Estos son los

animales en
peligro de
extinción en 2025
En el planeta existen más de 7,7 millones de especies de animales y más
del 20% está en peligro de extinción. Algunos de los animales más extraños
de nuestro planeta caminan en la cuerda floja de la extinción. El fotógrafo
Tim Flach ha pasado más de dos años inmortalizando en fotografías
algunos de ellos, los más emblemáticos, curiosos y llamativos.
 Héctor Rodríguez
EDITOR Y PERIODISTA ESPECIALIZADO EN CIENCIA Y NATURALEZA

Actualizado a 27 de febrero de 2025, 16:01

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TIM FLACH
En la década de 1980, el gobierno chino lanzó una de las campañas de
conservación más grandes y caras de la historia para salvar al panda
gigante. Se prohibió la caza furtiva, se protegieron los bosques y se logró el
reconocimiento internacional de la difícil situación del panda. El esfuerzo
eventualmente llevó a un aumento en la población silvestre del panda
gigante, y en 2016, la especie fue finalmente clasificada como vulnerable.
Muchos grupos se mostraron jubilosos y vieron la reclasificación como un
triunfo del trabajo duro y la acción del gobierno; sin embargo a otros les
preocupaba que esta nueva clasificación resultara engañosa, y pudiera
disminuir la financiación e investigación. De hecho, el futuro del panda
gigante sigue siendo precario: a día de hoy solo hay dos mil individuos
viviendo en la naturaleza, dispersos en varias poblaciones aisladas.
Además, su fuente de alimento, el bambú, es muy sensible a la
temperatura, y los bosques de bambú de China pronto serán extensamente
dañados por el cambio climático.
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FOTO: TIM FLACH

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Ajolote
En el axolotl, los aztecas vieron una manifestación del dios Xolotl,
quien llevó a las almas al inframundo junto con el sol poniente.
Los aztecas veneraban la carne del ajolote (como se le puede
nombrar) y atrapaban a las criaturas de la enorme red de canales
y lagos que sostenían sus comunidades en el centro de México.
Hoy, solo queda una fracción de este sistema acuático, y está
siendo contaminado por los fertilizantes, pesticidas, heces y
basura de la Ciudad de México.
Los axolotls, al igual que sus primos europeos, los olms, son
neoténicos, lo que significa que alcanzan la madurez sexual
luciendo como larvas; conservando sus agallas y cola. Esto
provoca que no se desarrollen físicamente, pero se regeneran. El
ajolote, como también se le conoce, hacer crecer las
extremidades, los huesos y los órganos que les han sido dañados
o cortados. Son mil veces más resistentes al cáncer que los
mamíferos. Si sobreviven a las amenazas modernas el tiempo
suficiente para que comprendamos sus células inmunitarias,
podríamos realizar avances tremendos en numerosas terapias
médicas.
FOTO: TIM FLACH

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Mandril
Colores verdaderos
El estilo lo es todo cuando vives en un grupo tan grande como el
de un mandril. Con una tropa de 1.300 ejemplares una vez
registrada en los bosques de Gabón, se cree que los mandriles
forman los grupos sociales más grandes de primates no
humanos. Con sus llamativas caras y ojos, han evolucionado para
exhibir la coloración más espectacular de cualquier especie de
mamífero, cuya intensidad indica su estado social y sexual.
Lamentablemente, no es solo su apariencia lo que es atractivo. La
carne de mandril se considera un manjar en el oeste de África, y
es parte de un comercio en crecimiento, con toneladas de carne
de animales silvestres introducidas de contrabando en el oeste de
Europa a diario. Debido a que los mandriles viven en grupos tan
grandes, gran parte de su población puede caer en el comercio
en auge en una sola cacería. La tala y la agricultura también
están limitando sus lugares de refugio, por lo que estos
notables animales necesitan urgentemente una protección más
eficaz.
FOTO: TIM FLACH

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Osos polares
Escapando
Los osos polares dependen del hielo marino para atrapar su presa. Se
abalanzan sobre las focas cuando emergen a través de sus
respiraderos y las acechan mientras toman el sol al aire libre,
pero el hielo se está derritiendo a medida que nuestro clima
se calienta. En los trece inviernos que siguen al año 2003 se
produjeron las trece extensiones de hielo más pequeñas
registradas por los satélites. Las temporadas de caza son cada
vez más cortas, y por cada semana de hielo que se pierde en los
inviernos del Ártico, los osos polares pierden alrededor 7 kg de
grasa.
FOTO: TIM FLACH

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Mono dorado de nariz chata

Resistencia dorada
Localizado a lo largo de las montañas del centro de China, el
mono dorado de nariz chata soporta algunos de los inviernos más
duros de cualquier primate no humano puede soportar. Su capa
de pelo larga y suave lo protege de los vientos helados mientras
que su rostro desnudo soporta la mayor parte del frío. Ha sido
cazado durante mucho tiempo por su hermoso pelaje, pero desde
principios de la década de 1990, la caza furtiva se ha reducido
gracias a una mayor protección del gobierno. No obstante, su
número ha seguido disminuyendo a medida que se despejaron
sus bosques para la obtención de madera y la creación de tierras
de cultivo. Además, el turismo se ha expandido al amparo del
crecimiento económico de China, y las manadas de monos se han
visto fuertemente hostigadas y perseguidas para ser vistas. Tan
solo alrededor de 120 ejemplares de esta especie sobreviven en
la actualidad en estado salvaje.
FOTO: TIM FLACH

