridad, reflejando la luz del
reloj.
“¿Eso es un desafío?”
“Oh sí”.
Eli reclamó mi boca en un beso perezoso, el cansancio resonaba en mis
pensamientos y movimientos. Deslizó una mano por mi cuerpo y la
sumergió en mi ropa interior. Dos dedos se deslizaron contra mí,
acariciando mi coño y luego presionando suavemente dentro de mí. Me
arqueé ligeramente y reprimí un gemido, acariciando continuamente la
polla de Eli y usando la pequeña ráfaga de líquido preseminal para cubrir su
longitud. Después de unos minutos de provocación, la polla de Eli se
deslizó de mi agarre mientras se movía hacia arriba y sobre mí. Se
incorporó y empujó mis bragas a un lado, luego sus dedos fueron
reemplazados rápidamente por la gruesa y apetitosa extensión de su polla.
Justo cuando empecé a gemir, Eli colocó una mano suavemente sobre mi
boca para silenciarme, de modo que el aire salió de mi nariz y mis ojos se
pusieron en blanco cuando su gruesa polla se hundió profundamente. Me
moví con cuidado en la cama, levanté mis piernas y las envolví alrededor de
su cintura. Se cernió sobre mí, con cuidado de mis puntos, y comenzó a
follarme perezosamente. Cada presión de su polla expulsaba el aire de mis
pulmones, pero cualquier sonido quedaba atrapado detrás de sus dedos. Me
presioné hacia atrás en la almohada y balanceé mis caderas hacia arriba
para recibir cada embestida. El placer comenzó a crecer perezosamente
dentro de mí, avivado por cada embestida y balanceo de mis caderas que
aplicaban una presión provocadora a mi clítoris.
“Shhh”, murmuró Eli y su mano dejó mi boca. Inhalé con fuerza y luego
gemí cuando su mano se deslizó a lo largo de su pene y su pulgar comenzó
a acariciar mi clítoris. En suaves círculos, me acarició y presioné mi propia
mano sobre mi boca mientras la otra se aferraba a su grueso hombro. Cada
movimiento era delicioso y los intentos de permanecer en silencio lo hacían
aún más excitante. Aguanté hasta que Eli me folló justo en esa cúspide y mi
orgasmo se estrelló contra mí como un maremoto. Gemí, incapaz de
detenerme. Los labios de Eli aterrizaron en el dorso de mi mano. Sus
gemidos llegaron a mi oído y luego una oleada de calor me inundó cuando
Eli también se vino.
Dijo algo, pero las palabras no lograron penetrar mi niebla de placer. Unas
ondas recorrieron mi cuerpo, pulso tras pulso, y gemí cuando Eli liberó su
polla. No estaba lista para que terminara. Como si me hubiera escuchado, su
gruesa polla se envainó de repente dentro de mí y me arqueé con un
gemido. Abrí los ojos y vi que era Axel mirándome. Me sonrió y luego
comenzó a moverse.
Sus embestidas eran un poco más insistentes que las de Eli, y su voz
soñolienta era increíblemente sexy mientras gemía encima de mí. Me agarré
de sus brazos, ahuequé su rostro y lo atraje hacia abajo para un beso
profundo. Nuestras lenguas lucharon perezosamente mientras me penetraba
con un ritmo constante pero poderoso, y con cada embestida, mi corazón
saltaba un latido. Aun así, tratamos de permanecer en silencio para no
despertar a Hawke, y Eli, para no quedarse afuera, deslizó su mano por mi
bata y agarró mis pechos. Gemí cuando las caderas de Axel se movían cada
vez más fuerte, embestidas profundas y poderosas que enviaban ondas de
choque a través de mi coño hipersensible. Eché mi cabeza hacia atrás en las
almohadas, rompiendo el beso con Axel, pero entonces los labios de Eli
encontraron los míos, tragándose mis gemidos contenidos.
Estaba hecha un desastre. Todos mis nervios estaban infinitamente más
alertas debido a lo cansada que estaba, por lo que cada sensación se
intensificó. El suave movimiento de la polla de Axel, el tirón provocador de
los dedos de Eli sobre mis pechos y la dulzura de los besos; era demasiado
para mí. Mi segundo orgasmo aumentó rápidamente y estalló en mí como
un fuego artificial. Rocé mis uñas sobre los hombros de Axel y apreté mis
muslos alrededor de sus caderas para mantenerlo cerca, pero justo cuando
cerré los ojos y disfruté del placer, Axel se corrió con un gruñido.
