Rodentia

Los roedores (Rodentia) son un orden de mamíferos placentarios con aproximadamente 2280 especies actuales; es
el orden más numeroso de mamíferos. Pueden hallarse en gran número en todos los continentes salvo la Antártida.
Los roedores más comunes son los ratones, ratas, ardillas, tamias, puercoespines, castores, hámsteres, jerbos,
capibaras y conejillos de indias.

Los roedores tienen incisivos afilados que usan para roer el endocarpio endurecido de algunas semillas, madera,
cortar la comida o como defensa ante depredadores. Muchos se alimentan de semillas o plantas, aunque algunos
tienen dietas más variadas. Algunas especies han sido consideradas históricamente como plagas, comiendo semillas
almacenadas o esparciendo enfermedades. Muy pocos son los roedores que se han extendido como especies
sinantrópicas o animales de compañía, pero son los que dan la imagen del grupo en general. Por otra parte,
numerosas especies apenas han sido investigadas y tienen una difusión muy reducida.

Tamaño y rango del orden

Los roedores son el orden con mayor número de especies distintas dentro de los mamíferos. En 2005 se conocían
alrededor de 2277 especies de roedores,1 ​ lo que constituye el 42 % del total de las especies de mamíferos.2 ​Su
éxito se debe probablemente a su pequeño tamaño, periodo de reproducción corto y la habilidad de roer y comer
una amplia gama de alimentos (Lambert, 2000).[cita requerida]

Morfología
La mayoría de los roedores tienen patas cortas, son cuadrúpedos (se mueven a cuatro patas) y son relativamente
pequeños. Su característica común principal son los dos incisivos, de gran tamaño y crecimiento continuo, situados
en el maxilar inferior y superior, y que solo están cubiertos de esmalte en la parte frontal. En la parte interior, la
dentina queda expuesta.3 ​A pesar de su características comunes, los roedores han desarrollado una gran variedad de
formas según su hábitat y el estilo de vida.

Anatomía exterior
El tamaño de los roedores varía entre las especies enanas como Mus minutoides o el ratón espiguero (Micromys
minutus), que con frecuencia pesan menos de cinco gramos; y el capibara (Hydrochoerus hydrochaeris), el roedor
viviente más grande del mundo, que tiene una longitud de la cabeza a la cola de entre 100 y 130 cm, y que puede
llegar a pesar entre 50 y 60 kg.4 5​ ​ Otros roedores de gran tamaño son el castor, la pacarana o la paca. Aun así, la
mayoría de los roedores tienen un tamaño entre la de un ratón y la de una rata, y miden entre 8 y 30 cm de largo.

Los roedores normalmente tienen un espeso pelaje, de pelos largos y cortos. Solo la cola es prácticamente calva en
algunas especies, y solo existe una especie prácticamente calva en todo el cuerpo, la rata topo desnuda.6 ​ En la
mayoría de los casos, la coloración del pelo es de colores poco llamativos que ayudan a camuflar, normalmente gris
o marrón, mientras que los roedores que viven en el desierto pueden ser de color amarillo. De todas formas,
también hay pelajes muy coloridos, como es el caso de algunas ardillas tropicales, como la ardilla gigante.

La mayoría de los roedores tienen cola y solo en algunas formas de grandes dimensiones o de estilo de vida
subterráneo la cola es rudimentaria y no sobresale al exterior. En algunas especies arborícolas, la cola es prensil,7 8​
y en el caso de los castores ejerce como un timón, aplanado y calvo. En numerosas especies, la cola puede separarse
del cuerpo con facilidad, para facilitar la huida de los
predadores;9 ​ en la mayoría de los casos, la cola crece de Roedores
nuevo parcialmente. Rango temporal: Paleoceno-Reciente
PreЄ Є O S D C P T J K PgN
Los roedores tienen una nariz habitualmente corta y
redondeada en la punta del hocico. El rinario es rudimentario
o en algunos casos ausente. La cavidad bucal está dividida en
dos partes por una abertura; la parte interior incluye los
incisivos y la parte posterior incluye los premolares y los
molares. El diastema que hay en medio permite pasar al
labio.10 ​Además, la piel peluda de la cara se coloca detrás de
los incisivos (Inflexum pellitum). Las dos adaptaciones evitan
que, en el momento de roer, se introduzcan objetos extraños
no digeribles en la boca. El labio superior normalmente está
Capibara (Hystricomorpha), liebre saltadora
dividido, de manera que los incisivos son visibles incluso
(Anomaluromorpha), ardilla de manto dorado
cuando el animal tiene la boca cerrada. La lengua es corta y
(Sciuromorpha), castor americano
compacta con una punta obtusa, que nunca sobresale por
(Castorimorpha), ratón casero (Myomorpha).
encima de los incisivos. Las papilas gustativas, presentes
hasta la punta de la lengua, son pequeñas y similares a un Taxonomía

hilo. En el caso de los puercoespines del Viejo Mundo, Reino: Animalia

también están un poco agrandadas y duras. En la mayoría de Filo: Chordata
especies, la raíz de la lengua posee tres papilas caliciformes. Subfilo: Vertebrata
Clase: Mammalia
Muchas especies tienen grandes bolsas en las mejillas, que
Subclase: Theria
llegan hasta las orejas y están cubiertas de pelo. Estas bolsas
Infraclase: Placentalia
pueden ser sacadas de dentro hacia fuera para limpiarlas.11 ​
En el caso de los hámsteres, sus aberturas se encuentran en Magnorden: Boreoeutheria
los ángulos de la boca, mientras que en Geomyoidea se Superorden: Euarchontoglires
encuentran en la parte exterior de las mejillas. Granorden: Glires
Orden: Rodentia
Bowdich, 1821
Cráneo
Distribución
El cráneo de los roedores se caracteriza por un desarrollo del
aparato masticatorio prácticamente sin igual entre los
mamíferos.12 ​

La órbita ocular siempre queda abierta por la parte posterior y

nunca está rodeada de hueso.13 ​ El extremo del hueso
cigomático de detrás de la órbita ocular está poco desarrollado
o ausente. Una excepción de esto son las ardillas, en los que Subórdenes
esta estructura está siempre presente. El hueso cigomático Sciuromorpha
forma raramente una continuación del hueso frontal, de forma Castorimorpha
que la órbita ocular queda más o menos unida con la fosa Anomaluromorpha
temporal. El agujero lagrimal siempre se encuentra cercano a Myomorpha
la órbita. Hystricomorpha
En muchas especies, el agujero infraorbital es muy grande; en
algunas, tan grande como la órbita ocular. Está atravesado por
una parte del masetero.14 ​El arco cigomático está bien desarrollado15 ​y se encuentra situado delante de los dientes
posteriores (premolares y molares).
El hueso nasal es normalmente grande y se extiende bastante adelante.
Queda separado completamente del maxilar por el hueso incisivo. Las
ranuras de los incisivos, en el paladar, son pequeñas pero están bien
marcadas. El hueso palatino es corto; en las ratas topo desnudases aún más
corto que un diente molar. Existe un gran diastema entre los dientes
incisivos y los premolares.15 ​

El neurocráneo es pequeño en comparación con el viscerocráneo. El hueso

parietal es pequeño, a diferencia del interparietal que está bien desarrollado. La ardilla de Prevost (Callosciurus
La bula timpánica que rodea el oído medio, siempre está presente y es prevostii) es uno de los roedores
con la coloración más llamativa.
generalmente de gran tamaño. En los jerbos, también hay una bula
mastoidal, que forma una gran protuberancia esférica en la parte
posterior del cráneo. En estos animales, el conducto auditivo tiene
una forma tubular y pasa por encima y por detrás.