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Lémures
Un grito de ayuda
Solo queda el 10% de los bosques históricos de Madagascar, los
cuales sustentan a estos lémures en peligro crítico. Con una gran
pasión por el néctar, se cree que los lémures son los
polinizadores más grandes del mundo. A diferencia de la mayoría
de los primates, dan a luz a grandes camadas, por lo que
prosperan en cautiverio, donde las tasas de supervivencia son
altas. Pero debido a que han sido criados a partir de un grupo
genético muy pequeño, las reintroducciones posteriores entrañan
muchas complicaciones. Su conservación se logrará cuando
simplemente los dejemos en paz en un dosel de selva virgen.
FOTO: TIM FLACH

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Lémur rufo blanco y negro del este

de Madagascar
Objetivo de los cazadores furtivos
El lémur rufo blanco y negro del este de Madagascar tiene una de
las voces más fuertes de todos los primates del mundo. Sin
embargo, estas llamadas de alarma se han convertido en una
responsabilidad peligrosa, ya que los cazadores furtivos pueden
cazar a los lémures con facilidad para obtener su carne.
FOTO: TIM FLACH

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Huevos de rana arborícora

Nacidos en dificultades
Los huevos de la rana arborícola de ojos amarillos miden
alrededor de 3 mm de ancho. Ayer, los embriones no tenían ojos
y, mañana, se volverán oscuros, como renacuajos. Si bien la tasa
de gestación es precisa, responde a la temperatura, y el cambio
climático está haciendo que las ranas eclosionen temprano o
tarde, confundiendo a los depredadores y perturbando toda la
cadena alimentaria.
FOTO: TIM FLACH

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¿Imaginas el polo Norte sin hielo?

Puede que un día lleguemos a ver un verano sin hielo en el polo
Norte. El hielo refleja la radiación solar, y si desaparece, las
nuevas aguas al descubierto del mar absorberán más calor y el
calentamiento global se acelerará en todo el planeta.
Osos polares en peligro: sobre el frágil hielo
FOTO: TIM FLACH

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Oso polar
Calentamiento global
En 2015, se firmó el Acuerdo de París para limitar el
calentamiento antropogénico a un máximo de 2 ° C. Si sus
signatarios lo ratifican y respetan, podría ayudar en gran medida a
proteger tanto a los osos polares como a los humanos del
derretimiento del hielo y el aumento del nivel del mar.
FOTO: TIM FLACH

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Anfíbios en peligro de extinción

Nacidos en dificultades
El clima cambiante también está fomentando la propagación de
un hongo mortal conocido como el hongo quítrido de los anfibios.
Los bosques de tierras bajas se vuelven más cálidos, pero a
medida que aumenta la humedad, se forman nubes más gruesas
en las montañas y el hábitat de estas ranas se vuelve mucho más
frío. Como las ranas son ectotérmicas -dependen de fuentes
externas para el calor corporal-, su sistema inmunitario se debilita
y el hongo quítrido prospera. La enfermedad resultante, la
quitridiomicosis, tiene anfibios afectados en todo el mundo,
infectando y destruyendo más especies de vertebrados que
cualquier enfermedad en la historia registrada. Un tercio de las
especies de anfibios ahora están en peligro de extinción;
alrededor de 120 ya se han perdido.
FOTO: TIM FLACH

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Olm, un curioso organismo

Hace 66 millones de años, cuando el impacto de un meteorito
destruyó la mayoría de las formas de vida de la Tierra, el olm
siguió nadando. Había surgido alrededor de 80 millones de años
antes, en las cuevas más oscuras de lo que ahora es Europa del
Este, y sin ninguna dependencia de la luz solar, apenas notó la
quinta extinción masiva de la Tierra.
Debido a que es ciego, el olm no ha desarrollado el colorido
patrón de sus primos anfibios tropicales, y casi no tiene
pigmentación alguna. Sin vergüenza, se orienta con el olfato, el
oído, la electrosensibilidad y, se cree, que incluso detectando los
campos magnéticos de la Tierra. Vive hasta cien años y puede
sobrevivir durante diez años sin comida, pero necesita agua
limpia. Los bosques que se encuentran sobre su hábitat actúan
como purificadores, pero a medida que se convierten en tierras de
cultivo, los contaminantes penetran su hogar subterráneo. Por
primera vez en la larga y larga historia del olm, se ha vuelto
vulnerable.
FOTO: TIM FLACH

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Tortuga angonoka
Un lento progreso
La tortuga más rara del mundo tarda 15 años en alcanzar la edad
de cría. Esto hace que cada huevo robado, o cada árbol o arbusto
talado sea un revés aplastante para esta especie al borde de la
extinción. Se creía que la tortuga angonoka - Astrochelys
yniphora- ya había desaparecido, pero en 1984 fue redescubierta
en el noroeste de Madagascar. Durrell Wildlife Conservation Trust
lanzó rápidamente un programa de cría en cautividad. En 1998, el
único hábitat la tortuga angonoka fue nombrado oficialmente
Parque Nacional -el primero creado para proteger una sola
especie- y la Fundación Durrell logró liberar a cien individuos en
libertad. Su redescubrimiento de también lo convirtió en uno de
los animales más deseables del mundo para los vendedores
ilícitos de especies raras y conchas ornamentales; cada éxito
conservador se ha logrado en una lucha constante con este
poderoso comercio ilegal internacional. Recientemente, la caza
furtiva se ha intensificado, y todas las liberaciones en la
naturaleza se han suspendido mientras los guardias luchan para
asegurar el área, que ahora contiene solo unos pocos cientos de
individuos.
FOTO: TIM FLACH