Una vez más, una tercera polla se deslizó dentro de mí casi inmediatamente
y la voz entrecortada de Hawke llegó hasta mí.
“Feliz navidad”.
Entonces empezó a follarme con fuerza. Todo mi mundo se iluminó como
fuegos artificiales y grité de sorpresa por la velocidad y la fuerza con la que
sus caderas me embestían. Mi corazón se aceleró, el calor estalló en mi piel
y mi cabeza dio vueltas mientras me follaba con salvaje abandono, sin
necesidad de mantener el silencio. Eli a un lado y Axel al otro acariciaban
mi cuerpo con sus manos; apretando mis pechos, acariciando mis pezones y,
de vez en cuando, sumergiéndose entre nuestros cuerpos para acariciar mi
clítoris.
Fue un sueño. Un sueño sensacional en el que apenas podía concentrarme.
Me retorcí de un lado a otro en la cama, con las piernas como gelatina e
incapaz de abrazar las caderas de Hawke mientras su polla se arrastraba
repetidamente dentro de mí, acariciando mis nervios que ya ardían por dos
orgasmos.
Y un tercero me estaba invadiendo tan rápido que apenas tuve tiempo de
recuperar el aliento. Entonces Hawke me besó y las estrellas bailaron detrás
de mis párpados. Quería escapar de la sobreestimulación que me producía
su polla, pero la sensación era adictiva. Se trataba de un calor palpitante
entre mis piernas que aumentaba la temperatura con cada embestida.
Cada músculo de mi cuerpo se tensó cuando mi tercer orgasmo me atravesó
como un cohete. Me sostenían en sus brazos, me follaban mientras Hawke
perseguía su propio final, y yo me apretaba contra su polla como una pinza.
Hawke gruñó contra mis labios y su gemido me inundó. Entonces un tercer
pulso de calor inundó mi interior como lava cuando Hawke se vino. Todos
nos desplomamos, jadeando en la cama. Mis extremidades temblaban, los
nervios se movían de un lado a otro cuando Hawke finalmente se liberó de
mi coño y presionó un suave beso en mis labios.
Gemí. “No me puedo mover”.
Temblaba sin control y Hawk se rio entre dientes mientras yo cerraba los
ojos.
“Me… me perderé la Navidad”.
“Descansa”, Eli murmuró con suavidad.
“Vuelve a dormir”, insistió Hawke.
“Todavía es temprano”.
Traté de luchar contra ello, pero el sueño persistente se apoderó del
cansancio del sexo repentino y me hundí rápidamente como si esto no
hubiera sido más que un sueño.
“Los amo chicos”.
“Nosotros también te amamos”, fueron las respuestas distantes mientras el
sueño me invadía.
 34

C L OV E R

L
a Navidad llegó a una hora más respetable, a las 11 de la mañana. Me
dolía todo el cuerpo cuando me di la vuelta y hundí la cara en las
almohadas. La pequeña burbuja de duda que tenía de que el sexo
increíble fuera solo un sueño estalló en el momento en que al moverme
sentí un ligero dolor entre las piernas. Definitivamente no era un sueño.
Fue una realidad muy sexy.
Me quedé tumbada boca abajo unos minutos más. Cuando por fin levanté la
cabeza, había un vaso de agua en la mesita de noche junto a una tarjeta
navideña con cuatro renos brillantes en el frente. Sonriendo, agarré la tarjeta
y la abrí con pereza.

Para Clover y el bebé,

Feliz Navidad de parte de todos nosotros.
Te amamos.
Nunca lo olvides.
Axel, Eli y Hawke.

“No era necesario”, murmuré con cariño mientras releía el mensaje. Era
ridículamente tierno, no podía negarlo. Era extraño aceptar que esa era mi
vida.
Después de diez minutos de estar acostada, unos gritos provenientes de las
profundidades de la casa me despertaron como era debido. Me di una ducha
rápida para quitarme la pegajosidad que me quedaba de nuestro polvo
matutino, luego me vestí, le envié algunos mensajes de Navidad a Kate y
bajé las escaleras. La música navideña se escuchaba cada vez más a medida
que me acercaba al salón y se oían risas.
Un escalofrío de aprensión me recorrió la espalda, preocupada por si estaba
interrumpiendo, pero cuando abrí la puerta y cinco caras sonrientes se
volvieron hacia mí, supe que esos pensamientos ansiosos estaban fuera de
lugar. Esa era mi familia y no había ningún otro lugar en el que quisiera
estar.
“¡Feliz Navidad!” exclamó Hayley y se abalanzó sobre mí, aferrándose a mi
pierna con lágrimas corriendo por su rostro.