El cuerpo del maxilar inferior es estrecho y redondeado en su parte

anterior, y soporta los incisivos inferiores. El proceso muscular es
pequeño, mientras que la parte posterior del maxilar inferior, menos
redondeada, es grande y destacada. La parte superior de la
articulación y la cavidad articular de la articulación mandibular se
extiende hacia atrás.

La configuración del hueso yugal y la forma del maxilar inferior son

El cráneo de una ardilla gigante: se ve
características que determinan la pertenencia de un animal al orden
claramente el arco yugal, el robusto maxilar
de los roedores.13 ​ inferior, los grandes incisivos, el diastema y
los molares.

Dentición
A pesar de la gran diversidad de morfología y de estilo de vida de los
diferentes roedores, su estructura dental relativamente constante es su
característica morfológica más importante. La morfología dentaria, sin
embargo, es muy variada, reflejando los distintos hábitos alimentarios. Los
primeros roedores estaban dotados de veintidós dientes; cuatro incisivos,
seis premolares (cuatro en el maxilar superior y dos en el maxilar inferior) y
doce molares. Mientras que el número de incisivos ha permanecido siempre
igual, la cantidad de dientes posteriores ha disminuido en numerosos grupos
de roedores. Los roedores no han tenido nunca dientes caninos, de manera
que entre los incisivos y premolares, tienen un gran espacio vacío (conocido Sistema dentario de un roedor con
como diastema).16 ​ dentición hipsodonta de crecimiento
continuo.

Incisivos
Los dientes que caracterizan a los roedores son cuatro incisivos de gran tamaño, que ya habían quedado reducidos a
solo un par en cada maxilar en los roedores más primitivos conocidos. Estos incisivos no tienen raíces o, si tienen,
son pequeñas y abiertas. También tienen una pulpa dental abierta hasta el alvéolo dentario. Los incisivos crecen
continuamente durante toda la vida. Los roedores mantienen el tamaño constante royendo alimentos duros u otros
objetos, y gracias al rozamiento de estos dientes con los otros. El ritmo de crecimiento de los incisivos va de entre 2
y 3 mm por semana en las especies no excavadoras y hasta 5 mm por semana en los geómidos que excavan con los
dientes. En las especies que hibernan, el ritmo de crecimiento de los dientes se ralentiza durante la hibernación. El
30-60 % anterior de los incisivos está cubierto de esmalte, de manera que, a pesar del rápido desgaste de la
sustancia más blanda que encuentra detrás, siempre permanece una zona afilada en forma de cincel. Los incisivos
suelen estar torcidos; los del maxilar superior más que los del inferior.
Si el desgaste de los incisivos no es suficiente, estos continúan creciendo y
pueden penetrar dentro de una parte del cráneo. Los incisivos inferiores crecen
hacia arriba y hacia fuera de la cavidad bucal, y se convierten en
completamente inutilizables. Los incisivos superiores, sin embargo, se tuercen
el uno alrededor del otro y pueden crecer en espiral hacia fuera de la cavidad
bucal; también es posible que salgan de la cavidad bucal, creciendo hacia abajo
y formen una especie de gancho por debajo del maxilar inferior, impidiendo que
el animal pueda abrir el hocico. Cuando esto pasa, el animal acaba muriendo,
pero algunos roedores salvajes han conseguido sobrevivir bastante tiempo con
este problema.

Los incisivos pueden ser utilizados para diversas funciones diferentes, pero se Los incisivos acanalados de un
utilizan sobre todo para romper los alimentos con cáscaras duras. Los capibara.

Ichthyomyini sudamericanos, que tiene los incisivos especialmente afilados,

los utilizan para cazar sus presas, y algunos grupos que viven bajo tierra
como los geómidos o las ratas topo los utilizan para excavar. En estos
grupos, los labios crecen por dentro, de manera que separan los incisivos de
la cavidad bucal. Esto sirve para impedir que entren partículas exteriores
durante la excavación. Los potentes y afilados incisivos de los roedores
demuestran su utilidad, por ejemplo, en los castores, que pueden talar un
árbol con un tronco de 12 cm de diámetro en media hora; o en muchas otras
especies de las cuales se ha observado que pueden hasta abrir latas de
conserva.
Ardilla royendo una piña con los
incisivos para alcanzar los piñones
Dientes posteriores
En cuanto a los premolares, la mayoría de las familias poseen uno en cada
banda del maxilar, y solo algunas ardillas y ratas topo tienen dos. En cambio, los muroideos no presentan nunca
premolares.

La inmensa mayoría de especies presentan tres molares en cada maxilar. Algunas especies de muroideos solo tienen
dos, y el Pseudohydromys germani de Nueva Guinea solo tiene uno – en total, solo tiene ocho dientes, menos que
cualquier otro roedor. En los roedores, el número total de dientes no supera nunca los veintidós, excepto la rata topo
plateada (Heliophobius argenteocinereus) que gracias al crecimiento de dientes secundarios presenta veintiocho.

En muchas especies, el ritmo de crecimiento de los dientes posteriores es inferior al de los dientes incisivos. Aun
así, en algunos grupos, como los castores de montaña, los geómidos, las ratas libre sudafricanas, las chinchillas o
los cávidos, los dientes posteriores no tienen raíces y por lo tanto crecen a lo largo de toda la vida.

En la mayoría de los casos no hay ningún cambio de dientes en los incisivos (monofiodoncia), pero algunas
especies de cávidos presentan dientes de leche, que sin embargo, son sustituidos antes de nacer por los dientes
permanentes.

Esqueleto
El esqueleto de los roedores suele ser el de un mamífero cuadrúpedo que se desplaza corriendo, con una
constitución redondeada, patas anteriores cortas, patas posteriores un poco más largas, plantígrado y con una cola
larga. Sin embargo, los roedores también han desarrollado otras formas de adaptarse a hábitats diferentes.

La columna vertebral suele estar compuesta por siete vértebras cervicales, trece vértebras torácicas, seis vértebras
lumbares y número variable de vértebras caudales. La forma de las vértebras varía entre especies. En las especies
que se desplazan corriendo o saltando, los procesos transversos de las vértebras lumbares suelen ser muy largos. La
longitud de la columna vertebral varía entre tamaño muy corto y un tamaño superior al del cuerpo.
Los miembros se han desarrollado de maneras diferentes según el
estilo de vida de cada especie. El omóplato suele ser estrecho y
tiene un largo acromion. La mayoría de las especies presentan una
clavícula, pero algunas la tienen muy poco desarrollada o incluso no
tienen. La pelvis presenta grandes isquios y un pubis con una
articulación púbica larga y generalmente ósea.

