Capítulo 6 Sistemas dispersos
“La ciencia es más que un simple conjunto de conoci-
mientos: es una manera de pensar”
Carl Sagan
El criterio para clasificar un sistema como homogéneo o heterogé-
neo va más allá de lo que se puede percibir a simple vista. Se considera
que un sistema es homogéneo si al observarlo con un ultramicrosco-
pio se aprecia solo una fase. Por ejemplo, al colocar una pequeña can-
tidad de permanganato de potasio sólido (KMnO4) en agua se observa
Fig. 1. Difusión de permanganato de po- al principio un sistema heterogéneo. El sistema va adquiriendo una co-
tasio en agua.
loración violeta uniforme hasta quedar homogéneo, obteniéndose una
solución. Este fenómeno se llama difusión y se produce por la disper-
sión de una sustancia en otra (fig. 1).
En cambio, una muestra de mayonesa es aparentemente homogé-
nea, pero al observarla con un microscopio se diferencian fases; por lo
tanto, aplicando el criterio estrictamente, no se puede clasificar como
sistema homogéneo, se clasifica como una dispersión (fig. 2).
En las dispersiones, la fase dispersa está constituida por las par-
tículas de una sustancia que difunden en otra llamada fase o medio
dispersante.
Las propiedades de las dispersiones dependen del tamaño de las
partículas dispersas que puede variar desde el nivel molecular hasta
ser percibidas a simple vista. Si bien los valores no determinan límites
Fig. 2. La mayonesa, a simple vista homo-
exactos, los sistemas dispersos pueden clasificarse en soluciones, coloi-
génea, resulta heterogénea al observarla
con un microscopio. des y suspensiones.
70 Capítulo 6 • Sistemas dispersos Química • 4º año - 1º B.D.
Soluciones verdaderas
Son sistemas homogéneos formados por dos o más componentes. Es
posible obtener estos componentes mediante algún método de fraccio-
namiento como destilación, cristalización o cromatografía.
Como ya se ha estudiado, se denomina soluto a la sustancia que se
dispersa y solvente a la sustancia dispersante. Las partículas del soluto
no son visibles a simple vista ni siquiera usando un microscopio o un
ultramicroscopio.
Dispersiones coloidales o coloides
Fig. 3. John Tyndall (1820-1893) físico ir-
En las dispersiones, las partículas de la fase dispersa son muy peque- landés conocido por su estudio sobre co-
loides. El efecto Tyndall se produce en las
ñas, solo visibles con un ultramicroscopio y en algunos casos con un
dispersiones coloidales.
microscopio.
Estos sistemas no son filtrables ya que las partículas de la fase disper-
sa traspasan los filtros.
Las dispersiones coloidales pueden ser transparentes, traslúcidas u
opacas.
Si se hace incidir un rayo de luz sobre ellas este es reflejado por las
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partículas coloidales, lo que permite observar la trayectoria del mismo.
Este fenómeno se denomina efecto Tyndall (fig. 3).
Las dispersiones formadas por dos líquidos se denominan emulsio-
nes. Por ejemplo, agitando agua y aceite se forma una emulsión muy
inestable de color blanco porque las partículas de la fase dispersa refle-
jan la luz pero, cuando se la deja en reposo, inmediatamente los com-
ponentes se separan (fig. 4).
La mayonesa es una emulsión formada al dispersar aceite en un me-
dio acuoso; las yemas de huevos utilizadas en la elaboración de la mis-
ma contienen una sustancia emulsionante denominada lecitina que Fig. 4. Vista al microscopio de una
muestra de aceite y agua.
rodea a las gotitas de aceite impidiendo que se unan entre sí y favore-
ciendo la estabilidad de la mezcla.
Suspensiones
Las dispersiones formadas por un sólido disperso en un líquido son
sistemas heterogéneos y se llaman suspensiones.
Las partículas de la fase dispersa son visibles a simple vista, se en-
cuentran en suspensión en la fase dispersante.
Es posible separar estas fases por filtración.
Algunos medicamentos o cosméticos son suspensiones donde la
fase dispersa se deposita en el fondo del recipiente y es necesario agitar-
los antes de utilizar (fig. 5).
El siguiente cuadro resume la clasificación y algunas propiedades Fig. 5. Muchos medicamentos y cosméti-
que diferencian a los sistemas dispersos. cos son suspensiones.
Química • 4º año - 1º B.D. Sistemas dispersos • Capítulo 6 71
Diámetro de las
Visibilidad de la
Sistema partículas Ejemplos Propiedades
fase dispersa
(fase dispersa)
no se visualiza no sedimentan;
Soluciones (sistemas suero fisiológico,
menor de 10-9m ni con un no son filtrables;
homogéneos) ácido clorhídrico
ultramicroscopio no dispersan la luz.
Dispersiones coloidales clara de huevo, visible con no sedimentan;
o coloides (sistemas entre 10-9 m y 10-6m agua jabonosa, ultramicroscopio o no son filtrables;
“limite”) leche microscopio dispersan la luz.
Suspensiones sedimentan en reposo;
observable a
(sistemas mayor de 10 m -6
talco y agua se pueden separar las fases por
simple vista
heterogéneos) filtración; dispersan la luz.
Los coloides pueden considerarse en la “línea divisoria” entre los sis-
temas homogéneos y las mezclas heterogéneas, es decir entre las solu-
ciones verdaderas y las suspensiones; se ven homogéneos y la fase dis-
persa no sedimenta al igual que en las soluciones, pero al ser observados
al microscopio su aspecto es de dos o más fases como las suspensiones.
Considerando el estado físico de las fases dispersa y dispersante es
posible mencionar diferentes tipos de dispersiones coloidales.
FASE FASE
TIPO EJEMPLOS
DISPERSA (1) DISPERSANTE (2)
Crema batida, espuma
Espuma Gas Líquido
para afeitar.
Malvavisco, piedra
Espuma sólida Gas Sólido
pómez.
Niebla, nubes, fijadores
Aerosol Líquido Gas
de cabello.
Leche, mayonesa, leche
Emulsión líquida Líquido Líquido
de limpieza.
Manteca, queso,
Emulsión sólida: gel Líquido Sólido
gelatina.
Tintas, pinturas, almidón
Sol Sólido Líquido
en agua.
Perla, diamante negro,
Sol sólido Sólido Sólido
ópalo, vidrio rubí.
(1) La fase dispersa está constituida por las partículas coloidales; se asemeja al soluto
en las soluciones.
(2) La fase dispersante es semejante al solvente en las soluciones.
Fig. 6. Queso, gelatina, malvaviscos, jalea, Cuando un SOL adopta una forma semisólida, semirrígida (postres
espuma de afeitar, crema batida. de gelatina, jaleas de frutas) se denomina GEL.
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