“¡Oh, cariño!” Mi corazón se encogió y me incliné hacia abajo, incapaz de
levantarla, así que le di una palmadita en la cabeza. “¿Qué pasa?”
“¡Caballos!” gritó Hayley y me di cuenta del folleto que tenía en la mano.
“¡Caballos!”
Miré a Eli esperando una explicación y él también tenía los ojos
empañados. “Santa le trajo a Hayley un viaje de dos semanas al rancho en
el pueblo vecino para que pueda comenzar a aprender a montar a caballo”.
“¡Oh, Hayley, eso es increíble!”
“¡Sí!” gimió Hayley y se aferró más fuerte a mi pierna. “¡Caballos!”
“Caballos”, la tranquilicé. El suelo estaba cubierto de papel de regalo y
había montones de regalos sin envolver. Hawke me guiñó el ojo cuando me
miró a los ojos e incluso Isabell tenía una sonrisa de oreja a oreja.
“¿Papá Noel fue bueno contigo?” le pregunté a Isabell, y ella asintió.
“Mi cumpleaños es en febrero y Papá Noel me va a dejar empezar a
conducir. ¡También puedo empezar antes, siempre y cuando lo sea en los
alrededores!” Su rostro estaba radiante y miré a Hawke.
“Qué amable de parte de Santa”, dije. Hawke se encogió de hombros.
Hayley se sentó en el sofá, finalmente se soltó de mi pierna y sus lágrimas
se secaron. Volvió corriendo a sus regalos y comenzó a jugar con una
reluciente muñeca Barbie mientras Isabell hundía su cara en un libro. En la
repisa de la chimenea, estaban expuestas las figuras de madera que las niñas
compraron en el mercado y sonreí cálidamente. Qué adorable.
Axel se sentó a mi lado y puso un regalo en mi regazo.
“Sorpresa”.
Levanté las cejas y dije: “¿Qué es esto?”
“Una sorpresa”, se rio Eli. “Además, gracias por los suéteres y las fundas
para el teléfono. Lo siento, Hayley los encontró y los abrió pensando que
eran para ella”.
“Lo siento”, gritó Hayley, distraída.
“Está bien”, sonreí, agitando una mano. “Soy terrible con los regalos”.
“Ábrelo”, me instó Hawke, acercándose para arrodillarse a mi lado. Los
miré a los tres y abrí el papel. Dentro había un folleto y, cuando le di la
vuelta, los papeles de propiedad cayeron sobre mi regazo, revelando la foto
de un Toyota RAV4 azul claro.
“¿Un coche?”
“Tu auto de alquiler quedó destrozado en el accidente”, se rio Axel. “Y
necesitarás un medio de transporte seguro que te proteja de la nieve y el
hielo, y que sea seguro para ti y las niñas”.
“También es excelente para andar fuera de carretera, por lo que estarás
segura incluso si subes la montaña”, señaló Hawke.
Se me llenaron los ojos de lágrimas y el folleto tembló en la mano. No
había forma de que esto fuera real, ¿o sí? Mi mente se aceleró pensando en
lo extravagante que era ese obsequio, especialmente en comparación con mi
regalo de suéteres. Me faltaron las palabras y lo único que se me escapó fue
un sollozo.
Axel agarró mi mano y la apretó mientras Eli se acercaba, con cara de
preocupación.
“¿Es demasiado?”, preguntó Eli. “Queríamos regalarte algo importante
después de todo lo que ha pasado”.
“Es demasiado”, declaró Hawke, mirándome fijamente. “Lo siento”.
“¡No, no!” Me agarré a todos ellos, a todos los que pude alcanzar, y
rápidamente sacudí la cabeza. “No, no, es increíble. Absolutamente
increíble. Es que... nunca he tenido algo así... ni he tenido una Navidad así
en años y yo... ¡Gracias, muchas gracias!”
El alivio inundó los tres rostros frente a mí y Hawke se inclinó y besó mi
mejilla húmeda.
“De nada”, dijo suavemente.
“Toma”. No me había dado cuenta de que Isabell había dado un paso
adelante hasta que estuvo allí, sosteniendo un juego de dados rosados. “Para
el retrovisor”.
“Dios mío”, sonreí y me levanté, abrazando a Isabell con fuerza.
“¡Gracias!”