Las patas anteriores presentan una marcada separación entre el

cúbito y el radio. Las patas anteriores tienen como mucho cinco
dedos, con falanges medianamente desarrolladas. Sin embargo, en
algunas especies el dedo gordo está poco desarrollado o ausente, y
Esqueleto completo de una ardilla gigante.
el resto de dedos se pueden cruzar poco o nada.

Las patas posteriores presentan un fémur, la forma del cual varía

considerablemente, pero que suele presentar tres trocánteres en la cabeza de la articulación. La tibia y el peroné
crecen conjuntamente en las especies que se desplazan saltando. Esto permite amortiguar el impacto que recibe la
articulación superior. El peroné no presenta ninguna articulación con el calcáneo. En los jerbos las patas posteriores
tienen metatarsos especialmente alargados, que en algunas especies crecen conjuntamente. El número de dedos de
las patas posteriores varía entre dos y cinco.

Anatomía interna
Los maxilares están dotados de una musculatura altamente desarrollada y su configuración juega un papel
importante en la clasificación de estos animales. El masetero es grande e incrementa la potencia en el momento de
roer. Se divide en tres partes y se extiende desde la parte inferior del hueso yugal hasta la parte exterior de la cara
superior de la rama mandibular del maxilar inferior. Así, no solo se mueve el maxilar inferior hacia arriba, sino
también adelante, contribuyendo al movimiento roedor. El músculo temporal es pequeño en comparación con el
masetero. El músculo digástrico presenta un tendón claramente delimitado que lo divide en dos partes. En muchas
especies, las dos partes delanteras del músculo quedan unidos entre dos ramas mandibulares.

El aparato digestivo de los roedores está adaptado para una alimentación a

base de plantas, a pesar de que hay especies de alimentación predominante o
exclusivamente carnívora. Son capaces de digerir la celulosa en el ciego, por
medio de bacterias simbióticas. El colon está adaptado para eso y con
frecuencia presenta pliegues complejos. Muchas especies practican la
cecotrofia, es decir, expulsan contenidos del intestino a medio digerir y los
vuelven a ingerir pera hacer una segunda digestión. El estómago tiene una
sola cámara en la mayoría de las especies y tiene una configuración sencilla.
Algunos arvicolinos como los lemmings poseen —tal como los rumiantes—
Mocós practicando la cecotrofia,
una sección estomacal sin glándulas, en las que se realiza una predigestión. como otros cávidos.

El sistema genitourinario se corresponde a grandes trazos con el de los otros

euterios, pero los genitales están formados de una manera muy diferente. El pene normalmente tiene un hueso
peneano y los testículos pueden estar situados dentro de la cavidad abdominal o en su parte exterior; algunas
especies presentan un descenso estacional de los testículos. Las hembras siempre tienen un útero doble.

El cerebro es pequeño, y los hemisferios lisos (lisencéfalo) del telencéfalo no se extienden mucho hacia atrás, de
manera que no llegan al cerebelo.
Variedad en la morfología
Como resultado de la adaptación a una gran variedad de hábitats y
colonización de diferentes nichos ecológicos, los roedores han desarrollado
una notable variedad en su morfología. Dos grupos, las ardillas voladoras y
los anomaluros, han desarrollado independientemente uno del otro un
membrana entre las patas, mediante las cuales pueden planear de un árbol a
otro. Otros roedores se han adaptado a un estilo de vida subterráneo, con un
cuerpo redondeado y cilíndrico, patas cortas, ojos pequeños o atrofiados, y
unas manos excavadoras bien desarrolladas. Dentro de este grupo se
encuentran los geómidos, las ratas topo ciegas y ratas topo asiáticas. Otras
especies desarrollaron patas posteriores más largas, y por lo tanto un modo
de locomoción saltador, como por ejemplo las ratas canguro, los jerbos o la
rata liebre sudafricana. Los agutíes y la liebre de la Patagonia han
desarrollado patas con dedos parecidos a pezuñas, y representan el
equivalente ecológico de pequeños artiodáctilos y liebres.
Las ardillas voladoras planean
Muchas especies han desarrollado independientemente la una de la otra un
mediante su patagio.
cuerpo esbelto, un pelaje impermeable y unas membranas natatorias entre
los dedos de las patas y la cola, todas adaptaciones para un estilo de vida
acuática. Son ejemplo el castor, ratas almizcleras, los coipos, las ratas cangrejeras o las ratas de agua australianas.
Para protegerse de los predadores, algunos grupos como los puercoespines europeos, los puercoespines del Nuevo
Mundo o los ratones espinosos, han desarrollado un pelaje con pinchos. Sin embargo, gran parte de las especies de
roedores se parecen a las ratas o los ratones en su físico delgado, patas cortas y cuello corto. Algún ejemplo son la
mayoría de los muroideos, los glíridos y otros grupos.

Difusión
Los roedores son los mamíferos más versátiles, estando adaptados a todos
los hábitats posibles tanto de agua dulce (no hay roedores marinos) como
terrestres, y se encuentran por toda la superficie habitable de la Tierra.17 ​ El
hombre los ha introducido en los pocos lugares en los que estaban ausentes,
como algunas islas subantárticas, Nueva Zelanda y algunas islas oceánicas,
siendo algunas especies como el ratón, la rata negra o la rata común,
introducidas de manera no intencionada en todo el mundo.17 ​ Juntamente
con los murciélagos, los roedores son el único taxón de euterios terrestres Las ratas comunes son uno de los
que colonizaron el continente australiano sin contribución del hombre, grupos de roedores que se han
representados por la familia de los múridos (roedores del Viejo Mundo). esparcido alrededor del mundo con
el hombre.
Su éxito biológico se debe atribuir a su elevada fecundidad y rapidez de
renovación de la población, ya que la mayoría de las especies son de vida
corta, y a su reducido tamaño, lo cual les facilita encontrar refugio y poder explotar una extensa variedad de
hábitats menores.17 ​

Ciclo vital
Los roedores han colonizado prácticamente todos los hábitats de la Tierra. Se les encuentra en los desiertos como en
junglas tropicales, en la alta montaña y en las regiones polares. Debido a su gran variedad de hábitat en que viven y
a la correspondiente diversidad de morfologías diferentes, solo se pueden remarcar unas pocas características
comunes del estilo de vida de todos los roedores.
Comportamiento social y tiempo de actividad
El tiempo de actividad de los roedores varía según la especie y el hábitat,
pero la mayoría son animales crepusculares o nocturnos. Sin embargo,
algunos grupos, como las ardillas, se componen de animales principalmente
diurnos. Algunos de los que habitan en las regiones más frías presentan una
hibernación (algunos ejemplares europeos son el lirón gris y las marmotas),
mientras que los lemmings también son activos durante el invierno. En
cambio, muchos de los que habitan en las regiones tropicales caen en un
estado de letargo durante la estación calurosa o seca.
Los roedores que viven en
También en cuanto al comportamiento social hay grandes diferencias entre
madrigueras subterráneas, como la
los grupos. El espectro va desde las especies estrictamente solitarias, que marmota alpina, han desarrollado
evitan todo contacto con otros miembros excepto en la época de un marcado comportamiento social.
apareamiento, hasta las especies que han desarrollado un marcado sistema
social, pasando por las que viven en parejas. Las especies que viven en
madrigueras subterráneas, como las vizcachas o los perritos de las praderas destacan por su avanzado sistema
social. Único entre los mamíferos es el estilo eusocial de algunas ratas topo como la rata topo desnuda o la rata topo
común: de manera similar a la de algunos insectos, en cada colonia hay una única hembra fértil, la "reina", que se
aparea con varios machos, mientras que el resto de los animales son trabajadores estériles que se encargan de las
tareas cotidianas necesarias para el grupo.