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Pangolín
Decadencia silenciosa
Se estima que más de un millón de pangolines se comercializaron
ilegalmente entre 2007 y 2017, convirtiéndolos en los mamíferos
más comercializados del mundo. Son tímidos, sin dientes, en su
mayoría nocturnos, y se quedan inmóviles cuando tienen miedo.
Envueltos por una armadura de escamas de queratina, esta
defensa los protege de sus depredadores históricos, pero los
humanos simplemente pueden recogerlos y llevárselos.
Los pangolines poseen una herencia evolutiva única, habiéndose
separado de otros mamíferos mientras los dinosaurios todavía
caminaban la tierra. Hay cuatro especies en África y cuatro en
Asia; todos son ahora vulnerables a la extinción y dos están en
peligro crítico.
FOTO: TIM FLACH

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Gorila occidental de las tierras

bajas
Obra de amor
Este es Djala, un gorila occidental de las tierras bajas,
fotografiado en un santuario inglés dirigido por la Fundación
Aspinall. Fue rescatado en Gabón en la década de 1980 cuando
era un bebé, después de haber visto a toda su familia asesinada
por cazadores furtivos. En el centro de rescate, superó
gradualmente los profundos traumas de su niñez, y 30 años
después fue llevado a casa, a los bosques de Gabón con su
nueva familia. En la naturaleza, su salud ha mejorado: los bultos
sobre su ojo izquierdo retrocedieron, perdió exceso de peso y
continúa vivo a pesar de su vejez. El rescate y la reintroducción
de gorilas es costoso, y algunos conservacionistas critican el
enfoque, argumentando que los fondos podrían usarse con más
eficacia para defender a estos animales en peligro de extinción en la
naturaleza.
FOTO: TIM FLACH

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Chimpancé común
Más que humano
La deforestación se ha producido más lentamente en el oeste de
África Central, al menos en comparación con otras regiones
tropicales en el extranjero. El hábitat del chimpancé común se ha
mantenido relativamente intacto, y sin embargo, se han perdido
alrededor de las tres cuartas partes de su población en el último
siglo. Esto es debido a que son ampliamente cazados por su
carne, que se consume localmente y también se transporta de
contrabando al extranjero. La agricultura, la tala de árboles, la
extracción de petróleo, la minería y la construcción de carreteras
atraviesan los bosques y fragmentan sus comunidades unidas. En
la cultura africana tradicional, los chimpancés usualmente son
representados como indignos de confianza. Su similitud con nuestra
propia especie los hace parecer perversamente subversivos. Su
extraordinario parecido es fascinante para nosotros, pero para
ellos puede ser devastador; ellos también son susceptibles a los
brotes de ántrax, Ébola y enfermedad respiratoria. A medida que
profundicemos en sus territorios, las amenazas serán cada vez
más severas.
FOTO: TIM FLACH

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Tamarino multicolor
La jungla de hormigón
El tamarino multicolor ha evolucionado en una pequeña área en el
noreste de la selva amazónica. Su hábitat junto al río
proporcionaba todas las presas y vegetación que necesitaban,
pero a fines del siglo XVII se produjo un asentamiento humano.
Este asentamiento ahora se ha convertido en el puerto de
Manaus, una capital regional con más de dos millones de
residentes. Gran parte del hogar de tamarino ha sido
pavimentado, y aunque se puede encontrar en algunas áreas
protegidas, el tamarino de manos rojas, especie invasora, le está
"robando" la mayor parte de los alimentos y el poco hábitat que
les queda. A diferencia de algunas especies de monos, el
tamarino de varios colores no ha podido adaptarse a la vida
urbana, y con frecuencia es asesinado por perros, automóviles y
líneas eléctricas cuando cruza la ciudad entre fragmentos de
bosque aislados. La presión económica continúa empujando a
Manaus a crecer, haciendo que la extinción de este primate tan
intrigante sea una posibilidad cada vez más real.
FOTO: TIM FLACH

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Monos de nariz chata de Yunnan

El mono misterioso
Los científicos descubrieron los monos de nariz chata de Yunnan
en la década de 1890, no obstante luego se desvanecieron en la
oscuridad, y se creía que se habían extinguido hasta que se
descubrió otro en 1962. Se trata de unos de los primates más
esquivos de la Tierra. Son seminómadas y viven en altitudes más
altas que cualquier otro mono, en los espesos matorrales de
bambú de las montañas Hengduan en el sudoeste de China. Al
igual que sus primos de pelo dorado, enfrentan temperaturas
invernales de menos -40 ° C, y tradicionalmente son venerados
por la población local por su resistencia. Esta los ve como
antepasados y los llaman "hombres salvajes de las montañas". Si
China aplica efectivamente su protección de los bosques
antiguos, el futuro de los monos de nariz chata de Yunnan
mejorará significativamente, no obstante los altos niveles de
endogamia seguirán siendo una amenaza seria. Las poblaciones
supervivientes son tan pequeñas y están tan aisladas en la
actualidad que es posible que no tengan suficiente diversidad
genética para medrar en los próximos siglos.
FOTO: TIM FLACH