El resto del día transcurrió de forma muy similar. Más regalos, demasiado
chocolate y una fantástica cena de Navidad, gracias a Axel y sus
impresionantes habilidades culinarias. Por la noche, todos nos acomodamos
con bocadillos y aperitivos y vimos Muppets: A Christmas Carol hasta que
el cansancio del día hizo que Eli y Hawke se llevaran a sus respectivas hijas
a la cama. Traté de ayudar a Axel con la limpieza, pero me hizo un gesto
con las manos y me despidió antes de que pudiera levantar un solo plato.
Con tiempo libre, me serví un vaso de refresco, y luego salí a la terraza.
El frío me picaba en las yemas de los dedos y me senté en uno de los
divanes. El mundo brillaba ante mí, había nieve hasta donde alcanzaba la
vista y las montañas brillaban contra la resplandeciente luna en el cielo.
¡Vaya Navidad! No había tenido una como esa desde antes de que
fallecieran mis padres y pensé que tal vez era una cuestión de la edad. Sin
embargo, allí estaba yo, emocionada por la familia y los regalos, y por
primera vez en mucho tiempo, anhelaba el futuro.
Deslicé el refresco hacia la silla vacía frente a la mía y luego choqué mi
vaso contra ella.
“Feliz Navidad, Ricky”.
Siete semanas antes, había llegado con la intención de entrar y salir lo más
rápido posible. Desde entonces, todo había sido un completo torbellino y
ahora estaba de vuelta en casa con tres hombres que me amaban y un bebé
dentro de mí.
Ni en mis sueños más locos imaginé que mi vida tomaría este rumbo, y sin
embargo allí estaba.
Estaba tan absorta en mis pensamientos que no me di cuenta de que Hawke
y los demás se habían acercado, hasta que una mano se posó en mi hombro.
Miré hacia arriba y sonreí, admirando lo guapo que se veía Hawke con las
luces de carámbanos brillando alrededor de su cabeza.
“Hey”.
“Hey”, me sonrió y colocó una caja cuadrada negra frente a mí. Eli y Axel
se sentaron en las sillas de enfrente, pero cuando Hawke se acercó a la silla
vacía que tenía el vaso frente a ella, se detuvo y tocó la silla.
“¿Ricky?”, preguntó. Asentí.
Hawke se sentó en la silla que estaba al lado y miró la caja. Bajé mi vaso y
la estudié, luego me incliné hacia adelante. Era ancha y cuadrada con
figuras de hojas doradas en los bordes.
“No creo que pueda aceptar más”, le dije con voz ronca. “El coche ya es…
demasiado”.
“Esto es diferente”, insistió Eli suavemente. “Confía en mí”.
Dejé mi vaso y cogí la caja. Mi corazón empezó a latir con fuerza mientras
todo tipo de pensamientos irrumpían en mi mente. La caja era demasiado
grande para un anillo, pero demasiado pequeña para una pulsera. El frío me
mordisqueaba las yemas de los dedos cuando abría mi regalo.
En el interior había un relicario dorado que brillaba y que tenía piedras
preciosas de colores que formaban un corazón. Cuando lo observé, Axel
empezó a hablar.
“Clover. Puede que te sorprenda o no, pero te amo. Sé que ya lo hemos
dicho antes, pero necesito que entiendas que... bueno, en cierto sentido,
pensé que ya lo había superado. Nunca me imaginé con nadie y ahora no
puedo vivir sin ti”.
“Para los hombres como nosotros es muy difícil decirlo”, continuó Eli. “Por
eso, necesitamos que sepas lo mucho que sentimos cuando te decimos que
te amamos, porque es así. Amo todo de ti”.
“Podríamos decir que nos sorprendiste sin darnos cuenta”, dijo Hawke.
“Aunque admito que el beso en el velorio de Ricky fue mi anhelo de que te
hicieras notar. Nunca pensé que volverías, ni que tendría otra oportunidad,
pero estás aquí y te amo. Te amamos y no sabemos qué nos deparará el
futuro. Este es un símbolo de nuestro compromiso contigo y con nuestro
bebé”.
Mientras hablaban, abrí el relicario y el corazón me estalló en el pecho.
Dentro había una foto de Ricky conmigo en un lado y luego de los cuatro en
el otro. No podía hablar. Apenas podía respirar. Cuando examiné el
relicario, la fecha de la barbacoa que compartimos estaba grabada en la
parte posterior junto con las palabras: El día que supimos que te amábamos.
“No sé qué decir”, mi voz temblaba. “Eli se inclinó sobre la mesa y tomó
mi mano”.