Alimentación
Los roedores son mayoritariamente, pero no completamente, herbívoros.
Según la especie, el hábitat o la estación del año, los roedores consumen
cualquier parte de la planta: las hierbas, las hojas, las semillas y las nueces,
pero también las rama, la corteza, la raíz y los tubérculos. Una de las razones
principales del éxito evolutivo de los roedores es probablemente el hecho de
que han conseguido combinar como casi ningún otro grupo de mamíferos la
herbivoría con un tamaño corporal pequeño – la mayoría de los otros
mamíferos herbívoros son significativamente más grandes.
Como la mayoría de roedores, el
Hay muchas especies que son puramente herbívoras, mientras que otras son
agutí se alimenta principalmente de
parcialmente omnívoras y se alimenta sobre todo de insectos, gusanos y otro plantas.
invertebrados. Son ejemplos las ardillas, los glíridos, algunos muroideos o
las ratas topo.

También hay unas cuantas especies que se alimentan principalmente casi únicamente de insectos y otros bichos.
Son ejemplos algunos géneros de ratones del Nuevo Mundo, como el ratón de saltamontes (que recibe el nombre de
su alimento principal) o Oxymycterus, así como el grupo Ichthyomyini, que se alimentan de insectos acuáticos,
crustáceos y peces. La especie Colomys goslingi y las ratas de agua australianas se alimentan sobre todo de peces,
mientras que los representantes de Deomyinae como Deomys ferrugineus o Lophuromys se alimentan
principalmente de insectos.

Reproducción y desarrollo
Los roedores son animales placentarios o euterios y, por lo tanto, su reproducción se caracteriza por la presencia de
una placenta y un trofoblasto (la capa celular externa de un óvulo) que protege el feto del sistema inmunitario de la
madre y que permite que el feto crezca durante un tiempo más largo dentro del útero de la madre que en el clado de
los marsupiales. A partir de esto, sin embargo, casi no se pueden encontrar características comunes en la
reproducción de los diferentes tipos de roedores.
Muchos grupos, como los miomorfos, se caracterizan por su alta fertilidad
(tienen una estrategia reproductiva r). La hembra puede dar a luz varias
veces por año, la duración de la gestación es corta y nacen numerosas crías
en cada camada. Los recién nacidos se tienen que quedar bastante tiempo
con los padres y con frecuencia están calvos e indefensos, pero crecen muy
rápidamente y alcanzan la madurez sexual en cuestión de semanas o meses.
Así, muchas especies de hámster tienen una gestación de solo dieciséis días,
una de las más cortas de todos los placentarios y después de entre siete y
ocho semanas ya son sexualmente maduros. El género Mastomys tiene hasta Los hámsteres tienen la gestación
veinticuatro crías por camada y las ratas topo desnudas pueden tener hasta más corta de todos los euterios.
veintisiete.18 ​

Por otra parte, hay diversos grupos en que es más bien al contrario, como los caviomorfos. Su gestación es
comparativamente larga (hasta 280 días en el pacarana, por ejemplo), hay pocas crías por camada y el estado de las
crías al nacer se corresponde con una estrategia reproductiva K. Las crías ya nacen con pelo y los ojos abiertos;
muchas crías ya pueden correr pocas horas después de su nacimiento, y poco tiempo después ya se independizan de
la madre.

Predadores y longevidad
Los roedores tienen numerosos predadores y, por su abundancia, son la base
de la alimentación de muchos de ellos. Muchos mamíferos, aves, reptiles y
anfibios, e incluso invertebrados –como numerosos terafósidos– cazan
roedores. Los roedores más pequeños pueden confiar en pocas estrategias
defensivas activas, de forma que confían en la precaución, el camuflaje,
esconderse o huir. En algunas especies un comportamiento social bien
desarrollado también contribuye a la defensa. Las enfermedades y los
parásitos representan otras amenazas para los roedores. Para muchas
Los roedores tienen numerosos
especies, el hombre representa la amenaza más importante. Mientras que los predadores.
intentos de exterminar a los roedores considerados como "plagas" con
frecuencia no tienen éxito, la destrucción de sus hábitats y la introducción de
neozoos han causado la desaparición de algunas especies y han llevado a otras al límite de la extinción (ver más
abajo).

La longevidad es muy variable. Incluso cuando escapan de la amenaza de todos los predadores que tienen, muchos
grupos como los muroideos, tienen una longevidad máxima de solo entre uno y dos años. Sin embargo, también
existen roedores con una mayor esperanza de vida. En el puercoespín se ha documentado una longevidad de
veintisiete años, pero el récord pertenece (en los casos conocidos) a una rata topo desnuda cuya edad fue estimada
en veintiocho años.19 ​

Taxonomía

Criterios tradicionales de clasificación

Tradicionalmente se han utilizado dos características morfológicas para la clasificación de las familias. Se
distinguen dos configuraciones del maxilar inferior, que sirvió para subdividir el orden de los roedores en dos
subórdenes, hoy obsoletos:

Sciurognathi: el cuerpo del maxilar inferior y el borde exterior de la rama mandibular inferior se
encuentran prácticamente en línea recta.
 Hystricognathi: el cuerpo del maxilar inferior y el borde exterior de la rama mandibular forman un
ángulo.
Se distinguen cuatro configuraciones de la musculatura masticatoria:20 ​