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Oso panda
Un éxito relativo
En la década de 1980, el gobierno chino lanzó una de las
campañas de conservación más grandes y caras de la historia
para salvar al panda gigante. Se prohibió la caza furtiva, se
protegieron los bosques y se logró el reconocimiento internacional
de la difícil situación del panda. El esfuerzo eventualmente llevó a
un aumento en la población silvestre del panda gigante, y en
2016, la especie fue finalmente clasificada como vulnerable.
Muchos grupos se mostraron jubilosos y vieron la reclasificación
como un triunfo del trabajo duro y la acción del gobierno; sin
embargo a otros les preocupaba que esta nueva clasificación
resultara engañosa, y pudiera disminuir la financiación e
investigación.
FOTO: TIM FLACH

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2.000 osos panda

De hecho, el futuro del panda gigante sigue siendo precario: a día de
hoy solo hay dos mil individuos viviendo en la naturaleza,
dispersos en varias poblaciones aisladas. Además, su fuente de
alimento, el bambú, es muy sensible a la temperatura, y los
bosques de bambú de China pronto serán extensamente dañados
por el cambio climático.
FOTO: TIM FLACH

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Mariposas monarca
Perdida entre la multitud
Las mariposas monarca se alimentan de algodoncillo, una planta
tóxica que las hace venenosas ante posibles depredadores. Sin
embargo los herbicidas están destruyendo millones de hectáreas
de esta fuente de alimento esencial para las mariposas cada año.
Estos inmensos y majestuosos enjambres están compuestos por
individuos frágiles, que se enfrentan un entorno cambiante y un
futuro profundamente incierto.
FOTO: TIM FLACH

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Perdida entre la multitud

Cada invierno, cientos de millones de insectos realizan un viaje de
varios miles de kilómetros, a pesar de que cada uno pesa menos
que un billete de euro. En uno de los fenómenos más
espectaculares del mundo natural, las mariposas monarca migran
desde Canadá y el norte de los Estados Unidos a México y
California, donde cubren los bosques de pinos en naranja, blanco
y negro.
FOTO: TIM FLACH

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Guacamayos Militares
Perdido en la traducción
Los guacamayos militares tienen algunas de las voces más
fuertes de los bosques de Sudamérica. No conocen sus llamadas
de forma innata, sino que las aprenden de sus padres y
compañeros, lo que da lugar a dialectos locales que distinguen a
un grupo de otro. En la naturaleza, los guacamayos militares
permanecen monógamos de por vida, y como mascotas son aves
excepcionalmente leales. Su belleza y buena compañía los pone
en gran demanda de la industria de mascotas, pero muchos
comerciantes los toman de la naturaleza, en lugar de criarlos en
cautiverio.
FOTO: TIM FLACH

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Perdido en la tradicción
La conexión que puedes sentir con un loro que te devuelve los
saludos no es baladí, ya que significa que formas parte de su
grupo. Los guacamayos imitan nuestras palabras, pero no pueden
entenderlas. Si pudieran, podrían persuadirnos de que los
dejemos en sus árboles, y de dejar esos árboles en el suelo.
FOTO: TIM FLACH

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Águila filipina
Alturas vertiginosas
El majestuoso águila filipina es una de las rapaces más grandes
del mundo. Con alas cortas y fuertes se abre camino a través del
dosel de vegetación con velocidad y precisión, en la búsqueda de
serpientes, lagartos, monos, ardillas o pájaros. El depredador,
situado en el rango superior de su cadena alimenticia, también
reside en la parte superior del bosque, construyendo sus nidos en
los árboles más altos que se quedan en una familia por
generaciones.
FOTO: TIM FLACH

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Alturas vertiginosas
Como depredadores superiores, las águilas de Filipinas son
particularmente vulnerables a las toxinas de las granjas y
canteras, ya que se acumulan en las especies que descienden en
la cadena alimentaria. También son sensibles a la deforestación
de su país de origen, ya que una pareja de cría necesita 103
kilómetros cuadrados para sobrevivir, y la mayoría de sus nidos
permanecen en tierra desprotegida. Estas parejas monógamas
crían una sola polluelo cada dos años, por lo que su población
descendente tendrá problemas para recuperarse. Ahora son
menos de mil en la naturaleza, y son quizá, las águilas en mayor
peligro de extinción en el mundo.
FOTO: TIM FLACH