“No tienes que decir nada. No cambia nada. Estamos aquí para cuidarte,
amarte y criar a nuestro bebé juntos. Esto no es un juego ni un truco. Somos
demasiado mayores para eso. Queremos pasar el resto de nuestras vidas
contigo, construyendo esta familia y este relicario lo simboliza”.
“Yo…” cerró lentamente el relicario y sacó la cadena de la caja. “Después
de que Ricky falleció, la culpa que sentí hizo que nunca más volviera a
pensar que merecía algo así”.
“Ricky nunca hubiera querido que te castigaras como lo hiciste”, comentó
Axel. “Ni por un segundo”.
“Me arrepiento de haberme ido así”, admití en voz baja. “Podría haberme
ahorrado cuatro años de dolor”.
“Tenemos mucho tiempo para compensarlo”, prometió Eli. “Solo… quédate
con nosotros”.
Levanté la mirada y deslicé mis dedos alrededor de la silla, buscando el
cierre.
“Por supuesto. Los amo a todos, más de lo que pensé que podría amar a
alguien”.
Hawke se puso de pie y, con manos delicadas, me ayudó a colocarme el
relicario alrededor del cuello. El metal se sentía pesado contra mi pecho y,
cuando Axel se inclinó y me besó, mi corazón latió lo suficiente para
recordarme que ese regalo estaría conmigo a cada latido. Besé a Eli y luego
a Hawke también mientras una calidez se elevaba en mi pecho y las luces
centelleaban arriba.
La vida era buena. Por fin.

Al día siguiente, Isabell y Hayley se sentaron frente a mí, bostezando

levemente y frotándose los ojos. Acabábamos de terminar el desayuno y
ahora nos parecía el mejor momento para contarles la noticia del secreto
que habíamos estado guardando. Eli y Hawke estaban sentados cerca, con
los ojos puestos en sus hijas mientras yo juntaba mis manos y me
concentraba en el reconfortante peso del relicario contra mi pecho.
“Tengo algunas noticias”.
“¡¿No te vas?!”, preguntó Hayley y me reí entre dientes, dándole una
pequeña sonrisa.
“No, no lo haré. De hecho, voy a reemplazar a tu antigua maestra, pero esa
no es exactamente lo que quiero decir”. Respiré profundamente para
tranquilizarme y miré a Axel, que me dio una sonrisa fuerte y comprensiva.
“¡Voy a tener un bebé!”
Los ojos de Isabell se dirigieron directamente a mi estómago.
“Aún es muy pronto, así que debemos tener cuidado y mantenerlo en
secreto, pero no podía seguir ocultándoselo a ustedes, porque es Navidad y
todo eso”.
Se hizo el silencio. La noche anterior habíamos acordado que decirles a las
niñas era lo correcto, pero no sabíamos cómo reaccionarían. ¿Llorarían?
¿Se enojarían? Mi corazón se aceleró mientras estaba allí, estudiando sus
rostros en busca de cualquier indicio de lo que vendría después. Hawke se
aclaró la garganta y Axel se movió contra el marco de la puerta mientras
esperábamos a que la noticia se asimilara.
Me devané los sesos buscando algo más que añadir, algo que pudiera
provocar una reacción, cuando de repente Hayley estalló en vítores y corrió
hacia mí.
“¡Sí!”, gritó, “¡Voy a tener un hermanito!”
“O hermana”, me reí, inclinándome un poco para abrazarla. Es probable
que Hayley no entendiera mucho sobre el bebé, pero me conmovió tanto
que llamara al bebé su hermano, sin hacer preguntas. Las lágrimas me
escocieron los ojos y miré a Isabell para verla sonreír.
“¿Por eso la habitación de invitados está decorada con animales? Es
genial”, dijo en voz baja.
“¿En serio?”, pregunté preparándome para el sarcasmo. Afortunadamente
no hubo ninguno y ella asintió.
“De verdad, de verdad. Creo que serás una buena madre”.
“Gracias”, mi sonrisa se tambaleó. Eso significa mucho. Le ofrecí un brazo
e Isabell se puso de pie, luego se acercó para unirse al abrazo. El alivio me
inundó cuando Eli, Hawke y Axel se unieron al abrazo grupal y, por primera
vez en mucho tiempo, no había ni un rastro de culpa en mi corazón.
Solo certeza y me reí suavemente.
“Aunque no estoy segura de lo que sucederá, sí sé una cosa…”, les dije.
“¿Qué?”, preguntó Hawke.
“Si es un niño lo llamaré Ricky”.
Resultó que Hayley lo supo antes que todos nosotros y que Ricky Dixon
nació a las cuatro y tres minutos de una cálida tarde de julio.