Protrogomorfa
En la configuración original, el hocico quede inmune. El masetero es pequeño y reposa
únicamente en la parte inferior del hueso yugal. Esta configuración aparece en las familias
extinguidas del Paleoceno y en los castores de montaña. En las ratas topo, esta característica se
ha desarrollado a partir de una configuración histricomorfa original.
Esciuromorfa
La parte inferior del hueso yugal se inclina adelante en una figura vertical. El masetero lateral se
encuentra entre los ojos y el hocico y mueve el maxilar inferior adelante cuando el animal está
royendo. El masetero superficial se extiende a lo largo del hueso yugal y el masetero medial se
encuentra en la parte inferior de este mismo hueso. Es corto y solo trabaja en el cierre de la
mandíbula. Esta configuración se encuentra en la mayoría de las ardillas, los castores, los
geómidos y en la familia extinguida de los eómidos.
Histricomorfa
El masetero medial es más grande, atraviese el agujero orbital, también más grande y se encarga
de roer. El masetero superficial se encuentra en el borde anterior del hueso yugal, mientras que el
masetero lateral se extiende a lo largo del hueso. Los dos trabajan solo en el cierre de la
mandíbula. Esta configuración se encuentra en los histricomorfos, los anomalúridos, las ratas
liebre sudafricanas, algunos muroideos y en el género Graphiurus.
Miomorfa
La parte inferior del hueso yugal se inclina adelante como en la configuración esciuromorfa, el
masetero lateral se sitúa entre los ojos y el hocico, y el masetero superficial se extiende a lo largo
del yugal. Los dos se encuentran muy atrás en el maxilar inferior, y el primero se cruza con el
masetero medial, más grande. El masetero medial pasa bajo el hueso yugal, y como en la
configuración histricomorfa, atraviesa el agujero infraorbital, y pasa a través de las órbitas hasta el
maxilar superior. Esta configuración permite un roído óptimo, y se encuentra en los muroideos, y
como rasgo convergente en algunos lirones (considerados ocasionalmente como
"pseudomiomorfos"). En algunas casos se encuentra una configuración similar en el clado
extinguido de los cedromurínos.

Historia de la sistemática
Ya en el año 1735 Carlos Linneo agrupó en su Systema Naturae todos
los roedores dentro del orden Glires, junto con los lagomorfos. Este
grupo también contenía el desmán de los Pirineos, los didelfiformes, los
murciélagos, los aye-ayes y en ocasiones otros grupos de mamíferos no
relacionados. A partir de 1821 se aplicó el término Rodentia para el
orden que agrupaba los roedores y los lagomorfos. Basándose en la
configuración diferente de su musculatura masticatoria, el grupo fue
subdividido en 1855 en esciuromorfos, miomorfos, histricomorfos y
lagomorfos. Los tres primeros grupos, que actualmente están
clasificados como roedores, fueron reunidos en 1876 como
Simplicidentata en contraste con los lagomorfos. Basándose en la Los lagomorfos, como la liebre de
estructura del maxilar inferior, los roedores en el sentido actual fueron montaña, fueron clasificados
divididos de nuevo en 1899 en esciurognatos e histricognatos. Junto con originalmente como roedores.
la subdivisión de esciuromorfos, miomorfos e histricomorfos, esta
clasificación aún está muy extendida hoy en día. En 1912 se sugirió por
primera vez que los roedores y los lagomorfos no estaban estrechamente relacionados, y los dos grupos fueron
separados en distintos órdenes.

A principios de la década de 1990 fue publicado en la revista Nature, con el título provocador Is the Guinea-Pig a
Rodent? ("¿La cobaya es un roedor?"), la teoría de que los caviomorfos no están relacionados con el resto de los
roedores, sino que se separaron de los demás órdenes de mamíferos en un punto anterior en el tiempo.21 ​ En
cambio, otras investigaciones morfológicas y moleculares apoyan el monofiletismo (la descendencia común de
todas las especies de un mismo antepasado) de los roedores, que hoy está considerado aceptado con consenso.22 23
​ ​

Los roedores son, por mucho, el orden más numeroso de los mamíferos. Aunque su diversidad aún no era
completamente conocida a mediados del siglo xx a causa del uso indiscriminado de la descripción como especie, la
descripción de nuevas especies continúa a buen ritmo:

1980:24 ​1.591 especies

1982:25 ​1.719 especies, es decir, aproximadamente el 41,2 % de todos los mamíferos
1986:26 ​1.738 especies
1993:27 ​2015 especies, es decir, aproximadamente el 43,5 % de todos los mamíferos
2005:28 ​2.277 especies, es decir, aproximadamente el 42,0 % de todos los mamíferos. 481 géneros.

Clasificación
Véase también: Anexo:Rodentia
La antigua subdivisión del orden de los roedores en dos subórdenes, Sciurognathi y Hystricognathi hace tiempo que
fue descartada. En la actualidad, los roedores se dividen en cinco subórdenes, según el siguiente esquema:29 ​

Suborden Anomaluromorpha

Familia Anomaluridae - ardillas de cola escamosa

Familia Pedetidae - liebre de El Cabo

Suborden Castorimorpha

Superfamilia Castoroidea

Familia Castoridae - castores

Superfamilia Geomyoidea

Familia Geomyidae - tuzas

Familia Heteromyidae - ratas canguro

Suborden Hystricomorpha

Familia Diatomyidae - rata de roca de Laos

Infraorden Ctenodactylomorphi

Familia Ctenodactylidae - gundis

Infraorden Hystricognathi

Familia Bathyergidae - ratas topo africanas

Familia Hystricidae - puercoespines del Viejo Mundo
Familia Petromuridae - rata damán
Familia Thryonomyidae - ratas de las cañas

Parvorden Caviomorpha

Familia Heptaxodontidae† - jutias gigantes

Familia Abrocomidae - ratas chinchilla
Familia Capromyidae - jutias
Familia Caviidae - conejillos de Indias y capibara
Familia Chinchillidae - chinchillas y vizcachas
Familia Ctenomyidae - tuco-tucos
 Familia Cuniculidae - Pacas
Familia Dasyproctidae - agutíes
Familia Dinomyidae: pacaranas
Familia Echimyidae: ratas espinosas, coro-coros, punaré, torós, rato-sauriá, etc.
Familia Erethizontidae - puercoespines del Nuevo Mundo
Familia Myocastoridae - coipo
Familia Octodontidae - degú

Suborden Myomorpha

Superfamilia Dipodoidea

Familia Dipodidae - jerbos y sicistas

Superfamilia Muroidea

Familia Calomyscidae - ratones similares a hámsteres

Familia Cricetidae - hámsteres, ratas y ratones del Nuevo Mundo
Familia Muridae - ratones y ratas verdaderas, jerbos
Familia Nesomyidae - ratones africanos de las rocas, ratones escaladores, ratas y
ratones de Madagascar
Familia Platacanthomyidae - lirón espinoso
Familia Spalacidae - ratas-topo, ratas del bambú

Suborden Sciuromorpha

Familia Aplodontiidae - castor de montaña

Familia Gliridae - lirones
Familia Sciuridae - ardillas, perritos de las praderas y marmotas

Clasificaciones alternativas
La clasificación anterior usa la forma de la mandíbula como carácter primario para la organización del orden
Rodentia. Diversos estudios basados en filogenia molecular, que usa secuencias de genes para determinar las
relaciones de parentesco, han producido esquemas clasificatorios diferentes al expuesto que todavía no han
alcanzado la necesaria estabilidad y aceptación.