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Monos narigudos
A los monos narigudos les gusta moverse por un amplia área de
distribución, no obstante su hogar está cada vez más
fragmentado. Se trata de una especie que prospera muy mal en
cautiverio, por tanto, preservarlos significa salvar los bosques. Sin
embargo en Sabah, donde ellos y los elefantes locales son
reconocidos como un reclamo turístico, tan solo el 15 % de los
monos viven dentro de las áreas protegidas. Los bosques
desprotegidos se están convirtiendo en granjas de camarón y
plantaciones de aceite de palma. La situación en el vecino
Kalimantan es igualmente grave. En total, un tercio de las selvas
tropicales de Borneo han desaparecido desde 1973, la mayor
parte alrededor de las franjas costeras, y la noción de "área
protegida" ofrece poca defensa contra los explotadores
comerciales. En 2011, Noruega otorgó a Indonesia mil millones de
dólares como incentivo para proteger sus bosques; pero es muy
poco y es demasiado tarde.
Monos narigudos: el tamaño importa
FOTO: TIM FLACH

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Tigres
Una recuperación incierta
En los últimos 100 años, la población mundial de tigres se ha
reducido en un 97%, y tres de sus nueve subespecies se han
extinguido. En 2010, las naciones en la que aun habitan los tigres
hicieron un pacto innovador para duplicar la población mundial de
tigres para el año 2022. Se comprometieron a proteger el hábitat
natural y combatir el comercio internacional ilegal en torno a esta
especie, centrándose en la demanda de vino tigre y varias
medicinas tradicionales. A mediados del desarrollo de la iniciativa,
en abril de 2016, se anunció un aumento mundial de tigres por
primera vez en la historia: India, Rusia, Nepal y Bhután informaron
sobre mejoras significativas. Desafortunadamente, las cifras
siguen disminuyendo en todo el sudeste asiático, salvando el
caso de un santuario en el oeste de Tailandia. Por otro lado
Camboya ha declarado extintos a los tigres a nivel nacional, el
tigre del sur de China casi ha desaparecido y el tigre de Sumatra -
el último de Indonesia- también está en peligro crítico. Su futuro
sigue siendo incierto, pero el deseo de proteger a nuestra
megafauna más carismática claramente sigue vivo.
FOTO: TIM FLACH

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Lince ibérico
Reacción en cadena
Los conejos salvajes no fueron las únicas víctimas del virus de la
mixomatosis que se extendió por Europa en la década de 1950, ni
de los brotes de la enfermedad hemorrágica del conejo que
comenzaron en los años ochenta. El lince ibérico, que se alimenta
casi exclusivamente de estos animales, ha sido privado de
alimento por la disminución de sus presas. Sufriendo también la
degradación de los bosques y la presión de la caza ilegal, el lince
ibérico casi se extinguió en 2003. Habrían desaparecido durante
diez mil años las primeras especies felinas del mundo, pero las
autoridades españolas y portuguesas se comprometieron con un
programa de cría en cautividad. Se recaudaron fondos con un
"impuesto ambiental" sobre una compañía pública de agua que
construyó una presa en tierras que alguna vez fueron territorios
de linces. La población de linces ibéricos se ha elevado a cientos,
pero los conservacionistas advierten que las reintroducciones en
curso serán necesarias y que el cambio climático podría poner en
peligro la calidad de su hábitat.
FOTO: TIM FLACH

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Leopardo de las nieves

El fantasma de las montañas
Los leopardos de las nieves, ocultos entre las áridas montañas de
Asia Central, son conocidos desde hace tiempo como uno de los
felinos más esquivos del mundo. En 2016, una investigación con
tecnología de rastreo por GPS mostró que un leopardo de las
nieves necesita hasta 207 kilómetros cuadrados de territorio para
sobrevivir, lo que hace que casi el 40% de las áreas protegidas de
su hábitat resulten demasiado pequeñas para mantener incluso
una pareja reproductiva. El calentamiento global, que ha afectado
al Himalaya unas tres veces más intensamente que a otros
lugares del mundo, está desplazando os bosques hacia las
laderas y reduciendo los hábitats del leopardo de las nieves.
También, los agricultores están alimentando al ganado y
plantando cultivos cada vez a mayor altura, lo que aumenta las
posibilidades de conflicto entre los leopardos de las nieves y los
humanos. El Acuerdo de París 2015 fue un paso adelante para la
conservación de estos felinos legendarios, pero hasta que sus
tierras y su modo de vida estén protegidos, es probable que sigan
en declive.
¿Cuánto sabes sobre leopardos?
FOTO: TIM FLACH

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Antílope Saiga
Preparado para el cambio de estacio´n
Los antílopes Saiga son supervivientes de las glaciaciones que
han compartido el mundo con mamuts lanudos y tigres dientes de
sable. Sus extrañas narices han evolucionado para calentar el
aire frío del invierno, pero también para expulsar el polvo
levantado de las llanura en verano. Pueden anticipar el clima,
desarrollar sus pelajes a modo de abrigo y emigrar al sur justo
antes de que llegue la nieve. A principios de la década de 1990,
había más de un millón de antílopes saiga en la estepa
euroasiática, pero solo el 2% de esa población se conserva en la
actualidad. En mayo de 2015, más de doscientas mil ejemplares
murieron en pocas semanas debido al estallido de una
enfermedad catastrófica, y se teme que tales eventos se vuelvan
más frecuentes bajo las presiones ecológicas impuestas por el
cambio climático. Los saigas son cazados furtivamente por sus
cuernos retorcidos, que se venden en el este de Asia como
analgésicos y antidepresivos, por lo que en poco tiempo podrían
no quedar suficientes machos como para sacar a esta especie del
peligro que se cierne sobre ella.
FOTO: TIM FLACH

