Carbono
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A la derecha, fragmento de carbono vitrificado de 570 g. A la izquierda, pequeño cubo de grafito (1
cm3).
Información general
Nombre, símbolo, número Carbono, C, 6.
Serie química No metales
Grupo, período, bloque 14, 2, p
Masa atómica 12,0107 u
Configuración electrónica [He] 2s2 2p2
Dureza Mohs 1-2 (grafito)
10 (diamante)
Electrones por nivel 2, 4
Apariencia Negro (grafito)
Incoloro (diamante)
Propiedades atómicas
Radio medio 70 pm
Electronegatividad 2,55 (escala de Pauling)
Radio atómico (calc) 67 pm (radio de Bohr)
Radio covalente 77 pm
Radio de van der Waals 170 pm
Estado(s) de oxidación 4, 2
Óxido Ácido débil
1.ª energía de ionización 1086,5 kJ/mol
2.ª energía de ionización 2352,6 kJ/mol
3.ª energía de ionización 4620,5 kJ/mol
4.ª energía de ionización 6222,7 kJ/mol
5.ª energía de ionización 37 831,1 kJ/mol
6.ª energía de ionización 47 277,1 kJ/mol
Líneas espectrales
Propiedades físicas
Estado ordinario Sólido (no magnético)
Densidad 2267 kg/m3
Punto de fusiónDiamante: 3 823 343 K (3 823 070 °C)
Grafito: 3800 K (3527 °C)
Punto de ebullición
Grafito: 5100
Diamante: 8,750,900
Entalpía de vaporización Grafito; sublima: 711 kJ/mol
Entalpía de fusión Grafito; sublima: 105 kJ/mol
Varios
Estructura cristalina hexagonal
Calor específico710 J/(kg·K)
Conductividad eléctrica 61×103 S/m
Conductividad térmica 129 W/(m·K)
Velocidad del sonido Diamante: 18.350 m/s a 293,15 K (20 °C)
Isótopos más estables
Artículo principal: Isótopos del carbono
iso AN Periodo MD Ed PD
MeV
12C 98,9 % Estable con 6 neutrones
13C 1,1 % Estable con 7 neutrones
14C trazas 5730 años β– 0,156 14N
Valores en el SI y condiciones normales de presión y temperatura, salvo que se indique lo
contrario.
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Este artículo trata sobre un elemento químico. Para la letra latina con el mismo símbolo, véase C.
El carbono (del latín, carbo, 'carbón') es un elemento químico con símbolo C, número atómico 6 y
masa atómica 12,01. Es un no metal y tetravalente, disponiendo de 6 electrones y 6 protones para
formar enlaces químicos covalentes. Tres isótopos del carbono se producen de forma natural, los
estables 12C y 13C y el isótopo radiactivo 14C, que decae con una vida media de unos 5730 años.1
El carbono es uno de los pocos elementos conocidos desde la antigüedad,2 y es el pilar básico de
la química orgánica. Está presente en la Tierra en estado de cuerpo simple (carbón y diamantes),
de compuestos inorgánicos (CO2 y CaCO3) y de compuestos orgánicos (biomasa, petróleo y gas
natural). También se han sintetizado muchas nuevas estructuras basadas en el carbono: carbón
activado, negro de humo, fibras, nanotubos, fullerenos y grafeno.
El carbono es el 15.º elemento más abundante en la corteza terrestre,3 y el cuarto elemento más
abundante en el universo en masa después del hidrógeno, el helio y el oxígeno. La abundancia del
carbono, su diversidad única de compuestos orgánicos y su inusual capacidad para formar
polímeros a las temperaturas comúnmente encontradas en la Tierra, permite que este elemento
sirva como componente común de toda la vida conocida. Es el segundo elemento más abundante
en el cuerpo humano en masa (aproximadamente el 18,5 %) después del oxígeno.4
Los átomos de carbono pueden unirse de diferentes maneras, denominadas alótropos del
carbono, reflejo de las condiciones de formación. Los más conocidos que ocurren naturalmente
son el grafito, el diamante y el carbono amorfo.5 Las propiedades físicas del carbono varían
ampliamente con la forma alotrópica. Por ejemplo, el grafito es opaco y negro, mientras que el
diamante es altamente transparente. El grafito es lo suficientemente blando como para formar
una raya en el papel (de ahí su nombre, del verbo griego "γράφειν" que significa 'escribir'),
mientras que el diamante es el material natural más duro conocido. El grafito es un buen
conductor eléctrico mientras que el diamante tiene una baja conductividad eléctrica. En
condiciones normales, el diamante, los nanotubos de carbono y el grafeno tienen las
conductividades térmicas más altas de todos los materiales conocidos. Todos los alótropos del
carbono son sólidos en condiciones normales, siendo el grafito la forma termodinámicamente
estable. Son químicamente resistentes y requieren altas temperaturas para reaccionar incluso con
oxígeno.
El estado de oxidación más común del carbono en los compuestos inorgánicos es +4, mientras que
+2 se encuentra en el monóxido de carbono y en complejos carbonilos de metales de transición.
Las mayores fuentes de carbono inorgánico son las calizas, dolomitas y dióxido de carbono, pero
cantidades significativas se producen en depósitos orgánicos de carbón, turba, petróleo y clatratos
de metano. El carbono forma un gran número de compuestos, más que cualquier otro elemento,
con casi diez millones de compuestos descritos hasta la fecha6 (con 500 000 compuestos nuevos
por año), siendo sin embargo ese número solo una fracción del número de compuestos
teóricamente posibles bajo condiciones estándar. Por esta razón, a menudo el carbono se ha
descrito como el «rey de los elementos».7
La combustión del carbono en todas sus formas ha sido la base del desarrollo tecnológico desde
tiempos prehistóricos. Los materiales basados en el carbono tienen aplicaciones en numerosas
áreas de vanguardia tecnológica: materiales compuestos, baterías de iones de litio,
descontaminación del aire y del agua, electrodos para hornos de arco, en la síntesis de aluminio,
etc.