Filogenia

Relaciones con otros mamíferos

Los roedores son generalmente clasificados dentro del orden Rodentia, que junto con el orden de los lagomorfos (su
grupo hermano aparentemente) forma el clado de los Glires. Los glires se encuentran dentro del superorden de los
Euarchontoglires, junto con los órdenes Scandentia, Dermoptera y Primates (Euarchonta). El siguiente cladograma
muestra de las posibles relaciones de este grupo:30 ​

Lagomorpha (conejos, liebres)

Glires
Rodentia (roedores)

Euarchontoglires Scandentia (tupayas)

Euarchonta Dermoptera ("lémures" voladores)

 Primates (lémures, monos y simios)
La relación con los lagomorfos tiene un sólido fundamento morfológico y estos ya fueron clasificados en el
Systema Naturae de Carl von Linné (1735) como un subgrupo de los roedores. A principios del siglo xx aparecieron
las primeras dudas sobre su relación, que llevaron a la separación del grupo en órdenes, cosa que fue confirmada
por análisis genéticos moleculares. Según estos análisis, los roedores y los lagomorfos se separaron a mediados del
Cretácico superior. Desde un punto de vista estrictamente anatómico, en los lagomorfos, el esqueleto óseo, así como
sus vísceras y sus músculos, se asemejan a los de los artiodáctilos. Siendo el parecido debido al origen común,
paralelismo y evolución convergente.

La incorporación de los roedores dentro de los Euarchontoglires todavía es más reciente y hasta hoy solo es
sostenida por los análisis genéticos moleculares. La descendencia común y las relaciones intrasuperordinales dentro
de los Euarchontoglires aún son inciertas.

A causa de su parecido exterior, ciertos mamíferos son llamados ratas o ratones sin que sean realmente roedores.
Son ejemplos el desmán de los Pirineos, también conocido como rata de agua, del orden de los eulipotiflos, los
didelfimorfos y los ratones marsupiales, del orden de los dasiuromorfos. Los murciélagos tampoco son roedores.

Relaciones entre subórdenes y familias

Los roedores representan un clado bien establecido gracias a unas características morfológicas bien definidas
(sinapomorfias) y por los estudios genéticos moleculares. En cambio, las relaciones dentro del grupo de los
roedores aún son inciertas en puntos esenciales. Esta es una representación gráfica de las posibles relaciones
filogenéticas entre grupos existentes según (Fabre 2012):31 ​
Rodentia
Gliridae

Sciuromorpha Aplodontiidae
Sciurida
Sciuridae
 Ctenodactylidae
Ctenodactyloidea
Diatomyidae

Hystricidae

Bathyergidae

Phiomorpha Petromuridae

Thryonomyidae

Erethizontidae

Cuniculidae
Cavioidea
Hystricomorpha Caviidae

Hystricognathi
Dasyproctidae

Dinomyidae
Caviomorpha Chinchilloidea
Chinchillidae

Abrocomidae

Echimyidae
Octodontoidea

Ctenomyidae

Octodontidae

Castoroidea Castoridae

Castorimorpha Heteromyidae
Geomyoidea

Geomyidae

Anomaluridae

Anomaluromorpha

Pedetidae
Dentro de los esciuromorfos, los castores de montaña y los esciúridos forman un grupo bien determinado desde
hace tiempo. Recientemente ha aumentado el apoyo para una supuesta relación de estos grupos con los lirones, pero
esta hipótesis todavía no está confirmada. Tampoco no es cierta la relación del castor y los geomioideos, y por lo
tanto, tampoco es un clado de los castorimorfos. También es incierto si los anomalúridos y las rata liebre
Dipodoidea Dipodidae
sudafricana están relacionados, y por lo tanto, como hay que clasificarlos en los anomaluromorfos. Los miomorfos,
en cambio, representa un grupo bien definido.

Las relaciones dentro del grupo de los histricomorfos parecen estar bien definidas; los gundis forman un grupo
Platacanthomyidae
hermano de todas las otras familias. También parece bien fundada una relación entre los fiomorfos y los
caviomorfos. Desafortunadamente, las relaciones entre los fiomorfos , los caviomorfos y los puercoespines del
Viejo Mundo no están todavía claras. Spalacidae
Myomorpha
Calomyscidae
Historia evolutiva Muroidea

Los restos más antiguos que han sido clasificados con certeza dentro del Nesomyidae
grupo de los roedores datan del Thanetiense, pero este orden podía haber
aparecido ya en el Cretácico. A veces se citan como precursores mesozoicos Cricetidae
de los roedores a los órdenes Anagaloidea32 33 ​ ​ y Arctostylopida34 ​ que
vivieron en Laurasia durante el Cretácico Superior. Estos animales, Muridae
relativamente grandes en comparación con otros roedores mesozoicos,
tienen una morfología parecida a la de las musarañas elefante y se parecen a
los roedores en la estructura de los grandes incisivos inferiores. Todavía se
debate si realmente son los antepasados de los roedores o de los glires (el
taxón) que agrupa los roedores y los lagomorfos.

En el Daniense existió en Asia la familia Eurymylidae que, como los

roedores actuales, solo tenían dos grandes incisivos en cada maxilar, pero
que se diferencian de los de los roedores en los detalles de su estructura.
Actualmente los eurimílidos se clasifican como grupo hermano de los
Los caviomorfos americanos como
roedores, y no como sus representantes basales. Lo mismo se puede decir de
el capibara ocupan un nicho
los Alagomyidae, que vivieron en el Paleoceno en Asia y América del Norte. ecológico distinto al de los roedores
de otros continentes.
Los representantes más antiguos de los roedores son los isquiómidos
(también conocidos como parámidos) que se extendieron en América del
Norte durante el Thanetiano y que ya presentaban la configuración mandibular típica de los roedores actuales. La
separación en cinco subórdenes ya completa en este periodo. En el Eoceno, los roedores se extendieron por Eurasia
y África, y a finales de esta época hubo una gran radiación de los roedores y aparecieron la mayoría de los grupos
actuales. Entre otros, las ardillas, castores, los anomalúridos, los muroideos, los gundis y los lirones datan de esta
época o como muy tarde del Rupeliano.

Un grupo de roedores, que actualmente están clasificados como caviomorfos, llegaron a América del Sur en el
Oligoceno (hace unos 30 millones de años) – probablemente desde África en troncos flotantes a través del
Atlántico, entonces mucho más estrecho.35 ​En aquella época, América del Sur estaba –como durante gran parte del
Cenozoico– aislada del resto de continentes, de manera que presentaba una fauna particular, en una situación
similar a la del continente australiano. Había pocos grupos de mamíferos (los marsupiales, los meriungulados
actualmente extinguidas, y los Xenarthra), de manera que los caviomorfos pudieron ocupar un nicho ecológico nada
típico de los roedores. Algunas especies herbívoras se convirtieron en el equivalente ecológico de los artiodáctilos,
y se desarrollaron formas gigante. Aún hoy en día, el roedor más grande pertenece a este grupo, se trata del
capibara. Formas extinguidas como el Phoberomys alcanzaron el tamaño de un hipopótamo.36 ​

Hay que destacar que los roedores fueron el único grupo de euterios terrestres que llegaron al continente australiano
antes de las expansión del hombre. Esta colonización tuvo lugar en diversas oleadas entre hace diez y cinco
millones de años. Actualmente existen diversos géneros endémicos de este continente, como por ejemplo la rata de
agua australiana, Conilurus o Leporillus. Posteriormente, llegaron a Australia diversos representantes de las ratas.
Diversidad

Ardillas, lirones y marmotas

El suborden de los esciuromorfos incluye tres familia los lirones (Gliridae),
animales parecidos a las ardillas o a los ratones del Viejo Mundo como el
lirón gris o el muscardino; los esciúridos, un grupo rico en especies, muy
diverso y con una difusión prácticamente cosmopolita, que incluye las
ardillas, las ardilla voladoras no africanas y las marmotas; el castor de
montaña (Aplodontia rufa), un roedor primitivo del oeste de América del
Norte, que a pesar de su nombre, no está emparentado con los verdaderos
La ardilla es uno de los
castores. representantes de los esciúridos.