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Grullas de coronilla roja

El tesoro Nacional
Las grullas de coronilla roja o grullas de Manchuria del noreste de
Asia son muy conocidas por sus gráciles danzas de cortejo:
arquean el cuello y luego saltan al aire, volviendo a posarse en el
suelo con un golpe de alas para caer de puntillas alrededor de su
compañero. Cazados por su espléndido plumaje, la población
residente de la isla japonesa de Hokkaido cayó tan solo a treinta
individuos durante la década de 1920, pero los agricultores
locales intervinieron para salvarlos, y todavía los alimentan todas
las mañanas hasta el día de hoy. Habiendo pasado por un cuello
de botella en la población, estas grullas en peligro han visto muy
notablemente reducida su diversidad genética, lo que les ha
hecho en la actualidad tremendamente vulnerables a los brotes
de muchas enfermedades. Mientras tanto, la pérdida y conversión
de su hábitat de humedal en zonas de cultivo sigue siendo una
amenaza universal. En el continente, las grullas de Manchuria
todavía están en declive. El 92% de su hábitat en China se ha
perdido en los últimos 30 años, y el que poco que queda está
rodeado de ciudades, granjas y campos petroleros. Sus mejores
posibilidades de supervivencia pueden estar en Japón, donde la
comunidad nacional las valora más.
FOTO: TIM FLACH

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Gavial indio
Este es Makara. Nacido en Florida en junio de 2016, fue el primer
gavial indio en ser criado en cautiverio fuera de su hábitat nativo.
A los seis meses, el gavial alcanza aproximadamente el largo de
tu brazo, sin embargo un ejemplar adulto puede crecer hasta 6
metros. En tiempos pasados, este gran cocodrílido con su
característico hocico delgado se podía encontrar desde el río Indo
en Pakistán al este, hasta el Irrawaddy en Myanmar, y en todos
los grandes ríos de la India. Cazada durante mucho tiempo por su
piel, carne, huevos y partes del cuerpo (para medicinas
tradicionales), y perseguida la especie se ha enfrentado
recientemente a una serie de nuevas amenazas, incluidos
grandes proyectos de riego e ingeniería, además de a su
persecución por invadir territorios habitados por personas o usado
para la cría de ganado. En la década de 1940 existían quizá,
cerca de 10.000 gaviales, pero hoy, a pesar de los valientes
esfuerzos de conservación desde mediados de la década de
1970, las población total de la especie tan solo suma un par de
cientos de ejemplares, la mayoría de ellos localizados en uno de
los dos grandes santuarios del norte de la India.
FOTO: TIM FLACH

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Buitres
Ritos funerarios
En la mayor parte del mundo, la muerte de un animal grande se
ve rápidamente marcada por un círculo de buitres. Estos animales
se alertan unos a otros sobre la localización de un nuevo cadáver
y luego se reúnen en grupos de cientos antes de descender para
alimentarse. Son iconos de la muerte en la cultura popular, pero
en realidad son grandes símbolos de la vida. No solo evitan la
propagación de enfermedades en innumerables comunidades y
ecosistemas, sino que también protegen a los mamíferos en
peligro al alertar a los guardias sobre la ubicación de la actuación
de los cazadores furtivos. Desafortunadamente, los cazadores
furtivos están tomando represalias y rociando a sus presas con
cianuro, por lo que un elefante muerto puede acabar además con
la vida de cientos de buitres adultos. De todas las especies de
buitres del mundo, casi la mitad están ahora en peligro crítico de
extinción.
FOTO: TIM FLACH

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Pico zapatos
Una perspectiva diferente
Los pico zapatos -Balaeniceps rex- son aves tranquilas y solitarias
que viven y cazan en los pantanos del este de África. En los
últimos años, el conflicto humano local ha multiplicado la
propiedad de armas de fuego e intensificado la presión de la caza
furtiva sobre la especie, pero es la pérdida de hábitat
predominantemente lo que ha hecho vulnerables a la extinción a
estas peculiares aves de extraño pico. Los humedales, incluso los
que se encuentran en parques nacionales, en general se han
descartado como tierras baldías, y las marismas a menudo se
drenan para convertirlas en pastizales o incluso como enclaves
para la eliminación de desechos. Esto no solo pone en peligro a
una multitud de especies, sino que amenaza los asentamientos
humanos que en última instancia dependen de la fuente de agua.
Para preservar su medio ambiente, los agricultores locales crían
cada vez más cabras en lugar de vacas, ya que las cabras
pueden coexistir con tierras pantanosas. También mantienen más
abejas melíferas y cultivan más frutas, generando ingresos y al
mismo tiempo fortaleciendo su entorno natural, lo que a su vez
proporciona más oportunidades económicas. Esta práctica
permite que la naturaleza y las tierras agrícolas se vuelvan
mutuamente beneficiosas e igualmente prósperas.
FOTO: TIM FLACH

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Ángeles del mar

Conoce al ángel del mar, un pequeño y translúcido eslabón en
una cadena alimenticia cuyo colapso podría tener graves
consecuencias. Con no más de 2 de 5 centímetros de largo, los
ángeles marinos son moluscos emparentados con las babosas y
los caracoles. Sus “alas” se conocen como parapodios:
extensiones especializadas de los pies, que baten para
desplazarse a través del agua. Los ángeles marinos se
aprovechan de otro grupo de moluscos marinos, las mariposas
marinas, que también cuentan con este tipo de adaptación. No
obstante, a su vez, los ángeles del mar son una fuente de
alimento vital para las ballenas, aves marinas y otras muchas
especies. Mientras un ángel marino se deshace de su caparazón
poco después de eclosionar del huevo, las mariposas marinas
retienen las suyas, y este es el problema. Su cubierta es muy
delgada y se disuelve fácilmente al aumentar la acidificación del
océano. Si como parece probable, la mariposa marina se extingue
alrededor de 2050, los ángeles marinos serán sin duda los
siguientes y, con ellos, probablemente, otras muchas especies
desaparecerán de las redes y anzuelos de los pescadores.
FOTO: TIM FLACH

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Esturión beluga
En el pasado, durante el invierno, el esturión -huso huso- de unos
5 metros, y algunos de ellos con más de un siglo de edad, se
desplazaban hacia los mares de Eurasia. Durante la primavera, el
esturión migraría de nuevo río arriba hacia sus lugares
tradicionales de desove. Los jóvenes esturiones tras eclosionar de
sus huevos vuelven al mar y permanecen allí hasta que maduran,
lo que implica una espera de una o dos décadas hasta que una
nueva generación de esturiones pueda ver la luz. Pero el esturión
gigante se ha ido, y es fácil ver qué algo salió mal para una
especie de lento crecimiento dependiente del río y cuyos huevos
pueden alcanzar un precio de hasta 25,000 euros por kilogramo.
Los proyectos de represas en los ríos Volga, Don, Terek y Sulak,
entre otros, privado al esturión de sus áreas de los terrenos de
desove del esturión, su captura ilegal para la comercialización de
caviar, su carne, su piel u otras partes del cuerpo sigue en auge.
Con su población salvaje disminuyendo a pesar de reforzarse con
la legislación protectora y los programas de cría en cautiverio, el
esturión se hunde en la extinción.
FOTO: TIM FLACH

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Un equilibrio delicado
La estructura del coral está compuesta en gran parte por
zooxantelas, organismos fotosintéticos unicelulares que, a cambio
de su seguridad, proporcionan al coral azúcares y aminoácidos. A
medida que aumenta la temperatura del mar, las zooxantelas
abandonan sus corales y los dejan blancos en un proceso
conocido como "blanqueamiento". Sin su principal fuente de
alimento, los corales blanqueados se vuelven susceptibles a las
enfermedades y luchan por sobrevivir. Solo en 2016, más del 90
% del coral de la Gran Barrera de Coral sufrió blanqueamiento y
el 20 por ciento falleció.
En toda su historia, la Tierra ha visto varias extinciones masivas.
Después de cada una de ellas, los arrecifes de coral tardaron
millones de años en recuperarse, dejando "brechas de arrecife"
en nuestra línea de tiempo geológica. Las causas principales de
estas destrucciones prehistóricas, la última de las cuales acabó
con los dinosaurios, fueron los cambios en el nivel del mar, la
acidez y la temperatura, y todos están ocurriendo nuevamente
hoy en día. Debemos observar cuidadosamente las "selvas
tropicales del mar" si queremos frenar el sexto evento de
extinción masiva de la Tierra.
El título de este libro es En peligro, pero la pregunta es: ¿a quién
se aplica esto? Estas dos líneas dan comienzo a la obra del
fotógrafo Tim Flach, quien en compañía del científico Jonathan
Baillie, y la orientación de varios prominentes conservacionistas,
ha pasado más de dos años capturando en imágenes a algunas
de las especies más emblemáticas de nuestro planeta. "La Lista
Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la
conservación de la Naturaleza -UICN- también ha sido un recurso
inestimable que ilustra con un detalle fenomenal cuán rápido y
con qué amplitud las especies animales están sufriendo
descensos peligrosos y fatales" advierte Tim, sin dejar pasar la
primera oportunidad de destacar la importante labor de esta
institución para la consecución de su proyecto.
En Endangered, nos embarcamos en un viaje en el que
descubriremos una sorprendente diversidad de especies en
peligro de extinción, desde corales hasta osos polares, y los
entornos específicos que necesitan para sobrevivir. También las
amenazas causadas por nosotros, los seres humanos, a las que
se enfrenta cada especie, entre las que se incluyen
enfermedades, especies especies invasoras, la pérdida de
hábitat, el comercio ilegal, la contaminación y el cambio climático.