Castores, tuzas y ratas canguro

Dentro del suborden de los castorimorfos se incluyen roedores de aspecto
muy diverso. Por una parte los castores (Castor), grandes roedores acuáticos
con dos especies en América del Norte y Eurasia. Por otra los geómidos,
como las tuzas, roedores excavadores que recuerdan a los topos, y los
heterómidos, que incluyen especies similares a los jerbos como la rata
canguro; ambos son propios de Norteamérica y América Central y poseen
abazones (bolsas en las mejillas que usan para guardar comida).
Los geómidos tienen un estilo de
Ardillas voladoras africanas vida subterráneo.

El suborden de los anomaluromorfos incluyen solo cuatro géneros en dos

familias; los anomalúridos (Anomaluridae), que incluyen las ardillas voladoras africanas con varios géneros
poseedores de un patagio. Además, se incluye en este suborden la rata liebre sudafricana (familia Pedetidae), un
roedor terrestre, también africano, que recuerda superficialmente a un canguro.

Ratas y ratones
El gran suborden de los miomorfos incluye numerosos géneros de roedores
de costumbres y aspecto diversos, siendo los más representativos los ratones
y las ratas.

Los jerbos (Dipodidae) se caracterizan por las grandes

dimensiones de las patas posteriores y habitan en el Viejo Mundo
y América del Norte.
La gran superfamilia de los muroideos (Muroidea), con 1300 especies
incluye:

Los platacantómidos (Platacanthomyidae) viven en las zonas

tropicales de Asia y tienen una apariencia similar a los lirones.
Myodes glareolus es un
Los espalácidos (Spalacidae), un grupo formados por las ratas
representante de los arvicolinos.
topo ciegas, las ratas topo asiáticas, o las ratas del bambú, son
animales que viven principalmente bajo tierra.
Los calomíscidos (Calomyscidae) son un grupo pequeño de roedores parecidos a los hámsteres del
oeste y centro de Asia.
Los nesomiídos (Nesomyidae) son roedores parecidos a los ratones, que viven en Madagascar
(Nesomyinae) y África (Dendromurinae).
 Los cricetidos (Cricetidae) agrupan los hámsteres, los arvicolinos y los ratones del Nuevo Mundo. Se
trata de un grupo muy diverso se encuentra en América y Eurasia.
Los múridos (Muridae) son un grupo diverso que se extendía originalmente por Eurasia, África y
Australia. Pertenecen a este grupo los ratones del Viejo Mundo (como los ratones comunes y las
ratas), así como los jerbos pequeños comunes o jerbillos y otros grupos.

Histricomorfos
El suborden de los histricomorfos es muy amplio y en él se incluyen
roedores de aspecto tan dispar como los puercoespines y los conejillos de
Indias:

Laonastes aenigmamus (Diatomyidae incertae sedis) fue

descubierto por primera vez en 2005. Su situación sistemática
aún es incierta. Los puercoespines son unos de los
Los gundis (Ctenodactylidae) viven en regiones áridas de África y grupos que han desarrollado púas.
presentan un marcado parecido con los puercos pines del Viejo
Mundo.
Los puercoespines del Viejo Mundo (Hystricidae) son unos
animales que viven en Eurasia y África que se caracterizan por
sus largos pinchos.
Las ratas topo (Bathyergidae) como la rata topo desnuda son
unas criaturas africanas que viven excavando bajo tierra.
Petromus typicus (Petromuridae) vive en regiones secas del sur
de África.
Los trionómidos (Thryonomyidae) son grandes roedores de África
que son apreciados por su carne.
Los caviomorfos (parvorden Caviomorpha) son un amplio grupo de especies La mara pertenece a la familia de
que viven en América; entre ellos se encuentran: los cávidos.

Los puercoespines del Nuevo Mundo (Erethizontidae), como

Chaetomys subspinosus, se parecen a los puercos pines del
Viejo Mundo, pero son principalmente arborícolas.
Las pacas (Cuniculidae) son dos especies, relativamente grandes
y musculosas, que habitan en los bosques.
Los cávidos (Caviidae) incluyen la liebre de la Patagonia y el
capibara.
Los dasipróctidos (Dasyproctidae) son animales grandes y de
patas largas.
La pacarana (Dinomys branicki, Dinomyidae) es un animal
grande y tímido del norte de Sudamérica.
El coipo ha llegado a Europa como
Las chinchillas (Chinchillidae) también incluyen las vizcachas y el neozoo.
género Lagidiun.
Los abrocómidos (Abrocomidae) viven en regiones montañosas
de los Andes. Su pelaje es parecido al de las chinchillas.
Los octodóntidos (Octodontidae) viven en la zona meridional de América del Sur. El degú pertenece
a este grupo.
Los tucu-tucus (Ctenomyidae) forman un grupo de roedores que viven en madrigueras subterráneas.
taxón sin nombre (N. N.)
Los equimíidos (Echimyidae) se caracterizan por su pelaje erizado o puntiagudo y viven en el Caribe.
El coipo (Myocastor coypus, Myocastoridae) se ha extendido en Europa después de que se
escapasen ejemplares en cautividad.
Las jutias (Capromyidae) viven en el Caribe. Muchas especies están altamente amenazadas o ya se
han extinguido.
 Las jutias gigantes (Heptaxodontidae†) son uno de loa grupos de roedores que vivían en el Caribe,
con representantes de grandes dimensiones, que están totalmente extinguidos. Su clasificación
sistemática aún es incierta.

Relación con el hombre

Roedores "útiles"
Ciertos roedores son criados por el hombre como animales útiles, es decir,
que se le puede sacar una utilidad económica. Los usos más importantes son
el consumo de su carne, el uso de su pelaje y la investigación científica.

El consumo de la carne de roedores es actualmente inusual en el espacio

cultural centroeuropeo, aunque en épocas anteriores, especialmente en
situaciones de necesidad, estos animales eran consumidos. En cambio, en
otras regiones de la Tierra son un alimento más habitual, y algunas especies
son consideradas una delicia. Son un ejemplo conocido las cobayas, que en
Cobaya asada con guarnición.
América del Sur –especialmente en Perú– son criados y consumidos por
millones; los trionómidos, que son criados en algunos estados de África
occidental como Ghana, y la cría de la cual es fomentada por la FAO; o los lirones grises que en la antigua Roma
eran consideradas golosinas y que eran criados y engordados en glirarios. Los roedores no solo son criados para el
consumo humano, sino también para comida para otros animales, como lagartos o serpientes u otros animales de
zoológico o terrario.