La sociedad moderna está

perdiendo el contacto con la
naturaleza y con los ritmos básicos
de la vida
De este modo, Endangered se trata de un libro extremadamente
informativo, pero que va mucho más allá de ser una mera
recopilación de instantáneas sobre el estado de las especies
amenazadas: se trata de un experimento único que explora el
papel de las imágenes en el establecimiento de una conexión
emocional con los animales y sus hábitats.
Hoy, más de la mitad de la población mundial vive en ciudades, y
las personas pasan menos tiempo al aire libre o en lugares
salvajes. Hay más dispositivos móviles que personas en el
planeta, y los niños del mundo desarrollado pasan una buena
parte del día mirando una pantalla. La sociedad moderna está
perdiendo el contacto con la naturaleza y con los ritmos básicos
de la vida. Pocas personas tienen algún sentido de la posición de
las estrellas, del ciclo lunar y el momento de las mareas. Todavía
menos si se trata de cuando se producen las grandes migraciones de aves
o insectos. "Continuamos alejándonos del medio ambiente que dio
cobijo a nuestros antepasados durante millones de años y nos dio
forma como humanos".
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Esta desconexión de la naturaleza llega en un momento en que la

sociedad está teniendo un impacto sin precedentes en las
especies y ecosistemas del mundo. Las poblaciones de
vertebrados del mundo han disminuido en más del 50%
desde 1970, y actualmente alrededor del 20% de las especies
del mundo están en peligro de desaparecer.
En la historia de este planeta, ha habido grandes eventos de
extinción. El último de ellos ocurrió hace aproximadamente
sesenta millones de años. Actualmente estamos provocando una la
sexta extinción que difiere de todas las extinciones anteriores en el
sentido de que esta, esta siendo principalmente impulsada por
nosotros. "Si queremos invertir esta tendencia destructiva,
necesitamos redefinir nuestra relación cultural con la naturaleza".
En pocas palabras: debemos valorar más las formas de vida que
no sean las nuestras. Este cambio solo llegará si logramos
crear una conexión profunda con las demás especies que
nos permita comprender el papel que desempeñan en
nuestra salud mental, física y emocional, así como también
en nuestra propia supervivencia.
"Siempre he sentido una sensación de asombro hacia el mundo
natural" nos cuenta Flach. De niño, salía a caminar y pasaba el
tiempo dibujando paisajes. Recuerdo una ocasión muy
vívidamente: estuve sentado en un campo de maíz durante días.
Uno de estos, estaba tan enfocado en mi entorno que, cuando
una abeja pasó frente a mí, pude sentir su energía atravesando el
cielo mientras el lápiz rayaba el papel. Esa sensación de mayor
conciencia de la naturaleza se ha convertido en algo que siempre
busco redescubrir y comunicar en mi trabajo como fotógrafo.

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Héctor Rodríguez

Una conexión tan fuerte con nuestro mundo natural no es algo

extraño o arcaico: teorías como la hipótesis de Gaia han
intentado explicar la increíble complejidad de nuestro planeta con
sus notables capacidades homeostáticas: ese equilibrio perfecto
que permite, sostiene y alimenta la vida en La Tierra. "Por
supuesto, si no podemos entender cómo la Tierra puede
mantener este entorno para la vida en el mundo, no nos daremos
cuenta del punto de inflexión en el que podemos dañarlo
irreversiblemente" comenta Flach. "La idea de que el mundo
natural es vulnerable solo ha empezado a integrarse en la
conciencia moderna en las últimas décadas. Estamos en una
situación única en nuestra historia y es algo tenemos que cambiar
culturalmente. Sintiendo esa urgencia quería crear imágenes que
nos conmoviesen emocionalmente, de modo que nos sintamos
obligados a provocar un cambio en nuestra relación con la
naturaleza".
Así, las fotografías de Tim Flach tienen la capacidad única de
capturar la esencia las especies que retrata mientras fomentan
una conexión emocional profunda entre el observador y lo
observado. "A lo largo de este proyecto, me sentí afortunado de
haber visto y fotografiado algunos de los animales más
extraordinarios del mundo. En Kenia, miré a los ojos al último
rinoceronte blanco del norte macho. En las aguas frente a las costas
de las Islas Galápagos, he observado a los tiburones martillo
dando vueltas serenamente sobre mí. En México, he guiado la
mirada hacia arriba para observar a miles de mariposas monarca
colgando del cielo como confeti dorado. Este viaje me ha dejado
claro que no podemos simplemente arrancar a los animales de su
entorno natural y ponerlos en un arca para proteger su futuro sin
considerar la importancia del hábitat que les ha sido arrebatado".

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Islas Galápagos
Héctor Rodríguez
Sus fotos de animales son deslumbrantes, pero también
comprometidas a nivel visceral: no antropomorfizan
excesivamente a los animales, más bien, fomentan una
relación mediante la captura de los instintos y emociones
que compartimos con ellos: miedo, emoción, vulnerabilidad, la
necesidad de formar parte de un grupo o proteger a los jóvenes.
Dijo el Doctor George Schaller, uno de los biólogos más
respetados del mundo en cierta ocasión que, se puede hacer la
mejor ciencia del mundo, pero la conservación se basa en la
emoción, y a menos que se trate de emociones, nunca podremos
hacer nada relevante.

"Tenemos que cambiar

culturalmente nuestra relación con
el mundo natural"
La conservación viene del corazón y uno nunca debería olvidar
eso."El mensaje principal de este libro es que tenemos que
cambiar culturalmente nuestra relación con el mundo natural",
comenta el fotógrafo. Es fundamental crear una sensación de
parentesco con los animales, ya que es absolutamente
necesaria una implicación emocional que nos impulse a la
acción. Este es el desafío actual de la ciencia, y precisamente
para conectar a personas con la ciencia y la conservación,
necesitamos el arte. Tenemos que sentir algo si vamos a
actuar", concluye.
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