Algunos roedores también son cazados o criados por su pelaje, El ejemplo más conocido son las chinchillas, las
ratas almizcleras y los coipos, sin embargo en todo el mundo se utilizan muchas especies diferentes de roedores por
su pelaje.

La experimentación con animales representa una parte importante de los

usos de los roedores. Estos animales son los más utilizados en las
investigaciones, ya que son pequeños, fáciles de criar y mantener y se
multiplican muy rápidamente. Más del 80 %, incluso más del 90 % de los
animales utilizados en experimentos son roedores, principalmente ratones,
seguidos por las ratas y las cobayas.37 ​ La controversia sobre la utilidad real
de estas prácticas es extremadamente intensa. También dentro del ámbito de Ratas de laboratorio sin pelo.
la investigación animal, hay que destacar el uso de los roedores en los viajes
al espacio. Por primera vez en marzo de 1961, se enviaron ratones y cobayas
al espacio a bordo de la nave espacial soviética Vostok 3A. Más tarde se enviaron ratas comunes y heterómidos.

Animales de compañía
Numerosos roedores son mantenidos como animales de compañía, es decir, por la felicidad y el afecto que dan y no
por un provecho económico directo. Las razones para tener roedores son, entre otras, su pequeño tamaño y
consecuente coste reducido de mantenerlos. Ciertas especies, en cambio, no están bien adaptadas para ser animales
de compañía debido a su nocturnidad o su indocilidad. Otras especies, que viven en grandes grupos o que necesitan
un área extensa, son difíciles de mantener en buenas condiciones. Entre los roedores que son mantenidos como
animales de compañía se encuentran las cobaya, los hámsteres dorados, enanos y otros, los ratones, los jerbillos de
Mongolia, jerbos y otros miomorfos, las ratas, los degús, las chinchillas, las ardillas voladoras y otras ardillas,
algunas especies de lirones y otras.
Roedores "perjudiciales"
Entre doscientas y trescientas especies son consideradas plagas agrícolas o
alimentarias. En particular, permanecen en las regiones productoras de
alimentos, donde se comen los cultivos o destruyen las raíces y los
tubérculos debido a su vida subterránea. Los seres humanos son con
frecuencia la causa original, ya que invaden los hábitats naturales de los
animales. A causa de la transformación de sus hábitats en regiones dedicadas
a la agricultura y la reducción de sus fuentes de alimentación, muchas
especies se ven obligadas a encontrar nuevas fuentes. En Indonesia, por Un hámster ruso en una rueda para
ejemplo, se pierde aproximadamente un 17 % de la producción de arroz por correr.

culpa de los roedores.38 ​ Estos roedores representan una competencia para

los intereses económicos y por lo tanto son perseguidos. Las especies como
los ratones y las ratas también entran en almacenes y tiendas cuando buscan
alimento. También pueden dañar las infraestructuras, como los diques o los
tubos.

Además de los daños materiales que causan los roedores, algunas especies
son conocidas como portadoras de enfermedades y, por lo tanto, representan
una amenaza para el hombre. Las infecciones pueden tener lugar de diversas
maneras: los mordiscos pueden transmitir enfermedades como la
Un ratón en una ratonera.
pasteurellosis o la rabia, aunque los portadores de la rabia con menos
frecuencia que otros grupos de mamíferos. Por sus excrementos pueden
tener lugar la transmisión de la salmonelosis y la leptospirosis, así como la fiebre hemorrágica viral. El consumo de
roedores, que como se ha dicho anteriormente es habitual en países no europeos, puede ocasionar la transmisión de
la triquinosis. Entre las enfermedades más conocidas se encuentran las transmitidas por las pulgas que parasitan los
roedores, como el tifus o la peste, que en diversas pandemias han costado millones de vidas humanas.

Amenazas
La amplia difusión de algunas especies hemerofílicas no ha de ocultar el
hecho de que la mayoría de roedores tienen una difusión reducida y que
mucha especies están en peligro o amenazadas. Las causas son la intensa
persecución de animales considerados como plagas (por ejemplo, los
perritos de las praderas), la caza por su carne o su pelaje (como en las
chinchillas), la destrucción de su hábitat (que afecta sobre todo a las especies
de bosque) y la competencia de los neozoos, introducidos por el hombre o
no.
Las jutias, el representante más
La UICN lista treinta y una especies de roedores como extinguidas. Aparte
conocido de las cuales es la jutia de
de algunas especies australianas, se trata principalmente de especies Cuba, son uno de los roedores más
endémicas de islas. Entre otras, se encuentra la jutia gigante, algunos tipos amenazados.
de jutias y equíimidos de las islas del Caribe, el género Megalomys, una
especie de Sphiggurus, la rata gigante de Gran Canaria; y en Australia una
especie de Conilurus y una de Leporillus, y diversas especies de ratones saltadores. La UICN lista cincuenta y seis
especies como en peligro grave y noventa y ocho como amenazadas. Hay cinco especies sin suficiente información
disponible, que son listadas como especies "con datos insuficientes".39 ​
Relevancia cultural
Son muy pocos los roedores que desempeñan un papel en la cultura humana.
Es interesante el hecho de que, en contraste con la percepción que
habitualmente se tiene de ellos como animales perjudiciales, en ocasiones
están considerados de forma positiva. Aparecen –probablemente por su
adaptabilidad– con frecuencia como animales inteligentes y con recursos que
consiguen salvarse de oponentes más grandes, pero más tontos.

Los ratones y las ratas son sin duda los roedores representados con más
frecuencia de esta manera. En el zodiaco chino, las personas que nacen en el
año de la rata o ratón (鼠, shu) son violentas, pero también inteligentes y con
confianza en sí mismas. En la India las ratas también son un símbolo de
inteligencia y de fuerza; por ejemplo, el dios hindú Ganesha se representa El dios hindú Ganesha es
con frecuencia cabalgando una rata o ratón. En la cultura occidental, las representado con frecuencia
ratas son representadas de una manera mucho más negativa y con frecuencia cabalgando una rata o ratón.
son consideradas malvadas. La extendida ansiedad o miedo a las ratas fue
ilustrada, por ejemplo, en Die Rättin de Günter Grass o en 1984, de George
Orwell.

En cambio, los ratones representan frecuentemente un personaje bueno y dulce. Por eso, con frecuencia aparecen
ratones gentiles en la literatura infantil y en los dibujos animados, como por ejemplo Mickey Mouse de Disney. La
batalla estereotípica de ratones contra gatos, donde suelen perder los gatos, también es representada con frecuencia,
en dibujos animados como Tom y Jerry o Speedy Gonzales. Los ratones juegan un papel alegórico en Josefine de
Franz Kafka.

Las ocupaciones o características de algunos roedores se han convertido en proverbiales como es el caso de la larga
hibernación de las marmotas o los lirones. La obsesión de los hámsteres por acumular reservas les hacen servir de
referencia a la avaricia y la actividad constructora del castor le convierte en ejemplo del ideal industrial.

Véase también
Macroscélidos
Sorícidos
Purgatorius
Juramaia
Microbioterios
Didelfimorfos
Peramélidos

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Enlaces externos
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